五八二

　　大概是因為時差的關係，翌日早上美妮起床的時候，天照已經出門上班了，貼心的他在餐桌上留下了早餐與便條紙。

　　便條紙寫的內容某程度上把美妮當成小孩，像是交代自己大概什麼時候回來，要外出的話可以用什麼手機應用程式之類，反正就是日常生活的事項罷了。

　　「被當成孩子照顧應該能當成一種幸福吧？」美妮自己泡了一杯咖啡，吃著天照替她準備的火腿雞蛋三明治，想著這種無謂的事情。

　　昨天睡之前沒有結論，醒來後就覺得沒什麼所謂了，說白了就是見步走步，反正自己的打算已經定下來，身邊人的問題也只能視乎情況應對。

　　「好了，下周才要到基地，這周要做什麼好？外出要叫車有點麻煩，更何況也沒什麼特別想去的地方，日常生活需要用到的物品天照已經準備好了，有什麼遺漏也可以網購。」

　　直至到處理完早餐，美妮還是沒什麼明確的想法，也許是受到這陣子改頭換面的生活影響，不像以前當「甲冑少女」時沒日沒夜地被時間追著跑，現在整個人都放鬆許多，不太會因為這種休閒而產生不必要的焦慮。

　　「不過耍廢浪費時間也不太好，真要說有什麼能做，基本上就是預習吧？一是多瞭解太空基地那邊的事，二是自行學習身體改造相關的知識。」美妮的腦袋並未因為長久脫離戰鬥而鏽蝕，只要認真集中精神的話很快就梳理出兩個方向。

　　只是美妮還來不及細想，命運似乎替她作出了決定，她的手機——昨天天照交給她的，自然是巴頓命令他預先準備——收到了陌生的訊息，對方自稱是德國某間大學的天文學副教授。

　　「嗯……巴頓給我安排的身分設定是對外星生物感興趣的學生嗎？畢竟無法直接說人體改造，所以是探討怎樣的生物適合在太空生存？」美妮一邊閱讀訊息的內容一邊如此想著。

　　訊息的內容並沒有多長，在開首做了簡單的自我介紹與表明交流的目的之後，就只有留下聯絡方法，對方希望能以視像而非文字的方式交流。

　　雖然即時對話容易被對方發現自己的知識不足或者角色扮演得不像，而文字的話因為有延遲性的關係可以先上網搜集資料，重複確認後才送出，但即時的互動存在著無法忽視的好處，例如展現一定的熱情說不定能彌補知識面的不足，也會有擦出意外火花的效果。

　　始終美妮追求的可不是什麼正常之物，與其依循常規的方式思考，以難以預料的交流去尋找答案會更為適合。

　　儘管美妮認為對方能聯絡上這個號碼應該不會是什麼詐騙，特別是訊息內容也正中主題，然而她還是小心地確認一遍，根據對方提供的資訊去搜尋大學網站，順利確認到對方的身分，而她想當然不會止步於此，試著透過擁有的情報繼續搜尋。

　　原因無它，美妮一眼看上去實在不覺得巴頓跟對方會有什麼關聯，應該是透過某種關係知道有這種特別愛好的人，並相信對方的能力與知識能幫助美妮才會牽線，因此對方有可能在這方面是知名人士，甚至可能有著一定實績。

　　基於對方希望對話的時間是在晚上也就是下班之後，美妮算上兩地時差得等到她這邊的午後，正好拿這段時間來做準備，午餐則是以冰櫃裡有的材料簡單地解決。

　　結果美妮也不知道該不該意外，關於對方的情報，花費不了多少時間就搜出來了。

　　這名大學副教授雖然絕對稱不上人人皆知的知名人士，但在特定圈子裡倒是個小有名氣的人物，經常以「怪物博士」在一個國際知名的論壇上發起討論，亦以相同名字在某以超自然作為主題的刊物上投稿，探討的內容不是別的，正是外星人與外星生物。

　　要說近期最有名的事件，應該是她獲某機構邀請，前往親眼觀察了「未知」而惹起的討論吧，基於保密協議的關係她當然沒寫出關鍵的情報，但作為一篇「遊記」所述說的感想，則是同時受到追捧與撻伐。

　　會發生這矛盾現象的理由也不難理解，就是內容具有相當的爭議性，她提出了類似於「『未知』或許是人類進化終極方向」，雖然不至於把「未知」捧為神明，卻隱隱中有種貶低人類的意味，而且應該也沒有人想變成怪物。

　　美妮想當然看到那篇文章，不過她的興趣不大，因為「未知」的情報均在保密協議內，那篇文章的內容只是充滿個人的感嘆而沒什麼實際內容，反而是在「未知」尚未出現之前，有幾篇文章惹起了她的興趣——說不定巴頓亦是有看過才會挑選這名副教授。

　　「未知」或敵人尚未在地球出現，意味著那個時代的人類仍然只能幻想外星人或者外星生物是怎樣的存在，而那副教授就是從太空環境作為出發點，推敲過會有怎樣的存在。

　　說實在，光是幻想的話，幾十甚至幾百年來有過不少虛構作品，而且當中也肯定不乏有根有據的想像，只不過不論是電影、漫畫還是小說，它們的重點都在有趣上面，跟這位副教授那簡直想要真的找出一具外星人或生物的軀體來解剖的慾望相比，後者的想法更具現實性的考量。

　　最重要的是，這位副教授日積月累下來的假設與推想，足以覆蓋美妮最想要知道的部份，也就是不是想看什麼外星人有著遠超人類的社會與文明，讓牠們擁有更厲害的載具，而是作為生物的自身如何能夠適應宇宙這個環境，又或者本身的誕生就適合在宇宙生存。

　　說實在，也怪不得這名副教授在親眼見證過「未知」之後會那麼瘋狂，畢竟有一隻活生生的外星生物在她面前，印證了她多年來瘋狂地投入的想像。

　　「越看越覺得腦海中浮現起某個鮮明的形象啊……」美妮在試圖瞭解那名副教授的過程中，不得不冒起這樣的感想，讓她聯想到的那個人自然是麥克‧達利斯了。