第八章．血線迷局
本章節 4882 字
更新於: 2025-05-13
皇宮深處，風過玉階，殿門緊閉。
御書房中，燈火未熄，欽天監官員、御醫與守墓族信使正雙膝跪伏於地，面前是皇帝炎衍半展的氣圖，紙上勾勒著一條條脈路，最中央的朱紅主線之上，竟布滿枯黑紋痕，盤結如死蛇。
「這是……何物？」皇帝聲音低沉，透著寒氣。
守墓族信使垂首回答：「回陛下，乃真骨堂『斷命絲』殘毒。入骨難察，潛於脈根……臣族推斷，過去皇嗣屢亡，並非天命，乃是此毒潛伏多年所致。」
皇帝目光如鐵，拳骨緊握：「十七年前，炎霓被竊，朕未能尋回……十七年來，后宮子嗣盡絕，朕卻誤以為是蒼天不予……竟是朕眼瞎心愚，遭奸人蒙蔽！現今皇太女才回到朕身邊不到兩年，這些狼子野心的髒東西又想把手伸入朕的後宮！」
炎衍攤開手中第二張氣圖，東宮脈線紅中透金，活躍清明，顯與主宮氣象共振：「朕之國脈……今只寄於她一身。」
未時，朝會前夕，數位朝臣進呈聯名摺子。
禮部、戶部、太常寺多名官員聯名進言：「今靈毒稍解，后宮可再啟。陛下血脈不可一人承，宜納賢妃、延後嗣。」
「北漠進貢『金月郡主』，素有賢名，願以和親為國安邊。」
此摺遞至東宮之時，已由皇后親手交給霓霓。
「所以，這些人，是趁著真骨堂潛伏片刻，想『補回十五年的子嗣空窗』？」霓霓放下奏摺，聲音冷冽。
皇后輕聲說道：「你父皇此刻未曾明言，但我想他動搖了。」語氣中有著淡淡的憂傷...
「不是因為金月郡主賢不賢，而是他在想——若有一天，你不在了，大炎是否就此斷血？」
錢封收到守墓族密函，與霓霓並肩夜讀，信中以赤線標記皇宮氣脈走向，警示：「主脈初穩，毒未絕根；宮氣有返，恐邪脈再起。若有異血入主宮闈，將再誘脈崩。必慎之。」
霓霓握住那紙，抬頭看向燈火搖曳的東宮瓦簷，聲音低沉而堅定：「我們才剛除掉一個真骨堂，不能再來一次...大炎傷不起...。」
_____________________________________
春祭將至，內廷開立「助務名冊」，禮部與太常署遴選十五名貴族與外邦少女，以「觀禮學儀」為名，暫入華嘉苑居住。
名冊末尾，一筆深墨龍飛鳳舞：「北漠金月郡主·賀絮，年十六，溫婉柔雅，願入宮。」
入宮當日，霓霓站在東宮花窗後方，看著那些身著綵衣的少女一一行過御苑曲橋。
其中的賀絮一身白紗掐腰長裙，步履輕緩，與旁人交談極少，只在每一次抬首時，對著宮人含笑頷首，收斂而恭敬。她太完美了。完美得讓人挑不出破綻。
昭玄與昭璃由乳母抱於御花園賞日光。
霓霓遠遠觀察，並未帶上儀態威壓，只是抱臂而立。她知道，孩子的本能往往比成人更準。
果然，當金月郡主靠近時，昭璃一邊咿呀發音，一邊轉頭將臉埋進乳母懷裡，嘴角抿成一團。
昭玄則安靜許多，卻用小手緊緊抓著衣角，眉頭皺著，似有不悅。
乳母試圖安撫，卻無果，只能退至一旁。霓霓不動聲色，只輕輕轉身，回東宮更衣。
當夜，霓霓腹中忽然騷動，一如之前靈胎躁動之兆。蓮印自衣下浮現微光，自胸口一線牽至腹部，燙熱如針。
她皺眉握住腹側，強行閉氣調息，錢封已在半夢中驚醒，迅速撐起她肩頭：「又動了？」
霓霓勉強點頭：「不像是靈胎在鬧……」
「是蓮印在排斥……有東西靠近我……但又進不來。」
錢封沉聲不語，雙掌合貼她腹側，以靈氣慢緩胎息，直到她面色恢復紅潤。
那一刻霓霓心中清楚這不是靈胎出問題，是外界......有氣息正在試探她這具「皇脈之器」。
翌日，金月郡主攜花籃謁見。
她低頭行禮，聲音如細雨：「獻花於皇太女殿下，願花運長生，與胎脈同昌。」
霓霓坐於殿上，只略微一抬手，未起身接禮，只道：「聽聞郡主擅花藝，這一籃花很好看，只是花期淺短，郡主這是在咒本宮命短？」
金月郡主伏首，語氣不卑不亢：「臣女不敢僭越。只願殿下如繁花一般國色天香，美艷大方。」
霓霓唇邊似笑非笑，蓮印在她衣下微微發熱，彷彿對著這女子發出無聲警訊。
待金月離去，錢封走入，冷聲開口：「這女人身上的氣……不像北漠。更像……被人刻意封印過的東西。」
霓霓拈起花籃中一朵綠萼輕輕嗅了嗅，笑道：「她不是花，她是種子。而且...那像是在稱讚皇室子女的用辭嗎？」
她目光遙遙看向華嘉苑方向，低語：「不管她是誰想種進來的，想開花......呵...」
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春日東宮，原應草色漸濃，卻日日清風寒透。
巫醫入宮之日，霓霓臥於內殿榻上，腹部蓮印已隱隱浮現淡痕，若隱若現。
「脈線略顯浮躁，氣機逆流。」巫醫凝神診察，指尖稍一震：「非靈胎本躁，而是外氣試圖攪動主脈之根。」
「是被赤焰蓮印擋住了？」錢封立於榻前，語氣沉穩中帶著一絲怒意。
巫醫頷首：「正是。但……蓮印啟動非無代價。若此氣再頻來，殿下的體脈終會吃不消。」
霓霓閉目片刻，緩緩吐氣：「那我就得在他們再來之前，讓他們無處可進。」
當夜，霓霓睡得不深，卻未入靈夢空間。
她夢見自己站在宮牆下，赤地如燒，霧氣四起。眼前是一口乾井，井中傳來細細啼哭聲，仿若昭玄與昭璃。她心中一緊，正要靠近，腳下忽然崩裂，一隻枯手自地底伸出，緊握她的腳踝。
霓霓大喝一聲：「退！」
聲音未落，赤焰蓮印自夢中劇亮，一道金紋自井底橫掃四方，如劍氣斷邪。黑霧碎裂，夢境瞬崩，霓霓在冷汗中驚醒，額邊髮濕，手心滿是指痕。
錢封在一旁守夜，立刻伸手扶她坐起：「做夢了？」
霓霓氣息凌亂，搖頭低聲說：「不是靈夢，是外邪……想趁我意識浮動時入侵。」
她摸著自己的胸口，蓮印仍泛著淡淡金光，隱約可見脈線交錯紋理。
「幸好……他們進不去這裡。」她低頭撫腹，眼中露出難以掩飾的疲倦與冷意。
翌日，守墓族信使暗中送來一幅脈圖。
圖中顯示：東宮脈流正與外部某道偏氣產生微妙對應波動，有如冥合。偏氣來源不明，疑為「外脈導引」。
霓霓手指沿圖一寸寸劃過，最終停在宮圖一隅：「這裡……正是華嘉苑。」
「封郎，還記得我和你說過，有人把郡主當種子種進宮嗎？」
「現在看來，他們已經開始澆水了。」
而冷宮殘院中，白衣男子掀開銅甕，霧氣升騰，骨珠滴入水中，泛起一道暗紅波紋。
他輕聲低語：「還能撐？那便多來幾次...直到她，願意自己打開那道門。」
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錢封以東宮密令，調出賀絮入宮前所有通關紀錄與使節名冊，發現北漠所獻之「金月郡主」身後，並無王族冊籍記錄。
她並非正統王族，亦非宗支嫡裔，而是......「滅國之女。」
她父族本為北漠東支小國「阿禹」，十年前為北漠吞併，其王族盡滅，唯餘女子遷入主族，為表仁政，北漠王族封以「郡主」名義保住其血脈。
「這不是仁政...」錢封眉眼沉如鐵，「是將她洗成工具，等哪天需要獻出去，就獻。」
霓霓讀著這段記錄，語氣淡淡：「九熄道最擅用的，就是這種人。」
「生於國運已斷的族群，怨氣重、根脈亂、情緒難馴……若能藏得住，就能完美潛伏，若潛進我大炎皇宮，甚至能改脈奪運。」
東宮召開小型策議會，六名幕僚被傳至問策軒，討論《東宮內衛更制》與《禮部副君遴議》。
沈觀池依舊衣襟整齊，儀態從容，他的提案皆合制合理，語氣得體，但每一句話都像是鋪一層絹：「啟秉殿下，國事繁重，憂思難解，若能納副君、雅郎於府中，共商家國大計、解憂釋累，自可分擔思慮，令太女心少掛礙，精神更專於朝務。」
霓霓倚坐主位，指尖緩緩輕撫著自己的肚子，輕揚眉稍：「後宮不得乾政，此條昭昭天地，非為分憂而設，諸郎君既入府中，必沾宮廷權柄之訥，豈可輕易變更？」
沈觀池恭敬應聲：「太女聖心可嘉，只願副君雅郎為知己良朋，非入朝綱，亦無他意，唯為排遣寂寥，豈傷禮法？」
霓霓冷冷一笑：「排遣寂寥之法自有錢封，無需他人。何況「納夫」，非我所願。」
沈觀池微怔，旋即回以笑意：「殿下聖謹，後宮條令固當遵行。然副君、雅郎俱為府中禮儀之名，非領朝綱；他們不過朝夕伴側，聽侍太女心聲，出謀劃策，如師如友，不涉國政，只為撫慰太女情懷，省卻憂累，豈真為「干政」之虞？。」
霓霓搖頭一笑，眼底寒光微現：「可惜本宮不需要。」
她語氣一頓，忽而抬眼直視他：「你真以為本宮會讓外姓之人，與我子嗣共享這國脈？」
一瞬間，殿中氣機微震，赤焰蓮印未顯，卻隱隱泛熱，似有所應。
沈觀池僅在那瞬間輕輕一笑，低頭退下。
離開時，他從袖中抽出一張摺好的絹帕，細字如針：「再逼一步，便可入心。」
霓霓轉身離開議軒，錢封已在門外等候。
「你剛才故意激他。」
「嗯，我想看看，若我不順著他，他會不會露出牙。」
錢封低聲說：「沒，但他笑了。」
霓霓輕聲應道：「那就對了，最毒的蛇，咬人前不會張口。」
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夜深如墨，東宮窗欞微啟，雨絲淅瀝，悄聲落在簷上。
霓霓躺在床上思緒紛亂，好不容易才入睡，忽然...耳畔傳來細語...低沉、模糊，如同有人貼在她頸側輕聲喃語：「再靠近一些……你不累嗎？讓別人幫你守……你可以睡了……」
霓霓意識欲醒未醒，陷於灰濛幻境之中，視線模糊，看見自己抱著一個血色的嬰孩，一直走、一直走，前方是無盡白霧與斷崖。
她忽然轉頭，發現「自己」的臉也變成了別人——陌生、蒼白、雙眼空洞。夢中驚厥一瞬，蓮印劇熱！
東宮殿內，霓霓猛地掙扎驚醒，身體抽痛，額頭冷汗潸潸，額旁髮絲盡濕。
錢封第一時間衝入寢帳，低聲急問：「又來了？」
霓霓喘息困難，雙手死死按住胸口下方，語氣顫抖：「不是靈夢，是強行入我夢魂……蓮印動了，自行震退……」
錢封立刻為她覆上掌心，輸入靈氣平穩氣息，忽然臉色劇變：「妳的皮膚……有灼痕！」
他揭開她胸口下襟，見到赤焰蓮印旁浮現一圈紅褐色的疤痕，形似火灼花瓣，尚未癒合，滲出淡淡血珠。
「這不是內傷，是……蓮印在反震時，把外邪排出，也一併灼傷了....」
霓霓吸氣坐直，氣息尚未平穩，卻強撐低語：「若不是蓮印護著……今夜我可能會……」
她話未說完，眼神微斂，忽而抬手輕撫那灼痕，語氣低卻堅決：「這種傷痕……若它們敢來一次，不...我不會再讓他們再來一次。」
冷宮殘院外，夜雨綿綿。
白衣男子佇立於院門之外，肩披濕露，手中銅甕一空。
他輕聲嘆氣：「太急了……還未馴化她的神魂，便想催開逆願……」
他目光幽幽望向東方，低語如咒：「再過幾夜吧……她會累，會痛，會想放手……到那時，就能走進她的血裡了。」
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御花園深處，雨後初霽。
皇帝炎衍坐於亭中，望著殘花落瓣，手中捻著未曾展開的摺扇。身邊無侍從，亦無內監，唯留一席空位。
霓霓在太監引領下入亭，身著便袍，身形略顯疲態，衣襟處已重新扣妥，看不出蓮印灼痕，卻藏不住那份氣血未平的虛弱。
她行禮：「兒臣參見父皇。」
皇帝未看她，只道：「坐吧。」
一陣沉默，僅餘雨後殘滴落葉之聲。
良久，炎衍低聲開口：「妳母后告訴我，妳昨夜發夢，傷了。」
霓霓點頭：「蓮印反震，還能壓住。兒臣無礙。」
炎衍這才轉頭看她，眼神深邃而複雜：「妳守著這胎，守著這印，守著江山.......累麼？」
霓霓沉靜地回答：「我不守著，江山也不穩。」
炎衍微動嘴角，似笑非笑。
「父皇不是來與妳爭理的。只是……如今朕年歲已長，若有一日朕不在了……妳呢？」
「妳的夫君，是否能護得妳？若妳再失……大炎是否還有一線？」
他聲音低沉，緩緩道：「妳可曾想過，若有副君，有佐輔，有備位……或許便不必一人肩此萬斤。」
霓霓沉默片刻，終開口：「父皇可曾想過，我若納副君，若那人有心，骨血之間爭搶皇脈就是好事？」
「我所護，不只是胎，是血線，是孤之一脈延續。若非同父同母的同胞兄弟，如何共心？」
炎衍抿唇，眼神如霜：「可皇室現今，只剩妳與妳的子嗣，便是獨脈……孤枝難續。」
「父皇若擔心這個，兒臣和駙馬再多努力努力，多生幾胎....」
風起時，亭中簷簷簌簌落花。
霓霓起身，拱手而立，聲音平靜無波：「兒臣自入東宮，便已不求全，亦不求長。我求的，只是這江山不亂，百姓不苦，我的骨血能正大光明地坐在那裡。」
「若未來真需他人輔政，我會選『能者』，非『親者』。」
「但副君，非此時之議。若再強推，只會讓天下懷疑，孤無人可倚。」
炎衍看著她，許久未語。
最終只是淡淡一嘆，低聲道：「妳如今說這話，竟與朕年少時一般模樣。罷了，朕再觀妳一程。」
霓霓轉身離去，步履雖穩，掌心卻仍按著胸口的灼痛餘痕。
她知道，那不是傷，那是印，從這一刻起，真正烙在她身上的「皇太女印」。
御書房中，燈火未熄，欽天監官員、御醫與守墓族信使正雙膝跪伏於地，面前是皇帝炎衍半展的氣圖，紙上勾勒著一條條脈路，最中央的朱紅主線之上，竟布滿枯黑紋痕，盤結如死蛇。
「這是……何物？」皇帝聲音低沉，透著寒氣。
守墓族信使垂首回答：「回陛下，乃真骨堂『斷命絲』殘毒。入骨難察，潛於脈根……臣族推斷，過去皇嗣屢亡，並非天命，乃是此毒潛伏多年所致。」
皇帝目光如鐵，拳骨緊握：「十七年前，炎霓被竊，朕未能尋回……十七年來，后宮子嗣盡絕，朕卻誤以為是蒼天不予……竟是朕眼瞎心愚，遭奸人蒙蔽！現今皇太女才回到朕身邊不到兩年，這些狼子野心的髒東西又想把手伸入朕的後宮！」
炎衍攤開手中第二張氣圖，東宮脈線紅中透金，活躍清明，顯與主宮氣象共振：「朕之國脈……今只寄於她一身。」
未時，朝會前夕，數位朝臣進呈聯名摺子。
禮部、戶部、太常寺多名官員聯名進言：「今靈毒稍解，后宮可再啟。陛下血脈不可一人承，宜納賢妃、延後嗣。」
「北漠進貢『金月郡主』，素有賢名，願以和親為國安邊。」
此摺遞至東宮之時，已由皇后親手交給霓霓。
「所以，這些人，是趁著真骨堂潛伏片刻，想『補回十五年的子嗣空窗』？」霓霓放下奏摺，聲音冷冽。
皇后輕聲說道：「你父皇此刻未曾明言，但我想他動搖了。」語氣中有著淡淡的憂傷...
「不是因為金月郡主賢不賢，而是他在想——若有一天，你不在了，大炎是否就此斷血？」
錢封收到守墓族密函，與霓霓並肩夜讀，信中以赤線標記皇宮氣脈走向，警示：「主脈初穩，毒未絕根；宮氣有返，恐邪脈再起。若有異血入主宮闈，將再誘脈崩。必慎之。」
霓霓握住那紙，抬頭看向燈火搖曳的東宮瓦簷，聲音低沉而堅定：「我們才剛除掉一個真骨堂，不能再來一次...大炎傷不起...。」
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春祭將至，內廷開立「助務名冊」，禮部與太常署遴選十五名貴族與外邦少女，以「觀禮學儀」為名，暫入華嘉苑居住。
名冊末尾，一筆深墨龍飛鳳舞：「北漠金月郡主·賀絮，年十六，溫婉柔雅，願入宮。」
入宮當日，霓霓站在東宮花窗後方，看著那些身著綵衣的少女一一行過御苑曲橋。
其中的賀絮一身白紗掐腰長裙，步履輕緩，與旁人交談極少，只在每一次抬首時，對著宮人含笑頷首，收斂而恭敬。她太完美了。完美得讓人挑不出破綻。
昭玄與昭璃由乳母抱於御花園賞日光。
霓霓遠遠觀察，並未帶上儀態威壓，只是抱臂而立。她知道，孩子的本能往往比成人更準。
果然，當金月郡主靠近時，昭璃一邊咿呀發音，一邊轉頭將臉埋進乳母懷裡，嘴角抿成一團。
昭玄則安靜許多，卻用小手緊緊抓著衣角，眉頭皺著，似有不悅。
乳母試圖安撫，卻無果，只能退至一旁。霓霓不動聲色，只輕輕轉身，回東宮更衣。
當夜，霓霓腹中忽然騷動，一如之前靈胎躁動之兆。蓮印自衣下浮現微光，自胸口一線牽至腹部，燙熱如針。
她皺眉握住腹側，強行閉氣調息，錢封已在半夢中驚醒，迅速撐起她肩頭：「又動了？」
霓霓勉強點頭：「不像是靈胎在鬧……」
「是蓮印在排斥……有東西靠近我……但又進不來。」
錢封沉聲不語，雙掌合貼她腹側，以靈氣慢緩胎息，直到她面色恢復紅潤。
那一刻霓霓心中清楚這不是靈胎出問題，是外界......有氣息正在試探她這具「皇脈之器」。
翌日，金月郡主攜花籃謁見。
她低頭行禮，聲音如細雨：「獻花於皇太女殿下，願花運長生，與胎脈同昌。」
霓霓坐於殿上，只略微一抬手，未起身接禮，只道：「聽聞郡主擅花藝，這一籃花很好看，只是花期淺短，郡主這是在咒本宮命短？」
金月郡主伏首，語氣不卑不亢：「臣女不敢僭越。只願殿下如繁花一般國色天香，美艷大方。」
霓霓唇邊似笑非笑，蓮印在她衣下微微發熱，彷彿對著這女子發出無聲警訊。
待金月離去，錢封走入，冷聲開口：「這女人身上的氣……不像北漠。更像……被人刻意封印過的東西。」
霓霓拈起花籃中一朵綠萼輕輕嗅了嗅，笑道：「她不是花，她是種子。而且...那像是在稱讚皇室子女的用辭嗎？」
她目光遙遙看向華嘉苑方向，低語：「不管她是誰想種進來的，想開花......呵...」
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春日東宮，原應草色漸濃，卻日日清風寒透。
巫醫入宮之日，霓霓臥於內殿榻上，腹部蓮印已隱隱浮現淡痕，若隱若現。
「脈線略顯浮躁，氣機逆流。」巫醫凝神診察，指尖稍一震：「非靈胎本躁，而是外氣試圖攪動主脈之根。」
「是被赤焰蓮印擋住了？」錢封立於榻前，語氣沉穩中帶著一絲怒意。
巫醫頷首：「正是。但……蓮印啟動非無代價。若此氣再頻來，殿下的體脈終會吃不消。」
霓霓閉目片刻，緩緩吐氣：「那我就得在他們再來之前，讓他們無處可進。」
當夜，霓霓睡得不深，卻未入靈夢空間。
她夢見自己站在宮牆下，赤地如燒，霧氣四起。眼前是一口乾井，井中傳來細細啼哭聲，仿若昭玄與昭璃。她心中一緊，正要靠近，腳下忽然崩裂，一隻枯手自地底伸出，緊握她的腳踝。
霓霓大喝一聲：「退！」
聲音未落，赤焰蓮印自夢中劇亮，一道金紋自井底橫掃四方，如劍氣斷邪。黑霧碎裂，夢境瞬崩，霓霓在冷汗中驚醒，額邊髮濕，手心滿是指痕。
錢封在一旁守夜，立刻伸手扶她坐起：「做夢了？」
霓霓氣息凌亂，搖頭低聲說：「不是靈夢，是外邪……想趁我意識浮動時入侵。」
她摸著自己的胸口，蓮印仍泛著淡淡金光，隱約可見脈線交錯紋理。
「幸好……他們進不去這裡。」她低頭撫腹，眼中露出難以掩飾的疲倦與冷意。
翌日，守墓族信使暗中送來一幅脈圖。
圖中顯示：東宮脈流正與外部某道偏氣產生微妙對應波動，有如冥合。偏氣來源不明，疑為「外脈導引」。
霓霓手指沿圖一寸寸劃過，最終停在宮圖一隅：「這裡……正是華嘉苑。」
「封郎，還記得我和你說過，有人把郡主當種子種進宮嗎？」
「現在看來，他們已經開始澆水了。」
而冷宮殘院中，白衣男子掀開銅甕，霧氣升騰，骨珠滴入水中，泛起一道暗紅波紋。
他輕聲低語：「還能撐？那便多來幾次...直到她，願意自己打開那道門。」
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錢封以東宮密令，調出賀絮入宮前所有通關紀錄與使節名冊，發現北漠所獻之「金月郡主」身後，並無王族冊籍記錄。
她並非正統王族，亦非宗支嫡裔，而是......「滅國之女。」
她父族本為北漠東支小國「阿禹」，十年前為北漠吞併，其王族盡滅，唯餘女子遷入主族，為表仁政，北漠王族封以「郡主」名義保住其血脈。
「這不是仁政...」錢封眉眼沉如鐵，「是將她洗成工具，等哪天需要獻出去，就獻。」
霓霓讀著這段記錄，語氣淡淡：「九熄道最擅用的，就是這種人。」
「生於國運已斷的族群，怨氣重、根脈亂、情緒難馴……若能藏得住，就能完美潛伏，若潛進我大炎皇宮，甚至能改脈奪運。」
東宮召開小型策議會，六名幕僚被傳至問策軒，討論《東宮內衛更制》與《禮部副君遴議》。
沈觀池依舊衣襟整齊，儀態從容，他的提案皆合制合理，語氣得體，但每一句話都像是鋪一層絹：「啟秉殿下，國事繁重，憂思難解，若能納副君、雅郎於府中，共商家國大計、解憂釋累，自可分擔思慮，令太女心少掛礙，精神更專於朝務。」
霓霓倚坐主位，指尖緩緩輕撫著自己的肚子，輕揚眉稍：「後宮不得乾政，此條昭昭天地，非為分憂而設，諸郎君既入府中，必沾宮廷權柄之訥，豈可輕易變更？」
沈觀池恭敬應聲：「太女聖心可嘉，只願副君雅郎為知己良朋，非入朝綱，亦無他意，唯為排遣寂寥，豈傷禮法？」
霓霓冷冷一笑：「排遣寂寥之法自有錢封，無需他人。何況「納夫」，非我所願。」
沈觀池微怔，旋即回以笑意：「殿下聖謹，後宮條令固當遵行。然副君、雅郎俱為府中禮儀之名，非領朝綱；他們不過朝夕伴側，聽侍太女心聲，出謀劃策，如師如友，不涉國政，只為撫慰太女情懷，省卻憂累，豈真為「干政」之虞？。」
霓霓搖頭一笑，眼底寒光微現：「可惜本宮不需要。」
她語氣一頓，忽而抬眼直視他：「你真以為本宮會讓外姓之人，與我子嗣共享這國脈？」
一瞬間，殿中氣機微震，赤焰蓮印未顯，卻隱隱泛熱，似有所應。
沈觀池僅在那瞬間輕輕一笑，低頭退下。
離開時，他從袖中抽出一張摺好的絹帕，細字如針：「再逼一步，便可入心。」
霓霓轉身離開議軒，錢封已在門外等候。
「你剛才故意激他。」
「嗯，我想看看，若我不順著他，他會不會露出牙。」
錢封低聲說：「沒，但他笑了。」
霓霓輕聲應道：「那就對了，最毒的蛇，咬人前不會張口。」
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夜深如墨，東宮窗欞微啟，雨絲淅瀝，悄聲落在簷上。
霓霓躺在床上思緒紛亂，好不容易才入睡，忽然...耳畔傳來細語...低沉、模糊，如同有人貼在她頸側輕聲喃語：「再靠近一些……你不累嗎？讓別人幫你守……你可以睡了……」
霓霓意識欲醒未醒，陷於灰濛幻境之中，視線模糊，看見自己抱著一個血色的嬰孩，一直走、一直走，前方是無盡白霧與斷崖。
她忽然轉頭，發現「自己」的臉也變成了別人——陌生、蒼白、雙眼空洞。夢中驚厥一瞬，蓮印劇熱！
東宮殿內，霓霓猛地掙扎驚醒，身體抽痛，額頭冷汗潸潸，額旁髮絲盡濕。
錢封第一時間衝入寢帳，低聲急問：「又來了？」
霓霓喘息困難，雙手死死按住胸口下方，語氣顫抖：「不是靈夢，是強行入我夢魂……蓮印動了，自行震退……」
錢封立刻為她覆上掌心，輸入靈氣平穩氣息，忽然臉色劇變：「妳的皮膚……有灼痕！」
他揭開她胸口下襟，見到赤焰蓮印旁浮現一圈紅褐色的疤痕，形似火灼花瓣，尚未癒合，滲出淡淡血珠。
「這不是內傷，是……蓮印在反震時，把外邪排出，也一併灼傷了....」
霓霓吸氣坐直，氣息尚未平穩，卻強撐低語：「若不是蓮印護著……今夜我可能會……」
她話未說完，眼神微斂，忽而抬手輕撫那灼痕，語氣低卻堅決：「這種傷痕……若它們敢來一次，不...我不會再讓他們再來一次。」
冷宮殘院外，夜雨綿綿。
白衣男子佇立於院門之外，肩披濕露，手中銅甕一空。
他輕聲嘆氣：「太急了……還未馴化她的神魂，便想催開逆願……」
他目光幽幽望向東方，低語如咒：「再過幾夜吧……她會累，會痛，會想放手……到那時，就能走進她的血裡了。」
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御花園深處，雨後初霽。
皇帝炎衍坐於亭中，望著殘花落瓣，手中捻著未曾展開的摺扇。身邊無侍從，亦無內監，唯留一席空位。
霓霓在太監引領下入亭，身著便袍，身形略顯疲態，衣襟處已重新扣妥，看不出蓮印灼痕，卻藏不住那份氣血未平的虛弱。
她行禮：「兒臣參見父皇。」
皇帝未看她，只道：「坐吧。」
一陣沉默，僅餘雨後殘滴落葉之聲。
良久，炎衍低聲開口：「妳母后告訴我，妳昨夜發夢，傷了。」
霓霓點頭：「蓮印反震，還能壓住。兒臣無礙。」
炎衍這才轉頭看她，眼神深邃而複雜：「妳守著這胎，守著這印，守著江山.......累麼？」
霓霓沉靜地回答：「我不守著，江山也不穩。」
炎衍微動嘴角，似笑非笑。
「父皇不是來與妳爭理的。只是……如今朕年歲已長，若有一日朕不在了……妳呢？」
「妳的夫君，是否能護得妳？若妳再失……大炎是否還有一線？」
他聲音低沉，緩緩道：「妳可曾想過，若有副君，有佐輔，有備位……或許便不必一人肩此萬斤。」
霓霓沉默片刻，終開口：「父皇可曾想過，我若納副君，若那人有心，骨血之間爭搶皇脈就是好事？」
「我所護，不只是胎，是血線，是孤之一脈延續。若非同父同母的同胞兄弟，如何共心？」
炎衍抿唇，眼神如霜：「可皇室現今，只剩妳與妳的子嗣，便是獨脈……孤枝難續。」
「父皇若擔心這個，兒臣和駙馬再多努力努力，多生幾胎....」
風起時，亭中簷簷簌簌落花。
霓霓起身，拱手而立，聲音平靜無波：「兒臣自入東宮，便已不求全，亦不求長。我求的，只是這江山不亂，百姓不苦，我的骨血能正大光明地坐在那裡。」
「若未來真需他人輔政，我會選『能者』，非『親者』。」
「但副君，非此時之議。若再強推，只會讓天下懷疑，孤無人可倚。」
炎衍看著她，許久未語。
最終只是淡淡一嘆，低聲道：「妳如今說這話，竟與朕年少時一般模樣。罷了，朕再觀妳一程。」
霓霓轉身離去，步履雖穩，掌心卻仍按著胸口的灼痛餘痕。
她知道，那不是傷，那是印，從這一刻起，真正烙在她身上的「皇太女印」。
