第二章「第一位信徒」

第二章「第一位信徒」

　　馬已死，馬車四分五裂，貨物像內臟般撒滿地。麵粉袋泡在水窪裡，布匹深陷泥漿中，上面還有強盜們的腳印。裝鹽的布袋破了，粗鹽撒了一地。

　　她的父親倒在一旁，眼睛半睜，嘴巴微張，彷彿還在努力說些什麼。
　　伊娜蹲下，輕輕把他的眼皮合上。

　　她試圖拉動馬車的碎片，把還能用的鹽袋與工具綁在麻繩上，像拉一具屍體般拖在身後。她必須回村，把這一切帶回去——這是她最後一次與父親同行，她不能空手而回。
　　但小腿上的傷口仍劇痛不止，血染紅了破裂的裙襬。

　　沒走幾步，她便跌坐在地，靠著那根死去的枯樹喘息。
　　這時——她聽見那個聲音。

　　不是從遠處來的，是從她腦中某個角落滲出來的。
　　那個聲音，在笑。
　　輕飄飄的，像惡作劇後的竊笑。
　　她立刻知道，是那個把她從死亡中拉回來的少女。

　　恐懼女神。

　　「我來幫妳吧。別太依賴我，但也別太倔。」語氣像是朋友，也像是主宰。
　　伊娜身下的影子開始蠕動，像是某種東西從地下漸漸被吸出來——像黑色墨汁般的物質從破碎的地表緩緩滲出。
　　接著，那東西被「捏成了形」。

　　那是一頭形似牛的怪物。
　　牠沒有皮膚，只有層層黑色肌肉纏繞著骨架。有著四肢粗壯的腳蹄，但肩上竟長出兩條觸手狀的前肢。

　　頭部則是一張倒著的人臉面具，空洞無目，卻詭異地傳出呼吸聲。
　　牠的身體非常粗壯，漆黑的肌肉糾結，一些骨節裸露在外，頭上的牛角——與其說是角，不如說是從牠腦中的刺出的兩把骨刃。

　　牠低下頭，用肩膀的觸手扛起破碎馬車的主幹，好險馬車破損的不太嚴重。
　　觸手般的前肢開始纏繞起地上散落的貨物，甚至把伊娜的父親屍體輕柔地搬上背部平台。
　　伊娜站起身，愣愣地望著。

　　女神的聲音再次響起，在她腦中輕鬆地回盪：
　　「牠叫『惡勞之獸』，是給妳的初級輔助型『恐懼生物』，功能是搬運、看守、壓制小型敵人與心理干擾。很乖很好養，也不用吃東西。」

　　「……這是您的幫助？」伊娜喃喃問道。
　　「這是妳的開端。」女神說：「妳想回去？那就走吧。讓這孩子替妳拉馬車，去妳想去的地方，開始做妳想做的事吧。」

　　伊娜緩緩走向惡勞之獸，她伸手，把散落的繩子綁上那頭怪物頸部凸出的骨節，就像拴住真正的牲畜。牠沒有掙扎，只是無聲地拖起破車、貨物與屍體，慢慢的，一步步踏入那條滿是泥濘與血跡的山徑。
　　伊娜走在牠旁邊，攙扶著牠的肩。腳上的血流仍未止，但她的眼中有了某種與先前不同的亮光。

　　她明白自己再也不是村長的女兒。
　　而是神的先驅。

　　村子如常，一如往昔那樣安靜，安靜得像座墓地。
　　雞鳴聲從不遠處響起，柴煙從幾戶人家的房子慢慢升起，但街道空無一人，像是所有人約好同時躲進屋子裡。

　　直到伊娜踏過乾井，第一個人出現了。
　　那是一個老農民，雙手有著粗厚的繭。他皺著眉，遠遠地盯著伊娜，又望向她身旁那頭可怖的……「怪物」。
　　「那是什麼鬼東西？」他嘶聲問道。
　　伊娜沒答，只是繼續往前走。

　　她全身骯髒，腿上還纏著用破布做的臨時止血帶，一拐一拐地走著。臉色雖白，眼神卻異常堅定。而那頭如同夢魘般的怪物，慢慢拖著載有她父親屍體與貨物的破車進入村中。

　　更多人出現了。
　　有人從門縫偷看，有人站在高處往下望，還有幾個孩子一邊哭一邊被母親帶進屋裡。

　　「那是伊娜……？」
　　「她怎麼……一個人回來了？」
　　「車上那是老村長……老村長死了！？」
　　「那怪物是什麼！？是魔物嗎？」
　　人聲越聚越多，最後村民們圍成一整圈站在村口，看著伊娜。

　　她停下腳步，看著那些熟悉又陌生的臉。
　　「我們被襲擊了，強盜四人，馬死了，貨車毀了，我敬愛的父親……在戰鬥中死去。」
　　伊娜像是在敘述別人的故事，語調平靜得令人不寒而慄。

　　「我之所以能回來，是因為『祂』的出手。」她轉頭看向那頭怪物。
　　群眾後退一小步，耳語不止。
　　「祂的名字是什麼，我不知道。但祂救了我。」伊娜繼續說道。

　　「那怪物是什麼？惡魔？」有位年長者低吼：「妳帶回來的東西會害死我們！」
　　「不。」伊娜淡淡地回應：「牠是神。是神的使者。」

　　「神？」一個婦人撫著孩子大聲反駁：「那東西是神？妳瘋了嗎？牠沒有眼睛，牠的皮膚像……像是被剝掉的！」
　　「你們沒看見。你們不明白。」伊娜聲音提高了一點。

　　「在我最恐懼的時刻，祂來了、祂降臨。祂只是站著，敵人就潰散。祂讓我活下來，不是為了讓我逃回來，而是要我說出祂的名字，傳述祂的意志。」

　　「伊娜……妳到底被什麼附身了……」一位與她熟識的老婆婆低聲說。
　　「沒有什麼附在我上。」伊娜轉身，看著老婆婆，「是我選擇了祂。」

　　「老村長死了……伊娜將會成為新的村長……」
　　「完了……這村子完了……」
　　村民們開始議論紛紛。
　　「那你要我們也選擇……這個怪物！？」接著有人大喊。

　　伊娜沒有立刻回答。她只是抬手，指向乾井後方那片村民從不靠近的荒地。
　　「我會在那裡，立碑。」

　　「我要把父親葬在那裡，把這一切記下，把那天所見的每一道恐懼、流的每一滴血都寫上去，給願意相信的人一個記得的地方。」
　　她語氣慢慢平靜下來。

　　「我不強迫你們。」
　　「但有一天，你們也會遇到那份恐懼。」
　　「那時候，你們會知道，我的神——我們的神，祂並非來自光明與慈悲，而是來自暗影與恐懼。祂是個會真正陪你一起度過恐懼的神。」
　　沉默在村子蔓延，所有人都不說話，只看著她、看著那頭怪物、看著破爛馬車上躺著的遺體。

　　這時，一位女人走出人群。
　　她腳步微跛，年約四十，臉上刻滿疲憊與哀傷。她的丈夫兩年前上山失蹤，兒子在前年冬天染病去世。她從她兒子去世之後，至今未再開口說過一句完整的句子。

　　她走到伊娜面前，低聲問：
　　「妳說……那神，會陪伴我們……度過恐懼？」
　　「會。」伊娜說。

　　「即使我們沒說出口？」
　　「祂什麼都知道。」

　　女人沈默了很久，然後點了點頭，抓住伊娜的手，淚水滑落。
　　「我從沒信過什麼神……也不懂祈禱。但……如果祂真能看見我心裡那些……那些令我害怕的事，那我想……讓祂知道。」

　　她的額頭靠在伊娜的手。那一刻，村子終於響起了信仰的第一聲回應。
　　伊娜輕聲說：「恐懼之神，已經開始記住妳的名字了。」