何謂冒險者？

　　在清晨輪值西瓦特公爵領城門守衛的亞當，如今在坐在值勤室裡翻閱進出紀錄簿。

　　在戴斯把迪莉亞帶來公爵領的那天，亞當沒能完全查完。這天又輪到他值班，他才能趁機繼續調查。

　　「看來是沒有啊……」

　　進出紀錄簿會記載進出人士的特徵跟大致攜帶行李樣式，在這裡都沒能找到端倪。

　　之所以會有這種紀錄，是因為過去百年戰爭時，西瓦特公爵領常常首當其衝和帝國士兵交鋒。帝國人常常派密探進來想要竊取情報，所以才會有這種管制方式。

　　即使戰爭結束了快二十年，公爵領依然保持這種模式。

　　亞當在值勤室活動筋骨，想消除長時間坐在椅子上調查的疲勞。

　　要是真的找到了迪莉亞的親人，到時又該怎麼做呢？

　　迪莉亞的親人，說不定也是因為經濟上的困難才拋棄她的。如今迪莉亞已經和戴斯住在一起，說不定他們還能過得很好。

　　但這不是那些人不用接受懲罰的理由；亞當還是想把他們找出來，至少要讓他們為此付出代價。

　　亞當把看門的事情都交給了新人士兵，不過時間還早應該沒什麼問題才是。

　　「亞……亞當哥！亞當哥！請快過來！」

　　剛這麼想就聽到新人緊張的叫喚，亞當不禁歎氣。

　　該不會是什麼達官貴人來了吧？亞當走出值勤室。

　　「……咦！」

　　眼見站在城門想要入境的那人模樣，就連經驗老道的亞當都不禁叫出聲來。

　　這人怎麼會來西瓦特公爵領？

　　亞當連忙讓新人退下，親自接待這名人物。

　　「您怎麼會突然過來？我們門衛沒有聽說，難不成是聯絡有失？」

　　「我只是想來就來，沒什麼大不了的，不需要特地聯絡吧？」

　　「是……」

　　面對這人倨傲的態度，平常擁有莫大權力的門衛亞當也只能低聲下氣。

　　「那我進去囉。」

　　「請……請等一下！請讓我去聯絡公爵，好讓公爵大人能招待您……」

　　「我不是說過我只是過來一趟而已嗎？我來只是為了點私事，別再擋我路了。想聯絡公爵隨便你，我可沒事找他，別讓他來煩我。」

　　「是、是！」

　　即使這人一副連西瓦特公爵都不放在眼裡的態度，亞當也只能選擇服從放行。

　　等到那人進到城裡消失在門衛兩人的視野後，亞當連忙跑了起來。

　　「喂！我去通知公爵大人！你在這裡好好看門！」

　　「是！亞當哥請加油！」

　　對於亞當叫他自行處理門衛職務的指示，新人士兵沒有不從，反倒替亞當擔心。

　　亞當在路上跑著，心臟為了供氧和剛才的刺激不斷跳動。

　　西瓦特公爵領說不定就要發生大事了，亞當心裡只有這種強烈的預感。

　　另一方面，沒把門衛兩人的事情放在心上的那名人物，只是前往他的目的地。

　　很快地，他便抵達了他想去的那個地方。那是一間旁邊有個庭院和水井，後面還有一座小打鐵場的屋子。

　　阿姆斯壯鐵匠鋪。

　　早起的阿姆斯壯老爹，正陪著迪莉亞坐在庭院裡玩耍休息。

　　那人進到庭院裡，靠近了迪莉亞。

　　「你就是迪莉亞小妹妹嗎？」

　　迪莉亞看著這名人物，相當驚訝地瞪大眼睛。

　　對於那人的提問，迪莉亞點頭回應。

　　那人因此笑了。

　　「跟我聊聊天好嗎？迪莉亞？」

　　＊

　　隔天清晨，我很早就醒來。畢竟還得跟希娜的隊員會合，盡快趕在今天之內回到西瓦特公爵領。

　　沒想到兩位哥哥也都早醒來了，我下樓正好看他們在吃早餐。

　　「唷，戴斯，一起吃飯吧。」

　　「好，不過我還得趕快跟其他人會合，得吃快一點。」

　　「咦？所以你不去跟爸媽他們打招呼嗎？」

　　塔克大哥相當驚訝，確實他說的才符合倫理常識吧。

　　「沒辦法，趕時間啊。而且……我之後還是能回來看看啊，到時候再說吧。」

　　「這樣啊……也是呢。」

　　聽我這麼說，波魯納二哥露出了沉穩的笑容。

　　「好！這次就讓我們替你通知爸媽，可是下次你一定要親自去見他們！」

　　「知道啦。」

　　於是我們三兄弟飛快地吃完飯，我準備和希娜的隊伍會合，兩人則是要忙著工作。

　　我們再度回到各自的生活之中。

　　我到了希娜隊伍住宿的旅館，希娜他們已經在門口等著了。

　　「抱歉，等很久了嗎？」

　　「不，我們也剛出來沒多久……戴斯，跟家人處得還不錯吧？」

　　眼見我昨晚沒有回旅館，希娜他們應該就明白得差不多了吧？

　　「嗯，雖然只有見到兩位哥哥，不過還是很開心。而且老家的事業看來有了起色，我也就不擔心了。」

　　「是嗎？那就好。」

　　「太好了呢，戴斯先生！」

　　希娜和芭雅都為我高興，其他人也都露出溫馨的笑容。

　　這種氣氛實在是讓我很不好意思。

　　「好了，那我們出發趕路吧！」

　　在希娜的帶領下，我們踏上了歸途。

　　希娜也有在看門守衛那邊拿了新信封，看來就是這邊的信物了吧。

　　趁著清晨趕路，我們速度又比昨天更快。這兩天連續全力奔跑，不論誰都會很累吧？

　　就是因為知道熬過今天之後就能好好休息一趟，大家才更有幹勁。

　　結果這天直到下午，竟然都沒有再遇到任何魔物。看來魔物們也懂得記取教訓，不會隨便靠近常有人掃蕩的商道吧。

　　沒想到才快到黃昏，就已經要回到公爵領內了，雖然有些累卻也心情愉快。

　　「……等等！注意點！」

　　希娜忽然這麼大喊，卻只是稍微放慢速度往商道外側某方位跑去。

　　怎麼回事？雖然疑惑，但我也緊跟著隊伍。

　　我們跑到了草原接壤森林的區域附近時，我才注意到好幾隻土陋狗像是追著什麼進到森林裡去。

　　「有人被追！我先過去！」

　　希娜雙手往後噴出火焰，她竟然靠著質量火焰噴發撐在地上，就這麼往前飛出去。

　　竟然還有這種應用方法。

　　希娜很快地進到森林裡頭，森林裡頓時火光四起，希望不會引起森林大火。

　　當我們其他人終於要抵達森林區域時，忽然有三、四個人匆忙從森林裡跑出來。

　　這些人的身上只有一般的布甲跟廉價的配刀，甚至還有人是拿柴刀上陣。帶這些裝備就跑到這種地方來，實在太危險了。一旦遇到土陋狗，這些裝備根本無法造成有效傷害。

　　就是這些人被土陋狗追的嗎？


　　「全員聽令！」



這時森林裡頭忽然傳出希娜的號令，她的聲音聽起來就像是怒吼。



　　「別那些人跑了！抓不到就直接殺了！」




　　聽到希娜的指示，我倒抽一口氣。

　　那些人也紛紛舉起自己的武器，胡亂揮舞著想要逼退我們逃跑。

　　「別想跑！」

　　這時率先動手的，是芭雅。

　　芭雅的手掌延伸出冰柱，直接貫穿一名拿著短劍的人的腹部。

　　能夠製造出冰塊就是芭雅的祝福，看似簡單但只要製造的量提升跟形狀恰當，也能成為可怕的武力。

　　儘管平常活潑純真，但也有聽從隊長指令果斷殺伐的氣魄，不愧是菁英冒險者隊伍的正式成員。

　　我也下定了決心，掏出短槍往另一個人刺去。

　　那人揮著彎刀隔開我的短槍衝撞過來，想要直接撞倒我。不知道是想要穿過去還是抓我當人質？

　　不過這個策略，針對我使用只是錯誤。

　　我馬步扎穩、另一隻手揮出正拳直擊他的腹部。

　　「噗唔！」

　　那人必死的衝刺速度反倒害了自己，他無法承受我的拳頭和自身的腳力，直接摀住肚子倒下。

　　我則是拿走他的武器，並且一邊箝制他的動作一邊拿出繩子綁住他。

　　那位鍛鍊我的騎士大人提過，槍術跟拳術有很多相通的地方，也有教導我些許。因為武器不方便使用的時候也是有的，這時候就能靠拳術保護自己。

　　我還是以修練槍術為主，拳術就融入進暖身操的動作裡了。不過隨著對槍術的理解加深，漸漸地也能夠明白哪方面的攻擊要理也能運用在拳術上，因此拳術也有跟著進步。

　　冒險者在公爵領裡雖然能攜帶武器，可隨便拿出來揮舞還是算犯法。面對那些想靠拳頭讓我屈服的痞子冒險者，我也能夠用拳術打退他們。只要不會在短時間內被打倒，那些傢伙就會趕緊逃跑不被警備隊的人抓到。

　　當我處理好時，只見其他人也被別的隊員控制住了。

　　「戴斯先生我去幫忙希娜姊！這人就交給你了！」

　　「嗯，去吧。」

　　芭雅進到森林裡，我則是查看被芭雅擊倒的那個人傷勢。

　　冰柱直接貫穿腹部，所幸是側腹，不過還是挺嚴重的。

　　「咿啊……啊啊啊……」

　　被貫穿腹部的疼痛以及直入體內的冰冷，讓那人不停在地上抖動掙扎。他雙手在冰柱上游移，很想將其拔出卻又不敢，恐怕真想實行也沒力氣。

　　我將止血藥草捏碎成泥狀，再將藥效擷取附加到繃帶上。

　　我擷取性質得到的「強度」，取決於被擷取物本身。

　　打鐵場的爐火的熱度遠比篝火還要強烈，藥草的效果也是先磨成泥狀比直接蓋上去用還要好得多。

　　情況危急，我就只能直接揉碎了。

　　準備好了之後，我將那人上身扶起來，雙手蓋在他的手上出力。

　　「準備囉，一起來！」

　　「嗚……嗯！」

　　我和那個人一起奮力把冰柱拔起來，接著我再快速地把繃帶纏上去。

　　繃帶滲出些許紅點，但沒有繼續擴大，應該不會更嚴重了吧？不過能否熬過去，還得看他自己的造化。

　　其他隊員的攻擊對象傷勢也沒那麼嚴重，大家也都沒有受傷。

　　確認完情勢已經控制住了後，大家都進到森林裡頭。

　　只見森林裡滿是土陋狗的屍體，比之前我發現的還要多好幾隻。希娜坐在地上休息，芭雅則是忙著利用祝福滅火。

　　希娜能夠自行讓祝福造出的火焰消逝，卻沒辦法干涉到延燒出的火焰。

　　「怎麼回事？」

　　「……他們能夠誘導土陋狗的行動，利用土陋狗圍殺別的冒險者，已經沒救了。」

　　希娜臉色難看地指著森林深處。

　　原來他們能夠誘導土陋狗，難怪他們直接跑出森林沒被其他土陋狗追。

　　我們前往希娜指示的方位。

　　「咦……」

　　眼見裡頭的景象，我徹底震驚了。

　　靠在樹上的兩具屍體，竟然就是那個狠下心買下高價裝備的痞子、以及在公會裡看過的緊張菜鳥冒險者。

　　兩人身上都有無數的咬痕和血汙，看來被土陋狗傷得很淒慘。

　　只見那個痞子的屍體護在菜鳥冒險者前面，讓他躲在自己跟樹幹之間。然而那個菜鳥冒險者依然身負重傷，已經沒了氣息。

　　原來他們兩人後來組了隊嗎？

　　痞子的手上依然緊握住他買來的高價斧頭，只可惜這東西沒能救他的命。

　　「他不是那個街上的小混混嗎……竟然有這種高價裝備，該不會是偷來的吧？」

　　「不，我曾經看過他進店裡求老闆賣他東西，應該是他自己買來的沒錯。」

　　其中一名隊員如此揣測，為了維護痞子的名譽我出聲澄清。

　　「那個就是他被當成目標的理由吧？為了搶走那個東西，其他流氓冒險者才會不惜出城攻擊。」

　　另一名隊員則是提出這樣的見解，應該就是這樣了沒錯吧？

　　或許也是想給這個脫離他們生活方式的人一個教訓。

　　「既然他們都做出這種骯髒手段了，公爵領也不會再放任這些傢伙不管，之後或許會對躲在城市暗處的傢伙們進行查緝掃蕩吧……不知道會不會檢討冒險者公會的登記制度。」

　　希娜依然坐在地上這麼說。地上這些土陋狗都是她殺的吧？難怪看起來消耗很大。

　　我靜靜地看著這兩名已逝的冒險者。

　　最近生活變得順利得多、迪莉亞的出現也讓我有了幸福的感覺，讓我差點就要忘了。

　　所謂的冒險者，就是冒著生命危險過活的人啊。