五八三

　　「不不不，這種先入為主不太好。」美妮回想起自己與那個人的互動，趕緊搖了搖頭，「性別不同，年紀相差也大，又不是全神貫注投入某一領域的人都是從同一個模子倒出來的。」

　　把不妙的印象攆出腦袋之後，美妮繼續收集對方的資訊，不久就來到她先前回覆說會聯絡對方的時間。

　　在「敵策局」那段時間美妮已經很習慣面對不同的人，所以要跟陌生人對話並不會為她帶來什麼壓力，不過對於不想搞砸事情這一點，仍是會有一點點緊張。

　　美妮一邊注意著時間，一邊閱讀自己所整理出來的筆記與注意事項，然後準時按下了撥號鍵。

　　等待接聽的畫面沒持續幾秒就消失，對方很可能也是等著聯絡，美妮盯著轉為視象的畫面，正想要主動打招呼的時候，卻為自己看到的事物而愣住。

　　那是一隻有著漂亮琥珀色眼睛的黑貓，牠那顆小小的腦袋塞滿了整個畫面。

　　「克爾柏洛斯，我等等再陪你好不好，現在有重要的事情啦……」

　　一道似是哄小孩的柔和聲音從鏡頭外傳入，霸佔整個畫面的黑貓終於縮小了。

　　「為什麼貓的名字要改成地獄三頭犬啊……」美妮回過神來的瞬間，腦海裡浮現的是這個想法。

　　「抱歉抱歉，出了點小意外。」有著一頭褐紅色長髮的女性抱著小貓一邊撫摸一邊開口，「妳好，米妮小姐，對嗎？我是桃樂絲。」

　　「嗯……妳好。」美妮早已透過網上的照片知道對方的外貌，不過實際看到的時候還是不得不感慨，真的看不出對方的真實年齡。

　　在「敵策局」中常與外國人交流的美妮應該算很習慣外國人那種二十多到五十多都好像差不多的感覺，不過對方那種青春的活力感更為強烈，完全不像已經年近四十的成熟女性。

　　或許因為美妮只應了一聲，桃樂絲由此判斷對方應該是不太喜歡寒暄的人，「雖然還想聊聊晚餐……還是午餐？但看來還是直接切入正題比較好，能請妳直接說出聯絡我的目的嗎？」

　　美妮表面上維持著冷靜——也就是板著臉，內心則是受到相當的震撼，對方應該什麼都不知道才對，巴頓給她安排的人設是「同好」，視「怪物博士」為偶像而希望有直接交流的機會。

　　「哎，好像嚇到妳了？」桃樂絲露出有點像孩子惡作劇後的笑容，至少完全不覺得自己身為一個成年人在欺負一名不到二十歲的年輕人，「不過實情就是這樣，雖然不知道妳怎樣辦到的，但替妳從中穿針引線的人，實在令我覺得事情不單純。」

　　美妮暗自在心裡吁了口氣，畢竟只是對方起疑而不是真有什麼情報洩漏，她想了想認為這情況不能以問題回答問題，只能給出肯定的回應減輕對方的疑慮：「我因為機緣巧合下接觸過『未知』，想寫一篇關於它的專題去參加比賽。」

　　桃樂絲的嘴巴先是微微張開，然後慢慢擴大到下巴都快掉到地上，就這樣持續了好一會後，才發出了刺耳的尖叫，嚇得她懷裡的黑貓化成閃電溜走。

　　美妮早預料到對方的反應，所以只是維持沉默等待對方冷靜，畢竟在之前的資料搜集中，就知道桃樂絲有多看重「未知」了。

　　桃樂絲應該已經從震驚中冷靜下來，但遲遲未有開口說話，顯然是有太多話想說卻不知道先後又或者怎樣組織，就這樣持續了快一、兩分鐘，最終決定從美妮的話著手：「妳說為了參加比賽？是什麼比賽？我沒聽說過最近有什麼國際性的比賽需要動用到這個主題？」

　　「只是大學裡一個同好會所舉辦的競賽。」美妮知道絕對不能編出太大規模的東西，否則在網上調查一下就會穿幫，「會長是男生。」

　　聽著美妮這個補充，桃樂絲立即領會而露出理解的笑容，「這倒確實值得勞師動眾，竟然透過人脈找到我這裡來，嗯嗯，不簡單啊，為了幸福得拚命也就不難理解了。」

　　「所以？」

　　「這個忙我幫了，想要我怎幫，儘管說！」桃樂絲拍了拍那豐滿的胸口，看起來完全不像外貌那般成熟，「不過在那之前，能不能先說關於接觸過『未知』的事？啊，我不是指要等價交換，讓妳用『未知』的情報來換我的幫忙，就只是想要知道……」

　　「沒關係，我先說吧，只是我說的可能妳都知道或體驗過了。」美妮當然不可能把自己是「甲冑少女」的事說出來，雖然交易非她本意，但她慶幸自己有準備一些說辭，「我曾經去做過『甲冑少女』的適性測試，通過了好幾個測試階段，最後到了與『未知』接觸的階段。」

　　「哇！妳看到了？摸到了？還是有『連接』過？牠們會說話嗎？還是會用精神感應……」

　　美妮沒有打斷桃樂絲連珠炮發般的提問，她只是等待對方察覺自己失態而停下來後才簡潔回答：「當時『未知』是裝在一個密封的盒子裡，所以沒看到牠的本體，而我在『連接』的起始階段就失敗了，說白了就是沒能夠跟『未知』『連接』起來，測試就到這邊結束。」

　　「啊……」桃樂絲難掩失望，「那也沒辦法……」

　　「不過在測試結束的時候，似乎出了點意外。」

　　「誒？」

　　「裝著『未知』的盒子好像出了狀況，內裡的『未知』跑出來了。」

　　「什麼！『未知』自己行動嗎？怎樣移動的？是翻滾？滑動？漂浮？還是……」

　　如此這般那般，雖然美妮順利用釣餌引誘到桃樂絲，但要滿足對方恐怕還要得花費一番力氣，不過從另一角度來說，現在有多滿足桃樂絲，之後應該就會變得有多好說話，她也只能抱持著這種想法盡可能滿足對方了。