第5章 幻象與真實
本章節 5270 字
更新於: 2025-02-24
艾格尼絲緊緊抓住衣領遮住口鼻，幾乎要將臉埋進衣領里，幽藍色的魔法光芒在她頭頂顫巍巍地亮起，照亮了洞穴岩壁。 「雖然探索與求證是黃金軸心城的信條…但我也不該在這種地方尋求新的見解…」她的聲音帶著懊惱和後悔，每一步都小心翼翼地踩著塔夫的腳印，生怕滑倒在洞穴臟髒的面上。
「這裡不對勁，非常不對勁。」 塔夫舉著火把，謹慎地掃視著洞穴深處。「某種極度黑暗、扭曲的東西……它就在這裡，我能感覺到，跟緊我，別走散了。」 ，艾格尼絲努力維持著鎮靜，但是身體不由自主地幾乎快貼到塔夫後背。
他們再次回到那片染血的洞穴深處，空氣中依然瀰漫著腐敗氣息，像是堆積如山的腐爛內臟和污穢之物被攪拌在一起，濃稠得幾乎要凝固成實質。 黑暗也如同有生命般，逐漸在抽走光亮，兩人看起來隨時會被黑暗徹底吞噬。
"這種氣味……已經超出了我的生理耐受極限……" ，艾格尼絲快無法忍受，胃部一陣翻江倒海，她猛地捂住嘴，身體無力的靠在冰冷的石壁上，像溺水的人般急促而短促地喘息著。 就在這時，她注意到手套上異樣的粘稠感。借著微弱的光線，她發現石壁的縫隙中，正不斷滲出一種黑色的、油膩的液體，這液體還在緩緩的在蠕動，如同無數條黑色的蟲子在牆壁上爬行。 艾格尼絲倒抽一口氣，本能地向後退去。
塔夫聽到動靜，立刻轉身走回來， 「怎麼了？」 他的目光隨著艾格尼絲驚恐的視線，也落在了牆壁上那片令人毛骨悚然的黑色液體上。
「這是什麼東西？」，塔夫靠近牆壁，小心翼翼地觀察著。
「不知道…我們能離開了嗎？再待下去，我認為我的理智和嗅覺神經都會受到不可逆的永久損傷…」，她彎下腰，雙手撐著無力的膝蓋。
「你看，只有這面牆壁有這種液體，其他地方都很乾燥…這意味著…」，塔夫用手扯開牆壁上的藤蔓，在火光的照射下仔細摸索牆壁上的石磚。艾格斯尼強忍著不適，把耳朵貼近牆壁，用手指輕輕敲擊著，沉悶的空響從石壁後傳來，隨即她往後退了幾步。
「讓開。」，艾格尼絲不耐煩的說道。
「等等，艾格尼絲小姐，您要做什麼？」，塔夫疑惑的看向她，只見艾格尼絲憑空召喚出一本巨大而精美的魔法書，書頁泛出的藍色光芒，映照在艾格尼絲蒼白的臉上。艾格尼絲開始低聲吟唱咒語，每一個音節都充滿力量，周圍的空氣也在隨之震顫。很快，一團耀眼的明焰在她雙手間匯聚，彷彿一個微型太陽。
「喂，等等！你……」 塔夫意識到她想幹什麼，連忙閃躲到一旁。
火球憤怒的咆哮著，狠狠地撞擊在面前的牆壁上，震耳欲聾的爆炸聲接踵而至，石塊飛濺，暗門被炸得粉碎，洞穴中頓時瀰漫起嗆人的煙塵和焦糊味。
「咳咳…咳咳…」 塔夫揮舞著手臂，驅散面前的煙霧，一邊咳嗽著一邊走向艾格尼絲
「對不起，塔夫先生，」 艾格尼絲收起魔法書，臉色依舊蒼白，疲憊地喘息著， 「我只是…真的希望加快調查進度。這裡的氣味…恐怕深淵裡的食腐魔也難以忍受。」
煙霧逐漸散去，牆壁后顯露出一個空蕩蕩的房間。 房間只有幾十平米，周圍的牆壁光禿禿沒有任何裝飾，但是都在不斷滲出黑色地粘液。在房間中央，一個女人躺在破舊的木床上。
這個女人如同被人粗暴地拼接起來的畸形造物。她的手指彷彿完全融化，粘連成一根粗壯的肉柱；右腿以一種違反人體結構的詭異角度扭曲著，膝蓋向後彎曲，腳掌扭向前方，像一截失去了骨骼支撐的軟體；半邊臉頰和手臂上，則覆蓋著一層冰冷而潮濕的魚鱗。
「難道……這就是那個失蹤的女人？」，艾格尼絲看起來既恐懼又好奇。 「從生理結構上來看，她的變異已經超出了正常人類的範疇。手指融合，腿部反關節扭曲，皮膚出現魚鱗化…這更像是一種跨物種融合。」
塔夫走近木床，側耳傾聽女子的呼吸。「她還活著，我們得儘快把她帶出去。」
正當塔夫小心翼翼地背起昏迷的女子，準備和艾格尼絲離開房間時，一個黑色的影子無聲無息地擋在了他們面前。 黑暗吞噬了那生物的面容，寬大的兜帽和曳地的長袍將它全身都籠罩在陰影之中，如同從黑暗深淵中爬出的怨靈。 就在他們看著那黑影的時候，一股奇異的感覺湧上心頭，彷彿有一雙溫柔的手，輕柔地撫慰著他們的大腦。 艾格尼絲和塔夫的眼皮像灌了鉛，意識漸漸模糊，睡意如同潮水般洶湧而來。
「不要盯著它看！」 艾格尼絲猛然驚醒，一把抓住塔夫的手臂用力搖晃，「它在催眠我們！」 塔夫用力搖了搖頭，強迫自己從昏沉中掙脫出來，甩掉了那令人迷醉的睡意。 他將背上的女子輕輕放下，反手拔出長劍，準備迎接戰鬥。
黑影似乎有些意外地後退了一步， 隨即它便發出了一聲尖銳刺耳的嚎叫，但那聲音並非來自喉嚨，而是直接在兩人的腦海中炸響，如同無數根鋼針同時刺穿大腦，又像是要將整個頭顱撕裂開來，緊接著，一股無形的精神衝擊波以黑影為中心爆發開來，瞬間將塔夫和艾格尼絲擊倒在地。 艾格尼絲痛苦地捂住腦袋，在地上翻滾著，這時，黑影似乎被艾格尼絲所吸引，它詭異的身軀如同液體般蠕動著，迅速靠近她，然後從長袍下伸出六條手臂粗細的黑色觸手，觸手表面布滿了粘液和吸盤，如同章魚一般緊緊纏繞住艾格尼絲的身體，兜帽下，一個布滿密密麻麻尖牙的盤狀口器彷彿黑色的漩渦般驟然張開，一層一層不斷向艾格尼絲的臉延伸過去。
「放開我！ 離我遠點！你這個怪物…」，艾格尼絲髮出驚恐的尖叫，開始拚命掙扎，但觸手越纏越緊，她的身體逐漸失去力氣。在她終於看清那逼近的口器時，她的眼睛瞬間失去了焦距並停止了反抗。
塔夫強忍著劇痛看向艾格尼絲，他恐懼的睜大了眼睛，即便兩人相距不遠，但是他也明白自己已經來不及衝上去阻止即將發生的可怕事情，他把牙齒咬得咯咯作響，幾乎是吼出了咒語，一陣白光閃過，塔夫整個人瞬間消失在了空中。
艾格尼絲迷迷糊糊的聽見鋒利的金屬切開骨骼的沉悶聲響，緊接著，一股溫熱而腥臭的液體猛地濺射到她臉和長袍上。 怪物的頭顱連帶著兜帽在空中劃過一條弧線，然後啪唧一聲摔在地上。 纏繞著艾格尼絲的觸手也紛紛無力的垂落下來，神裔女孩像失去提線的木偶一樣癱倒在地上。
「你沒事吧？」 塔夫急忙扶起艾格尼絲，她雙眼空洞無神，彷彿被抽走了靈魂。
塔夫輕輕拍著她的臉頰，「喂，快醒醒！」，過了好一會兒，艾格尼絲才如夢初醒般，「我…我剛剛看到了一個長得和我很像的女人…我好像認識她…等等，我在哪？塔夫？」
「你在倫福德鎮外的食人魔洞穴里，看起來你還沒徹底失去理智。」，他鬆了口氣，「那個怪物對我們造成的傷害可能純粹是感官上的，至少你身上沒有任何外傷。雖然剛才我感覺我的腦袋真的要爆炸了。」，塔夫揉了揉太陽穴，腦袋還在隱隱作痛，「合理的假設，因為人類的大腦並沒有痛覺感受器…不過它剛才對我施展了某種幻術，我從沒見過這種怪異的魔法，或者…生物…」，這時他們轉頭看向黑影的屍體，卻發現原本倒在地上的怪物，竟然如同泡沫一般迅速蒸發，消失得無影無蹤，只在地面上留下一團水漬，以及一把精美的匕首。
塔夫撿起匕首仔細端詳， 匕首的劍柄處，精細地雕刻著一只羽毛紋理清晰可見，隨時準備振翅高飛的雄鷹。 艾格尼絲顫抖著從口袋裡掏出一塊乾淨的手絹，擦拭著臉上的殘留的血跡，塔夫一邊耐心的等她恢復過來，一邊查看昏迷的女人的狀態，最後，他背起女人，三人終於離開了洞穴。
倫福德的廣場沐浴在溫暖的陽光下，金色的光芒彷彿要將一切陰霾都驅散殆盡。內森感到久違的暖意滲透進每一寸肌膚，他低頭看著自己的身體——不再是病態的蒼白，而是充滿了健康的血色與活力，他甚至能感受到腳底嫩草柔軟的觸感，帶著一絲癢意，那是他記憶中早已模糊的、屬於「行走」的感覺。 廣場上回蕩著歡快的笑語聲，人們手牽著手，盡情舞蹈，空氣中瀰漫著甜美的花香和烤麵包的香氣，一切都美好得如同幻境。 這時，一個溫柔的聲音從身後傳來，帶著令人心醉的甜蜜： 「內森，我等你好久了！」 他轉過身，納蒂亞正站在陽光下，頭上別著一朵嬌艷欲滴的紫色鮮花，身上穿著潔白勝雪的長裙，美得令人窒息。 她向他伸出纖細而潔白的手臂，笑容純真而燦爛， 「來，一起跳舞吧。」 內森無法拒絕的伸出手，握住了那溫暖柔軟的指尖，被她拉入了舞蹈的人群。
「納蒂亞？哥哥呢？」 在眩暈般的幸福中，一絲疑惑悄然浮上心頭，內森忍不住問道。
「他們在那邊呀，你沒看見嗎？」 納蒂亞輕笑著，指尖指向遠處。 內森順著她的目光望去，驚喜地發現哥哥諾爾，還有母親瑪麗亞，父親納什，他們都站在不遠處，臉上帶著溫柔的笑容，正向他揮手致意，眼中充滿了鼓勵和期盼。 一家人，從未如此完整，如此幸福。
他緊緊地摟住納蒂亞的腰，不願放開，但心中的疑惑卻像藤蔓般纏繞，揮之不去。「這…這到底是怎麼回事？ 我們…我們不是…」 他想問，卻又害怕打破這脆弱的夢幻泡影。
「你不想和我永遠在一起嗎？」 納蒂亞微微仰起頭，凝視著他，笑容是那麼的天真無邪。
「為了你，我願意付出一切。」 內森毫不猶豫地脫口而出，彷彿被某種魔力蠱惑，靈魂深處渴望已久的聲音終於衝破了理智的藩籬。 就在他沉溺於這極致幸福的瞬間，納蒂亞的眼眸驟然變成了妖異的紫色，深邃而冰冷，毫無人類的情感。 同時，他發現納蒂亞潔白的長裙下，小腹以肉眼可見的速度隆起，彷彿有什麼異物正在破土而出。
「哦…內森…」，
「內森！」，粗暴的敲門聲讓內森從夢中驚醒，他茫然地環顧四周，昏暗的房間，冰冷的輪椅，一切都如此真實，如此殘酷。 夢境中陽光的溫暖，家人的笑臉，納蒂亞的擁抱，都如同海市蜃樓般消散無蹤，只留下無盡的空虛和失落。 他機械地划動輪椅，走向房門，門外，是哥哥諾爾帶著怒氣和焦慮的面容。
「所以你知道那個聖武士是個騙子？」，諾爾開門見山質問道。
「是啊，他是個騙子，再明顯不過了。」，內森漫不經心地說道。
「什麼？！你為什麼不當場揭穿他，告訴我真相！」，諾爾太陽穴上青筋暴起，難以置信的看著內森，。
「哦？你覺得以你平時那副德行，會聽得進去？我覺得用你一個禮拜的薪水吸取一點教訓是值得的。」，內森眯起眼睛，彷彿面罩下的露l出了戲謔的笑容。
「你這個小王八…」。兄弟倆的爭吵被一陣急促的敲門聲打斷。
「納蒂亞！ 天吶……她的臉是怎麼回事？」 諾爾打開房門，看見塔夫背上的女人，頓時驚呆了。他從未婚妻那半張還算完好的臉上認出了她的身份。 塔夫小心翼翼地將昏迷的女子放在諾爾房間的床上， 「我們在森林西南邊的洞穴里找到了她。 那洞穴里還有幾隻怪物在守著，我發現她的時候，她就已經變成這樣了，而且一直處於昏迷狀態。」
「還有她的身體……諸神在上啊！」 諾爾驚恐地握住納蒂亞冰冷的手，幾乎無法相信眼前的一切。
這時，那坐在輪椅上的內森緩緩地從房間角落裡滑了過來。
「我從未見過如此嚴重的變異。」 他眉頭緊鎖，低沉的聲音透過口罩傳出來，「你們還發現了什麼？」
「某種黑色的奇怪液體，布滿了洞穴內暗房的牆壁。 還有一個襲擊我們的怪物…也長得很奇怪，可能是深淵裡某種從未被記載過的惡魔。」 艾格尼絲扶著尖細的下巴，陷入沉思。
「請問……您是？」 塔夫看向坐在輪椅上的男人。
「這是我的弟弟，內森，」 諾爾焦急地看向輪椅上的男人，介紹道， 「他是鎮上最厲害的醫師。 內森，你知道她到底是怎麼了嗎？」
「我沒見過任何疾病，能在這麼短的時間內讓人發生如此程度的變異。 這一定是魔法的影響。」 內森神情嚴肅地扶著納蒂亞的手，仔細觀察著她變異的半邊臉， 然後用手指輕輕撐開她已經扭曲變形的眼瞼。納蒂亞的眼白已經徹底消失，只剩下橙色的瞳仁，在眼眶中快速而不規則地轉動著， 「我們得趕緊找到對她施法的人。」
「你們見過這把匕首嗎？」 塔夫從口袋裡拿出怪物遺落的那把刻著雄鷹的匕首，遞給他們。
內森只看了一眼匕首上的雄鷹標誌，便不屑地說道， 「伯特維克家族。」
「這…這怎麼可能…」，諾爾震驚的看著匕首，「老伯特維克雖然是個唯利是圖的商人，但是這麼多年來他也為倫福德做出了巨大的貢獻，納蒂亞跟他們家族根本毫無瓜葛，他為什麼要做這種事情？」
「為什麼？」，內森冷笑一聲，「證據都擺在面前了，你還問為什麼，諾爾，你真是蠢得不可救藥！」，怒火終於從他平靜的偽裝下爆發出來 。「老伯特維克有個兒子，那個怪胎每天都在家裡研究神秘學，收藏古怪的玩意， 除了他，鎮上還有誰會用這種可怕的魔法？」
諾爾臉色變得十分難看，他沉默了一會，雙手指節被攥得發白， 然後猛地站起來，慢慢走向武器架，「今天老伯特維克必須給我一個說法，不然我就親自送他下地獄！」
「諾爾，你是個治安官，應該很清楚就算這把匕首真的屬於他們家族，也不能直接證明這件事是他們做的。」 塔夫連忙起身攔住諾爾。
「你留在這裡照顧你的未婚妻，她現在最需要你。」 塔夫溫和的勸說道， 「我和我的搭檔，會去拜訪伯特維克家族。 我們會親自去問問那個伯特維克少爺這一切到底是怎麼回事，我們已經把你的妻子找回來了，你可以相信我，我們會查清楚真相的。」 塔夫指了指身邊的保持著變形術偽裝的艾格尼絲，而艾格尼絲則輕輕點了點頭。
諾爾看了看塔夫，又看了看床上的納蒂亞，終於恢復了理智，他長嘆一口氣， 疲憊地揉了揉眼睛，「你說的沒錯，我現在不能離開她。 我必須留下來照顧納蒂亞，無論如何，我都不能再失去她了，不管她變成什麼樣子，她都是我的未婚妻。請你們一定要找出是誰把她變成這樣的…拜託了。」
「我會在這裡盡量用藥物控制住她的變異，但是你們必須得在她完全變異之前找出施法者，不然…」，內森悲傷地看著床上納蒂亞，「納蒂亞不僅是諾爾的未婚妻，更是我們倆從小一起長大的朋友，我們不能失去她，求你們了。」
「這裡不對勁，非常不對勁。」 塔夫舉著火把，謹慎地掃視著洞穴深處。「某種極度黑暗、扭曲的東西……它就在這裡，我能感覺到，跟緊我，別走散了。」 ，艾格尼絲努力維持著鎮靜，但是身體不由自主地幾乎快貼到塔夫後背。
他們再次回到那片染血的洞穴深處，空氣中依然瀰漫著腐敗氣息，像是堆積如山的腐爛內臟和污穢之物被攪拌在一起，濃稠得幾乎要凝固成實質。 黑暗也如同有生命般，逐漸在抽走光亮，兩人看起來隨時會被黑暗徹底吞噬。
"這種氣味……已經超出了我的生理耐受極限……" ，艾格尼絲快無法忍受，胃部一陣翻江倒海，她猛地捂住嘴，身體無力的靠在冰冷的石壁上，像溺水的人般急促而短促地喘息著。 就在這時，她注意到手套上異樣的粘稠感。借著微弱的光線，她發現石壁的縫隙中，正不斷滲出一種黑色的、油膩的液體，這液體還在緩緩的在蠕動，如同無數條黑色的蟲子在牆壁上爬行。 艾格尼絲倒抽一口氣，本能地向後退去。
塔夫聽到動靜，立刻轉身走回來， 「怎麼了？」 他的目光隨著艾格尼絲驚恐的視線，也落在了牆壁上那片令人毛骨悚然的黑色液體上。
「這是什麼東西？」，塔夫靠近牆壁，小心翼翼地觀察著。
「不知道…我們能離開了嗎？再待下去，我認為我的理智和嗅覺神經都會受到不可逆的永久損傷…」，她彎下腰，雙手撐著無力的膝蓋。
「你看，只有這面牆壁有這種液體，其他地方都很乾燥…這意味著…」，塔夫用手扯開牆壁上的藤蔓，在火光的照射下仔細摸索牆壁上的石磚。艾格斯尼強忍著不適，把耳朵貼近牆壁，用手指輕輕敲擊著，沉悶的空響從石壁後傳來，隨即她往後退了幾步。
「讓開。」，艾格尼絲不耐煩的說道。
「等等，艾格尼絲小姐，您要做什麼？」，塔夫疑惑的看向她，只見艾格尼絲憑空召喚出一本巨大而精美的魔法書，書頁泛出的藍色光芒，映照在艾格尼絲蒼白的臉上。艾格尼絲開始低聲吟唱咒語，每一個音節都充滿力量，周圍的空氣也在隨之震顫。很快，一團耀眼的明焰在她雙手間匯聚，彷彿一個微型太陽。
「喂，等等！你……」 塔夫意識到她想幹什麼，連忙閃躲到一旁。
火球憤怒的咆哮著，狠狠地撞擊在面前的牆壁上，震耳欲聾的爆炸聲接踵而至，石塊飛濺，暗門被炸得粉碎，洞穴中頓時瀰漫起嗆人的煙塵和焦糊味。
「咳咳…咳咳…」 塔夫揮舞著手臂，驅散面前的煙霧，一邊咳嗽著一邊走向艾格尼絲
「對不起，塔夫先生，」 艾格尼絲收起魔法書，臉色依舊蒼白，疲憊地喘息著， 「我只是…真的希望加快調查進度。這裡的氣味…恐怕深淵裡的食腐魔也難以忍受。」
煙霧逐漸散去，牆壁后顯露出一個空蕩蕩的房間。 房間只有幾十平米，周圍的牆壁光禿禿沒有任何裝飾，但是都在不斷滲出黑色地粘液。在房間中央，一個女人躺在破舊的木床上。
這個女人如同被人粗暴地拼接起來的畸形造物。她的手指彷彿完全融化，粘連成一根粗壯的肉柱；右腿以一種違反人體結構的詭異角度扭曲著，膝蓋向後彎曲，腳掌扭向前方，像一截失去了骨骼支撐的軟體；半邊臉頰和手臂上，則覆蓋著一層冰冷而潮濕的魚鱗。
「難道……這就是那個失蹤的女人？」，艾格尼絲看起來既恐懼又好奇。 「從生理結構上來看，她的變異已經超出了正常人類的範疇。手指融合，腿部反關節扭曲，皮膚出現魚鱗化…這更像是一種跨物種融合。」
塔夫走近木床，側耳傾聽女子的呼吸。「她還活著，我們得儘快把她帶出去。」
正當塔夫小心翼翼地背起昏迷的女子，準備和艾格尼絲離開房間時，一個黑色的影子無聲無息地擋在了他們面前。 黑暗吞噬了那生物的面容，寬大的兜帽和曳地的長袍將它全身都籠罩在陰影之中，如同從黑暗深淵中爬出的怨靈。 就在他們看著那黑影的時候，一股奇異的感覺湧上心頭，彷彿有一雙溫柔的手，輕柔地撫慰著他們的大腦。 艾格尼絲和塔夫的眼皮像灌了鉛，意識漸漸模糊，睡意如同潮水般洶湧而來。
「不要盯著它看！」 艾格尼絲猛然驚醒，一把抓住塔夫的手臂用力搖晃，「它在催眠我們！」 塔夫用力搖了搖頭，強迫自己從昏沉中掙脫出來，甩掉了那令人迷醉的睡意。 他將背上的女子輕輕放下，反手拔出長劍，準備迎接戰鬥。
黑影似乎有些意外地後退了一步， 隨即它便發出了一聲尖銳刺耳的嚎叫，但那聲音並非來自喉嚨，而是直接在兩人的腦海中炸響，如同無數根鋼針同時刺穿大腦，又像是要將整個頭顱撕裂開來，緊接著，一股無形的精神衝擊波以黑影為中心爆發開來，瞬間將塔夫和艾格尼絲擊倒在地。 艾格尼絲痛苦地捂住腦袋，在地上翻滾著，這時，黑影似乎被艾格尼絲所吸引，它詭異的身軀如同液體般蠕動著，迅速靠近她，然後從長袍下伸出六條手臂粗細的黑色觸手，觸手表面布滿了粘液和吸盤，如同章魚一般緊緊纏繞住艾格尼絲的身體，兜帽下，一個布滿密密麻麻尖牙的盤狀口器彷彿黑色的漩渦般驟然張開，一層一層不斷向艾格尼絲的臉延伸過去。
「放開我！ 離我遠點！你這個怪物…」，艾格尼絲髮出驚恐的尖叫，開始拚命掙扎，但觸手越纏越緊，她的身體逐漸失去力氣。在她終於看清那逼近的口器時，她的眼睛瞬間失去了焦距並停止了反抗。
塔夫強忍著劇痛看向艾格尼絲，他恐懼的睜大了眼睛，即便兩人相距不遠，但是他也明白自己已經來不及衝上去阻止即將發生的可怕事情，他把牙齒咬得咯咯作響，幾乎是吼出了咒語，一陣白光閃過，塔夫整個人瞬間消失在了空中。
艾格尼絲迷迷糊糊的聽見鋒利的金屬切開骨骼的沉悶聲響，緊接著，一股溫熱而腥臭的液體猛地濺射到她臉和長袍上。 怪物的頭顱連帶著兜帽在空中劃過一條弧線，然後啪唧一聲摔在地上。 纏繞著艾格尼絲的觸手也紛紛無力的垂落下來，神裔女孩像失去提線的木偶一樣癱倒在地上。
「你沒事吧？」 塔夫急忙扶起艾格尼絲，她雙眼空洞無神，彷彿被抽走了靈魂。
塔夫輕輕拍著她的臉頰，「喂，快醒醒！」，過了好一會兒，艾格尼絲才如夢初醒般，「我…我剛剛看到了一個長得和我很像的女人…我好像認識她…等等，我在哪？塔夫？」
「你在倫福德鎮外的食人魔洞穴里，看起來你還沒徹底失去理智。」，他鬆了口氣，「那個怪物對我們造成的傷害可能純粹是感官上的，至少你身上沒有任何外傷。雖然剛才我感覺我的腦袋真的要爆炸了。」，塔夫揉了揉太陽穴，腦袋還在隱隱作痛，「合理的假設，因為人類的大腦並沒有痛覺感受器…不過它剛才對我施展了某種幻術，我從沒見過這種怪異的魔法，或者…生物…」，這時他們轉頭看向黑影的屍體，卻發現原本倒在地上的怪物，竟然如同泡沫一般迅速蒸發，消失得無影無蹤，只在地面上留下一團水漬，以及一把精美的匕首。
塔夫撿起匕首仔細端詳， 匕首的劍柄處，精細地雕刻著一只羽毛紋理清晰可見，隨時準備振翅高飛的雄鷹。 艾格尼絲顫抖著從口袋裡掏出一塊乾淨的手絹，擦拭著臉上的殘留的血跡，塔夫一邊耐心的等她恢復過來，一邊查看昏迷的女人的狀態，最後，他背起女人，三人終於離開了洞穴。
倫福德的廣場沐浴在溫暖的陽光下，金色的光芒彷彿要將一切陰霾都驅散殆盡。內森感到久違的暖意滲透進每一寸肌膚，他低頭看著自己的身體——不再是病態的蒼白，而是充滿了健康的血色與活力，他甚至能感受到腳底嫩草柔軟的觸感，帶著一絲癢意，那是他記憶中早已模糊的、屬於「行走」的感覺。 廣場上回蕩著歡快的笑語聲，人們手牽著手，盡情舞蹈，空氣中瀰漫著甜美的花香和烤麵包的香氣，一切都美好得如同幻境。 這時，一個溫柔的聲音從身後傳來，帶著令人心醉的甜蜜： 「內森，我等你好久了！」 他轉過身，納蒂亞正站在陽光下，頭上別著一朵嬌艷欲滴的紫色鮮花，身上穿著潔白勝雪的長裙，美得令人窒息。 她向他伸出纖細而潔白的手臂，笑容純真而燦爛， 「來，一起跳舞吧。」 內森無法拒絕的伸出手，握住了那溫暖柔軟的指尖，被她拉入了舞蹈的人群。
「納蒂亞？哥哥呢？」 在眩暈般的幸福中，一絲疑惑悄然浮上心頭，內森忍不住問道。
「他們在那邊呀，你沒看見嗎？」 納蒂亞輕笑著，指尖指向遠處。 內森順著她的目光望去，驚喜地發現哥哥諾爾，還有母親瑪麗亞，父親納什，他們都站在不遠處，臉上帶著溫柔的笑容，正向他揮手致意，眼中充滿了鼓勵和期盼。 一家人，從未如此完整，如此幸福。
他緊緊地摟住納蒂亞的腰，不願放開，但心中的疑惑卻像藤蔓般纏繞，揮之不去。「這…這到底是怎麼回事？ 我們…我們不是…」 他想問，卻又害怕打破這脆弱的夢幻泡影。
「你不想和我永遠在一起嗎？」 納蒂亞微微仰起頭，凝視著他，笑容是那麼的天真無邪。
「為了你，我願意付出一切。」 內森毫不猶豫地脫口而出，彷彿被某種魔力蠱惑，靈魂深處渴望已久的聲音終於衝破了理智的藩籬。 就在他沉溺於這極致幸福的瞬間，納蒂亞的眼眸驟然變成了妖異的紫色，深邃而冰冷，毫無人類的情感。 同時，他發現納蒂亞潔白的長裙下，小腹以肉眼可見的速度隆起，彷彿有什麼異物正在破土而出。
「哦…內森…」，
「內森！」，粗暴的敲門聲讓內森從夢中驚醒，他茫然地環顧四周，昏暗的房間，冰冷的輪椅，一切都如此真實，如此殘酷。 夢境中陽光的溫暖，家人的笑臉，納蒂亞的擁抱，都如同海市蜃樓般消散無蹤，只留下無盡的空虛和失落。 他機械地划動輪椅，走向房門，門外，是哥哥諾爾帶著怒氣和焦慮的面容。
「所以你知道那個聖武士是個騙子？」，諾爾開門見山質問道。
「是啊，他是個騙子，再明顯不過了。」，內森漫不經心地說道。
「什麼？！你為什麼不當場揭穿他，告訴我真相！」，諾爾太陽穴上青筋暴起，難以置信的看著內森，。
「哦？你覺得以你平時那副德行，會聽得進去？我覺得用你一個禮拜的薪水吸取一點教訓是值得的。」，內森眯起眼睛，彷彿面罩下的露l出了戲謔的笑容。
「你這個小王八…」。兄弟倆的爭吵被一陣急促的敲門聲打斷。
「納蒂亞！ 天吶……她的臉是怎麼回事？」 諾爾打開房門，看見塔夫背上的女人，頓時驚呆了。他從未婚妻那半張還算完好的臉上認出了她的身份。 塔夫小心翼翼地將昏迷的女子放在諾爾房間的床上， 「我們在森林西南邊的洞穴里找到了她。 那洞穴里還有幾隻怪物在守著，我發現她的時候，她就已經變成這樣了，而且一直處於昏迷狀態。」
「還有她的身體……諸神在上啊！」 諾爾驚恐地握住納蒂亞冰冷的手，幾乎無法相信眼前的一切。
這時，那坐在輪椅上的內森緩緩地從房間角落裡滑了過來。
「我從未見過如此嚴重的變異。」 他眉頭緊鎖，低沉的聲音透過口罩傳出來，「你們還發現了什麼？」
「某種黑色的奇怪液體，布滿了洞穴內暗房的牆壁。 還有一個襲擊我們的怪物…也長得很奇怪，可能是深淵裡某種從未被記載過的惡魔。」 艾格尼絲扶著尖細的下巴，陷入沉思。
「請問……您是？」 塔夫看向坐在輪椅上的男人。
「這是我的弟弟，內森，」 諾爾焦急地看向輪椅上的男人，介紹道， 「他是鎮上最厲害的醫師。 內森，你知道她到底是怎麼了嗎？」
「我沒見過任何疾病，能在這麼短的時間內讓人發生如此程度的變異。 這一定是魔法的影響。」 內森神情嚴肅地扶著納蒂亞的手，仔細觀察著她變異的半邊臉， 然後用手指輕輕撐開她已經扭曲變形的眼瞼。納蒂亞的眼白已經徹底消失，只剩下橙色的瞳仁，在眼眶中快速而不規則地轉動著， 「我們得趕緊找到對她施法的人。」
「你們見過這把匕首嗎？」 塔夫從口袋裡拿出怪物遺落的那把刻著雄鷹的匕首，遞給他們。
內森只看了一眼匕首上的雄鷹標誌，便不屑地說道， 「伯特維克家族。」
「這…這怎麼可能…」，諾爾震驚的看著匕首，「老伯特維克雖然是個唯利是圖的商人，但是這麼多年來他也為倫福德做出了巨大的貢獻，納蒂亞跟他們家族根本毫無瓜葛，他為什麼要做這種事情？」
「為什麼？」，內森冷笑一聲，「證據都擺在面前了，你還問為什麼，諾爾，你真是蠢得不可救藥！」，怒火終於從他平靜的偽裝下爆發出來 。「老伯特維克有個兒子，那個怪胎每天都在家裡研究神秘學，收藏古怪的玩意， 除了他，鎮上還有誰會用這種可怕的魔法？」
諾爾臉色變得十分難看，他沉默了一會，雙手指節被攥得發白， 然後猛地站起來，慢慢走向武器架，「今天老伯特維克必須給我一個說法，不然我就親自送他下地獄！」
「諾爾，你是個治安官，應該很清楚就算這把匕首真的屬於他們家族，也不能直接證明這件事是他們做的。」 塔夫連忙起身攔住諾爾。
「你留在這裡照顧你的未婚妻，她現在最需要你。」 塔夫溫和的勸說道， 「我和我的搭檔，會去拜訪伯特維克家族。 我們會親自去問問那個伯特維克少爺這一切到底是怎麼回事，我們已經把你的妻子找回來了，你可以相信我，我們會查清楚真相的。」 塔夫指了指身邊的保持著變形術偽裝的艾格尼絲，而艾格尼絲則輕輕點了點頭。
諾爾看了看塔夫，又看了看床上的納蒂亞，終於恢復了理智，他長嘆一口氣， 疲憊地揉了揉眼睛，「你說的沒錯，我現在不能離開她。 我必須留下來照顧納蒂亞，無論如何，我都不能再失去她了，不管她變成什麼樣子，她都是我的未婚妻。請你們一定要找出是誰把她變成這樣的…拜託了。」
「我會在這裡盡量用藥物控制住她的變異，但是你們必須得在她完全變異之前找出施法者，不然…」，內森悲傷地看著床上納蒂亞，「納蒂亞不僅是諾爾的未婚妻，更是我們倆從小一起長大的朋友，我們不能失去她，求你們了。」
