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619/09/05　16:47 東方司令部 特招生大樓

夕陽的餘暉穿過寬大落地窗灑進大廳內，溫暖的黃橙色光芒如同絲綢般輕柔地舖展在大理石地面。夕暉映照在皎白的牆壁上，給皓白大廳渲染上一層金色光暈，空氣中懸浮著細微的光塵。

大廳裡每一件擺設，從懸頂金飾的水晶吊燈、瑪瑙黑的三角鋼琴、高背沙發到細緻花瓶，在西沉金輝的親吻下，映射出點點晶瑩光斑，猶如夜空繁星閃爍。

寬綽的大廳內迴盪清晰的「嗒、嗒、嗒、嗒」聲音，於空中回往既隨迅消散，又被下一聲腳步聲取代，這聲音在挑高圓拱的天花板和光滑牆面的影響下，形成悠長迴音。每一個步伐聲好似波紋般在空間擴散開來，給人有遼闊深遠且靜謐悠然的知覺感觸。

兩位身穿值勤服的櫃檯人員，頭微微低垂，打著瞌睡，並沒有被腳步聲給喚醒，一名身穿黑色西裝52歲的男隨扈，從一旁的大理石階梯緩步走下，注視著正在沉睡的兩人，臉上並無怒色，只是平靜地走到櫃檯前，小心翼翼地將說話的音量壓低，開口提醒：「起來囉。」

聽到男子的聲音，櫃台兩人緩慢地睜開沉重的眼皮，其中一位更是伸起懶腰，打起哈欠，開玩笑地問：「下哨了嗎？」

隨扈轉頭看向大廳外說道：「調整一下狀態，待會我會先帶兩位上將上樓，大約過20分鐘後來的人們，請他們到旁邊的會客廳稍等。」

其中一位站起身來，扭動著身體，走出櫃檯一邊說道：「那我先去將會客廳的燈全打開。」他們慵懶的樣子只有讓這名隨扈再次開口提醒：「對了，你們千萬別再睡著了，不然你們被調離特招生大樓的原因，會是大人覺得你們惹麻煩了，知道嗎？」

兩個人一聽到著句話，立刻挺直身體，神情弈弈地說道：「明白了！」

不久，梅英拉著柯拉大搖大擺地走進大廳。她的步伐輕快完全看不出已經83歲高齡，梅英一看見這名隨扈時，眼睛一亮，熱情地揮手打招呼：「魯夫‧貝爾！哇～你長這麼大了阿～」

「我叫日傑夫‧貝爾，大人請我下來帶兩位上去。」

梅英先是瞟了一眼站在一旁的櫃檯人員，然後抬頭仰視著大廳內奢華的裝飾。她嘴角上揚，雙眼瞇成月牙灣，帶著調侃的笑意說道：「等等我要好好唸唸他，把自己的辦公室搞得跟皇宮一樣，也把這些年輕小兵們慣壞了。」

「大人他並不是刻意這麼做的。」

「是、是、是～我還不知道，就他最偉大？把錢都花在需要幫助的人身上？嗐～反正他想花錢的時候都能說出幾千種理由。藹唷～我們柯拉怎麼就沒住那麼好？」梅英雖一臉嫌棄地對著柯拉說，還是散發著調皮地調侃。

日潔夫依然保持著禮貌微笑，對梅英與柯拉說道：「大人請兩位上將上樓。」

梅英輕輕拍著柯拉的手，笑著說道：「走吧走吧，別等了。」她們往一旁的樓梯走去，就像在走自家廚房一樣隨意，似乎對這裡一切非常熟悉，無須有人帶領。

跟在她們身後的兩位女性副官，剛想跟上就被日傑夫攔住，他微笑著說道：「特招生只接見兩位上將，請兩位在一樓等候。」他的態度尊重但語氣果斷。

日傑夫說完話後，轉身朝樓上走去。兩個櫃台人員的目光追隨他的身影，彼此相互對視，眼神帶著疑惑，其中一位用氣音說道：「平常都沒人來，怎麼今天來了兩位上將……。」

另一位則稍微側頭，往會客室方向望去，試圖猜測：「剛剛貝爾長官說，等等還會有人來，一樣請他們去會客廳等嗎？」

「應該是上將他們的隨從吧？」另一個人揣測道。

「也是。」兩位櫃檯人員相互點頭，放鬆地坐回椅子，開始隨意地聊天。大廳的氣氛變得輕鬆自在，談笑聲在大廳間迴盪。

然而，他們談笑正歡時，其中一人無意間透過落地窗望向外面，笑容停滯住，急忙提醒另一個人：「等等，看外面！」兩人立刻緊張地站起身緊盯外面。

一大群人浩浩蕩蕩朝他們的方向走來，目測至少三十多位。兩位櫃檯人員平時工作再慵懶，此時此刻都認出其中一位是自己的司令—理德，還有一位是副司令—莎碧娜，而他們兩位主、副官在這群人裡，也就只是陪同的角色。

看到這陣仗，櫃檯兩人的內心瞬間慌亂起來，他們努力保持鎮定，目光快速掃視著他們所有人的制服和肩章，竟可能的快速分辨出他們的階級。

兩人壓低音量，緊張地討論著眼前的情況：「哇……，怎麼還有兩個上將，不對，其中一個好像不是上將。」

「那階級我沒看過……。」

「長官好？」他們兩個看著高大壯碩的易普烈斯討論著，無知的對話被一旁的副官們聽見。

其中一位年紀稍長的女副官，好心地提醒：「是總統，等等要說總統好。」

「總統？不能讓總統上去？這……這……」其中一位緊張到顫抖著說，話都還沒說完，眼前那群人已經談笑風生地踏入大廳。這群人的氣氛愉悅，有的人更是露出觀光客才會有的神情，抬頭觀望著金碧輝煌的皉楹刻穹。

兩位櫃檯人員見狀，立刻挺直身板，慌忙行禮問好，心裡的慌亂在臉上表露無遺。兩人焦慮地緊盯走在最前方的易普烈斯，易普烈斯步伐穩健自若，朝著一旁的樓梯方向走去。

看見他們往樓梯方向前進，兩位櫃檯人員腦中不斷閃出日傑夫的提醒，驚慌失措地用眼神示意著對方做出行動，但誰也不敢先開口。

就在他們手足無措時，里奧從隊伍後方快步向前，最終在樓梯口以一己之身擋在身為現任總統的易普烈斯面前，他的目光堅毅的同時也帶著些許歉意，聲音沉穩有力：「大人正在樓上會客，還請各位先至一旁的會客室等候。」

里奧奮不顧身的舉動，讓原本喧騰的場面頃刻肅穆，隊伍中的人們紛紛停下腳步，怔滯疑視。

易普烈斯微微轉身，環顧四周，他的目光最終落在左手邊一扇半掩的門扉，門後透著明亮燈光，沉聲問道：「裡面可有圍棋？」

「有的，這邊請。」里奧上前一步，恭敬地回應。他輕輕伸手示意眾人跟隨自己。他帶領著易普烈斯和其他人途經櫃檯，櫃檯人員下意識站得更筆挺。

當里奧推開那扇半掩的門時，一間不亞於大廳奢華裝潢的會客廳映入眼簾。

莎碧娜震驚奪目地看著這間所謂的會客廳。

這間挑高的會客廳，樓中樓結構，使整個空間更具非凡層次，皓白石柱上鐫琢著精美浮雕和細緻金箔線條點綴。幾幅大型油畫被金木框裝裱，畫中人物、景物在燈光的映襯下栩栩如生。牆面上的金箔浮雕則是古典花卉裝點，了現生機。

沿牆四周擺放著延連高大的書櫃，書櫃採用黑胡桃木製成，木質表面經過打磨，映射溫潤光澤。書櫃裡擺滿各種古籍與藏書，書脊上的字體豐富多樣。

另一側則是碩大的落地窗，窗戶外可以一覽內庭院的景觀，窗戶邊緣懸掛著厚重的海軍藍天鵝絨窗簾，鑲金邊縫的劍紋刺繡若影若現，顏色與鋪設在地面的地毯相互呼應。

地毯溫婉斑斕的圖案與柔軟質地，細緻繁複的花紋清晰可見，為這冷冽空間帶來舒適的溫和柔暖。

這間會客廳擺放著數十張豪華單椅與茶几，各處角落擺放著不同的雕塑、花瓶，更有著小型酒吧及酒櫃、撞球桌、各類棋桌等多種複雜的娛樂設施，整間會客廳散發出無與倫比的尊貴感。

易普烈斯逕自走向圍棋桌，整座棋桌為迎合會客廳的設計風格，採用大量榧木特製，表面光滑細緻，棋盤上的線條分明清晰，飄散著清淡木香。他伸手輕撫過桌面，目光盯著摸過桌面的手指上，確認一點灰塵都沒有後，露出一抹微笑，抬頭看向佇立於遠處的莎碧娜說道：「海洛伊斯准將，請。」

莎碧娜略顯猶豫後，還是走到易普烈斯面前坐下。易普烈斯笑著說道：「平時都是霍爾陪我，今天換個人試試，妳先下。」

一個小時後，對弈結束，易普烈斯以勝利告終，他摸了摸自己的鬍子問道：「中規中矩，妳不常下棋嗎？」

莎碧娜眼神時不時地飄向掛在牆上的時鐘，回應道：「是。」

「確實是個耿直的人，應該多向你父親學習，對妳有幫助。」易普烈斯看著莎碧娜現在坐立難安的樣子笑著說道。

此時會客室的門緩緩打開，馬門走了進來。他看著滿屋穿著軍服的人，不由自主地嘆了口氣，視線在空曠的角落停留片刻，內心感到一絲尷尬，嘴裡輕聲咒罵：「該死……。」

易普烈斯見狀，笑著問道：「馬門？你也來這走走逛逛？這麼巧？」

馬門不情願地回應道：「恩……，就是……被那傢伙設計了而已。」他的語氣裡透露著對麗維坦的不滿。易普烈斯明白馬門口中的「那傢伙」，就是麗維坦，於是笑著說道：「竟然都巧遇了，就別浪費這緣分，我們好好聊聊你下一個想重點開發的城市？」

馬門一臉嫌棄地看著遠處的易普烈斯，故意提高音量說道：「海線，海線開港通商，想辦法跟理庫維德簽訂航線協議，這些我講了好幾十年了。」

「泰爾國際商用港口不算嗎？」易普烈斯疑惑地問道。

「我只能說，我悔不當初，不該跟他開賭局，讓一切從頭來過。」馬門無奈地看著易普烈斯，懊悔地說道。

易普烈斯明白馬門話裡的後悔是什麼意思，也清楚他只是在發洩心中的不滿。便輕輕地點了點頭說道：「那傢伙勾起你不好的回憶了。」

馬門聽了易普烈斯的話後，眼神飄移不定，最終瞪了一眼薩姆後，才對易普烈斯說：「就這樣吧！如果你還是想聽舊貴族的建議，那我無話可說。」馬門轉身離開。

薩姆疑惑地思考著剛剛馬門為甚麼要瞪自己。

同時，梅英跟柯拉走了進來，與馬門擦肩而過。梅英一看到易普烈斯又在下棋，便嫌棄地說：「又再玩那個無聊遊戲。」

易普烈斯注意到柯拉的神情有些不對，立即走向前，關切地問道：「還好嗎？」

梅英插話道：「安布倫，別問，她現在不想說。你來跟我玩遊戲，我們玩一百乘一百的賓果。」說完，她放開柯拉的手，一把就抓住易普烈斯的長袍裙襬，拉著他走向一旁的桌子。

易普烈斯無奈地轉頭看向一旁的里奧，問道：「他沒有再請人上去嗎？」

里奧面有難色地回應：「報告總統，目前梁醫生先過去了……。」

「你們都很固執。」梅英一邊填寫著數字，一邊自言自語。

在這漫長的等待中，已經有人開始昏昏欲睡，有的則開始各自找娛樂方式，似乎這一切的等待都是理所當然的。

然而，莎碧娜卻焦躁不安。他看著牆上的時鐘，秒針一分一秒地轉動，時間無情地在流逝，距離自己與全國考試的出題官們約定的時間越來越近。她的心情如同秒針般急切，手指無意識地敲打著扶手，目光不時瞥向仍舊耐心等待的總統易普烈斯。

每當有人走動或是交談，莎碧娜都忍不住直起身子，期待這等待能盡快結束。她的焦慮彷彿一團火焰，燃燒著她的耐心，使她的表情越來越僵硬，眼神中充滿了急切和不安。

理德感受到莎碧娜的不安，向她投以安撫的眼神，但這並不能真正緩解她內心的焦慮。

里奧終於走向還在玩賓果的易普烈斯說道：「總統，這邊請。」

易普烈斯無奈地嘆了口氣，站起身來，跟著里奧走出去。他們一路往上走，走到三樓後向右轉，來到另一間裝潢相對簡約的會客室。里奧打開門，讓易普烈斯獨自走進去，隨後站在外面守著。

易普烈斯看著坐在沙發上的麗維坦，他周圍的情景怵目驚心。

梁守正和三個醫護人員全身上下的防塵衣潔白如新，神情尤為嚴肅。麗維坦瘦弱的身體上插著多個維持生命的儀器，機器的運作聲在安靜的房間內顯得格外刺耳。易普烈斯難以想像，眼前這位形同枯槁般存在的人，竟是曾經讓眾神使聞風喪膽的弒神之神—麗維坦。

梁守正伸手指向桌上堆滿的病例書，率先開口說道：「請您先過目。」他也有一口濃厚的崧嚴口音。

易普烈斯並沒有心思翻閱任何一份文件，而是走向麗維坦，俯身注視著他那無光雙眸，似乎他只是呆坐在那裡，與外界毫無交集，就連呼吸都微弱到胸口毫無起伏。

易普烈斯顫抖著雙唇，輕聲說道：「麗維坦……，是我……。」

麗維坦依然毫無反應，眼神空洞，梁守正嚴肅地說道：「總統，大人他目前實在太過虛弱。」

易普烈斯輕輕地拿起麗維坦的手，撫摸著他的手背，小心翼翼地說道：「我老了，麗維坦……，我需要你的康復……，禮物我已經送來了，只要你願意……，隨時都可以。」

易普烈斯的語氣充滿了哀愁與無奈，彷如在與麗維坦做最後的告白：「你還在怪我……，所以一點反應都不給我嗎？」他憂慮地低聲說道。

梁守正見狀，趕緊快步走到易普烈斯面前，謹慎地說道：「很抱歉……，今天會客人數真的太多……，會讓他的身體吃不消……。」

易普烈斯輕輕地將麗維坦冰冷的手放下，站起身來，眼中充滿著痛惜，問道：「他這副身體，還能撐多久？」

「一年半，極限。」梁守正嚴肅地說道。

易普烈斯最後望著麗維坦說道：「好……，我最多只能再給你一年的時間考慮，若沒有答覆，我將不再顧慮你的感受。」

整個會客室陷入更深的寂靜之中，只有機器運作的聲音和麗維坦微弱的呼吸聲。易普烈斯高大的身影，顯得越發孤寂，他轉身離開，留下的只有有限的等待和對他康復的期盼。