第四十三章　嫣紅的芙蓉

【 I Never Compromise 】　第四十三章　十八歲　嫣紅的芙蓉


　　兩天了，他沒有醒來。

　　這副景象就像他第一次來到這裡一樣，只不過，床邊少了那位細心照料著他的少女。

　　木板樓梯響起踩踏聲，來者身披寬鬆的布織衣袍，一頭烏黑長髮隨意地挽在側肩，看上去沉穩端莊，然而她的每一腳卻都在木梯上鍘出不情願地重響。

　　女子手臂與腹部之間夾著紗布與藥膏，單手推開閣樓的木門之後，步至床邊，「匡！」一聲，將手中的東西全部粗魯地扔到桌上。在發洩完了一肚子的怨氣之後，她看往床榻上的男子，卻只能一臉無奈地坐下，彎腰在床邊的水桶擰著毛巾。

　　「為什麼我非得要照顧這愚蠢的傢伙……」她一面喃喃自語，一面用毛巾擦拭著他不停冒出冷汗的面龐。

　　接著，她將覆蓋在他身上的棉被緩緩撥開，裹束著精實體魄的層層繃帶透出血紅。莎烏娜輕輕將環繞在他身上的繃帶拆開，三道尚未癒合的創口立刻溢出了血水。雖然他因失去意識而無法感覺疼痛，她仍小心翼翼替他處理著傷口，先是用濕毛巾拭淨傷口周遭，敷上藥膏，接著換上乾淨的繃帶。

　　在完成所有程序之後，她走向窗邊，透過暗色的鏡片凝視著早晨的翠鬱山林，微涼的晨風吹拂而來，薄霧隨之飄移，沁涼之氣撲面而至。林叢間蹭著悉疏聲響，偶不時地夾雜著蟲鳴鳥囀，一切都如平時那般美好，但這樣清淨的人心美景卻沒能讓她的神情放鬆下來。

　　聞不到平時充斥在空氣中的柚木清香，不知怎地，她的嗅覺似乎還停留在那夜滿布地下室的那股令人窒息的血味。她眨了眨眼，眼前滿山綠意卻無法蓋過她腦海不時竄起的腥紅，而似乎只要周遭一安靜下來，她的耳邊便會響起他的痛吼聲。

　　莎烏娜單手摀住雙眼，倚靠在窗檯回想那個夜晚一發不可收拾的情況，至今仍令她無法釋懷，但更正確說來，是一股罪惡感。

　　黑暗的地下室中，任憑雙瞳睜得再大也捕捉不到一絲影像，心臟狂躁地跳動著，在一片死寂中撞擊著她的理智。她舉起顫抖的右手輕觸自己的嘴唇，唇上還滯留些許的苦澀，但那不是她的血，而是他的。

　　她縮在牆角，驚慌地將臂弩壓得死死的，儘管一而再而三地確認，卻還是無法欺騙自己，臂弩少了三發銀箭這個事實。

　　一切都發生在那一瞬間，在他的唇吻上她的時候。

　　不知花了多久的時間才從慌亂中平靜下來，待她意識到情況究竟有多糟糕以後，卻為時已晚。受術者在意識尚未歸來之時絕不能受到致命傷害，在無法掌控自我意識的情況下，倘若身體再受到打擊，可說是將他的身心一併推入死亡的做法。

　　從不懼怕黑暗的她，在當時徹底慌了手腳，該怎麼做？她毫無頭緒。

　　身為暗夜獵人，以獵殺墮落邪物為本命，從來都視黑魔法與巫術為萬惡之源，然而為什麼她卻願意為了他而使用？她至今仍百思不得其解。也許一開始根本就不該提議，倘若她能在一開始便保持清晰的思緒，事情必定不會演變至此。

　　「……施咒失敗的代價，究竟是由誰承擔？」她望著陷入昏迷的塔隆這麼說道，藏不住眼底的茫然，一絲若有似無的惆悵將她慣常的冷傲給逐漸消融了，「如今我只希望，你能夠在這樣的折磨中，找到你想要的答案。」



　　嗷──

　　一道影子迅速地掠過窗口，光影倏忽即逝，卻將她由深陷的泥沼中拉了回來。
　　這使她的眼神回復了原有的銳利。

　　她迅速將木窗關上，隨後走出房門下了樓。



　　「哎，難得這個時間妳在！」

　　玄關外，一位頭戴盔罩、身覆藍色輕甲的女子輕輕掠起著她的翼狀披風，向屋主致上突來造訪的歉意。

　　「……什麼意思？」莎烏娜披著大衣，面容還透著些許的惺忪與慵懶。

　　「妳哪天不是工作到三更半夜，然後睡整個大白天的？汎姊，說真的，我還真沒見過妳這麼早起啊。」她聳聳肩，露出不可置信的神情。

　　「嗯……這的確是個好問題。」莎烏娜決定繞過她的提問，轉身進入屋子，「進來吧，葵恩，有事在屋內說。」

　　「呃，好吧……」

　　葵恩隨她進入屋內之後，環顧了四周的陳設，皺著眉頭說道：「我還是不習慣妳的品味，汎姊啊……為什麼非得在客廳擺這麼多嚇人的東西？」

　　「這些東西有什麼好怕的麼？」她朝葵恩瞥了一眼，隨後坐上書桌旁的木椅。

　　「我只能說它們令我感到不太舒服……」葵恩端倪著掛在牆上的奇形獸骨，之後她轉身，朝莎烏娜走過去，由背包內取出了一份文件，放在桌上。

　　「這是？」

　　「募集令，我知道妳不會有興趣，但我還是有義務向妳傳達。」葵恩翻開了其中一頁，指著上頭的文字說道：「國王正在招募願意前往卡拉曼達的戰士，妳應該知道，為了那裡的魔礦源，各國都派了代表團前去爭取採礦權，那頭的情況可說是一觸即發啊。」

　　「……這與我何干？」莎烏娜輕嘆了口氣。

　　「唉，不得不說，他們實在很想把妳納入蒂瑪西亞的戰力！但是，這無論如何都是不可能的，因為妳自始至終都不是為了國家而戰。」葵恩露出微笑，「雖然妳從不曾出現在大家的眼前，但他們卻無法否認妳存在的事實。」

　　「或許吧……」莎烏娜垂下眼睫，緩緩說道：「在完成那個目標之前，我不會，也不可能為任何人而戰，更何況，我的箭可不是要射在『正常人』身上。」

　　「知道啦，別這麼嚴肅，我回頭再覆上妳的婉拒之意。」葵恩會意，朝她露出爽朗的微笑，「倒是……這個目標現在進行得如何呢？」

　　「馬馬虎虎。」

　　「哎！又是這種回答，就不能看在姊妹一場多透漏點訊息麼？」葵恩噘嘴。

　　「好吧，也許算是有點進展……但也不能說是進展，應該說……事情似乎陷入膠著，嗯……這麼說還是毫無進展吧，不過，或許還是有點機會的。」

　　「……妳到底在說什麼啊？」葵恩瞠大雙眼，簡直不敢置信她會說出這種令人摸不著頭緒的話。

　　「嗯？抱歉，我似乎沒睡好，腦子不太清楚……」在察覺自己的語無倫次之後，莎烏娜托著額頭，微微皺眉，貌似很無奈的模樣。

　　葵恩將臉湊了過去，瞪大眼睛看著她，同時也把雙手放在她肩上，她說：

　　「妳是不是有什麼心事啊，汎姊？而且，妳看上去氣色很差呢……」她續道：「別總是把什麼事情都藏在心裡呀，雖然我鐵定是幫不上忙的，但是……或許能替妳分擔一點壓力。」

　　莎烏娜露出微笑，「謝謝妳的好意，葵恩，但這是屬於我自己的戰鬥。」她輕輕地將葵恩的手從自己的肩上挪了下來，然後握著它們，「不用替我操心。」

　　「總覺得今天的妳哪裡怪怪的。」語畢，葵恩將書桌上的文件收了回來，同時，她發現文件旁擺著幾本古書，她立刻察覺了其中的異處。

　　「這是什麼啊？」葵恩湊近書本，好奇全寫在臉上，「……如何除咒、中和後遺症？」但她還沒看個仔細，莎烏娜卻立刻把書本闔了起來，動作之迅速與俐落使葵恩不禁往後退了一步。

　　「汎姊，妳……」葵恩神情擔憂地望著她，「快別瞞我了！告訴我妳是不是中了什麼可怕的詛咒？」

　　「沒有的事。」她冷靜地看著葵恩。
　　「否則妳怎麼會看這種書？」
　　「一時興起罷了。」
　　「不，看妳的樣子，已經有幾天沒有出門了吧？這並不像妳。」


　　嗷───


　　忽地，外頭傳來鷹鷲的長嗥，立刻轉移了葵恩的注意力。她步至外頭的空地，舉起右臂，一隻藍色的蒂瑪西亞鷹振著巨大的翅膀從天而降，停在她胳膊上。
　　「看來時間不早了。」葵恩微笑地輕撫著威洛的鷹嘴，她隨後看向靠在門框，雙手環胸的莎烏娜，嘆了口氣說道：「汎姊，要好好保重啊。」

　　莎烏娜只是朝她點點頭，沒有說話。

　　「噢，我差點忘了……」葵恩翻找著她的背包，不久後取出了一份牛皮紙信封，她緩緩步至門口，將它交給莎烏娜。

　　莎烏娜低頭檢視著手中的牛皮紙信封，信封的邊界印著紫色與金色交織的印花，牛皮紙上滿佈著淡淡的浮水印，她仔細一瞧，浮水印的花紋是由「The Institute of War」字樣組成的。

　　「嘉文皇子似乎想招募多一點蒂瑪西亞英雄入盟，壯大我國在戰爭學院的聲勢。」葵恩說道：「我想，妳應該會稍微有興趣。」

　　「此話怎講？」莎烏娜抬頭問她。

　　「純屬我的猜測。」葵恩微笑地解釋著，「皇子、趙總管、皇守兄妹……他們入盟都是為了國家，但據我觀察，那裡不僅僅是個解決國家紛爭的地方而已，有許多英雄會加入聯盟，都是別有所求。嗯……妳懂我指什麼。」

　　「妳會去麼？」
　　「我？不知道。」葵恩答道。

　　嗷嗷──

　　「啊啊！別啄了！好痛！」

　　葵恩急忙安撫威洛的情緒，但是牠卻仍躁動不安，她疑惑：「奇怪……牠是怎麼了？總之汎姊，我得走了，自己多加小心。」

　　她說完，便讓威洛振翅飛往空中，自己則走進了森林小徑之中，身影緩緩地消失了。

　　「真是敏銳的鳥兒。」

　　莎烏娜抬頭看往閣樓緊閉的窗子，鬆了口氣。






　　諾城的白天總罩著一層望不透的灰鬱，又或許這個城邦並不需要陽光去映出它的色彩，只因這裡本就是一座墨色的堡壘，既不需華麗的色調也用不著美輪美奐的鋪排去突顯它的威嚴，只用了最簡潔的方式拒絕了那些外來者的好奇心。

然而，這陰鬱的城邦卻也有它絢麗的時候。當黃昏的霞彩穿透重重灰霾，為它不可撼動的鬱黑加上燐燐橘紅，這正是諾城最耀眼奪目的時刻，卻也是它即將沉入深淵之前最後的絢爛。

　　如果說諾克薩斯的夜晚是全瓦羅然大陸上最令人恐懼的黑暗，那麼，在黑夜即將到來之前的黃昏則更應該教你心生畏怯，正如同暴雨來臨前的寧靜。

　　昏黃的天空中甚至隱藏著黑夜裡也遠遠想像不到的險惡殺機。

　　馬庫斯．杜．克卡奧此時與象牙區來來去去的行人無異，在這個諾克薩斯最古老、最華麗的市集之中，他與大部分的諾克薩斯人一樣，慣於配著連身兜帽，顯出這個地區人民的生性低調，同時也隱藏他們的陰險狡詐。

　　然而馬庫斯與他們最大的差別就在於，他來此的目的並不是為了表達自己的身分尊貴，也不是為了來找那些居住在此的諾克薩斯名門貴族套套交情，更不是來這裡欣賞歷史悠久的建築與街道。

　　儘管他清楚知道自己此行的目的在什麼地方，他卻仍在偌大的象牙區內刻意地繞路，而不是選擇直接前往他心裡頭不停默念的那個地點──

　　──象牙區．卓越路。

　　他穿入人群時無聲無息，恍如一抹輕盈的影，自然而然地混入夕陽下紛雜交錯的長影陣中，絢紅的霞光自是最完美的保護色，儘管這光芒對他而言是稍嫌刺眼了點，但帽兜卻將他的面容保護得很好，連帶陰影之下那雙老練而鋒利如鷹的眼瞳。

　　馬庫斯打開胸前的懷錶，在確認時間的同時，巧妙地透過鏡面反射身後的情景。

　　「不愧是我親自訓練的部屬，跟蹤的本領還真不在話下。」他的嘴角揚起既感慨又饒有興致的弧度，「無奈本人沒什麼時間了，不然還真想看看他們能跟到什麼地步。」

　　他隨著人群來到一處十字路口，這裡是象牙區內各大市集的交會點，老舊的木製路標琳瑯滿目地掛滿街口的木桿上，絡繹不絕的叫賣聲、來來去去的人潮，這無疑是個非常容易擺脫跟蹤的地點。馬庫斯逕直地走向食材市集的入口，他的身影在無數攤販的棚頂陰影中快速地流連穿梭，儘管周圍嘈雜無比，他卻仍然聽見了意料之中的聲音……

　　那是失去目標的慌張議論聲，以及亂了分寸、朝四面八方分頭散去的凌亂步伐聲。

　　心中升起一陣唏噓之後，馬庫斯頭也不回地往前走，隨後遁入暗巷，迂迴無數彎路，最後踏出了建築物的陰影，艷紅的霞光再次染紅他的斗篷，他放慢了腳步，不疾不徐地來到象牙區中遠離喧囂的地點，有別於熱鬧的市集，這裡行人寥寥無幾，低矮的樓房縱貫街區，巷弄崎嶇而複雜。他佇立在在路邊，兜帽下的雙眼掃視著四周的環境，而在他的上方，象牙製的路牌上刻著大大的三個字「卓越路」。

　　馬庫斯低頭檢視懷錶，指針不偏不倚地停在五點整的位置上，在將錶蓋闔上之前，懷錶內另一側的相片讓他的視線多停留了幾秒鐘。

　　然而，在他抬起頭來，望向卓越路綜錯而雜沓的暗巷之時，在昏黃的陽光所能觸及的最末處，一抹身穿白衣長裙而有著墨綠長髮的影子，站在遠處遙望著他。

　　馬庫斯注視著那個身影，不自覺地緊握拳心，他冷靜地觀察著她，然而她卻只是一動也不動地站在那裡，晚風吹來，拂起他的斗篷、以及遠處女子的秀髮，也吹來一陣淡淡的花香。

　　此時，他看見那位女子的嘴唇緩緩地動了起來，而她的唇形透漏了一些訊息。



　　Marcus……（馬庫斯……）



　　他踮起腳步，朝她走了過去，而他的步伐正如他內心的波濤，為那透進心底的漣漪而逐漸加劇。



　　Marcus……（馬庫斯……）



　　就在他即將觸及她的同時，她的身影卻漸漸在夕陽下淡化了，正當他愕然地左顧右盼時，空氣中傳來的清香很快地讓他發現了她的所在。



　　Marcus……（馬庫斯……）



　　再一次地，他毫不猶豫往她的方向奔去，但無論他的速度有多快，她卻都每每在他到達之前，緩緩消失在橘紅的霞光下，彷彿從不曾存在過，只留下記憶中熟悉的香氣。



　　Marcus……（馬庫斯……）



　　那奮不顧身向前衝的模樣就如二十年前的他一樣。

　　即使他清楚眼前的幻影正是對方請君入甕的手段，他卻沒有停下腳步。

　　輕盈無聲的步伐承載著看不見的負荷，但那些重量似乎都能在斗篷揚起的瞬間隨風而去。然而此時，無論是別在腰間的長刀，抑或是暗藏在斗篷底下的短刃，都顫起了凜冽的共鳴，同他此時暗藏鋒光的雙眸。

　　兜帽下那張歷經風霜的面容與他此時的覺悟相互輝映，儘管眼前的景象是多麼地令他心生喟歎，那些交織在心中的種種思緒卻沒有阻礙他前行的速度。

　　思念、無奈、自責、悲傷、懊悔……

　　更正確說來，是憤怒。

　　然而最終，馬庫斯的內心就如他所追逐的芙蓉花一樣，在茫茫無涯的征殺之途中，潔白無瑕的花瓣終將被染得滿身嫣紅，無謂他有多強大，都無法改變這個宿命。



＊



十八歲　嫣紅的芙蓉　完