夏葉【Diebus fatalibus】（中）

　　一片焦黃之中，有一翠綠映著粼粼水光。

　　那是沙漠中的樂園，生命的救贖。

　　拖命來到綠洲的狂劍士，並不急著撲進水裡解渴，他只是定定看著湖旁的身影。

　　來自東方的旅人，伸出潔白無瑕，完美的使人想在上頭覆上一吻的雙手，掬起一把清澈的湖水，洗去滿臉沙塵與疲倦。

　　最後，他捧著清水，仰首喝下。

　　清水滋潤喉嚨，撫平燥熱與疼痛的不適，旅人揚起一抹恬笑，接著，他發現站於不遠處的狂劍士，目光相對，他的驚訝轉作善意與邀請。

　　他們應該共享水源。

　　睽違五年又九個月，戀人的容貌一如記憶中的鮮明，再睡一夏彷彿終於自漫長噩夢掙脫的鬆了口氣，毫無躊躇的朝葉修疾步走去。

　　即將觸碰到戀人身軀時，狂劍士穿過他的身形，落入水中。

　　塞任滿是嘲諷的笑聲響起，混著希爾芙憐憫的話語，交織成一首惡毒的歌謠。

　　「可憐的狂劍士，可悲的狂劍士。」

　　「多麼可悲，多麼可憐，遍體鱗傷卻看不到希望。」

　　「你永遠找不到你的戀人。」

　　「這是你應得的。」

　　「是你應得的。」

　　女妖們恣意的笑聲，在沙漠迴蕩。

　　直到趴伏一旁休憩的黃金貘睜開雙眼，仰天長嘯。

　　黃金貘的嘯聲與龍族悠久綿長，彷彿貫穿古今的渾厚嘯聲不同，牠的嘯聲平靜如水，沒有憤怒，沒有哀傷，清澈動人，一如牠的主人，辛。

　　抑制塞任和希爾芙惡戲的黃金貘，挪動身軀來到葉修身側，以龐大身軀將他包覆在懷中，再次伏首沉眠。

　　受到黃金貘保護的葉修渾然未覺，依舊對著空無一人的地方張口閉嘴。

　　他正在和什麼人說話，可，再睡一夏看不見對方，也聽不見他們間的交談，他只是自湖裡爬出，架起營火，褪下溼透的衣物，坐在火堆旁邊，看著葉修的一舉一動。

　　一夜無眠。

　　天色接近破曉，甦醒的黃金貘悲傷而眷戀的看了葉修一眼，宛如告別般，滿是不捨的以頭顱輕蹭他的身影，接著，展開翅膀，就此離去。

　　辛曾允許，只要葉修仍在地上行走的一日，黃金貘便會為他吞噬一日夢魘。

　　這不是葉修，是葉修所作的一個美夢。

　　黃金貘守護這個美夢，直到他到來。

　　漫長的流浪與尋找，讓他幾乎忘記，這是他和葉修初次見面的情景，就在這個沙漠之中。

　　望著葉修逐漸消失的身影，他踉蹌來到他面前，伸手觸碰他根本無法觸及的戀人容顏，假裝他們彼此額頭相觸的低語。

　　「我愛你。」

　　破曉時分，葉修的身影轉為淡薄，最終隱沒在一片晨光之中。

　　黃金貘的離去，象徵著怎樣的意義，他比誰都要清楚。

　　狂劍士已失去他的信仰，昨日虛幻的美夢，是葉修在這世上留給他的最後的禮物。

　　分離的時間裡，他不曾忘記，一如狂劍士對他的追尋。

　　他用最後的美夢，慰藉狂劍士支離破碎的心靈，儘管這個美夢過於脆弱與虛幻，卻是凡人在對神的抗爭中，能做的最大努力。

　　無知，有時是種幸福。

　　如果他不曾知曉，葉修已不再人世，他依然可以背著重劍，努力不懈的追尋，直到有一天，他倒下，或是懷抱著，也許有一天，會有什麼強大的神祇，憐憫他們的遭遇，為他們赦免伊什塔爾施加的詛咒。

　　美夢卻醒了。

　　以最為殘酷的方式，敲響鐘聲。

　　報喪女妖發出哭嚎，哀悼他戀人的死。

　　豔陽高照的沙漠，迎來今年第二場大雨，晴朗天空出現了彩虹，彩虹彼端，是端坐神座的伊什塔爾，單手托顎的她，伸出纖指，延長大雨落下的時間。

　　滋潤沙漠的大雨，來自伊什塔爾難得的寬宏。

　　女神要他活著。

　　在這個失去希望與生機的世界，行屍走肉般的活著。

　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　黃金貘離去的第八十四天，失去信仰的狂劍士再度踏上旅程。

　　他失去了他的信仰，希望，以及愛，饒是如此，他依然活著。

　　以沙漠為起點，狂劍士背著重劍一步步的走過大地，宛如巡禮的前往回憶之地，每到達一處，他記憶中的葉修就鮮明一分。

　　許多時候，他以為葉修就在他的身邊，回頭，身側卻空無一人，回應他的，只有塞任和海的女兒的奚笑。

　　惡夢不再存於黑夜。

　　只要閉上雙眼，它便會侵蝕他的意識，模糊生者與亡者的界線。

　　遊走大陸的吟遊詩人依然歌頌他們的愛情，卻無人發覺，擦肩而過的憔悴男人，就是那名曾經足以和英雄媲美的狂劍士。

　　他在現實與虛幻的夾縫遊走，在他和葉修去過的地方，一點一點的拾回記憶的碎片，將葉修的形象拼湊的更為完整。

　　最後，他來到詛咒的起始地，他與葉修分離的地方。

　　朦朧間，他彷彿看見伊什塔爾婀娜多姿的朝他走來，如同那日的朝他伸出潔白如玉的手，他下意識的轉頭看向葉修的位置，身邊卻毫無一人。

　　回應他的，只有希爾芙憐愛的低語，以及塞任瘋狂的恣笑。

　　伊什塔爾並不在這。

　　那日握著他的手，堅定拒絕女神求愛的戀人，也不在此。

　　「他已然死去。」

　　希爾芙附於他耳際低語的剎那，原本生動鮮明，存活在他腦海中的葉修猛地破裂，化作五彩繽紛的碎片，飄散在光塵之中。

　　他下意識的伸手挽留，卻在張手的瞬間發現，他什麼也沒能留下。

　　無論他如何掙扎，也改變不了葉修不在這裡，不在他心裡的事實，葉修不在這個世上，現在是，未來亦是。

　　女神帶走了葉修，死亡則奪走了他的生命。

　　頭一次意識到這個事實時，無所畏懼的狂劍士選擇了逃避，直到來到詛咒的起始點，他才不得不承認，葉修已經不在，再也無法可逃，無法將這事實抹去的再睡一夏，不能自抑的顫抖，最後，他跪倒在地，猶如受傷猛獸的發出哀鳴。

　　絕望，悲慟，深沉的無力。

　　不知過了多久，希爾芙自後方擁抱著不住顫抖的他，附於他耳際，溫柔的低語，「這是你應得的。」

　　女神延續了他的生命，葉修則延續了他的精神。

　　哪怕失去光，失去信仰，失去永遠的愛戀，摔得一身泥濘，狼狽不堪的狂劍士依舊活著，因為他的戀人如此希望。

　　生命將盡的前一刻，葉修竭盡所能的為他留下一個美夢。

　　他以溫柔卻笨拙的方式表達自己的思念，以及不曾變更的愛戀，告訴他，即使，再也無法相見，即使，世界僅剩一片荒蕪，他的心也不曾遠離。

　　他就在再睡一夏身邊，憑藉著過往回憶，以及對再睡一夏的愛情，堅定的活著。

　　女神的詛咒，只能拆散他們的肉體，他們的精神與靈魂，翻過高山，越過大海，緊密的結合在一起，誰也無法將他們分離。

　　他們的愛情，深烙於靈魂深處。

　　就是面對死亡，也不曾消減半分。

　　伊什塔爾賦予的生機充滿惡意，葉修帶來的期望，充滿光明與溫暖，他希望再睡一夏活著，這樣的心願，如此堅定而純粹，透過黃金貘守護的美夢，強烈直接的傳達到他心裡。

　　活下去。

　　無論碰到怎樣的問題，不管面對怎樣的絕望，承受著怎樣的痛苦，葉修都希望他活下去，這樣的意念，就像是烙印在他腦海，不斷重複盤旋。

　　許多時候，他覺得自己再也無法支撐時，葉修的嗓音猛地揚起，他說，「活下去。」

　　多麼殘酷與溫柔的人啊！

　　讓他在一片荒蕪中繼續前行，持續著不知何時才到盡頭，毫無任何目的的旅行，他卻無法憎恨葉修的自私，因為他對葉修的愛超越了憎恨，超越了悲傷，所以，葉修的期望，他一定會做到，就像是他對葉修的瞭解一般。

　　他們瞭解彼此，知曉對方不會輕易被逆境打敗。

　　所以，葉修希望他活著，一如他和葉修立場對調時，他也會做出相同選擇，由衷期望，終有一天，對方能自詛咒中掙脫，自荊棘中尋找新的出路。

　　他們是如此相信對方，信任對方。

　　生命將盡的前一刻，他們所作的決定，不會有差，只是，直到這一刻，他才猛地明白，女神對他們的祝福何等沉重與絕望。

　　即使死亡帶走了葉修，他依舊深愛著他。

　　失去葉修的那瞬間，世界在他眼裡就變了模樣，如此陌生與荒蕪，他就像是行走在黑暗中的旅者，看不到半絲光芒。

　　他並沒有足以面對愛人死去的堅強。

　　精神飽受夢魘侵蝕的狂劍士逐漸失去眼中光采，希爾芙一面親暱呼喚，一面送來塞任的詛咒，他在夢裡一次又一次的失去葉修，眼睜睜看著他失去生命卻無法反抗。

　　有時，他在戰場，逢遇最為強勁的對手，直到無鋒斬下的瞬間，他才發現，站在他面前的人是葉修，只能眼睜睜看著葉修被他斬成兩截。

　　偶爾，他會聽見塞任優美的歌聲，在歌聲引領下，他看見海的女兒神態天真的在浪花中翩然起舞，一如他們初見時的美麗。

　　海的女兒輕輕笑著，宛若珍寶的將什麼東西抱在懷裡，直到發覺他的存在，朝他揚起一抹幸福滿足的笑容，獻寶似的將物品雙手舉至他面前，讓他看得清楚。

　　那是葉修的頭。

　　面對他驚愕的神情，她鬆手讓頭顱掉入大海，任由魚群搶奪爭食，最後，她神態癡迷的捧住他臉頰，輕語，「再也沒人能將你自我身邊搶走了，我的王子。」

　　海浪翻騰間，他彷彿看見葉修在眾神之間行走，最終跪倒在伊什塔爾面前，神態虔誠的親吻女神指尖，宣示他對女神不變的愛戀，最後，他以匕首劃開自己胸膛，挖出勃勃跳動的心臟，獻給女神。

　　有時，他與葉修毫無理由的自相殘殺。

　　更多時候，他與葉修並肩而行，走過荒野，翻過高山，遠離一切紛爭與詛咒，當他為這小小的幸福，內心盈滿柔情時，看不見的敵人當著他的面，將葉修撕成八塊，以溫熱的鮮血和臟器裝飾他的視野。

　　他在惡夢中不斷掙扎。

　　偶爾，他成功掙脫惡夢，滿是驚悸的在黑暗中喘息，倏地，一隻手自旁側探來，撥開他被冷汗水浸溼的劉海，隨之響起的，是透著幾分關心與溫情的嗓音，「作惡夢了？」

　　熟悉的嗓音，熟悉的腔調，他卻不敢轉頭。

　　興許是被他這模樣給逗樂，與他同享床，顯然是被他吵醒的葉修，沒有半點不悅，他以指尖撥去黏在再睡一夏額間的碎髮，輕笑。「看來這個惡夢把你嚇得夠嗆……」

　　沒等他說完，再睡一夏已然伸手將他拉入懷抱。

　　指尖觸碰到葉修的前一刻，再睡一夏猛地睜眼，映入他眼底的，依舊是一片荒蕪。

　　有時，他自惡夢中驚醒，張眼剎那，葉修破碎的屍體就倒在他面前，睜著空洞的雙眼，宛如責問的與他相對。

　　下秒，他又自夢境中甦醒。

　　葉修在他面前死了又活，活了又死。

　　最後，他再也分不清什麼是現實，什麼是虛假。

　　他是否殺了葉修，或是葉修殺了他，又或者世上根本沒有葉修這個人，一切不過是他的幻想，他的惡夢，是塞任的戲弄，伊什塔爾的詛咒？

　　精神崩潰的狂劍士發出野獸般的咆嘯，最後，咆嘯化作哭聲，他像個孩子般的號啕大哭，滿是絕望與無助。

　　他的哭聲迴蕩整個大地，取悅了伊什塔爾。

　　憐愛他的希爾芙將他擁入懷抱，用她獨特的嗓音輕唱安眠曲，直到他再也承受不住這份絕望，陷入深沉的昏迷，她才揚手招來夢魘。

　　白天，不再安全。

　　夢魘的支配跨越黑夜。

　　受希爾芙呼喚前來的夢魘，雙瞳流露駭人光芒，對著昏迷不醒的狂劍士發出尖銳嗤笑。

　　他帶著滿腔惡意滑進狂劍士的意識，延途落下海神的憤怒與海的女兒的糾纏，一點一點摧毀他的夢鄉與希望。

　　希爾芙附於他耳畔，傳遞塞任對他的咒罵與憎恨。

　　即使他已失去希望，塞任與大海也不曾放過他。

　　惡夢逐漸成形，大海揚起巨濤，塞任在歌唱，海的女兒抱著他的大腿，要將他拖進大海深處，充滿痛苦的囈語自狂劍士嘴裡傳出，希爾芙的嗓音猛地拔高，猶如塞任般悅耳卻充滿尖銳毒刺，每一句話，都讓狂劍士的眉頭皺得更緊。

　　希爾芙知道，這名為她所愛的男子，已經開始枯竭，詛咒正在吞噬他的一切，直到他的靈魂消毀。

　　倏然一聲歎息。

　　盈盈月光由天灑落，籠罩著狂劍士的身影。

　　一道金色身影急翔而至，將潛伏在狂劍士意識裡作惡的夢魘掀倒，踩踏腳下，沒等希爾芙作出反應，辛已出現在她的面前。

　　希爾芙是頭一回在如此近的距離見到辛。

　　擁有一頭淺色長髮的月神，比傳聞更加優雅，即使站在他的面前，希爾芙仍舊覺得辛就像是朦上一層薄紗的虛無飄渺，饒是如此，他依然美麗。

　　那是種不同於伊什塔爾明豔的美。

　　將夢魘踩在腳下的黃金貘，並沒有用牠的利爪將其夢魘撕成碎片，僅是對著底頭不住掙扎的他發出警告性的嘶吼。

　　以為自己必死無疑的夢魘，聽見了辛的聲音。

　　「離去吧！夢魘。」

　　「回去告訴你的主人，這是屬於月神的旅者，我不允許有人再度干擾他的夢境。」隨著辛的話語，黃金貘鬆開踩住夢魘的前腳。

　　得到自由的夢魘，一個翻身，旋即化作黑煙，消散在空氣之中。

　　辛將目光移到希爾芙身上，希爾芙便明白，月神決意介入塞任與大海的詛咒。

　　她沒有試圖抵抗月神，也沒有試著和月神爭辯，她甚至沒有詢問月神為何出面庇護狂劍士，她只是深情眷戀的看向自辛出現後，眉間便逐漸舒緩，就連呼吸也恢復平順的再睡一夏，在他臉上輕輕一吻，接著轉身離去。

　　「永別了，可愛的狂劍士。」

　　她可以迫使任何一名英雄低頭，可以將偉大的賢君逼至瘋狂，卻無法對抗神的威嚴，在司掌萬物的神祇面前，一切都是蒼白而無力的存在。

　　無論是她，還是塞任。

　　能夠與神對抗的，只有神。

　　凡人企圖挑戰神威嚴。

　　神僅是輕甩衣袖，便將爬到身上的螻蟻摔回地面。

　　一如狂劍士與他的愛人。

　　她並不想落得這樣的下場。

　　希爾芙離去後，辛來到再睡一下身旁，以寬大的衣袖，籠罩在他身上，「安心休息吧！旅行者，月將守護你的黑夜。」

　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　這一夜，再睡一夏睡得很安穩。

　　夢裡沒有大海，沒有塞任，沒有伊什塔爾，有的僅是一片安寧，依稀之中，彷彿有人將他擁入懷抱，輕輕拍著他的後背，低低唱著搖籃曲。

　　除了溫暖，還有一種令他安心的熟悉感。

　　就像是嬰兒時期，在母親懷抱酣睡的幸福。

　　直到晨曦投照在他的臉上，他才徐緩自睡夢中清醒。

　　興許是一夜好眠的緣故，狂劍士並沒有發現，總是糾纏在他身邊的希爾芙不在的事實，他僅是愣愣的看著太陽自地平線彼端升起，看著光輝一點一點的照耀這個世界。

　　他還活著。

　　儘管他曾經有過數次和死亡擦身而過的經驗，但，從來沒有一次像這樣強烈的讓他感覺到，自己還活著的真實。

　　他還活著……

　　這樣的認知，讓他不能自抑的顫抖。

　　他還活著。

　　幾乎是在眼淚佔據他的眼眶，沿著眼角落下的同時，他看見混在晨光之中，難以辨認的光點徐緩飄下，一點一點灑落在他身上。

　　那瞬間，他彷彿聽見葉修的聲音。

　　他說：「你還活著。」

　　葉修送給他的第二個禮物。

　　正當他想伸手試著觸碰那些光點時，一道嗓音自彼端響起，「放心吧！希爾芙已回到她該去的地方，夢魘已經離你很遠。」

　　未曾發覺身旁有人的他，猛地回首，接著，他看見站在不遠處的辛，以及溫馴趴伏在辛腳旁的黃金貘。

　　他終於明白，今日不同於往昔的地方在哪。

　　希爾芙並不在他身側。

　　月神庇護了他的黑夜，他的夢境。

　　日光照耀下的辛，顯得格外纖細優雅，饒是如此，再睡一夏心裡卻沒有任何憧憬或敬意，他甚至沒有試著思考，辛為何而來，經歷過伊什塔爾的詛咒，他已經充份明白，所謂的神祇，任性且隨意，強大而不講道理。

　　他們追尋自己的快樂，依循自己本意。

　　既非善良，也非邪惡。

　　他們的喜好，即為他們的正義。

　　一如辛將黃金貘借給葉修，同時冷眼旁觀伊什塔爾施加在他身上的詛咒，漠視了葉修的死亡。

　　狂劍士電光火石間，產生了諸多想法，辛或許不知道，也可能他知道，卻不在意，他只是靜靜接受狂劍士的注視，最後，在他的目光中，徐緩開口。

　　辛的聲音，悅耳溫柔，就像是流過心田的小溪，又像是月色中的歌謠。

　　他告訴旅者，他可以順遂命運的安排，在人世持續游蕩，直到生命盡頭，在此之前，月神會保證他的黑夜得以安眠。

　　在狂劍士不置可否的注視下，辛說出狂劍士擁有的第二個選擇，這個選擇，令再睡一夏神情猛然一變，他說：「旅者啊！如果你還擁有過去的勇氣與堅毅，興許，你可以通過考驗，帶回你已失去的戀人。」

　　「選擇吧！旅者。」

　　「是在月神庇護下，安渡餘生，或是踏上最為艱鉅的旅途，追尋希望？」

　　英雄，或是遊蕩者？

　　對狂劍士來說，並沒有任何區別。

　　失去葉修之後，他的世界便只餘下一片黑白，直到辛出現。

　　辛的言語就像是照進黑暗的光亮，儘管是那樣的微弱飄渺，卻真實存在，將原本破碎的希望，再度拼湊起來。

　　挑戰神的威嚴，會有怎樣的結果？

　　狂劍士已然體會，饒是如此，他依舊無法放棄。

　　為了信仰，為了葉修，哪怕前方佈滿荊棘，他也會以背上重劍劈出一條生路，即使，必須再次挑戰神的威嚴。

　　狂劍士的振作，並沒有使辛的神情出現半絲變化，就連動容也不曾有過。

　　他只是以輕淡的語氣，將如何自冥神手裡奪回愛人的方法，告訴狂劍士，

　　穿越冥府七道大門，到達冥神支配的國度。

　　聽似簡單直接卻粗暴的方法，出乎意料的符合狂劍士胃口，儘管，過程裡，每道大門的守衛會自他身上奪取一項神性，作為通過門扉的代價。

　　辛告訴他，身為凡人的狂劍士，如果擁有面對冥神的覺悟與勇氣，那麼，在動身前往冥府之前，必須準備好七項足以替代神性的珍貴物品，作為通過門扉的代價。

　　相對的，如果他所獻上的物品，不足以打動守門人，冥府的大門，將會永遠把他拒之門外。

　　神性是怎樣的慨念？

　　又有什麼物品，足以和神性相提並論？

　　為了尋求解答，狂劍士翻越躲藏猛獸的山嶺，渡過潛伏妖物的河川，來到日光無法照射，眾神遺棄的黑暗之地。

　　傳聞，黑暗之地的支配者，曾經是個人類。

　　一名捨棄人類之姿，轉生化作巫妖的暗黑術士。

　　沒有想像中的激戰，也沒有任何為難，一襲黑袍的暗黑術士，對於狂劍士的到來，很是欣喜。

　　沒等他開口，身為巫妖王的暗黑術士已伸出左手，輕輕抵住自己胸膛，他告訴狂劍士，儘管現在距離他身為人類的時代已經相當遙遠，他仍是有些懷念心臟跳動時的感覺，如果狂劍士願意獻出他溫熱的心臟，他便將統領黑暗的巫妖王之心交給他。

　　超越生者，超越亡者的巫妖王的心臟，足夠資格作為神性的代替品。

　　面對巫妖王交易般的提議，狂劍士僅是輕輕一笑，「這有什麼難的？」

　　他當著暗黑術士的面，將匕首刺進自己胸膛，獻上自己兀自跳動的心臟，換來巫妖王讚嘆的笑容與欣賞。

　　「放心吧！人類，你會得到你想要的。」

　　七日後，狂劍士在巫妖王親切的指點下，帶著巫妖王的心臟，以及體內那顆作為替代的水晶心臟，再度踏上征途。