第四十二章　黑色玫瑰

【 I Never Compromise 】　第四十二章　十八歲　黑色玫瑰


　　縱然我擁有永遠的青春，但我的子民卻不是，

　　他們就像凋零的玫瑰花，一片一片枯萎而落去，不，應該說是被殘忍地摘下，

　　沒有時間猶豫了，已經犧牲太多太多，

　　所以……就讓我將一切的賭注都放在這次吧，老傢伙……






　　地下世界的黑暗無止盡地拓展開來，稀落的人群各個身披黑袍，緩慢而有秩序地往黑暗中唯一的光源靠攏了過去。

　　她站在那裏，臉上掛著永遠屬於她的微笑，手裡的水晶法杖散發著昏黃的魔光，照耀著眾人，卻又如一盞微弱的殘燭，就要將芯蕊燒盡。

　　一位帶著頭罩的人走向前，對著她說道：「勒布朗，」他向人群中心的女人斥責：「為何召集我們？妳可知黑色玫瑰的處境岌岌可危！」

　　女人正欲啟齒，卻被突如其來的咳嗽打斷。之後，她從宮服的褶層中抓出一條繡紋手帕，捂嘴止咳，而手帕沾染上點點血漬。

　　她清了清喉嚨，虛弱地說：「兄弟姐妹們，我之所以召集你們，是因為我已年邁，逐漸衰老，不久就要歸於塵土……」

　　「……是時候讓身為總管的我退位了。」她微笑地說著，但又咳得更劇烈了。

　　人群陷入沉默，法術袍帽的陰影之下，每一雙眼睛都散發著徬徨與無助，有人哀傷地流淚，有人低頭默禱，也有人不安地左顧右盼，卻獨獨有一女子露出平靜的眼神望看著她。

　　勒布朗與這位女子短暫地交會了視線，同時對她露出一抹若有似無的笑容。隨後，勒布朗對著群眾說道：「你們之中有人展現出非凡的潛能和領導力。」

　　靜默的氛圍再度被她的聲音聚焦了回來，她接著說：「而能夠超越這項才能的，大概只有她自己的野心與忠誠。」

　　之後，勒布朗取下耀眼的頭飾，幻象隨即消逝――她白皙的肌膚變得蒼老，滑順的紫色秀髮逐漸毛燥而發白，美麗的雙眼頓時凹陷無神，捧著頭飾的雙手漸生皺褶。隨著她美好的年華像沙漏般快速地流逝，她乾燥的唇卻仍保有永遠不變的弧度。

　　一道蒼老而孱弱的聲音在這一刻響盪在眾人的心中，眾人莫不聚精會神地聆聽這突如其來出現在內心的聲音，深怕一個不留意，這位黑色玫瑰的領導者就會在瞬間離他們而去。



　　『勒布朗不是一個獨立的個體，

　　她是一個連綿不絕的傳承，

　　一個永不消失的形象。』



　　在一片令人難受的沉默之後，勒布朗閉上了灰濛的雙眼，然後，她虛弱地開口，彷彿用盡了力氣要向人群送出最後的話語。

　　「……伊凡……站向前，接受封位。」

　　該名女子緩緩步出列隊，在勒布朗身前屈身下跪，勒布朗將頭飾輕輕地放在她頭上，並將它嵌在潔淨整齊的頭髮中。這一刻，勒布朗的身影越來越暗了，儘管她仍在那裡，仍在眾人眼前，卻逐漸模糊。

　　而在最後，她將權杖交付給女子，此時已經消失在黑暗中的她留下最後一句話：



　　「真不可思議，就像在照鏡子一樣。」



　　她的面容白皙如雪，五官立體而妖冶，紫色唇瓣如一朵攝人心魂的帶刺玫瑰，開口便能綻出迷人卻致命的芬芳；淡黃的眸色有如日暮裡的夕陽，彷彿只要看著她的雙眼，就能令你的靈魂與它一同西沉。




　　歷經為時不久的沉寂，她睜開了雙眼，發現自己正靠臥在書房的窗邊木椅，她緩慢地動了動眼皮，試圖減少夕陽的光芒刺進甫剛脫離黑暗世界的眼瞳。

　　「真是的……」她開口，並且慵懶地轉頭看向站在離她不遠處的人影……

　　「你來這裡做什麼？傑利科．斯溫。」

　　斯溫由寬大的綠色軍袍中伸出瘦如枯槁的手，拄著拐杖緩慢地向勒布朗走去，在一個他自認安全的距離停下。隨後，面罩下傳出他充滿威嚴而蒼老的嗓音：

　　「來看看妳。」

　　「別在我面前撒謊。」她面帶微笑，但那笑中卻只有悲傷。她接著說：

　　「也罷……在你出賣自己之時，我就已經知道，你不擅長說謊。」

　　「相信我，總管。」斯溫鮮紅的雙眼充滿決毅，但卻在過了許久才說了下句話：

　　「我為我們做到了。」

　　隨後他緊緊握住勒布朗的手，他們四目交接，兩人的眼神看似平靜，卻暗藏波濤，接著他說道：「時機已經成熟……」

　　「……跟我合作，奪回柏納姆．達克維爾從我們身上奪走的一切吧。」

　　儘管她深知斯溫方才的話語對他們而言有多麼沉重，她卻只是輕輕點頭並微笑著說：「你已經拋棄了你的身分來換取達克維爾的信任，剩下的事情就交給我吧。」

　　「但……」斯溫續道，卻被勒布朗輕輕以食指抵住了嘴唇，儘管隔著面罩，這個舉止還是使他被打斷了。

　　「好好看著吧。」她抬頭凝視著斯溫的雙眼，夕陽的光暉撒在她的瞳上，卻讓絢霞的橘黃蓋過了淡金的眸色。

　　此刻，書房的木門傳來敲門聲響，門房前來通報有另一位訪客。

　　「勒布朗總管，杜．克卡奧將軍想要會見妳。」

　　「讓他上來。」她不悅地回答。隨後，那個門房離開了書房。

　　斯溫嚴肅地看著她，「妳做的已經足夠了……總管，實在沒有必要再冒這個險。」

　　「他只不過是隻無恥的走狗！」她憤慨地打斷斯溫，「他對我們一點用處都沒有！」

　　「或許妳錯了……他有貴族血統。」

　　「想想他們曾對我們做了什麼！傑利科！」她大聲駁斥，眼底的忿意夾雜哀傷。

　　「我當然知道，但……這只會使妳身陷危險。」斯溫看向別處，「除掉他，並不是唯一的選擇。」


　　勒布朗低下頭來，不甘地咬著下唇。

　　「黑色玫瑰必將崛起。」（The Black Roseshall bloom once more.）

　　她沒再等他答話便站起身來，迅速拾起靠在窗邊的水晶法杖，越過了斯溫要往門口走去，卻在經過書桌時停下，撫著腰間的繫帶，像是遺漏了什麼。

　　「……把那個還來，傑利科。」她背對著斯溫說道，帶著命令口氣。

　　她等待著身後人的回答，卻只得到一片沉默。

　　「我叫你拿來！」她不耐煩地回頭一看，卻發現那裡早就沒有任何人了，數根黑色的羽毛飄散在窗沿上，她緩緩走了過去，將視線聚焦在一陣亂羽中的光芒之上──



　　「好好看著吧……」



　　她嘆了口氣，拿上了窗邊的蛇紋刀鞘之後，頭也不回地離開了。







　　陰暗的地下室唯有燭光閃耀，儘管這裡密不透風，黏佇在地板上的數道細焰卻仍被輕微的鼻息所吹盪。

　　塔隆深吸一口氣，充斥著空間的霉味撲鼻而來，儘管這個味道令他不大好受，但此時的他卻必須專注在另一樣事物上。

　　由於雙眼被黑布所蒙蔽，他無法看見，卻能清楚地感受到，他赤裸的背部正傳來一陣陣刺激肌膚的涼意，一橫、一豎、一筆、一畫，在他的背上寫下冰冷的血紅字跡。

　　他安靜地候著，然而，在一片黑暗之中，等待只會更顯漫長。

　　嘶──

　　一道細小而俐落的聲音伴隨著一陣刺痛升起，他赤裸的臂膀毫無防備地被劃開了，血水緩緩溢出傷口，但雙手被綑綁的他並沒有做出多餘的抗拒。他身後的人取出器皿盛裝鮮血，在取得足夠的份量以後，也沒管傷口是不是血流不止，便繼續在他的背上以手指沾染鮮血寫下成列的符印。

　　「你確定要這麼做？」

　　他終於聽見了久違的人聲，是莎烏娜語帶質疑的嗓音。但，他只是沉默地點頭作答，沒有猶豫。

　　「憑依物體的記憶折磨心靈。」莎烏娜翻開手中的古書，專注地將上頭的文字看了一遍又一遍。她告誡塔隆：「這是一種簡單的巫術，照著書上的指示去做就可以達到折磨人心的目的，通常被女巫使用在逼供一途。」

　　在確認每一項前置作業都完成了以後，她將塔隆脖子上的墜鍊解下，接著，他聽見她離他遠去的腳步聲。

　　「我沒辦法向你保證……你會在這種折磨中得到你想要的東西，而且……」她的聲音比起剛才還遠了些，塔隆判斷她此時應該是在距離自己約莫五公尺的地方。這時她的嗓音再度響起，「……你有辦法承擔失敗的後果麼？」

　　「我沒有退路。」他堅定地回答。

　　「唉，實在想不透我為什麼非得幫你……」她懊惱地嘆了口氣，隨後傳來的是闔上書本的聲音，「而且還是用這天殺的……巫術折磨……」

　　她不禁開始懷疑起自己的舉止是不是違背了原則，但是望向火燭儀陣之中，沉默地坐在椅凳上的塔隆，眼前的男子儘管對巫術一竅不通，就連最根本的風險都不甚瞭解，卻仍將所有的希望都緊繫在此，她便垂下眼睫，將雜亂的心思收斂好。

　　滴答、滴答……背上未乾的血水淌至地面，落出沉寂，提醒他時間沒有停止轉動。塔隆闔上眼睛，讓眼前的黑暗更加黑暗，雙手被綑綁在前的他安靜地候著莎烏娜展開這未知、想必是充滿危險的巫術儀式。

　　莎烏娜向他點點頭。隨後她將十字墜鍊浸入塔隆的血液之中，接著伸手撥開了他額前的髮絲，用十字架在他的額頭與鼻樑上畫下了倒十字印記。原是細長的血痕漸漸地向下暈流，流過眼皮，像是緊閉的雙眼流下血淚，最後它們由鼻樑滴落了下來。

　　空氣的血腥味與悶熱的空氣逐漸讓他感到胸口一陣窒礙，他努力讓自己的思緒保持清晰，無論即將有什麼可怕的考驗降臨在他身上，他不允許自己退縮。


　　莎烏娜看往牆上的時鐘，時針與分針只差一度就要重疊，隨著秒針每往前走一步，她的嘴唇也默念著秒數。



　　零時．零分．零秒──



　　莎烏娜舉起沾染血液的十字墜飾，在圍繞著塔隆四周的十三根蠟燭之中的第一根上頭刻畫了倒「４」咒印，同時朗誦咒語：


　　「With thisknot I seal this hex.」（依此結我施此咒。）
　　「You will not sleep, you will not rest.」（你將無法入眠亦不得休息。）
　　「Knots of anger, knots of hate.」（結之怒與結之怨啊。）
　　「Discord brings you to your fate.」（將禍亂引入你的命吧！）

　　「……唔。」

　　她遠遠地看見塔隆皺起眉頭，並且緊咬著牙關，像是感受到什麼變化，此時她站在第五根蠟燭邊，正猶豫要不要繼續下去時，塔隆立刻察覺了她的遲疑。

　　「繼續……」

　　他的胸膛起伏不定，身上沾滿咒印的部位逐漸發燙，但他知道這只是開始而已。

　　莎烏娜嚥了口水，蹲下身子繼續進行儀式。

　　「I tie this second knot makes two.」（我綁下第二道死結。）
　　「Bringing darkness over you.」（送來龐罩你的黑暗。）
　　「Slander ,discord, evil, too.」（誹謗、分歧與邪惡。）
　　「Bringing darkness straight to you.」（帶著黑暗朝你而來。）

　　隨著每一根蠟燭被刻上符印，那些血印就像尖針一寸寸刺進骨肉，令他愈來愈灼痛難耐。他蹙緊眉心，死握雙拳與之對抗，試圖在劇痛下保持神智清醒。

　　第九根蠟燭──
　　「With this third knot, I do bind.」（我綁下第三道死結。）

　　第十根──
　　「Weaving chaos in your mind.」（在你心中編織混亂。）

　　第十一根──
　　「Hex of anger, hex of hate.」（點燃怒火與仇恨。）

　　第十二根──
　　「Bring him down, I will not wait.」（他的墮落指日可待。）



　　「啊啊啊啊───！！！」



　　她看見塔隆仰起頭來放聲痛吼，兩行血流由他眼前的黑布淌了下來，那並非先前畫在他額上的血，而是血淚，人在受到巫術折磨的時候，邪術入侵毫無防備的意志，身體會出現抗斥反應，這也代表受術者已經深陷痛苦之中了。

　　砰──！！

　　塔隆倒地掙扎，渾身顫抖得厲害，此時令他感到難受的已經不是背上發燙的符印，而是侵入他腦海的影像，每一幕都要將他五感撕裂。

　　空氣中瀰漫著一股令他作嘔的苦澀氣味，令他無法呼吸；

　　他感覺自己的身子逐漸冰冷，就像落入冰淵裡，越沉越深；

　　他聽見女人的尖叫聲伴隨無數蛇鳴，此起彼落響盪在腦海，就要將他思緒撐破；

　　他粗聲喘息著，想呼進新鮮空氣，卻愈感口乾舌燥，一股血腥味在他口中漫開，但他卻不知道那是自己失控下咬破了嘴唇的血。

　　莎烏娜徹底愣住了，持著染血墜鍊的右手微微顫抖，此時她站在第十三根蠟燭前，最後的程序就要完成，但她卻怎麼都無法下手。

　　她晃了晃腦袋，『……我究竟在做什麼？』她心想。眼前的燭光在一片慘叫聲中卻如此平靜，這畫面如此弔詭。莎烏娜遲遲沒有動作，彷彿望著那道火焰而想起了什麼事情。

　　「莎烏娜！！繼續啊──！！」塔隆用盡全力對著黑暗大吼，儘管身心備受折磨，他卻知道儀式尚未完成，只因他還沒看見想要的答案。

　　她緊閉雙眼陷入思考，『不能猶豫啊……莎烏娜！難道妳忘了施術者必須保持清晰的思慮麼？否則的話，不僅受術者會陷入折磨永遠無可自拔，就連自己都會遭受巫術的反噬。』

　　她深吸一口氣，陡然綻開雙眼，在第十三根蠟燭上頭畫下符印，然後她抬起頭來，大聲呼出了最後一句咒文：



　　「So mote it be!」（感受尖銳的苦痛吧！）



　　霎時，所有的燭光竟一齊熄滅。

　　沒了光線，沒了聲響，沒了他的身影。

　　所有事物全被捲入這突如其來的黑暗之中。

　　只剩她的心跳猛烈地跳動著。



　　……發生了什麼事？



　　莎烏娜努力調勻紊亂的呼吸，隨後，她由腰間取出一盒火柴，試圖要點亮這片黑暗，但卻在打開的瞬間不小心讓它掉落到地上，致使火柴四散地面。

　　她蹲下身子，摸黑在地面上尋找，好不容易找到了盒子與火柴，「唰」地一聲，火焰綻放光芒，她透過微弱的光亮，小心翼翼來到儀陣的中央，卻發現只剩一張椅凳倒在那裡。

　　「……塔隆？」她開口呼喚他，但沒有得到回應。

　　莎烏娜回過身，想繼續尋找他，卻在一瞬間撞上了什麼，她啷蹌地跌坐在地上，手中的柴火也在同時熄滅了，四周又陷入一片黑暗。

　　「該死的……」她再度點起火柴，這是手邊的最後一根了。

　　點亮火光的同時，她終於看見害她跌倒的罪魁禍首了。塔隆安靜地站在她的身前，面朝她一動也不動，微弱的光芒也讓她看見了，他已經不知在何時解開了手上的繩索。

　　「……你還好吧？」

　　莎烏娜將手中的火柴往上舉，想瞧瞧他的面色如何，只見塔隆緩緩蹲了下來。

　　她以為他要拉她起身，正欲伸手，卻在一瞬間被捉緊了雙手。

　　火柴掉落地面，她還搞不清楚狀況，只記得火光熄滅前，眼前那張疲憊、染滿鮮血的面容，帶著溫柔的神情，逐漸向她靠了過來。



　　「莎……」

　　「你搞什麼？放開我！」

　　「卡莎……」

　　「你……唔……」



　　他沒再讓她說話，意識混亂的他死死吻住了她的唇。





＊


十八歲　黑色玫瑰　完