02

第二天早上，她們倆徒步前往位於洛易町東邊的西賽商隊營地。
西賽商隊是葛瑟斯塔王國的前十大商隊，主要從事糧食相關貿易，活動區域與瑪莉蘿父親經營的艾吉商隊有部分重疊，也有經常性的交易往來，算得上是交好的同業之一。
瑪莉蘿穿戴遮陽用的兜帽與面罩，打扮如粗工走在安喬的後頭，這附打扮可免於被同行認出，她可不想讓人知道自己竟然向女巫求助。
安喬則沒有變裝，像往常一樣與相識的商人談笑打招呼，途中聊得有些忘我了，直到瑪莉蘿拉了拉她的衣角，她才與對方道別，兩人一起走向女巫的帳篷。
女巫的住處有些陰涼，瑪莉蘿在寬大的罩袍底下打了個哆嗦。
帳篷內部比外面看起來還要深，前半部用山羊皮簾幕隔出迎賓區，一進門可見到許多動物的骨頭垂吊，簡易的桌上甚至有顆頭蓋骨，空洞的眼凹望著來客。
乍看下是很有氣氛，瑪莉蘿端詳著頭骨這樣想。
迎賓區未見女巫的蹤影，但可聽到談話聲從山羊皮簾幕後傳來，過了一會兒，有位老婆婆掀開簾幕走出。
瑪莉蘿向前正想開口，老婆婆卻繞過兩人往外頭離去。
她們愣了，不曉得該不該跟上，此時簾幕後頭又傳來其他聲音，瑪莉蘿將視線拉回來，看到一位精瘦的男性鑽出簾幕。
男子的目光咕溜溜地轉動，先是看向安喬，接著落在瑪莉蘿身上，那緊盯的樣子讓人不舒服，於是瑪莉蘿反瞪回去，直到男子先行收回視線。
「新客人？跟我來。」男子悄聲說，他的聲音帶著南方口音。
瑪莉蘿和安喬跟著精瘦男子穿過簾幕來到帳篷中央，這裡看似客廳的空間，中央放置一個大銀盤，瑪莉蘿盯著銀盤，心想如此貴重的物品竟這樣隨意放置在地上。
銀盤周圍點了六根黑色的蠟燭。在精瘦男子的帶領下，兩人在銀盤的一端席地而坐，他自己則也在另一端坐下。
「請問，女巫閣下現在不在嗎？」安喬四處探頭。
帳篷裡除他們之外已無他人，且看起來也沒其他隔間遮掩。
「我就是女巫。」
精瘦男子的嘴勾起，露出一個看似挑釁的笑。
「你在跟我們開玩笑嗎？」瑪莉蘿說。
精瘦男子再次將視線轉向瑪莉蘿，此次瑪莉蘿先將目光移開了。
他的臉上依舊掛著笑，但眼神認真，皮笑肉不笑地就好似戴了面具。
「很多人像妳一樣無知，他們最後也都臣服在預言魔力之下，鑑於妳們是第一次來，我好心說明一下好了：『女巫』是個『頭銜』，只要其天賦獲得聖巫傑卡絲的認可，無關性別皆可獲得『女巫』之名。我知道妳們心中存疑，但沒關係，向妳們證明本來就非我的義務。」
他拿起銀盤旁的水瓶，往盤中注水。
「我們只需要取得一項共識即可──妳們是帶著迷惑來到這裡尋求解答，我有權力選擇是否為妳指點迷津；而反之當然，妳們也有權力選擇相信與否。這樣明白嗎？」
「我了解。」安喬回答。
瑪莉蘿沉下臉。
對方這招反向操作實在高明，如此一來即使未拿出確切的證明，也很容易讓人卸下心防。
但接下來才是重點──進入到「占卜」這一關。
瑪莉蘿已先跟安喬說好，若要真正說服她相信占卜的準確性，就得照她的方法做。且安喬也不認為占卜的結果會這麼輕易被干擾。因此，他們倆已準備了足以擾亂心理策略的手段。
由安喬開始發問：「是這樣的，女巫閣下，這件事說來害臊，我有了心儀的對象，但一直找不到機會表明心意，請閣下明示，究竟要如何才能接近對方呢？」
女巫斜眼揪著安喬，但他仍然面朝向瑪莉蘿，這讓瑪莉蘿心裡感覺不舒服。
女巫微笑得深切：「很可惜，妳的戀情並不會受到祝福，別白費工夫了。」
「啥？」瑪莉蘿感到傻眼，但她馬上恢復鎮定。「你在說什麼，都還沒開始占卜，要怎麼這樣篤定。」
「占卜早就結束了。怎麼？你預期看到我擺弄塔羅牌，或是胡謅些手相學，對吧？恐怕要讓你失望了，這麼明顯的結果已經擺在這兒，我不需要多費力氣。」
「我不懂。」安喬歪著頭茫然地說。
女巫將雙手浸入銀盤中，燭光在掌心裡閃爍，他捧起水，讓水重新流瀉入盤。
「你所尋求的這段感情，犯觸了世間的禁忌，若要追求，你們的未來就像這水流，註定要落在無處可去的死水之中。現在還來得及懸崖勒馬，停止吧，回頭是岸。」
沒料到女巫會如此篤定地看衰他們，但這不影響瑪莉蘿的計畫。
「這實在是太可笑了，安喬根本就沒有喜歡之人，哪來的追求，哪來的禁忌。」
也許這樣還更容易了呢，瑪莉蘿打從心底大笑。
她沒注意到安喬在聽到「禁忌」兩字時，臉色瞬間發白，她繼續說下去：「我們只是想套你的話，連這種謊言的看不出來，果真不過是江湖術士，你的占卜根本不準確。」
瑪莉蘿停頓下來，想看看對方焦急的樣子，但女巫還是老神在在，讓她很不是滋味。
「走吧，安喬。」瑪莉蘿將安喬拉起身往帳篷外推，「根本是浪費時間，沒有必要逗留。」
安喬頭低低地一言不發走了出去，瑪莉蘿前腳也要踏出羊皮簾幕，卻被女巫叫住。
「蒙面的大小姐，」女巫柔聲中帶著氣音，「我的預言不只是針對你的朋友，套用在你身上也是如此。」
瑪莉蘿停頓了半歇，握緊掌心。
這真是荒謬，她想。
她以最無懼的身姿面向女巫。
「什麼嘛，做最後掙扎很難看唷。」瑪莉蘿佯笑。
女巫說：「真正要占卜的人是妳吧，真是矛盾的孩子。」
瑪莉蘿身體像被定住了一樣，她不太懂自己為何沒有轉身離開，只是看著自稱女巫從懷裡取出長菸點火，白色煙霧飄渺層層上升。
「妳很害怕嗎？害怕被他人看透吧，或是被發現其實自己並非掌握自身的命運呀。」
「不要騙人了，這是心理戰術吧，我不會上當的。」瑪莉蘿的聲音生硬，像什麼東西哽住了喉嚨。
「妳的感情是唯一獲得自由的機會，但這份自由將導往妳的末路。下一次與心儀的他見面之時，將會是決定妳未來的命定之刻。選擇吧，若妳還希望返回日常生活，即不要去見他，就這樣離開這座城市。」
女巫的聲音輕柔，卻有如雷聲巨響，瑪莉蘿感到耳側出現如耳鳴般的嗡嗡聲。
他抽的煙有著濃烈的味道，瑪莉蘿被嗆得咳嗽。
瑪莉蘿想起曾聽沿海來的商人說過，在海的另一端有種心理暗示與巫咒結合的技術。
「言靈。」商人們是這樣說的：「其可怕的是當發現其施術跡象時，老早已在其影響之下。」
上當了。瑪莉蘿驚覺。
按捺住忐忑的心跳，瑪莉蘿努力回想。那些商人在談笑間，好像有提及該如何抵擋咒術──
「停止！我不需要你的占卜。」她靈機一動地大喊出來。
「我想做什麼就做什麼，我不相信你的話語，不要將你的觀點強加在我身上！」
瑪莉蘿身體可以動了，趕緊轉身，急欲離開。
她拉動隔間的羊皮簾幕，但簾幕被底下什麼給勾住了，她慌忙地蹲下解開。
當她再次站起，她感覺到一個小小的物品落入她垂下的兜帽折皺裡。
「如果嚇到妳，這當作道歉禮吧──拿去遮遮妳渾身的錢臭味。」
女巫發出一串低沉的訕笑聲。
瑪莉蘿鑽過簾幕，沒回頭地逃離了女巫的帳篷。