試煉山林

試煉當日，天色未亮，清鴻院外山口已聚滿弟子。薄霧如織，燈籠的光在霧裡搖曳，映得眾人面色忽明忽暗。洛寒立在人群最後，衣袖束得極緊，像把自己隱進夜色。

執事宣告規矩：試煉山林為宗門大陣掩映之地，內藏靈獸與機關；三日為期，取獸骨與符石者計功，傷亡自負。話聲落下，眾人齊應，聲浪直震樹梢。

石門緩緩開啟，門額刻紋斑駁，在霧光中卻泛出一瞬血色。洛寒心口一緊，將那一瞬牢記在心——他知道，某些陣痕只在潮濕微光時短暫浮起。

隊伍入林。方臻走在前隊，神情從容，嘴角含笑，與同伴低語；杜少年在人群裡回頭，目光冷冷掃過。斷塵小心跟在洛寒身側，指尖攥緊衣角。

林中濕氣逼人，蒼藤交錯，泥土帶著甜膩的氣息，像剛被血水浸過不久。忽有兩頭青毛狼自倒木後竄出，獠牙帶血，直撲最前一名弟子；那人慌亂回手，幾被撲倒。方臻橫劍一掃，逼退一步，順勢刺入，鮮血噴在落葉上；另一頭被杜少年斬斷後腿，淒厲嚎聲驚散林鳥。

洛寒只看一眼便移開視線。他在心底記下：方臻出劍時肩肘微收，並非全力，像在測對手反應；杜少年的刀則過重，殺意濃於必要。這一場殺伐，更像兩人的表演，而非解圍。

越往裡走，地勢越高，光線被樹冠壓得發暗，落葉堆裡偶爾有金屬光。洛寒停下，膝落地面，指腹在泥間輕觸，一絲麻意竄過，像碰到了尚未散盡的符痕。他撥開薄泥，看見細如髮絲的刻線在土下延展，走向東南，在一處暗灰色石塊下匯聚。

斷塵低聲問：「那是什麼？」
洛寒道：「別出聲。」他把石塊輕輕挪開，露出一點褐紅碎末，像乾涸的血沙；用紙團收起，又將石塊按回原處，指尖刻意留下幾乎不可察的粉痕，以便回程定位。

風向忽變，苔味更濃。洛寒側耳，聽見極遠處有鈴聲，一短一長。丙院不該有鈴。他在心裡做了記號——自今晨起，鈴聲第二次出現；他把時間與風向，一併記下。

前路窄成獸徑，藤蔓低垂。斷塵被刺梗刮破手背，倒吸一口氣。洛寒取藥，迅速按住他的腕：「呼吸往下沉。」目光淡定，語氣平直，像說一件平常小事。斷塵的慌亂，逐漸止住。

林間忽又傳來腳步聲。兩名弟子自側方穿出，見到洛寒微愣；其中一人笑問：「原來你也來了。」另一人袖中微動，像按著什麼物件。洛寒退半步，將斷塵擋在身後；目光略過他們的鞋印——鞋尖朝外，落腳偏輕，與午前廊角細渠所記相合。

兩人道前方溪澗有符石，相勸同行。洛寒淡淡回：「多謝，我們另取道。」二人面色一冷，轉身離去；枯枝被踩斷，脆響清楚。洛寒在心裡，把兩人的步幅、間距與旋身角度，繡進線圖。

再行一段，忽聞獸嘶如裂帛，一頭灰斑山豬自坡上衝下，土石亂飛。杜少年喝聲「讓開」，猛然搶前舉刀對砍，刀身震得作響；卻因地勢失衡，被逼退兩步。洛寒未上前相助，只記下坡度與腳下濕泥的滑向，心裡默算：若在此處設伏，該如何借力卸勁。

日過中天，霧氣稍散，林影卻更深。洛寒帶斷塵繞至一處低谷，枯枝堆積成窩；他不生明火，只以火折燻煙，讓氣味飄上枝頭，迷惑巡行的靈禽；並趁機用粗鹽擦拭衣襟邊角，封住行跡所帶泥塵。斷塵看得出神，問：「這些真能瞞過人眼嗎？」
洛寒道：「能瞞過習慣偷看的眼。」

他讓斷塵在地面畫下今日路徑。斷塵手抖又擦，重畫到第三遍才順暢。洛寒道：「做得好。」把畫錯的幾處圈起，標註易被忽略的岔道，提醒日暮前避開。

午後風勢漸大，枝葉相擊作聲。洛寒聞出雨意，又聞到淡淡腥甜從東側低谷湧來。他帶斷塵悄悄靠近，看見石澗邊排列著幾塊被翻動過的石板，痕跡嶙峋，像有人用袖口擦過，留下弧線。他把手按在石縫裡，摸到一截極短骨針，沾著肉眼難辨的黑粉。

他將骨針收入袖中，心裡一沉。這種針，他前世在執刑堂見過；專為固定陣眼而削，極其易碎，用過即棄；留下的粉末會在潮氣裡化開，與泥混一處，若不刻意尋找，極難發現。

此時，白衣自林影而出。沈驍立於澗邊，道：「前面溝谷易塌，不要久留。」語氣平緩，眼神從斷塵傷口掠過，又落回洛寒臉上。洛寒抱拳稱是，往後退半步。沈驍像還要說什麼，忽然側首看向樹梢，低聲道：「避一避。」

下一瞬，細長黑影自上而落，像一根帶刺的藤；抽空掃過，濺起碎葉。沈驍一袖挑開，又以指作刃，點在樹節上，作響清脆；暗器被格開，釘入遠處巨石。洛寒眼角一跳——他看見暗器尾端帶著灰白粉屑，與澗邊骨針相同。

沈驍回身，目光微沉，卻不追，只對洛寒道：「當心。」
洛寒心裡像被什麼撞了一下，喉間有冰冷的氣上下摩擦；他點頭：「受教。」師兄離去的背影，很快被林蔭吞沒。

暮色壓下，試煉第一日將盡。各處喊殺聲漸稀，少數晚歸弟子拖著血跡往外撤。洛寒沒有撤，他帶斷塵回到午後發現符痕的土坡，用短刀翹起石塊，再次收取褐紅碎末，並用紙包存好。斷塵問：「為何要在天黑前回來？」
洛寒答：「因為夜裡它會被雨沖淡，我們需要最清的樣本。」

天終於落雨，先是極細的絲，後成密密斷線。林間腥味被雨一攪，越發清楚。洛寒讓斷塵靠樹下避一避，自己沿坡往上，尋另一處匯聚點。雨水順著刻線流動，匯成極小的旋；他俯身，看見暗紅自旋底慢慢浮起，像被水喚醒的字。

他屏息，把那一圈完整勾摹在紙上；每一筆盡量與暗紋重合。紙被雨濕皺，他便以身擋雨，以免線條走樣——這一幕，像極前世最後幾日；他也曾在雨裡描過陣圖，只不過那時，不知道自己站在陣內。

山風忽急，灌入林谷。一聲低吼自背後逼近。洛寒回身時，黑影已撲到眼前——一頭長肢山蛛，腹部鼓脹，足端生刺，在濕泥上滑行無聲。他刀勢很短，在第三步落地時借勢側旋，刀背磕在足節處；脆響之後，山蛛一滯，他順勢封喉掠過，留下一道長長黑痕。

斷塵驚得喊出聲，又被雨水嗆住。洛寒將他拉到身後，淡聲道：「看，足節節距是多少。」斷塵顫著指間比了比；洛寒便在紙上補上刻度，又把山蛛攜帶的黑粉刮下一點，與澗邊骨針尾屑，裝在同一紙包。

雨勢更大，林葉被砸得東倒西歪。水痕沿刻線往下奔，像一條條看得見的脈。洛寒在心裡，將整片地勢翻成平面圖，標出三處疑似陣眼與兩處可作破口的位置；他告訴斷塵：「記住這三個數字，回去後再驗一次。不要說給任何人聽。」

兩人折回時，方臻與幾名弟子自另一側現身。他們衣裳不甚狼狽，像一路都有人替他們開路。方臻笑問：「怎麼還在裡面？雨太大，容易失足。」
洛寒回：「正要出去。」
方臻目光掠過他胸口，像在尋找什麼，隨口道：「外頭有人說，今晚會清點戰利品。記得把好東西放妥，別讓人借去看。」

杜少年站在方臻身後，冷笑一聲：「你若也撿到符石，就拿出來換酒喝，別在裡面裝神弄鬼。」
洛寒看他一眼，不答；雨水順著睫毛往下滴。他忽地笑，意極淡：「台上三刀，我還記得你呢。」

方臻敲了敲杜少年的刀背，像拴住一頭躁動的狗，笑意更深：「別壞了心情。走吧。」
人影在雨幕裡散開，很快不見。

出林前，需要穿過一段狹長穀道。左右石壁逼仄，雨水在腳下湍急。斷塵差點滑倒，被洛寒拎住後領；兩人靠壁前行。經過一處突出的石角時，洛寒指尖碰到一段極細的線——幾不可見，卻在雨中微微泛白，像浸透蛛絲。他立刻按住斷塵停步。

他抽出短刀，以刀背輕輕挑起那線。線端帶著淺色粉屑，與先前幾處相似；若腳踝被絆，必會被拖入側邊隱坑。他用刀尖挑斷，又把兩端分別貼在石壁，讓雨把殘餘沖走；兩人才繼續前行。

山口石門在雨中若隱若現。守門執事在簷下立著，見他們歸來，只略點頭。洛寒將斷塵送到棚下換乾衣，自己轉去庫屋，把紙包與拓圖一一風乾，又以空白頁覆蓋，免被旁人瞥見。

等一切收好，他取出名單，增寫今日所得：骨針一截、黑粉兩包、石澗弧痕一條、蛛足節距一則、穀道白線一根；鈴聲兩次，時間相合；風向記錄一頁。最下方，又寫一行小字：雨能讓刻線顯形，也能掩蔽血的氣味；天晴之前不可輕判。

夜未深，雨卻無意停。他靠在窗邊，聽水落聲，像一張密網從屋檐垂下。胸口紙角仍舊硌人，他沒有移開，讓那一點刺，慢慢與呼吸合拍。

他忽想到：沈驍方才抵擋暗器時，袖口翻起露出的手腕——乾淨，關節線分明；不像常年浸藥之人，卻帶淡淡藥草清氣。這氣息，與記憶中相合；清而不甜，冷而不苦。他在心裡把這一筆另起一行，不判斷，只備忘。

斷塵從門外探頭，小聲問：「要不要睡一會？」
洛寒道：「你先睡。」他把多餘的被子遞過去，又交代：「明日未明之前再進林，趁潮氣未散，把另一側刻線找齊。」
斷塵怯怯點頭，又問：「若遇見師兄，要不要避開？」
洛寒沉默片刻：「看風。」

他關窗熄燈，室內一片黑。他在黑裡，把今日所有步子再走一遍——從石門到澗邊，從骨針到白線，從暗器到山蛛，從方臻的笑到杜少年的冷；從沈驍那句「當心」，到自己心裡那句「不退」。每一處，都在心上留了釘。他告訴自己：釘多了，線才不會散。

雨聲更密，遠山被霧遮住，目不能及。他慢慢靠在牆上閉眼，心跳穩定，像鼓在夜裡往前推。他知道，試煉才第一日；真正要看的，不在獸，不在功，而在泥下那些細到幾乎看不見的線。

他握緊名單，指尖在折角處輕輕一扣，像答應了誰，又像對自己下令：明日再入林，把圖補全，把味記住，把鈴聲，跟到源頭。