擔憂之事

　　後來，我們將那些抓起來的人鬆綁。

　　不是要放跑他們，而是為了要讓他們抬屍體跟被芭雅重創的那個人，把他們當苦力用。

　　因為這樣，隊伍速度減慢了很多。但在希娜的「督促」之下，還不到緩慢的程度。

　　這天省下來的時間拿來補貼後面路程的增時也不夠，當我們抵達西瓦特領城門的時候，太陽已經下山好一段時間。幸好這時段西瓦特領內依然燈火通明，我們才沒有迷失方向。

　　城門的守衛眼見我們的隊伍，主動打了招呼。

　　「希娜小姐的隊伍回來了啊，商道巡邏任務完成了是嗎？那些人是？」

　　「在領外襲擊冒險者的傢伙，多半也是在這領內登錄過的新進冒險者。他們扛的是受傷的同伴，以及被他們害死的冒險者遺體。」

　　「……我明白了，後續就交給我們吧。」

　　冒險者的遺體被放了下來，由西瓦特領的士兵帶走，之後還得確認他們的身分聯絡家屬才行。

　　受傷的那個人也被帶去接受正式治療，不過之後他的境遇也不會好到哪去。

　　那些人一路扛著遺體跟受傷的同伴、趕路趕得腿都快軟了。但西瓦特領士兵並沒有寬容他們，只是用長槍槍柄又刺又推得逼他們走去城門處設置的臨時牢房。

　　「不用留下來跟你們說明狀況嗎？」

　　「之後再說吧……其實領內好像有什麼騷動，上面的人不知道在忙什麼。請各位回去休息吧，等到我們需要的時候會再透過冒險者公會聯絡各位。」

　　「是嗎？知道了。」

　　本來還以為會被留很久的，幸好能夠當場解散。之後要說明狀況的話應該也沒我的事了吧？

　　「好了，大家都先回去休息吧……戴斯先留下，我想跟你談談。」

　　「嗯？」

　　希娜讓隊伍其他人離開，卻要我留下來。是要說什麼嗎？

　　其他人雖然也有些好奇，但還是乖乖地聽從隊長指示離去，其中芭雅還特地跟我揮手道別。

　　「希娜小姐想談什麼呢？該不會是酬勞跟戰利品的事情吧？」

　　戰利品指的就是那位戰死的原痞子冒險者的斧頭，拿去賣掉應該有個好價錢。

　　「戰利品的話，我們會賣掉再一併將酬勞跟錢分給你……不過，我想談的不是這件事。」

　　希娜帶領我走到附近的小巷裡，這裡平常也會有許多人經過，不過現在沒什麼人。

　　「你提過你的住處有個小朋友，那是真的嗎？」

　　「嗯？啊，是啊？是真的。」

　　雖然不清楚希娜的用意，但我還是承認了，畢竟是事實。

　　「我記得你是住在阿姆斯壯鐵匠鋪吧？那裡只有一個未出嫁的女兒，也不曾聽說過她有懷孕……難不成，是你領養的孩子？」

　　「你的推理過程還真是跳躍……雖然也沒有錯啦。」

　　「我也不是胡亂地猜的啊。」

　　希娜抿緊嘴唇，視線往下看眼神也有些游移，似乎是不想和我正面對視。

　　「……我是在擔心，你是不是被我那天說的話刺激到，才想用極端的方式成為世家冒險者啊。」

　　聽希娜這麼一說，我不由得一愣，卻也明白了她的意思。

　　這樣啊……在別人眼裡，的確有可能被這樣解讀啊。

　　尤其我把迪莉亞帶回去正好是被希娜的話激怒的隔天，雖然希娜不知道確切日期，卻也猜得到是在那之後幾天內的事，在她眼裡更有可能是這麼回事吧。

　　昨天中午休息的時候希娜後來都沒有說話，原來就是在想這件事情嗎？

　　「看到有別的冒險者逝去，我實在非說不可了……戴斯，以一名冒險者的身分扶養小孩，可是件非常困難的事情啊。你有能夠在你外出冒險時，可以保護陪伴在那孩子身邊的對象嗎？你對那個孩子又有什麼想法？果然是想把他培育成一名冒險者嗎？你能保證，你可以陪伴那個被你領養的孩子長大，不會突然死去嗎？沒有冒險者世家因緣的你如果某一天在外殞命，那個孩子又該怎麼辦？可沒有人會代你照顧他，繼續把他培育成一名冒險者啊？沒有家業、或許到時還沒訓練好的那孩子，難道也得跟你一樣如此刻苦地當個……當個受人鄙棄的冒險者嗎？不是每個人都能像你一樣熬過來的啊。」

　　希娜的話直接了當又咄咄逼人，但這些也都是冒險者該考慮到的事。

　　尤其是身為一名成家立業的冒險者。

　　希娜是真切地為我和那位她素未謀面的孩子擔心啊。

　　只不過，就是因為她還沒和迪莉亞見過面，所以才會有這些想法吧。

　　「希娜，你誤會了。雖說是領養，但那是我在森林那邊撿回來的孩子，我可不是打這種算盤去孤兒院找個孩子領養的啊。」

　　「森林……那邊？」

　　希娜一臉不敢置信，看起來有些懷疑。

　　「是真的。那孩子真的很特別，就算在那種地方也能夠生存……然而那不代表她過得很好。我在她身上看見了自己的影子、不想放她一個人，所以才把她撿了回來。」

　　離鄉背井、在大城市獨自打拚討生活又受人白眼的我。

　　孤身一人、於魔物森林中過活擊退魔物遠離人群的她。

　　儘管際遇不同，卻有同樣不願的寂寞。

　　我放不下她啊。

　　「我的確有想要把她培育成一名冒險者，但那也是她自願的喔？她對冒險者的一切知識都是多麼的好奇，明明比我還強卻還是佩服我用投石索獵殺獨角馬的手段。成功生火的時候很興奮、學習肢解的時候總是想像著烤過後的成品流口水，聽授各種魔物的特徵弱點時也很專心。我想，當個冒險者不只是因為我的提議，也是她的心願。」

　　希娜默默地聽著我述說迪莉亞的事，沒有再表示疑惑。

　　「我想，我和她一定可以組成一個很棒的冒險者世家。就算哪一天我真的發生了不幸，她也不會有問題的。即使不走冒險者這條路，她也有無限的可能性，什麼都辦得到。」

　　「……竟然能夠讓平時謹慎的你說到這種程度啊，尤其是剛親眼見到其他冒險者死去的這時候。」

　　希娜嘆了一口氣，露出了苦笑。

　　「我很好奇那能讓你這麼想的孩子是個什麼樣的人，下次我能夠見見他嗎？」

　　「可以啊。對了先告訴你，那孩子可是女的喔。」

　　「真的嗎？聽起來更驚人了，真是期待呢。呵呵。」

　　「哈哈哈。」

　　希娜格格地笑了，我也忍不住笑了出來。

　　「那麼我也走了……戴斯，要加油喔。」

　　「嗯，我知道。」

　　我的確需要加油，不論是為了迪莉亞還是我自己。

　　和希娜道別之後，我也踏上了回到阿姆斯壯鐵匠鋪的路。

　　迪莉亞有沒有乖乖的呢？會不會想問我這次冒險的事呢？要是我能說得繪聲繪影，讓她覺得高興就好。只是回老家跟碰到冒險者死掉的事，不知道該不該和迪莉亞說。不過扣掉這兩件事，這次任務其實也就平淡無奇了。

　　果然還是說吧？身為未來的冒險者，迪莉亞也該聽聽這種話題，身為培育她的人我更該當仁不讓才對。而且，我也想和她分享我老家的事。

　　和希娜表明決心之後，我又更加期待和迪莉亞攜手往前的未來。

　　我的心中充滿了亢奮，只想早點回去見見迪莉亞。

　　於是，我終於抵達了阿姆斯壯鐵匠鋪所在的那條街道上，忍不住想加快腳步。

　　「……咦？」

　　正當我有了這個念頭時，卻乍然止步。

　　眼前的景象，令我受到莫大的衝擊，不禁停留在原地。

　　迪莉亞正在和一名陌生人坐在阿姆斯壯鐵匠鋪門前高興地聊天，也不知道他們聊了多久。

　　而那個人……光是一瞥就能夠感受到其莫大的存在感。

　　而且，我恐怕知道他是誰。

　　那個人和迪莉亞似乎都發現了我，迪莉亞興奮地向我揮手，那個人則是牽著迪莉亞的手走了過來。

　　沒錯，他若無其事地牽著迪莉亞的手。

　　那個人身材高大、體型健壯。大腿的肌肉幾乎都快要撐爆黑色的皮褲、上半身更是只穿著一件白色的短外套，私毫不遮掩身上的腹肌和胸肌。

　　明明看起來有些年紀了，他的皮膚卻依然緊緻沒有皺紋、頭髮也是一樣水亮柔順，而且……

　　——……而且，他的頭髮和迪莉亞一樣是黑色的。

　　「戴斯，拔！」

　　迪莉亞興奮地抱住我，不過我實在無心理會。

　　我的注意力全都被眼前這男人吸引。

　　「嗨，你就是戴斯吧？我聽迪莉亞說了很多關於你的事。」

　　那人配合我的身材，稍微彎腰和我笑著打聲招呼。

　　「你好，我叫艾路戴克蒙。」

　　艾路戴克蒙。

　　在這時代，真實存在的活傳說。

　　他是埃利翁商會得以快速成長掌握經濟霸權的理由。

　　他是讓世界各國皆允許承認冒險者公會存在的原因。

　　他是終結了那場兩個大國打了百年以上戰爭的人物。

　　他是號稱人類史上前無古人亦後無來者的最強戰士。

　　命中註定，在往後的人類歷史上，只會被當成神話人物看待的存在。

　　同時他也是史上第一個——擁有魔力過剩循環體質，證明其並非純屬虛構之人。

　　「我們來聊聊吧？戴斯？」

　　這號人物如今正站在我面前，笑著對我提出一個無法拒絕的提議。

　　我彷彿聽見了剛才還在腦海裡描繪的美好願景，擲地破碎的聲音。