第９章：風鈴馬（１）

　　雖然菲歐娜的天生技確實給予了團隊幫助，希洛也努力在做好自己輔助的工作，但這個由雙艾爾組成的隊伍，成軍後的初次狩獵成果，卻沒有令身為隊長的卡爾滿意。即使狩獵成功的伊絲數目有增加，獲得的戰利品數量也不少，只要沒有取得利艾爾碎片，他就不認為這是一場成功的狩獵。
　　因為他自認自己是最強大的艾爾，新來的小弟希洛，也已經從克萊茵口中聽聞了他過去幹出的各種「豐功偉業」，對他可是欽佩不已，怎麼能空手而回？
　　但當夕陽西沉，能打倒伊絲的他和克萊茵都耗盡了所有晶元，就連法夫納也因碰不到值得一戰的對手，無聊到戰意消沉時，他也不得不面對必須收隊的現實，帶著一張臭臉返回卡美洛。
　　而同樣完成一天的行程卻沒有好臉色的，不只他一個。例如，今日再度跑了趟田租查驗任務，正巧與他們在瓦爾基麗兵營前相遇的蘿娜。
　　「卡爾大人，我受不了了！我要死了啦！」
　　「為什麼？」
　　「因為您今天沒有陪我啊！」雖然哭喪著一張臉，但在面對卡爾時，蘿娜仍不忘刻意眨眼，故做嬌態。
　　「我說過了，今天要帶希洛去荒野狩獵啊！」然而她的心上人卻沒有理會，她只好轉而看向自己的好閨蜜。
　　「大小姐，妳明天代替我去查驗田租好不好？戰鬥我比妳還行，就由我來……」
　　「不要，那是妳們瓦爾基麗的工作耶！再說，我現在也會使用攻擊法術，能幫忙卡爾大人狩獵了！」
　　「可是明天我真的不想去啊！這幾天就算了，只是一直核對資料很無聊而已，明天可是要去更遠的哭泣山脈耶！按照行程當天是沒法返回卡美洛的，會住在那附近的小村莊，那我……我好不容易能和你們玩在一起、睡在一塊的周末假期，就要孤孤單單地自己過了。嗚嗚，卡爾大人，您忍心嗎？」她再次可憐兮兮地望著她的艾爾英雄，卡爾似乎被她搞得有些不耐煩，隨手便往希洛一指。
　　「一定要瓦爾基麗嗎？我記得希洛昨天看起來滿擅長做這個的。」
　　「咦？大哥的意思是我代替蘿娜小姐去嗎？」希洛驚訝地瞪大眼睛。由我來接手瓦爾基麗的工作？
　　「希洛大人的能力當然沒問題，但卡爾大人說得也沒錯。」蘿娜搖了搖頭，「畢竟這是領主指派給我們瓦爾基麗的任務，而負責帶隊的也必須至少是領隊階級。」
　　「那『她』的階級是？」
　　卡爾換成指向剛返回兵營馬廄，正以俐落姿態下馬的一名女武神。斜陽灑在那尾端分岔的一頭長髮上，反射出希洛並不陌生的燦爛金色光澤。前天晚上的練習場之戰，已經讓這名個子嬌小卻實力強大的女武神，在他心中留下了深刻印象。
　　「小小的任務組小組長。」蘿娜卻是撇一撇嘴，依舊不把這個曾打斷她武器的同袍放在眼裡。
　　「算領隊嗎？」卡爾追問。
　　「哼，不過是個最低層的……」
　　「到底算不算？」
　　「勉強算吧。喔！難不成您打算……」蘿娜眼睛一亮。
　　「那就跟她交換吧！她是做什麼工作？」
　　「卡美洛城周邊的巡查警戒！卡爾大人您真是天才！」
　　「喔？巡查警戒？這聽起來就是要戰鬥的工作啊？有缺幫手嗎？」
　　「有，當然有！哈哈！」
　　蘿娜終於笑了，希洛也覺得她笑起來比較好看，但這笑容在她把艾麗喚來面前後，很快就不見了，取而代之的是高高在上的長官姿態，和不留情面的命令口吻。
　　「就這樣決定啦！明天我會替妳帶隊巡查，而妳，就去跑田租查驗，懂？」
　　「知道了。」與蘿娜相對，接到這無理要求的艾麗，態度仍恭敬有禮，絲毫沒有因為曾在練習賽中取勝，而對眼前這位副隊長有任何不服。
　　「這是妳自己同意和我交換工作的，我可沒有強迫妳，不準有怨言，也不可以跟隊長說，明白？」
　　「明白。」
　　「那妳可以走了。」就像在驅趕厭惡的東西一樣，蘿娜冷冷地揮了揮手。
　　「等一下，讓希洛跟她一起去。」但就在這時，卡爾卻突然下達了一句令希洛感到意外的指示。
　　「咦？但是，大哥，我們明天不是要跟蘿娜小姐一起……」
　　「希洛啊希洛，你也不想想，蘿娜可是副隊長，我和她一起行動時，要挑戰的伊絲可不像今天一樣那麼弱小輕鬆。當然如果你實力再強一點，那要跟我們去，我或許還會考慮，但明天，還是別讓我太辛苦吧！總之，你聽我的就對了，不準有異議！」
　　「好……好吧，我知道了。」

　　雖然在雙艾爾團隊成立展開狩獵時，希洛就有想過可能有那麼一天，自己必須要單獨帶領隊伍闖蕩荒野，但沒想到這一天，會來得這麼快。
　　不過這次實際上不是他自己一個，因為還有一名實力不亞於蘿娜的瓦爾基麗同行，單憑這點，就讓他心裡安心不少。
　　他再轉念一想，若卡爾沒有要自己去幫忙，那負責帶隊的，就僅僅是這位個子嬌小的少女，但這女孩看上去卻一點都不慌張，接下命令後神情依舊淡然，這讓他心裡不禁對艾麗又多了幾分敬意。
　　對於實力強大的瓦爾基麗，希洛是尊敬禮遇的，而對於地位低下的伊奴，則是同情與憐憫。
　　尤其在返回旅店，看到菲歐娜又一次因生產晶元筋疲力竭，而成品中，仍包含了為他製作的數量時，除了感激，他更多的，是感到不捨。
　　「下次，真的不用再幫我做了。妳看，昨晚做好的，我用了一整天，都還有剩呢！」
　　「嗯。」
　　菲歐娜再次乖巧地點了點頭，希洛希望這次她真的有聽進去。
　　然而，用過晚餐返回房間後，他卻覺得有些失望。
　　因為房門又傳來輕輕的敲門聲。
　　或許為了菲歐娜好，我應該要嚴厲一點，她才會真的聽話，不再浪費多餘的力氣……不對，是晶能。
　　但，我真的能狠下心來嗎？
　　想到菲歐娜可愛的小圓臉，希洛只能一邊嘆氣一邊打開房門。
　　站在門口的，卻是出乎他意料之外的人物。
　　「穆、穆斯貝爾小姐？」他的心也瞬間為之一顫。
　　「晚上好，艾爾大人。」
　　艾麗恭敬地對他行了個禮。順著點頭致意的動作，艾麗鬢上的幾根金色髮絲溜下臉頰，襯著走廊上的燈光，閃爍出迷人的光澤。
　　希洛只感覺自己喉嚨一乾，他勉強嚥了嚥口水，以顫抖的語氣擠出回應。
　　「妳、妳好，啊！不對，這麼晚了，妳、您、您怎麼會來呢？」
　　「艾爾大人請別緊張，您說話都在發抖，稱呼方式也都變了。」
　　「啊哈、啊哈哈！」希洛趕緊將手按上胸口，深呼吸了幾回，「呼……嗯！抱歉，回歸正題，妳為什麼……」
　　「艾爾大人會騎馬嗎？」
　　「還沒學過，應該不會。」希洛笑了笑。
　　「如果不會的話，明天請艾爾大人留在卡美洛就好。」
　　「咦？為什麼？」
　　「我看了副隊長交給我的行程，明天要走的距離比較遠，另外我也看了查驗報告，除了昨天的以外，都有些問題，所以還要多跑一些比較偏僻的地方。搭車不太方便，我想騎馬去。」
　　「我也可以騎馬！」
　　「您不是不會騎嗎？」
　　「唔……能、能教我嗎？」希洛臉紅了一紅。
　　「現在？來不及。」
　　「是喔……」聽到艾麗毫不猶豫地否決自己的提案，希洛有些失望地低下頭，這時他才發現，在少女的鐵靴旁邊，有另一雙明亮的金色眼睛，正目不轉睛地盯著他。
　　尖尖豎起的雙耳、漆黑的毛髮、略為外露的利齒、修長的四肢，是一隻體型還不算大的犬型生物。
　　「這是妳養的狗嗎？」希洛對著犬型生物笑了笑，這生物似乎也頗有靈性，開始搖起了尾巴。
　　「嗯，牠是我養大的……伊奴，不過牠不會說話。另外，不是狗，是狼。」
　　「真、真不愧是瓦爾基麗，寵物也是與眾不同。啊，抱歉，牠是伊奴，我不應該稱牠寵物，應該叫……夥伴？」
　　「嗯，芬里爾是我的夥伴。真難得，牠在對您示好。」
　　「我看牠很溫馴啊！」
　　「那您就錯了，在生物種裡，狼型伊奴可是以兇猛好鬥出名的。」
　　「但牠還是跟妳很要好，對我也沒有敵意，可見不能用一般情況來概論一切。所以，還是回到我們的主題，關於我能不能學會騎馬，不試試看，怎麼知道呢？」
　　「……嘗試，是嗎？」艾麗左手輕握右手，目光停留在轉頭瞧向她的小狼臉上，似乎對於希洛這次的提議，要先徵詢她的小夥伴意見才能決定。
　　幸好芬里爾和希洛是同一陣線的，牠更大幅度地搖起了尾巴。
　　「那就試試看吧。」艾麗露出微笑，右手輕輕揉著芬里爾的頭，給出了希洛期待聽到的答案。