第九章．焰下伏流
本章節 5680 字
更新於: 2025-05-13
玉霽宮外，早春未盡，紫玉蘭初綻。
這一日，皇宮上下張燈結彩，紅緞與金線交織成瑞獸圖紋，綴滿東宮至正殿的長廊。
皇孫昭玄與昭璃，年滿一歲。
霓霓坐在主席，身披鳳紋孕袍，腹部隆起，胎息沉穩。她手中攬著穿著小鴛鴦肚兜的昭玄，身側則是懶懶依在皇后懷裡的小昭璃。
「娘親……」昭玄口齒尚不清晰，雙手不安分地扯著霓霓的衣襟，模樣認真。
「等會看好了想要什麼就拿什麼，別猶豫。」霓霓笑著拍拍他的小手，語氣溫柔中帶著一絲倦意。
她的確累了。這個胎已經九個月大，連日準備周歲禮，又得親自接見外邦與宗親貴族，精神上早已是強撐。
周歲禮設於御花園中，皇帝與皇后親自到場，朝臣盡出，外邦使節亦列席觀禮，場面不輸國典。
御花臺前，錢封將抓周盤親手安放，內有書卷、玉璽、劍鞘、算盤、畫筆與一隻沉穩的守墓族骨印。
太監唱禮聲落，霓霓對雙寶低聲囑咐：「娘親相信你們。」
昭玄爬得快，直撲向玉璽，左手卻又撈起骨印，兩手各握一件，惹得群臣間低語四起。
昭璃則步伐遲緩，小手最終停在畫筆與書卷之間，略一猶豫，抱住了畫筆，還咬了一口筆頭，滿場輕笑。
霓霓看著兩個孩子選物，心中微定。她知道，這場抓周儀式不是為了兒戲，而是為了給朝堂與天下一個「安定的形象」：昭玄英決果敢、昭璃靈慧文婉——皇室後裔皆良根正脈、氣象穩健。
唯獨一處，始終讓她心底泛冷。
賀圖使節入席後，始終微笑注視抓周進行，口中說不出半句詆毀，眼中卻藏著極細緻的評估。
抓周結束後，他起身行禮，語氣平穩：「皇孫果真龍氣深厚，我北漠為鄰，誠心賀喜。若有一日，我北漠也能孕育出如此聰慧的孩子，當願以半國為賀禮。」
這話說得是祝賀，卻也是挑釁。
當夜，霓霓回東宮，疲憊至極，胎息沉重，赤焰蓮印微熱不止。
她靠在錢封肩上輕聲說：「他們在等我臨盆，等我不能出席朝堂。」
錢封垂眸，輕撫她背：「不必等他們動，我會先動。」
霓霓閉上眼，低聲說：「等我生完，讓他們看看……真正的赤炎...」
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周歲宴後不過三日，宮中書案已堆起數疊奏摺。
一紙奏章最先被送上御書房，由禮部副尚書柳愷之所呈：「皇孫雖福氣深重，然大典未定，皇太女回宮前曾籍外姓，復歸宗時未經宗人府冊血，望陛下裁定，重申宗脈。」言語雖不重，卻字字刺骨。
翌日，內史監密報至東宮，民間已有流言蔓延：「皇太女出身青樓，血脈並非正統」、「龍鳳胎天命之說乃是假象，實則為術士獻胎偽造」。
甚至有街頭賣畫書生畫出「皇太女醉紅樓抱嬰圖」，被人傳為禁書，於坊間流傳甚廣。
「他們開始動筆了。」霓霓冷聲看著畫軸，眼神中沒一絲笑意。
錢封沉聲道：「畫師抓到了，鬆口說是妃族中某位舊主安排。」
霓霓不語，將那幅畫冊撕碎一片又一片，動作緩慢、冷靜：「他們不需要證據，他們只需要聲音。」
「一個人說是污衊，一百個人說是野史，一萬個人說——那就是史書。」
皇帝此刻已心知肚明，卻依然沒有召見霓霓。
只是在朝會上淡淡一句：「皇太女入宮時由宗人府親勘，天生赤焰蓮印，天意所歸。再議者，罰俸三月。」此話雖重，卻無根治之效。
霓霓回東宮途中，腹部胎息再度翻動，蓮印燙熱，霓霓額間一層細汗。
錢封急忙扶穩，霓霓卻低聲咬牙：「他們想讓我在產前崩潰，我不能讓他們如願。」
當夜，霓霓親自揮毫書寫誥書，傳入內廷：「自即日起，命錢封為「護印都使」，專職肅清東宮與皇孫一切流言。若有再敢妄生閑言，無論官品高卑，一律交護印都使審處。 」誥書一出，朝中驚然。
護印都使，並非虛名——那是昔年太后臨朝時才設的「內廷震權」之位。
錢封接旨時只是冷然一笑：「誰敢妄議，我就動他的命。」
而在畫院後堂，幾張未燒盡的草圖上，畫著昭玄與昭璃長大後的模樣。
旁邊，一行潦草小字寫道：「若真混血，奪之最易。」
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清晨未盡，御前朝堂尚冷。
霓霓立於御座左側台階上，腹痛已然襲來，卻被她強行壓下。她目光如劍，直面朝堂一干老臣，聲音不急不徐：「若爾等欲問我血脈，便先問天——此印可騙，靈胎可偽？若天可欺，本宮自斷脈！」
聲落，蓮印泛熱，自胸骨處一寸寸發燙，連帶著腹內胎息翻騰。她忽覺小腹劇烈一絞，體內如撕裂般抽痛，冷汗直冒，卻仍站得筆直。
「殿下！」一旁近侍急呼，眾臣驚變，霓霓卻不退，只是語氣一斷，轉身向皇帝行禮：「父皇，請恕兒臣無禮......先行退朝。」
她步下殿階，袍下緩緩染紅。錢封早已飛身而至，一手扶她、一手橫目環顧，聲如冰石：「誰敢再攔半步，護印都使先斬！」
皇帝命人清道，霓霓被錢封抱回東宮，路上從未呻吟一聲，只有一掌死死按住隆起的腹，臉色如紙。
回到內殿，她已疼得說不出話。
產婆與御醫趕來，宮人遍地奔走，赤焰蓮印發出從未有過的熱度，幾近灼燒皮膚，霓霓卻只咬緊牙關，搖頭示意：「我沒事...我可以的...」
整整一夜，宮內不曾安寧。
錢封不離左右，甚至坐於榻側，自手腕引出靈力導入霓霓丹田，以安靈脈。
卯時已到，霓霓虛汗涔涔，唇色泛白，忽地抬眼望向窗外，呢喃道：「日……快出了嗎……？」
錢封一驚，轉身看向東窗。天際一抹微光初現。
就在那一刻，霓霓忽然仰身一震，一聲悶哼，身下傳來破水之聲，隨後一陣溫熱與劇痛湧上。
「……孩子...來了....」
東光照入內殿。赤焰蓮印於此時大放光芒，一瞬如日初升，罩住整個產帳。
霓霓咬牙閉目，最後一聲痛吼中，脈搏與日光同頻，伴隨兩聲啼哭清亮響起。
一聲沉穩如雷，一聲細婉若泉。
「日出雙生……男兒……兩位皇孫……！」
產婆聲音尚未落下，霓霓便已癱入錢封懷中，嘴角帶笑，氣若游絲：
「……封郎……我們的孩子……來了……」
錢封抱緊她，額貼額，低聲回應：
「妳做得很好……霓霓……妳是天底下最勇敢的母親。」
當日朝中記載：
「東宮皇太女於朝堂上引動胎氣，血灑階前，不懼諫言之惡；日出之時誕下雙皇孫，印中蓮開，鳴天一啼。」
「大炎國運再綻。」
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霓霓產後坐月子已七日，雙胎平安，氣息和順。新生皇孫尚未命名，暫由宮中喚作「小二」與「小三」，日夜由乳母與皇后輪流照料，霓霓則仍虛弱臥榻，神清氣定，卻日漸沉默。
直到第八日，宮女靜靜在榻旁跪下，顫聲呈上一本坊間畫冊。
「……東市新出的"艷冊"，奴不敢藏，特……呈太女親覽……」
霓霓接過一翻，眉心微蹙。畫冊封面繪著一名孕中女子身披宮袍、身形豐腴，面帶曖昧神情，身後一群模糊男性影子環繞，題名竟是《雙龍入夢·東宮祕事錄》
再翻內頁，一頁戲文一頁暗圖，全以「霓霓兩胎皆雙子」、「東宮夜夜燈不熄」為基礎謠傳構圖。
最惡毒一句，落筆為：「入幕東宮，雙胎豈為駙馬骨？」
當晚，錢封從內廷回來，衣襟未解便大步入內殿：「我已命內衛清查坊間三日內流通書鋪，將涉此之人一律押往護印司。」
霓霓卻未說話，只將畫冊遞給他，淡淡問：「你覺得……好笑嗎？」
錢封怔了一下，忽而低聲說：「若妳願意，我願笑給妳看……但若妳心裡難過，我就讓這些人連骨灰都笑不出來。」
霓霓看了他一眼，終究未笑，語氣卻冷了幾分：「他們開始拿孩子動手了。這是準備挖我們的根。」
翌日，皇后自御花園趕來，未與霓霓多語，只坐在榻側一夜。
直到清晨時分，她低聲開口：「孩子...母后害怕，怕有人想讓這些話成為"記錄"...你父皇正在等你先動。」
霓霓靠著床頭，眼神落在窗外初亮的天色上，緩緩說：「那我就讓這些話，變成誰也不敢再說的禁忌。若這火夠烈……我會燒了這群口舌，我不惜再灼一次蓮印。」
而在書坊小巷之中，一名身披雜袍的年輕畫師正收起畫筆，將新冊一頁頁裝訂成冊。
他眼神空洞，手勢機械，直到窗邊一人低語道：「下一批，要畫炎霓年幼時"私逃青樓、與師相亂"。」
「別畫得太真，像點夢......好叫人信。」
畫師不語，只繼續畫下下一頁：一名年幼女子，跪於紅帳前，回眸含笑——
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新的一本畫冊名為《樓影殘香》，封面繪著霓霓尚幼之貌，披著艷紅繡紗，在醉紅樓後堂中倚欄笑立。
內文敘述皆為虛構情節，語句輕佻，「輕解紅裳、暗送芳魂」、「初侍大戶」、「咬唇迎歡」等卑劣筆觸，甚至捏造「柳氏母女共侍青樓」、「早年與師傅習淫成性」等誹語。
這一次，不僅東宮震怒，整個金巒殿也震動了。
御書房內，炎衍重重將畫冊摔上案幾，砰然作響，內廷總監、刑部尚書皆跪伏如山。
「這是什麼？朕的女兒，朕的皇孫，朕的大炎國祚，竟被人畫成一齣妓籍話本！」
皇帝罕見拍案長嘯，滿臉血氣，須髯皆張。
「誰准這筆留下的？誰准這書坊開的？誰准這紙、這墨、這章……流進我京城的？！」
東宮之中，錢封怒火直燃，手中畫冊被他生生撕成碎片。
「手執紅傘送客，幼受女藝教化，至夜無懼歡禮……這種東西也敢寫？」
他幾乎拍碎桌案，聲如利刃：「我要這畫師的筆斷，我要寫字的手斷，我要所有敢念出這書的人，牙都給我拔乾淨！」
他當夜便召出暗衛名單，布令整個京中十八處私印書坊、八大流傳畫鋪、三十三處學舍，將牽連者一夜掃清。
守墓族內線、護印司、皇后暗衛、宗人府查譜小吏——全數動員。
霓霓則靜靜坐於東宮內殿，看著燈火映照下的畫冊碎頁，神情寧定。
她取出誥書，一筆一畫，寫道：「自即日始，凡敢再書太女舊事，與太子血緣有異者，視同叛逆，東宮不再辯解，只會清帳。以骨回應筆，以血償聲。」
她筆落無聲，卻讓整個京中寒了三分。
而在城南書肆一隅，最後一批《樓影殘香》被拖出來焚燒之際，一位老者對身側黑衣人低聲笑道：「筆能殺人，不必見血。」
黑衣人低語：「但若殺不死呢？」
老者瞇眼，聲如幽絲：「那就再多來幾刀。」
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北境初雪未化，寒氣入骨。
柳媚娘病倒在簡陋的木榻上，滿頭青絲濕透貼額，胸口起伏劇烈，氣若游絲。她身側的布袋散落兩本畫冊，一本是《雙龍入夢》，一本是《樓影殘香》。那是兩本從皇城寄來的書。準確說，是被「刻意送至」此處的書。
守墓族駐北境的巡使在例行探視時發現她昏迷不醒，立即喚來醫者，用藥三日方才稍緩。
柳媚娘甦醒後，並未多言，只讓人備筆，於病枕上緩緩寫下一封信。她的手抖得厲害，卻仍一字不漏，筆鋒凜烈如刃。
「霓霓，我的孩子，娘親對不起妳，讓妳生於是非，陷於腥風血雨之地。當年是娘親的錯，這些東西，他們敢送來北境，不是為了打垮我，是想將妳也一併擊潰。他們想讓妳知道，連妳娘親，都成了別人眼中笑話的證據。但我還活著，還能寫，還能說——妳是我這輩子最乾淨的女兒。若有一日妳的局需我一死來護，那便來。娘不怕。但在那之前，妳務必活著，把他們的筆，一根根，折斷。」
信最後落款時，字跡已斜，但仍簽下：「柳媚娘」。
霓霓收到信之時，已是月落時分。
她久久未語，直到錢封將霓霓拉路懷中，低聲開口：「妳娘……說得很狠，但也很對。她不怕死，只怕妳活不下去。」
霓霓垂眸，將信摺起，收入內襟。
然後她淡淡道：「那就讓他們看著，我怎麼帶著我的四個孩子……把他們筆下寫的業障，一頁一頁都燒成灰。」
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霓霓披上素白外袍，立於東宮書案前，赤焰蓮印隱隱泛熱，卻無痛，只燃出一層薄薄的光暈，照得她眼神如霜如刃。
她傳出一道誥書：
「自即日起，由東宮親設『尋冊司』，專責查緝坊間書冊流向，調取所有繪製、刻版、轉印、裝訂之名冊。但凡涉入"艷冊"印刷製作，與北境私運相關者，無論出身高低，悉數交護印都使親審。」
她親自書寫，蓋下蓮紋火印，命令流轉不過一炷香，全城已如臨大敵。
三日之內，京中四大書坊、兩座印鋪、七名流通掌印人先後被捕。
在審訊中，錢封最先盯上一個線索：內廷送紙。
有人從內庫調撥官紙、官墨，將其流出轉給民間書坊。若非有內應，書坊絕無可能取得如此精細繪圖所需的畫箋與雕版。
而這條線，直指禮部右主事沈遠安。一位出身寒門、為人恭順的低階文官。
他供出：「我只是聽從吩咐……是有人讓我配合調紙，說是要"編修東宮記實"。」
而那人，正是太常寺中負責編年修史的御筆副錄官，皇后昔日陪嫁之親族，齊氏旁支。
消息傳至霓霓耳中時，她沒有太大表情，只冷聲說：「先關護印司，不必審。」
「直接傳書，殿下口令，革職問罪，交宗人府處置。」
皇帝聞訊後，未多言，僅遣內監低聲轉語至東宮：「處置無誤。下次不必請示。東宮之事任憑皇太女處置，愛怎麼收，就怎麼收。」
夜中，霓霓站在焚燒書冊的火盆前，望著火焰映照空牆。
她問錢封：「你說他們要燒幾次，才會怕？」
錢封回她一句：「他們不怕，那我們就燒他們的人。」
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玉霽宮金銅門前，鐘聲鳴至第三下，滿月宮宴正式開席。
殿中坐滿朝臣與貴賓，九座案幾正中，安放著四座小繡帳，分別繡有玄、璃、陽、輝四字——
這是霓霓的四個孩子，皇室下一代的名字，今日將正式昭告天下。
皇帝親臨殿上，太傅讀旨，聲聲鏗鏘。
「皇長孫，炎昭玄，立為皇太孫，位尊儲君，承國運以鎮龍脈。」
「皇長孫女，炎昭璃，封嫡公主，掌內命婦之典，輔母主東宮。」
「二皇孫，錢旭陽，封靖安郡王。」
「三皇孫，錢旭輝，封鎮陵郡王。」
旨音落處，群臣起身賀拜，「四子平安，國祚昌隆！」
霓霓身著赤金鳳袍，抱著懷中熟睡的錢旭陽，靜靜聽著外界喧聲如海。
昭玄倚在皇帝膝旁，睜著一雙清亮的眼，昭璃則已倦倚皇后懷裡。
她看著台上金榜上一字一字
「炎昭玄」、「炎昭璃」、「錢旭陽」、「錢旭輝」
她知道，今日她不是單純在命名孩子。
她是在告訴所有人：她霓霓的孩子，不論姓炎還是姓錢，都是她的骨，都是大炎的脈。
宴末，皇帝端起金盞，親自為霓霓與錢封敬酒：「四子臨世，國運重生。太女與駙馬，功在萬世。」
錢封抱拳應下，霓霓則只淡淡一笑，輕聲答道：「國運既續，就不容旁人借筆竊氣。今日起，誰詆毀東宮，要面對的將不再只是皇室的怒火。」
殿外煙火燃起，一輪明月升上宮牆，金光照在玉階之上。
霓霓抱緊懷中熟睡的幼子，輕聲喃語：「旭陽、旭輝。娘親的小太陽們...你們定能驅散這大炎的黑霧...」
這一日，皇宮上下張燈結彩，紅緞與金線交織成瑞獸圖紋，綴滿東宮至正殿的長廊。
皇孫昭玄與昭璃，年滿一歲。
霓霓坐在主席，身披鳳紋孕袍，腹部隆起，胎息沉穩。她手中攬著穿著小鴛鴦肚兜的昭玄，身側則是懶懶依在皇后懷裡的小昭璃。
「娘親……」昭玄口齒尚不清晰，雙手不安分地扯著霓霓的衣襟，模樣認真。
「等會看好了想要什麼就拿什麼，別猶豫。」霓霓笑著拍拍他的小手，語氣溫柔中帶著一絲倦意。
她的確累了。這個胎已經九個月大，連日準備周歲禮，又得親自接見外邦與宗親貴族，精神上早已是強撐。
周歲禮設於御花園中，皇帝與皇后親自到場，朝臣盡出，外邦使節亦列席觀禮，場面不輸國典。
御花臺前，錢封將抓周盤親手安放，內有書卷、玉璽、劍鞘、算盤、畫筆與一隻沉穩的守墓族骨印。
太監唱禮聲落，霓霓對雙寶低聲囑咐：「娘親相信你們。」
昭玄爬得快，直撲向玉璽，左手卻又撈起骨印，兩手各握一件，惹得群臣間低語四起。
昭璃則步伐遲緩，小手最終停在畫筆與書卷之間，略一猶豫，抱住了畫筆，還咬了一口筆頭，滿場輕笑。
霓霓看著兩個孩子選物，心中微定。她知道，這場抓周儀式不是為了兒戲，而是為了給朝堂與天下一個「安定的形象」：昭玄英決果敢、昭璃靈慧文婉——皇室後裔皆良根正脈、氣象穩健。
唯獨一處，始終讓她心底泛冷。
賀圖使節入席後，始終微笑注視抓周進行，口中說不出半句詆毀，眼中卻藏著極細緻的評估。
抓周結束後，他起身行禮，語氣平穩：「皇孫果真龍氣深厚，我北漠為鄰，誠心賀喜。若有一日，我北漠也能孕育出如此聰慧的孩子，當願以半國為賀禮。」
這話說得是祝賀，卻也是挑釁。
當夜，霓霓回東宮，疲憊至極，胎息沉重，赤焰蓮印微熱不止。
她靠在錢封肩上輕聲說：「他們在等我臨盆，等我不能出席朝堂。」
錢封垂眸，輕撫她背：「不必等他們動，我會先動。」
霓霓閉上眼，低聲說：「等我生完，讓他們看看……真正的赤炎...」
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周歲宴後不過三日，宮中書案已堆起數疊奏摺。
一紙奏章最先被送上御書房，由禮部副尚書柳愷之所呈：「皇孫雖福氣深重，然大典未定，皇太女回宮前曾籍外姓，復歸宗時未經宗人府冊血，望陛下裁定，重申宗脈。」言語雖不重，卻字字刺骨。
翌日，內史監密報至東宮，民間已有流言蔓延：「皇太女出身青樓，血脈並非正統」、「龍鳳胎天命之說乃是假象，實則為術士獻胎偽造」。
甚至有街頭賣畫書生畫出「皇太女醉紅樓抱嬰圖」，被人傳為禁書，於坊間流傳甚廣。
「他們開始動筆了。」霓霓冷聲看著畫軸，眼神中沒一絲笑意。
錢封沉聲道：「畫師抓到了，鬆口說是妃族中某位舊主安排。」
霓霓不語，將那幅畫冊撕碎一片又一片，動作緩慢、冷靜：「他們不需要證據，他們只需要聲音。」
「一個人說是污衊，一百個人說是野史，一萬個人說——那就是史書。」
皇帝此刻已心知肚明，卻依然沒有召見霓霓。
只是在朝會上淡淡一句：「皇太女入宮時由宗人府親勘，天生赤焰蓮印，天意所歸。再議者，罰俸三月。」此話雖重，卻無根治之效。
霓霓回東宮途中，腹部胎息再度翻動，蓮印燙熱，霓霓額間一層細汗。
錢封急忙扶穩，霓霓卻低聲咬牙：「他們想讓我在產前崩潰，我不能讓他們如願。」
當夜，霓霓親自揮毫書寫誥書，傳入內廷：「自即日起，命錢封為「護印都使」，專職肅清東宮與皇孫一切流言。若有再敢妄生閑言，無論官品高卑，一律交護印都使審處。 」誥書一出，朝中驚然。
護印都使，並非虛名——那是昔年太后臨朝時才設的「內廷震權」之位。
錢封接旨時只是冷然一笑：「誰敢妄議，我就動他的命。」
而在畫院後堂，幾張未燒盡的草圖上，畫著昭玄與昭璃長大後的模樣。
旁邊，一行潦草小字寫道：「若真混血，奪之最易。」
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清晨未盡，御前朝堂尚冷。
霓霓立於御座左側台階上，腹痛已然襲來，卻被她強行壓下。她目光如劍，直面朝堂一干老臣，聲音不急不徐：「若爾等欲問我血脈，便先問天——此印可騙，靈胎可偽？若天可欺，本宮自斷脈！」
聲落，蓮印泛熱，自胸骨處一寸寸發燙，連帶著腹內胎息翻騰。她忽覺小腹劇烈一絞，體內如撕裂般抽痛，冷汗直冒，卻仍站得筆直。
「殿下！」一旁近侍急呼，眾臣驚變，霓霓卻不退，只是語氣一斷，轉身向皇帝行禮：「父皇，請恕兒臣無禮......先行退朝。」
她步下殿階，袍下緩緩染紅。錢封早已飛身而至，一手扶她、一手橫目環顧，聲如冰石：「誰敢再攔半步，護印都使先斬！」
皇帝命人清道，霓霓被錢封抱回東宮，路上從未呻吟一聲，只有一掌死死按住隆起的腹，臉色如紙。
回到內殿，她已疼得說不出話。
產婆與御醫趕來，宮人遍地奔走，赤焰蓮印發出從未有過的熱度，幾近灼燒皮膚，霓霓卻只咬緊牙關，搖頭示意：「我沒事...我可以的...」
整整一夜，宮內不曾安寧。
錢封不離左右，甚至坐於榻側，自手腕引出靈力導入霓霓丹田，以安靈脈。
卯時已到，霓霓虛汗涔涔，唇色泛白，忽地抬眼望向窗外，呢喃道：「日……快出了嗎……？」
錢封一驚，轉身看向東窗。天際一抹微光初現。
就在那一刻，霓霓忽然仰身一震，一聲悶哼，身下傳來破水之聲，隨後一陣溫熱與劇痛湧上。
「……孩子...來了....」
東光照入內殿。赤焰蓮印於此時大放光芒，一瞬如日初升，罩住整個產帳。
霓霓咬牙閉目，最後一聲痛吼中，脈搏與日光同頻，伴隨兩聲啼哭清亮響起。
一聲沉穩如雷，一聲細婉若泉。
「日出雙生……男兒……兩位皇孫……！」
產婆聲音尚未落下，霓霓便已癱入錢封懷中，嘴角帶笑，氣若游絲：
「……封郎……我們的孩子……來了……」
錢封抱緊她，額貼額，低聲回應：
「妳做得很好……霓霓……妳是天底下最勇敢的母親。」
當日朝中記載：
「東宮皇太女於朝堂上引動胎氣，血灑階前，不懼諫言之惡；日出之時誕下雙皇孫，印中蓮開，鳴天一啼。」
「大炎國運再綻。」
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霓霓產後坐月子已七日，雙胎平安，氣息和順。新生皇孫尚未命名，暫由宮中喚作「小二」與「小三」，日夜由乳母與皇后輪流照料，霓霓則仍虛弱臥榻，神清氣定，卻日漸沉默。
直到第八日，宮女靜靜在榻旁跪下，顫聲呈上一本坊間畫冊。
「……東市新出的"艷冊"，奴不敢藏，特……呈太女親覽……」
霓霓接過一翻，眉心微蹙。畫冊封面繪著一名孕中女子身披宮袍、身形豐腴，面帶曖昧神情，身後一群模糊男性影子環繞，題名竟是《雙龍入夢·東宮祕事錄》
再翻內頁，一頁戲文一頁暗圖，全以「霓霓兩胎皆雙子」、「東宮夜夜燈不熄」為基礎謠傳構圖。
最惡毒一句，落筆為：「入幕東宮，雙胎豈為駙馬骨？」
當晚，錢封從內廷回來，衣襟未解便大步入內殿：「我已命內衛清查坊間三日內流通書鋪，將涉此之人一律押往護印司。」
霓霓卻未說話，只將畫冊遞給他，淡淡問：「你覺得……好笑嗎？」
錢封怔了一下，忽而低聲說：「若妳願意，我願笑給妳看……但若妳心裡難過，我就讓這些人連骨灰都笑不出來。」
霓霓看了他一眼，終究未笑，語氣卻冷了幾分：「他們開始拿孩子動手了。這是準備挖我們的根。」
翌日，皇后自御花園趕來，未與霓霓多語，只坐在榻側一夜。
直到清晨時分，她低聲開口：「孩子...母后害怕，怕有人想讓這些話成為"記錄"...你父皇正在等你先動。」
霓霓靠著床頭，眼神落在窗外初亮的天色上，緩緩說：「那我就讓這些話，變成誰也不敢再說的禁忌。若這火夠烈……我會燒了這群口舌，我不惜再灼一次蓮印。」
而在書坊小巷之中，一名身披雜袍的年輕畫師正收起畫筆，將新冊一頁頁裝訂成冊。
他眼神空洞，手勢機械，直到窗邊一人低語道：「下一批，要畫炎霓年幼時"私逃青樓、與師相亂"。」
「別畫得太真，像點夢......好叫人信。」
畫師不語，只繼續畫下下一頁：一名年幼女子，跪於紅帳前，回眸含笑——
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新的一本畫冊名為《樓影殘香》，封面繪著霓霓尚幼之貌，披著艷紅繡紗，在醉紅樓後堂中倚欄笑立。
內文敘述皆為虛構情節，語句輕佻，「輕解紅裳、暗送芳魂」、「初侍大戶」、「咬唇迎歡」等卑劣筆觸，甚至捏造「柳氏母女共侍青樓」、「早年與師傅習淫成性」等誹語。
這一次，不僅東宮震怒，整個金巒殿也震動了。
御書房內，炎衍重重將畫冊摔上案幾，砰然作響，內廷總監、刑部尚書皆跪伏如山。
「這是什麼？朕的女兒，朕的皇孫，朕的大炎國祚，竟被人畫成一齣妓籍話本！」
皇帝罕見拍案長嘯，滿臉血氣，須髯皆張。
「誰准這筆留下的？誰准這書坊開的？誰准這紙、這墨、這章……流進我京城的？！」
東宮之中，錢封怒火直燃，手中畫冊被他生生撕成碎片。
「手執紅傘送客，幼受女藝教化，至夜無懼歡禮……這種東西也敢寫？」
他幾乎拍碎桌案，聲如利刃：「我要這畫師的筆斷，我要寫字的手斷，我要所有敢念出這書的人，牙都給我拔乾淨！」
他當夜便召出暗衛名單，布令整個京中十八處私印書坊、八大流傳畫鋪、三十三處學舍，將牽連者一夜掃清。
守墓族內線、護印司、皇后暗衛、宗人府查譜小吏——全數動員。
霓霓則靜靜坐於東宮內殿，看著燈火映照下的畫冊碎頁，神情寧定。
她取出誥書，一筆一畫，寫道：「自即日始，凡敢再書太女舊事，與太子血緣有異者，視同叛逆，東宮不再辯解，只會清帳。以骨回應筆，以血償聲。」
她筆落無聲，卻讓整個京中寒了三分。
而在城南書肆一隅，最後一批《樓影殘香》被拖出來焚燒之際，一位老者對身側黑衣人低聲笑道：「筆能殺人，不必見血。」
黑衣人低語：「但若殺不死呢？」
老者瞇眼，聲如幽絲：「那就再多來幾刀。」
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北境初雪未化，寒氣入骨。
柳媚娘病倒在簡陋的木榻上，滿頭青絲濕透貼額，胸口起伏劇烈，氣若游絲。她身側的布袋散落兩本畫冊，一本是《雙龍入夢》，一本是《樓影殘香》。那是兩本從皇城寄來的書。準確說，是被「刻意送至」此處的書。
守墓族駐北境的巡使在例行探視時發現她昏迷不醒，立即喚來醫者，用藥三日方才稍緩。
柳媚娘甦醒後，並未多言，只讓人備筆，於病枕上緩緩寫下一封信。她的手抖得厲害，卻仍一字不漏，筆鋒凜烈如刃。
「霓霓，我的孩子，娘親對不起妳，讓妳生於是非，陷於腥風血雨之地。當年是娘親的錯，這些東西，他們敢送來北境，不是為了打垮我，是想將妳也一併擊潰。他們想讓妳知道，連妳娘親，都成了別人眼中笑話的證據。但我還活著，還能寫，還能說——妳是我這輩子最乾淨的女兒。若有一日妳的局需我一死來護，那便來。娘不怕。但在那之前，妳務必活著，把他們的筆，一根根，折斷。」
信最後落款時，字跡已斜，但仍簽下：「柳媚娘」。
霓霓收到信之時，已是月落時分。
她久久未語，直到錢封將霓霓拉路懷中，低聲開口：「妳娘……說得很狠，但也很對。她不怕死，只怕妳活不下去。」
霓霓垂眸，將信摺起，收入內襟。
然後她淡淡道：「那就讓他們看著，我怎麼帶著我的四個孩子……把他們筆下寫的業障，一頁一頁都燒成灰。」
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霓霓披上素白外袍，立於東宮書案前，赤焰蓮印隱隱泛熱，卻無痛，只燃出一層薄薄的光暈，照得她眼神如霜如刃。
她傳出一道誥書：
「自即日起，由東宮親設『尋冊司』，專責查緝坊間書冊流向，調取所有繪製、刻版、轉印、裝訂之名冊。但凡涉入"艷冊"印刷製作，與北境私運相關者，無論出身高低，悉數交護印都使親審。」
她親自書寫，蓋下蓮紋火印，命令流轉不過一炷香，全城已如臨大敵。
三日之內，京中四大書坊、兩座印鋪、七名流通掌印人先後被捕。
在審訊中，錢封最先盯上一個線索：內廷送紙。
有人從內庫調撥官紙、官墨，將其流出轉給民間書坊。若非有內應，書坊絕無可能取得如此精細繪圖所需的畫箋與雕版。
而這條線，直指禮部右主事沈遠安。一位出身寒門、為人恭順的低階文官。
他供出：「我只是聽從吩咐……是有人讓我配合調紙，說是要"編修東宮記實"。」
而那人，正是太常寺中負責編年修史的御筆副錄官，皇后昔日陪嫁之親族，齊氏旁支。
消息傳至霓霓耳中時，她沒有太大表情，只冷聲說：「先關護印司，不必審。」
「直接傳書，殿下口令，革職問罪，交宗人府處置。」
皇帝聞訊後，未多言，僅遣內監低聲轉語至東宮：「處置無誤。下次不必請示。東宮之事任憑皇太女處置，愛怎麼收，就怎麼收。」
夜中，霓霓站在焚燒書冊的火盆前，望著火焰映照空牆。
她問錢封：「你說他們要燒幾次，才會怕？」
錢封回她一句：「他們不怕，那我們就燒他們的人。」
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玉霽宮金銅門前，鐘聲鳴至第三下，滿月宮宴正式開席。
殿中坐滿朝臣與貴賓，九座案幾正中，安放著四座小繡帳，分別繡有玄、璃、陽、輝四字——
這是霓霓的四個孩子，皇室下一代的名字，今日將正式昭告天下。
皇帝親臨殿上，太傅讀旨，聲聲鏗鏘。
「皇長孫，炎昭玄，立為皇太孫，位尊儲君，承國運以鎮龍脈。」
「皇長孫女，炎昭璃，封嫡公主，掌內命婦之典，輔母主東宮。」
「二皇孫，錢旭陽，封靖安郡王。」
「三皇孫，錢旭輝，封鎮陵郡王。」
旨音落處，群臣起身賀拜，「四子平安，國祚昌隆！」
霓霓身著赤金鳳袍，抱著懷中熟睡的錢旭陽，靜靜聽著外界喧聲如海。
昭玄倚在皇帝膝旁，睜著一雙清亮的眼，昭璃則已倦倚皇后懷裡。
她看著台上金榜上一字一字
「炎昭玄」、「炎昭璃」、「錢旭陽」、「錢旭輝」
她知道，今日她不是單純在命名孩子。
她是在告訴所有人：她霓霓的孩子，不論姓炎還是姓錢，都是她的骨，都是大炎的脈。
宴末，皇帝端起金盞，親自為霓霓與錢封敬酒：「四子臨世，國運重生。太女與駙馬，功在萬世。」
錢封抱拳應下，霓霓則只淡淡一笑，輕聲答道：「國運既續，就不容旁人借筆竊氣。今日起，誰詆毀東宮，要面對的將不再只是皇室的怒火。」
殿外煙火燃起，一輪明月升上宮牆，金光照在玉階之上。
霓霓抱緊懷中熟睡的幼子，輕聲喃語：「旭陽、旭輝。娘親的小太陽們...你們定能驅散這大炎的黑霧...」
