第三張「巨石碑」

第三章「巨石碑」

　　那塊地原本是村子放羊的坡地。
　　很久之前的春夏時節，羊群會在這裡漫步，低頭吃草，而孩子們則在石頭間追逐嬉戲。但自從幾年前那場山火與後來的旱災之後，這片土地變了模樣。

　　泥土乾裂，地面失去水分與生機，曾經翠綠的草皮如今僅剩枯黃的裂痕。幾塊巨石散落在其間，僅剩的幾棵大樹早已枯死，空氣裡充滿了焦土與灰燼的味道。這裡已無雜草、無生機、無用途。
　　村人稱它為「無用之地」。

　　伊娜選了最高的那塊岩石，她親手挖掘，與那名婦女一起搬開石塊與泥土，將她父親的屍體安置於其下。
　　沒有棺木，也沒有儀式，只有她自己的雙手的血與幾滴淚。

　　然後，她從破碎馬車裡拿出一柄小刀，接著用小刀一點一點在那巨岩上刻字。
　　她不會雕刻，只能用破布將小刀綁在自己傷痕累累的手上，一字一字的，慢慢把最初的幾句話寫在那塊巨岩上。

　　「我，伊娜，艾汀之女，見證恐懼之人。
　　恐懼是我們的神。
　　凡感受顫慄者，即為選中之人。」

　　她雙膝跪地，手也血肉模糊，但終於將字刻完。從手中流出的鮮血順著小刀，幾乎沾滿了所有刻字。伊娜最後伏身拜下。

　　那頭默默跟在伊娜身旁的『惡勞之獸』，發出一聲低沉的共鳴，那聲音彷彿來自地底，穿過岩層與土壤的嗡鳴。這嗡鳴不響，卻讓全村的人都覺得胸口壓得發悶。

　　風起了。
　　乾裂的土地上，枯樹微動。那些刻在岩石的血字，在陽光照射下彷彿在發亮，像是某種異樣的紋路。一滴岩石上的血痕像睜開的眼睛，又像只是道單純的裂縫。

　　風停了。
　　村中那位最先信仰的婦女也慢慢走上前來，她的臉仍舊疲憊，眼神卻多了一絲清明。

　　手裡捧著一塊粗糙的木板。她沒說話，只是模仿伊娜，也在那石碑下跪下來，把板子豎在巨岩旁。
　　她割開手掌，在木板上面留下一道血之掌印。
　　「孩子，如果你在那邊還會害怕，就記得媽媽每晚也在發抖。」婦人低聲念道。

　　接下來幾天，越來越多村人默默靠近那塊石碑。起初他們只是遠遠望著，接著有人在夜裡前來，有人白天就低頭坐在巨石旁。把自己的血，印在木片上、布條上、甚至是樹葉上。他們低頭訴說自己的恐懼，然後把自己的血印放在那塊巨岩周圍。
　　他們這些恐懼的話語無人審查，也沒人回答。但他們來，訴說、放下後便離去。

　　「我最恐懼的事，是我始終在這座村子裡默默無名。」
　　「我怕我兒子會像他父親一樣走失，連屍體也找不到。」
　　「我總夢見巨大的黑熊，夜晚我不拿著斧頭便無法入睡。」
　　「我害怕我那死去的弟弟，那個冬天我們真的沒有足夠的食物。他會恨我嗎？」

　　沒人捐贈錢財，沒人供奉祭品。
　　他們只有一個共通點：訴說自己「恐懼的事」，然後靜靜離去。

　　伊娜沒去說明，也沒講太多道理。
　　她只是每天兩次——一次清晨，一次入夜——前來擦拭石碑。她用一塊破布，把石碑上的灰塵與泥土清理乾淨，然後將村民留下的恐懼之物整理整齊。她沒收走，也沒毀掉，任那些木片與布條整齊的排列堆積，像是祭壇的一部分。

　　而惡勞之獸，則始終立在石碑旁，沉默不動。牠不進食，也不休眠，彷彿是石碑的影子，是神降下的守衛，靜靜守望著每一個前來訴說恐懼的人。

　　但立碑的第三週，村人們還是爆發出了問題。
　　他們原本提供的那批貨，是要用來換取整個冬季所需的鹽、布與工具。
　　但如今只剩伊娜帶回來的一部分。

　　布匹還能少用些，工具也能互相借來共用，但鹽嚴重不足。
　　他們村莊需要大量鹽來醃肉與保存蔬菜，否則食物將無法保存整個冬季。村子會在冬季的第二個月時開始挨餓，第三個月時出現第一具餓死的屍體。

　　有幾戶村民開始竊竊私語：
　　「伊娜現在是村長，她是不是該想辦法了？」
　　「可是我們沒有東西再去換鹽了。」
　　「她既然得了神的力量，就該去幫村子想辦法啊。」
　　「我們這些人可沒法靠禱告吃飯啊。」

　　這些話不是批判，是最務實的壓力。他們沒攻擊她的信仰，也沒要求她放棄石碑。他們只是想知道：神能否救他們活下去。
　　伊娜當然聽見了這些聲音。

　　所以，她在石碑前留下一句話：「願恐懼與我同行」
　　伊娜帶著惡勞之獸再次踏上山路。她修好了破損的馬車，帶著村民勉強擠出一點的交換物資，以及父親留下的幾枚銀幣，踏上前往城鎮的路。

　　伊娜這次沒有父親的帶領，但她也不是自己一個人。


　　當伊娜走到那次遇襲的峽谷時，她停下了腳步。
　　那裡空無一人，沒有屍體，也沒有血跡，連那匹倒下的老馬也不見了。地面上只剩幾塊腐爛的布料與斷裂的馬車木片，一切彷彿從未發生過。

　　但她知道，那裡曾「發生過神蹟」。
　　她在那裡坐了一夜，想著要如何靠一人之力再次前往米戴恩換取資源。

　　就在天將亮之際，女神的聲音再次響起——這次不像之前那般戲謔，反而像個看透一切的導師。
　　「妳終於知道光靠刻字和石碑，是養不活人的囉？」

　　她沒有等伊娜回應，繼續說：
　　「我知道妳要到城鎮去換物資，所以提醒妳一句。」恐懼女神頓了一下。

　　「別太快讓人知道妳在做什麼。妳才剛發展起來，別被人趁妳還弱小的時候，把妳的主堡拆了。」

　　雖然有些不明白神後半段在說什麼，但伊娜也深知，不能太快讓外界發現他們恐懼信仰的存在。
　　恐懼的種子剛落地，還未長成，不能驕傲，也不能太早被發現。

　　「謹遵神的教誨。」伊娜說道。
　　她從貨車上取出一塊破布，把那頭惡勞之獸從頭到尾蓋住，將那空洞面具與骨刃角隱藏起來。

　　牠沒有掙扎，只是靜靜俯首，讓伊娜替牠遮住身軀，彷彿牠也明白，這場旅途將不是為戰鬥而行，而是為隱忍與等待。
　　而伊娜，則拉著破布底下的韁繩，踏向那座遠方的城市，準備讓「恐懼」第一次進入文明。