意外踏上歸途

　　雖然有些曲折，總之這支隊伍還是出發了。

　　我們走上了我踏足沒幾次的商道，這次更是要在一天內走完全程抵達附近的穆德克村。

　　那座村子是整個村落的代表貿易村，埃利翁商會評估之後也在那村子跟西瓦特公爵領之間修築出一條商道，對此整個村落都很高興。

　　我也是因此受惠的一員……當初我正是因為有這條商道的存在，才能平安無事地抵達西瓦特公爵領。

　　沒錯，我出生自那個村落裡其中一間鐵匠鋪。

　　我也是到了現在才知道竟然是要走這條商道……雖然不一定會遇見老家的人，但總有些疙瘩。

　　不過，現在可不是為了這種事情鬧彆扭的時候。

　　我專注地保持速度跟在希娜隊伍的後面。

　　商道的路面平整，馬車行駛時幾乎不會顛頗、這支隊伍也是已經習慣這種任務的頂尖冒險者，但他們的速度還是讓人難以置信。

　　平常都是小心翼翼行動的我，其實沒什麼這種持續奔跑的經驗。不過有了長年鍛練下來的體力，所以我還能跟得上隊伍後頭……希望跑在前面的他們沒有顧慮到我放慢速度就好。

　　這樣看來抵達村落之後還得買水才行，我帶的水光是去程路上就得喝光了。

　　我一邊奔跑，一邊控制一次不要喝太多水，跟隨著希娜的隊伍。

　　忽然，跑在最前頭的希娜高舉右手停下，其他人也馬上跟著止步，我則是先速度放緩再進到隊伍後列。

　　雖然不知道怎麼了，不過這種時候就靜待希娜的指示吧，隨便詢問只會被嫌煩。

　　「西北方，三頭土陋狗。」

　　希娜指向所說的方位，我仔細瞇眼才發現遠方的確有三個黑點。

　　沒想到希娜竟然能從這發現距離還那麼遠的土陋狗；之前我和這支隊伍出任務時大多都是直搗地點確認清楚的低等魔物巢穴殲滅任務，不曾見過希娜展露這種本領。

　　「再稍微靠近一點吧……要是我沒命中就麻煩你們追。」

　　於是隊伍慢慢地前進，直到就連隊伍後方的我都能清楚地看見土陋狗輪廓為止。

　　「好，我出手囉。」

　　希娜伸出右手朝向那群土陋狗，整條手臂瞬間迸出一團烈火，就連我都能感受到其中的熱量。

　　「去吧！」

　　火舌從希娜手中飛出，直擊那三隻土陋狗。

　　土陋狗們來不及反應，就這麼直接被火焰擊中。牠們先是被火焰「擊飛」倒地後才痛苦地掙扎，沒多久後就被燒成焦炭。

　　能夠擊發具有質量的高溫火焰，這就是希娜的祝福。

　　火焰的射程極遠，而且據希娜本人說法，基本上不存在射偏的問題，是個相當強大的祝福。

　　這種火焰能夠從希娜的四肢發出，因為如此，所以希娜才總穿著無袖上衣和短裙。鞋子也是穿便宜貨，畢竟危急時刻很容易燒壞。

　　「這些就丟著吧，我們繼續走。」

　　說完希娜就像沒事一樣，繼續帶領隊伍前進。

　　土陋狗的肉外層很大一部份跟泥巴沒兩樣，全靠中心的軀幹部位使力移動身體。結果就是外層的肉不能吃，內部的肉又幾乎都是肌肉，全身上下沒一個有用處的地方。

　　偏偏牠們速度不算慢，像是軟泥的爛肉也很難讓新手對牠們造成致命傷害。很多人都被牠不起眼的外表所騙，輕易地被土陋狗壓制所害。即使好不容易打倒了，也沒有可以賣錢或食用的部位；就各方面來說，土陋狗算是一種新人殺手。

　　決定帶走迪莉亞的那一天，也是因為我配合土陋狗自身的力量對牠造成致命一擊，所以才能立即打倒牠。

　　之後沒有再遇到魔物，我們這支隊伍就這麼跑到中午，接著就是長時間的休息等到烈陽度過，恢復好體力繼續跑一整個下午。

　　大夥兒在商道一旁席地而坐，各自拿出自己的食物來吃。

　　「怎麼樣戴斯，還習慣嗎？」

　　希娜好像也不再為早上城門那件事鄙視我了，只是平靜地詢問我的狀況。

　　「嗯，算是能跟上速度。」

　　「是嗎？那就好。照這個速度，應該可以在黃昏結束之前抵達穆德克村，現在就先好好休息恢復體力吧。」

　　「是，明白了。」

　　「希娜姊真是關照這位戴斯先生呢……為什麼呢？」

　　一名年紀看起來比希娜更小一點，穿著藍色短袍的褐髮女孩好奇地詢問；儘管身材嬌小也很年輕，但在剛才的行軍中她的速度不下希娜，現在也是食慾很好地一直吃東西。

　　「因為戴斯是我另外找來的人、還是第一次參加這種任務，我當然要注意他的狀況啊……戴斯，這位是芭雅．克里希，是我們隊伍的新人，你應該沒見過吧？」

　　「是啊。你好啊，芭雅小姐。」

　　原來如此，我還想說其他幾個人我多少還見過一兩次，這個女孩就真的是第一次見面，原來是新隊員。

　　「戴斯先生為什麼叫我小姐？你年紀不是比我大嗎？對了，戴斯先生的姓氏叫什麼？」

　　「這個嘛……我沒有姓氏呢，我是在四年前從外地跑來西瓦特領登記的冒險者，現在要去的村落就是我的老鄉。」

　　「咦？原來是這樣嗎？我都不知道。」

　　希娜也是第一次聽說吧？她非常驚訝。

　　「是啊，踏上這條商道的時候我也很意外，沒想到竟然是要去那裡。」

　　「原來如此，真巧啊。」

　　「喔……沒有姓氏……嗯……」

　　芭雅忽然安靜了下來，只是默默地觀察我。

　　這是在評估我嗎？

　　「啊——你就是之前大家熱烈討論的那個人啊！」

　　「……熱烈討論？」

　　「嗯！大家說有個從外地來登錄的冒險者救了領內的騎士隊長，還真是跩之類的。聽起來像是在罵人，其實都很佩服你喔！」

　　「嘿……這樣啊……」

　　我偷瞄其他人，他們都故作鎮定或轉移視線，明明沒生火卻都滿臉通紅。

　　「對了！那個騎士隊長就是今早看守門口的露娜小姐吧！她之所以會突然生氣，也是因為戴斯先生……」

　　「喂喂喂，芭雅妹妹……」

　　「行了行了，別再說了。」

　　這時另外兩個隊員連忙打斷話題，大家都笑了出來。

　　除了阿姆斯壯家以外，我也很久沒和人相處時有這麼愉快的氛圍了，總覺得很高興。

　　「戴斯先生這次算是歸鄉啊，那麼會想回老家看看嗎？」

　　芭雅依然問出最讓我心煩的問題，不過從她口中說出什麼話都不會讓人想生氣，我也因為她的話語開始思考。

　　我雖然是被老家趕出來獨立的，但也無可奈何，家裡也不是沒有顧及情分。

　　那個時候大哥已經要繼位，二哥則是把別人家的女孩肚子搞大了，非得娶回家負責不可。

　　當初我暗自想過二哥可能是故意的，因為有了家室，就有可能留在家工作。而我則是在顧慮二哥家庭的情況下，被迫出去獨立。

　　然而就算真是故意的，我想我現在也能夠諒解了吧；這終究只是為了生存，二哥在家裡也是有幫忙，只是沒我這麼勤。

　　被要求外出獨立時，我也要了一筆錢，當作長年在家裡勤奮工作的補貼。加上我過去偷偷暗藏的積蓄，這筆錢讓我足以支付商道的道路使用費以及西瓦特公爵領的過路費，在剛開始獨立生活時也有一定的經濟基礎。

　　初期的冒險者裝備，也是我用老家的打鐵場造出來的。

　　就算只是為了這些情分，回老家看看也是不錯的選擇。

　　要是他們能為我成功獨立而高興，那就再好不過了。

　　「是啊……有機會就回老家看看好了。」

　　「嗯，跟他們炫耀你救了公爵領騎士隊長吧！要證人的話我可以陪戴斯先生去喔。」

　　「那真是謝了。」

　　我摸摸芭雅的頭，芭雅驚得「咦」了一聲叫出來，其他人也都一臉震驚。

　　糟糕，搞砸了。

　　「戴斯先生？」

　　「啊……抱歉，習慣了，住處有個小朋友。」

　　「啊……嗯，這樣啊。我芭雅雖然矮也還有點小，但可不是小朋友喔！戴斯先生！」

　　「是、是，真是抱歉。」

　　芭雅為了化解尷尬故作生氣，我也配合地笑著道歉。

　　氣氛再度和緩，大家再度有一句沒一句地聊天。希娜則是若有所思，沒有說話不知道在想什麼。