日不落區的最強者與早八生

我們穿越花海，踏上花海與城堡群間那條略微斑駁的石板路上，夜色依舊明晰，遠方霧氣微漾，風輕輕吹來，帶著無數花卉的清香。
只見勞倫斯先生從白甲的腰間掏出一張對折的牛皮紙卷，跪在地上，熟練地攤開。
那是一張略帶灰塵、邊緣已經磨舊的地圖，上頭用墨線繪製著清晰的地形與標記，城堡名與重要地標皆用英文標記。
最東邊，是一座我已熟悉的輪廓。我告訴他名字後，那座城堡上便自動浮現一道英文草書：「菲林戴爾」。
地圖中央，是一大片宛如太陽般輻射狀的巨大花海，被十條放射線狀的黑線切分為等分，線條交界處豎立著黑曜石柱，猶如界碑般分隔領域。
花海之外，是十座風格迥異的城堡，如同衛星圍繞著中心，與花海相隔約2～3公里，城堡之間以石磚鋪成的小徑相連。每條小徑向後延伸，通往城堡背後約五公里處，最終抵達一圈高聳的黑石城牆，將整個世界包裹在裡面。
而地圖最西邊的一角，標示著：「公用練習場」。
「我們要去的練習場就在這裡，」勞倫斯抬起頭，「在這整個區域的最西側。」
我眨了眨眼，看著這宛如某款大型多人線上遊戲地圖的架構，不禁問道：「這地方……到底有多大？」
他已經重新站起，踩著石磚路前行，淡淡答道：「大概，一整個倫敦那麼大。」
我愣住：「……你說的是城市那個倫敦？」
「對，城市規模。」
我們開始沿著主幹道向西走，穿越中央的花海區。每經過一座城堡，我都會忍不住多看幾眼：
——有一座漆黑如墨、宛如棺槨拼接出的高塔，門口浮著銀色鐮刀的標誌，應該是死神的城堡。
——有一座類似中古騎士團駐地的城堡，護牆上飄揚著風化的旗幟與獅鷲紋章。
——還有一座屋頂覆滿青瓦、庭院種滿竹林的日式武士館，連門口都掛著紙燈籠。
——甚至有一座像是霍格華茲的分部，漂浮書本從窗戶飛進飛出，屋頂還立著一顆轉動的巨大星盤。
「這些城堡……太夢幻了吧。」
「每個園丁的城堡，都是根據他的潛意識所構築的。」勞倫斯邊走邊說，「有些古典，有些未來主義，也有像我這樣走正統歐洲路線的。」
我點點頭，但心中始終有個疑問：「我們走這麼久，怎麼都沒看到其他人類？」
「因為他們大多不愛交際。」他聳聳肩，「再者，這裡本身就是一座靈界與現實交錯的結界，不是所有園丁都能自由穿越門扉。有些……可能已經死在現世了。」
他語氣平靜，卻難掩話語底層那絲無奈與孤獨。
我沉默了片刻，忽然開口：「所以……整座地區，只有十位園丁？」
「沒錯。」他指了指腳下的路，「每一塊花海屬於一位園丁，對應的城堡也是。你那座應該是最東邊那一區，對吧？」
我點頭：「對。」
「但那些怪物，你覺得，光憑我們十個人，有辦法全部收容？」
我搖搖頭，苦笑：「但……現世不是還有收容者嗎？」
他嘴角扯出一抹輕蔑的笑：「你該不會真的以為，他們能打贏傳說級生物吧？」
我腦中閃過那位收容者大叔的模樣——
隱形能力、手提黑包、公事員風格……但，遠沒有園丁那樣與空間結合的根源力量。
我搖了搖頭。
「沒錯。」他點頭，「所以我懷疑，這世界上不只一個區域。這片地方，我給它起了一個名字——日不落區。」
我愣住：「為什麼這麼命名？」
「因為——」他笑了笑，轉身面向我，語氣毫不謙虛：
「這裡，除了那個死神，我最強。」
我：「……」
我們一路走到了地圖最西側，穿過一片由黑曜石砌成的牆門後，眼前豁然開朗。
這裡是「日不落區」的公用練習場——
是一大片地面如鏡面一般光滑的廣闊空間，上方浮著數十個懸空靶盤、移動靶與模擬怪物幻影。四周的牆上鑲嵌著魔力紋路，似乎能記錄命中率與魔力使用數值。
「這裡平常沒人來，不用客氣，隨便射。」
我才剛拉出青木弓，月光卻斜斜地映進練習場內，將我們兩人的影子拉長。
我看了看天色，有些遲疑。
「不練了，我還得上課。」
「……嗯？」勞倫斯看著我，似乎有些反應不過來，「你說什麼？」
「我是高中生，今天要早八。」
他看著我半晌，像在重新整理我這角色的設定檔，最後只說了句：
「你⋯⋯真是特別的一個園丁。」
*
看月亮的位置，目前應該是清晨三、四點左右，為了避免等等護士姊姊要幫我做出院前檢查找不到人，先回去好了。
我取下右肩上的徽章，它在掌心中變為那枚鑲有滿月圖騰的銀幣。
我朝空中一彈，硬幣劃出一道弧線，在空中翻轉、變形，最終化為一座漆黑石門，穩穩地立在我面前。
「謝謝你，菲利浦先生！」我轉頭大聲喊道。
他只輕輕點頭，沒有多說什麼，便轉身進入練習場。
我轉回身，正準備邁入門中——轟！！！
一聲劇烈的轟鳴從身後傳來，如雷霆劈地、城牆崩塌，震得我心臟猛跳。
我驚訝地轉身，只見練習場內忽然亮起一道刺眼的光芒，一道純白色的劍氣，宛如天柱傾瀉，從場地中央直直劈向遠方的外圍石牆。
轟——！
劍氣劃過之處空氣震盪，黑曜石牆體劇烈崩裂，數十米高的牆面炸出一道巨大的缺口，碎石如雨般四散噴飛，狂風挾著碎片與魔力的氣浪朝我席捲而來。
我根本來不及反應，風壓讓我眼睛都睜不開，衣角狂舞，氣流如鋒。
「⋯⋯靠！」
我本能地彈身向旁躲避，右手一拉，青木弓瞬間凝現，箭矢同時成形，一箭射出將撲面而來的一塊大石強行震碎。
但餘波仍強得驚人——我被氣浪掀得在地上連翻了兩圈，狼狽地滾進花園邊緣的草叢裡。
「咳、咳咳……！」
我撐起身，額頭磕到一塊地磚，鮮血順著眉角緩緩滑下。我喘著氣，驚魂未定地看向遠方練習場方向。
劍氣留下的白痕尚未完全散去，如雲霧般盤旋在半空，宛如神明劃下的懲戒印記。
「好、好強！」我瞠目結舌，喉頭像卡住了一樣說不出完整的句子。
那是菲利浦先生嗎……？
他是在示範⋯⋯園丁真正的力量？

我的心跳狂亂如鼓，手仍不自覺地握緊了青木弓，整個人被那一擊震得發麻。
「難怪他敢把這地方叫日不落區⋯⋯」我喃喃自語。
但這樣的力量，居然還不是最強——
他說過，他「還不如那位死神園丁」。
我吞了口口水，嘴唇有些發顫。
「⋯⋯早知道選騎士了。」
我苦笑一聲，手中的原子筆狀青木弓還微微發著光，跟我此刻的狼狽樣形成了滑稽的對比。
耳邊風聲終於平息，石門仍安靜地矗立在我身後。
我回過神，拍了拍身上的草屑與土灰，輕輕推開門扉，踏入黑石門，回到現世。
*
我再次睜開眼時，眼皮有些沈重，視野仍殘留著那一片炙白的劍氣殘影，像是那道劃破夜空的純白痕跡仍烙在視網膜上不肯散去。
我眨了眨眼，才發現——那不是幻影，而是清晨刺穿雲層的日光。
自天際線灑落的陽光穿透病房的紗窗，剛好落在我眼前，明亮得讓我忍不住伸手遮擋。
天空是一片灰藍，窗外的葉影斑駁，樟樹的樹梢被風吹得發出細碎的吱呀聲。
就在這時，一道熟悉的聲音從腦海竄出，是護理師的心聲：「咦？裡面好像一閃一閃的～～怪了，病房有開燈嗎？」
我心中一凜，連忙將右手的木弓收回，青綠色斗篷也如繁星般自肩頭剝落，化為點點微光消散在空氣中。
等護理師推門進來時，我已經重新躺好，身上依舊是鬆垮的病人服，臉上擺著剛睡醒的模樣。
我不動聲色，任由她幫我抽血、記錄，並告知我等會要到一樓照X光。
我心中默念，默默分析剛才的異常反應：
「心聲能力是可控的，目前範圍大概是五百公尺，只要稍加集中，就能逐步排除雜訊，辨識思緒。」
「但園丁的心聲我聽不到⋯⋯勞倫斯先生出現時，我腦中一片空白。」
「而且距離太遠的話，即使聽到了，也很難確定對方位置，像空氣中飄來的雜訊，無從對焦。」
真是麻煩。這能力遠比小說裡的心靈系英雄要難用太多。
結束X光檢查後，我被推回單人病房。醫師還沒過來，我躺在床上，百無聊賴地按下電視遙控器。
螢幕劈啪一閃，切到的是國際新聞頻道——畫面是巴黎鐵塔，不斷重播著一段來自民眾手機的模糊影片。
鏡頭劇烈晃動，畫面中是鐵塔下方的街道，警戒線層層拉起，警車與軍人封鎖現場。
地上滿是細碎的腳印與血跡，甚至還有一小截拖曳痕。
「巴黎警方尚未對事件做出明確說明，但據民眾表示，昨晚曾目睹一隻『不明形體』出現在鐵塔下方……目前當地已啟動緊急封鎖措施。」
「以下圖片是，根據目擊人士提供的信息，繪製出的草圖。」
我屏住呼吸，盯著那個畫面。
那血跡、那焦灼的街道碎片、那新聞口中的「形體」——
我腦中飛快搜索著油畫的記憶。
「不對，這隻沒有出現在我的油畫裡⋯⋯」我的指尖輕顫，幾乎不敢相信。
「難道……我的油畫只能顯示東亞區域的異常生物？」
「距離太遠的怪物，不會顯示在我的畫裡？」
如果是這樣，那麼，「台灣的會什麼時候出現？」
我感覺到心跳在加快，腦中浮現城堡內那些詭異的油畫，一種壓迫感從胸口竄上喉頭。
「而如果我沒有辦法在第一時間看到那些怪物……」
「緊靠那些西裝大叔，能解決嗎？」
我緩緩坐起身，額頭冒出冷汗，視線望向窗外。
天色依舊灰藍，街道上傳來引擎聲，一切看似如常。
對面人行道上，小孩在追著風跑。我看著他們，不知不覺也鬆了口氣。
真好，那樣的未來，我絕對不會讓它發生。
就在此時，一道活躍得異常的心聲驟然竄入腦海：「那位弟弟，應該是收容者吧！」
我心跳驟停，立刻轉頭，目光緊盯門口，右手已準備召喚青木弓。
這時房門被輕輕推開，看起來十分年輕的醫師走了進來，大約三十歲出頭，一臉陽光卻帶點倦意，醫師袍裡還穿著潮T。
他對著護理師揮了揮手：「我來處理就好，妳先去忙～」
待護理師離開，他合上門，拿著平板走近病床，語氣輕快：「你的復原速度超乎想像喔～～今天可以出院了！」
我剛想開口說謝謝，話還沒吐出口，他忽然語氣一轉，眼神突然變得專註：「不過⋯⋯你知道嗎，你的狀況，跟我之前遇到過的一位病人——一模一樣。」
他放下平板，雙手插進口袋裡，皺著眉低頭喃喃：
「多處器官破裂、嚴重內出血、幾乎斷氣……結果三天就能下床走動，這根本不科學。」
我的警戒心瞬間提到最高，只要他下一句話帶有任何敵意，我就召喚弓箭——
「你該不會是……那本小說裡的收容者吧！」
他忽然抬頭，眼睛發亮，語速也快了起來：「《終末收容計畫》那本書！我讀了三遍！原來真的有收容者存在啊啊啊啊啊。」
「你的能力是什麼啊？異常生物真的存在嗎？你會不會被局長找去打怪？你是不是知道巴黎那隻怪物是什麼品種？」
他雙手握拳，激動得像是在看動漫主角現身一樣。
我愣住了，半張著嘴，木弓也差點提前召喚出來。
「呃⋯⋯」
一時間我也不知道該怎麼接話，嘴角不受控地抽搐了幾下。
他總算意識到失態，咳了一聲，裝出一副嚴肅臨床的樣子：「咳咳～～不好意思，我是書迷啦，有點太興奮。」
電視新聞還在播放巴黎事件的畫面，字幕滾動著：
「距離出現異常體不到十二小時，法國首都已發布紅色封鎖警戒。」
醫師望了一眼螢幕，又看向我，語氣轉為半認真半開玩笑：
「那你等等會被派出任務嗎？去對抗那些異常？」
我忍不住笑了一下，搖搖頭。
「不了，我等等還要上學，拜託幫我辦出院吧。」
醫師也笑了，像是鬆了口氣般聳聳肩。
「了解了解，英雄也得準時考段考嘛～我去幫你開出院單，晚點護理站會通知你。」
他轉身離開，走到門口前忽然又回頭：「欸，說真的，如果你在戰鬥過程受傷了，一定要來我們醫院，我會幫你保密的～～」
門關上的瞬間，我忍不住翻了個白眼，心裡默默嘆氣：
「好吧！看來我最不需要擔心的是就醫問題。」