第八章 – 回報

　　懸著忐忑不安的心，長久以來的心願如夢似幻般實現了。
　　當鈴睜開雙眼瞥見枕邊的簡易行囊，讓焦躁的情緒踏實下來，她以為昨晚會睡不著，可是身體還是疲累得抗拒不住睡意。
　　昨夜鈴回到住處，告訴楓婆婆及犬夜叉等人，說她要和殺生丸離開了。大家都為鈴感到開心，屋子裡盡是歡笑聲，但爾後是一陣鼻酸與不捨。
　　以殺生丸不近人類的性格，這一去也不知時隔多久才會再見面，而楓的歲數也高了，鈴曉得五年以來，她有很多事情漸漸變得無法自己完成。
　　像是從井裡打水、洗衣服、搬重物之類的，鈴每次都笑笑地說：交給鈴來做就好了。
　　那以後她不在了該怎麼辦？
　　況且鈴細細回想，鈴住在這的第一晚是楓柔聲安慰她到入眠，並開導她許多做人處事的道理；也是楓手把手的教鈴習字、念書，和學習關於草藥的相關知識。
　　可是她從來沒有報答給楓。

　　「睡醒了？」楓忙著將早餐擺到桌上，她投以鈴慈愛的眼神始終如一。
　　「嗯……」
　　「今天要離開了，應該高興點不是嗎？」她躊躇在門旁，楓招手喚她過去：「如果殺生丸待妳不好，妳回來也沒關係，或著以後想回來就回來。」楓張開雙手抱住鈴，粗糙的觸感傳遞而來的是溫柔又堅定的情感。
　　「殺生丸大人一直以來都對鈴很好，以後也會的。」鈴的眼好像有星子在閃爍，但她僅僅哽咽卻沒哭泣。
　　「那就好、那樣就好……我總會待在這裡的。妳穿不下的衣服我會好好收著，妳的盥洗用品我依然會放在原處，隨時都可以回來的。」楓原本打算笑著目送鈴，聽到鈴微微語塞，那聲音渲染般地連同楓跟著眼底泛紅。
　　「好，謝謝。」鈴想說的話還有很多，雖然不說出口楓就不會知道，可是千言萬語化作兩字謝謝便足夠了。
　　「謝謝您，楓婆婆……」鈴又說了一次，這次連語尾都在顫抖，現在可是真忍不住哭嗓了。
　　鈴跟楓相擁了很久。因為要久到再也不會忘記這溫度。

　　數年如一日，鈴的決意未曾改變，如今她也成長不少，就算沒有楓在身旁也懂得學會生活。
　　鈴本就是早熟的孩子，楓能教導她的已經是全部了，再來人生就要靠她自己去體會。
　　只是鈴可能覺得自己不曾幫過楓什麼，但楓是個歲數高的老婦人，有個體貼善良的孩子陪在身邊渡過這些日子，楓打自內心覺得感激。
　　願鈴不要苦惱楓的事情了，因為對楓來說，鈴能無怨無悔地對她自己的言行負責、好生照顧自己，就是回報了。

　　用過早膳後，鈴向楓婆婆、犬夜叉等人以及鄰居鄭重的道別，至於那些總嘲諷鈴跟妖怪往來的人、她僅朝他們微微點頭表示禮儀。
　　最後大家在笑聲中歡送鈴離開村口。

　　鈴踏著縹緲的腳步向前走，直至再也看不見其他人的容顏，鈴才轉過身默默抹掉眼淚。
　　悲傷與快樂就像一面鏡子，成長也是，了解越多並非能過得更好、看得更透徹。鈴不懂怎樣的選擇才是對的，可持續迷惘下去，那麼這份緣分只會在原地不動，接著漸漸消失。
　　仰頭向上深深的吸了一口氣，雙手張開迎接季風，為了不讓淚水流下而緊閉雙眼。
　　再次張開雙眸時，充滿眼眶的是沉靜平和的神情。
　　「走吧。」鈴低聲呢喃。
　　向殺生丸走去、向自己選擇的路前進，總之她不要在原地踏步了。

　　準備踏出腳步繼續上路的鈴，倏然被刺耳的吼叫聲震住：「喂！那邊那個小姑娘！」
　　鈴悄然旋身，正面對上四個凶神惡煞的人───是強盜。
　　「大哥們，有什麼事嗎？」
　　「小姑娘！看起來挺有錢的嘛？快把身上值錢的東西交出來！」他們四人各站一方，把鈴包圍住，不懷好意地打量著鈴。
　　「好。」鈴保持鎮靜，她乾脆地答應了。
　　幸好只是要錢。她心想。
　　多虧了楓在包袱裡塞進一些零頭，鈴打開包袱後將細繩綑綁的小麻布袋取出來，同一時間一雙粗魯無禮的手立刻奪去，之後幾個人圍在一圈在確認布袋的金額。

　　反正生活也不需要錢，拿去用吧。鈴聳肩打算離開：「疼！」被人從身後揪起髮束，嬌小纖細的身軀在空中掙扎，腳勾不到地面胡亂擺動讓頸部以上更不舒服。
　　「太少了吧！看妳穿的和服布料不錯，也脫下來給我們吧！」
　　「……錢已經給你們了……不行！」
　　但衣領被胡亂的扯開，鈴雪白的雙肩覽露無遺，她極力護住胸口，不讓自己衣服滑落。
　　「呀！」
　　她重重的被摔到地上，強力的撞擊鈴暫時暈眩了數秒，奮力撐起眼看見一閃一閃的光點。
　　「還來！」
　　無論如何只有那支髮簪不行！忍住疼痛支撐身體，顧不得衣衫不整的樣貌，鈴跨步上前。
　　「喔！反應這麼大，那我要定了哈哈哈哈！壓住她！」
　　「不要呀！」髮簪的光芒隨著收進懷中消散，崩潰的面色倒使強盜們付之一笑，鈴的雙手被壓制無法活動，瘦弱無骨的身姿任人擺弄。
　　和服一吋吋被強行褪去，鈴的慘叫比不上強盜們捧腹大笑的音量，剩下微弱、泣不成聲的喘息。

　　「這姑娘一定是有錢人家的千金，看她的衣賞都是高級布料做的！」
　　鈴被壓倒在地，她泛淚的眼角餘光，望向被搜刮的行囊。鈴帶的東西不多，但一件件都是殺生丸給的心愛之物。
　　以為收穫豐盛的強盜笑得開懷，鈴抓準時機從側身抽出平時防身用的小刀，向上一揮。
　　「痛！」壓住鈴的手被割破，濺出血液。
　　鈴不曉得自己用了多少力道，但現在沒辦法考慮太多。重獲自由的鈴奔向奪走髮簪的人。
　　「想用這破刀傷我，休想！」他早已瞥見鈴的舉動、做好準備。
　　鈴竭盡全身的力量與之抗衡，背後的樹林是收不盡眼底的長坡，拉扯之際，兩人雙雙墜下。

　　世界在旋轉，髮簪近在咫尺、卻無力取得；相約之地在不遠之處、好像變得越來越遙遠。
　　滾落而下的速度加上撞到樹幹的衝擊，鈴感到渾身疼痛，視野被黑暗壟罩，意識緩緩模糊。
　　「殺生丸大人……」好想趕快見到您……

－－待續