陌生微笑

晨霧尚未散盡，東側練場的白線在露水中發亮。洛寒立於角石旁，將護腕系緊。他把呼吸壓入丹田，聽見遠處石鐘第一聲沉鳴，氣海隨之微震，身與息像是扣上了看不見的簧。昨夜的影與語仍在腦底打轉，藥庫門前那一抹游絲般的燈光，還有藏經閣階下的只言片語，都像在暗地牽起細線。

教習喝令走樁，木刀出列。人群中傳來不易察覺的笑聲，像針尖輕輕碰杯，叮的一下就沒了。洛寒側目，見方臻正與幾個少年低語，神情親昵，眼底卻不見溫度。那笑意在臉上掛得熟練，陌生得恰到好處，像是為每個人都準備了一份份量剛好的客氣。

「洛師弟，換我同你一組。」方臻邁步上前，聲線清爽，眼尾微挑，像是對一件小事表示了興趣。

木刀相交，初時只試探，步伐交錯，刀背輕觸，像兩條水紋相擦即分。第三回合起，方臻的刀路忽然收狠，落點逼近手肘，角度刁鑽。洛寒並不退，足心微旋，借力滑出半寸，刀背反挑，把對方的力道卸到空處。兩人身形貼近的一瞬，洛寒聞到對方衣襟裡極淡的藥草味，與昨夜藥庫窗邊的香氣近似。

「你昨夜睡得可好？」方臻笑，語調正好，像關心，又像閒聊。

「尚可。」洛寒木刀下壓，聲音不冷不熱。

方臻的刀尖輕彈，像是無意，又像在敲一扇門。「丙院夜裡有風，窗紙薄。有人睡不得，有人睡得太沉。」他話音未落，刀勢忽急，直探洛寒腕脈。洛寒掌中一緊，腕骨順勢下沉，木刀貼著對方刀脊滑走，乾脆利落地磕在方臻虎口。啪的一聲清脆，兩人同時後退一步。

教習點了點頭：「住手。」他看向洛寒，神色淡淡，像是記下了什麼又不動聲色。方臻抖了抖手，笑意更深，往後一讓：「受教。」

隊列散開時，杜姓少年從另一側走過，肩膀故意偏了一分，像不經意撞到洛寒。洛寒微側，碰撞落空。對方哼了一聲，眼神裡的刺沒有藏。洛寒沒回頭，將這一幕與昨日榜前那雙塗灰的指尖疊在一起，心裡添了一筆。

午後，外門發放竹牌，記錄每人一日雜務。洛寒與斷塵仍歸經場值守，多添了一項抄錄殘頁。那是藏經閣邊庫屋裡一摞舊紙，角上燻黑，字脫落如碎雪。斷塵抱著竹簍走在前，步子輕得像在避開什麼看不見的坑。

「手別抖。」洛寒在他身後提醒。斷塵回頭，眼裡有一瞬被抓到的慌，旋即壓下去，低聲道：「我會記住紋路的。」他說紋路兩字時，眼神不自覺朝藥庫方向飄去，又硬生生收回來。

庫屋半扇窗向北，光線斜斜落進來，塵埃在光束裡浮遊。兩人對坐，案上放著殘頁與拓印石。洛寒伸指按住破碎的邊角，指腹摸到一道熟悉的切口。他把那頁紙翻過來，背面果然有很淡的朱線，像是舊時抄錄者用來對齊筆行的格。朱線在中段斷去，彷彿被人刻意削掉一截。

「這些殘頁不是被火燒壞的，是被人先割後燻。」洛寒收回手，聲音極低。斷塵一抖，抬頭看他。「所以……」話未完，外頭傳來腳步聲，在窗下停了停，又離開。兩人同時收聲，目光相觸。片刻後，洛寒重新垂眼，繼續拓印失落的字。斷塵憋著氣，像一條藏在石縫裡的小魚，連尾巴都不敢動。

傍晚前，兩人抱著竹簍出庫屋。天光漸偏，雲腳被晚霞映得柔軟。廣場前殿的石階上有白衣一線，沈驍正與一名執事說話，手中把玩著一枚小小的暗銅令。洛寒視線掠過便收，腳步不改，唯獨指尖在竹簍邊緣輕輕扣了扣，像是把一顆心也扣緊了。

食堂人聲嘈雜，粥仍舊淡得像水。洛寒端碗坐角落，背靠著牆。斷塵坐在他對面，偷偷把自己的那份鹹菜推過來一點。洛寒瞥他一眼，沒拒絕，夾了兩筷子。兩人之間的空氣因此鬆動了一些，像緊繃的弦放下了半寸。

方臻提著木盆從過道走過，忽然失手，水潑了半邊地。他身後有人鬨笑，說了句「手上沒力」，笑聲淺，像踩碎了一片薄冰。洛寒放下筷子，淡淡看了他一眼。方臻眨了眨眼，笑得無辜，像是為自己的笨拙道歉，又像什麼也沒發生。

「別看。」洛寒低聲對斷塵說，「吃。」斷塵「哦」了一聲，卻還是忍不住朝那邊瞟。洛寒將碗往他面前推近了一寸，擋住他的視線。斷塵被迫只看得到粥，終於專心喝起來。

夜風來得比昨日更冷。丙院的燈火一盞盞熄下，迴廊深處仍有微光，如同藏著呼吸的獸眼。洛寒把紙筆收好，將名單折起，塞回衣襟。門外傳來兩下極輕的叩擊，他低聲道：「進。」斷塵推門，只探進半個身子：「有人在後井邊點了一次火，又立刻滅掉。我沒敢近。」

「做得對。」洛寒起身，將門扣上，「還記得那人的步子嗎？」

斷塵想了想：「偏快，前掌重，像趕時間。」

「嗯。」洛寒頷首，拿起桌邊的粗筆，在名單邊角畫了一道斜線，代表急切。他將筆放下，忽又想起一事：「你昨日畫的紋路，像執刑堂。別再提，記在心裡。」斷塵連連點頭，咽了口唾沫，像把某個可怕的名字吞回去。

半夜，風從藥庫方向倒灌，帶來一股細微的草腥與鐵銹。洛寒掀開半扇窗，將呼吸放到最輕。迴廊深處，有短促的腳步聲一閃即逝，像有人踩過兩三片落葉又頓住。他屏住氣，讓知覺沿著木窗與地面鋪開，像水一樣漫過去。

忽地，院角傳來一聲低低的咳嗽，隨即被壓住。洛寒順著聲源望過去，黑暗裡有一點極淺的反光，像油光擦過木面。他心裡一沉：那是上油的刀鞘。持械者在院中遊走，既熟路，也不怕被看見。

他關上窗，轉到門邊，解下門閂，動作輕得像羽毛落地。門外的廊下落滿了陰影，他的影子融進去，像沒有形狀。斷塵蜷坐在靠牆的位置，雙手抱膝，眼睛在黑暗裡睜得很大。洛寒摸到他肩背，指尖輕點，示意他別動。

兩道黑影從迴廊盡頭滑過，停在藥庫門外。其中一人抬手，似是試探門環；另一人擋在他身前，觀望四周。洛寒沒有靠近，只在柱後記住兩人的身形與動作。右側那人肩頭略高，步伐外八；左側那人腕骨外翻，拿物時總是拇指先動。他心中為兩個無名影子各添一個記號，與白日裡榜前那雙塗灰的指尖相連。

黑影很快離去。風從他耳畔吹過，帶起一絲不屬於丙院的香氣，清淡微甜，像是從內門經過時沾上的熏衣味。洛寒闔眼，讓味道在舌根停了停，才慢慢散去。這種衣香他只在內門見過，曾經有一次，他在前殿石燈下接過一盞熱湯，那人衣襟上便是這種香。記憶短促而尖銳，像針扎進肉裡，他把那根針硬生生拔出來。

回屋時，斷塵的牙齒還在輕輕打顫。洛寒遞給他一方布：「裹住手。」斷塵低聲道謝，裹好布，終於問出心底的疑：「洛師兄，那兩個人會再來嗎？」

「會。」洛寒看著窗紙上映出來的影，「因為他們知道，丙院永遠最暗。」

第二日晨課的風比昨日更硬。洛寒按著節拍走樁，關節在每一個開合間都找準了角度。教習突然改口令，由慢入快，隊伍裡立刻有人散了形。洛寒卻在快節拍裡越走越穩，像是把身體放在一條看不見的線上，線拉往哪裡，他便順著哪裡，卻不被牽著走。

練畢，韓管事宣告：月考在三日後，勝者可入內門觀摩一堂，敗者加倍雜役。人群立時像被攪動的粥，熱氣升騰，竊語四起。方臻笑著說了句「好機會」，目光卻在某個方向掠過，落在洛寒身上只停了一瞬，並不逗留。杜姓少年哼了一聲，手背在腰側擦過，像是摸了摸什麼又收回去。

午前，洛寒與斷塵依舊抄錄殘頁。窗外傳來腳步，他以為又是誰巡視，抬頭時卻見白衣立在門檻外。沈驍沒有進來，只隔著半扇門，語氣平和：「紙張濕了角，別著急拓，先壓重物。」斷塵倏地一驚，幾乎要站起來。洛寒按住他的手，抬眼：「受教。」

沈驍點頭，目光從殘頁移到洛寒的指尖，停了半息：「你手傷還未好，少用力。」他將門扉拉上了一寸，轉身離去。白衣背影在光裡一折，像鶴影掠過水面，毫不留痕。斷塵緊繃的肩這才慢慢落下，掩不住新生的敬畏。

洛寒垂眼，指腹在紙角摩挲了一下。指尖的繭與那句「少用力」在心裡碰撞，發出悶聲。他想起前世某次雪夜，自己指尖凍裂，沈驍替他上藥，動作極輕。這些記憶像落在井裡的燈，光在水面顫，照不到底。他將這盞燈掐滅，讓井水重新冷下來。

午後，榜前又有人停留。洛寒站在遠處，眼尾餘光捕捉到一件細事：紅線之下有一筆細灰，剛剛用指腹抹過的痕。那雙手的節骨分明，袖口磨出毛邊。他順勢繞到另一側，與對方擦肩而過，彷彿只是路人。那人抬眼的一瞬，露出一個好看的笑，乾乾淨淨，沒有一絲敵意，像初次見面對誰都施捨的一分好天氣。

陌生的微笑落在臉上，卻冷到骨裡。洛寒也笑了一下，禮貌到無可挑剔。兩人背道而行，誰也沒有回頭。

夜裡，風更大，樹影像潮水一樣爬上牆。洛寒把名單攤開，將今日的每一處細節一一寫下：木刀交手時的藥草味，後井邊火光一閃即滅，榜前那雙節骨分明的手，陌生且分寸極好的笑。每一筆都被他按進紙纖維裡，像把針一根根插回布底，等著哪一天把整張圖繃緊。

斷塵靠在牆邊，打著小盹。燈火將他的影子拉長，像一根因風而顫的弦。洛寒替他掖了掖衣角，自己坐回桌前。窗外有風穿過松梢，帶來山泉的寒意，他忽然聽見石階上有鞋底擦過水痕的聲音，清清脆脆，像誰在夜裡行禮。

他沒有起身，眼神卻微微一緊。那步子不急，落點平，與白日裡那個干淨的笑重合。他放緩呼吸，讓自己的存在像水一樣收進器皿裡。門外的影停了一瞬，沒有敲門，像是確認了什麼，又像什麼都不需要確認。之後腳步回轉，消失在廊角，留下一縷淡薄的衣香，淺得幾乎讓人懷疑是否曾經存在。

「陌生的笑，從來不是結束，是邀請。」洛寒在紙上寫下這句話，又在角落添了一個小小的圈，代表未定。他將名單折好，藏入衣襟，指尖在折角處按了一下，像把心也按住。

天將破曉之前，遠處忽然響起一聲尖銳的哨。有人從廊下奔過，喊聲被壓低，斷斷續續傳來「藥庫……丙院……」幾個字。洛寒立刻起身，將斷塵叫醒。兩人繞過最暗的走道，遠遠望見藥庫外聚了幾盞燈，執事冷聲訓斥：「誰夜裡擅動庫物？」眾人面面相覷，無一吭聲。

洛寒站在人堆外，目光落在地面。石縫間有一線新濕，從庫門一路延伸到廊腳，像被鞋底拖出的一道斜痕。他順著痕跡看去，斜痕在某個拐角忽然中斷，取而代之的是一串幾乎看不見的細點。那是有人換了步子，改成腳尖點地，掩去重量。他的心沉下去，像石頭落井。

就在這時，沈驍自光影間走來，眉眼清清冷冷。執事行禮退開一步。沈驍低頭察看地面，視線緩慢移動，停到那串細點上，眼神微不可察地一凝。洛寒在遠處看著他，忽然生出一種錯覺——這雙眼曾在大雪的夜裡替他撥開路，卻也在血祭的高臺上按住了他的肩。他把這種錯覺像火一樣捏熄，逼自己看清現實的冷。

「暫停追查，封門，換鎖。」沈驍開口，聲音很輕，卻讓人不自覺低下頭。他轉身之際，視線越過人群，與洛寒短短相觸。那一瞬沒有任何人看得見的情緒，只有湖面被風略略皺起的痕跡。洛寒垂下眼，喉間一條線繃緊，幾乎要勒出血來。

人散之後，東邊天已泛白。洛寒收回視線，對斷塵道：「把你記得的每一個步子畫下來，隨你畫得多醜。」斷塵用力點頭，抬手時手臂還在微微發抖。洛寒抓住他的手腕，按住片刻，直到那抖意慢慢平下去。

「活著，才有資格把帳記完。」他放開手，聲音很輕，卻像在石頭上刻了一刀。

第一縷日光越過山脊，清鴻院的匾額在光裡發亮。洛寒背著手站在影裡，眼神安靜。他知道，月考之前，還會有更多試探與笑，會有更多夜裡的腳步與香氣。陌生的微笑會一遍遍出現，像是伸過來的手，也像是遞來的刀。

他把呼吸按入骨縫，將心口那口舊井再次覆上。風從廊下穿過，帶起衣襟一角。他轉身，朝練場走去。

——名單還短，仇未滿，但路已開。