第四十一章　血紅的墨水

【 I Never Compromise 】　第四十一章　十八歲　血紅的墨水



　　「嗯，很顯然，諾克薩斯人似乎不懂什麼是拜訪的規矩。」

　　女子雙手抱胸斜靠在門框，透過深色鏡片瞪視著黑暗中的不速之客，語氣滿是不耐。

　　「你又有什麼事？」她緩緩走向男子，厚底長靴在木頭地板上踩出毫不客氣的響聲。

　　塔隆停下手邊的動作，轉身正對這位甫剛進門就滿臉敵意的女子。

　　「抱歉。」他跨步向前，直至與她間隔一步之遙的距離而停下，神情嚴肅地凝視著她：「莎烏……汎，能否幫我一次？」

　　「呵呵……」她笑得乾澀，指著被弄得一團亂的書桌說道：「這是有求於人的態度？」

　　「抱歉……」塔隆輕聲嘆息，帽兜下的面容有些無奈，「我實在別無他法了。」

　　汎將背上的十字弩掛在牆上，隨意地坐上爐火邊的木椅，輕輕撫著左手的臂弓，語氣極是戲謔地說：「我有聽錯麼？你剛才是不是說了兩次抱歉？」

　　塔隆面無表情地看著她，沒有答話。

　　「嗯？我有說錯嗎？」她持續撫著愛弓，忽然舉起並且對準了他，卻赫然發現原本站著塔隆的位置已是空無一人。

　　就在同時，她感覺到自己的喉嚨瞬間被什麼給掐住了，但那並非要置她於死地的力道，而是僅具象徵性地環握著她的脖子，另隻手也出現在她的眼前，帶著一把映著火光的匕首。






　　早秋的氣息由灰濛濛的天空灑了下來，輕漫地為諾城綴上一層陰鬱。杜．克卡奧莊園內的落葉被一陣陣冷風四處吹散，下人們忙著在庭院內掃著永遠都掃不盡的葉片，適耳的沙沙聲傳進了府邸二樓裡某個寂靜的房間。

　　卡莎碧雅安靜地靠在窗邊，面無表情地望著諾克薩斯冷灰灰的天色。單薄蒼白的雙唇輕輕地閉合著，但那弧度卻端正地像是被什麼給固定住了，似乎許久不曾揚起，一雙黯淡無光的瞳眸與她此時凝望的天空是相同的顏色。

　　涼風吹進窗框，上半身只穿著金色束胸的她卻不覺得冷，只是心緒平淡地感受著風吹的拂動。

　　少女的墨綠髮絲不像以往那般輕柔地飛舞在風中，取而代之的是黃澄澄的金製盔罩，璀璨的寶石嵌鑲在上頭，閃爍著美好明亮的光芒，卻只更加襯托出其下那張臉龐的冷若冰霜。

　　窗邊的藤蔓無人修剪，悄悄地攀了上來，卡莎碧雅旋轉著食指的尖指甲，將細小的藤莖纏在指頭上，隨後又狠狠將它扯斷，如此一來，它們便不會肆無忌憚地爬進來了。但在進行完這日復一日的慣常舉止後，她卻嘆息了。

　　她嘆息了。

　　這個嘆息無非是出於她對自己的心灰意冷，以及對這多舛命運的無可奈何。
　　她明白自己此時就像個洋娃娃，一個壞掉的洋娃娃，被鎖在床底下的櫃子，永遠只能透著縫隙，才得一窺外面的世界。

　　但，這個將她鎖進櫃子的人，卻是她自己。

　　她輕輕地將手中的斷藤往窗外一吹，而後讓自己的視線隨它落至她看不見的地方。半晌後，她再度抬頭凝望著灰色的天空，左手緩緩將窗簾拉上。



　　喵──



　　被這陣輕柔的貓叫聲吸引，卡莎碧雅愣了一瞬，她隨即探出窗外尋著牠的蹤跡。左顧右盼之後，發現在離她窗口不遠處的屋簷上，站著一隻橘色斑點的貓咪，而牠也正端倪著卡莎碧雅，兩雙眼睛靜止而交會，像是在等待其中一方先作出反應。



＊


　　「喏，『可愛的小貓』。」

　　「喂！你去哪弄來這髒兮兮的貓咪啊！」

　　「下水道，嗯……妳可沒說要隻乾淨的。」

　　喵──

　　「哇！好可愛！」

　　「唉……」

　　「有什麼意見嗎！？」

　　「……既然妳喜歡貓的話，請將軍買一百隻送妳還不容易？」

　　「我很喜歡，但……我不忍心見牠們被關在這裡……」


＊



　　卡莎碧雅朝橘貓輕輕地招了招手。

　　「喵──」她裝出貓聲，試圖吸引牠靠過來，但貓咪只是好奇地歪了歪頭，卻沒有移動腳步。

　　卡莎碧雅見狀後，轉身進房間內取出一條綁著流蘇的細繩，她費勁將手伸了出去，不停地甩動著流蘇繩，這個舉動立刻就吸引了貓咪的注意力，牠豎起尾巴，伏低身姿，一下子便從另一邊的屋簷上跳了過去。

　　「過來呦。」她甩動著手中的流蘇，一步一步將貓咪引了過來。

　　橘色貓咪一躍一躍地跳上了窗檯，撲住卡莎碧雅手中的流蘇繩後便栽進了房間裡頭。此時卡莎碧雅冰冷的面容稍微融化了一些，她的嘴角露出一抹幾乎看不見的笑容。

　　「好久不見……」

　　貓咪專注地咬著流蘇繩，失控地在地上滾來滾去，卡莎碧雅伏低身子，小心翼翼地撫著牠的頭。

　　『卡莎碧雅，妳確定要這麼做？』一道低沉的聲音自她心中響起。

　　卡莎碧雅咬緊下唇。

　　「不要緊，我可以的……」

　　她伸出雙手，將貓咪抱了起來，貓咪既沒有掙扎也沒有反抗，只是靜靜地凝視著卡莎碧雅，像是依順著主人一般，露出平靜的眼神望著她的眼睛。

　　「看吧……牠沒事……」

　　卡莎碧雅正欣喜地開口時，她卻感覺手中的貓咪逐漸停止了呼吸的脈動，一雙瞳孔逐漸沒了光澤，隨後全身發僵，柔順的毛皮像是在瞬間乾枯了，化為細細的沙塵落下，最後，牠在她的手中化為一動也不動的石雕。

　　磅──！！

　　石像摔落在地板，碎成一塊一塊，陰暗的房間裡只剩卡莎碧雅掩著雙眼低聲啜泣。

　　『卡莎碧雅，妳毋須勉強自己。』

　　「我知道……但……我以為我辦得到……」

　　『人類本就無法掌控吾之魔力。記住，妳若不想面對這樣的事實，吾時刻都能代妳出面。』




　　叩叩──




　　叩叩──




　　房門被敲響了，待卡莎碧雅意識到這個事實之時，她慌張地望向那扇門，渾身豎起一陣冷顫。現在站在門外的那個人，可以的話，她希望永遠都不要讓那人見到這樣的自己。


　　「卡莎碧雅。」門外喚著她的嗓音沉穩而熟悉，「讓為父見妳一面。」


　　她躲進床邊的幕簾之中，偎靠著一層層的陰影，試圖忽略門外的聲音。

　　門把「喀擦」地響起，卡莎碧雅聽見鑰匙轉動門鎖，隨後那扇門被打開了，一陣光線灑進門框，儘管隔著重重幕簾，仍使她感到背脊一陣發麻，毋寧說，她父親的視線才是真正使她感到害怕的主因。

　　一道光線由長廊照落了進來，為這塵封已久的房間拂開了些許的生氣。卡莎碧雅背對著她的父親，儘管是那筆直挺拔的軍服、還是通過戰場洗禮才獨有的那份軍姿，這些都代表著從小到大最疼愛自己的父親，代表著杜克卡奧家族的驕傲，但此時她卻只能選擇逃避。

　　杜克卡奧將軍走向前，伸手將簾子撥開。卡莎碧雅驚慌了一下，無論她曾在心中預演了多少次，仍為這一刻感到無比地焦慮與害怕。

　　「不許看我。」她用盡全部努力試圖向他送出致命的威脅。

　　將軍靜默了一下，低沉但是充滿威嚴地說道：「妳是我的女兒，卡莎碧雅，而且妳很美麗。」

卡莎碧雅心痛欲絕，幾乎就要忍不住妥協，但是她最終仍是守住了。

　　「騙子！」她望向妝台上破碎的鏡子，盡可能裝作無情地駁斥，但她卻沒發覺自己無奈又低落的語氣已然悄悄透露出了真正的心聲。

　　她的父親穿過了簾子，輕微的沙沙聲響暗示著父親緩緩接近自己。

　　「女兒，看著我。」他語帶懇求地說。

　　卡莎碧雅沒有轉身，甚至沒有說話，挺直背樑假意玩弄頭髮，卻是偷偷地用尖銳的指甲拭去不爭氣的淚珠。

　　他完全看在眼內。

　　「卡莎碧雅。」將軍向前一步，靠到她身後，雙手放在她的肩上，這份溫度與重量使她冰冷的身子顫了一下。

　　「我剛剛被召喚了，這是一件很重大的事情，不容我有拒絕的餘地。」

　　她緩緩抬起頭，透過破碎的鏡子看見了父親的樣貌。她愣愣地想，有多久沒見到父親了？熟悉的面容竟多了數道歲月的皺褶，那與卡特蓮娜相同的紅髮也不知在何時染上了不少白霜。

　　「你跟說我這些做什麼？帶著姐姐去吧，她……可以保護……你。」她粗魯地開口，話說到了一半卻再也不能強硬，心緒一片混亂的她一時忘記了要繼續偽裝兇狠，也無暇再思考父親話語中的涵義。

　　將軍搖搖頭：「卡特蓮娜還不能回來，愛歐尼亞的事情一日沒有解決，作為聯盟英雄的她就必須留在聯盟之中。」

　　卡莎碧雅脆弱地望著鏡中的父親，儘管他的雙手正緊緊地壓著自己的肩膀，但那份重量沒有使她安心，反而將她心中的防線給壓垮了。

　　小的時候，每每父親出外執行任務，年幼的她總是會在半夜時分驚醒過來，抱著枕頭來到宅府的大廳，淚潸潸地望著那扇大門。

　　──每一次父親的歸來，都代表著諾克薩斯的勝利。

　　而每一次，她都抱著這樣的心情等待著他──

　　 她努力吞下喉頭的哽咽。




　　「……你要是沒有回來的話，我也不會覺得有一絲一毫的孤單。」




　　這是她最後的抗拒。



　　將軍伸出厚實的雙手輕撫她的臉，父女透過碎鏡凝望著彼此。此時將軍的聲音轉為像鋼鐵一般的冷酷，「妳是卡莎碧雅．杜．克卡奧。為諾克薩斯貢獻妳的力量是妳的使命，而祖國的肩膀也將永遠保護她的子民，妳永遠都不會是孤單一人，」他說：「將來，妳就會知道什麼是屬於自己的責任。」



　　杜克卡奧將軍將一封信件塞進她的手中，她垂下視線檢閱，信封已經有些皺褶了。

　　「如果我沒有回來，這封信將指引妳和卡特蓮娜前行的道路。」他說。

　　然後他轉身，離開；軍靴聲消失在盡處，傳來的是關門的聲音，卡莎碧雅感到前所未有的驚慌。她連忙抬起頭，四處看了一下，房間中只剩自己孤獨一人。

　　她低頭看著緊握在手中的信件，信封的上頭蓋著一個她從沒看過的蠟印，蠟印並非完整地保護著裡面的訊息，卡莎碧雅緩緩地將信件從裡面拿了出來。

　　信上用血紅色的墨水寫著「下午五點，象牙區，卓越路」，而下方則是一個黑色玫瑰圖樣的郵戳。






　　「巫術略分為十大類：施咒、獻祭、煉藥、製具、交感、模擬、反制、蠱道、請祉、折磨。第一章，巫術的起源，巫術的派系眾多，其根源至今仍難以考究，但最早在瓦羅然大陸上被發現的巫術遺址，是聯盟考古學者亞坎斯．普多蘭在蘇芮瑪大漠境內的一座古老的金字塔中……」

　　「這段不必唸了。」塔隆蹙起眉頭，顯然對她方才所唸的內容備感頭痛。

　　莎烏娜忍住了破口大罵的衝動，隨後又看著橫在脖子前的匕首嘆了口氣，她伸手翻開下一頁，古舊的書籍騰起灰塵，泛黃的紙頁上印滿艱澀難懂的文字。

　　「可以把刀子拿開？」她掃視著書頁說道。

　　塔隆自從拿出匕首之後，面容上的冷漠一直都沒有改變，他的左掌仍然環握著莎烏娜的脖子，這份力道不至於讓她窒息，但也沒有弱到能讓她放鬆戒心的程度。

　　「繼續。」

　　莎烏娜沒有展現出懼怕，她很清楚塔隆只是被逼急了才會出此下策，不可能真會殺她下手。她語氣不耐地說道：

　　「太沒效率了，不如早點告訴我……你究竟想知道些什麼？」

　　塔隆陷入沉默，在盯著桌上堆積如山的巫術書籍之後，決定做出退讓，他放下刀刃，收回左手，雙手環胸閉眼思考，許久都沒有說話。

　　「我知道她發生了什麼事。」

　　莎烏娜低沉的嗓音劃開這片寂靜的黑暗。

　　她轉身面向塔隆，伸手摘下暗色的鏡片，深如黑潭的雙眸難得柔和了一些些。見他遲遲沒有答話，她便接著說：「我想，你是來尋找解開詛咒的線索，對吧？」

　　塔隆的唇角似乎因這席話而僵硬了起來，此刻他與莎烏娜對望，卻輕易被她看穿了堅毅面容下的徬徨。莎烏娜的視線看似平淡，卻掀得他心海滔搖。

　　「我……毫無頭緒。」他不自覺握緊拳心，化無助為懇求，刺客的眼神軟化了下來，這些變化，她都看在眼中。

　　「我的專長是獵殺而非解咒，於我而言，使獵物解脫的唯一手段，便是賞她三發銀箭。」她看著臂弩這麼說道，「很遺憾，恕我無法給你想要的答案。」

　　塔隆眉頭深鎖，眼神既是失望又是不屈，望著書桌上散亂的書籍，他動身繞過莎烏娜，沉默地翻閱著那些看也看不懂的古書。

　　莎烏娜再度嘆了口氣，她無奈地步至牆邊的書櫃，專注地掃視著成列的書本標題，試圖在毫無線索的情況下尋找著一絲可能。

　　寂靜的空間此時只剩下焦躁的翻書聲，以及爐火燃燒著木柴的細微聲響。

　　隨著時間緩緩流去，這陣沉默愈來愈令他窒息，密密麻麻的文字艱深而難懂，儘管他再如何殷切地要翻找任何希望，那些渴望卻逐地轉化為更沉重的負荷。此時塔隆停下動作，凝視著滿桌書籍的眼神漸漸空洞，再度為自己的徒勞落出了一聲喟嘆。

　　他伸手由領口裡取出了一條墜鍊，將那一半的淡藍色十字架輕輕地捏著，深紅的瞳眸杳然無波，破碎的護身符支持著他疲憊的意志，這是他內心僅存的依託了。

　　「那是什麼？」莎烏娜的聲音在他耳邊響起。

　　塔隆回過神，將護身符握入掌心，他冷淡地說：「與妳無關。」

　　「這是有求於人的態度？」莎烏娜嗤鼻，隨後她毫不客氣地將那條墜鍊拉了起來，在微弱的光芒下細細端倪著。

　　她的眉頭皺了一下，像是在思考著什麼。

　　「說與不說，全在你。」她放下墜鍊，雙臂交叉在胸前，「這是不是她的東西？」

　　塔隆愣了一瞬，「是，但……妳問這個做什麼？」

　　「不要小看女人的第六感。」她冷清清地笑了。

　　塔隆疑惑地看著她，這副模樣讓她覺得好是有趣，但她還是決定收起冷傲的態度，對他提出下一個問題：

　　「是在什麼情況下破碎的？」

　　深紅的瞳孔因尖銳的提問而收縮，一想起那晚的慘況，他就無論如何都不能維持鎮定的情緒。

　　「在她……變化……的時候……」他緊咬牙關，審慎地選擇用字，無奈說出口的字句還是讓他的心又被刺痛一次。

　　在獲得了答案之後，莎烏娜將塔隆從書桌前推開，她神色嚴肅地由雜亂的書堆中找到了其中的一本，並迅速地將那本書抽了出來，也不管這舉動是不是又掀起了漫天的灰塵。

　　她將書本翻開，此時塔隆清楚地看見，老舊書皮上印著斗大的標題──




　　「巫術之十．折磨」




＊



十八歲　血紅的墨水　完