13-1

　　七月，結束了沉重的諾夫卡任務，世界之敵一行人回到了位於波森的總部。他們沒有一起行動，而是先後抵達。伊歐瑟夫還因為心情不好先請了一個禮拜的假，不過回到基地之後看到那個氣氛，還想再請一次。

　　大家也不是沒看過死人，只是這次死的是迪埃特，不管是想打起精神或是想放鬆心情，一想到以前都是他帶頭，就沒了興致。他的工作內容則暫時落到了拉斐拉和預言者的身上，下任隊長遲遲沒有決定，組織內也稍微陷入了混亂。

　　瓦列斯拜託了莉迪亞將新能力保密。他不知道該怎麼說才好，也擔心其他人看到會有什麼感想，至於自己，只覺得很可怕。

　　吸收，他很明白這是什麼意思，隨著夥伴死亡而成長，會感到害怕也是理所當然的。不要說告訴別人了，連自己都不敢看自己放出的火焰。

　　而受到打擊最大的是莎赫拉和小黃。前者整天把自己關在醫務室裡面，這兩個禮拜瓦列斯只看過她三次。小黃則是直接崩潰一個禮拜，幾天前開始才好一點。相對的，受影響最少的是蘇芬跟伊歐瑟夫，不過光是兩個人是帶不起氣氛的。就這樣，世界之敵全員法澤卡斯化的度過了兩周，沒有達成什麼事。

　　時間逼近八月。


　　「我受不了啦！」

　　一個平凡無奇的下午，酒吧的門被碰的一聲打開，預言者出現在門外，好像驅散陰影的太陽一樣。郭聖德跟在她旁邊，表情不怎麼好看。

　　「預、預言者？」

　　看到預言者親自跑下來，碎片們紛紛尷尬起來。喝得比平常多的盧梅娜差點摔倒，不過預言者沒打算就這樣放過他們。


　　「你們到底要消沉到什麼時候？整天無所事事就算了，至少無所事事得開心一點。愁雲慘霧的，就連在上面的我用看的都難過了喔？」

　　「呃，可是，預言者大大……就算要出任務，沒有人起頭，我們也不知道要做什麼。」

　　莉迪亞無辜地說著不成藉口的藉口，被預言者看了一眼以後，縮起身子不再說話。


　　最後預言者嘆了口氣。

　　「……也就是大家需要一個領導者對吧。」

　　「嗯。」

　　「好吧。古斯塔夫、靜、瓦列斯先生請跟我來，既然大家沒辦法決定，就我來選一個。」

　　「好的。」

　　「我嗎？」

　　「……」

　　三個人做出三種不同的反應，站起身來，預言者再看了其他人一眼：

　　「還有其他人自願的嗎？」

　　沒有人回話，預言者也不願意看他們心裡話，反正就算看了也沒有反應。


　　「那麼，我們走吧。聖德。」

　　「嗯。」

　　預言者讓郭聖德使用了自己的能力，五個人就從其他人視線中消失。他們沒有被其他的支援人員看見，穿過整個基地，回到預言者的房間。為了處理迪埃特留下來的那一大堆工作，這裡比起以往多了不少書籍和文件，整齊的排放在桌上。

　　進了房間，預言者要他們三個找位子，自己也在平常的位子坐下，表情嚴肅。


　　「那麼，我就開門見山的說了。你們誰要接任迪埃特的位置？」

　　「預言者，妳不行嗎？如果是妳當隊長的話，大家一定都會服氣的。」

　　靜猶豫的說，而預言者輕輕否認。


　　「我是不行的，大家需要的是一個能在現場，具有活力領導的人，而我無法時常出現。我知道迪埃特做得很好，不管是誰都沒有辦法和他相比吧。但是還是需要一名代表，既然沒有人自願，就從你們之中挑。」

　　「可是預言者小姐。我的話，我認為不太適合啊，至少不是會讓大家喜歡的領導方式……」

　　古斯塔夫喃喃自語起來，軍隊式的指揮他倒是很擅長。


　　「不，古斯塔夫，雖然迪埃特做的不錯，不過也不能說沒人比他好就沒人接。現在不是讓你們推託的場合，就你們三個選一個，積極一點。」

　　「好的。那我們來分析一下。」

　　古斯塔夫從懷中拿出了筆記本和筆。


　　「我能夠勝任情報方面的工作，也能處理政治和戰略的工作，靜能在戰場上衝鋒陷陣，在帶領上比較有氣勢，戰術方面也比我高明。至於瓦列斯……」

　　古斯塔夫停頓片刻，雖然不願意質疑預言者的判斷，不過他還是忍不住：

　　「瓦列斯為什麼在這裡？」

　　「……我也不知道。」

　　瓦列斯低著頭說。


　　「嗯嗯？嗯……關於這件事。」

　　預言者摸起自己臉頰，看著瓦列斯，考慮起來。

　　「靜、古斯塔夫。不好意思，能請你們出去坐坐嗎？聖德也請離席，我有些話想跟瓦列斯先生單獨聊聊。」

　　「好。」

　　三人離開。讓瓦列斯單獨面對預言者，精神緊繃。


　　「預言者、那個……」

　　「瓦列斯先生。你打算什麼時候跟大家說你的能力呢？」

　　預言者平靜的問他，讓瓦列斯感到恐懼。


　　「……預言者，妳知道了嗎？」

　　「我知道喔，我一直都知道。」

　　預言者看著他，帶著淡淡的哀傷。

　　「我曾經希望那個能力永遠不會派上用場的。然而，似乎不會這麼順利呢。」

　　「……對不起。」

　　「不用道歉。那是你的能力，沒有什麼好需要愧疚的。並不是因為迪埃特的死而得利，就會讓你變成罪人。」

　　「……」

　　瓦列斯自己也知道這點，但是感情上，還是需要一些時間才能接受。


　　預言者稍微露出失望的表情。

　　「這樣嗎……但是，你的能力是沒辦法隱瞞的喔。迪埃特的白火焰十分強大，如果因為愧疚，而沒有盡全力執行任務，我想，你應該更沒辦法忍受吧。」

　　瓦列斯沒辦法回答，他只有在自己的房間裡面偷偷使用這股火焰，而他到現在還沒辦法掌握。


　　「而且，當上隊長的人，必須掌握部下的戰力。不管是古斯塔夫或是靜，你都必須告訴他們這件事的。除非，你自己當上隊長。」

　　「我被叫來這裡的原因，就是這樣嗎？」

　　瓦列斯露出苦笑，而預言者不像平常一樣，平靜的回答：

　　「當然不是了。因為我認為你在諾夫卡的戰鬥指揮得很好，所以才請你來的。」

　　「哪裡好了啊！！」

　　瓦列斯忍不住提高音量，站起身來。預言者抬起頭注視著他。


　　「好在哪？什麼都沒想，隨便講兩句似是而非的決定就很好了嗎？我都不知道我到底指揮了什麼了，我到底做了什麼錯誤的決定，讓隊長非死不可！」

　　瓦列斯抓住預言者的肩膀。

　　「要是我做出不同的判斷，是不是隊長就能活下來了。還是計劃再謹慎一點，或是我反應再快一點，或是多學一點魔法？可是我什麼都沒辦到，隊長根本就是被我害死的啊！妳竟然說什麼指揮得很好！」

　　預言者什麼話都沒說，只是輕輕撫摸他的臉。


　　「辛苦你了。」

　　聽到這句話，瓦列斯的眼淚忍不住潰堤。

　　「嗚嗚…嗚……」

　　「沒關係的。你不完美，但這不是你的錯。」

　　預言者將他抱在懷中。


　　「這不是你的錯。」

　　「嗚嗚嗚……」

　　瓦列斯就這樣哭了好一陣子，才想到要離開預言者。

　　「……對不起，我太激動了。」

　　「沒關係。誰都有這種時候的，不過稍等我一下吧，衣服有些濕了。」

　　預言者站起身來，走回自己的床邊，拉上拉廉。瓦列斯趕緊轉頭，預言者就在這時候把衣服換了。沒多久，預言者再次出現在他眼前，換了一件比較輕便可愛的服裝。


　　「那麼，你下定決心了嗎？不管是決定隊長，還是說出自己的能力。」

　　「……我知道了。等等靜和王子回來，我先和他們說吧。至於當隊長……我覺得靜比較適合。」

　　「是嗎？真可惜。我本來看好你的呢。」

　　「就別取笑我了吧。」

　　「沒有喔。你比誰都知道這個位置的沉重，這是很重要的。」

　　說著，預言者按下對講機。



　　「可以進來了。」

　　他們坐回座位上等，其他三個人沒一下子就回到預言者的房間。

　　然後才踏進一步，靜和古斯塔夫就僵住了。

　　「欸？」

　　「欸？」

　　「嗯？」

　　預言者帶著一貫微笑，歪頭表示疑問。


　　「那那那那那個啊，預預預預言者為什麼換了衣服？」

　　靜像是機器人一樣的說話。

　　「啊，因為弄髒了。就換一件。」

　　「弄弄弄髒了，就換了一件……」

　　「瓦列斯你！」

　　「欸？」

　　忽然被大暴怒的古斯塔夫找上，瓦列斯還一時搞不清楚狀況。然後他重新審視了一下靜和古斯塔夫的視點。


　　孤男寡女兩個人在一間房間裡面獨處了至少有十五分鐘，預言者換了一件衣服，而且理由是衣服髒。


　　「雖然不知道你們想像了什麼不過絕對沒有這種事！」

　　瓦列斯連忙否認，靜和古斯塔夫仍然一臉懷疑的樣子。

　　「沒有？真的嗎？」

　　「所以說沒有這種事！而且預言者她已經有──」

　　「瓦列斯先生？」

　　「──」

　　預言者只說了五個字，就讓瓦列斯定格在原地。


　　「有什麼？」

　　靜一臉疑惑，而預言者只是笑笑。


　　「沒什麼喔？只是瓦列斯先生想起一些早該忘記的事情而已。」

　　預言者的玉手搭在瓦列斯的脖子上，讓他冷汗直冒。


　　這時，旁邊的聖德嘆了口氣。

　　「也玩夠了吧。誰都知道沒什麼事發生的啦。」

　　「嗯……聖德真是的。對這兩個禮拜最有趣的事情潑冷水。」

　　「要不是在嚴肅的時刻我是不會潑的啊，繼續吧。」

　　聖德走到牆邊的固定位置，看著他們。


　　「那麼，我們繼續吧。首先，瓦列斯先生有話要說。」

　　「……嗯。」

　　瓦列斯深吸一口氣，旁邊兩個人洗耳恭聽。


　　「其實，我是兩片碎片。」

　　「……什麼意思？」

　　「兩片！？也就是說有另外的能力覺醒嗎？」

　　「冷靜一點，兩位，瓦列斯先生會解釋的。」

　　預言者舉起雙手，要他們把話聽完。


　　「謝謝妳，預言者。我是兩片碎片，一片是你們知道的旁白，而另一片，是吸收。」

　　「吸收，是吸收什麼？」

　　「我沒有確切的實證，不過吸收的能力大概是這樣的──我能夠吸收任何死亡的碎片，並使用那個能力。」

　　瓦列斯右手平舉，白色的火焰燃燒。不知情的三人驚愕的看著面前的景下，擠不出一個字來。


　　「我還可以補充一點。被吸收的碎片就是如字面上的被吸收了。不會轉生到其他人身上。」

　　「這……」

　　「也就是說我們現在死掉的話，瓦列斯會得到我們的能力，而我們不用重新尋找碎片嗎？」

　　「──！」

　　「請別這麼說。」

　　預言者先插話進來，讓靜知道自己說錯話。


　　「啊，那個，我只是陳述事實而已，沒有別的意思。」

　　「……拜託，不要死。」

　　瓦列斯低聲說。


　　「我知道。我不會死的，你放心吧，瓦列斯。」

　　「嗯。」

　　「不過，吸收嗎……」

　　古斯塔夫以銳利的眼神思考起。

　　「所以你現在能用白火焰了，能夠使用到什麼程度？」

　　「還很難控制，目前只能放出而已，我不是很想用這個能力，所以沒有多做實驗。」

　　「什麼，你以為你告訴我們，我們就會討厭你嗎？」

　　古斯塔夫哼了一聲，不以為意。


　　「我看還是來繼續決定隊長吧。靜，我覺得能夠站前面的妳比較適合，我自己比較適合出主意。妳的意見呢？」

　　「如果可以不用計畫太多的話，我是不介意帶領大家衝……只是隊長還常常會交涉吧。政治方面，我沒什麼自信，還是你能幫我這部分？戰略的話，其實我覺得瓦列斯也不錯。」

　　「嗯嗯。」

　　預言者很高興的同意這點，其中大概有八成是你看不是只有我這麼說吧哼。


　　「瓦列斯先生你的想法呢？」

　　「我和王子的想法一樣。隊長一直都是帶著我們上的，要作為象徵接任的話，靜最適合。至於制定戰略什麼的問別人意見就行了，多的是比我厲害的。」

　　「呃……預言者妳呢？」

　　「我覺得給妳來當很不錯啊。」

　　「欸欸……」

　　明明是很重要的事，沒兩三下就決定了，靜還是有點不安。


　　「你們幾個，硬是把我推上去我就找你們處理文書……」

　　「我並不介意幫美麗的女性處理文書。」

　　「吵死了。」

　　靜敲了敲古斯塔夫的頭。


　　「當就當吧，不過我還有一個條件。」

　　「是什麼？」

　　「不要叫我隊長。」

　　靜的話讓熱鬧的氣氛沉靜下來。


　　「隊長的稱號就留給隊長吧，和以前一樣叫我就行了。」

　　「了解。」

　　他們陷入沉默，為迪埃特默哀最後一次，然後準備離開。


　　在走之前，預言者像是想到某件事一樣叫了靜：

　　「還有，靜。」

　　「怎麼了？」

　　「等一下你們開完會之後，請吉爾貝特上來。」

　　「吉爾貝特嗎？」

　　靜有點訝異的說，在她的印象中，吉爾貝特和預言者沒有多少交集。


　　「好，我會跟他說。」

　　不過她沒有深思，簡單的答應了這件事。



//


　　決定了新隊長以後，三個人回到樓下，和大家宣布這件事情。

　　「就是這樣，所以今天開始我當隊長的樣子。」

　　靜不自在的說，其他人則是愉快的拍手。靜清了清喉嚨，讓大家安靜下來。


　　「那麼。總之……」

　　「總之？」

　　「總之我們可以討論一下接下來該做什麼。繼續找神器，或是爭取更多國家幫助之類的……」

　　靜轉著自己的秀髮。


　　「不過在那之前，瓦列斯有話要說！」

　　「欸。」

　　瓦列斯半瞇著眼看她。

　　「為什麼就只有推到我身上的時候說得特別堅定。」

　　「別管了，快說吧。」

　　「好吧。」

　　瓦列斯看著一臉疑惑的眾人，心理一陣緊張，最後看到莉迪亞對他比大拇指，才下定決心。


　　「其實，我是兩片碎片──」

　　他就這樣把自己新的能力跟其他人講了。意外的，聽到這件事的其他人沒有多大的反應，頂多就是嚇了一跳感到不可思議還有激動地把椅子踹翻而已。

　　「「「為什麼不早講啊！」」」

　　大概是這樣。


　　「不，就算講也不知道怎麼講比較好，『雖然隊長死掉了可是我得到新能力了喔欸嘿』要我怎麼開口啊……」

　　面對質問，瓦列斯別過頭去。其他人也不是不能理解，不過有人可以虧的時候總是要虧一下。

　　「總之就是這樣啦，和大家說一聲。只是我還沒熟練喔，不要以為我能像以前隊長一樣用能力做些神奇的作戰喔。現在開始才要去練習。」

　　「嗯嗯？莉迪亞，妳好像不太驚訝？」

　　善於觀察的蘇芬忽然說了這麼一句。


　　「我還以為以姊姊自居的妳一定會很激動。」

　　「哼哼？我早就知道了喔。不要小看我和瓦列斯的羈絆。」

　　「什、什麼？」

　　莉迪亞的一句話讓人群騷動起來，他們忍不住交頭接耳。


　　（（（原來，真的有進展啊……）））

　　「……」

　　然後全部被瓦列斯瞪一遍，大都回以狡猾的笑容，沒在怕的。

　　靜拍了拍手，制止他們吵鬧。


　　「好了，瓦列斯該說的也說了，先來開會吧，整理一下心情準備工作。誰去找一下小黃和阿發賀？順便跟他們說明一下剛才的事。」

　　「我去找小黃，她在訓練室吧。」

　　「那我去找莎赫拉。」

　　莉迪亞和吉爾貝特往兩個方向去，在他們找人的時候，靜開始轉頭張望。


　　「然後舒爾曼呢？剛剛預言者說她會把資料給我……」

　　「我在這裡，靜小姐，請幫我一下。」

　　拉斐拉不知道什麼時候已經來到他們旁邊，手上拿著一大疊紙張。是這段時間下來累積的文件。

　　「……這些我全部都要看嗎？」

　　「重要的事情還是需要妳親自決定的。」

　　拉斐拉無情的回答。


　　「呃，那可以幫我挑作戰相關的東西出來嗎？現在開會優先了。」

　　「好的。那我裝在紙箱裡，放妳的房外。」

　　拉斐拉雖然談吐還是有禮，不過看得出來無論如何都想把這疊資料脫手。她將大部分文件搬走了，留下三四個案件相關的資料給靜。她就趁其他人搬桌子的時候把這些案件掃了一下，都不是什麼大事，各分個一兩個人去應該就能搞定。

　　這時，小黃和莎赫拉也被帶過來了。她們臉上都微微帶著驚訝，用奇異的眼光打量著瓦列斯。


　　「好了，你們來晚了所以沒有參加到發表會。大家都坐下吧，開始開會了。」

　　靜拿著資料坐下來，看到所有人都看著她，立刻感受到以前迪埃特所感到的壓力。

　　「先來決定目標。首先，我們最大的目標，神器還進行到一半，北極的部分交給諾夫卡人去找應該沒問題了。剩下的神器還有兩個，一個是安拉巴哈，另一個是南大呂加啊瑜它亞半島。大家有提案嗎？」

　　「不像以前一樣兵分兩路調查？」

　　「要兵分，不過不是兩路。」

　　靜看著手上的的資料。


　　「根據舒爾曼的資料，還是有些比較小的任務是我們該做的。雖然和殺神無關，不過我也不想說把神器以外的事情全部放棄。就跟以前一樣。然後另外的問題是，大呂這個國家。」

　　講到這兩個字，靜皺起眉頭。


　　「上次我們去大呂的人應該都清楚，這個國家，基本上就是惡神的狗。」

　　「呃。」

　　「喔。」

　　想起上次的大呂任務，盧梅娜和吉爾貝特發出厭惡的聲音。做好事對方不領情他們習以為常，被背叛他們也習以為常。但是對方一點好處都沒有，心甘情願幫惡神做白工，他們可就真沒遇過。

　　有了那次的經驗，他們本來決定這輩子都不要去大呂了。可是這次由不得他們，為了找神器，他們還是得去。


　　「為了安全起見，大呂我希望八個人去，既然如此，就不可能和安拉巴哈平行進行了。那麼，剩下的問題就是先後順序而已。大家有意見嗎？沒有就王子決定。」

　　「……」

　　「說好要幫忙的。」

　　「的確是樂意，但是被這樣爽快的推到自己身上還是有點……」

　　古斯塔夫碎碎念，瓦列斯拍了拍他的背。

　　靜看了他們一圈，沒人有明顯的表示。


　　「沒人有意見，那王子，你說話。」

　　「嗯……我看去大呂吧。」

　　「為什麼？」

　　「因為沃爾梭還在重傷，趁這個機會先去比較容易被大神官找上的國家，風險比較低。不是我不想報仇，但是我們不是進攻方，一定會處於劣勢。不然，我們現在就想辦法進攻大神官的根據地。」

　　要說對方的根據地，他們也不是沒有線索。列古魯斯兄妹在里默，托西流斯、柴弗、李奧尼達和史蒂芬尼烏姆在威爾蘭。真正行蹤不明的只有拉布勒娜而已。


　　但是這樣硬碰硬並不明智，大神官有自己的後援，世界之敵也得取得自己的才行，像是娜莎洛娃和她背後的KGB，但光靠他們還遠遠不夠。

　　順帶一提，娜莎洛娃和他們回查特斯之後沒有跟著進基地，而是在地表用自己的門路找地方住，現在主要是赫丘里在連絡她。

　　「嗯，還是先找神器吧。」

　　「我也這麼認為，所以就大呂？」

　　「大呂吧，有人有別的意見嗎？」

　　沒有，他們的目的地就這樣簡單決定。


　　「那，我們有什麼有關大呂的情報？……我叫密斯科過來吧。」

　　靜直接打了電話，沒過多久，赫丘里就出現在酒吧門口，臉上帶著不滿。

　　「片倉靜，需要情報也給我時間準備阿。這樣突然說要，是希望得到多詳細的資訊？」

　　「……抱歉。」

　　「下次記得就好。」

　　赫丘里坐到他們旁邊，攤開地圖。南大呂佔了地圖的上半部，光是這個國家的一半，疆域就和整個啊瑜它亞半島的諸國加起來一樣大。


　　「根據大衛．胡森的情報，我查過一些資料。神器可能出現的地方大概從這裡到這裡。」

　　赫丘里將地圖的中央部分圈起來，幾乎就落在南大呂蜿蜒的邊境上。好幾個國家被劃在這個範圍內，由東到西分別是安南、邦山、汶瑟洛、拉札、蘇門等小國。這一帶暨是高山又是叢林，國境十分混亂，就在大呂境內也是開發不多的地區──而大呂本身已經是個沒什麼開發的國家了。結果就是就連赫丘里拿來的地圖，都沒辦法百分之百準確。


　　「我有試著像之前那樣，查出能夠接受惡神祝福的區域然後畫地圖。只是這幾個國家，連人口普查都做不好，更不要說蒐集這種精密情報了，結果算出來就是我剛剛畫的區域，剩下就只能靠你們實地考察了。」

　　「唔。」

　　「還有什麼想知道的？」

　　「這幾國的政府已經知道關於神器的事了嗎？如果知道的話也許能直接問他們。」

　　「這我就不知道了。政府內部的情報很難取得，這種偏鄉，我們的影響力就更小。不過娜莎洛娃．拉瑞沙．伊萬諾夫娜可能會有資訊。」

　　「好吧，我之後問她。那麼民間呢？有沒有什麼謠傳或信仰和這方面有關？」

　　「當地民族有些比較原始的信仰，不過並沒有統一的可疑地點，我想這方面應該找不到多少線索。」

　　「嗯……」

　　靜努力回想起以前是怎麼做的。


　　「那麼就跟之前一樣，追溯歷史吧。祝福是什麼時候出現在這個區域的，當時又有什麼城市，發生了什麼事件。如果知道的話，說不定能有點線索有說不定。」

　　聽了靜的要求，赫丘里單手撐著頭，閉上眼睛回想起自己所知道的歷史，敘述給他們聽。


　　說到東方的歷史，就無法不提大呂這個國家。正確的說，大呂這兩個字並不是他們正式的國名，他們也沒有這種東西。在大呂人心中，現在是呂朝，統治他們的人以呂字作為朝代的記號。他們的概念中沒有國家，只有被誰統治的差別而已，彷彿兩個世紀之前，民族主義還未興起的時代。如果有一天，他們要決定自己的命運，那他們一定不會用什麼大呂當作國名，而是用別的，更貼切的稱呼。

　　例如說，中國，位於天地中央的國家。這個國家的歷史就是這麼輝煌，讓他們如此自豪。

　　他們是世界最大的國家，人口最多的國家，經濟繁榮，科技先進，軍力強盛，生活安樂的國家。他們主宰著整個東方，以龐大的人口基數同化一切的侵略者，以經濟實力讓周邊諸國臣服。偶爾他們也會向外探索，不過次數十分稀少，畢竟他們已經位於世界的中央了，哪有必要了解那些蠻荒的地區呢。他們就活在自己的世界裡，安居樂業，朝廷腐敗之後總會有人起來推翻，然後他們就可以繼續繼續安居樂業。對大呂人來說，這就是整個世界。

　　至少，到三百年前都是這樣的。

　　他們的衰敗是這個世界所註定的命運，就算不死於安樂，神明所帶來的科技差距仍然是絕對的。

　　對面遠渡重洋的近神國商人，大呂政府仍然擺出天朝上國的姿態。他們沒有國家的觀念，也沒有打算派遣使節和各國交涉，你們的商人想來做生意，就來照我的規則玩，在大多數人眼中，所謂外交關係僅僅如此。他們並不考慮雙方的價值觀差異，也不想了解近神國所謂的國際規則，反正他們一路贏到了現在，以後還是會贏下去，他們這麼相信著。

　　也並非所有的大呂人都是蠢貨，曾經有幾代的皇帝明白近神國的強大與威脅，理解到這樣的傲慢只是死路一條。他們決定開放自由貿易，而不是如同以往的限制通商。政策十分成功，大呂繁榮的手工業讓他們自給自足，人民鮮少購買遠渡重洋而來的高價品，而他們的瓷器與絲綢受到西方人的喜愛。巨大的順差主宰了近神國商人的遠東貿易，光以經濟而言，這是十分明治的決策。

　　然而以真正的目的來看，政策仍然失敗了，就因為貿易如此成功，壟罩整個國家的天朝意識才沒有被打破。時代在改變，科技在進步。工業革命很快就在世界的另一端開始，自由貿易的真正目的漂亮的落了空──大呂的人民仍然擁有的資本太過雄厚，沒有打算適應新的時代。而拒絕改變的人們，很快就會被時代淘汰。


　　一百年內，運輸的成本和製造的成本雙雙降低，很快的，以世界規模流通的貨物不再只是貴重物品，還包括各種民生物資。當威爾蘭的商人們帶來物美價廉的大量生產品時，大呂的人民再也沒有道理花更多錢買本國生產的貨物，更不要說從來沒見過的新穎商品，水泥、鋼鐵、傢具、布匹。金錢的流向開始逆轉，四十年內，順差逆轉成三倍的逆差，又在接下來的二十年內增加了五倍。近神國的商人們不需要鴉片也能獲利，大呂在還搞不懂狀況的時候就失去了所有東西。工作機會、提供工作的物產、就連軍隊的薪餉都差點發不出來。

　　為時已晚，朝廷終於查覺到事情嚴重，然而立場已經逆轉。面對經濟無限的外流，他們採取了每個國家都會採取的措施──保護主義。港口被封閉，大呂開始拒絕來自外國的特定商品，或課以高於五成的關稅。商人們被關在大呂境內，連同他們的貨物沒收，無法離開。對近神國來說，這當然是無法忍受的，於是他們打著自由貿易的旗幟，開著他們的軍艦，來到東方。


　　戰爭，一場對於呂朝來說，無法理解的戰爭。

　　綜觀這個國家的歷史，真正的戰爭只存在於朝代更替之時，目標即是奪取整個國家。然而這些戰爭不同，近神國僅僅是想要貿易，自由貿易。他們沒有人力管理或統治，他們要的只有市場而已。

　　和平了一百五十年，呂朝貧弱的軍力在最新的武器之前敗下陣來，但近神國沒有要求多少土地，只有小小的幾塊做為貿易港口。他們要求像以前一樣的自由貿易，以及──有鑑於那些先前被拘禁的商人大多已被莫名的處刑──治外法權。

　　只有極少的人看出了事情的嚴重性，而這不包括當代的皇帝。朝廷還為了沒有損失土地鬆了一口氣，完全沒有發奮圖強的意思。各地的人民仍然在那邊安居樂業，彷彿不關他們的事一樣。沒有人想改變，龐大的人口基數成了阻力。接下來的三十年，朝廷使用著各種落後的手段與思想，妄想減少自己的損失，然而他們只引來更多的戰爭，更多的戰敗，更多的喪失主權，然後一蹶不振。


　　事情的轉捩點，是百岳的崛起。

　　也許某種意義上，這個死敵拯救了他們也說不定。一場一面倒的殲滅戰，奪走了大呂五分之一的土地。十比一的交換率讓大呂軍隊顏面無存，舉國激憤，第一次感到國土喪失之痛，也第一次對國家兩字有了體悟。朝廷終於採取了行動，無能的皇帝意外在火災中死亡，連同皇后及皇太后一起。

　　太子的雙手帶著鮮血即位，採取了立即的改革。改革效果的確顯著，一時之間，政壇的風氣煥然一新，有識之士談論著從近神國傳來的思想與制度，為國家的未來設想。他們引進了外國人軍官，採取了新式的訓練，並以特權交換，引進近神國的武器，重新訓練自己的軍隊。

　　一切看似充滿了希望，四年之後，百岳再次來找他們的碴。他們摩拳擦掌，試圖奪回自己失去的東西。


　　而他們戰敗了，交換率二十比一。

　　他們忘記了，競爭不是在登山，而是在賽跑。無論他們如何發憤圖強，不從根本上提升國民的素質，永遠會比人慢一步。而人口只有十分之一的百岳，自然比他們快得多。他們再次被迫割地賠款，然後再一次，接著再一次。正德皇帝以及三十年後繼位的天昌皇帝都有足以被稱為大帝的才能，但就連他們的全力，都無法挽救這個頹勢。他們掙扎著求生存，盡力抵抗來自世界各地的惡意，採取任何可行的手段，要將這個國家現代化。


　　於是，大呂在失去更多土地的同時，針對了少數直轄區進行了集中建設。沒有被選上的區域貢獻出一切資源，集中發展，集中發展，簡直就是將自己國家當作殖民地一般。百分之九十五的經濟活動被集中在這百分之一的城市中，這百分之一的城市才得以在科技及文化水平上拉近差距。最終大呂在第二次大戰之中，首次擊敗了百岳。之後，在接下來的大戰時代，他們利用了世界的局勢，逐步取回本來屬於自己國家的權力。他們在世界上仍然落後，不過他們已經不再高估自己，民族主義正在漸漸興起，他們有一天要取回昔日的地位。


　　（……好長。）

　　聽完別人耐心解說反而一點感激之心都沒有的瓦列斯這麼心想。同時，赫丘里也把他的簡短版本講完了，讓其他人陷入深思。

　　瓦列斯第一個提問：

　　「聽起來大呂的近代史和貿易有很深的關係。我們可以找到當初在大呂，近神國商人和傳教士活動的歷史嗎？」

　　「很有道理，我可以查。如果是從海上開始初次接觸的話，活動範圍很有可能就以南方為主，在我們預測的區域內。」

　　「等等，惡神插上神器是什麼時候？」

　　蘇芬阻止了瓦列斯太早下的結論。


　　「我可不覺得惡神會在大呂一直輸的時候插神器喔。」

　　她這麼一說，其他人都表示理解。惡神提倡的是人應該追求自身強大，而不是同情弱者。神器出現在那個時代並不合理。


　　「啊瑜它亞半島諸國呢？」

　　「我覺得……不太可能。他們直接淪為保護國直到二十年前。」

　　「嗯……赫丘里，怎麼樣？到底什麼時候有神器的？」

　　「謠言太多，沒有什麼可相信的時間點。有人說兩百多年前就行了，有人說一百多年前。如果真要我猜的話，最有可能的時代是第二次世界大戰吧。」

　　「原來如此，反擊嗎……很合理的推測。但是為什麼不像百岳一樣放東京地下，而是放偏遠山區，就不知道了。」

　　伊歐瑟夫思索著。而靜看討論已經進行到猜測的部分，決定先喊停。


　　「剩下的部分就請密斯科收集更多的情報吧，在這裡想原因，不如到了當地再想。我們先決定別的事情。」

　　「別的事？」

　　「行動人員。」

　　靜雙手一攤。


　　「這次我的規劃是八個人。人很多，所以可能會無聊，可能不會。迪西斯妳要自願的話得考慮一下。」

　　「我怎麼會無聊呢，開玩笑！」

　　「妳這態度讓我更不敢找妳了……」

　　靜面露敬而遠之的表情。


　　「好了不說笑。會講大呂文的。」

　　小黃，莎赫拉，沒了。大呂文字是世界上最難懂的幾種之一，又不是什麼強國，沒什麼特別學的必要。要不是莎赫拉想要了解他們的古代醫學，也不會特別去學。


　　「好少……」

　　「乾脆叫郭聖德下來好了。」


　　鈴鈴鈴。


　　「……」

　　靜無言的拿起電話，開起擴音。

　　《不行。》

　　「小氣！」

　　《那弗拉維歐留下來陪我好了。》

　　「不行！」

　　喀擦，蘇芬上前把電話掛起來。


　　（妳說這沒結婚？）

　　（就是啊這位太太。）

　　旁邊幾個人用眼神交流了一下，很快就被拉回正題。


　　「好吧。看來是沒辦法了，我們只能靠小黃了。小黃，對不起喔，我們這些大人真是沒用……」

　　「沒、沒關係！只是剛好會而已啦！剛好而已！」

　　「不過，八個人只有兩個人會講，這樣我還想要一個翻譯……我之後問問看伊萬諾夫娜吧。小黃和阿發賀都來，可以吧，麥克阿思根也來，大呂人很會騙的。」

　　「可以。」

　　「嗯！」

　　一下就決定了四個人。


　　「戰力十分貧弱的樣子。要找東找西我一定要去的吧？這樣更貧弱了。」

　　莉迪亞撐著頭說，現在想想，迪埃特的死真的造成了很大的戰力缺口。

　　「嗯……那剩下三個人。老爺子？」

　　「嗯。」

　　「波耶納魯？」

　　「不是很喜歡大呂，不過好吧。」

　　「這就請你多忍耐了。」

　　伊歐瑟夫曾經在紅十字的時期去過兩次，他的感想是政府的搶劫比山賊的搶劫還要嚴重。


　　「算了，至少這次我們不會被搶。」

　　「這也不一定……」

　　「真的假的……」

　　看靜說得有所體悟，伊歐瑟夫摀住了臉。


　　「那還有一個名額。」

　　「就瓦列斯？」

　　「瓦列斯吧。」

　　「瓦列斯不是很好嗎？」

　　「……你們有什麼陰謀？」

　　瓦列斯可不記得自己什麼時候這麼備受推崇了。蘇芬笑嘻嘻地揮舞雙手，一臉陰謀詭計。


　　「沒有陰謀，沒有陰謀。不然靜，妳來決定好了？」

　　「那、就瓦列斯好了。」

　　「為什麼啊？」

　　靜別過臉去，她絕對不會說她打算自己衝鋒的時候把現場指揮權交給他。


　　「……」

　　「呃、被發現了？」

　　「……唉。」

　　瓦列斯欲言又止，最後只是搖頭歎息。

　　「什麼嘛，不想就說啊！」

　　「不想。」

　　「……好吧。」

　　「算了，我還是幫妳吧。」

　　瓦列斯摀著自己的臉，即使迪埃特的死亡歷歷在目，但是看靜可憐的樣子，他也沒辦法不管。


　　（妳說這沒有交往？）

　　（……）

　　（欸？大家都不理我喔？）

　　莉迪亞想重複一次剛才的話題，不過只是被瞪。


　　「好吧，那就決定是這八個人了。王子、迪西斯、克拉科夫，剩下的有些比較小的任務給你們解決，你們就自己決定要怎麼做吧。」

　　靜決定不做細部分配，把資料全部丟給古斯塔夫。

　　「我會請舒爾曼準備入境的身分，大呂的話應該很快。密斯科，你能多久準備好資料？」

　　「一周。」

　　「好，那我們就下禮拜再開一次會，然後再三天出發，可以吧。」

　　「好！」

　　終於要再次開始行動了，他們打起精神解散，準備前往大呂搜索神器。



//

　　「特尼尼亞被幹掉了？」

　　「誰叫他是我們大神官中最弱的……」

　　神之居所，最下層的禮拜堂，六個大神官開著沒良心的玩笑。今天惡神沒有叫他們過來，是他們自己在這裡集合，交換情報。愛佩迪修斯和賈碧妮雅一聽到特尼尼亞的死訊，就開始不知道演哪一齣。大神官雖然互相身為同僚，要不要同仇敵愾還是看個人交情。特尼尼亞天天躲起來，他們肯為他開玩笑已經很對的起他了。


　　「我說啊。比起特尼尼亞死掉，更嚴重的是諾夫卡吧。他們公然挑戰主的權威，主都沒有反應嗎？」

　　「也不是第一次了，主是不會為了這種是大驚小怪的。」

　　柴弗沉著的回答。惡神的方針的確數次激起人類的反感，但是真正威脅到惡神的也只有那麼一次。就算一整個國家起身反抗，其他國家也會很快聯合起來把它擺平的。

　　通常是這樣。

　　只是這次諾夫卡的反抗規模十分龐大，他們在第一時間損失了一名大神官與至少三百名聖戰士。無傷的只有列古魯斯兄妹和史蒂芬尼烏姆的部下，而特尼尼亞的前部下還得進行整編，讓他們一時之間十分狼狽。


　　「其他國家都在觀望喔？就連里默政府都快爬到我們頭上來了。要不是不想惹麻煩，早就把他們都幹掉了。」

　　「就算這麼說，沒有主的許可，我們也不能沒事把諾夫卡剷平。耐下心吧，我們做我們的工作就好。」

　　「就算你這麼說，世界之敵又躲起來了吧。還是你終於有確實追蹤他們的方法了。」

　　拉布勒娜挑著眉毛說。


　　「沒有。不過史帝芬有一些計畫，之後可以期待效果出來。」

　　「史蒂芬有計畫？你什麼時候開始熱衷於研究以外的東西啦？」

　　拉布勒娜意外地看向史蒂芬尼烏姆。


　　「這也是研究的一環。如果我活捉了碎片，我要自己處置他們。」

　　「喔喔？這真是個好主意，如果我們活捉的話，我們也自己處置吧。」

　　「還是別自大了吧。」

　　柴弗打斷了列古魯斯兄妹。


　　「整天想著活捉只會被他們跑了而已，相信我，聽過來人的話。」

　　「知道啦。托西流斯呢？沒看到他人。」

　　「還在休養，要幾個月才能恢復。」

　　柴弗無趣的說。


　　「好了，我們這裡的情報大概就這樣了。列古魯斯你們呢？還有拉布勒娜？」

　　「我們。」

　　「什麼都沒有。」

　　兩兄妹一搭一唱，讓柴弗瞇起眼睛。


　　「你們在開玩笑嗎？一點情報都沒有？」

　　「不然你期待什麼，我們的勢力在西大陸，他們又沒過來。」

　　「和世界之敵無關的情報是有很多啦。」

　　「不過沒有義務告訴你們吧。」

　　「反正你們也不想聽。」

　　「嗯……」

　　被兩個人嘴到說不出話來，柴弗發出不耐煩的聲音。


　　「那就幫忙監視一下各政府的動向吧。世界之敵之後應該也會想要以國家為單位拉攏援軍，觀察政府級別的行動不會有錯。」

　　「這你就不用擔心了，在各國政界和我們有一腿的人可不少。」

　　「有什麼風吹草動，我們會第一時間知道。」

　　「啊，不過說到風吹草動，解放陣線那邊，似乎很期待和世界之敵合作呢。」

　　「解放陣線？安拉巴哈的？」

　　聽到這個好久不見的名字，柴弗驚訝了一下。


　　「是啊，他們最近安分了一些，準備進行那個大家都知道的祕密計畫。我從首領身邊的人聽來，他們似乎很想製造合作的機會呢。」

　　「嘖。」

　　柴弗啐了一口，只有在這種時候他才會討厭大神官的身分。要是沒有不得干涉世俗的規定，他早就自己跳下去幫解放陣線了。現在要是他們和世界之敵合作，他還得和自己內心支持的組織打起來，讓他心情不好。

　　「反過來思考吧。現在世界之敵可能採取什麼樣的行動？」

　　「拉攏各國，或是找尋神器吧。現在有托西流斯、史蒂芬和列古魯斯兩人的神器沒被找到。」

　　「那，大家猜？」

　　「猜屁阿，叫部下去周圍區域警戒。自己的神器自己負責，托西流斯的份我出。」

　　「不行吧。這種事跟部下講，到時候被他們抓到，馬上就被逼問出來。」

　　拉布勒娜叉著手反對。


　　「這對他們反而簡單，還是別這麼做比較好。」

　　「……妳說的有道理。」

　　柴弗嘆了口氣。

　　「那隻能連自己的部下都隱瞞，要他們迷迷糊糊的防禦了。我不是很喜歡這樣。」

　　「別擔心了，我不是說我有計畫了嗎。」

　　史蒂芬妮烏姆帶有自信的說。


　　「我會找到他們的。」

　　他的話讓柴弗放心下來。

　　「好吧。那，就這樣？」

　　開會開了一個多小時，感到無聊的李奧尼達已經想回去了。


　　「拉布勒娜沒話說的話就可以解散了。」

　　「我沒話說。」

　　「幹你們認真一點行不行。」

　　柴弗差點趴在桌上，不過這麼說，沒線索就是沒線索。拉布勒娜這幾個月找世界之敵的心力已經算多的了，全世界找這幾個人就跟大海撈針一樣，沒找到也是很正常的。


　　他們草草解散，繼續無止盡的搜索行動。



//

　　在告知了自己能力的隔天，瓦列斯開始特訓。這是他自己的要求，靜也這麼希望。迪埃特的死亡造成的戰力空洞需要填補，而繼承了他能力的瓦列斯自然是最好的人選。

　　於是靜和伊歐瑟夫輪流，訓練他的戰鬥技巧。首先是伊歐瑟夫，要訓練戰鬥首先要訓練能力的使用方式，在場的人都沒有從身體放出火焰過，只好找個能從身體放出光的來解釋。

　　他們兩個一大清早就來到訓練室裡，不過還有一個人比他們來的更早。


　　「小黃。」

　　小黃拿著彎刀，滿身大汗。她也同樣是特訓的其中一人，而且特訓的強度是其他人都無法相比的，要不是盧梅娜跳出來說練習過頭會傷害身體，她還會練得更頻繁。每天從早到晚，一個人在訓練室裡四處跳躍，對隨機出現的目標揮刀，在地面上留下大量殘骸。

　　「啊，瓦列斯先生你們要用場地嗎？」

　　小黃停了下來，滿頭大汗，瓦列斯順手將她的毛巾遞給她。


　　「對，不過我們用一半就可以了，我需要和瓦列斯講解一下能力是什麼。」

　　「畢竟我不知道到底要怎麼從身體裡放出火焰。」

　　瓦列斯燃燒單手，冒出純白的大火，小黃呆呆的看著，直到瓦列斯將火焰停下，才開口說話：

　　「我也可以聽嗎？」

　　「當然可以。可能幫不上妳就是了。」

　　他們隨便找了個地方開始，瓦列斯和伊歐瑟夫面對面站著，小黃坐在旁邊。


　　「首先，瓦列斯。你先用全力放出火焰看看吧。什麼樣的形式都無所謂，」

　　「好。」

　　瓦列斯舉起右手，跟剛剛一樣，巨大的火焰在他手臂上燃燒，僅僅如此而已。


　　「就這樣？」

　　「就這樣。」

　　「你能試著讓火焰延伸出去嗎？攻擊遠方的敵人。」

　　「……沒辦法。我就是想學這個。」

　　「好。」

　　伊歐瑟夫明白地點頭，瓦列斯就將自己的火焰收起，聽他開始解釋：

　　「要操控自己的能力，首先你要能掌握自己的意志。」

　　「不好意思，可以從初級課程開始嗎？」

　　「好吧，用三歲小孩也聽得懂的說法。」

　　伊歐瑟夫拿出自己的備用手槍，上膛交給瓦列斯。


　　「你會射擊嗎？」

　　「完全沒辦法。」

　　「那也沒關係，試試看。那邊剛好有一排靶，你就對準中間那個打吧。」

　　瓦列斯完全不懂，還是試著握槍平舉，仔細瞄準正中心的靶。他扣下版機，爆炸聲讓他反射性的退縮，加上反作用力，子彈準確的打到了天花板。


　　「很好。有感覺了嗎？」

　　「什麼鬼感覺？我不是沒打到嗎？」

　　瓦列斯還是聽不懂伊歐瑟夫的話。


　　「『我要打中那個靶』的感覺。」

　　「啊──確實，剛剛好像有一瞬間靶放大了。」

　　「喔，對，單眼瞄準的話，會有這個效果。這在槍枝交火上並不是什麼值得稱讚的事情，不過對於使用能力，是必要的。總之，要向目標放出火焰，首先要有朝他放出火焰的決心。」

　　伊歐瑟夫舉起手，擺出槍型，瞄準同一個靶，強光照耀了數秒，燒出一塊焦黑。


　　「像這樣。你應該也聽說過，我全身都可以發光。不過還是手操控的最好，就是同一個原理。」

　　「原來如此，隊長也都是用手。我可以試試嗎？」

　　「請。」

　　瓦列斯的右手燃燒起來，學起伊歐瑟夫，平舉對準遠方的槍靶。


　　（我要……打它！）

　　他努力的注視目標，然而火焰文風不動，待在他的手上，沒有要延伸出去的意思。

　　「辦、辦不到……」

　　「嗯，加點想像力如何？」

　　「什麼想像力啊。」

　　「你無法想像火焰被你射擊出去的樣子，所以無法讓火焰延伸。那就配合動作試試看吧，在你手中燃燒的不是單純的火焰，而是熊熊燃燒的汽油。而你要把他潑出去。」

　　「唔……我試試。」

　　瓦列斯再次嘗試，這一次火焰已經不是包覆他整隻手了，而是聚集在手掌的上方。


　　「對對，就是這樣。現在丟出去。」

　　瓦列斯照著伊歐瑟夫說的作，火焰被他揮灑出去，小範圍的在空中畫出拋物線。然後熄滅。

　　「太好了，成功了！」

　　「呃，成功是成功，不過跟我想像的有點不太一樣啊……你想像的真的是汽油嗎？」

　　「是啊？」

　　「嗯……？」

　　伊歐瑟夫皺起眉頭，瓦列放出的火焰比真正的汽油燃燒還要微弱，和迪埃特的火焰不是同一個次元的東西。


　　「等等，瓦列斯，你真的有看過汽油燃燒嗎？」

　　「呃……其實不算有？車輛爆炸是看過不少。」

　　「好，等我一下。」

　　伊歐瑟夫走到旁邊打電話，瓦列斯就先自己練習，小黃在旁邊看。

　　「喂？拉斐拉嗎？是，我是伊歐瑟夫，我想問妳我們倉庫裡面有沒有汽油。喔，那真是太好了。麻煩妳拿一桶過來，小塑膠桶就行了，謝謝。」

　　「伊歐瑟夫？拿汽油是想要做什麼？」

　　「燒啊。」

　　伊歐瑟夫看著瓦列斯手中的火焰，它現在比一開始不受控制的火團還小得多。

　　「你不是沒有放出火焰的實力，只是太拘謹了，我說汽油就汽油，而且還是你想像中的汽油，就算有能力，也會被自己的大腦限制住。」

　　這沒辦法，誰叫瓦列斯這麼死腦筋呢。


　　「死腦筋……嗎？」

　　「啊，對對，就是那個詞。總之看著吧，我有辦法。」

　　他們兩個交談的同時，拉斐拉拿著汽油過來了。伊歐瑟夫道過謝，先把四分之三的汽油倒到別的容器裡，然後將幾乎是空的汽油桶放到遠處。

　　「看著吧。汽油是這樣的。」

　　他舉槍射擊，一瞬間，才五公升的小塑膠桶冒出比人還大的火球，瞬間將自己燃燒殆盡，只剩下臭味和煙飄盪在空氣中。三個人開始咳起嗽來，小黃趕緊跑到旁邊去開抽風機。


　　「咳咳，大概是這樣。汽油在大量空氣中散佈的時候會燒得非常快。你明白我想說什麼嗎？你把汽油灑出去的時候，是不會像水一樣潑到地上的。」

　　「會燒起來。」

　　「對。記得了喔，會因為揮發而燒的很劇烈。好了你再試一次。」

　　「我試試看……」

　　瓦列斯愣愣的說，想像著剛剛劇烈的火焰，想像自己滿手燃燒中的汽油，往前灑出。

　　轟，巨大的爆炸，就跟剛剛看到的不相上下。雖然遠比迪埃特放出的還要虛弱，已經是能在實戰上派上用場的強度了。


　　「看吧，我就說你辦得到，只是你太死腦筋了。」

　　「真的耶。」

　　好像開竅了一樣，瓦列斯不再限制自己放出的火焰，自由的往手勢所指的方向揮灑。沒過十分鐘，他連汽油的想像也不需要了。

　　「喔喔。」

　　瓦列斯就這樣開心的玩了起來，伊歐瑟夫看他這麼順利，準備拿點別的東西給他練習準頭。

　　這個時候，一直看著的小黃說話了。


　　「瓦列斯先生，伊歐瑟夫先生，我可以說話嗎？」

　　「當然可以。怎麼了嗎？」

　　「我想到了一個方法，搞不好可以讓瓦列斯先生一口氣變強。」

　　「說說看？」

　　「嗯。」

　　小黃盯著瓦列斯，謹慎的說：


　　「瓦列斯先生，學隊長先生怎麼樣呢？」

　　「學隊長？」

　　「對。隊長先生用了這麼久的火焰，他的戰鬥方式一定是最適合這個能力的。學他的話。應該很容易就能進入狀況。」

　　「學隊長嗎……」

　　瓦列斯閉上眼睛，回想起迪埃特的身影。兼具穩重與自由奔放，配合肢體動作閃躲反擊，非常自然也非常合理的戰鬥方式。

　　他眼睛閉著，學著心裡面的迪埃特大動作，放出火柱。


　　「喂，瓦列斯！」

　　伊歐瑟夫的驚叫讓瓦列斯睜開眼睛，他剛好看到龐大的火焰熄滅的那一瞬間。房間的牆壁和天花板都被燒成焦黑，剛剛放到旁邊的汽油被點燃，伊歐瑟夫和小黃急忙逃命。

　　「你也給我看一下要燒什麼地方好不好？雖然燒不死人，不過往我們身上扔是怎麼樣！」

　　「抱歉！」

　　好幾個東西被瓦列斯點燃，三個人趕緊拿滅火器來噴。這樣都噴不熄，瓦列斯趕緊敲了警報器，沒過多久，在酒吧的幾個人也拿著滅火器衝下來。靜和盧梅娜帶頭，巴斯汀跟在後面，怕萬一的時候需要他出手。五個人花了點時間將火完全熄滅，靜馬上開罵。


　　「你們在搞什麼啦！是想換個新基地了是嗎？」

　　「去怪瓦列斯，誰叫他閉著眼睛亂放火。」

　　「瓦列斯？火焰很危險的喔？不可以閉著眼睛亂用的喔？」

　　「抱歉，剛剛在想像隊長是怎麼戰鬥的，一個不自禁。」

　　「想像隊長？」

　　「是我的提案……」

　　小黃戳著手指頭，解釋了剛剛的經過，包括瓦列斯在不知不覺中召喚出來的巨大火焰，火焰的威力直比迪埃特的原型。


　　「這麼厲害？這樣瓦列斯可以當即戰力了吧？」

　　「不，這個嗎……」

　　瓦列斯手臂一甩，劇烈的火焰冒出，大致沿著瓦列斯目標的軌跡燃燒。但是終究是沒有剛剛閉上眼睛時威力，大約只有一半。

　　「要睜開眼睛學隊長果然還是有點困難。」

　　「這樣也不錯了。使用習慣後應該威力會漸漸變大。讓我驚訝的是，瓦列斯竟然立刻就可以達到這種威力。」

　　伊歐瑟夫在驚訝中分析。


　　「畢竟是吸收嘛，有同樣的威力應該也……很正常？」

　　「嗯……」

　　伊歐瑟夫的聲音聽的出來不太同意這個說法，不過誰都不知道遊戲規則，他們也只能隨便猜。

　　「如果是這樣的話，瓦列斯可能可以發揮出比隊長還要強大的力量。因為你看，瓦列斯心理想的是模仿隊長，雖然方向根本是亂來，不過剛剛那一下確實是隊長的火焰。既然如此，他的真正實力應該可以比這更多吧？」

　　「打斷一下，伊歐瑟夫。」

　　聽著他們討論自己的能力，瓦列斯終於忍不住說話了。


　　「我覺得目前就以隊長那樣的規模來努力就行了。我還得練習控制，在那之後再想辦法加強火力也不遲。」

　　「嗯，好吧。只是有句話我一定得說，光是模仿是不夠的，你還活著，要一天要超越他。」

　　「我知道。」

　　伊歐瑟夫說這句話的時候，小黃看起來有點受傷。瓦列斯看了她一眼，而她馬上擺出沒事的樣子。


　　結果瓦列斯沒說話，繼續和伊歐瑟夫練習使用這股能力。下來滅火的三個人也先上去了，他們就這樣練習了好一陣子，直到中午。

　　吃完午餐，休息了一個小時以後，換靜一起練習。休息了一個早上的小黃在旁邊，她也要繼續她的特訓了，正好可以一起。

　　「那瓦列斯，該是鍛鍊身體能力的時間了。」

　　「OK。」


　　就算有強大的異能，身體反應不過來也沒有用。迪埃特可以做到把空中的子彈融化，也能近距離閃躲各種襲擊，這些東西，身體沒有一定的鍛鍊是辦不到的。如果要把火焰發揮出最大的威力，瓦列斯的體能至少要辦得到一樣的事情才行。

　　幸好他之前就有在練了，身體反應足夠閃掉靜五招，現在只需要練習主動進攻的膽量就行。


　　「直接跟我打挑戰好像太大了。小黃，怎麼樣，要不要做瓦列斯對手？我可以看情況在旁邊給建議。」

　　「好啊！啊，可是……我最近狀況沒有很好喔？」

　　「沒關係，我可以連妳的建議也一起給。小黃妳的武器呢？」

　　「這個。」

　　小黃拿出自己的彎刀，這東西當然是沒辦法用的，一個不小心就會把瓦列斯砍死。靜只好跟她去後面翻箱倒櫃，幸好拉斐拉早就想到可能有這麼一天，把外型一模一樣的加重木刀放到武器箱裡面。


　　「嘿……這個拿起來真的一模一樣耶。拉斐拉小姐怎麼知道的啊，她沒有拿過我的刀子才對啊？」

　　「哈哈。」

　　靜乾笑兩聲，有些事還是不要知道比較好。

　　「瓦列斯，你要拿武器嗎？這次你可不能光躲了喔。」

　　「我不能放火就好嗎？」

　　「那可是高難度。不過，你要挑戰也可以。」

　　靜的嘴角揚起。


　　「規則是一般規則，打到致命傷的贏。可以用能力，不能用魔法，小黃、瓦列斯，可以吧。」

　　「嗯！」

　　「沒問題。」

　　「那麼雙方拉開距離。」

　　靜拿起木刀指揮，因為瓦列斯實在是太弱了不給點距離活不下去。他們拉開了大概二十公尺，比一般戰鬥的開始距離還遠一點。


　　「開始！」

　　靜的號令出口，同時小黃壓低身子，正面衝向瓦列斯。他第一次正面面對小黃的速度，快得讓人措手不及。

　　瓦列斯的右手向前揮出，讓火炎沿地面燒去。小黃在他揮動手臂的時間內已經拉近了一半的距離，她往側面繞了一百二十度，繼續逼近。

　　「嗚！」


　　瓦列斯試圖讓自己冷靜下來，雖然不習慣小黃的動作，不過確實比靜的速度還慢一些，他應該可以反應過來才對。他在後退的同時放出火焰，而小黃採Z字形前進應對。單純的一波火焰沒有打中，雙方接近到彎刀可以觸及的距離。

　　瓦列斯想起和靜戰鬥的心得，停止後退，站定和小黃拆招。雙方忽然拉近距離，小黃小動作的揮起彎刀，往瓦列斯的胸口砍去。瓦列斯靈敏的轉向躲開，同時從地面呼喚火焰，阻止小黃進一步追擊。不過小黃也不是第一天打架，單腳蹬地，直接在空中轉身，往瓦列斯撲來。


　　（嘖！）

　　瓦列斯在心裡啐了一口，側身躲開刺擊的同時伸手反擊。他沒想到小黃直接抓住他身出的右手，在他來得急放火之前往他的頭砍來。

　　眼看就要被小黃斬首，瓦列斯情急之下拿手去擋。小黃的木刀重中的打在瓦列斯手臂上，

　　「好痛……！」

　　「抱歉，瓦列斯先生！沒事嗎？」

　　瓦列斯的慘叫讓小黃回過神，跳下瓦列斯的身體，查看瓦列斯的傷勢。手臂很快就起了瘀青，不過沒有骨折。


　　「沒事，聽說只是瘀青。」

　　「啊……哈哈，聽旁白先生說的嗎？」

　　「對，還有對那傢伙不需要加先生。」

　　瓦列斯揉著自己的手站起來，靜也從旁邊靠近。

　　「辛苦了，瓦列斯，第一次戰鬥，三招算很不錯了。我還以為你會光躲避而不敢攻擊。」

　　「畢竟目標是要打贏的，不過想想根本是不自量力就是了。」

　　瓦列斯簡短回想了剛剛的經過。


　　「邊躲邊反擊真的很困難，還真虧隊長一直以來都是這樣戰鬥的。」

　　「所以我才問你要不要拿武器啊，拿個東西招架是很有幫助的。」

　　靜聳聳肩。

　　「隊長可是在成立世界之敵以前就在整天打架了，反應力可不能比。」

　　「嗯……也是。」

　　瓦列斯再回想了一下迪埃特戰鬥的身影，那真的不是幾個禮拜內就學得來的。



　　「我還發現火焰這個能力其實比較適合打近戰，難怪隊長每次都邊打邊往前衝。」

　　「對，他也說過這點。正確的說，是對付小黃這種程度的高手時，才會需要打近戰。對付一般人的槍林彈雨，還是遠距離攻擊比較保險。」

　　「為什麼呢？」

　　換小黃不懂了。

　　「因為火焰的速度不夠快，瓦列斯放兩下火焰都被妳閃掉對吧。反過來說，如果你剛剛抓住他的手的時候他馬上零距離點火，妳躲得開嗎？」

　　「可能辦不到呢，至少手會被燒傷。」

　　「對。剛剛是瓦列斯不習慣自己的能力，如果是隊長的話妳就輸了。」

　　說是這麼說，不過如果是迪埃特的話，小黃根本不會拿那步險棋來做實驗。


　　「小黃妳竟然小看我！！」

　　「欸？我、我沒有喔？沒有喔？是出於作戰的判斷喔？嗯。」

　　「可惡。可惡可惡。」

　　瓦列斯輕輕敲小黃的頭，小黃護著自己被敲的地方，好像很開心一樣。


　　而旁邊的靜則是接續剛剛的話題。

　　「所以拉，瓦列斯，你要不要試著拿武器。如果你拿長刀的話，我可以教你我的流派喔。」

　　「看妳推薦半天這才是妳的目的吧！？」

　　「一半而已，一半。」

　　靜心虛的看旁邊。


　　「我只是覺得以現在的發展，可能真的有機會拿刀。除非你想貫徹遠方支援啦，我是不勉強。」

　　「我再考慮一下吧。」

　　「嗯。然後是小黃。」

　　靜轉往小黃的方向。


　　「小黃妳的戰鬥風格也變了？」

　　「靜小姐，看得出來嗎？」

　　小黃一臉高興，她最近才煩惱於自己不知道哪裡不對勁。剛剛的戰鬥也是，照以前的勢頭應該可以打得更順手。

　　「看得出來。以前比較有野性的感覺，現在的動作比較精細了。要說的話就是比較壓抑而沒有用自然的姿勢，所以動作慢了一點。不過，因為攻擊比較精確了，效果也沒有比較差。」

　　打個比方就是以前小黃要砍人會把手擺到身體後面，揮動整個身體砍人，現在則是將刀刃往前伸然後側揮，一樣可以把人砍成兩半。速度上變快了一些，但力道上則沒那麼強。如果是以前的風格，瓦列斯剛剛被打到手，大概又要向莎赫拉報到了。


　　「哪個好要看你自己想怎麼做了。」

　　「靜小姐，妳有建議的嗎？」

　　「不太好說，和敵人也和戰鬥風格也有點關係，還要考慮到妳的能力。如果是靠腳力的高速作戰的話我是建議前者，近身格鬥和敵人拼技術的話建議後者。也和對手的硬度有關，而且說到底，要拼技術我建議妳還是換一把武器。」

　　「嗚……那我的特訓根本練錯了嗎？」

　　「誰叫妳不問人。」

　　靜兩手一攤。


　　「別氣餒，反正有了這個經驗不會吃虧的。還會在意想不到的地方派上用場也不一定，你年紀這麼小，要學兩種戰鬥方式也有可能。好了，我之後再幫妳看看妳的特訓到底是怎麼做的吧。現在還是幫我多跟瓦列斯打幾場，讓他習慣一下使用能力的戰鬥會是什麼樣子。」

　　「好的。」

　　「嗯。」

　　看到休息時間結束，瓦列斯也站起身來。

　　他們又交手了好幾輪，直到晚上。



//

　　吃過晚飯以後，瓦列斯準備進行一天裡面的第三場訓練。他坐在巴斯汀面前，滿臉嚴肅。關於魔法的考試期限到了，而他現在要給出答案。

　　「魔力團塊呢？」

　　「已經不見了。」

　　聽瓦列斯這麼說，巴斯汀提高了語調。


　　「喔？那你有體悟了嗎？」

　　「嗯。」

　　「那麼就說說看吧。所謂魔法究竟是什麼，你的看法。」

　　「……嗯。」

　　瓦列斯點了點頭，回想起給他相當大啟發的那一瞬間──隕石落下的那一刻。


　　「大概，魔法可以是任何東西。」

　　「嗯？」

　　「那一團魔力，只要我能夠驅動他的話，可以變成我想要的任何事物。平常的魔法也是一樣，我驅動我的魔力，製造出黑煙。不是因為這個魔法可以製造出黑煙，而是我想要製造出黑煙。同理我應該可以讓它變成其他的東西，或是做出其他效果才對，不是說一道咒語一道魔法那麼規律，甚至，同樣的咒語也可以有不同的效果才對。」

　　說到這裡，瓦列斯停了一下。


　　「但是說了這麼多，我還是不清楚驅動的手段。隕石掉下來的那一刻，我什麼都沒有作。那一團法力就飛到我面前，形成薄薄的牆壁，我自己也不知道怎麼辦到的。」

　　「嗯……」

　　巴斯汀點起頭。瓦列斯安靜下來，等待給分。


　　「五十分。」

　　「呃……」

　　「哈哈哈，別這麼沮喪。這分數是累加的，一般人能夠理解到三十分就是極限了。能拿到五十分，已經確實達成目標了。」

　　「那麼！」

　　「嗯，我們繼續練習吧。有了這些體悟，你應該使用起魔法來更得心應手才對。」

　　「好的！」

　　瓦列斯打起幹勁，巴斯汀就不知道從哪裡拿出一塊岩石出來，放到桌上。那塊岩石帶著紅黑色，看起來好像岩漠中會出現的石頭，有半個人這麼大。


　　「瓦列斯，你還記得風化的咒文吧。」

　　「adav sktia」

　　以前為了各種鬼靈精怪的作戰而學過一陣子，不過後來發現現代社會金屬比較多，所以都在用鏽蝕。只能使用在石質物品上的風化反而沒有多少練習。

　　「很好。那麼你就對著這塊岩石使用風化吧，讓我想想。用風化雕刻出莉迪亞的上半身。」

　　「欸欸！？」

　　瓦列斯的聲音讓隔壁棚在玩遊戲的傢伙們轉過頭來。


　　「沒、沒事，沒事。」

　　他趕緊打發他們，壓低聲音跟巴斯汀交談。

　　「至少換個人好不好？莉迪亞的話，那個……」

　　「嗯？我以為心上人的表情會比較好雕刻──」

　　「太大聲了！太大聲了！」

　　兩個人小聲交談，瓦列斯的聲音急迫到好笑的程度，坐他後面處理文件的靜忍住沒有笑出聲來。


　　「……」

　　瓦列斯瞪了她一眼，才轉回巴斯汀身上。

　　「總之，換一個人，可以嗎？我美術天分不好，最好是歪掉也沒關係的人物。像是靜。」

　　靜很想轉過頭來打他，不過又想假裝自己沒在偷聽，只好忍住。瓦列斯出了一口氣，心情不錯。


　　「嗯，好啊。那就靜吧。」

　　「現在開始嗎？」

　　「不，我還沒有說完。你要用風化雕出靜的上半身，而且只能詠唱一次。」

　　「欸。不好意思，老爺子再說一次？」

　　「只能詠唱一次。」

　　「怎麼可能啊……」

　　不管是風化還是鏽蝕，都是對著一個點或是一塊圓形區域使用的魔法，瓦列斯本來還想細細雕刻，不過巴斯汀想要的是完全不同的東西。


　　「掌握魔法的範圍嗎……總覺得最近常常在做這種事？」

　　「喔？還有別的地方嗎？」

　　「有啊，我在學習隊長的火焰怎麼用的時候。」

　　「那更好了，我常常說魔法和能力是一樣的。這樣你練習起來應該會快得多。」

　　「我試試看好了。」

　　瓦列斯雙手放到岩石的兩邊，專注的想像起靜的樣子，叮嚀自己把這些以外的部分全部風化掉。


　　「adav sktia」

　　岩石從瓦列斯的雙手間剝落，化成粉末，只剩下一塊奇形怪狀的部分。岩石看起來一點都不像人，不過至少還看得出來頭和身體用脖子相連。

　　「唔嗯……」

　　「以第一次來說，還算可以接受的結果。多嘗試吧。」

　　巴斯汀從自己的斗篷下把另一塊岩石放到桌上。


　　「……我說，老爺子，這些石頭是哪來的？」

　　「做出來的。你需要自己練習的話，我也可以放幾個在角落，需要的時候自己拿。」

　　「好喔。」

　　魔法真是無奇不有，瓦列斯這麼想著，又繼續嘗試了五六次。過了一陣子，試到自己頭昏腦脹，通常這就代表今天魔法已經用到極限了，該休息等清醒一點再繼續。


　　「對了，老爺子，我還有一些新的魔法想學的。除了這個練習以外，可以同時學嗎？」

　　「當然可以。你想學什麼？每次你的用法都讓我大開眼界呢。」

　　「嗯。是這樣，我想要這樣──」

　　瓦列斯描述了幾個有趣的情境，而巴斯汀很感興趣的聽著，師徒兩人就這樣散發出邪惡的氣氛，討論起各式各樣的壞點子。