第二章 蒲公英的停留（5）

放學後，千葵、真守和茉莉三人走在學校附近的商店街。
「……原來如此啊。」採買校慶用的食材之前，茉莉已向真守和千葵討了一杯咖啡作為補償。
茉莉背著裝有棉花糖的提袋，剛得知好友的好消息固然開心，但一想到要回家求父母讓她養貓就心煩。索性嘆了口氣。
「對不起喔，我不是刻意要瞞你。」千葵趁真守在買校慶要用的壁報紙時偷偷耳語著：「覺得太不可思議，所以一直沒告訴妳。」
「真守感覺是考慮清楚才會說出口的類型吧，妳要有自信。」茉莉看著真守拿起一張壁報紙，結果全部的紙一起落下而慌張的模樣，她認為真守偶爾也會有蠢萌的時候，但大部分的時間，真守都挺認真負責的。
只是，真守看人的眼神好像隱藏了什麼祕密，但是人都有祕密，只要不是傷害千葵的都好。
「我的嘆氣不是因為你，我擔心回家會被父母罵。」茉莉抓緊背袋，不能讓棉花糖露宿街頭。
「等等我在妳家門口等，要是跟父母吵架今天就跟我住吧。」
「真的嗎？好耶！可以吃到唐師傅做得晚餐！但是……」茉莉說到最後，興奮感逐漸緩了下來。看著袋子裡的棉花糖，棉花糖也透過縫隙對她喵了一聲。
「如果和父母吵架，能養牠的機率更低，我希望能好好得跟他們說，大概要報告短中長程計畫吧。如果有什麼事我在打給你，我先一個人闖闖看。」
「沒問題，我會靜待茉莉的好消息。」千葵在一旁替好友加油。
「看來短程是能在報紙上小便，中程是會替主人抓背，長程是能雙腳站立，說要征服地球吧。」
「長程計畫要讓棉花糖說話，這也太難了吧！」千葵說著說著，發現真守已經結完帳。
真守經過千葵的身邊，順手替她拿了最重的那包購物袋。
在從商店街散步回家的途中，三人聊著預定在校慶辦的活動攤位，得知真守班上要辦鬼屋。
「那真守要扮鬼嗎？」千葵好奇一問，真守遙了頭。
「我不用嚇人，是當門口招待員。」
「果然啊，你們班的校慶委員真有生意頭腦。」茉莉不禁佩服。
真守偷瞄著替千葵拿取的購物袋，裡頭裝滿了食材，「你們的攤位是賣吃的？」
千葵點點頭，「除了飲茶之外，還有鹹食茶點。」
茉莉突然想到一個能更拉近千葵與真守的好機會，便插了話：「對了，我跟小葵約週日練習鹹食餐點，真守也一起來吧，當我們的試吃員。」
千葵想起甜食也常常給真守試吃，便用強烈希望真守來的眼神看著真守。
被兩人殷切的眼神注視，真守原本打算去拿守護符，可沒有什麼比守護千葵還更重要了，他點點頭。
「我會用美食評論家的心情報到。」
「那就週日十點在千葵家報到！」茉莉想想，也別再當兩人的電燈泡，說完便急著走往下個路口，「我家就在前面那裡，先掰掰啦，明天見！」
千葵替她加油打氣，「我會隨時接電話，等妳好消息！如果不行，我會替妳準備好枕頭棉被，住我家吧！」
茉莉拉緊背袋，伸長大拇指，「沒問題。」說完便衝回家的方向。
充滿活力的身影跑進轉角後便從兩人的視野中消失。
現在只剩下兩人獨處，真守將千葵拉到右手邊，自己走在靠近車道的位置。
真守看著不知該說什麼，動作有些僵硬的千葵，語著：「抱歉，我沒先跟你確認要不要公開，就擅自跟妳好友說明關係。」
千葵趕緊搖著手順道搖頭，「不不不！你幫了我大忙！」
真守把袋子集中在一手，千葵害臊地握向他騰出的那隻手，兩人在回家的路上散步。
真守問著：「你們有決定要做那種風格的鹹食嗎？」
「本來說要做義大利麵，不過會煮菜的組員不多，後來改成燒賣包子，只要事先準備好食材，放進蒸籠就能賣了。可是，蒸煮的時間也是門學問，好怕失敗喔……」
真守微微彎著身，看向她滿是擔憂的表情，「別因為害怕失敗而不去嘗試，失敗為成功之母嘛，累積幾次就能成功。」
「說得也是。週日我和茉莉或努力製作，請真守拭目以待了！」
真守勾起笑容，與此同時，左後方有股沈重的氣流朝他逼近，他倏地回頭，看向後方來車。
駕駛為了趕在黃燈前衝過十字路口而踩了油門，真守趕緊護著千葵，將千葵推進騎樓裡，一陣刺耳的煞車聲經過了兩人，轎車因為超速失控，在十字路口打滑，轉了一百八十度，最終撞向分隔島。
有真守護著，千葵安然無事地說出：「好危險喔！」
她探了頭，目睹轎車就停在馬路中央，駕駛急忙下車，一旁的行人也幫忙打電話，看來是受到輕傷，好在中途沒有撞上任何人。
轎車附近似乎有灰黑色的東西在飄移，可距離過遠，千葵看不清那是什麼。真守也順著她的視線看往事發地點，明白那些東西是厄運的化身。
出現的頻率越來越接近了。
真守側目看回千葵，此時千葵正檢查自己手中的購物袋，確認雞蛋完好，她鬆了口氣。
「妳今天不用打工對吧？還有點時間，我們散步去吃個晚餐，如何？」
「可以嗎？除了甜點，我好像從沒看過真守在外面吃晚餐。」
「嗯，我覺得在家煮比較健康，可難得的機會，我們一起吃晚餐吧。」真守又主動將千葵的提袋拿在手中，現在千葵兩手空空，倒是真守兩手都滿了。
千葵有些不好意思地跟上真守，走在真守的身旁，「那真守的書包讓我背吧，不然我什麼都沒拿。」
「這點小意思就讓我來吧，小葵就負責想要吃的晚餐好了。」
「那……烏龍麵？」
「妳喜歡什麼就吃什麼吧。」

結束晚餐，真守送千葵回家，確認她平安進門後才來到神寺。
他虔誠地向神明祈求，希望能賜予千葵幸運，度過重重難關。
他想守護千葵，為報答五百年前的恩惠。他雙手合十，為心愛的人祈求平安。
當真守祭拜完畢，挪動著眸子，注視包圍著神寺，對他虎視眈眈的亡魂們。
「殺……」
「殺人鬼……」
歷經五百年，被他奪走性命的亡魂仍追到此生此地。對他的怨念造成了災難與厄運，甚至波及到千葵。
真守向神明祈求了守護符，不理會周圍向他咆哮的亡魂，一旦手中擁有了守護符，那些亡魂也只能在遠處持續喊著他曾經的稱號，像影子一般跟著他，在路面上迅速移動。
真守將守護符放進口袋，打算明天將這個交給千葵便走出神寺。
他正要走下石階，亡魂卻搶在他前面通過了石階，被陰影覆蓋的地方立刻長出了青苔，他停在原地，不到半分鐘的時間石階便恢復原貌。他笑看著無聊的惡作劇，緩步走下石階。
途中，他接起振動中的手機，電話那頭傳來千葵的聲音。
「我現在正出門去買運動飲料。」真守邊說邊注視在柏油路上穿梭的黑影，那黑影穿過圍牆爬進民宅，他順著亡魂移動的方向望去。
就見黑影飄過高樓住處的陽台，明明沒有風，養在花台的盆栽卻往前倒落，朝真守的方向落下。
真守從容地往後退步，看著在腳邊應聲破碎的盆栽，不忘與千葵報平安，「嗯，待會就回家了。聲音？妳聽錯了。」
真守瞪著持續在他周遭移動的亡魂，他走與回家反方向的路。
「……我也很期待週日見面。」
真守走到人煙稀少的巷弄，他知道這裡有間許久未有人居住的老舊住宅，他推開大門，走進哪住宅的庭院，第一眼發現有曾經裝修時搭建的鷹架所遺落的鐵條，他撿起武器，同時希望能有伸縮自如的武士刀，這麼一來就不用老是找武器來對抗亡魂了。
「明天早上我去接你上學，嗯，輪到我結帳了，先跟妳說掰掰了，晚安。」
真守切斷電話，將手機放進口袋中，並握緊手中唯一的武器。
他不曉得從黑影中現形的是哪位曾死於他刀下的武士，但可以清楚知道對方是個使用弓箭的騎兵。
出現在真守眼前的是騎著一匹黑馬的弓騎兵，對方迅速將箭矢擺上弦。真守不等對方拉弓，飛快地衝向對方，踩上馬蹬，躍上馬匹，明白弓騎兵不利於近距離攻擊，便搶先上了馬，從後方用鐵條抵在骷髏的頸部。
馬匹因重量的改變而抬起前腳，兩人順勢被甩到地上，但真守並未鬆手，他持續用鐵棒抵住骷髏的頸部。對方想從中掙脫，拔起隨身攜帶的小刀，想趁近距離劃破真守的咽喉，真守卻立刻一個翻身連帶起身，伸手捉起對方的頸椎，將只剩下骨架而輕巧的身軀狠狠地往旁邊過肩摔。
在千葵面前，真守盡量減低暴力的砍殺，可事實上，一旦遇到亡魂，他就像被過去的自己附身，發狠到近乎紅了眼。他握住對方的肋骨，再甩往另一邊，將鐵條當作武士刀，狠狠地刺穿那保護心窩的肋骨。
看見那一根根被斬斷的骨頭，令他想起在戰場上為了生存而瘋狂殺人的過往，曾經為了存活而不斷斬擊敵人，從戰場中習得的劍術成為了他守護心愛之人的武力。
只要他還有一口氣，他便會遵守承諾——守護她！
真守用力斬下最後一擊，骷髏已被他砍得支離破碎，化為藍色光點並隨風逐漸消逝。
他鬆開鐵條，望著早已高掛明月的夜空。如果沒有她，在那天下著雨的夜晚，他早已死在戰場上了。
口袋中的手機再度響起，讓他不再回憶。
電話另一頭還是千葵的聲音，看來千葵不放心他，也再次確認了女性的直覺果然很準。
「那我在回家的途中一邊跟妳聊天，這樣妳就能確認我有沒有安全回到家了吧？那麼，你知道蒲公英花語嗎？」
當千葵答錯，真守便笑笑地說著：「是無法停留的愛。那再考你向日葵呢？」
「是沒有說出口的愛，還有……」
真守一面和千葵聊天，一面走回家。
望著明月，真守心中想起了桔梗的花語，但他遲遲沒有開口問起有關桔梗的事。

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