序章．那是仍未知道的溫暖

　　早就習慣了。
　　不受期待，被視之無物，打從一開始就是這樣。
　　雖然也有憐憫自己的目光。但那同時也代表──他們只認為自己是可憐的。
　　眼不見為淨，耳不聽為清，心不見不煩。默默地待著，不打擾到誰。沒有人會不滿、沒有人會生氣，也沒有人會嘆息。
　　在自己生存的世界之中，不強悍是不行的──為了履行誓律。
　　然而自己很弱小，比身邊的誰都要更弱。
　　後天的努力能彌補先天之才的不足，但這還是有前題的。
　　若果連最低限度，能通過努力補上的丁點才能都沒有，無論如何努力也毫無意義。
　　與生俱來的缺憾，再多的努力也無可奈何。
　　如果只是徒勞無功倒也算了，因無法接受而胡來，既會使自己難受，最終亦會給他人添麻煩。
　　不是沒嘗試過，正因已經試過十次、百次，所以她明白了──再愚蠢也只有明白了。
　　──自己不被需要。
　　儼然的事實擺在眼前。
　　立足之地也好，容身之處也好，這樣的場所對自己來說，從最開始便不存在──
　　
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　　「──她身體的虛弱應該是休息不足而已，傷勢和生命也沒有大礙。」
　　在騎士局的醫務室，正在當值的柯麗特這麼說明。
　　雖然看身形和臉蛋有機會被誤認是初中學生，但她可是約雷希姆學院的戰術科教官，既是局裡的正騎士，也持有初級醫護執照。
　　騎士局的醫務室與學院共用，論設備是不及醫院和診所，但只是處理基本的外傷是不成大礙。
　　一名年幼女孩正躺在醫務室的床上。
　　有著灰青頭髮，看上去年約十歲的這女孩，是洛斯特和蕾婭在野外的教堂中發現的。
　　今早５Ｃ班隊被委派到監察基地的建築工地，負責對周圍進行警戒巡邏。
　　不久前的任務中，與阿剌克涅擬蟲交戰時，有數隻受傷的擬牛種歪獸出現在該區。
　　擬牛種被當時同行的第４０１騎士小隊處理掉，沒有對任務構成影響。無人看管的野外有歪獸出沒，本身也不值得大驚小怪。
　　蕾婭在意的，是那數隻擬牛種身上帶著傷。
　　照４０１小隊的前輩推測，那些是早前襲擊委涅斯，卻因不敵而傷重逃走的歪獸。
　　以時間來說，這是一個合理的推測。擬牛種也已被消滅，事情能就此結束。
　　不過蕾婭依然覺得有不對勁──僅是如此，洛斯特便覺得有調查的價值。
　　就結果來說，調查並沒有得到和這件事相關的情報。取而代之的，就是撿回了這個全身是傷的小女孩。
　　單論意外性，這倒是遠遠超出他們原本想查明的事。
　　「──柯麗特教官，血液檢查的結果出來了。」
　　這時，荷莉從醫務室間隔出的一個小房間走出來。
　　她把手上拿著的文件夾板遞給柯麗特，上面寫著的想必是女孩的診歷。
　　「謝謝。有荷莉同學在實在幫大忙了。」
　　柯麗特接過夾板過目。
　　荷莉在班隊中有著最豐富的醫療知識。她閒時會自願到醫務室幫忙，在這邊是混得很熟。
　　５Ｃ班隊留在醫務室的，只有洛斯特、蕾婭和荷莉三人。
　　其他人對這女孩也是在意得不得了，可是一群人擠在一塊乾等也不是辦法。在商量過後，由發現她的洛斯特和蕾婭，以及能幫上忙的荷莉留下來，大夥先行解散，待事情有進展再聯絡。
　　「我看看……嗯，血液檢查沒有異常。只要充分休息，應該就會自然醒來吧。好了──」
　　柯麗特在這時放下手上的工作，看向洛斯特等幾名學生。
　　「要忙的事是忙完了，你們能夠說明到底發生了什麼事嗎？這孩子是從哪兒來的？」
　　柯麗特優先於治療，尚未過問女孩的來歷。
　　在發現這名女孩時，洛斯特有向騎士局彙報，只不過訊息尚未傳達到柯麗特這邊。
　　「這讓我來說吧。」
　　洛斯特將發現這女孩的經過，向柯麗特說明。
　　其實口頭說明事情，洛斯特不能說是很擅長，但這是他身為班隊長的工作，總不能假手於人。
　　「在遠離人煙的教堂發現這女孩……嗎。怎麼說，實在是有些令人難以置信呢。」
　　「這個我們也很清楚就是了。」
　　即使蕾婭如何能言善道，今次也實在反駁不了。
　　「放心好了，我還是知道你們沒有騙我，畢竟騙我也沒什麼好處。而且這孩子……說來也不算是普通呢。」
　　柯麗特看向女孩頭上，在她耳朵上方的位置，有著一雙向後伸延的角狀物。
　　第一眼見到時洛斯特以為是髮飾，但實際上那是一雙長自頭上，名乎其實的──尖角。
　　「不普通」已經是非常溫和的說法。尖角狀的器官出現在動物上不罕見，但人類是不存在這種器官的，不論是什麼人種。
　　這個身體特徵，足以讓這女孩能稱作「異常」。
　　發現她至今已經過了數個小時，她一次也沒醒過來。
　　頭上的雙角是怎麼回事？為何倒在那種了無人煙的地方？這些問題仍不得而知。
　　「總而言之，柯麗特教官、洛斯特、荷莉，我們先來把事情一件一件整理好吧。」
　　蕾婭作出建議。
　　「的確是這樣比較好。說來有一件事我一直都有些在意……這孩子的衣著，看起來和我們平時穿的不太一樣。」
　　荷莉提出疑問。
　　女孩已經換上清潔的衣服，原本穿的那條單薄連衣裙，則是摺疊好放在一旁。
　　不論是設計還是花紋，甚至是布料的質感，那件連衣裙都不太像現代服飾。
　　倒也不算是古老……真要說的話，能說是有一種未知的特色。
　　「嗯，我也是這麼覺得。在這兒我先作一個假設……這女孩會不會是來自哪個遊牧民族？」
　　不定居於都市，靠野外狩獵和採集為生為生的民族。歪獸肆虐的現今，野外的危險性更甚於以往，但世上還是有如此生活的人群。
　　因為甚少來往人們聚居的都市，常人就算知道他們的存在，但對他們的內情所知並不多。
　　「也不是不可能呢……不過我對遊牧民族的事並不熟悉。蕾婭同學你們找到這孩子時，也是沒發現其他人吧？」
　　「是的，只有她一個人而已……如果這假設是成立的，那能想到的可能性有兩個。第一個是一族受野獸或歪獸襲擊，只有這女孩逃出生天。而第二個……是她被人拋棄了。」
　　蕾婭在說出最後那句話之前，先窺看了一眼女孩有沒有醒來。即使確認到她仍在睡，也故事降低了聲量。
　　「拋棄……這也太……」
　　荷莉皺起眉頭。
　　「……天底下不是所有父母都能寵愛自己的子女，尤其是那些有別於常人的小孩。」
　　蕾婭盡可能說得平心靜氣，但話語間還是透露出無奈。
　　小孩變成孤兒的原因很多，有意外失去父母的，也有被棄養的……身為局外人的或許難以理解，但這些事卻確實存在。
　　蕾婭是在孤兒院中長大的，她既身為孤兒，也與很多孤兒相處過，知道的事情想必比洛斯特他們更多。
　　「……自古以來，民間傳說中像惡魔一類不好的東西大多都長著角。即使科學進步到很多事都能解釋，還是有很多人會迷信。人類頭是不會長角，但在醫學上有類似的『症狀』，荷莉的話應該略有所聞吧？」
　　「柯麗特教官說的是表面皮膚的異常增生和角質化嗎？」
　　「對，這是其中一種。另外還有基因配合異常，導致頭骨變形……不詳細調查沒法下定論，就算調查了也只不一定清楚成因，但過往也是有這類『長角』的例子。」
　　柯麗特補充著說。
　　「這些都是較為專門的知識，再說下去就會把話題越說越遠，我們回到正題吧。蕾婭同學說的兩個可能性，無論是哪一個猜中了，都不是令人高興的事。」
　　作為一族遺孤，還是被一族放逐……對一個十歲左右的小孩來說，是十分殘酷的事情。
　　「可是……那孩子被洛斯特和蕾婭發現了，就只有這件事，我覺得能夠說是值得欣慰。」
　　「的確是這樣，荷莉同學。如果只有這女孩一個人，獨自在野外能活多久是何想而知。」
　　除了身上的衣服，女孩再沒有其他隨身物品，當然也沒有武器和食物。
　　就算不說歪獸，在野外有攻擊性的猛獸還是不少。對一個手無串鐵的小孩子來說，野外是一個過於苛刻的環境。
　　「總之，事情是還搞不清楚，她醒來之前我會負責任看著她的。你們幾個今天出擊也累了吧，先回去休息如何？要是有什麼進展，我會聯絡你們的。」
　　柯麗特對三人說。
　　夕陽西沉，窗外的天色漸漸變暗。年幼女孩雙眼依然閉著，胸口平穩而規律地起伏，暫時還沒有醒過來的跡象。
　　就算她醒過來了，關於她的處遇也是經由騎士局聯絡政府相關機構，再作決定。
　　在這些手續上，洛斯特他們沒有能做的事。
　　──一般來說是這樣沒錯。
　　從剛才開始，蕾婭便若有所思地看著睡於床上的女孩。
　　她心裡有什麼想法，洛斯特不多不少是看得出來。
　　「柯麗特教官，關於這孩子──請問能夠交給我來照顧嗎？」
　　終於，蕾婭下好決心開口。
　　
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　　下校回到宿舍已有一段時間，梅兒正坐在宿舍大廳的沙發。
　　她面前的茶几上，灰色與白色交雜的毛球──住在宿舍的雙色貓喬治，正蜷縮著身體。
　　梅兒拿著逗貓棒在牠面前晃來晃去，但喬治只是半謎著眼，沒有追著棒拚命抓的可愛反應，只有偶爾敷衍地伸出小手別開逗貓棒。
　　喬治雖然喜歡向人撒嬌，但卻不怎麼喜歡被逗著玩。
　　見到牠興致缺缺的模樣，梅兒認命地把逗貓棒放下，從口袋取出包裝的小魚乾。
　　一見到梅兒手上的小魚乾包裝，喬治馬上有如醒獅，跳到梅兒的大腿上。
　　「妳果然還是比較喜歡這個吧。」
　　雖然取了個喬治這樣的男性名字，但『她』是一隻雌貓。
　　至於為何會改了個這樣的名字……好像是替她改名時，她只對這個名字有反應，結果就這麼定下來了。因為是梅兒入住宿舍前的事，所以她也只是聽說，並不太清楚。
　　「好啦好啦……別急啦，現在就給妳吃了。」
　　梅兒撕開包裝，把小魚乾放到喬治面前，牠便急不及待地把小魚乾咬住。
　　「真是隻小吃貨。」
　　梅兒用手輕輕撫摸喬治的背，柔順的觸感摸起來十分舒服。
　　喬治也習慣了被人撫摸，沒有管梅兒在做什麼，只是專心啃著自己的點心。
　　大廳的燈在這時亮了起來，宿舍的採光很好，白天有自然光便夠明亮，只有夜晚才需要開燈。
　　宿舍的燈光是每天在固定時間自動開啟的，亮燈就表示時間已經不早，室外因夜色將近變得暗淡，再過不久夕陽餘暉也會完全沉寂吧。
　　「已經這個時間了……哥哥他們今天真晚呢。」
　　梅兒有聽哥哥──洛斯特說過，今天的任務預定會在午後交班回程。
　　雖然並不是什麼危險的任務，但再簡單的任務也伴隨風險，也有可能出現意外。
　　等待出任務的洛斯特回來，梅兒也是習慣了，可是要她不去擔心……恐怕一輩子也做不到吧。
　　「──不用愁眉苦臉喔，梅兒。妳哥哥很快就會回來了。」
　　從梅兒耳邊響起一把柔和的女性嗓音。
　　梅兒側頭一看，身穿圍裙裝扮的成年女性，正彎著腰從旁窺看自己。
　　「啊、寧耶小姐。」
　　寧耶．福朗布尼。她是這所宿舍的社監，為人親切很受寄宿學生們的愛戴。
　　喬治一見到寧耶，便從梅兒膝上離開向她跳過去。寧耶亦很熟練地把喬治抱住。
　　她說過喬治不是自己飼養，只是擅自在宿舍住下來。喬治這名字也不是寧耶改的，而是已畢業的前輩命名。
　　話是這麼說，但就梅兒所見，寧耶和喬治的關係完全就是主人和家貓。
　　「剛才我收到聯絡，說妳哥哥正準備回來……算上時間我猜也差不多到步了吧。」
　　「是這樣嗎……咦？為什麼寧耶小姐會收到聯絡？」
　　一般來說如果沒有出特別狀況，學生何時回宿舍並不會特別通知社監。
　　在一瞬之間，梅兒腦中閃過了什麼不好的想像。可是看寧耶的樣子，好像又不是那麼回事……
　　「唔……那個該怎麼說好呢……」
　　就在寧耶正思考著該怎麼解釋事情之際──
　　宿舍的大門打開，走進來的正是洛斯特和蕾婭。
　　「啊、哥哥、蕾婭學姊，歡迎回……來？」
　　梅兒上前迎接兩人，至於她話說到中途變得含糊的原因，是發現到洛斯特正揹著一個素未謀面的女孩子。
　　──有著灰青髮色，年紀大約十歲的年幼女孩。
　　是……誰？
　　「嗯，我們回來了。那個，寧耶小姐──」
　　洛斯特說著，把視線轉向寧耶。
　　「我知道。基本的事情我從電話聽小柯說了，給那孩子的房間已經準備好，跟我過來。梅兒，麻煩妳再幫我看一下喬治。」
　　「啊……好的。」
　　寧耶將懷中的喬治交到梅兒手中，帶著洛斯特和蕾婭往宿舍裡面走。
　　「抱歉，梅兒，待會我再向妳解釋。」
　　離開之前，洛斯特這麼說了一句，蕾婭也對她投以一個有點抱歉的苦笑。
　　還搞不清楚事態的梅兒只有點頭回了一聲「嗯」。
　　大廳之中再次只餘下梅兒和喬治一人一貓。
　　「……到底是怎麼回事了？」
　　現場沒有其他人，梅兒只有問縮在自己懷中的喬治。
　　「喵。」
　　想當然，牠是不可能給梅兒解答的。
　　
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　　學院宿舍的空房間挺為充裕，而寧耶為那女孩準備的房間，就在蕾婭隔鄰。
　　洛斯特把年幼女孩小心地放到床舖上，為她蓋好被子。
　　「好了，那我先去向寧耶小姐交待事情……之後也要向梅兒說明。蕾婭，這孩子就拜託妳看著了。」
　　柯麗特有事先致電給寧耶，簡短說了一下這女孩的事，但並沒有講得很詳細。蕾婭他們會知道，是因為通電時他們也在旁邊聽著。
　　「好的……對不起，洛斯特，開口說要照顧這女孩的是我，其實事情是應該由我來向寧耶小姐和梅兒解釋的……」
　　「這女孩不知何時會醒來，不能拋下她自己一個人吧？既然一定要有人陪在她身邊，身為女生的蕾婭比我適合。」
　　「雖然是這樣……但總覺得我又給洛斯特添麻煩了。」
　　對洛斯特來說，這可能是很明快的分工，但其實他本來是不用背負這件工作的。
　　「事到如今？」
　　「說得真過份……好像也不算。」
　　自認識以來，客觀地看……不，沒有什麼客觀主觀，蕾婭的確是給洛斯特添了不少麻煩。
　　「我說笑而已。就我個人來說，倒是很感謝蕾婭提出要照顧這孩子。」
　　「感謝我？為什麼？」
　　自己的行動是出於任性，這點蕾婭無從辯解。
　　如果是有怨言就算了，被感謝是她始料未及的。
　　「這個嘛……雖然不是信不過柯麗特教官和騎士局，但如果就此撒手不管……總感覺有些不負責任。話雖如此，我又沒有能將她照顧好的自信。以結果來說，反而是我依賴了蕾婭。」
　　「我是覺得這不是洛斯特要『負責』的事就是了。」
　　對自己的言行要有責任是應該的，既然說了要照顧女孩，蕾婭當然認為自己要負責。
　　可是，本來照顧這個女孩的責任並不在他們身上，既然洛斯特沒有應承些什麼，那麼他並不需要為此感到有責任。
　　「或許吧。不過我還是感謝蕾婭在當時有開口，所以給我添麻煩什麼的妳就別在意了。」
　　說完這句話後，洛斯特便離開了房間。
　　真是的……果然洛斯特就是太認真了。雖然是早已知道，但他就是一個這樣的人，不論好與壞。
　　蕾婭把書桌前的椅子移到床邊，坐在上面。
　　出了一整天任務，蕾婭也是有些累了，真心說她也想好好休息。
　　可是一直掛心著這女孩，自己也不可能放鬆。
　　自己要為自己的言行負責，而且洛斯特也拜託蕾婭看好她。既然是分工合作，那為了回報洛斯特的信賴，自己也不可能偷懶。
　　蕾婭已經有在這房間待到她醒來的心理準備。
　　不知該說是幸好還是什麼，在天色入黑沒有過多久，女孩便緩緩張開了雙眼。
　　──那雙瞳孔十分特別。
　　顏色與她的頭髮一樣是灰青色，但形狀卻不是常見的圓形，而是細長的豎瞳。
　　「妳好。」
　　蕾婭率先向依然躺在床上，睡眼惺忪的女孩打招呼。
　　「！」
　　聽到自己聲音的女孩，反射性地坐起上半身。她挪動身體面朝蕾婭，雙手緊抓住被子，眼神中帶著不安。
　　一覺醒來身處陌生的地方，眼前又是一個素未謀面的人，會抱有戒心想當也是當然。
　　「沒事的，我不會對妳做什麼。」
　　蕾婭的語氣比平時說話更為柔和。
　　大概是了解到蕾婭沒有敵意，女孩稍為放鬆抓住被子的力度。
　　「妳才剛醒來，問妳太多也不太好，但能先讓我確認一件事嗎？妳有沒有覺得有哪兒不舒服和痛的？妳身上的傷是大致處理過了，但要是會痛就不用忍耐喔。」
　　經蕾婭這麼一說，女孩才看了看自己的身體，身上的傷全都作過包紮和貼上膠布。
　　「那個……是、是的。我想……是沒問題……」
　　女孩小聲地回答。
　　「那就太好了。那麼我們先作個自我介紹，好嗎？不然大家也很難稱呼對方呢。我叫作蕾婭，妳呢？」
　　「我是……夏露芙。」
　　「夏露芙……好的，我記住了。」
　　「那個……這兒是……？」
　　女孩──夏露芙語帶迷茫。
　　「約雷希姆學院的宿舍……這麼說應該也不懂吧。總之，這兒是哪裡，而妳又為何會在這兒，我會一一說給妳聽的。」
　　蕾婭告訴了夏露芙，她是在郊外的荒廢教堂中發現了受傷的她。
　　把她帶回委涅斯治療傷勢，然後為了照顧她，將她帶到自己所住的學院宿舍……蕾婭向夏露芙說明原委。
　　「委涅斯……我記得是──」
　　夏露芙口中低聲唸著，在腦海中尋找著記憶。在中途她好像記起了什麼，把視線移向蕾婭的頭頂。
　　「……！」
　　然後──她一臉如夢初醒似的，用自己的小手遮著頭上的雙角。
　　以她那雙細小的手，無法完全遮掩住突出的雙角。
　　「這、這個……」
　　「……嗯，是個很有特色的『頭飾』呢。」
　　「咦……這……」
　　「……這是夏露芙不想說的事吧？既然妳不想說，那我就不問。」
　　會用手遮掩雙角，表示她不想被人看到。
　　既然不想被人知道，那蕾婭便懂得裝作不知道。
　　她們才僅僅交談了數句，要建立互相信賴的關係，這樣一定還不足夠。
　　知道遮掩沒有意義的夏露芙慢慢放下雙手。
　　「那個……」
　　「唔？有什麼想問嗎？」
　　「……為什麼、要救我？」
　　對於自己被救的原因，夏露芙表示一臉不解。
　　見到一個小孩受傷會想去救──這是極為普通的善意，就算是小孩應該也能輕易想像。
　　可是夏露芙的灰青雙眼卻充斥著疑問。
　　像這樣的眼神，她不是第一次見到。雖然不多，但偶爾會有帶著這種眼神的小孩住進孤兒院。
　　所以蕾婭明白這代表了什麼。
　　──她不習慣他人的善意。
　　夏露芙以往經歷了什麼，蕾婭當然不知道。
　　但她此時的反應，還有一次都沒有浮現過笑容的臉……蕾婭大概可以猜出，她是活在一個對她並不友善的環境──不知道可謂愛情的環境之中。
　　「……見到受傷的小孩就去救，這並不是需要理由的事喔。」
　　蕾婭早有預感。
　　雖然提出「遺孤」和「被拋棄」兩種說法，但蕾婭認為後者的可能性高很多。
　　沒有武器、沒有糧食，連衣物也只有身上穿的一件連衣裙……若果說在逃命中途把東西弄掉，也未免掉得太徹底，想成「從一開始就沒有」比較自然。
　　不用理會死活，也就不需要生存必要的東西。
　　對於能冷靜思考這些事的自己，蕾婭其實喜歡不起來……但自己的問題先放到一旁。
　　現在重要的是夏露芙。
　　「……夏露芙，我不知道妳是活在怎樣的環境中，不想說的話也沒關係，但唯獨一件事能回答我嗎？妳有能回去──想回去的地方嗎？」
　　這問題一定會觸及夏露芙不想他人觸碰之處，可是作為她今後處遇的參考，還是有需要搞清楚。
　　「沒有……」
　　夏露芙把頭低下去，低聲回答。
　　就算是預料得到的答案，但一個小孩說出自己沒有地方能回去……果然還是會令人感到心疼。
　　「……那麼從今天開始，夏露芙就住在這兒吧。雖然這兒的管理人不是我，不是我說了就算。不過……嗯，放心好了，妳的容身之所，我會和妳一起尋找的。」
　　蕾婭將手輕輕搭上夏露芙的手背。
　　夏露芙有一瞬間想反射性把手縮起，但或許明白那樣做很不禮貌，所以急忙停下把手收起的動作。
　　對無法自然接受他人善意的她來說，這是很自然的反應──自然得讓人心酸的反應。
　　夏露芙的肩膀因緊張而緊繃，蕾婭只是靜靜地、自然地把手移開。
　　──也只有讓她慢慢習慣。
　　欲速則不達，凡事都有其步驟。
　　這時，一聲可愛的鳴叫聲從夏露芙肚子傳出。
　　「啊……啊嗚……」
　　夏露芙有些不知所措地按住肚子，臉上微微泛紅。
　　蕾婭不知道夏露芙上次吃東西是什麼時候，但她失去意識至少也有半天以上。
　　活著就會餓，這是理所當然的。
　　「總之而言，先吃東西填飽肚子吧。」
　　聽到蕾婭這麼說，夏露芙猶豫了一下，但餓著肚子的她最終還是輕輕地點了點頭。
　　考慮到夏露芙應該不習慣人多的環境，蕾婭沒有把她帶到食堂，而是從食堂取了餐點，帶回房間與夏露芙一起享用。
　　由於不知道她的食量，所以蕾婭取了比兩人份量多一點的食物。
　　以夏露芙的年紀和體型，吃的應該是不會比自己還多……然而在開始用餐後不久，蕾婭便慶幸自己的多慮有派上用場。
　　多帶的餐點……外加一些本身是蕾婭份量的餐點，全都收進了夏露芙腹中。
　　一開始夏露芙是有所顧慮，但蕾婭看得出她還吃不夠，在稍加勸誘加上美食當前之下……夏露芙還是敵不過食慾的誘惑。
　　用過餐點後不久，夏露芙便打起呵欠。
　　她醒來是還沒過多久，但治療傷勢是需要體力的。為了不打擾她休息，蕾婭沒有繼續待著，只告訴了她有事可以到旁邊的房間找自己，之後便離開了。
　　回到房間的蕾婭，淋浴作了簡單的梳洗。
　　今天發生的事有點多，蕾婭有信心倒在床上馬上便能睡著。
　　只不過……自己要做的事還沒有做完。
　　抗拒躺到床上的誘惑，蕾婭傳了訊息給洛斯特，說待會兒會去找他。
　　
　　
　　「蕾婭，辛苦妳了。那孩子怎麼了？」
　　從訊息得知蕾婭會前來的洛斯特，預先沖了一杯熱可可給蕾婭。
　　坐在洛斯特床上的蕾婭說了句「謝謝」，接過杯子喝了一口可可潤喉。
　　溫度適中而不會太燙，想必是洛斯特有預計自己過來的時間放涼。對他的貼心，蕾婭的嘴角不自覺地上揚。
　　「現在睡得正香。身體好像是沒有大礙，但要恢復體力果然也只有多休息了。」
　　「是嗎……關於她的事，妳和她有聊過嗎？」
　　「嗯，雖然知道的真的只有一點點。」
　　蕾婭向洛斯特交待自己從夏露芙口中聽到的事……話雖如此，就真的如所說一樣，知道的東西真的很少。
　　除了名字及她的態度可觀察到一點端倪的事之外，幾乎沒得到什麼情報。
　　「其實，或許該把事情好好問清楚……」
　　先不論夏露芙願不願意說，如何令小孩開口的話術，蕾婭還是有些心得。
　　但那說到底也只是方便自己。
　　蕾婭接觸過的小孩很多，為了讓愁眉不展的孩子們開懷歡笑，她作過很多嘗試。
　　當中有成功，也有失敗。面對心中有陰霾的小孩到底怎麼辦才好，根本沒有正確答案。
　　人心並不單純，不像數學只要套上公式便能解答。
　　不去過問，而是等待……這是否好的處理方法，蕾婭無法斷言。
　　「按照蕾婭妳決定的做法就好了。」
　　「可以嗎？」
　　「妳一定是有為那孩子著想，才會這麼決定吧。畢竟妳成為騎士的初衷，說到底也是為了小孩們。」
　　「洛斯特記得啊。」
　　自己會走上捻擊騎士這條路的理由，蕾婭有和洛斯特說過一次。
　　對於洛斯特有記住這件事，蕾婭高興得有些難以言諭。
　　「當然記得。不論那個女孩──夏露芙是什麼人，但那種年紀的女孩子一個人在無人的野外，怎麼也得不出什麼好想像。」
　　「嗯……」
　　「我也想替她做些什麼，但在與人溝通和開解別人的方面……我真的不太行。」
　　「我是認為沒有這回事……」
　　「不……類似的事我搞垮過一次。比起我，由蕾婭來做結果一定更好。」
　　洛斯特指的……是凱麗絲那時的事吧。
　　不久前曾經短暫加入５Ｃ班隊，與他們一同行動的帝國軍校學生。
　　她與洛斯特，還有梅兒，三人之間有過不少事情。也許洛斯特是覺得處理得並不美滿……
　　「洛斯特有些太看輕自己了……這樣子一點都不好。」
　　與小孩子的相處是一件很纖細的事，蕾婭有過無數的失敗，後悔過的事也多到數之不盡。洛斯特的心情，蕾婭還是能理解到一點的。
　　結果可能不盡完美，但蕾婭能夠挺起胸膛說自己有盡了全力。
　　以洛斯特的性格，他一定也是用盡他的所能……甚至是付出了在那之上的努力。
　　立場上蕾婭或許不該多嘴，可是洛斯特妄自菲薄的樣子……她並不想見到。
　　「……對呢，抱歉。說喪氣話也只會讓蕾婭困擾吧。」
　　「困擾是不會……但會有些火大。明明洛斯特是一個這麼棒的人。」
　　這一件事，蕾婭真的很希望洛斯特能夠明白，就算只是稍微也好。
　　「……蕾婭妳這麼說我是很高興。不過這些話……怎麼說，我建議妳別隨便對男生說比較好。」
　　「為什麼？」
　　「……妳肯定是明知故問吧？」
　　「唔……洛斯特你猜猜看？」
　　蕾婭俏皮地笑著。
　　洛斯特的臉變得通紅，看著這樣的他，蕾婭感到滿足，之前囤在肚子裡的氣也消了。
　　其實……也不是對誰都會說就是了──蕾婭在心中默默回應。
　　自己的心思，洛斯特想必是無法猜到吧。他一臉拿蕾婭沒法子的樣子，輕嘆了一口氣。