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本章節 19127 字
更新於: 2025-06-30
時間已是第21個流光，帝國皇宮中作戰會議室內仍不斷傳來談話聲。
勝利的餘燼尚未熄滅，海風與魔獸的血腥氣息猶在記憶裡翻湧。
然而，會議室內，沒有任何歡慶或浮誇的聲音。牆上的戰略地圖與重現南方海岸線的立體沙盤，占據了整個牆體。冰冷的鐵燈燭光不斷跳動，投射在每一位參與者沉默而銳利的輪廓上。
長形會議桌前，皇帝巴恩杭特・雷歐・諾斯高坐首位，銀白長髮束在腦後，雙眉如劍，神色冷峻，肅穆之中卻帶著一絲急促而沉穩的呼吸。
他沒有發出任何指示或聲音，只是靜靜地讓屬下們發揮，但他專注且仔細的聆聽。眼神中沒有一絲餘韻或驕矜，只有持續推進的壓力與節奏。
潔西卡・利希特瓦爾德坐在桌側，雙手交握放於桌面，深紅與灰色交織的輕絹法袍在她挺直的坐姿下整齊無比，胸部飽滿挺立，乳尖處有金線縫飾，這讓乳頭更為突顯。
背後的馬尾垂落，閃著柔順的光澤。她未發一言，卻時不時以冰藍色的眼神打量桌上的每一項資料.
「南方艦隊重編計畫必須在三日內完成，恢復基本戰力。」霍夫曼仍然穿著重甲，翻開厚厚的軍政記錄冊，聲音平靜。
「補給線已經恢復，但能調度的船隻不到兩成。」他迅速翻頁、計算，語速平穩如刀。
「最現實的方式，是將西南岸民兵艦隊併入，縮編艦型，維持巡防功能。」他頭腦快速分析，展現宰相的能力。
「然後，組建過渡性應急艦群，協調後備工匠與兵工廠夜間運作，優先補造小型快速艇。」他望向皇帝，後者點頭表示同意。
伊萬・卡洛夫高大身軀坐在另一邊，白髮白鬚猶如雪中寒鋼，面無表情語調沉穩，雙手交握於胸前說：「北方艦隊發動了『光弩』，主砲魔導核心已接近熔損。核心重灌至少要五日，它需要留在軍港中。」
「好，這沒關係。但北方艦隊其餘船艦需即刻撤回整補，不可久留。最遲要在明晨啟程。」霍夫曼接過話語。
潔西卡輕聲回覆：「這沒問題，阿洛伊斯跟羅莫留在艦隊中，有保持連絡，他們會按規劃處理。」
霍夫曼翻過一頁文卷，語氣變得小心：「陛下，那座關鍵的封印祠堂……」
「現在有辦法接近嗎?」皇帝提問。
「剛才派出的斥候回報，島嶼周遭幾乎與過去完全相同。」霍夫曼的聲音沉著， 「海域佈滿旋渦與暗流，小型艇若操控得當仍可強行登島，但大型艦隻幾乎無可能通過。空中則是不時有雷電，獅鷲也難以靠近。」
「那就依舊發布繞道命令。」皇帝低聲道，語調堅定，「並明定重罰。若有擅自靠近、甚至登島者，格殺勿論。」
「遵命。」霍夫曼立即答道，語氣一如以往的果斷。
然而，片刻靜默後，卡洛夫也開口，他的語氣如剛才霍夫曼一般，試探又慎重：「那麼……關於那個計畫……」
巴恩杭特往椅背上一靠，聲音低沉如雷：「Max體內的魔神……仍必須想辦法抽離。但關於控制其他魔神的計畫，得重建，從頭開始，這次要更謹慎、更周密。」
他的雙眼在燭火中閃著冷光：「利維雅坦的能力，讓我們所有人都措手不及。」
室內一片寂靜。巴恩杭特的眉頭深鎖，繼續問道：「有任何破除封印者的消息嗎？密探、線報，任何蛛絲馬跡？」
霍夫曼翻開新頁，迅速地掃過數行筆記，回覆說：「只有一條模糊的線索。數日前，一名漁民聲稱在深夜遠遠看見一艘小舟靠近封印島。但因當時已有繞道令，他以為只是過路漁船，未加通報。」
「查下去。」皇帝的語氣堅如鐵，「找出來。誰在我們之前動手破除封印？對方肯定知道我們的計畫，也知道我們根本還沒準備好。」
霍夫曼點頭，毫不遲疑地在文卷上寫下幾筆，筆尖摩擦紙面的聲音彷彿也帶著殺氣。
「Max……她傷勢如何?」巴恩杭特低聲問，語氣中卻透出一絲不易察覺的遲疑與壓抑。
像是個嚴厲的父親，終究還是無法掩飾心底的擔憂。他的雙眼低垂，仿若迴避那份自己也無法坦然面對的情緒。
潔西卡微微露出笑容，語氣溫柔卻堅定：「她沒事了，現在沒有生命危險。我剛才親自去看過。凡斯的冰霜法術極為精準，正好凍結了所有出血點與傷口，卻沒有損及任何一處重要器官。若恢復順利，甚至不會留下疤痕。」
「那……有機會進行抽離實驗嗎？」卡洛夫立刻追問。他親眼見過利維雅坦的恐怖，現在只想盡早掌控Max體內的魔神控莉莉絲，以免再生變數。
潔西卡沉默了。
她沒有立即回答，也沒有避開對方的眼神。那一瞬間，會議室的空氣彷彿也隨之凝滯。
巴恩杭特低聲開口，替她接續了話題：「先擱下這件事吧。就算我們現在真的有能力抽離……以你們剛才的報告來看，我認為她並不會妥協。」
他的語氣緩慢而沉穩，帶著某種難以動搖的判斷：「她跟利維雅坦不同。她不是單純的寄宿體。那個魔神顯然有自己的意志。」
「另一方面……也要考慮Max的心情。」潔西卡終於開口，語調柔和，卻帶著不容忽視的堅定。她明知這種發言在帝國的會議桌上可能會被視為軟弱或感情用事，然而她還是說了出來。
她輕輕吸了口氣，像是在斟酌字句：「就我觀察，她對我們的帝國印象良好，甚至有一種……敬意。她從未表現出敵意。也許，這正是我們該把握的契機。」
霍夫曼點點頭，接著說道：「我認同潔西卡的看法。暫時擱置抽離計畫，是務實的選擇。」
他語氣中不見絲毫情緒波動，仍是一貫的沉著與計算：「我們仍可持續研究控制魔神的手段。只是下次，我們不會再如此狼狽。」
會議桌另一端，卡洛夫皺著眉，沉默片刻，最終緩緩說道：「……好吧，這我無法否認。」
他的目光垂落桌面，語氣低沉：「那女孩……確實是個值得善待的目標。」那句話說出口時，彷彿還在與自己內心的鐵血信念爭辯。
但他也知道，與其將莉莉絲視為囚禁對象，不如先籠絡她的意志，透過Max，那個堅定又意外親切的學者女孩。
「那好～事情就先這樣決定了。你們去休息吧，剩下的事情明天早朝時再提出討論。」巴恩杭特一聽大家對Max的評價極高，聲音不再如先前般冷硬。
眾人都聽得出來，那語氣中，竟隱隱透出一絲驕傲與……難得的愉悅。
關於Max的事，眾人心裡都知道，但沒人敢問這個問題。
皇帝對她的態度，早已不再只是對臣子的關懷，那份在言語與目光間偶爾溢出的溫柔，讓所有人都心知肚明。
而這正是最令人不安的地方，Max，不是帝國的人。
她本只是計劃中的一枚棋子，一個誤打誤撞下，魔神的容器。一位普通但聰明的古代文學者。
在檯面底下，她的身世，從未真正被證實。
在最初的機密會議中，便有人提出過那個可能性。
一個連宰相霍夫曼都未曾否認的猜測。
Max，很可能是聯合王國失蹤的王女
她的外貌、年齡、身世背景都吻合得過於精準。
聯合王國國王，艾爾文・阿瑪迪斯・威爾遜，死於一次突如其來的暗殺。
而王后莉亞・鶴影・蘭氏，一位來自東方共和的傳奇女性，亦在數日後消失無蹤。
王室唯一的孩子，也從此音訊全無。
但這個猜測，從未被帝國正式追查過。
畢竟，那並非帝國的責任。
即使聯合王國自古以來就是帝國的宿敵，但目前連北方同盟都與帝國交惡了。
所以這件事，也從未成為帝國密探的優先任務。
聯合王國目前的國王，是海恩・阿瑪迪斯・布萊特。
他是已故國王艾爾文・阿瑪迪斯・威爾遜僅存的遠親，亦曾任王國宰相。
雖然他的個性像個孩子，但在星輝學院院長，及一幫政商名流的協助下，讓他的政務保守、務實。
所以，追查前朝失蹤的公主究竟流落何方，對帝國來說，實在沒有足夠的戰略價值。
然而，有一個傳說，從未在史書中出現，卻在帝都貴族圈中悄然流傳。
據說，年輕時的巴恩杭特・雷歐・諾斯，尚未即位為皇時，
曾與一位來自東方共和，絕世風華的女性有過一段情誼。
那名女子，後來成為聯合王國的王后。
她冰雪聰明，姿容冷豔，身材佼好，有著與生俱來的王者氣度。
當年兩人相識於戰爭之中。她那時並非王后，而是以智謀與手腕聞名的東方共和政壇女傑。
據說，當時還未成帝的巴恩杭特曾為她動心，甚至有傳言說，他一度想為她放棄王位的爭奪。
但命運最終將他推上帝座，也將她送進敵國的王宮。
自那以後，兩人再無往來。
他另迎一位正統皇后，建立帝國的鐵血秩序。
至於那段過去？
誰敢問？
如今，霍夫曼在心中暗自盤算：「或許該派出最低限度的人手，極為謹慎地查明此事。」
無須驚動諜報局，也不能讓其他將領知道。這不只是風聲，這是一個可能撼動帝國根基的訊息。
若Max真的是皇帝與聯合王國王后所生的非婚女兒……
在血統上，她是皇帝的女兒，雖然沒有繼承權，但仍會擁有極高的地位。
在法理上，她是聯合王國前朝王后唯一的女兒。
她將同時擁有兩個敵國的羈絆，是帝國與聯合王國之間，那早已斷裂卻從未癒合的命運之橋。
但霍夫曼沒有表現出絲毫異樣。這種事，不能問、不能說，連多想都是不智。
眼下，他只是把這件事，深深地藏進心底。
埋入與他多年間在政治迷霧中生存的其他秘密一同。
無論真相如何，無論Max的血緣是否驚天動地，
有一點不會改變，他對皇帝的忠誠，從未動搖，也永遠不會動搖。
＊＊＊＊＊＊
這時，毫不知情的Max仍安靜地躺在皇宮中她被安排的房間裡。
她的傷勢在潔西卡與醫療人員的照料下趨於穩定，但遠談不上健康。
畢竟就在幾個小時前，她的胸口才被南方酋邦的土著用匕首深深刺入。
她那對豐滿的乳房被緊緊纏上繃帶，肌膚泛著藥草與酒精混合的氣味，早已掩蓋了她原有的柔和體香。
潔西卡與愛茵替她略作清洗，特別是後者，邊玩鬧邊幫忙，直到夜深人靜、宮殿寂靜無聲。
「不行！妳不能再賴在這裡了，」潔西卡終於不耐地說：「妳在的話，Max就絕對沒辦法好好休息。」
「可是我們還沒看完這本書！」愛茵不甘心地舉起那本厚重的童話集，書頁之間還夾著點心屑與果乾味。
「Max說要唸這個故事給我聽的！」她鼓著臉，像個被剝奪玩具的小孩。
那是個關於男孩收集七顆不同顏色的寶珠、召喚魔王毀滅世界的古老故事。
Max本來打算念些給她聽的。但現在，她早已因傷昏沉，只剩細微的呼吸與安靜的夢囈。
潔西卡輕輕搖了搖頭，將書本收起，低聲道：「等她醒來再說吧。妳自己看，她都睡著了……妳難道想把她吵醒嗎？」
「唔……好吧。」愛茵壓低聲音回應，雖然滿臉不捨，但她絕不想讓Max的傷勢惡化。
她湊近床邊，輕聲說：「Max，晚安。我明天再來看妳。」語畢，她親了親Max的臉頰，動作輕柔而熟稔。
兩人的感情，早已如親姊妹般親密。
Max沒有任何反應，只是安靜地沉入夢中，但嘴角，卻似有若無地漾起一抹微笑。
隨後，兩人輕手輕腳地退出房間。房門闔上，室內只剩下微弱燭光與Max平穩的呼吸聲。
她一人靜靜地沉睡著，在無聲夜色中，彷彿世界的騷動都已與她無關。
在夢中，Max身處在一片昏暗無光的空間中，宛如混沌未明的深淵。
她站在漂浮的岩石之上，四周是靜止不動的星塵與旋轉的魔法符文。腳下的大地不斷崩碎、重組，如同意識深處不穩定的記憶。
莉莉絲那淫靡的身影立於前方，長髮披肩，肌膚光潔，胸前巨乳高聳，乳尖興奮地翹著，粉紅色的乳暈隨著呼吸動，那對美臀也在背後輕輕搖晃，但背後巨大翅膀已經不見，只有腳踝上的細金鈴鐺還在。
「不對！不對！」莉莉絲冷冷喝斥，聲音在空間中震盪。「妳這樣只是讓魔力流過妳的身體，沒有讓它『留』在妳體內。」
Max微微一顫，但隨即挺起腰桿，低頭道：「對不起……請讓我再試一次。」
她的表情認真而謙遜，眼神中透著懇切。對於任何一位願意教導她的老師，她始終懷抱尊敬與感激，即便對方是寄宿於她體內的古老魔神。
莉莉絲見她如此認真，語氣也稍微放軟：「嗯……好。我再說一遍，妳聽清楚。」她邁步走向Max，語調雖仍高傲，卻開始有了耐性。
「妳還記得剛才的封印。利維雅坦那股龐大的魔力，是我導引過來的，從妳體內流過，進入封印核心。」
「因為妳根本不會使用魔法，我才做了妳的緩衝與引導。妳的體質是空的，一旦魔力流過，便如風吹沙丘，什麼都留不下。」Max點頭，認真地記下每個字。
「不過……」莉莉絲停頓了一下，語氣變得低沉而深遠：「依照妳的要求，我保留了一部份利維雅坦的魔力，暫時封存在我體內。」
「這些魔力與我並不相容，它們遲早會崩潰、消散，如果我們不去處理的話。」
她的黑眸直視Max：「在那之前，妳要學會『吸引』那股魔力，讓它進入妳的體內，並轉化為屬於妳的力量。」
「這是妳自己提出的要求。現在……妳準備好了嗎？」
Max深吸一口氣，雖然身體依然顫抖，但她點了點頭。「是。我準備好了。」
莉莉絲的嘴角微微上揚，像是對她的回答感到滿意，但更多的，是某種莫名的期待與……試探。
「那我們就再來一次。」莉莉絲的聲音低沈而清晰，彷彿來自宇宙深處。
她抬起手掌，一縷深藍色、幾近黑暗的魔力從她的指尖緩緩流出，彷如液態的星光，在空氣中盤旋、蜿蜒、舞動，如靈魂一般地緩緩向Max靠近。
「這是利維雅坦的魔力碎片，不是我的，也不是妳的。它是純粹、野性、無主的。現在，張開妳的意志。」
Max閉上雙眼，深吸一口氣。她感受到那股魔力在靠近，彷彿一頭未知的巨獸正朝她靠攏，每一次波動都像深海洶湧將她捲入。
「開始『吸引』它，用妳的渴望，用妳的存在，去告訴它，這裡是它的新棲所。」
Max伸出雙手，並不是為了觸摸，而是為了開放自己。那團魔力猶豫地停留在她眼前半步的距離，如同一隻被打獵過多次的野獸，帶著警覺。
她專注地想著, 我不是要控制它，我是要理解它。讓它願意留在我這裡。
終於，那團魔力微微顫動，如同接受召喚一般，向她的胸口飛去，悄然鑽入她的體內。
瞬間。
如刀割、如火灼、如千針刺骨！
Max瞪大雙眼，整個身體彷彿在下一秒就要四分五裂。那魔力並不平順地流過她的筋骨、血管、每一寸意志。它並不溫順，它帶著來自古老深海的瘋狂與恐懼，那是利維雅坦的殘念。
「現在！」莉莉絲的聲音如驚雷般炸響，「去『感受』它，去體驗那份深海的力量，接納它，然後……馴服它！」
Max咬緊牙關，強忍著身體與精神的崩潰。她深知這只是夢境，卻也明白，若她的意志在此處崩潰，現實中的身體也將被魔力反噬。
「我不能放棄！」
她強迫自己將意識沉入那狂亂的魔力中，如同一名潛水者跳入洶湧的深海，不再抗拒，而是與其一同浮沉。
她看見了幻象，海浪崩裂、巨蛇盤旋、千眼凝視著她的靈魂。她的情緒翻湧，而魔力就在這情緒中，開始與她產生共鳴。
「好……很好……」莉莉絲喃喃說，眼神露出罕見的驚訝與讚許。
原 本蠢動不安的魔力開始平靜下來，竟像潮水般，在Max體內安靜地流動，微弱地盤踞在她身上，彷彿承認了她的存在。
「 呼……」Max大口喘息，渾身香汗濕透如雨，雙膝跪地，撐著身體才勉強不倒下。
莉莉絲走近，拍拍她道：「好，成功了一小步。但這只是一部的魔力。每一次……都會更深、更危險。但妳已經證明妳可以辦到。」
Max微微一笑，嘴唇蒼白，聲音幾乎聽不見：「謝謝祢……莉莉絲，我可以再來一次嗎?」
莉莉絲低頭望著她，然後開口：「不，妳不能。其實我本來預估妳今晚會失敗的。有鑑於妳現世的身體受了重傷還在恢復。」
「妳要知道，就算妳吸收了利維雅坦，能不能用也還是一個問題。妳不是法師，妳不會把魔力變成有用的力量。」
祂輕笑著說：「要我評論的話，我會說，充其量只是別浪費而已。」
「我知道…我真的很感謝祢，衷心地。」Max撐著身體站起來，那對巨乳下的心臟狂跳，就像剛從深海潛水歸來那樣喘不過氣。
「但我真的想再試一次，我要努力。因為我不夠好，因為我不是法師，所以我只能靠努力。」
「我不是那個意思。就算是法師，吸收了利維雅坦的魔力也不見得能用。你們人類太小看遠古的力量了，別跟那群帝國的蠢蛋一樣。」莉莉絲皺起眉頭說。
「祢會想被抽離嗎？不再寄宿在我體內？」聽到莉莉絲主動提起這件事，Max不禁低聲問。
「笨蛋！抽離什麼的，那只是帝國那群蠢人自己胡思亂想的天方夜譚！我想離開就離開，還用得著你們用外力逼我走嗎？」莉莉絲的口氣感覺又好氣又好笑，這讓夢境空間劇烈地震動。
但Max一點也不害怕，不畏縮，只是再次低聲問祂：「祢沒回答我的問題。」
「妳少來這一套，我們是身心靈合一的。我知道妳在想什麼。別拿人類那些無聊的感情套在我身上。我是魔神，是至高無上的存在。」莉莉絲說著，嘴角帶著邪惡的笑容。
「祢當然是，但這和祢與一個人類女孩擁有更深的連結，是兩回事。祢說過，我們是身心靈合一的。那祢有想過，這不一定是單向的嗎？我絕無貶低祢的意思，因為我很清楚，我只是一直在向祢祈求幫助。」Max真誠地說。
「就算祢現在丟下我離開，我也會努力去找出自己能做到的事，努力實現我的目標。」
「還是我現在殺了妳，然後離開去找點更有趣的事做？」莉莉絲帶著挑釁的語氣說。
「我並不想死，但也沒辦法阻止祢殺我。事實上，我沒有任何能力阻止別人殺我。」Max語氣中帶著一點沮喪。
「我必須老實說，跟著妳還蠻有趣的。所以我不打算殺妳，也不打算離開。如果妳想問的是這種無聊問題。」莉莉絲繃著臉說。
「從現在開始，我不允許妳再問這種妳早就知道答案的問題！」
「祢還不是喜歡捉弄我……」Max邊說邊用雙手抱起自己那對豐滿的乳房。
「呵～捉弄妳？我還沒開始認真呢。」莉莉絲笑著說。
「那，可以再讓我試一次嗎？」Max仍不放棄地請求。
莉莉絲望著她，不發一言的抬起了右手，一個彈指。
啪。
「噫噫噫！」Max忍不住發出淫叫聲，不自覺地蹲下，身體縮成一團。淫水不斷從她的小穴裡噴出來。
「我不是要試這個啦！！」她高聲說，身體仍不自覺因為高潮而不斷顫抖。
「哼~你什麼時候覺得你有選擇的餘地了?」莉莉絲樂著說。
「我今天為了妳，可是花了不少魔力。妳求我容易，但妳以為我做起來就那麼簡單？」
「所以我不是已經跟祢道謝了嘛……」Max縮在莉莉絲腳邊，嘟著嘴。
「道謝？妳該謝我的地方可多了。不論如何，我今天就這樣饒了妳。」莉莉絲不耐煩地說。
「別忘了，妳可是剛從死亡邊緣走回來的。只要利維雅坦的魔力還存在妳體內，我就不能對妳施放治療法術，妳不能再奢求更多！」
「嗯……好嘛。」Max默默站起身。「莉莉絲……？」
「幹嘛？沒事就給我回去睡覺！」她不滿地說。
「妳不能生氣哦？」Max小聲說。
「妳到底……不不不！」莉莉絲突然感應到什麼。
「嘿嘿～」Max在自己的夢境中，對著這個寄居在她身體裡的魔神來了個飛身擁抱。
但才剛抱到，她就醒了。
那股胸口傳來的陣陣鈍痛，讓Max的意識從深沉的睡夢中緩緩浮出。
她嘗試深吸一口氣，卻只引來一陣撕裂般的疼痛，提醒著她被匕首刺穿肺部的傷勢。
她皺了皺眉，眼皮顫動幾下，最終緩緩睜開。
映入眼簾的是熟悉卻又帶著幾分陌生的景象。這間位於宮殿深處的寢室，依然散發著帝國特有的簡約風格。
厚重的石灰岩牆壁在晨曦中顯得更加沉穩，光線透過魔法強化的玻璃窗灑入室內，是清晨特有的柔和微光。
Max輕輕轉動眼珠，視線掃過房內的一切。鐵匠精心鍛造的鐵藝壁燭台已不再燃燒，卻依舊展現著其剛毅的線條。
寬大的窗戶外，是晨光下的宮殿一隅顯得寧靜而莊重。
她感到身下那張寬大而厚實的橡木床榻，絲滑的深紅絨布被褥依然貼合著她的身體，帶來一絲安心。
她動了動手指，感受著床頭低調的鐵製花紋。儘管周遭一切都顯得如此平靜，胸口傳來的痛楚卻清晰地提醒著她，昨日的一切並非夢境。
她緩緩地調整呼吸，試圖減輕肺部的負擔，耳邊似乎還能聽見自己心臟跳動的微弱聲響。
胸口的鈍痛持續著，繃帶下的豐滿乳房隨著她輕微的呼吸而細微起伏。
Max感到喉嚨一陣乾渴。她舔了舔略顯乾裂的緋色唇瓣，試圖將注意力從疼痛上移開。視線緩緩移向床頭櫃，那裡擺放著一個盛滿了水的水壺和一個晶瑩剔透的琉璃小杯。
她艱難地抬起手臂，受傷的肺部在每一次輕微的動作中都發出抗議。
Max咬緊牙關，白皙纖細的指尖努力地伸向水壺，然後費力地將水倒了一點進水杯裡。
好不容易完成這個艱鉅的任務，她伸手去拿起那一小杯清水，就在指尖剛觸及杯子的同時，一陣劇烈的咳嗽突然襲來，身體隨之猛地抽動。
「喀啦！」
水杯從指間滑落，發出清脆的破碎聲。冰涼的水灑落在深紅色的絨布被褥上，很快便滲透開來，留下深色的水漬。晶瑩的玻璃碎片在地面上散落，反射著晨光，顯得格外刺眼。
Max的眼神暗了暗。
儘管身體因劇痛而微微顫抖，但她習慣性的整潔和自律卻在此刻佔了上風。她深吸一口氣，臉色因忍耐而有些蒼白，卻因此散發出一種異樣又令人心疼的美感。
她努力地撐起受傷的身子，想掙扎著下床，去清理那一片狼藉。
小心翼翼地拉開被子，避免它再沾到被水打濕的絨布被褥。她動作緩慢地將光裸雪白的小腳輕輕踏上床邊的地板。
就在她將身體重心放到腳上的瞬間，膝蓋卻無力地一軟，接著又是一陣劇烈的咳嗽猛然襲來。
她連趴帶撲地往前跌去，幸好並沒有被滿地的玻璃割傷。她掙扎著爬起身，然後慢慢地彎腰，仔細地撿拾著地上的碎片。
動作中咳嗽不斷。
「Max？我們要進來囉？」潔西卡那輕脆的聲音在門邊響起，隨後門緩緩被推開。
「好……咳咳，咳咳。」Max輕聲回應，但只換來一陣止不住的咳嗽。
凡斯見Max站在床邊，立刻快步上前，語氣著急地問：「妳在做什麼？要去廁所嗎？」
「對不起……我打破杯子了。」Max的聲音嘶啞又微弱，讓兩人聽得一陣心疼。
潔西卡皺起眉頭說：「擱著就好，為什麼要下床？除了上廁所，妳應該避免太多活動。」她一邊說著，一邊迅速走到床邊。
「我來收，潔西卡，妳幫她躺好。」凡斯高大的身軀俯下，從Max那雙纖細的手中小心接過碎片，手指觸到她的掌心時，忽然一震。
「她……潔西卡，她好像在發燒！」他的語氣變得急迫。
潔西卡立刻讓Max躺好，按了按她的額頭後，快步走進浴室。沒多久，她手中多了一條濕潤的毛巾。
她小心地將毛巾輕輕覆在Max的額頭上，然後用另一個水杯餵她喝水後柔聲說：「我要幫妳解開繃帶，看看傷口的情況。」接著回頭看了凡斯一眼。
凡斯立刻明白她的意思，便開口道：「我去把這些碎片處理掉。」他低頭將地上的碎片仔細撿起，放進一旁的竹簍中，提在手上說。
「出門後右轉走到底，有一間小房間是放雜物的，你把碎片放在那裡就好，晚點會有待從來清理。」潔西卡補充道。
凡斯點點頭，隨即快步走出房間。
這時，潔西卡輕緩地將Max胸口的繃帶解開。
那對豐滿的乳房隨之彈出，粉紅色的乳尖翹挺地在晨光下閃耀。
她仔細檢查傷口後，低聲喃喃：「幸好沒有發炎……」
接著，潔西卡抬起手，開始施展恢復的法術。
溫柔的光芒在她指尖閃爍，卻只在Max胸前的傷口上泛起微弱的反應。
這異常的情況讓她眉頭微皺，低聲自語：「奇怪……」
她沒有浪費太多時間糾結，迅速從藥袋中取出藥草，仔細地鋪在傷口上，再動作輕柔地纏上新的繃帶。
「忍耐一下，繃帶得纏緊一點，才不會讓傷口接觸到細菌。」她低聲交代，語氣中帶著細緻的關懷。
「嗯……」Max輕輕點頭，聲音細若蚊鳴，眉頭微蹙卻毫無怨言，像隻受傷卻不吭聲的小動物，讓人看了忍不住心生憐惜。
門忽然被推開，愛茵衝了進來。
「Max，很難過嗎？」她一進門就尖聲喊著，聲音裡滿是焦急。
凡斯站在她身後，面無表情的臉上浮現出一絲無奈。
「愛茵，妳再這樣，我就要禁止妳踏進那道門。我不是跟妳說過要保持安靜嗎？」潔西卡皺眉低聲訓斥。
「那我就爬窗子進來！」她不服氣地反駁，隨即湊到Max身邊，伸手輕輕撫摸她的臉頰與髮絲。「欸，妳好燙……發燒了？」
「潔西卡，沒關係的。」Max虛弱地替愛茵說情，聲音輕得幾乎聽不見，「對啊……難怪我覺得好熱……」
凡斯向潔西卡投去一瞥，沉默不語。
潔西卡明白他的意思，立刻開口解釋：「不要緊，這是預料中的狀況。她昨天才受了匕首重創，還幾乎致命……發燒是身體正常的反應。」
「總之，她得保持安靜。愛茵，妳給我回去工作！霍夫曼應該交代了不少事給妳處理。」潔西卡嚴肅地說。
「是很多啦……對了，霍夫曼要我轉告妳，他想在早朝前和妳討論一下要向陛下報告的內容。」愛茵像是突然想起什麼似地，趕緊補充。
「好，我知道了。那我們先出去吧。我會請女侍從定時來幫她換毛巾。」潔西卡說著，朝凡斯看了一眼。
「妳們稍等我一下，我想和她說幾句話就好。」凡斯一邊走向Max，一邊開口。
「嗯，妳給我出來。」潔西卡一把拖著愛茵的馬尾把她拉出門外。
「好啦、好啦，潔西姐，這樣會痛耶～」她一邊揉著頭髮一邊抗議。
等大家都走出門後，凡斯俯身靠近Max，低聲問：「很不舒服嗎？」
「還好……只是覺得好熱。」Max露出一抹微笑，努力忍住咳嗽，不想讓他太擔心。
「這是正常反應。流點汗會舒服些。我會請潔西卡把杯子換成不容易摔破的，妳渴了就拿著喝，別再起來了。」
「嗯……凡斯哥，你要回去了嗎？」她眼中閃過一絲不捨。
「對，我得回去了。星輝學院那邊還有工作，而且，我在這裡可沒有妳這麼受歡迎。」他笑著對她說。
「嗯……那你要小心喔。」她乖巧地說。
「妳才要小心，別再做那種危險的事了。」凡斯語氣嚴肅。
「那些又不是我想做才做的……」她微微噘嘴，看起來有些無奈，虛弱的臉龐卻顯得格外惹人憐惜。
「好，我該走了。潔西卡她們還在等我。」他伸手順了順她臉頰旁的頭髮。
「嗯……那你先過來一下。」Max輕聲說。
「好啊～妳別亂動。」凡斯笑了笑，他知道她想做什麼。
接著他彎下高大的身軀，輕輕抱了她一下，並溫柔地拍了拍她的手背。
「我走了，再見。」凡斯說完，轉身大步走向門口。
「嗯……再見，凡斯哥。」Max輕聲喚著。
等他走出大門後，她才鑽進被子裡，開始猛烈地咳嗽起來。
她用手背抹了抹嘴，怔了一下，但隨即把鮮紅的血漬悄悄擦進自己厚實的睡衣內側，不敢讓人發現……
當她再次沉入夢中，迎接她的，是一連串的惡夢。
她又一次從獅鷲的背上墜落，重重地摔入冰冷的海面。四周黑暗如墨，冰水像針一樣刺進骨頭。
她掙扎著想游上去，卻感覺雙腳被什麼抓住了，無數冰冷的手從海底伸出，緊緊扯住她，把她往深處拖。
她張口想呼喊，卻只有冰水灌進喉嚨。海底的黑暗中，一雙又一雙猩紅的眼睛睜開，無聲地瞪視著她，像是要吞噬她的身體，與她的意志。
她感到寒冷、痛苦，還有……恐懼。
但她仍然堅強的爭扎「我不能死……我還不能死……我要努力，不能總是要別人幫我…」她在心中呢喃，像孩子一樣，抓著那微弱的希望不肯放手。
她再度醒來，只覺得渾身濕黏，像是從惡夢中游回了現實。額髮貼在臉側，耳際微微發燙，連被子都沾了散發她體香的薄汗。
柔和的魔法燭光靜靜燃燒，在鐵壁的燭台上跳動，映出她蒼白的臉。窗外一片漆黑，遠方只有幾點微弱燈火。
「晚上了嗎……？我竟然睡了一整天……」她喃喃地說，嗓音有些沙啞，像是許久沒開口。
她試著移動身體，卻發現四肢如鉛般沉重。胸口傳來一陣悶痛，讓她忍不住皺起眉。
「嗯……」她輕輕呻吟一聲，但還是咬牙撐起身體。
她看到床邊擺著木製的水壺與杯子，伸手拿過來倒了一杯水，慢慢地喝下。「咕嚕……嗯……」溫潤的水滑過喉嚨，讓她稍稍舒服了一些。
她抬起手，小心地摸了摸胸口包紮的位置，纏得很緊，讓她飽滿的乳房被擠壓變形，但是還隱隱作痛。她忍不住蹙起眉頭，眼神卻依舊堅定。
「痛痛……不過……沒事～沒事～」她低聲說，像是在對自己保證及安撫，也像是怕被人聽見似的輕聲自語。
她緩緩從床邊坐起身，深吸一口氣，卻馬上因為牽動傷口而悶哼一聲。
手臂只要一用力，胸口就傳來鈍鈍的抽痛。
連每一次呼吸，都像是在磨擦傷口邊緣的神經，讓她忍不住想咳嗽。
她一步步走向廁所，腳步踉蹌，牆壁與傢具成了她暫時的拐杖。每一個動作都像挑戰極限般地艱難，額頭不知不覺又滲出了細汗。
進入廁所後，她將雪白的內褲退至膝邊，露出光潔無毛的陰阜及粉色嬌美的陰唇，然後緩慢地在乾淨的陶製座椅上落坐。
聖水慢慢地從她的兩腿間解出，流進陶椅間的管道內，發出輕微的水流聲。
當走出廁所，剛跨出門檻時，就沒忍住又咳嗽起來。「咳、咳咳……」
她連忙捂住嘴，彎下腰，肩膀劇烈起伏。
等咳完後，她強忍著胸口的劇痛，在扶手椅邊拿起潔西卡留給她的兩本詩集。
然後跌跌撞撞地回到床上重新躺好，她用額頭輕碰著枕頭一角，努力不去注意那滿身濕黏的難受。她很想洗澡，哪怕只是擦個身體也好。
但她很清楚，現在的她根本連繃帶都不能自己解開。
她默默嘆了口氣，翻開其中一本詩集。墨字優雅地排列其上，像是另一個世界遞來的溫柔。
「至少…可以看看書。」她喃喃自語，聲音輕得像夢話一樣。雙手有些發抖，但她仍固執地一頁頁翻著，像在對抗著無助與孤單。
不知過了多久，她再度陷入沉沉睡眠。這一次，夢境變得格外清晰，彷彿不是夢，而是某個遙遠卻真實存在的空間。
她站在一片幽暗的星空之下，星辰緩緩旋轉，光芒像漩渦般流動。
而莉莉絲，祂的身影突然在她眼前浮現，淫靡的身體依舊。
「啊～祢來了。我們要繼續吸收利維雅坦的魔力了嗎？」Max仰頭問道，語氣平靜，卻帶著一絲試探。
她明知這是多餘的問題。與莉莉絲心神相繫的她，早已察覺祂的反感與不悅。但她還是問了，像個明知答案卻仍渴望奇蹟的孩子。
「明知故問！」莉莉絲冷斥，祂的聲音如雷霆落入她的耳膜，引得夢境中空氣都震顫起來。
「妳知道妳恢復得多差嗎？」祂向前逼近，聲音銳利而逼人。
「夢境空間的疲勞會滲透到現實。吾懷疑，就是妳受傷的『第一個』晚上立刻開始吸收利維雅坦的魔力，才讓妳的恢復變慢！」
Max低下頭，像個被責備的孩子。「我…我才休息一天嘛……」
「事實上，到今晚為止，妳已經昏睡了整整三天。」
「咦？有這麼久嗎？」Max驚訝抬頭，神情錯愕。
「妳不覺得起床時像被鐵鍊綁住一樣嗎？那是身體的自我保護。這幾天，妳除了喝了點潔西卡硬塞給妳的湯粥，幾乎沒進食，意識也不清醒。」
Max眨了眨眼，似懂非懂。「喔……難怪。」
「不論如何，在妳的狀況好轉之前，暫時不準妳做任何『功課』。」莉莉絲斷然地說，語氣中帶著不容反駁的命令感。
Max嘟嘴不滿地回應：「這樣很無聊啊……」
夢境中的Max沒有任何傷痛，沒有咳嗽，時間彷彿停滯，她自然不想被限制行動。
莉莉絲微微一笑，笑容中帶著幾分淫媚，宛如夜晚裡最致命的誘惑：「無聊嗎？還是來玩點遊戲？」
Max瞬間緊張，幾乎忘了眼前這位是那個寄居在她身體裡，強大且危險的魔神，淫慾的莉莉絲。她急忙搖頭拒絕：「不要！不要！」
「不要？」莉莉絲揚眉，帶著一絲嘲諷，「妳變化還真大……吾體驗妳的回憶時，妳以前可不是這樣，每天都要自慰好幾次。」
Max羞得臉頰通紅，連忙辯解：「那是……那是以前的事了……」
莉莉絲嘆了口氣，似乎有些不耐煩，「算了，我也不想讓淫慾夢境對妳現實的身體造成更多負擔。今天讓妳見我，主要是要教妳另一件事。」
祂那雙深邃如無底黑洞的眼睛直視著Max，毫無一絲人類的眼白，只有純粹的深黑，彷彿能吞噬一切光明與希望。
「要教我魔法了嗎？」Max語氣中帶著雀躍的期待。
「不是！吾說過了，現在不能做任何會影響現實身體的事！」莉莉絲怒聲斥責。
Max有些畏縮地低下頭，「好…好嘛，那我要學什麼呢？」
莉莉絲冷冷地說：「人類的夢境其實是很重要的特殊空間，妳在這裡做的任何事，都會影響現世中的身體，不論是正面還是負面。」
「強大的魔法師或武術家，會在夢境中進行訓練。雖然部分訓練會帶來身體負擔，但適當的鍛鍊能促進身體的恢復與強化。」
Max乖巧地點點頭。「嗯嗯，我懂了。」對於學習，她總是保持這種謙卑而且順從的態度。
「吾要教妳如何在夢境裡加速現實身體的康復。這對妳現在和未來都至關重要。」
莉莉絲語氣嚴肅：「以妳的狀況來看，不做這個訓練，可能要花上好幾個月才能完全恢復。」
「什麼！」Max驚慌地說，「我不能躺在這裡那麼久，我還有很多重要的事情要做！」
「別大呼小叫！」莉莉絲冷冷地瞪著她，「吾知道妳想做什麼，也知道事態有多急迫，所以才要教妳這個！」
Max連忙低聲道歉，「喔…喔…對不起。」她不小心又忘記跟莉莉絲心靈相通的事。
「但…我、我有疑問！」Max乖巧地不斷舉起手，語氣小心卻帶著急切。胸前的那對巨乳不斷晃動。
「嗯？」莉莉絲微微抬高下巴，用那雙漆黑深邃的眼睛傲然望向她，示意她可以說。
「我們…不是身心靈相通了嗎？那為什麼祢還要一項一項教我？」Max疑惑地問道：「像是吸收利維雅坦的魔力也好、魔法也好，還是現在這個恢復技巧……為什麼我不能直接就學會？」
莉莉絲看著她，臉上浮出一抹帶著冷意的笑，「嗯，這確實是人類常見的誤解。」
她語氣平靜，像是準備糾正一個幼稚的學生，「所謂的『身心靈相通』，更像是一種極高速、無阻礙的溝通方式。舉個例子，妳跟凡斯的關係不是很好嗎？妳們之間，即便只是一個眼神、一句話，也能大致理解對方的意思，對吧？」
Max輕輕點頭，「嗯…是沒錯啦。」
「我們之間的連結就是這樣，但更加全面且直接。吾的情緒、記憶、想法，只要妳夠用心，就可以感知；而妳的感受、慾望與記憶，吾也能共享。」
莉莉絲的聲音中透著一種絕對的控制感，「但這不代表妳什麼都『自動會』。妳感知了吾的知識，並不等於妳理解它、消化它，更不代表妳能應用它。妳知道魔法的原理，不代表妳能精準地施放。妳體會過吾的力量，也不代表妳的身體承受得住。」
「最簡單的例子就是，如果吾不直接跟妳溝通，妳不會知道吾會哪些魔法或經歷過什麼事。」
Max愣住了，似懂非懂地望著莉莉絲。
「就好像妳可以聽見一首曲子，但不代表妳會演奏它或是譜出相同的旋律；妳可以感受到痛苦，但不代表妳能克服它。」莉莉絲收斂笑意，語氣冷峻：「這就是為什麼吾要教妳，因為知識是感知來的，但智慧與技術，必須學習與鍛鍊。」
「原來如此～原來如此～」Max雙手盤在胸前，乳房被高高托起。一邊不斷點頭，眼神亮了起來。
「就像妳現在心裡正在想的：就跟妳教學生一樣，妳把古代文念出來，對方也聽到了。但有沒有學會、能不能應用，是兩回事。」莉莉絲冷冷一笑，輕易說出了她的想法。
Max繼續點著頭，心裡也默默附和：「沒錯～沒錯～」
但突然，她表情一變，語氣變得急切：「不對，不行。我還是希望祢跟我說話！」
莉莉絲挑眉，望著她。
「我…我希望祢多跟我交談，適時提醒我、指導我。」Max語速加快：「我剛剛突然察覺到，如果不經由語言或溝通，那種心念間的資訊…會像夢一樣，一閃即逝！」
她停了一下，盯著莉莉絲，補上一句：「那感覺就像……好像聽過、又好像沒聽過；好像理解了，但其實什麼也沒留下。」
莉莉絲這才露出一抹真正的笑意，笑容中帶著難得的讚許：「不錯，妳果然很聰明。」
她的聲音低沉而有磁性，如同魔神的威壓包裹著理性與力量：「人類與我們魔神不同，妳們的記憶方式被分為短期記憶、長期記憶，以及潛藏在本能裡的反射。」
「跑步、戰鬥、施法，這些技術會先在短期記憶裡成形。若經過反覆訓練與實踐，它們才會沉入長期記憶，最終，才會變成本能。」
「若只是透過心靈連結，妳可能會『知道』某件事，但那只是記憶裡的模糊印象，像是在書頁間掃過的風。妳不會記得細節，更難以應用。若缺乏實際練習與反覆提問，就算那知識藏在妳心裡，也只會像塵封的古籍，無法使用。」
Max聽得入神，臉上神情嚴肅，卻也閃爍著理解與堅定。「……所以我要學會問問題、學會反覆思考與對話，這樣才能真正理解與掌握。」
莉莉絲點了點頭，「沒錯。」
「那……那，可以請祢繼續教我了嗎？」Max抬起頭，語氣小心而真誠。
「很好，就是這種態度。」莉莉絲露出笑容，那笑意中帶著一絲危險的愉悅。
「吾當然會教妳很多東西，這樣……才能讓妳的遭遇變得更有趣。」
「首先……」
＊＊＊＊＊＊
清晨的陽光穿過經魔法強化的玻璃窗，靜靜灑落在室內，給這寧靜的房間染上一層柔亮的金色光暈。
潔西卡正小心地俯身，伸手欲解開Max胸前的繃帶。
「 嗯…嗯……」Max發出一聲輕微的呻吟，然後緩緩睜開她那雙水靈靛藍的雙眼，視線還帶著朦朧。
「早安，吵醒妳了嗎？」潔西卡放輕了聲音，動作也停了下來，「感覺還好嗎？」
「潔西卡……早安。」Max微微抬頭，試著活動手腳。雖然身體依然沉重，但感覺已經能夠自由動彈了。「我覺得……好多了。」
「那是當然。」潔西卡笑了，語氣帶著難得的輕鬆，「妳睡了２個多星期了呢。除了幾次是無意識地起床上廁所，妳整個人就像在夢遊一樣。我第一次看到的時候真是嚇了一跳。」
Max睜大了眼睛，難以置信地說：「２個……多星期？不是才過了三天嗎……？」
「莉莉絲那個……騙子。」她在心裡暗罵。
她瞬間回想起夢中與莉莉絲的對話與訓練。那段時間的確感覺漫長又充實，學會魔氣呼吸法的過程中，她曾數次以為自己在現實裡已經甦醒。只是沒想到，現實中竟然真的過了這麼多天。
但話才出口。
潔西卡皺了皺眉，露出一點疑惑：「莉莉絲？……她有出現嗎？我這天天過來看妳、換藥，可是沒感覺到她的氣息啊。」
「啊、沒有～沒有啦～我只是在……自言自語，哈哈哈……」Max尷尬地笑著，眼神飄忽，她不想讓潔西卡有多餘的擔心。
畢竟，莉莉絲是魔神。世人對祂充滿戒心，若有人知道她在夢中與魔神對話，甚至學習祂的知識，一定會阻止她。更別提，帝國的人還妄圖將祂當作武器利用。
保留並吸收利維雅坦魔力這件事，是她在封印當下偷偷做出的決定。
而莉莉絲，幾乎是瞬間察覺了這點，卻毫不反對，反而立即配合她的要求。
對於這份默契與接受，Max只有無盡的感激。
每一次與莉莉絲談話、每一次心意相通，Max愈發感覺到，自己與祂彷彿是鏡子的兩面。
「我就是祢……妳就是吾……」她不自覺地低聲呢喃。
所幸潔西卡此刻正走進浴室，替她清洗毛巾，並沒有聽見這句話。
Max回過神來，忽然察覺到身上的異樣，一股混雜了藥草、汗水與她香甜的體味悄然湧入鼻尖。
她的臉上立刻漲紅地想：「老天！我……已經２個星期沒洗澡了吧……味道一定、一定很可怕吧……」她心中發出微弱的哀嚎，手指緊緊攏住被褥，露出掙扎的神情。
潔西卡剛好從浴室出來，手上還拎著一條濕毛巾。
Max抬起頭，眼神飄忽，小聲地說：「潔西卡～我……我可以洗澡了嗎？」她的聲音像剛睡醒的小動物般輕軟，話尾甚至帶點微顫，明明是個簡單的請求，卻像是鼓起極大勇氣才說出口。
「嗯……確實是該好好清潔一下了。」潔西卡語氣溫柔，邊把毛巾放在一旁， 「這幾天我跟愛茵輪流幫妳擦過幾次身體，但還是洗過澡會舒服許多。」
「咦……妳們有幫我擦過身體……那……」Max一臉驚愕，臉頰瞬間染上紅暈。
「呵呵，妳身材很好呢。實際看過之後更是這樣覺得了。」潔西卡故作輕鬆地調侃，一邊偷偷觀察Max的反應。
「哪、哪有嘛……」Max慌張地縮回被窩，拉起被子幾乎蓋過整張臉，羞得幾乎冒煙。
「妳該慶幸妳胸口有傷，不然愛茵那傢伙可能已經對妳伸出魔爪了。」潔西卡忍不住笑了出來，「她看妳的胸部時，一臉懷疑地問我說，那是不是假的，畢竟……實在太大了。」
「才、才不是假的啦……而且那種東西怎麼可能造假嘛！」Max急急反駁，聲音帶著顫抖，連耳尖都紅透了。
「欸～這年頭魔導工藝很進步的唷？」潔西卡故意裝傻裝認真，一邊惡趣味地靠近。
「不、不要再說啦！」Max整個人捲成一團，被子抖個不停。
「好啦～好啦～不逗妳了。」潔西卡笑著揮了揮手，眼神仍帶著調皮，「但妳一個人洗澡可能還是有點難度吧？妳現在能自由活動了嗎？」
「嗯……應該可以了。我想……」Max遲疑地回應，聲音小得幾乎聽不見。
潔西卡看了看房間的簡易浴室，又低頭看了眼Max胸口還未癒合的傷口，皺起眉頭說：「這種房間附的浴室空間太窄，我也進不去幫妳……」
「不、不用了啦，我自己來就可以了……」Max慌忙打斷，聲音急促。她腦中瞬間浮現那種與潔西卡共浴的畫面，整張臉立刻染上更深的紅。
「欸～怎麼？不想跟我一起洗嗎？還是妳比較想要叫愛茵來幫忙？」潔西卡眼神一亮，語氣帶著一點壞心的笑意。
「才不是啦……！」Max把被子拉得更高，幾乎整張臉都藏進去了，只剩下一雙水靈靛藍的眼睛露在外頭，飄忽地看向潔西卡，「我……我不想麻煩妳們而已嘛……」
潔西卡輕笑了一聲，沒有再說什麼，只伸手揉了揉她的頭髮。「妳這樣太可愛了，會讓人忍不住想欺負妳耶。」
Max悶悶地「嗯……」了一聲，瞞臉艷紅。
「我先想想，妳再忍一下。等早朝結束，我再來看妳。」潔西卡一邊把使用過的繃帶仔細收好，一邊說道。
「好的，謝謝妳。」Max溫柔地回應，目送著潔西卡踏出房門，直到門扉無聲闔上，她才緩緩地躺回床上，開始嘗試伸展身體。
「哎唷～哎唷～還是好痛……」她皺著眉，咬著唇小聲呻吟著。原本只是想做點輕微的運動活絡筋骨，卻發現胸口仍舊隱隱作痛，像針扎似地悶著。
她低頭看了看胸前的紗布，不禁憂心忡忡地呢喃：「應該……不會留下疤痕吧……」
身為一個女人，她開始不安地想像那片肌膚是否會因此而永遠失去光滑。
「如果真的留疤了，以後怎麼辦……？」這念頭一浮現，她的臉頰便不由自主地垮了下來。
但她很快又打起精神。小心翼翼地坐起身，雙腳落地，試著走上幾步。
意外地，只要不牽動傷口，疼痛其實已經減輕了不少，就連前幾天困擾她的咳嗽，也明顯減少了許多。
「嘿咻～嘿咻～」她一邊自言自語，一邊快步走著，身上只穿著一件厚實的長睡袍，柔軟的布料貼在身體上，隨著她走動而晃動，露出那健美的大腿跟白皙筆直的小腿。
房間不大，她便圍著桌椅與床鋪繞圈走路，彷彿在做自己的復健練習，臉上浮現一絲成就感與堅持的倔強。
有幾次，她一不小心又做了些太用力的伸展動作，立刻疼得縮回身子。
「痛痛……」她小聲抱怨著。
「嗯……這個角度還是不行。」她嘟囔著，接著又換了另一種動作試試看。
她不斷地調整姿勢，小心翼翼地嘗試著各種動作。抬手、轉肩、扭腰、低頭……
一邊測試自己的恢復程度，一邊記錄著哪些姿勢可以勉強承受，哪些則會牽動胸前的傷口，痛得她直皺眉。
等確定自己目前的活動範圍後，她滿意地坐回靠窗的扶手椅，輕輕嘆了口氣。
拿起那本沒看完的詩集翻閱起來，身體側靠在椅背上，把那雙光裸的小腳抬起，優雅地橫放在椅墊上。
腳趾頭輕輕動來動去，似乎在隨著內心的節奏起舞。
「嚕嚕～啦啦～」她小聲哼著調子，像隻正在曬太陽的貓，神情懶洋洋又愜意。
連日的沉睡、夢境中的學習，再加上現在逐漸恢復的感覺，讓她的心情前所未有的輕鬆。尤其想到只要持續努力鍛鍊，就能早點完全康復，擺脫這無力的狀態，她眼中不禁閃過一絲希望的光芒。
在幾個流光之後。
「Max！！妳好多了嗎？潔西姐說妳醒……哎唷！好痛好痛！」
房門猛地被推開，愛茵像一陣風般衝進來，興奮地喊著話，但話說到一半，她就被身後的人狠狠扯住馬尾。
「不是說過了嗎？進Max的房間要安靜！」潔西卡氣得皺起眉，手還沒鬆開就接口說：「而且最少、最少也要先敲個門吧！」
「好啦好啦～對不起嘛～」愛茵一邊揉著頭髮，一邊可憐巴巴地求饒。
Max忍不住輕笑起來，把詩集闔上，柔聲說：「呵呵，沒關係啦。」
「不行，Max妳太寵她了！」潔西卡雖然嘴上責備，語氣裡卻帶著無奈，最後還是把手鬆開。
「哎唷……我都快被妳扯禿了啦……」愛茵委屈地撫著自己的馬尾，撇撇嘴。
然後她馬上轉身，一臉期待地湊近Max，眼睛閃閃發亮地說：「對了對了！Max，我想到一個超棒的主意！」
「不行！」潔西卡立刻斷喝。
「咦？我什麼都還沒說耶！」愛茵睜大眼，一臉不可思議。
「反正不會是什麼好主意。」潔西卡冷冷地說。
「哼哼，我是說啊～關於洗澡的事，我們可以騎獅鷲去西部沙漠，那邊有地下火山，周圍有很多溫泉喔！」愛茵一臉認真，自顧自繼續說下去，語氣卻像在說『要不要順便野餐』。
「欸？聽起來好像很有趣耶……我從來沒去過沙漠地區。」Max眼睛亮了起來，語氣中帶著一絲期待。
「果然！不行！」潔西卡毫不遲疑地第二次拒絕。「妳也動動腦筋想想，Max她傷還沒好，騎獅鷲那麼顛簸，怎麼可能行？」
「那……妳用傳送術帶我們過去？」愛茵眼珠一轉，不死心地提議。
「不……那也不行……」潔西卡突然語氣變得微妙，眼神閃爍。
「這又為什麼？！」愛茵瞪大眼，一臉驚訝。
「因為……我其實不會開那麼遠的傳送門啦。」潔西卡有點不好意思地說。「特別是西部沙漠，那裡離帝都太遠了……我根本沒去過。」
「我猜，大概只有卡洛夫院長有那個本事吧……」她語氣中帶著一絲無奈。
「那絕對不行！！」Max忽然語氣一變，堅定得彷彿斷案般說道。
「咦？」這次換潔西卡和愛茵異口同聲。
「當、當然不行嘛！怎麼可以因為我想洗澡，就請卡洛夫大師幫忙開傳送門！這種事我絕對說不出口！也絕對不要！」Max羞憤交加地說，臉漲得通紅。
「那……妳就只好繼續臭下去囉～哈哈哈！」愛茵像是看熱鬧不嫌事大地說。
「嗯、嗯……我會忍耐的。而且我其實已經可以……」
咚、咚、咚。
一陣急促的敲門聲打斷了Max的話。
「是？哪一位？」潔西卡立刻起身應聲。
「潔西卡？是我，霍夫曼。」門外傳來沉穩的男聲。
「稍等一下。」潔西卡回應後，立刻轉向Max。
「Max，來～愛茵妳扶另一邊。」
「我可以自己來啦，妳們兩個太誇張了～」Max笑著，半推半就。
「沒關係嘛～照顧病人是我們的榮幸！」愛茵笑嘻嘻地說，手卻突然從側邊伸向Max的屁股又抓又揉。
「欸、等一下！妳抓哪裡啦！」Max驚叫，整個人差點跳起來。
「愛茵！別鬧！她還在恢復中，這樣很危險！」潔西卡語氣嚴厲，高聲制止。
「啊～～」Max又忍不住嬌喊一聲，雙頰通紅。
「愛茵！！」潔西卡低吼，聲音裡透著警告。
「嘿嘿嘿～」愛茵滿臉得意，像偷吃糖果成功的小孩。
此時，門外的霍夫曼聽著裡面的聲音，眉頭皺了起來，自言自語地嘀咕：「……她們到底在搞什麼鬼？」
「進來吧。」潔西卡滿臉不悅地拉開木門，語氣冷冷的。
「妳…妳還好吧。」霍夫曼驚訝地看著她那一頭亂七八糟的頭髮。
「你去問她啊！」潔西卡尖聲吼著，怒指一旁蹲著的愛茵。
愛茵正抱著頭，一臉哀怨，顯然剛才被潔西卡揍了。
「哈哈……我們剛才只是……不小心跌了一跤啦。」Max強忍住痛意，擠出微笑。
霍夫曼看著她微皺眉。「妳……真的沒事吧？」
「沒事、沒事～」Max語氣輕快，連忙轉開話題，「倒是你，怎麼有空過來？」她不想要又害愛茵被罵。
霍夫曼頓了一下，語氣轉為慎重：「關於這個……妳身體好一些了嗎？真抱歉，因為南方艦隊的重建實在太忙了，我一直沒能來看妳。」
「我好多了，真的，謝謝你。」Max乖巧地點頭，微微俯身以示禮貌。
「那就好。」霍夫曼鬆了口氣，但臉色仍有幾分猶豫：「其實……說來有點難以啟齒。」
他抓了抓那頭一向雜亂的棕髮，略顯為難地說：「是阿爾吉多。他有一件古代遺物，一直希望妳幫他鑑定……最近又提了一次。我想說……」
「沒問題！」Max毫不猶豫地答應，眼神亮晶晶的。
「Max！」潔西卡立刻出聲，語氣嚴厲，像是在阻止一隻想衝出去的貓咪。
她轉向霍夫曼，語調明顯不悅：「拜託你好不好，我剛才早朝上不是拒絕了嗎?她狀況才剛好一點，你就要忙著讓她跑來跑去?」
「唉……但妳也知道阿爾吉多的脾氣。他在軍事會議上說了不少話……不好聽的那種。要不是陛下沒到場，他恐怕早就被砍倒了……」霍夫曼說。
「哼！陛下要是在，諒他也不敢放肆！」潔西卡語氣冰冷，雙臂抱胸，滿臉不屑。
霍夫曼嘆了口氣，壓低聲音補充：「而且……利維雅坦的事，我們欠北方要塞一個人情。這件事牽涉的人……是『那個人』。立場上，我實在很難拒絕。」
「霍夫曼，我說了，沒問題，我可以幫忙。」Max銀鈴般的嗓音清亮響起，語氣裡毫無猶豫。
「咦…好、好。我知道了，謝謝妳。」霍夫曼一時有些錯愕，聽她這麼堅定，反而不好意思起來，語氣也多了幾分謝意。
「Max，如果傷口裂開……」潔西卡眉頭緊皺，語氣裡滿是擔心，但話還沒說完，就被Max搶著打斷。
「潔西卡，我真的好多了啦。我剛才正想說，我早上有稍微動了動，真的不痛了……雖然剛才還是有點痛就是了，哈哈。」Max輕輕笑著說。
「妳看看妳！」潔西卡眼神一轉，立刻逮住機會把矛頭對準了愛茵，「又讓她痛了！」
「對不起～～我在反省了。」愛茵跪坐在地上，一臉誇張地做出悔過模樣，還偷偷看了Max一眼。
「呵呵，沒關係啦。」Max笑著安慰愛茵，但馬上補上一句：「不過，不準再突然偷捏我了喔。」
「欸！那等妳好了，我可以測試胸部的……」愛茵眼睛一亮，剛開口就被攔下。
「愛茵！」潔西卡和Max異口同聲地喝止她。
「咳！總、總而言之呢……」霍夫曼急忙出聲把話題拉回正軌，不然恐怕會聽見更多他不該聽的話題。
「那個古代遺物目前保管在帝國學院裡。如果妳們方便的話，可以約個時間，跟卡洛夫一同前去。我會親自跟他說這件事。」他頓了頓，語氣略顯欣賞地補充：「他其實很樂意妳能常到學院走動。別忘了，他不只一次向我爭取過，想請妳留在學院任教或主持研究呢。」
「嗯，我很想去。」Max認真地點頭，然後轉頭看向潔西卡，眼神閃亮：「我也想再回圖書館看看書。」
又看向愛茵，露出調皮笑容：「還有啊，我也想去帝都裡那些新奇的地方。」
「嗯，這沒問題。」霍夫曼點頭，但語氣不疾不徐：「主要還是得等妳傷勢完全穩定再說。」
他看了Max一眼，補上一句：「當然，到時我會安排人陪妳一同前往。」語氣柔和，卻不容置疑。他沒說出口的那句話很明白：「妳，仍是帝國重要的『棋子』。」
勝利的餘燼尚未熄滅，海風與魔獸的血腥氣息猶在記憶裡翻湧。
然而，會議室內，沒有任何歡慶或浮誇的聲音。牆上的戰略地圖與重現南方海岸線的立體沙盤，占據了整個牆體。冰冷的鐵燈燭光不斷跳動，投射在每一位參與者沉默而銳利的輪廓上。
長形會議桌前，皇帝巴恩杭特・雷歐・諾斯高坐首位，銀白長髮束在腦後，雙眉如劍，神色冷峻，肅穆之中卻帶著一絲急促而沉穩的呼吸。
他沒有發出任何指示或聲音，只是靜靜地讓屬下們發揮，但他專注且仔細的聆聽。眼神中沒有一絲餘韻或驕矜，只有持續推進的壓力與節奏。
潔西卡・利希特瓦爾德坐在桌側，雙手交握放於桌面，深紅與灰色交織的輕絹法袍在她挺直的坐姿下整齊無比，胸部飽滿挺立，乳尖處有金線縫飾，這讓乳頭更為突顯。
背後的馬尾垂落，閃著柔順的光澤。她未發一言，卻時不時以冰藍色的眼神打量桌上的每一項資料.
「南方艦隊重編計畫必須在三日內完成，恢復基本戰力。」霍夫曼仍然穿著重甲，翻開厚厚的軍政記錄冊，聲音平靜。
「補給線已經恢復，但能調度的船隻不到兩成。」他迅速翻頁、計算，語速平穩如刀。
「最現實的方式，是將西南岸民兵艦隊併入，縮編艦型，維持巡防功能。」他頭腦快速分析，展現宰相的能力。
「然後，組建過渡性應急艦群，協調後備工匠與兵工廠夜間運作，優先補造小型快速艇。」他望向皇帝，後者點頭表示同意。
伊萬・卡洛夫高大身軀坐在另一邊，白髮白鬚猶如雪中寒鋼，面無表情語調沉穩，雙手交握於胸前說：「北方艦隊發動了『光弩』，主砲魔導核心已接近熔損。核心重灌至少要五日，它需要留在軍港中。」
「好，這沒關係。但北方艦隊其餘船艦需即刻撤回整補，不可久留。最遲要在明晨啟程。」霍夫曼接過話語。
潔西卡輕聲回覆：「這沒問題，阿洛伊斯跟羅莫留在艦隊中，有保持連絡，他們會按規劃處理。」
霍夫曼翻過一頁文卷，語氣變得小心：「陛下，那座關鍵的封印祠堂……」
「現在有辦法接近嗎?」皇帝提問。
「剛才派出的斥候回報，島嶼周遭幾乎與過去完全相同。」霍夫曼的聲音沉著， 「海域佈滿旋渦與暗流，小型艇若操控得當仍可強行登島，但大型艦隻幾乎無可能通過。空中則是不時有雷電，獅鷲也難以靠近。」
「那就依舊發布繞道命令。」皇帝低聲道，語調堅定，「並明定重罰。若有擅自靠近、甚至登島者，格殺勿論。」
「遵命。」霍夫曼立即答道，語氣一如以往的果斷。
然而，片刻靜默後，卡洛夫也開口，他的語氣如剛才霍夫曼一般，試探又慎重：「那麼……關於那個計畫……」
巴恩杭特往椅背上一靠，聲音低沉如雷：「Max體內的魔神……仍必須想辦法抽離。但關於控制其他魔神的計畫，得重建，從頭開始，這次要更謹慎、更周密。」
他的雙眼在燭火中閃著冷光：「利維雅坦的能力，讓我們所有人都措手不及。」
室內一片寂靜。巴恩杭特的眉頭深鎖，繼續問道：「有任何破除封印者的消息嗎？密探、線報，任何蛛絲馬跡？」
霍夫曼翻開新頁，迅速地掃過數行筆記，回覆說：「只有一條模糊的線索。數日前，一名漁民聲稱在深夜遠遠看見一艘小舟靠近封印島。但因當時已有繞道令，他以為只是過路漁船，未加通報。」
「查下去。」皇帝的語氣堅如鐵，「找出來。誰在我們之前動手破除封印？對方肯定知道我們的計畫，也知道我們根本還沒準備好。」
霍夫曼點頭，毫不遲疑地在文卷上寫下幾筆，筆尖摩擦紙面的聲音彷彿也帶著殺氣。
「Max……她傷勢如何?」巴恩杭特低聲問，語氣中卻透出一絲不易察覺的遲疑與壓抑。
像是個嚴厲的父親，終究還是無法掩飾心底的擔憂。他的雙眼低垂，仿若迴避那份自己也無法坦然面對的情緒。
潔西卡微微露出笑容，語氣溫柔卻堅定：「她沒事了，現在沒有生命危險。我剛才親自去看過。凡斯的冰霜法術極為精準，正好凍結了所有出血點與傷口，卻沒有損及任何一處重要器官。若恢復順利，甚至不會留下疤痕。」
「那……有機會進行抽離實驗嗎？」卡洛夫立刻追問。他親眼見過利維雅坦的恐怖，現在只想盡早掌控Max體內的魔神控莉莉絲，以免再生變數。
潔西卡沉默了。
她沒有立即回答，也沒有避開對方的眼神。那一瞬間，會議室的空氣彷彿也隨之凝滯。
巴恩杭特低聲開口，替她接續了話題：「先擱下這件事吧。就算我們現在真的有能力抽離……以你們剛才的報告來看，我認為她並不會妥協。」
他的語氣緩慢而沉穩，帶著某種難以動搖的判斷：「她跟利維雅坦不同。她不是單純的寄宿體。那個魔神顯然有自己的意志。」
「另一方面……也要考慮Max的心情。」潔西卡終於開口，語調柔和，卻帶著不容忽視的堅定。她明知這種發言在帝國的會議桌上可能會被視為軟弱或感情用事，然而她還是說了出來。
她輕輕吸了口氣，像是在斟酌字句：「就我觀察，她對我們的帝國印象良好，甚至有一種……敬意。她從未表現出敵意。也許，這正是我們該把握的契機。」
霍夫曼點點頭，接著說道：「我認同潔西卡的看法。暫時擱置抽離計畫，是務實的選擇。」
他語氣中不見絲毫情緒波動，仍是一貫的沉著與計算：「我們仍可持續研究控制魔神的手段。只是下次，我們不會再如此狼狽。」
會議桌另一端，卡洛夫皺著眉，沉默片刻，最終緩緩說道：「……好吧，這我無法否認。」
他的目光垂落桌面，語氣低沉：「那女孩……確實是個值得善待的目標。」那句話說出口時，彷彿還在與自己內心的鐵血信念爭辯。
但他也知道，與其將莉莉絲視為囚禁對象，不如先籠絡她的意志，透過Max，那個堅定又意外親切的學者女孩。
「那好～事情就先這樣決定了。你們去休息吧，剩下的事情明天早朝時再提出討論。」巴恩杭特一聽大家對Max的評價極高，聲音不再如先前般冷硬。
眾人都聽得出來，那語氣中，竟隱隱透出一絲驕傲與……難得的愉悅。
關於Max的事，眾人心裡都知道，但沒人敢問這個問題。
皇帝對她的態度，早已不再只是對臣子的關懷，那份在言語與目光間偶爾溢出的溫柔，讓所有人都心知肚明。
而這正是最令人不安的地方，Max，不是帝國的人。
她本只是計劃中的一枚棋子，一個誤打誤撞下，魔神的容器。一位普通但聰明的古代文學者。
在檯面底下，她的身世，從未真正被證實。
在最初的機密會議中，便有人提出過那個可能性。
一個連宰相霍夫曼都未曾否認的猜測。
Max，很可能是聯合王國失蹤的王女
她的外貌、年齡、身世背景都吻合得過於精準。
聯合王國國王，艾爾文・阿瑪迪斯・威爾遜，死於一次突如其來的暗殺。
而王后莉亞・鶴影・蘭氏，一位來自東方共和的傳奇女性，亦在數日後消失無蹤。
王室唯一的孩子，也從此音訊全無。
但這個猜測，從未被帝國正式追查過。
畢竟，那並非帝國的責任。
即使聯合王國自古以來就是帝國的宿敵，但目前連北方同盟都與帝國交惡了。
所以這件事，也從未成為帝國密探的優先任務。
聯合王國目前的國王，是海恩・阿瑪迪斯・布萊特。
他是已故國王艾爾文・阿瑪迪斯・威爾遜僅存的遠親，亦曾任王國宰相。
雖然他的個性像個孩子，但在星輝學院院長，及一幫政商名流的協助下，讓他的政務保守、務實。
所以，追查前朝失蹤的公主究竟流落何方，對帝國來說，實在沒有足夠的戰略價值。
然而，有一個傳說，從未在史書中出現，卻在帝都貴族圈中悄然流傳。
據說，年輕時的巴恩杭特・雷歐・諾斯，尚未即位為皇時，
曾與一位來自東方共和，絕世風華的女性有過一段情誼。
那名女子，後來成為聯合王國的王后。
她冰雪聰明，姿容冷豔，身材佼好，有著與生俱來的王者氣度。
當年兩人相識於戰爭之中。她那時並非王后，而是以智謀與手腕聞名的東方共和政壇女傑。
據說，當時還未成帝的巴恩杭特曾為她動心，甚至有傳言說，他一度想為她放棄王位的爭奪。
但命運最終將他推上帝座，也將她送進敵國的王宮。
自那以後，兩人再無往來。
他另迎一位正統皇后，建立帝國的鐵血秩序。
至於那段過去？
誰敢問？
如今，霍夫曼在心中暗自盤算：「或許該派出最低限度的人手，極為謹慎地查明此事。」
無須驚動諜報局，也不能讓其他將領知道。這不只是風聲，這是一個可能撼動帝國根基的訊息。
若Max真的是皇帝與聯合王國王后所生的非婚女兒……
在血統上，她是皇帝的女兒，雖然沒有繼承權，但仍會擁有極高的地位。
在法理上，她是聯合王國前朝王后唯一的女兒。
她將同時擁有兩個敵國的羈絆，是帝國與聯合王國之間，那早已斷裂卻從未癒合的命運之橋。
但霍夫曼沒有表現出絲毫異樣。這種事，不能問、不能說，連多想都是不智。
眼下，他只是把這件事，深深地藏進心底。
埋入與他多年間在政治迷霧中生存的其他秘密一同。
無論真相如何，無論Max的血緣是否驚天動地，
有一點不會改變，他對皇帝的忠誠，從未動搖，也永遠不會動搖。
＊＊＊＊＊＊
這時，毫不知情的Max仍安靜地躺在皇宮中她被安排的房間裡。
她的傷勢在潔西卡與醫療人員的照料下趨於穩定，但遠談不上健康。
畢竟就在幾個小時前，她的胸口才被南方酋邦的土著用匕首深深刺入。
她那對豐滿的乳房被緊緊纏上繃帶，肌膚泛著藥草與酒精混合的氣味，早已掩蓋了她原有的柔和體香。
潔西卡與愛茵替她略作清洗，特別是後者，邊玩鬧邊幫忙，直到夜深人靜、宮殿寂靜無聲。
「不行！妳不能再賴在這裡了，」潔西卡終於不耐地說：「妳在的話，Max就絕對沒辦法好好休息。」
「可是我們還沒看完這本書！」愛茵不甘心地舉起那本厚重的童話集，書頁之間還夾著點心屑與果乾味。
「Max說要唸這個故事給我聽的！」她鼓著臉，像個被剝奪玩具的小孩。
那是個關於男孩收集七顆不同顏色的寶珠、召喚魔王毀滅世界的古老故事。
Max本來打算念些給她聽的。但現在，她早已因傷昏沉，只剩細微的呼吸與安靜的夢囈。
潔西卡輕輕搖了搖頭，將書本收起，低聲道：「等她醒來再說吧。妳自己看，她都睡著了……妳難道想把她吵醒嗎？」
「唔……好吧。」愛茵壓低聲音回應，雖然滿臉不捨，但她絕不想讓Max的傷勢惡化。
她湊近床邊，輕聲說：「Max，晚安。我明天再來看妳。」語畢，她親了親Max的臉頰，動作輕柔而熟稔。
兩人的感情，早已如親姊妹般親密。
Max沒有任何反應，只是安靜地沉入夢中，但嘴角，卻似有若無地漾起一抹微笑。
隨後，兩人輕手輕腳地退出房間。房門闔上，室內只剩下微弱燭光與Max平穩的呼吸聲。
她一人靜靜地沉睡著，在無聲夜色中，彷彿世界的騷動都已與她無關。
在夢中，Max身處在一片昏暗無光的空間中，宛如混沌未明的深淵。
她站在漂浮的岩石之上，四周是靜止不動的星塵與旋轉的魔法符文。腳下的大地不斷崩碎、重組，如同意識深處不穩定的記憶。
莉莉絲那淫靡的身影立於前方，長髮披肩，肌膚光潔，胸前巨乳高聳，乳尖興奮地翹著，粉紅色的乳暈隨著呼吸動，那對美臀也在背後輕輕搖晃，但背後巨大翅膀已經不見，只有腳踝上的細金鈴鐺還在。
「不對！不對！」莉莉絲冷冷喝斥，聲音在空間中震盪。「妳這樣只是讓魔力流過妳的身體，沒有讓它『留』在妳體內。」
Max微微一顫，但隨即挺起腰桿，低頭道：「對不起……請讓我再試一次。」
她的表情認真而謙遜，眼神中透著懇切。對於任何一位願意教導她的老師，她始終懷抱尊敬與感激，即便對方是寄宿於她體內的古老魔神。
莉莉絲見她如此認真，語氣也稍微放軟：「嗯……好。我再說一遍，妳聽清楚。」她邁步走向Max，語調雖仍高傲，卻開始有了耐性。
「妳還記得剛才的封印。利維雅坦那股龐大的魔力，是我導引過來的，從妳體內流過，進入封印核心。」
「因為妳根本不會使用魔法，我才做了妳的緩衝與引導。妳的體質是空的，一旦魔力流過，便如風吹沙丘，什麼都留不下。」Max點頭，認真地記下每個字。
「不過……」莉莉絲停頓了一下，語氣變得低沉而深遠：「依照妳的要求，我保留了一部份利維雅坦的魔力，暫時封存在我體內。」
「這些魔力與我並不相容，它們遲早會崩潰、消散，如果我們不去處理的話。」
她的黑眸直視Max：「在那之前，妳要學會『吸引』那股魔力，讓它進入妳的體內，並轉化為屬於妳的力量。」
「這是妳自己提出的要求。現在……妳準備好了嗎？」
Max深吸一口氣，雖然身體依然顫抖，但她點了點頭。「是。我準備好了。」
莉莉絲的嘴角微微上揚，像是對她的回答感到滿意，但更多的，是某種莫名的期待與……試探。
「那我們就再來一次。」莉莉絲的聲音低沈而清晰，彷彿來自宇宙深處。
她抬起手掌，一縷深藍色、幾近黑暗的魔力從她的指尖緩緩流出，彷如液態的星光，在空氣中盤旋、蜿蜒、舞動，如靈魂一般地緩緩向Max靠近。
「這是利維雅坦的魔力碎片，不是我的，也不是妳的。它是純粹、野性、無主的。現在，張開妳的意志。」
Max閉上雙眼，深吸一口氣。她感受到那股魔力在靠近，彷彿一頭未知的巨獸正朝她靠攏，每一次波動都像深海洶湧將她捲入。
「開始『吸引』它，用妳的渴望，用妳的存在，去告訴它，這裡是它的新棲所。」
Max伸出雙手，並不是為了觸摸，而是為了開放自己。那團魔力猶豫地停留在她眼前半步的距離，如同一隻被打獵過多次的野獸，帶著警覺。
她專注地想著, 我不是要控制它，我是要理解它。讓它願意留在我這裡。
終於，那團魔力微微顫動，如同接受召喚一般，向她的胸口飛去，悄然鑽入她的體內。
瞬間。
如刀割、如火灼、如千針刺骨！
Max瞪大雙眼，整個身體彷彿在下一秒就要四分五裂。那魔力並不平順地流過她的筋骨、血管、每一寸意志。它並不溫順，它帶著來自古老深海的瘋狂與恐懼，那是利維雅坦的殘念。
「現在！」莉莉絲的聲音如驚雷般炸響，「去『感受』它，去體驗那份深海的力量，接納它，然後……馴服它！」
Max咬緊牙關，強忍著身體與精神的崩潰。她深知這只是夢境，卻也明白，若她的意志在此處崩潰，現實中的身體也將被魔力反噬。
「我不能放棄！」
她強迫自己將意識沉入那狂亂的魔力中，如同一名潛水者跳入洶湧的深海，不再抗拒，而是與其一同浮沉。
她看見了幻象，海浪崩裂、巨蛇盤旋、千眼凝視著她的靈魂。她的情緒翻湧，而魔力就在這情緒中，開始與她產生共鳴。
「好……很好……」莉莉絲喃喃說，眼神露出罕見的驚訝與讚許。
原 本蠢動不安的魔力開始平靜下來，竟像潮水般，在Max體內安靜地流動，微弱地盤踞在她身上，彷彿承認了她的存在。
「 呼……」Max大口喘息，渾身香汗濕透如雨，雙膝跪地，撐著身體才勉強不倒下。
莉莉絲走近，拍拍她道：「好，成功了一小步。但這只是一部的魔力。每一次……都會更深、更危險。但妳已經證明妳可以辦到。」
Max微微一笑，嘴唇蒼白，聲音幾乎聽不見：「謝謝祢……莉莉絲，我可以再來一次嗎?」
莉莉絲低頭望著她，然後開口：「不，妳不能。其實我本來預估妳今晚會失敗的。有鑑於妳現世的身體受了重傷還在恢復。」
「妳要知道，就算妳吸收了利維雅坦，能不能用也還是一個問題。妳不是法師，妳不會把魔力變成有用的力量。」
祂輕笑著說：「要我評論的話，我會說，充其量只是別浪費而已。」
「我知道…我真的很感謝祢，衷心地。」Max撐著身體站起來，那對巨乳下的心臟狂跳，就像剛從深海潛水歸來那樣喘不過氣。
「但我真的想再試一次，我要努力。因為我不夠好，因為我不是法師，所以我只能靠努力。」
「我不是那個意思。就算是法師，吸收了利維雅坦的魔力也不見得能用。你們人類太小看遠古的力量了，別跟那群帝國的蠢蛋一樣。」莉莉絲皺起眉頭說。
「祢會想被抽離嗎？不再寄宿在我體內？」聽到莉莉絲主動提起這件事，Max不禁低聲問。
「笨蛋！抽離什麼的，那只是帝國那群蠢人自己胡思亂想的天方夜譚！我想離開就離開，還用得著你們用外力逼我走嗎？」莉莉絲的口氣感覺又好氣又好笑，這讓夢境空間劇烈地震動。
但Max一點也不害怕，不畏縮，只是再次低聲問祂：「祢沒回答我的問題。」
「妳少來這一套，我們是身心靈合一的。我知道妳在想什麼。別拿人類那些無聊的感情套在我身上。我是魔神，是至高無上的存在。」莉莉絲說著，嘴角帶著邪惡的笑容。
「祢當然是，但這和祢與一個人類女孩擁有更深的連結，是兩回事。祢說過，我們是身心靈合一的。那祢有想過，這不一定是單向的嗎？我絕無貶低祢的意思，因為我很清楚，我只是一直在向祢祈求幫助。」Max真誠地說。
「就算祢現在丟下我離開，我也會努力去找出自己能做到的事，努力實現我的目標。」
「還是我現在殺了妳，然後離開去找點更有趣的事做？」莉莉絲帶著挑釁的語氣說。
「我並不想死，但也沒辦法阻止祢殺我。事實上，我沒有任何能力阻止別人殺我。」Max語氣中帶著一點沮喪。
「我必須老實說，跟著妳還蠻有趣的。所以我不打算殺妳，也不打算離開。如果妳想問的是這種無聊問題。」莉莉絲繃著臉說。
「從現在開始，我不允許妳再問這種妳早就知道答案的問題！」
「祢還不是喜歡捉弄我……」Max邊說邊用雙手抱起自己那對豐滿的乳房。
「呵～捉弄妳？我還沒開始認真呢。」莉莉絲笑著說。
「那，可以再讓我試一次嗎？」Max仍不放棄地請求。
莉莉絲望著她，不發一言的抬起了右手，一個彈指。
啪。
「噫噫噫！」Max忍不住發出淫叫聲，不自覺地蹲下，身體縮成一團。淫水不斷從她的小穴裡噴出來。
「我不是要試這個啦！！」她高聲說，身體仍不自覺因為高潮而不斷顫抖。
「哼~你什麼時候覺得你有選擇的餘地了?」莉莉絲樂著說。
「我今天為了妳，可是花了不少魔力。妳求我容易，但妳以為我做起來就那麼簡單？」
「所以我不是已經跟祢道謝了嘛……」Max縮在莉莉絲腳邊，嘟著嘴。
「道謝？妳該謝我的地方可多了。不論如何，我今天就這樣饒了妳。」莉莉絲不耐煩地說。
「別忘了，妳可是剛從死亡邊緣走回來的。只要利維雅坦的魔力還存在妳體內，我就不能對妳施放治療法術，妳不能再奢求更多！」
「嗯……好嘛。」Max默默站起身。「莉莉絲……？」
「幹嘛？沒事就給我回去睡覺！」她不滿地說。
「妳不能生氣哦？」Max小聲說。
「妳到底……不不不！」莉莉絲突然感應到什麼。
「嘿嘿～」Max在自己的夢境中，對著這個寄居在她身體裡的魔神來了個飛身擁抱。
但才剛抱到，她就醒了。
那股胸口傳來的陣陣鈍痛，讓Max的意識從深沉的睡夢中緩緩浮出。
她嘗試深吸一口氣，卻只引來一陣撕裂般的疼痛，提醒著她被匕首刺穿肺部的傷勢。
她皺了皺眉，眼皮顫動幾下，最終緩緩睜開。
映入眼簾的是熟悉卻又帶著幾分陌生的景象。這間位於宮殿深處的寢室，依然散發著帝國特有的簡約風格。
厚重的石灰岩牆壁在晨曦中顯得更加沉穩，光線透過魔法強化的玻璃窗灑入室內，是清晨特有的柔和微光。
Max輕輕轉動眼珠，視線掃過房內的一切。鐵匠精心鍛造的鐵藝壁燭台已不再燃燒，卻依舊展現著其剛毅的線條。
寬大的窗戶外，是晨光下的宮殿一隅顯得寧靜而莊重。
她感到身下那張寬大而厚實的橡木床榻，絲滑的深紅絨布被褥依然貼合著她的身體，帶來一絲安心。
她動了動手指，感受著床頭低調的鐵製花紋。儘管周遭一切都顯得如此平靜，胸口傳來的痛楚卻清晰地提醒著她，昨日的一切並非夢境。
她緩緩地調整呼吸，試圖減輕肺部的負擔，耳邊似乎還能聽見自己心臟跳動的微弱聲響。
胸口的鈍痛持續著，繃帶下的豐滿乳房隨著她輕微的呼吸而細微起伏。
Max感到喉嚨一陣乾渴。她舔了舔略顯乾裂的緋色唇瓣，試圖將注意力從疼痛上移開。視線緩緩移向床頭櫃，那裡擺放著一個盛滿了水的水壺和一個晶瑩剔透的琉璃小杯。
她艱難地抬起手臂，受傷的肺部在每一次輕微的動作中都發出抗議。
Max咬緊牙關，白皙纖細的指尖努力地伸向水壺，然後費力地將水倒了一點進水杯裡。
好不容易完成這個艱鉅的任務，她伸手去拿起那一小杯清水，就在指尖剛觸及杯子的同時，一陣劇烈的咳嗽突然襲來，身體隨之猛地抽動。
「喀啦！」
水杯從指間滑落，發出清脆的破碎聲。冰涼的水灑落在深紅色的絨布被褥上，很快便滲透開來，留下深色的水漬。晶瑩的玻璃碎片在地面上散落，反射著晨光，顯得格外刺眼。
Max的眼神暗了暗。
儘管身體因劇痛而微微顫抖，但她習慣性的整潔和自律卻在此刻佔了上風。她深吸一口氣，臉色因忍耐而有些蒼白，卻因此散發出一種異樣又令人心疼的美感。
她努力地撐起受傷的身子，想掙扎著下床，去清理那一片狼藉。
小心翼翼地拉開被子，避免它再沾到被水打濕的絨布被褥。她動作緩慢地將光裸雪白的小腳輕輕踏上床邊的地板。
就在她將身體重心放到腳上的瞬間，膝蓋卻無力地一軟，接著又是一陣劇烈的咳嗽猛然襲來。
她連趴帶撲地往前跌去，幸好並沒有被滿地的玻璃割傷。她掙扎著爬起身，然後慢慢地彎腰，仔細地撿拾著地上的碎片。
動作中咳嗽不斷。
「Max？我們要進來囉？」潔西卡那輕脆的聲音在門邊響起，隨後門緩緩被推開。
「好……咳咳，咳咳。」Max輕聲回應，但只換來一陣止不住的咳嗽。
凡斯見Max站在床邊，立刻快步上前，語氣著急地問：「妳在做什麼？要去廁所嗎？」
「對不起……我打破杯子了。」Max的聲音嘶啞又微弱，讓兩人聽得一陣心疼。
潔西卡皺起眉頭說：「擱著就好，為什麼要下床？除了上廁所，妳應該避免太多活動。」她一邊說著，一邊迅速走到床邊。
「我來收，潔西卡，妳幫她躺好。」凡斯高大的身軀俯下，從Max那雙纖細的手中小心接過碎片，手指觸到她的掌心時，忽然一震。
「她……潔西卡，她好像在發燒！」他的語氣變得急迫。
潔西卡立刻讓Max躺好，按了按她的額頭後，快步走進浴室。沒多久，她手中多了一條濕潤的毛巾。
她小心地將毛巾輕輕覆在Max的額頭上，然後用另一個水杯餵她喝水後柔聲說：「我要幫妳解開繃帶，看看傷口的情況。」接著回頭看了凡斯一眼。
凡斯立刻明白她的意思，便開口道：「我去把這些碎片處理掉。」他低頭將地上的碎片仔細撿起，放進一旁的竹簍中，提在手上說。
「出門後右轉走到底，有一間小房間是放雜物的，你把碎片放在那裡就好，晚點會有待從來清理。」潔西卡補充道。
凡斯點點頭，隨即快步走出房間。
這時，潔西卡輕緩地將Max胸口的繃帶解開。
那對豐滿的乳房隨之彈出，粉紅色的乳尖翹挺地在晨光下閃耀。
她仔細檢查傷口後，低聲喃喃：「幸好沒有發炎……」
接著，潔西卡抬起手，開始施展恢復的法術。
溫柔的光芒在她指尖閃爍，卻只在Max胸前的傷口上泛起微弱的反應。
這異常的情況讓她眉頭微皺，低聲自語：「奇怪……」
她沒有浪費太多時間糾結，迅速從藥袋中取出藥草，仔細地鋪在傷口上，再動作輕柔地纏上新的繃帶。
「忍耐一下，繃帶得纏緊一點，才不會讓傷口接觸到細菌。」她低聲交代，語氣中帶著細緻的關懷。
「嗯……」Max輕輕點頭，聲音細若蚊鳴，眉頭微蹙卻毫無怨言，像隻受傷卻不吭聲的小動物，讓人看了忍不住心生憐惜。
門忽然被推開，愛茵衝了進來。
「Max，很難過嗎？」她一進門就尖聲喊著，聲音裡滿是焦急。
凡斯站在她身後，面無表情的臉上浮現出一絲無奈。
「愛茵，妳再這樣，我就要禁止妳踏進那道門。我不是跟妳說過要保持安靜嗎？」潔西卡皺眉低聲訓斥。
「那我就爬窗子進來！」她不服氣地反駁，隨即湊到Max身邊，伸手輕輕撫摸她的臉頰與髮絲。「欸，妳好燙……發燒了？」
「潔西卡，沒關係的。」Max虛弱地替愛茵說情，聲音輕得幾乎聽不見，「對啊……難怪我覺得好熱……」
凡斯向潔西卡投去一瞥，沉默不語。
潔西卡明白他的意思，立刻開口解釋：「不要緊，這是預料中的狀況。她昨天才受了匕首重創，還幾乎致命……發燒是身體正常的反應。」
「總之，她得保持安靜。愛茵，妳給我回去工作！霍夫曼應該交代了不少事給妳處理。」潔西卡嚴肅地說。
「是很多啦……對了，霍夫曼要我轉告妳，他想在早朝前和妳討論一下要向陛下報告的內容。」愛茵像是突然想起什麼似地，趕緊補充。
「好，我知道了。那我們先出去吧。我會請女侍從定時來幫她換毛巾。」潔西卡說著，朝凡斯看了一眼。
「妳們稍等我一下，我想和她說幾句話就好。」凡斯一邊走向Max，一邊開口。
「嗯，妳給我出來。」潔西卡一把拖著愛茵的馬尾把她拉出門外。
「好啦、好啦，潔西姐，這樣會痛耶～」她一邊揉著頭髮一邊抗議。
等大家都走出門後，凡斯俯身靠近Max，低聲問：「很不舒服嗎？」
「還好……只是覺得好熱。」Max露出一抹微笑，努力忍住咳嗽，不想讓他太擔心。
「這是正常反應。流點汗會舒服些。我會請潔西卡把杯子換成不容易摔破的，妳渴了就拿著喝，別再起來了。」
「嗯……凡斯哥，你要回去了嗎？」她眼中閃過一絲不捨。
「對，我得回去了。星輝學院那邊還有工作，而且，我在這裡可沒有妳這麼受歡迎。」他笑著對她說。
「嗯……那你要小心喔。」她乖巧地說。
「妳才要小心，別再做那種危險的事了。」凡斯語氣嚴肅。
「那些又不是我想做才做的……」她微微噘嘴，看起來有些無奈，虛弱的臉龐卻顯得格外惹人憐惜。
「好，我該走了。潔西卡她們還在等我。」他伸手順了順她臉頰旁的頭髮。
「嗯……那你先過來一下。」Max輕聲說。
「好啊～妳別亂動。」凡斯笑了笑，他知道她想做什麼。
接著他彎下高大的身軀，輕輕抱了她一下，並溫柔地拍了拍她的手背。
「我走了，再見。」凡斯說完，轉身大步走向門口。
「嗯……再見，凡斯哥。」Max輕聲喚著。
等他走出大門後，她才鑽進被子裡，開始猛烈地咳嗽起來。
她用手背抹了抹嘴，怔了一下，但隨即把鮮紅的血漬悄悄擦進自己厚實的睡衣內側，不敢讓人發現……
當她再次沉入夢中，迎接她的，是一連串的惡夢。
她又一次從獅鷲的背上墜落，重重地摔入冰冷的海面。四周黑暗如墨，冰水像針一樣刺進骨頭。
她掙扎著想游上去，卻感覺雙腳被什麼抓住了，無數冰冷的手從海底伸出，緊緊扯住她，把她往深處拖。
她張口想呼喊，卻只有冰水灌進喉嚨。海底的黑暗中，一雙又一雙猩紅的眼睛睜開，無聲地瞪視著她，像是要吞噬她的身體，與她的意志。
她感到寒冷、痛苦，還有……恐懼。
但她仍然堅強的爭扎「我不能死……我還不能死……我要努力，不能總是要別人幫我…」她在心中呢喃，像孩子一樣，抓著那微弱的希望不肯放手。
她再度醒來，只覺得渾身濕黏，像是從惡夢中游回了現實。額髮貼在臉側，耳際微微發燙，連被子都沾了散發她體香的薄汗。
柔和的魔法燭光靜靜燃燒，在鐵壁的燭台上跳動，映出她蒼白的臉。窗外一片漆黑，遠方只有幾點微弱燈火。
「晚上了嗎……？我竟然睡了一整天……」她喃喃地說，嗓音有些沙啞，像是許久沒開口。
她試著移動身體，卻發現四肢如鉛般沉重。胸口傳來一陣悶痛，讓她忍不住皺起眉。
「嗯……」她輕輕呻吟一聲，但還是咬牙撐起身體。
她看到床邊擺著木製的水壺與杯子，伸手拿過來倒了一杯水，慢慢地喝下。「咕嚕……嗯……」溫潤的水滑過喉嚨，讓她稍稍舒服了一些。
她抬起手，小心地摸了摸胸口包紮的位置，纏得很緊，讓她飽滿的乳房被擠壓變形，但是還隱隱作痛。她忍不住蹙起眉頭，眼神卻依舊堅定。
「痛痛……不過……沒事～沒事～」她低聲說，像是在對自己保證及安撫，也像是怕被人聽見似的輕聲自語。
她緩緩從床邊坐起身，深吸一口氣，卻馬上因為牽動傷口而悶哼一聲。
手臂只要一用力，胸口就傳來鈍鈍的抽痛。
連每一次呼吸，都像是在磨擦傷口邊緣的神經，讓她忍不住想咳嗽。
她一步步走向廁所，腳步踉蹌，牆壁與傢具成了她暫時的拐杖。每一個動作都像挑戰極限般地艱難，額頭不知不覺又滲出了細汗。
進入廁所後，她將雪白的內褲退至膝邊，露出光潔無毛的陰阜及粉色嬌美的陰唇，然後緩慢地在乾淨的陶製座椅上落坐。
聖水慢慢地從她的兩腿間解出，流進陶椅間的管道內，發出輕微的水流聲。
當走出廁所，剛跨出門檻時，就沒忍住又咳嗽起來。「咳、咳咳……」
她連忙捂住嘴，彎下腰，肩膀劇烈起伏。
等咳完後，她強忍著胸口的劇痛，在扶手椅邊拿起潔西卡留給她的兩本詩集。
然後跌跌撞撞地回到床上重新躺好，她用額頭輕碰著枕頭一角，努力不去注意那滿身濕黏的難受。她很想洗澡，哪怕只是擦個身體也好。
但她很清楚，現在的她根本連繃帶都不能自己解開。
她默默嘆了口氣，翻開其中一本詩集。墨字優雅地排列其上，像是另一個世界遞來的溫柔。
「至少…可以看看書。」她喃喃自語，聲音輕得像夢話一樣。雙手有些發抖，但她仍固執地一頁頁翻著，像在對抗著無助與孤單。
不知過了多久，她再度陷入沉沉睡眠。這一次，夢境變得格外清晰，彷彿不是夢，而是某個遙遠卻真實存在的空間。
她站在一片幽暗的星空之下，星辰緩緩旋轉，光芒像漩渦般流動。
而莉莉絲，祂的身影突然在她眼前浮現，淫靡的身體依舊。
「啊～祢來了。我們要繼續吸收利維雅坦的魔力了嗎？」Max仰頭問道，語氣平靜，卻帶著一絲試探。
她明知這是多餘的問題。與莉莉絲心神相繫的她，早已察覺祂的反感與不悅。但她還是問了，像個明知答案卻仍渴望奇蹟的孩子。
「明知故問！」莉莉絲冷斥，祂的聲音如雷霆落入她的耳膜，引得夢境中空氣都震顫起來。
「妳知道妳恢復得多差嗎？」祂向前逼近，聲音銳利而逼人。
「夢境空間的疲勞會滲透到現實。吾懷疑，就是妳受傷的『第一個』晚上立刻開始吸收利維雅坦的魔力，才讓妳的恢復變慢！」
Max低下頭，像個被責備的孩子。「我…我才休息一天嘛……」
「事實上，到今晚為止，妳已經昏睡了整整三天。」
「咦？有這麼久嗎？」Max驚訝抬頭，神情錯愕。
「妳不覺得起床時像被鐵鍊綁住一樣嗎？那是身體的自我保護。這幾天，妳除了喝了點潔西卡硬塞給妳的湯粥，幾乎沒進食，意識也不清醒。」
Max眨了眨眼，似懂非懂。「喔……難怪。」
「不論如何，在妳的狀況好轉之前，暫時不準妳做任何『功課』。」莉莉絲斷然地說，語氣中帶著不容反駁的命令感。
Max嘟嘴不滿地回應：「這樣很無聊啊……」
夢境中的Max沒有任何傷痛，沒有咳嗽，時間彷彿停滯，她自然不想被限制行動。
莉莉絲微微一笑，笑容中帶著幾分淫媚，宛如夜晚裡最致命的誘惑：「無聊嗎？還是來玩點遊戲？」
Max瞬間緊張，幾乎忘了眼前這位是那個寄居在她身體裡，強大且危險的魔神，淫慾的莉莉絲。她急忙搖頭拒絕：「不要！不要！」
「不要？」莉莉絲揚眉，帶著一絲嘲諷，「妳變化還真大……吾體驗妳的回憶時，妳以前可不是這樣，每天都要自慰好幾次。」
Max羞得臉頰通紅，連忙辯解：「那是……那是以前的事了……」
莉莉絲嘆了口氣，似乎有些不耐煩，「算了，我也不想讓淫慾夢境對妳現實的身體造成更多負擔。今天讓妳見我，主要是要教妳另一件事。」
祂那雙深邃如無底黑洞的眼睛直視著Max，毫無一絲人類的眼白，只有純粹的深黑，彷彿能吞噬一切光明與希望。
「要教我魔法了嗎？」Max語氣中帶著雀躍的期待。
「不是！吾說過了，現在不能做任何會影響現實身體的事！」莉莉絲怒聲斥責。
Max有些畏縮地低下頭，「好…好嘛，那我要學什麼呢？」
莉莉絲冷冷地說：「人類的夢境其實是很重要的特殊空間，妳在這裡做的任何事，都會影響現世中的身體，不論是正面還是負面。」
「強大的魔法師或武術家，會在夢境中進行訓練。雖然部分訓練會帶來身體負擔，但適當的鍛鍊能促進身體的恢復與強化。」
Max乖巧地點點頭。「嗯嗯，我懂了。」對於學習，她總是保持這種謙卑而且順從的態度。
「吾要教妳如何在夢境裡加速現實身體的康復。這對妳現在和未來都至關重要。」
莉莉絲語氣嚴肅：「以妳的狀況來看，不做這個訓練，可能要花上好幾個月才能完全恢復。」
「什麼！」Max驚慌地說，「我不能躺在這裡那麼久，我還有很多重要的事情要做！」
「別大呼小叫！」莉莉絲冷冷地瞪著她，「吾知道妳想做什麼，也知道事態有多急迫，所以才要教妳這個！」
Max連忙低聲道歉，「喔…喔…對不起。」她不小心又忘記跟莉莉絲心靈相通的事。
「但…我、我有疑問！」Max乖巧地不斷舉起手，語氣小心卻帶著急切。胸前的那對巨乳不斷晃動。
「嗯？」莉莉絲微微抬高下巴，用那雙漆黑深邃的眼睛傲然望向她，示意她可以說。
「我們…不是身心靈相通了嗎？那為什麼祢還要一項一項教我？」Max疑惑地問道：「像是吸收利維雅坦的魔力也好、魔法也好，還是現在這個恢復技巧……為什麼我不能直接就學會？」
莉莉絲看著她，臉上浮出一抹帶著冷意的笑，「嗯，這確實是人類常見的誤解。」
她語氣平靜，像是準備糾正一個幼稚的學生，「所謂的『身心靈相通』，更像是一種極高速、無阻礙的溝通方式。舉個例子，妳跟凡斯的關係不是很好嗎？妳們之間，即便只是一個眼神、一句話，也能大致理解對方的意思，對吧？」
Max輕輕點頭，「嗯…是沒錯啦。」
「我們之間的連結就是這樣，但更加全面且直接。吾的情緒、記憶、想法，只要妳夠用心，就可以感知；而妳的感受、慾望與記憶，吾也能共享。」
莉莉絲的聲音中透著一種絕對的控制感，「但這不代表妳什麼都『自動會』。妳感知了吾的知識，並不等於妳理解它、消化它，更不代表妳能應用它。妳知道魔法的原理，不代表妳能精準地施放。妳體會過吾的力量，也不代表妳的身體承受得住。」
「最簡單的例子就是，如果吾不直接跟妳溝通，妳不會知道吾會哪些魔法或經歷過什麼事。」
Max愣住了，似懂非懂地望著莉莉絲。
「就好像妳可以聽見一首曲子，但不代表妳會演奏它或是譜出相同的旋律；妳可以感受到痛苦，但不代表妳能克服它。」莉莉絲收斂笑意，語氣冷峻：「這就是為什麼吾要教妳，因為知識是感知來的，但智慧與技術，必須學習與鍛鍊。」
「原來如此～原來如此～」Max雙手盤在胸前，乳房被高高托起。一邊不斷點頭，眼神亮了起來。
「就像妳現在心裡正在想的：就跟妳教學生一樣，妳把古代文念出來，對方也聽到了。但有沒有學會、能不能應用，是兩回事。」莉莉絲冷冷一笑，輕易說出了她的想法。
Max繼續點著頭，心裡也默默附和：「沒錯～沒錯～」
但突然，她表情一變，語氣變得急切：「不對，不行。我還是希望祢跟我說話！」
莉莉絲挑眉，望著她。
「我…我希望祢多跟我交談，適時提醒我、指導我。」Max語速加快：「我剛剛突然察覺到，如果不經由語言或溝通，那種心念間的資訊…會像夢一樣，一閃即逝！」
她停了一下，盯著莉莉絲，補上一句：「那感覺就像……好像聽過、又好像沒聽過；好像理解了，但其實什麼也沒留下。」
莉莉絲這才露出一抹真正的笑意，笑容中帶著難得的讚許：「不錯，妳果然很聰明。」
她的聲音低沉而有磁性，如同魔神的威壓包裹著理性與力量：「人類與我們魔神不同，妳們的記憶方式被分為短期記憶、長期記憶，以及潛藏在本能裡的反射。」
「跑步、戰鬥、施法，這些技術會先在短期記憶裡成形。若經過反覆訓練與實踐，它們才會沉入長期記憶，最終，才會變成本能。」
「若只是透過心靈連結，妳可能會『知道』某件事，但那只是記憶裡的模糊印象，像是在書頁間掃過的風。妳不會記得細節，更難以應用。若缺乏實際練習與反覆提問，就算那知識藏在妳心裡，也只會像塵封的古籍，無法使用。」
Max聽得入神，臉上神情嚴肅，卻也閃爍著理解與堅定。「……所以我要學會問問題、學會反覆思考與對話，這樣才能真正理解與掌握。」
莉莉絲點了點頭，「沒錯。」
「那……那，可以請祢繼續教我了嗎？」Max抬起頭，語氣小心而真誠。
「很好，就是這種態度。」莉莉絲露出笑容，那笑意中帶著一絲危險的愉悅。
「吾當然會教妳很多東西，這樣……才能讓妳的遭遇變得更有趣。」
「首先……」
＊＊＊＊＊＊
清晨的陽光穿過經魔法強化的玻璃窗，靜靜灑落在室內，給這寧靜的房間染上一層柔亮的金色光暈。
潔西卡正小心地俯身，伸手欲解開Max胸前的繃帶。
「 嗯…嗯……」Max發出一聲輕微的呻吟，然後緩緩睜開她那雙水靈靛藍的雙眼，視線還帶著朦朧。
「早安，吵醒妳了嗎？」潔西卡放輕了聲音，動作也停了下來，「感覺還好嗎？」
「潔西卡……早安。」Max微微抬頭，試著活動手腳。雖然身體依然沉重，但感覺已經能夠自由動彈了。「我覺得……好多了。」
「那是當然。」潔西卡笑了，語氣帶著難得的輕鬆，「妳睡了２個多星期了呢。除了幾次是無意識地起床上廁所，妳整個人就像在夢遊一樣。我第一次看到的時候真是嚇了一跳。」
Max睜大了眼睛，難以置信地說：「２個……多星期？不是才過了三天嗎……？」
「莉莉絲那個……騙子。」她在心裡暗罵。
她瞬間回想起夢中與莉莉絲的對話與訓練。那段時間的確感覺漫長又充實，學會魔氣呼吸法的過程中，她曾數次以為自己在現實裡已經甦醒。只是沒想到，現實中竟然真的過了這麼多天。
但話才出口。
潔西卡皺了皺眉，露出一點疑惑：「莉莉絲？……她有出現嗎？我這天天過來看妳、換藥，可是沒感覺到她的氣息啊。」
「啊、沒有～沒有啦～我只是在……自言自語，哈哈哈……」Max尷尬地笑著，眼神飄忽，她不想讓潔西卡有多餘的擔心。
畢竟，莉莉絲是魔神。世人對祂充滿戒心，若有人知道她在夢中與魔神對話，甚至學習祂的知識，一定會阻止她。更別提，帝國的人還妄圖將祂當作武器利用。
保留並吸收利維雅坦魔力這件事，是她在封印當下偷偷做出的決定。
而莉莉絲，幾乎是瞬間察覺了這點，卻毫不反對，反而立即配合她的要求。
對於這份默契與接受，Max只有無盡的感激。
每一次與莉莉絲談話、每一次心意相通，Max愈發感覺到，自己與祂彷彿是鏡子的兩面。
「我就是祢……妳就是吾……」她不自覺地低聲呢喃。
所幸潔西卡此刻正走進浴室，替她清洗毛巾，並沒有聽見這句話。
Max回過神來，忽然察覺到身上的異樣，一股混雜了藥草、汗水與她香甜的體味悄然湧入鼻尖。
她的臉上立刻漲紅地想：「老天！我……已經２個星期沒洗澡了吧……味道一定、一定很可怕吧……」她心中發出微弱的哀嚎，手指緊緊攏住被褥，露出掙扎的神情。
潔西卡剛好從浴室出來，手上還拎著一條濕毛巾。
Max抬起頭，眼神飄忽，小聲地說：「潔西卡～我……我可以洗澡了嗎？」她的聲音像剛睡醒的小動物般輕軟，話尾甚至帶點微顫，明明是個簡單的請求，卻像是鼓起極大勇氣才說出口。
「嗯……確實是該好好清潔一下了。」潔西卡語氣溫柔，邊把毛巾放在一旁， 「這幾天我跟愛茵輪流幫妳擦過幾次身體，但還是洗過澡會舒服許多。」
「咦……妳們有幫我擦過身體……那……」Max一臉驚愕，臉頰瞬間染上紅暈。
「呵呵，妳身材很好呢。實際看過之後更是這樣覺得了。」潔西卡故作輕鬆地調侃，一邊偷偷觀察Max的反應。
「哪、哪有嘛……」Max慌張地縮回被窩，拉起被子幾乎蓋過整張臉，羞得幾乎冒煙。
「妳該慶幸妳胸口有傷，不然愛茵那傢伙可能已經對妳伸出魔爪了。」潔西卡忍不住笑了出來，「她看妳的胸部時，一臉懷疑地問我說，那是不是假的，畢竟……實在太大了。」
「才、才不是假的啦……而且那種東西怎麼可能造假嘛！」Max急急反駁，聲音帶著顫抖，連耳尖都紅透了。
「欸～這年頭魔導工藝很進步的唷？」潔西卡故意裝傻裝認真，一邊惡趣味地靠近。
「不、不要再說啦！」Max整個人捲成一團，被子抖個不停。
「好啦～好啦～不逗妳了。」潔西卡笑著揮了揮手，眼神仍帶著調皮，「但妳一個人洗澡可能還是有點難度吧？妳現在能自由活動了嗎？」
「嗯……應該可以了。我想……」Max遲疑地回應，聲音小得幾乎聽不見。
潔西卡看了看房間的簡易浴室，又低頭看了眼Max胸口還未癒合的傷口，皺起眉頭說：「這種房間附的浴室空間太窄，我也進不去幫妳……」
「不、不用了啦，我自己來就可以了……」Max慌忙打斷，聲音急促。她腦中瞬間浮現那種與潔西卡共浴的畫面，整張臉立刻染上更深的紅。
「欸～怎麼？不想跟我一起洗嗎？還是妳比較想要叫愛茵來幫忙？」潔西卡眼神一亮，語氣帶著一點壞心的笑意。
「才不是啦……！」Max把被子拉得更高，幾乎整張臉都藏進去了，只剩下一雙水靈靛藍的眼睛露在外頭，飄忽地看向潔西卡，「我……我不想麻煩妳們而已嘛……」
潔西卡輕笑了一聲，沒有再說什麼，只伸手揉了揉她的頭髮。「妳這樣太可愛了，會讓人忍不住想欺負妳耶。」
Max悶悶地「嗯……」了一聲，瞞臉艷紅。
「我先想想，妳再忍一下。等早朝結束，我再來看妳。」潔西卡一邊把使用過的繃帶仔細收好，一邊說道。
「好的，謝謝妳。」Max溫柔地回應，目送著潔西卡踏出房門，直到門扉無聲闔上，她才緩緩地躺回床上，開始嘗試伸展身體。
「哎唷～哎唷～還是好痛……」她皺著眉，咬著唇小聲呻吟著。原本只是想做點輕微的運動活絡筋骨，卻發現胸口仍舊隱隱作痛，像針扎似地悶著。
她低頭看了看胸前的紗布，不禁憂心忡忡地呢喃：「應該……不會留下疤痕吧……」
身為一個女人，她開始不安地想像那片肌膚是否會因此而永遠失去光滑。
「如果真的留疤了，以後怎麼辦……？」這念頭一浮現，她的臉頰便不由自主地垮了下來。
但她很快又打起精神。小心翼翼地坐起身，雙腳落地，試著走上幾步。
意外地，只要不牽動傷口，疼痛其實已經減輕了不少，就連前幾天困擾她的咳嗽，也明顯減少了許多。
「嘿咻～嘿咻～」她一邊自言自語，一邊快步走著，身上只穿著一件厚實的長睡袍，柔軟的布料貼在身體上，隨著她走動而晃動，露出那健美的大腿跟白皙筆直的小腿。
房間不大，她便圍著桌椅與床鋪繞圈走路，彷彿在做自己的復健練習，臉上浮現一絲成就感與堅持的倔強。
有幾次，她一不小心又做了些太用力的伸展動作，立刻疼得縮回身子。
「痛痛……」她小聲抱怨著。
「嗯……這個角度還是不行。」她嘟囔著，接著又換了另一種動作試試看。
她不斷地調整姿勢，小心翼翼地嘗試著各種動作。抬手、轉肩、扭腰、低頭……
一邊測試自己的恢復程度，一邊記錄著哪些姿勢可以勉強承受，哪些則會牽動胸前的傷口，痛得她直皺眉。
等確定自己目前的活動範圍後，她滿意地坐回靠窗的扶手椅，輕輕嘆了口氣。
拿起那本沒看完的詩集翻閱起來，身體側靠在椅背上，把那雙光裸的小腳抬起，優雅地橫放在椅墊上。
腳趾頭輕輕動來動去，似乎在隨著內心的節奏起舞。
「嚕嚕～啦啦～」她小聲哼著調子，像隻正在曬太陽的貓，神情懶洋洋又愜意。
連日的沉睡、夢境中的學習，再加上現在逐漸恢復的感覺，讓她的心情前所未有的輕鬆。尤其想到只要持續努力鍛鍊，就能早點完全康復，擺脫這無力的狀態，她眼中不禁閃過一絲希望的光芒。
在幾個流光之後。
「Max！！妳好多了嗎？潔西姐說妳醒……哎唷！好痛好痛！」
房門猛地被推開，愛茵像一陣風般衝進來，興奮地喊著話，但話說到一半，她就被身後的人狠狠扯住馬尾。
「不是說過了嗎？進Max的房間要安靜！」潔西卡氣得皺起眉，手還沒鬆開就接口說：「而且最少、最少也要先敲個門吧！」
「好啦好啦～對不起嘛～」愛茵一邊揉著頭髮，一邊可憐巴巴地求饒。
Max忍不住輕笑起來，把詩集闔上，柔聲說：「呵呵，沒關係啦。」
「不行，Max妳太寵她了！」潔西卡雖然嘴上責備，語氣裡卻帶著無奈，最後還是把手鬆開。
「哎唷……我都快被妳扯禿了啦……」愛茵委屈地撫著自己的馬尾，撇撇嘴。
然後她馬上轉身，一臉期待地湊近Max，眼睛閃閃發亮地說：「對了對了！Max，我想到一個超棒的主意！」
「不行！」潔西卡立刻斷喝。
「咦？我什麼都還沒說耶！」愛茵睜大眼，一臉不可思議。
「反正不會是什麼好主意。」潔西卡冷冷地說。
「哼哼，我是說啊～關於洗澡的事，我們可以騎獅鷲去西部沙漠，那邊有地下火山，周圍有很多溫泉喔！」愛茵一臉認真，自顧自繼續說下去，語氣卻像在說『要不要順便野餐』。
「欸？聽起來好像很有趣耶……我從來沒去過沙漠地區。」Max眼睛亮了起來，語氣中帶著一絲期待。
「果然！不行！」潔西卡毫不遲疑地第二次拒絕。「妳也動動腦筋想想，Max她傷還沒好，騎獅鷲那麼顛簸，怎麼可能行？」
「那……妳用傳送術帶我們過去？」愛茵眼珠一轉，不死心地提議。
「不……那也不行……」潔西卡突然語氣變得微妙，眼神閃爍。
「這又為什麼？！」愛茵瞪大眼，一臉驚訝。
「因為……我其實不會開那麼遠的傳送門啦。」潔西卡有點不好意思地說。「特別是西部沙漠，那裡離帝都太遠了……我根本沒去過。」
「我猜，大概只有卡洛夫院長有那個本事吧……」她語氣中帶著一絲無奈。
「那絕對不行！！」Max忽然語氣一變，堅定得彷彿斷案般說道。
「咦？」這次換潔西卡和愛茵異口同聲。
「當、當然不行嘛！怎麼可以因為我想洗澡，就請卡洛夫大師幫忙開傳送門！這種事我絕對說不出口！也絕對不要！」Max羞憤交加地說，臉漲得通紅。
「那……妳就只好繼續臭下去囉～哈哈哈！」愛茵像是看熱鬧不嫌事大地說。
「嗯、嗯……我會忍耐的。而且我其實已經可以……」
咚、咚、咚。
一陣急促的敲門聲打斷了Max的話。
「是？哪一位？」潔西卡立刻起身應聲。
「潔西卡？是我，霍夫曼。」門外傳來沉穩的男聲。
「稍等一下。」潔西卡回應後，立刻轉向Max。
「Max，來～愛茵妳扶另一邊。」
「我可以自己來啦，妳們兩個太誇張了～」Max笑著，半推半就。
「沒關係嘛～照顧病人是我們的榮幸！」愛茵笑嘻嘻地說，手卻突然從側邊伸向Max的屁股又抓又揉。
「欸、等一下！妳抓哪裡啦！」Max驚叫，整個人差點跳起來。
「愛茵！別鬧！她還在恢復中，這樣很危險！」潔西卡語氣嚴厲，高聲制止。
「啊～～」Max又忍不住嬌喊一聲，雙頰通紅。
「愛茵！！」潔西卡低吼，聲音裡透著警告。
「嘿嘿嘿～」愛茵滿臉得意，像偷吃糖果成功的小孩。
此時，門外的霍夫曼聽著裡面的聲音，眉頭皺了起來，自言自語地嘀咕：「……她們到底在搞什麼鬼？」
「進來吧。」潔西卡滿臉不悅地拉開木門，語氣冷冷的。
「妳…妳還好吧。」霍夫曼驚訝地看著她那一頭亂七八糟的頭髮。
「你去問她啊！」潔西卡尖聲吼著，怒指一旁蹲著的愛茵。
愛茵正抱著頭，一臉哀怨，顯然剛才被潔西卡揍了。
「哈哈……我們剛才只是……不小心跌了一跤啦。」Max強忍住痛意，擠出微笑。
霍夫曼看著她微皺眉。「妳……真的沒事吧？」
「沒事、沒事～」Max語氣輕快，連忙轉開話題，「倒是你，怎麼有空過來？」她不想要又害愛茵被罵。
霍夫曼頓了一下，語氣轉為慎重：「關於這個……妳身體好一些了嗎？真抱歉，因為南方艦隊的重建實在太忙了，我一直沒能來看妳。」
「我好多了，真的，謝謝你。」Max乖巧地點頭，微微俯身以示禮貌。
「那就好。」霍夫曼鬆了口氣，但臉色仍有幾分猶豫：「其實……說來有點難以啟齒。」
他抓了抓那頭一向雜亂的棕髮，略顯為難地說：「是阿爾吉多。他有一件古代遺物，一直希望妳幫他鑑定……最近又提了一次。我想說……」
「沒問題！」Max毫不猶豫地答應，眼神亮晶晶的。
「Max！」潔西卡立刻出聲，語氣嚴厲，像是在阻止一隻想衝出去的貓咪。
她轉向霍夫曼，語調明顯不悅：「拜託你好不好，我剛才早朝上不是拒絕了嗎?她狀況才剛好一點，你就要忙著讓她跑來跑去?」
「唉……但妳也知道阿爾吉多的脾氣。他在軍事會議上說了不少話……不好聽的那種。要不是陛下沒到場，他恐怕早就被砍倒了……」霍夫曼說。
「哼！陛下要是在，諒他也不敢放肆！」潔西卡語氣冰冷，雙臂抱胸，滿臉不屑。
霍夫曼嘆了口氣，壓低聲音補充：「而且……利維雅坦的事，我們欠北方要塞一個人情。這件事牽涉的人……是『那個人』。立場上，我實在很難拒絕。」
「霍夫曼，我說了，沒問題，我可以幫忙。」Max銀鈴般的嗓音清亮響起，語氣裡毫無猶豫。
「咦…好、好。我知道了，謝謝妳。」霍夫曼一時有些錯愕，聽她這麼堅定，反而不好意思起來，語氣也多了幾分謝意。
「Max，如果傷口裂開……」潔西卡眉頭緊皺，語氣裡滿是擔心，但話還沒說完，就被Max搶著打斷。
「潔西卡，我真的好多了啦。我剛才正想說，我早上有稍微動了動，真的不痛了……雖然剛才還是有點痛就是了，哈哈。」Max輕輕笑著說。
「妳看看妳！」潔西卡眼神一轉，立刻逮住機會把矛頭對準了愛茵，「又讓她痛了！」
「對不起～～我在反省了。」愛茵跪坐在地上，一臉誇張地做出悔過模樣，還偷偷看了Max一眼。
「呵呵，沒關係啦。」Max笑著安慰愛茵，但馬上補上一句：「不過，不準再突然偷捏我了喔。」
「欸！那等妳好了，我可以測試胸部的……」愛茵眼睛一亮，剛開口就被攔下。
「愛茵！」潔西卡和Max異口同聲地喝止她。
「咳！總、總而言之呢……」霍夫曼急忙出聲把話題拉回正軌，不然恐怕會聽見更多他不該聽的話題。
「那個古代遺物目前保管在帝國學院裡。如果妳們方便的話，可以約個時間，跟卡洛夫一同前去。我會親自跟他說這件事。」他頓了頓，語氣略顯欣賞地補充：「他其實很樂意妳能常到學院走動。別忘了，他不只一次向我爭取過，想請妳留在學院任教或主持研究呢。」
「嗯，我很想去。」Max認真地點頭，然後轉頭看向潔西卡，眼神閃亮：「我也想再回圖書館看看書。」
又看向愛茵，露出調皮笑容：「還有啊，我也想去帝都裡那些新奇的地方。」
「嗯，這沒問題。」霍夫曼點頭，但語氣不疾不徐：「主要還是得等妳傷勢完全穩定再說。」
他看了Max一眼，補上一句：「當然，到時我會安排人陪妳一同前往。」語氣柔和，卻不容置疑。他沒說出口的那句話很明白：「妳，仍是帝國重要的『棋子』。」
