１章．灰青女孩的細小步伐

　　夏露芙坐在房間的書桌前。房間的椅子對她來說有點高，坐在上面雙腳會懸空。
　　她正翻閱著一本委涅斯的遊覽指南。這書是蕾婭還待在孤兒院時，為了認識委涅斯的當地知識而買的。
　　就算有夏露芙的事，蕾婭作為騎士專校生還是要上學。
　　她在上學前準備了一些書給夏露芙解悶。雖然不知道夏露芙的成長環境，但她有著基本的讀寫能力。
　　對夏露芙來說，委涅斯是個陌生的地方。
　　今後的事還說不準，但夏露芙暫時會在委涅斯生活。既然如此，那多認識自己住的地方不會是壞事。
　　人分很多種，有坐不定的，也有喜歡靜待著的。在這之中，夏露芙大概屬於後者。
　　有很多小孩子腳不放在地上，便會無意識地踢腿，但夏露芙卻是靜靜地坐著，雙腿安份地垂下。
　　學生們都在上課，宿舍十分寧靜。
　　沒有多餘雜音的這個時間很適合讀書。
　　閱讀要聚精會神，一旦專心於閱讀，便無法思考多餘的事情。
　　夏露芙並不討厭這樣的時間，她一頁一頁，仔細地翻著遊覽指南。
　　而在書被她翻了大約一半頁數的時候──窗外卻傳來了微細的聲響。
　　「……？」
　　夏露芙往窗邊一看。
　　一名細小的不速之客，從打開的窗戶隙縫鑽進房間──那是一隻有著灰色與白色交雜毛色的花貓。
　　細小的侵入者以黃中帶綠的眼睛瞥向夏露芙。
　　「……」
　　夏露芙與牠相視，雙方都沒有作聲。
　　沉默的時間只維持了幾秒，花貓走向夏露芙腳邊，從地上一躍跳上夏露芙的大腿。
　　「哇……哇……！」
　　灰白花貓的一個動作，讓夏露芙不知所措。
　　花貓完全沒有理會陷入混亂的夏露芙，在她腿上捲起身體，調整成一個舒適的姿勢。
　　要把貓趕走，憑小孩子的腕力也綽綽有餘，對夏露芙來說不是難事。
　　從雙腿上面，傳來了花貓的體溫。這讓蕾婭想起昨天，蕾婭觸碰她雙手時的事。
　　不習慣被觸碰的夏露芙，當時吃驚得想把手收起來。
　　現在仔細回想……當時的那種感覺，或許自己並不討厭。
　　夏露芙看向自己腿上的花貓，現在一動都沒有動。
　　「……可以碰、嗎……？」
　　花貓並沒有回應她。
　　猶豫了好一會兒，夏露芙的好奇心還是取勝了。她伸出手，戰戰兢兢地觸碰灰白的貓毛。
　　花貓依然沒有動靜，但這也表示牠並不抗拒。
　　夏露芙用很輕的力度撫摸貓咪的背。
　　「好柔順……」
　　從手指和掌間傳來未知的觸感，夏露芙雙眼一亮。
　　對於貓這種生物，夏露芙是有相關知識，但無論是看還是觸碰，現在也是第一次。
　　夏露芙的意識，早就從書本轉到了灰白花貓身上。
　　任由夏露芙撫摸了好一會，灰白貓咪沒有先兆地伸了個懶腰跳向地面。
　　「啊……」
　　夏露芙還想再多摸一會，但灰白花貓沒有理會她的願望，走到房間的門前，用前肢拍打著門。
　　花貓用兩隻前肢按在門上，回頭看向夏露發出了「喵」的叫聲。
　　是想走出去嗎……？
　　房間的門是為了給人使用而設，貓是無法把它打開的。
　　雖然有些不捨，但不能因自己的任性就把牠困在房間。夏露芙跳下椅子，來到門前將門打開。
　　原本以為花貓會就此離開，但在走出房門後，牠卻沒有繼續走，而是像剛才一樣回頭望向夏露芙。
　　「是叫我跟著、嗎……？」
　　夏露芙內心躊躇了一番。
　　蕾婭有和她說過，如果不想一直待在房間，只要在宿舍範圍內是可以隨意走走。
　　蕾婭不想對她的行動有太多限制。時間要怎樣過，要怎樣去適應環境，夏露芙有著她的自由。
　　其實比起外面，待在房間更令夏露芙覺得有安全感。
　　然而花貓並沒有理會夏露芙的心情，用叫聲催促著她。情不得已之下，夏露芙只好離開房間。
　　看到夏露芙跟隨著自己，灰白花貓才再次邁出腳步。
　　夏露芙跟著牠輕輕晃動尾巴，穿過走廊，走下樓梯。她一邊走，一邊四周張望這個不認識的環境。
　　跟在花貓身後的她，她來到了一個排列著眾多桌椅的廣闊空間。
　　這兒是宿舍的食堂。
　　「──哎呀，喬治妳把她帶過來了啊，做得好呢。」
　　「……！」
　　一把女性聲音傳來，夏露芙連忙把四處張看的視線，移向聲音的方向。
　　在那兒有一名身穿圍裙裝扮的成熟女性。
　　臉露和藹笑容的女性在夏露芙面前蹲身，抱起了灰白毛色的貓咪。
　　「妳好，妳就是夏露芙吧？我是寧耶，是這坐宿舍的社監……這樣說妳聽得懂嗎？」
　　女性維持著蹲下的姿勢，讓視線與夏露芙同高。
　　「嗯、嗯……是這個設施的、管理職……嗎？」
　　「大致上沒錯，夏露芙懂得挺艱深的字呢。」
　　艱深……夏露芙是不清楚，只是她一時之間想不到別的說法。
　　「妳的事我聽蕾婭說過了，我還想著差不多時候去找妳。」
　　「找我……？」
　　「對喔。因為妳看，差不多到午飯時間了不是嗎？所以我想要不要邀妳一起吃個飯。夏露芙有什麼想吃嗎？又有什麼不吃的東西？」
　　「呃……那個……我什麼都可以……」
　　夏露芙還是理解自己的處境。
　　她會待在這兒，是因為這些人收留了自己。以立場來說，夏露芙沒有資格做什麼要求。
　　「不會挑食呢，真了不起。那就由我來拿主意了。在我作飯的這段時間……對了，妳稍等一會。」
　　寧耶把灰白貓咪──喬治放回地上，走到食堂裡頭拿了些什麼，再回到夏露芙身邊。
　　在見到寧耶手上拿著的東西同時，喬治用前肢的肉墊拍打著寧耶的腿。
　　「這是喬治的午餐，能夠幫我把牠餵飽嗎？」
　　寧耶將手上的東西──貓用的食盆和袋裝貓糧遞了給夏露芙，喬治也改變了纏繞的對象。
　　「啊……好、好的。」
　　「嗯，那就拜託了。喬治，要乖一點，不可以為難人家喔。」
　　寧耶一笑，便留下夏露芙和喬治，走向食堂裡面的廚房。
　　
　　　　　　＊
　　
　　上完戰技課，五年Ｃ班的女生都在更衣室的淋浴間洗澡。
　　汗水黏在身上固然不舒服，但更重要的是汗味。如果都是同性也算了，但要是被異性覺得身上有汗臭，作為一個女生實在很想死一死。
　　為了不出現這種情況，實技訓練後洗澡是必須事項。
　　「所以蕾婭，那孩子現在就住在宿舍了？」
　　薇露問著。她和思露已經洗好澡，穿好了校服，兩人分別用藍色和紅色的髮帶束回雙馬尾。
　　「嗯。暫時是這樣。柯麗特教官也說騎士局那邊表示沒問題。」
　　同樣換好了校服的蕾婭，正坐在長椅上用毛巾擦拭洗濕了的頭髮。
　　騎士局那邊與其說是批准，倒不如說是無暇處理這個案件。
　　委涅斯在經歷五級歪獸災害後，人事安排還未能說是復元。
　　監察基地的興建也要調派人手做護衛，騎士局單是範疇內的工作便夠多了，幫小孩找歸宿這類專門外的事實在忙不過來。
　　負責處理兒童問題的社會福祉機構……對於是否要尋求他們的協助，蕾婭想多觀察一會再決定。
　　並不是信不過那些機構，但夏露芙的情況和一般兒童相比，實在是有些特殊。
　　「也就是說，現在只要去宿舍就能見到夏露芙妹妹囉？」
　　「是這樣沒錯，思露妳想見她嗎？」
　　「當然了！人家超喜歡小孩子的。」
　　想到思露活潑的性格，這倒也很合理。
　　「唔……關於這個，能夠多等一下子嗎？」
　　「有什麼不方便嗎？莫非夏露芙妹妹傷……」
　　「啊……不，傷和昨天傳訊息說的一樣，沒有大礙。不過夏露芙是個比較靦腆的孩子，適應環境要點時間呢。」
　　一時之間外在的刺激太多，恐怕會令她感到有壓力。
　　「這樣啊……嗯，我明白了，給夏露芙妹妹添麻煩也不好。那能夠見她的時候一定要說，約好了喔小蕾。」
　　「嗯，我也想盡快介紹班級的大家給她認識呢。」
　　夏露芙不習慣他人的善意，這絕不是什麼好事。
　　而要讓她漸漸習慣，就只有觸碰他人的善意，讓她理解。
　　把頭髮大致擦乾的蕾婭，拿起梳子想把頭髮梳順。
　　「啊……蕾婭，可以讓我幫妳嗎？」
　　薇露突然這麼問。
　　「唔？我是很樂意……」
　　畢竟沒有拒絕的理由，蕾婭把梳子交給了薇露。
　　「太好了。蕾婭的頭髮很漂亮，其實早就想梳一次看看……」
　　薇露接過梳子，站到蕾婭背後。
　　她一手挽起蕾婭的長髮，一手用梳子輕柔地梳理。
　　「梳起來好順直……這個長度還有這麼好的髮質真的很讓人羨慕。」
　　「薇露不試著留長髮嗎？」
　　「不是沒有嘗試過，但我和思露的髮質留長了便會曲得很厲害。雖然也不是說沒有辦法……」
　　「但太～麻煩了，猶其下雨天會炸毛得無法見人，現在這長度是打理起來不會費勁的極限。雖然很憧憬像小蕾的長髮，但我和薇露都認命了。」
　　思露這麼說著，用手摸著剛好碰到肩膀的雙馬尾末端。
　　的確，如果是偶爾一次，花時間悉心梳理髮型是沒問題，但生活的基本髮型還是必須簡單方便。留長頭髮的蕾婭會選擇簡單的披肩髮型，也是同樣道理。
　　「這長度很可愛也很適合妳們喔。其實我有時也在想要不要把頭髮剪短。」
　　「咦？小蕾剪短頭髮？不行不行不行！這絕對不行！」
　　「嗯，我也覺得不行。這麼漂亮的銀髮要把它剪短……太浪費了。」
　　雙胞胎作出了一致的判決。
　　「不會剪啦……就算有想過，但我自己也很喜歡這把頭髮，每次也無法下定決心……或許有被小時候的事影響了也說不定。」
　　「小時候的事？」
　　思露歪著頭問。
　　「嗯，我以前曾被人笑過髮色像個老婆婆一樣。現在是能一笑置之，但當時被那樣說我還挺在意的，直至現在也覺得要是把頭髮剪短便輸了。」
　　留長頭髮也不會贏了誰，蕾婭也知道自己這種想法有點幼稚就是。
　　「唔……取笑小蕾的人是不是個男生？而且是年紀挺小的。」
　　「是這樣沒錯……以當時來說是同年齡吧。」
　　「哎呀呀……薇露薇露，這怎麼看都像是……」
　　「嗯，對呢……應該是那個男生口是心非吧。那個會笑蕾婭的男生，實際上是對蕾婭很有好感吧。」
　　「現在回想我也猜是那樣沒錯……」
　　年幼的男孩子總愛欺負意中的女孩子。
　　小時候的蕾婭不明白為何男生愛做那種蠢事，現在的話……因為在孤兒院見過很多類似的案例，所以是變得能夠理解。
　　「只不過，我果然沒有成熟到覺得那種行為很可愛就是了。」
　　能理解是一回事，煩厭的事果然還是會煩厭。從旁看著還能夠笑一笑，身為當事者就不好笑了。
　　「啊哈哈……那代表了蕾婭小時候便很有魅力不是嗎？」
　　「嗯嗯。對了，欺負小蕾的那個男孩子，長大後有沒有向小蕾告白？」
　　雙胞胎一臉興致勃勃，這對姊妹就是很喜歡和戀愛相關的話題。
　　「沒有呢。因為當時被纏著很煩人，所以用了點手段好好地教罰了他一頓，在那之後只要一與我對上眼，他便臉色發青調頭跑了。知道我要轉校時好像還鬆了一口氣。」
　　「咦……小蕾到底幹了些什麼啊……？」
　　「這就容我保密吧。當時我真的很氣，做得有些過火，長大之後我也有在反省。」
　　「蕾婭也會覺得過火的事……」
　　薇露握著梳子的手停了下來。
　　「那孩子的人生會不會就這樣被小蕾毀了啊……」
　　「妳們說得好像做事很不知分寸似的。」
　　蕾婭沒有動用暴力，也沒有觸犯法律，應該不至於會構成心理陰影……大概吧。
　　「因為啊……」
　　「就是說啊……」
　　好吧……就算不用明言什麼，蕾婭已經明白這對雙胞胎是怎麼想了。
　　蕾婭姑且還是認為自己有掌握好分寸的，但結果有稍微超出預想一點點，因此她也不打算反駁些什麼。
　　大家都洗好澡後，薇露也梳理好了蕾婭的頭髮。她用自己的後備髮帶，替蕾婭弄了個披肩雙馬尾髮型。
　　「哎呀，蕾婭換了個髮型呢。。」
　　剛從淋浴間出來的荷莉，身上包上了浴巾。荷莉的發育非常好，就算是同為女生的蕾婭，也覺得……實在對眼睛有點毒。
　　「對啊，是薇露幫我弄的。」
　　「很適合妳呢，回教室後馬上讓洛斯特看看如何？」
　　「……為什麼突然提到洛斯特了？」
　　「因為啊……」
　　詠在這時也洗好了澡，與荷莉不同，那嬌小的身姿看著讓人心情穩靜。
　　「就是說啊……」
　　詠和荷莉苦笑著的對答，與早前雙胞胎姊妹的一模一樣。
　　由於再說下去只會被越抹越黑，蕾婭決定閉上嘴巴。
　　至於蕾婭其實不討厭被如此以為，以及回教室後被洛斯特稱讚髮型很好看超級高興，這些都是後話。
　　
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　　蕾婭約了蘭伊莎，放學後在學院餐廳見面。
　　要聊的是關於夏露芙的事。
　　發現夏露芙，而且她正住在學院宿舍由蕾婭照顧……這些事蕾婭昨天有用電話告知蘭伊莎，想必蘭伊莎也有從同僚的柯麗特口中得知。
　　當中，也包括夏露芙有常人沒有的「特徵」一事。
　　蘭伊莎用活動自如的左手拿起茶杯喝了一口茶。她右肩的傷還沒完全好起來，右手依然用護具固定著。幸好康復過程很順利，如無意外再過久不便可以拆掉護具。
　　「喝紅茶的蘭伊莎姊總覺得很裝模裝樣。」
　　就蕾婭所知，蘭伊莎的口味現在也和以前一樣，比起咖啡和紅茶，她應該更喜歡果汁和碳酸飲料。
　　「少囉嗦，妳老姊我也是有形象要顧的。總之，事情我大致暸解了。妳是想叫我查詢那孩子是不是委涅斯的居民吧？」
　　「嗯，雖然我想機會不大……不過這種事還是該先做。」
　　夏露芙雖然知道委涅斯這個地方，但她知道的只有名字，不像在委涅斯生活過。然而蕾婭對她的過去一竅不通，凡事都不能說死。
　　查詢居民名單要經由市政府，比起還是學生的蕾婭，由社會人的蘭伊莎去連絡較為自然。
　　「好吧，那邊我想個理由幫你查查看。但比起這個，蕾婭妳之後有什麼打算？照顧一個小孩可不易，這種事妳肯定比我清楚。」
　　「……嗯。」
　　蕾婭在孤兒院中照顧過很多小孩，但這不代表她就此駕輕就熟。
　　有孤兒院這框框以及蕾婭個人，兩者需要背負的責任並不相同。
　　「關於夏露芙的事，我心裡有個大概……只是現在還說不準。我想先好好和夏露芙談過再決定。」
　　夏露芙今後的處遇，單是方案蕾婭是擬定了好幾個，但不管要怎樣做，也得先確認夏露芙的意思。
　　即使自己認為是最好的處理方法，但對方不這麼認為的話，那就一點意義也沒有。
　　單方向的善意只是自以為是。到底怎樣做才好，蕾婭想和夏露芙一起思考。
　　「……妳就是這樣子才會在轉校時弄到最後一天才報到吧。院長在生前也許打點好了很多事，但以妳的性格，一定還做了更多吧。」
　　「因為孩子們過得幸福比任何事都來得重要啊。」
　　這是院長經營孤兒院的信條，蕾婭就是一路看著這樣的她長大的。
　　為孩子們花的時間和勞力，即使會覺得辛苦，蕾婭也不會覺得麻煩。
　　「偶然依賴一下妳姊我也可以啊。」
　　「對呢，這的確比較合理……」
　　個人生活雖然再客氣也說不上可靠，不過蘭伊莎姑且還是一個大人，身份也好實際也好，她依然有靠得住的地方。
　　只是──
　　「……如果發生了我處理不了的事，我會好好和蘭伊莎姊談的。所以現在就先讓我努力一下吧。」
　　依賴他人並不可恥，但前提是自己要先做了能做的事。
　　照顧夏露芙是自己提出的，那麼這就是蕾婭應盡的責任。
　　「我就想到妳會這麼答。明明腦筋很不錯，但妳就是會有這種笨拙的一面呢。」
　　「嗯，我也是這麼覺得。」
　　客觀地看，蕾婭能夠說得上是「聰明」，但她其實不太喜歡聰明的自己。
　　而正因為她在聰明的同時，有著蘭伊莎說到的「笨拙」，她才有辦法不討厭自己。
　　對於自己的選擇，蕾婭無法斷言是正確的。
　　但也不一定是錯誤的，既然如此，就只有把能做的事一步一步好好做到底。
　　
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　　回到學院宿舍的蕾婭，感到氣氛與平素有點不同。
　　具體來說，在食堂那邊異常地吵雜。
　　如果是晚餐時間，學生們都眾在食堂那倒正常，但現在太陽還沒有下山。
　　宿舍食堂在放學後至晚餐前，會作為茶座供學生使用。平時也是有人利用，但都不會令人覺得吵鬧。
　　一些較大型的活動也可以申請使用食堂進行，但那會事先作出通告，列明於宿舍的告示版。
　　告示版設在宿捨出入口的當眼處，蕾婭每早上也會看一眼。在她的記憶中，今天食堂是沒有那類行事。
　　「啊、蕾婭，妳回來啦。」
　　「蕾婭學姊，歡迎回來。」
　　蕾婭正想往食堂一探究竟，剛好與步下樓梯的洛斯特和梅兒兩兄妹碰面。
　　「嗯，我回來了。洛斯特、梅兒，你們知道那是怎麼一回事嗎？」
　　被蕾婭問到的兄妹倆搖了搖頭。這種一致的反應實在很有兄妹的樣子。
　　「我們也不知道，所以才來看看是什麼回事。」
　　這麼說的洛斯特把視線看向食堂方向。
　　其實說到「原因」，蕾婭倒不算毫無頭緒，想必洛斯特也是一樣。
　　三人來到食堂前，從門外看向裡面。
　　食堂幾乎滿座，以這個時間來說人數未免也太多了一點。
　　一個細小的身影，正在各桌椅之間來回走動。
　　──是夏露芙。
　　手上拿著托盆的她正身穿圍裙，頭上戴上餐飲頭巾，像是餐飲店服務員似的打扮。
　　「哎呀，你們也來了啊。」
　　這時，寧耶向站在食堂前的三人走了過來。
　　「寧耶小姐，妳好。請問這是怎麼一回事……咦，妳的手是怎麼了嗎？」
　　寧耶的右手掌包著繃帶，一看便知道是受了傷。
　　「啊、這個啊……剛才洗餐具時不小心弄破碟子，把手割傷了。傷是不嚴重，但這幾天會不太方便活動呢。說來這個傷啊，是夏露芙幫我包紮的喔。」
　　「夏露芙她？」
　　「嗯，雖然她好像沒有替人包紮經驗，但還是很努力地做。第一次就能做到這樣，那孩子很聰明呢。」
　　仔細一看，寧耶的傷包紮得說不上很好，但止血和保護傷口都有做到。以第一次做來說，算得上相當不錯。
　　「那麼……夏露芙她現在會在這兒幫忙……」
　　「是她見到我做不了事，自己提出的。真是個好孩子。」
　　身為舍監的寧耶也負責看管和營運食堂。
　　雖然不是一切都由她一手包辦，但寧耶還是負責了不少工作，如果她無法做事會對宿舍的運作構成影響。
　　「夏露芙也有傷在身，我有叫她不用勉強，但本人說沒關係……看樣子她也不像在勉強自己。」
　　夏露芙在廚房和食堂樓面之間來來回回，替學生們運送餐點。
　　宿舍學生們都以和善的目光注視這名小幫手，但夏露芙大概是沒暸解到大家的意思，時宜露出疑惑的神情。
　　夏露芙身上的傷都是皮外傷，而且幾乎都癒合了。搬運餐點這種程度的運動，是不會有什麼問題。
　　「寧耶小姐除了手受了傷之外，還有沒有什麼不妥？」
　　「哎呀，洛斯特還真是細心呢。」
　　「不，因為寧耶小姐平時做事都很俐落，會在洗碗時弄破碟子總覺得有點令人在意……」
　　「我也是個人，偶爾還是會犯點錯喔。不過……對呢，其實剛剛我是有點頭暈，手也是因此才會弄傷的。」
　　「咦……！？是、是身體有哪兒不好嗎？」
　　梅兒緊張地問。
　　「梅兒妳不用那麼著緊。並不是身體有哪兒不好……真要說的話，算是正常現象吧，沒有好好留心是我的疏忽。」
　　「正常……現象？」
　　猜不透寧耶話中之意的梅兒歪著腦袋。
　　寧耶只是笑了一聲，然後把視線投往忙著用托盤運餐的夏露芙。
　　「看著那孩子就覺得小孩子真是不錯。」
　　如此說著，寧耶用沒受傷的手輕輕撫摸自己的腹部。
　　這句話搭配這個小動作，難道……
　　「那個……寧耶小姐是有了小寶寶嗎？」
　　蕾婭問。雖然社監的工作讓寧耶大部份時間都待在宿舍，但她已經結婚了，每星期休假亦會抽空回家。
　　「咦？咦？寧耶小姐，是真的嗎！？」
　　「……嗯。因為還不到兩個月，所以肚子是不明顯。」
　　寧耶的表情有些難為情，但同時也帶著喜悅。
　　「哇……哇……」
　　梅兒一時間吃驚得說不出話。
　　「恭喜妳，寧耶小姐。但這樣的話，請一定要多保重身體。」
　　孕婦的身體很易出狀況，必須細心注意才行。
　　「謝謝妳，蕾婭。這是我的第一胎，雖然事前看了不少書，但知道有什麼徵狀和實際體驗果然是兩回事呢。」
　　這時候，夏露芙運送餐點的工作告一段落，而她亦在發現到蕾婭等一行人聚集在食堂的門口。
　　「蕾婭姐姐……」
　　夏露芙小跑步地來到蕾婭面前，用仍然生澀的口吻叫著她的名字。
　　「蕾婭姐姐」這個稱呼是今早才決定下來的，可以看得出夏露芙還未叫習慣。
　　「嗯，我回來了，夏露芙是在幫寧耶小姐的忙嗎？」
　　「是的……對不起，擅自做了這種事……」
　　「為什麼要道歉呢？夏露芙明明做了很了不起的事。」
　　「了不起……嗎？」
　　夏露芙一臉不明所意。
　　「嗯，很了不起喔。」
　　蕾婭是很想摸摸她的頭，但她頭上戴上了頭巾，而且考慮到她對自己一定還有戒心，蕾婭便忍耐了下來。
　　不習慣他人善意的夏露芙，或許還不理解她自己的行動正是出自善意。
　　但目前這樣就可以了。
　　凡事都不可能一步登天，只能循序漸進慢慢來。
　　
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　　距離自家餐館晚市還有一些時間，詠利用這段空檔來到市立圖書館。
　　圖書館與詠的家距離不遠，但其實她很少來這裡。
　　她不是不喜歡看書，只是她喜歡把書買來以自己的步調慢慢看。一年之中她來圖書館的次數，一隻手就能數完。
　　今天她特地來這兒，是因為她要找一些和自己興趣無關──偏重資料性的書。這種書比起用買的，去圖書館找較省事省錢。
　　委涅斯市立圖書館的外觀偏向古風，給人一種典雅的風格。
　　委涅斯大多的建築都以現代風格為主。像是住宅、百貨公司一類，都重視簡約和機能性，騎士局的建築也是此種風格。
　　而委涅斯市政府直屬的建築，則多半以古風的建築為主。像市政廳就是將以前的建築一次又一次地翻新，維持往昔外貌的同時，把內部設施現代化。
　　市立圖書館倒沒有市政廳那麼歷史悠久，只是在近幾十年彷古風新築的。
　　或許是因為這樣，市立圖書館不像市政廳的建築那樣，具備歷史的深厚感。
　　然而不論作為具有特徵的地標，還是讓市民能輕鬆利用的設施，這種感覺倒是恰到好處。
　　步進圖書館，首先能夠嗅到紙本獨有的味道。
　　圖書館的書架呈環狀擺放，內部裝潢亦與外表一樣古雅。
　　在館內，詠看到一個熟悉的身影，而對方也幾乎在同時察覺到詠。
　　「詠，妳好。在這兒碰見妳還是第一次呢。」
　　「嗯……荷莉經常來這兒嗎？」
　　見到的人，是在幾小時前才一起上課的同班同學。
　　「對啊，我還挺喜歡看書的，經常會來這兒借書看。詠是想找什麼書？」
　　「嗯……有些事想查。」
　　「哎呀……真巧呢，其實今天我也是想查資料才來的。」
　　寒喧了幾句，兩人便分開各自去找自己需要的書。
　　詠不討厭看書，但她不太擅長圖書館。
　　這和圖書館的氛圍無關，而是更……無可奈何的理由。
　　藏書量龐大的圖書館，書架都有著相當高度。為了讓人能夠拿取高處的書，館內設置了腳踏和梯子給人使用。
　　只不過對長得比常人矮的詠來說，腳踏的高度並不足夠，即使爬上梯子有時還搆不著想要的書。
　　如果運用運動神經和跳躍，取書對詠來說絕對是輕鬆簡單。當然了，作為有常識的人，這種有失禮儀的事她是不會做。
　　只不過這也並非詠最感到懊惱的。
　　「──小妹妹，有哪本書想拿嗎？說名字給我，我可以幫妳拿喔。」
　　詠抬頭望著書架時，一名圖書館職員來到她面前。
　　圖書館職員除了日常對書本的管理，幫助來客找尋和取書也是職責所在。
　　──尤其是見到身高矮小的小孩子，稱職的圖書館職員必定會主動開口。
　　「小妹妹……」
　　「唔？怎麼了嗎？」
　　同樣的情況詠在自家餐館幫忙時也會發生，偶然她會聽到有客人稱讚「小妹妹在幫忙真了不起」之類的。
　　「不……沒什麼。」
　　訂正也只會令事情變得複雜，詠沒有多作解釋，只是拜託職員拿了自己想要的書，並說了句謝謝。
　　拿了幾本書後，詠在閱讀區找到已經坐下看書的荷莉。
　　「詠妳找到書了嗎？……怎麼妳好像很累的樣子？」
　　「不……沒什麼。」
　　在同齡女生中，荷莉的舉止和凹凸有致的身材顯得她特別成熟，和看起來像小孩子的詠可說是完全相反。
　　荷莉很會聽別人的傾訴，詠的問題想必她也會認真地聆聽吧。但正因如此，詠不想讓自己幼稚的煩惱令她困擾。
　　改天要不要找柯麗特教官聊聊呢……
　　在學院的教官之中，柯麗特的容姿就是長得比較……年輕。然而柯麗特卻沒有在意的樣子，她的心態詠是真心想請教一番。
　　「詠找的書是……和龍有關的？」
　　從書背上的書名，荷莉一眼就知道了詠找的書是什麼類型。
　　詠手上拿著的幾本書，都是有關於世界各地對於「龍」這種生物的傳承。當中有單純述說傳說的，也有對此作出考察的。
　　「嗯……荷莉看的、是醫學相關的書……？」
　　荷莉找來的書也是只看標題和封面便知道類型。
　　有著當醫師的雙親，荷莉本人對醫學也有研究，她會看這種書並不奇怪。
　　「嗯，因為還是挺在意呢，那個叫夏露芙的女孩。詠也知道吧，那孩子頭上長出的那雙角。」
　　「嗯……」
　　洛斯特和蕾婭發現的那個女孩──夏露芙，在她頭上有著一雙向後延伸的角。
　　「就醫學的角度去看，是有頭骨變異和角化症的可能性，但是……詠，妳看看這個。」
　　荷莉翻開了一本書，詠聽從她的話把頭湊過去。
　　在翻開的頁面上，有著皮膚在額上角質化的人物相片。
　　如果說那像是角的話，倒也不能說錯……雖然不能說錯……
　　「總覺得……不太像呢。」
　　相片中的人，頭上的角形狀並不規則，而且也不是長在頭的兩側，而是左額，既不平衡也沒有美感可言。
　　「對吧？與這相比，那女孩頭上的雙角該怎麼說才好呢……漂亮？得多了。」
　　夏露芙的雙角既光滑，生長位置也是在耳朵上方平衡延伸，有一種自然的美感。
　　要說兩者是同類的東西……著實有些牽強。
　　「其實我想查的也是和那個有關……」
　　「咦？但詠找的書都是和龍有關的不是嗎？」
　　「嗯……西方比較少見，但東方傳說有不少龍能化作人的樣子……又或是與龍有關係的人身上會有龍的特徵……」
　　西方和東方對龍有著不同的認知，傳說中描繪的形象也各有不同，但兩者之間還是有不少共通之處。
　　尤其是外觀，雷同的地方有很多──例如兩者在頭上都長有龍角。
　　「原來如此……我懂得詠在想什麼了。」
　　「……果然很無稽、吧。」
　　「唔……我是覺得不會。我是主龍教會的信徒，這件事詠妳應該也知道？」
　　「嗯、其實我一直都感到挺意外……」
　　主龍教會沒有日常的禱告和禁忌，荷莉平時也不會特別提起，讓人意識到她是教會的信徒。
　　話雖如此，她也沒有隱藏，所以這件事班級的大家都知道。
　　「很多人都認為習醫是科學，和信仰會有衝突呢。事實上可沒那回事，尤其信仰主龍教會的醫師可有不少。」
　　「是這樣、嗎……？」
　　「嗯，我的父母也是信徒。畢竟現代醫學追根究源，有很多技術都是出自教會。」
　　「啊……的確……」
　　現代藥學的源頭知識，幾乎都是源自主龍教會。
　　這些歷史課都有提起過的，荷莉的話喚醒了詠封塵已久的知識。
　　「而且不是有句話說『人事已盡，聽天由命』嗎？醫學史上有不少只能說是奇跡的現象，醫術並不萬能……即使是醫術再高明的醫師，也有除了祈禱之外什麼也做不了的時候。」
　　「……」
　　雙親都是醫師的荷莉，想必知道有不少那樣的事例。
　　對於習醫之人來說，那一定不是什麼能一笑置之的事。
　　「……抱歉呢，聊了點沒關係的事。回到正題，我們先做回正經事吧。」
　　荷莉以這句話打住了話題。
　　在之後，她們互相交流意見，並把找到的資料整理。
　　決定好要借什麼書，辦理好借書手續後，詠和荷莉一起離開圖書館。
　　踏出圖書館，天色已經昏暗起來，距離完全入黑已經沒有多少時間。
　　餐館的晚市是很忙碌的，回去後馬上便要開始工作。
　　這時，有一名穿著深色連帽外套的人，與詠和荷莉擦身而過。
　　「……？」
　　從小便在餐館幫忙的詠，見過很多不同種類的人，對方是在委涅斯土生土長抑或來自外地，她看一眼大致上都能分得出來。
　　擦身而過的那人大概是外地人。長相因天色昏暗和蓋上帽子沒看清楚，但體格的感覺應該是年紀和詠她們差不多……或許略大一些的青年。
　　他穿的連帽外套比起外觀，更著重於耐用和實用性，顏色也並不起眼。
　　現地人沒什麼特別原因是不會作那種穿著。就算是外地旅客，也極少會作那種打扮。
　　現在來往各都市都是利用航空機，已經不是用雙腳來旅行的時代。
　　然而那件外套比起遮風擋雨，更像是為了將身體遮蔽而存在……詠有種這樣的感覺。
　　「詠？怎麼了？」
　　為了觀察那個人，詠不自覺放慢了腳步，荷莉早就走到了前面。
　　「……不，沒事。」
　　詠小跑步地跟上荷莉。
　　一個人穿什麼衣服是自由，不到外人說三道四。
　　詠也只是因為自家的生意，對他人多了一些留意。她自身對別人穿些什麼並沒有特別的想法。