第十八章．胎影風聲
本章節 5676 字
更新於: 2025-05-19
近月來，春風和煦，宮中卻悄然吹起一股不同尋常的氣息。
原先冷清的嬪妃寢殿，忽有香火旺盛之兆。一帖來自民間的「助孕偏方」，不知何時流入後宮，聲稱乃是名醫祖傳，對調養氣血、促成好孕頗有神效。年輕美人們爭相傳閱，有者更在服用不過月餘後，竟然真的傳出喜訊。宮人奔走相報，不過數日，已有三名美人與一位年輕受寵的昭儀確診懷胎。太醫局每日出入不息，脈案堆疊成冊，欽天監也頻繁入宮，反覆解卦測兆，語多吉語：「皇脈開枝，王朝昌盛；盛春新孕，兆國運隆升。」
消息一傳入御前，皇帝炎衍龍顏大悅。連日設宴嘉獎，凡有喜者皆得金賞玉賜，甚至特旨暫停例課，令後宮諸嬪安心養胎。宮中氣氛一時熱鬧，歌笑盈盈，恍若真正迎來皇嗣滿殿的太平盛世。
然在這片歡騰表象下，王婕妤卻不動聲色地隱去了自己的喜訊。她坐在內殿香榻之側，手捧脈案，望著御醫的診斷良久未語。她知曉，自己也懷上了。這原是喜事，她卻未曾露出半分笑意。
那晚，她於燭影搖曳中展開書牘，字跡端麗，卻隱有幾筆顫動，信是寫給王家家主的，內容並非報喜，而是低聲懇求：「女兒命運不明，所懷非貴寵之胎，宮中風急，懇請父親密使帶來穩胎之法與退咒之策。非為私求，只願保平安無虞。」
書簡繫上火漆，托信使於夜半悄送出宮。信甫送出，她便換上便服，纖身掠出側門，穿過迴廊至東北角舊槐樹旁，那是她與他約定的地方。
他早已等候，侍衛衣甲在月下微光中閃著冷光，卻難掩那張熟悉的臉。他出身微寒，是她在宮外尚為王府千金時的青梅舊識，如今隸屬宮防，職位不高，卻日日守在她宮殿外圍。兩人相對無言，彼此卻已熟稔至骨。
王婕妤低聲道：「你還願……為我守著嗎？」
他答得堅定：「我守你，不論是王家千金，還是皇帝妃子，抑或……一個身懷孩子的女人。」
她眼底濕潤，伸手輕觸他甲衣下的胸膛，彼此貼得更近一分。
唇舌交纏，情意纏綿。這不是第一次，也註定不是最後一次。他們明知此行若被發現，將萬劫不復，卻仍步步深陷。
他為她而來，她為愛而隱。可這一夜之後，誰又能保證這段密情，不會被那早已張開的陰影吞沒？
王婕妤未曾料到，此刻宮中正悄然起漣，災禍將至。而那源自民間的「助孕偏方」根源，竟早已腐爛。
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喜訊未滿旬，災兆已起。
原本應沉浸於喜悅之中的後宮，忽然傳出一聲慘烈驚叫，撕裂夜空。那是一名賀姓美人，方才傳出有孕不足十日，卻在深夜中猛然腹痛如絞，整個人蜷縮於榻上，雙目泛白、口吐血沫。
等太醫趕至時，她已血流滿褥，斷斷續續哭喊：「救我……我的孩子……我的……」
隨後，數名太醫跪於御前稟報：「胎象突變，脈搏逆轉，似有邪氣竄入胞宮……」
皇帝炎衍聞訊臉色陰沉，責令太醫局連夜巡診所有懷胎嬪妃。未曾料想，數日之內，災訊竟接連不斷...
一名昭儀突然在沐浴後暈倒，醒來時神志不清，喃喃低語：「她來了……那個戴著黑面紗的女人……她說要我的孩子……她伸手從我肚子裡掏……」
旁人聽之駭然，倉皇封口，她卻日日咬指畫牆，畫出的全是血跡斑斑的嬰影。
更有一位早孕的美人，早起用膳時忽然噴血倒地，四肢抽搐，瞳孔張大，至死不閉。那一刻，宮人嚇得跪倒一地，口稱「不祥之兆」、「胎氣反噬」。
後宮的歡喜氣氛在短短數日崩解，變得如臨大敵。
宮中的眼線暗中回報，霓霓端坐於書案前，輕聲喃喃：「邪咒已啟……」
她右掌置於赤焰蓮印之上，只覺灼熱難耐，胎靈微動如驚。
錢封趕來，見她額角沁汗，立即將靈息輸入胞宮鎮穩胎氣。兩人皆不言語，唯眉間壓得更深，沉重如雲。
「這不是自然之變。」錢封沉聲低語。
「是九熄道的蠱咒。」霓霓語氣堅定，「這些助孕偏方，恐怕就是他們埋下的引。」
九熄道一向以斷血脈、奪氣運為術，其咒多以陰胎為媒，內潛蠱毒，表現如福兆，實則為惡種之根。此番災象擴散之急，遠勝過去宮中任何一次胎災。
最可怖者，還在於那些孩子不是死於宮人疏忽，也非自然滑胎，而是彷彿被某種存在，強行奪走。
而此時的王婕妤，亦已感受到不安異動。
她每日在殿中焚香，靜心不語。身邊貼身侍女曾問：「娘娘是否要召太醫再診？」
她只輕聲道：「不必。孩子還在，能撐多久……就看他夠不夠堅強了。」
夜裡，她獨坐窗前，撫腹而語：「若你是我與他的緣，我會為你撐到最後一刻……」
此時窗外夜風拂簾，空氣中隱約傳來一聲嬰兒啼哭，不似人間之聲，更似從幽深處傳來。
她驀然起身，燈燭瞬滅，身影沉沒入夜色之中。
後宮，已非樂土。這場災變，才剛開始。
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隨著後宮接連出現滑胎與神智異常之事，宮中表面的安寧早已被撕裂。從內侍口耳之間的低語開始，謠言如霧般蔓延，繞過重重禁衛，逐步浸入東宮的每一層簾幕。
霓霓腹中胎兒已滿三月，身形逐漸顯懷。侍女們每日煎藥、調膳、巡房，謹慎如履薄冰。太醫巡診時更是額上冷汗不止，只敢連聲稱「胎象穩妥」，卻不敢多言半句。因為他們知道，整個宮廷，正在將目光集中在這位東宮主上皇太女殿下的肚腹之上。
最初的話語是溢美：「太女娘娘果然福澤深厚，產下一對龍鳳已是天命，如今又懷有新胎，皇脈興旺，國運可期！」
但不過數日，語風驟變：「後宮之亂，自她顯懷始。」
「她的胎從無異象，難道……奪了旁人的氣？」
「聽聞駙馬一月未曾入宮，胎氣卻愈見旺盛……可疑。」
更有陰毒者暗中散言：「駙馬雖名正言順，然靈胎異象連年，太女之腹會不會……另有根由？」
此語一出，即便東宮嚴守內防，也無法阻絕人言可畏。宮女私語、侍衛低談，已開始影響侍從士氣，連嬤嬤們亦不敢隨意應聲，深怕被誤為傳話之口。
霓霓並非毫無察覺。當夜，她坐於香案之前，正在聽取一名探子暗報。探子回稟，消息源頭雖多，但其中有數則言論出自尚書府內一名幕僚之口，似有刻意引導風向之意。
「尚書府……」霓霓指尖輕敲桌面，紅燭光中雙瞳微眯。
錢封自側屏步入，欲言又止，終還是道：「我去查。」
霓霓搖頭：「不。此事你不必出面。」
「為何？」他眉頭微皺，明知流言對她傷害極深，卻被命留在殿中。
「你是駙馬，是我的夫君，也是孩子們的父親。」霓霓轉首望他，語聲不急不緩，「此刻你若動，就坐實了那些人口中的『心虛』與『遮掩』。」
她眼神堅定，神色從容，無懼無怒，卻有股令人敬畏的寧靜。
「我命人追查，是為澄清；我讓你靜觀，是為正名。此胎是我與你的骨血，我們該光明磊落、不懼流言，但若我們先動聲勢，反而中了他們的激將。」
錢封沉默片刻，終低頭應道：「我聽妳的。」
霓霓起身，走向窗邊，撫著微微隆起的小腹。
她低聲呢喃：「他們都說你們奪了旁人之氣……但為娘親知道，你們是這世間最溫柔的氣息，是娘親與爹爹最珍貴的延續。」
風起簾搖，赤焰蓮印微微泛熱，彷彿腹中的胎靈感應到母親心聲，在靜夜之中輕輕躍動。
那一刻，霓霓心中早已明白這場宮中的「風聲」，絕非偶然。
她要查出來，查到底。
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那夜風聲乍止，東宮萬籟俱寂。霓霓半倚錦榻，閉目入眠。
不久，她再度踏入那熟悉又神秘的靈胎空間。
銀光瀰漫的幽境中，昭玄與昭璃已等候在前。哥哥一臉凝重，妹妹則皺眉低語，一見霓霓現身，兩人立刻衝上前，一左一右擁住她的雙臂。
「娘親，妳終於來了！」昭璃語帶急切，「我們好像聽見有很多小孩子……在哭。」
「他們不在這裡……但聲音好像很近但又很遠，很亂，很痛……」昭玄說得斷斷續續，眼神卻明亮而銳利。
霓霓微微一震，低頭輕撫兩人：「你們感應到後宮的異象了？」
「嗯。」兄妹齊聲點頭。
「那些孩子……有的，好像被抓走了……有的……已經不見了。」昭璃的聲音中帶著不安，「而且娘親肚子裡的兩個弟弟，也不好...」
霓霓神色驚疑，循著兩人指引望去，只見不遠處的靈光團中，旭陽與旭輝正圍繞著兩顆泛著黑氣的小光團緩緩旋轉。
兩人緊抿著唇，有意識地互動，配合無間。旭陽以金光之線牽引，小心拉出纖細如絲的黑色氣絲；旭輝則雙手盤旋於光團之上，一道道柔光落下，似在填補那黑線所造成的破口。
「他們在做什麼？」霓霓靠近，忍不住出聲問道。
昭玄答道：「弟弟們的身體裡，有一點點壞東西……像是被什麼東西碰過，留下髒髒的氣味……」
昭璃也補充：「旭陽弟弟和旭輝弟弟正在幫弟弟們拔出那些壞氣。」
霓霓怔住，眼眶泛紅。
她望著那兩團還未具形的小光團，光芒雖柔卻略顯暗沉，像是遭受驚嚇後仍未完全平復。
「這是蠱咒……」她喃喃低語。
「所以娘親，妳不能讓那種氣息靠近妳肚子裡的弟弟們！」昭璃眼中閃著淚光，緊緊抓住霓霓的手，「妳一定要保護好他們，好嗎？」
「娘親也要保護好自己……」昭玄低聲補了一句，語氣固執，卻分外真誠。
霓霓含笑點頭，抱住三個孩子的靈影，一字一句道：「娘親會的，為了你們，也為了你們的弟弟。」
銀霧輕漾，她的意識逐漸遠去，回返現實。
赤焰蓮印在她醒來之際尚有餘熱，而她的眼神，已然堅定如刃。
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日升月隱，風聲不止。後宮胎災之亂漸成朝堂焦點，原本屬內宮之事，卻隨著太醫出入頻繁與東宮顯懷之事一同傳至朝中，數名大臣私下議論，轉瞬蔓延為朝堂議題。是日朝會，眾臣各立班首，朝氣未至，寒意已滿。
戶部侍郎率先奏言，語聲鏗鏘：「臣有一事不得不奏，近來後宮傳出多名妃嬪滑胎，胎象不穩，實乃國運未定之徵。然唯東宮主上之胎，三月安穩，氣盛異常，臣不解其因，憂其後果。」
語畢，百官低聲竊語，朝堂之上騷動微起。
右諫大夫亦上前進言：「東宮本為國本，惟近來流言蜚語已傷朝綱。民間有聲，稱太女之胎異象頻出，恐非尋常。更有細作傳言，黎冥國得此消息，或將遣使來觀……若其子為黎冥國血脈，將成天下笑柄！」
他話未說完，殿上數人低呼，氣氛凝滯。
炎衍端坐御座之上，神色未動，唯指節輕敲玉扶手，聲音壓至極低：「愛卿的意思是……皇太女之胎，不可存？」
此話一出，朝堂噤聲。
良久，刑部尚書緩步而出，沉聲開口：「皇上息怒。臣等並無冒犯東宮之意，惟今日傳言四起，諸侯異動，黎冥細作未盡掃清，如今國勢動盪，若任由異論滋長，對皇太女殿下、對駙馬，對陛下威信皆有損害。」
「臣等所言，非懷疑其胎之正當，而是……若風聲再擴，唯有先堵其口，方保皇統無憾。」
「何謂『堵其口』？」炎衍眼神冷冽如霜，語氣漸重，「你說清楚。」
刑部尚書低頭叩首，語如刀落：「當斷則斷。」
此言一出，殿中溫度驟降，群臣齊齊屏息，無人再敢續言。
龍椅之上，炎衍眉頭緊鎖，眼神如夜海般深沉莫測。片刻後，他緩緩道：「皇太女有駙馬隨侍在身側，皇家血脈堂堂正正，誰敢妄議？此事……朕自會查明，無需再議。」語畢，他長袖一拂，冷然退朝。
百官皆拜伏退下，唯有少數人仍神情複雜，悄然對視一眼。而在朝堂事畢的同時，這一場風暴的餘波，已悄然傳入後宮深處。
王皇后聽聞此事之時，正於暖閣中誦經靜心。宮女尚未說完「大臣議及……打胎」之語，她便一聲悶哼，手中佛珠斷裂，眉眼瞬間泛白。
「放肆……真是放肆！」她扶額喘息，聲音微顫，「竟然有人敢……敢這樣議論本宮的女兒……！」
太醫入內急救，診曰驚氣攻心，氣逆傷脈，需靜養數日。
而霓霓此時正在御花園小殿內靜坐，錢封守於側，眼神凌厲。她已知消息傳入外廷，卻尚未動聲，只淡淡一句：「且讓他們多說一日。我會親自上朝。」
錢封聞言，欲言又止，終是低聲道：「我陪妳。」
霓霓轉首望他，輕聲一笑，語氣如劍：「這不是為了我，是為了我們的孩子。」
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翌日朝會，晨鐘三響，大殿之上氣氛凝重。
炎衍坐於御座之上，雙目沉若深潭，未語先寒。群臣按序就位，卻無一人敢率先開口。沉默如霧，盤旋於紫宸之中。
良久，禮部尚書出列，斂袖躬身，語帶試探：「啟稟陛下，昨夜接獲邊關飛鴿急報，黎冥國第二批使臣已過鴻關，三日內可抵皇城。使臣來意，遽聞三皇子在出了大炎國境便失蹤，此次來訪為探詢皇子下落，亦提及……皇太女殿下腹中之子，是否與其皇子有關。」
殿中瞬時沸騰，如投油入水，議論紛起。
「三月前國宴之事，皇太女殿下曾遭黎冥皇子私約出宮暗動手腳，案發第二日殿下親上朝堂指證，因此將黎冥國使團驅逐出境。皇子返國途中失蹤，黎冥國指我大炎下手，興師問罪也只是時間問題！」
「若其子真出自黎冥皇子，大炎血脈污穢已成……不如將其交還，以絕後患。」
「是啊，與其將異族皇嗣納入宗譜，不若平息外憂，保大炎安穩。」
幾位年長大臣齊聲附議，語氣竟有默契鋪排，顯然非一時衝動。殿上聲聲重壓，逼向御座之上，亦逼向未曾現身的那位主角『炎霓』。
炎衍沉默不語，眼神逐一掠過眾臣。長袖低垂，掌中握著一封未拆的奏摺，那是黎冥使臣於邊關遞交的正式函文。
在眾人以為皇帝將開口之際，殿門忽然傳來銅聲清響。
「皇太女殿下駕到！」
滿殿驚愕。
只見霓霓一襲丹霞正服，鳳冠不戴，髮僅以玉簪束起，神色凝定，緩步入殿。雖顯懷孕之態，卻步履穩健、氣息如山。
她至殿心，不跪、不拜，掃視群臣，聲如磬音：「本宮聽聞朝堂議論本宮胎息，言其非皇裔，疑其黎冥血脈，更欲以此胎交換萬邦……」
她聲音一頓，眼神掠過那幾位建言「交子止亂」的大臣，冷笑一聲：「可曾問過本宮意見？」
眾臣面面相覷，無人敢答。
「又可曾問過那位黎冥皇子現在下落何處？」
「又可曾問過本宮腹中之子是否願意隨你們出賣？」
她一步步逼近，聲音由冷轉銳：
「你們所謂保國，是保你們自己的官帽罷了。若本宮腹中之子真出自異族血脈，陛下早已將本宮幽居於宮，何須由各位大臣們在此大放厥詞。」
「此胎是本宮與駙馬所出，便是大炎子嗣，皇脈正統。誰敢言其不祥、污穢？那是辱罵本宮、辱罵駙馬，更是在打皇室的臉面！」
她最後一字如雷炸響，群臣齊聲低首，無人再言。
炎衍抬眼凝視霓霓，長久不語，終緩緩道：「皇太女之言，已表朕意。此胎為朕之皇孫，誰再言妄語，罪加三等！」
聲如金鐵，殿中震懾。
太女鳳袍揚起，目光再掃眾臣，語氣沉靜如雪：「吾兒不僅是本宮與駙馬的骨血，亦是大炎的正統血脈。若再有人提及便是辱君，所犯之罪不須本宮在提醒各位吧...」
殿外朝陽初升，赤焰蓮印於衣領之下微閃，彷彿早已知曉，母親將為它挺身而出。
這一日，朝堂記下了皇太女第一次公開正言護胎、以身鎮壓全局的時刻。
從此，無人再敢輕言「交子止亂」。
原先冷清的嬪妃寢殿，忽有香火旺盛之兆。一帖來自民間的「助孕偏方」，不知何時流入後宮，聲稱乃是名醫祖傳，對調養氣血、促成好孕頗有神效。年輕美人們爭相傳閱，有者更在服用不過月餘後，竟然真的傳出喜訊。宮人奔走相報，不過數日，已有三名美人與一位年輕受寵的昭儀確診懷胎。太醫局每日出入不息，脈案堆疊成冊，欽天監也頻繁入宮，反覆解卦測兆，語多吉語：「皇脈開枝，王朝昌盛；盛春新孕，兆國運隆升。」
消息一傳入御前，皇帝炎衍龍顏大悅。連日設宴嘉獎，凡有喜者皆得金賞玉賜，甚至特旨暫停例課，令後宮諸嬪安心養胎。宮中氣氛一時熱鬧，歌笑盈盈，恍若真正迎來皇嗣滿殿的太平盛世。
然在這片歡騰表象下，王婕妤卻不動聲色地隱去了自己的喜訊。她坐在內殿香榻之側，手捧脈案，望著御醫的診斷良久未語。她知曉，自己也懷上了。這原是喜事，她卻未曾露出半分笑意。
那晚，她於燭影搖曳中展開書牘，字跡端麗，卻隱有幾筆顫動，信是寫給王家家主的，內容並非報喜，而是低聲懇求：「女兒命運不明，所懷非貴寵之胎，宮中風急，懇請父親密使帶來穩胎之法與退咒之策。非為私求，只願保平安無虞。」
書簡繫上火漆，托信使於夜半悄送出宮。信甫送出，她便換上便服，纖身掠出側門，穿過迴廊至東北角舊槐樹旁，那是她與他約定的地方。
他早已等候，侍衛衣甲在月下微光中閃著冷光，卻難掩那張熟悉的臉。他出身微寒，是她在宮外尚為王府千金時的青梅舊識，如今隸屬宮防，職位不高，卻日日守在她宮殿外圍。兩人相對無言，彼此卻已熟稔至骨。
王婕妤低聲道：「你還願……為我守著嗎？」
他答得堅定：「我守你，不論是王家千金，還是皇帝妃子，抑或……一個身懷孩子的女人。」
她眼底濕潤，伸手輕觸他甲衣下的胸膛，彼此貼得更近一分。
唇舌交纏，情意纏綿。這不是第一次，也註定不是最後一次。他們明知此行若被發現，將萬劫不復，卻仍步步深陷。
他為她而來，她為愛而隱。可這一夜之後，誰又能保證這段密情，不會被那早已張開的陰影吞沒？
王婕妤未曾料到，此刻宮中正悄然起漣，災禍將至。而那源自民間的「助孕偏方」根源，竟早已腐爛。
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喜訊未滿旬，災兆已起。
原本應沉浸於喜悅之中的後宮，忽然傳出一聲慘烈驚叫，撕裂夜空。那是一名賀姓美人，方才傳出有孕不足十日，卻在深夜中猛然腹痛如絞，整個人蜷縮於榻上，雙目泛白、口吐血沫。
等太醫趕至時，她已血流滿褥，斷斷續續哭喊：「救我……我的孩子……我的……」
隨後，數名太醫跪於御前稟報：「胎象突變，脈搏逆轉，似有邪氣竄入胞宮……」
皇帝炎衍聞訊臉色陰沉，責令太醫局連夜巡診所有懷胎嬪妃。未曾料想，數日之內，災訊竟接連不斷...
一名昭儀突然在沐浴後暈倒，醒來時神志不清，喃喃低語：「她來了……那個戴著黑面紗的女人……她說要我的孩子……她伸手從我肚子裡掏……」
旁人聽之駭然，倉皇封口，她卻日日咬指畫牆，畫出的全是血跡斑斑的嬰影。
更有一位早孕的美人，早起用膳時忽然噴血倒地，四肢抽搐，瞳孔張大，至死不閉。那一刻，宮人嚇得跪倒一地，口稱「不祥之兆」、「胎氣反噬」。
後宮的歡喜氣氛在短短數日崩解，變得如臨大敵。
宮中的眼線暗中回報，霓霓端坐於書案前，輕聲喃喃：「邪咒已啟……」
她右掌置於赤焰蓮印之上，只覺灼熱難耐，胎靈微動如驚。
錢封趕來，見她額角沁汗，立即將靈息輸入胞宮鎮穩胎氣。兩人皆不言語，唯眉間壓得更深，沉重如雲。
「這不是自然之變。」錢封沉聲低語。
「是九熄道的蠱咒。」霓霓語氣堅定，「這些助孕偏方，恐怕就是他們埋下的引。」
九熄道一向以斷血脈、奪氣運為術，其咒多以陰胎為媒，內潛蠱毒，表現如福兆，實則為惡種之根。此番災象擴散之急，遠勝過去宮中任何一次胎災。
最可怖者，還在於那些孩子不是死於宮人疏忽，也非自然滑胎，而是彷彿被某種存在，強行奪走。
而此時的王婕妤，亦已感受到不安異動。
她每日在殿中焚香，靜心不語。身邊貼身侍女曾問：「娘娘是否要召太醫再診？」
她只輕聲道：「不必。孩子還在，能撐多久……就看他夠不夠堅強了。」
夜裡，她獨坐窗前，撫腹而語：「若你是我與他的緣，我會為你撐到最後一刻……」
此時窗外夜風拂簾，空氣中隱約傳來一聲嬰兒啼哭，不似人間之聲，更似從幽深處傳來。
她驀然起身，燈燭瞬滅，身影沉沒入夜色之中。
後宮，已非樂土。這場災變，才剛開始。
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隨著後宮接連出現滑胎與神智異常之事，宮中表面的安寧早已被撕裂。從內侍口耳之間的低語開始，謠言如霧般蔓延，繞過重重禁衛，逐步浸入東宮的每一層簾幕。
霓霓腹中胎兒已滿三月，身形逐漸顯懷。侍女們每日煎藥、調膳、巡房，謹慎如履薄冰。太醫巡診時更是額上冷汗不止，只敢連聲稱「胎象穩妥」，卻不敢多言半句。因為他們知道，整個宮廷，正在將目光集中在這位東宮主上皇太女殿下的肚腹之上。
最初的話語是溢美：「太女娘娘果然福澤深厚，產下一對龍鳳已是天命，如今又懷有新胎，皇脈興旺，國運可期！」
但不過數日，語風驟變：「後宮之亂，自她顯懷始。」
「她的胎從無異象，難道……奪了旁人的氣？」
「聽聞駙馬一月未曾入宮，胎氣卻愈見旺盛……可疑。」
更有陰毒者暗中散言：「駙馬雖名正言順，然靈胎異象連年，太女之腹會不會……另有根由？」
此語一出，即便東宮嚴守內防，也無法阻絕人言可畏。宮女私語、侍衛低談，已開始影響侍從士氣，連嬤嬤們亦不敢隨意應聲，深怕被誤為傳話之口。
霓霓並非毫無察覺。當夜，她坐於香案之前，正在聽取一名探子暗報。探子回稟，消息源頭雖多，但其中有數則言論出自尚書府內一名幕僚之口，似有刻意引導風向之意。
「尚書府……」霓霓指尖輕敲桌面，紅燭光中雙瞳微眯。
錢封自側屏步入，欲言又止，終還是道：「我去查。」
霓霓搖頭：「不。此事你不必出面。」
「為何？」他眉頭微皺，明知流言對她傷害極深，卻被命留在殿中。
「你是駙馬，是我的夫君，也是孩子們的父親。」霓霓轉首望他，語聲不急不緩，「此刻你若動，就坐實了那些人口中的『心虛』與『遮掩』。」
她眼神堅定，神色從容，無懼無怒，卻有股令人敬畏的寧靜。
「我命人追查，是為澄清；我讓你靜觀，是為正名。此胎是我與你的骨血，我們該光明磊落、不懼流言，但若我們先動聲勢，反而中了他們的激將。」
錢封沉默片刻，終低頭應道：「我聽妳的。」
霓霓起身，走向窗邊，撫著微微隆起的小腹。
她低聲呢喃：「他們都說你們奪了旁人之氣……但為娘親知道，你們是這世間最溫柔的氣息，是娘親與爹爹最珍貴的延續。」
風起簾搖，赤焰蓮印微微泛熱，彷彿腹中的胎靈感應到母親心聲，在靜夜之中輕輕躍動。
那一刻，霓霓心中早已明白這場宮中的「風聲」，絕非偶然。
她要查出來，查到底。
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那夜風聲乍止，東宮萬籟俱寂。霓霓半倚錦榻，閉目入眠。
不久，她再度踏入那熟悉又神秘的靈胎空間。
銀光瀰漫的幽境中，昭玄與昭璃已等候在前。哥哥一臉凝重，妹妹則皺眉低語，一見霓霓現身，兩人立刻衝上前，一左一右擁住她的雙臂。
「娘親，妳終於來了！」昭璃語帶急切，「我們好像聽見有很多小孩子……在哭。」
「他們不在這裡……但聲音好像很近但又很遠，很亂，很痛……」昭玄說得斷斷續續，眼神卻明亮而銳利。
霓霓微微一震，低頭輕撫兩人：「你們感應到後宮的異象了？」
「嗯。」兄妹齊聲點頭。
「那些孩子……有的，好像被抓走了……有的……已經不見了。」昭璃的聲音中帶著不安，「而且娘親肚子裡的兩個弟弟，也不好...」
霓霓神色驚疑，循著兩人指引望去，只見不遠處的靈光團中，旭陽與旭輝正圍繞著兩顆泛著黑氣的小光團緩緩旋轉。
兩人緊抿著唇，有意識地互動，配合無間。旭陽以金光之線牽引，小心拉出纖細如絲的黑色氣絲；旭輝則雙手盤旋於光團之上，一道道柔光落下，似在填補那黑線所造成的破口。
「他們在做什麼？」霓霓靠近，忍不住出聲問道。
昭玄答道：「弟弟們的身體裡，有一點點壞東西……像是被什麼東西碰過，留下髒髒的氣味……」
昭璃也補充：「旭陽弟弟和旭輝弟弟正在幫弟弟們拔出那些壞氣。」
霓霓怔住，眼眶泛紅。
她望著那兩團還未具形的小光團，光芒雖柔卻略顯暗沉，像是遭受驚嚇後仍未完全平復。
「這是蠱咒……」她喃喃低語。
「所以娘親，妳不能讓那種氣息靠近妳肚子裡的弟弟們！」昭璃眼中閃著淚光，緊緊抓住霓霓的手，「妳一定要保護好他們，好嗎？」
「娘親也要保護好自己……」昭玄低聲補了一句，語氣固執，卻分外真誠。
霓霓含笑點頭，抱住三個孩子的靈影，一字一句道：「娘親會的，為了你們，也為了你們的弟弟。」
銀霧輕漾，她的意識逐漸遠去，回返現實。
赤焰蓮印在她醒來之際尚有餘熱，而她的眼神，已然堅定如刃。
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日升月隱，風聲不止。後宮胎災之亂漸成朝堂焦點，原本屬內宮之事，卻隨著太醫出入頻繁與東宮顯懷之事一同傳至朝中，數名大臣私下議論，轉瞬蔓延為朝堂議題。是日朝會，眾臣各立班首，朝氣未至，寒意已滿。
戶部侍郎率先奏言，語聲鏗鏘：「臣有一事不得不奏，近來後宮傳出多名妃嬪滑胎，胎象不穩，實乃國運未定之徵。然唯東宮主上之胎，三月安穩，氣盛異常，臣不解其因，憂其後果。」
語畢，百官低聲竊語，朝堂之上騷動微起。
右諫大夫亦上前進言：「東宮本為國本，惟近來流言蜚語已傷朝綱。民間有聲，稱太女之胎異象頻出，恐非尋常。更有細作傳言，黎冥國得此消息，或將遣使來觀……若其子為黎冥國血脈，將成天下笑柄！」
他話未說完，殿上數人低呼，氣氛凝滯。
炎衍端坐御座之上，神色未動，唯指節輕敲玉扶手，聲音壓至極低：「愛卿的意思是……皇太女之胎，不可存？」
此話一出，朝堂噤聲。
良久，刑部尚書緩步而出，沉聲開口：「皇上息怒。臣等並無冒犯東宮之意，惟今日傳言四起，諸侯異動，黎冥細作未盡掃清，如今國勢動盪，若任由異論滋長，對皇太女殿下、對駙馬，對陛下威信皆有損害。」
「臣等所言，非懷疑其胎之正當，而是……若風聲再擴，唯有先堵其口，方保皇統無憾。」
「何謂『堵其口』？」炎衍眼神冷冽如霜，語氣漸重，「你說清楚。」
刑部尚書低頭叩首，語如刀落：「當斷則斷。」
此言一出，殿中溫度驟降，群臣齊齊屏息，無人再敢續言。
龍椅之上，炎衍眉頭緊鎖，眼神如夜海般深沉莫測。片刻後，他緩緩道：「皇太女有駙馬隨侍在身側，皇家血脈堂堂正正，誰敢妄議？此事……朕自會查明，無需再議。」語畢，他長袖一拂，冷然退朝。
百官皆拜伏退下，唯有少數人仍神情複雜，悄然對視一眼。而在朝堂事畢的同時，這一場風暴的餘波，已悄然傳入後宮深處。
王皇后聽聞此事之時，正於暖閣中誦經靜心。宮女尚未說完「大臣議及……打胎」之語，她便一聲悶哼，手中佛珠斷裂，眉眼瞬間泛白。
「放肆……真是放肆！」她扶額喘息，聲音微顫，「竟然有人敢……敢這樣議論本宮的女兒……！」
太醫入內急救，診曰驚氣攻心，氣逆傷脈，需靜養數日。
而霓霓此時正在御花園小殿內靜坐，錢封守於側，眼神凌厲。她已知消息傳入外廷，卻尚未動聲，只淡淡一句：「且讓他們多說一日。我會親自上朝。」
錢封聞言，欲言又止，終是低聲道：「我陪妳。」
霓霓轉首望他，輕聲一笑，語氣如劍：「這不是為了我，是為了我們的孩子。」
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翌日朝會，晨鐘三響，大殿之上氣氛凝重。
炎衍坐於御座之上，雙目沉若深潭，未語先寒。群臣按序就位，卻無一人敢率先開口。沉默如霧，盤旋於紫宸之中。
良久，禮部尚書出列，斂袖躬身，語帶試探：「啟稟陛下，昨夜接獲邊關飛鴿急報，黎冥國第二批使臣已過鴻關，三日內可抵皇城。使臣來意，遽聞三皇子在出了大炎國境便失蹤，此次來訪為探詢皇子下落，亦提及……皇太女殿下腹中之子，是否與其皇子有關。」
殿中瞬時沸騰，如投油入水，議論紛起。
「三月前國宴之事，皇太女殿下曾遭黎冥皇子私約出宮暗動手腳，案發第二日殿下親上朝堂指證，因此將黎冥國使團驅逐出境。皇子返國途中失蹤，黎冥國指我大炎下手，興師問罪也只是時間問題！」
「若其子真出自黎冥皇子，大炎血脈污穢已成……不如將其交還，以絕後患。」
「是啊，與其將異族皇嗣納入宗譜，不若平息外憂，保大炎安穩。」
幾位年長大臣齊聲附議，語氣竟有默契鋪排，顯然非一時衝動。殿上聲聲重壓，逼向御座之上，亦逼向未曾現身的那位主角『炎霓』。
炎衍沉默不語，眼神逐一掠過眾臣。長袖低垂，掌中握著一封未拆的奏摺，那是黎冥使臣於邊關遞交的正式函文。
在眾人以為皇帝將開口之際，殿門忽然傳來銅聲清響。
「皇太女殿下駕到！」
滿殿驚愕。
只見霓霓一襲丹霞正服，鳳冠不戴，髮僅以玉簪束起，神色凝定，緩步入殿。雖顯懷孕之態，卻步履穩健、氣息如山。
她至殿心，不跪、不拜，掃視群臣，聲如磬音：「本宮聽聞朝堂議論本宮胎息，言其非皇裔，疑其黎冥血脈，更欲以此胎交換萬邦……」
她聲音一頓，眼神掠過那幾位建言「交子止亂」的大臣，冷笑一聲：「可曾問過本宮意見？」
眾臣面面相覷，無人敢答。
「又可曾問過那位黎冥皇子現在下落何處？」
「又可曾問過本宮腹中之子是否願意隨你們出賣？」
她一步步逼近，聲音由冷轉銳：
「你們所謂保國，是保你們自己的官帽罷了。若本宮腹中之子真出自異族血脈，陛下早已將本宮幽居於宮，何須由各位大臣們在此大放厥詞。」
「此胎是本宮與駙馬所出，便是大炎子嗣，皇脈正統。誰敢言其不祥、污穢？那是辱罵本宮、辱罵駙馬，更是在打皇室的臉面！」
她最後一字如雷炸響，群臣齊聲低首，無人再言。
炎衍抬眼凝視霓霓，長久不語，終緩緩道：「皇太女之言，已表朕意。此胎為朕之皇孫，誰再言妄語，罪加三等！」
聲如金鐵，殿中震懾。
太女鳳袍揚起，目光再掃眾臣，語氣沉靜如雪：「吾兒不僅是本宮與駙馬的骨血，亦是大炎的正統血脈。若再有人提及便是辱君，所犯之罪不須本宮在提醒各位吧...」
殿外朝陽初升，赤焰蓮印於衣領之下微閃，彷彿早已知曉，母親將為它挺身而出。
這一日，朝堂記下了皇太女第一次公開正言護胎、以身鎮壓全局的時刻。
從此，無人再敢輕言「交子止亂」。
