07 翠燦隕星─3（完）

　　『喝──嘿！』

　　夜間的日軍營帳，天狐正在對自己施展法術，試圖變化成為人形。
　　可惜喊得再怎麼大聲，別說外型沒有變化，連一根毛都沒有風吹草動。
　　能久見到這般景象，換上就寢衣物的他搖了搖頭，隨即向眼前的鬼怪說道。

　　「失敗這麼多次，祢還是別試了。」
　　『怎麼會！小生照著能久大人說的做，為什麼還是這樣？』
　　「才能不足？」

　　天狐遭到主人無情斷言，耳朵尾巴都跟著垂了下來。
　　見到鬼怪失落的模樣，能久慢悠悠地補上一句。

　　「既然把祢帶在身邊，我不會隨便遺棄鬼怪，不必勉強自己上戰場。」
　　『可、可是……』

　　天狐還沒說完，眼前的能久突然捂住嘴唇，低頭就是一陣狂咳。
　　下意識想靠近主人，不料能久立刻舉手制止，上氣不接下氣地喝止天狐。

　　「不要過來！」

　　過了一會兒，咳嗽漸趨平緩的能久抬起頭，只見殷紅液體不絕從他的指縫滲出，叫人怵目驚心。
　　對比天狐哭到說不出話來，作為當事者的能久反而表情平靜，取過布塊擦拭咳出的鮮血。

　　「別哭了，流淚也無法改變現狀，不如寬心看待。」

　　追隨能久前來接收臺灣的士兵們，有的因為水土不服，有的則是因為熱帶傳染病，眾多人員陷入無法戰鬥的狀態。
　　作為主帥的能久同樣染上瘧疾，於是為了避免動搖軍心，高層強行壓下消息，要求他表現得一如往常，這是普通人類的認知。
　　然而天狐知道，危害能久的除了風土疾病，還有透過某種儀式施展的詛咒。

　　（詛咒從什麼時候開始，惡化到這種程度的？）

　　污穢之氣，能久如此稱呼詛咒的根源，乍看彷彿一層黑霧籠罩全身，不斷削弱這位人類的生命力。
　　詛咒進一步附著肉身，呈現類似刺青的黑色紋路，直到近日才因為能久的力量不足以壓制，在衣服底下顯現出原本的模樣。
　　不忍坐視主人飽受病痛折磨，天狐好幾次都想就近照顧，奈何鬼怪同樣會遭受污穢之氣毒害，除了被能久嚴令禁止靠近之外，有時更直接被關在營帳外面。

　　「接下來有一場硬仗要打，祢我需要好好養精蓄銳，趕緊休息吧！」
　　『……嗯……』

　　燈火已然熄滅的營帳，天狐遠遠注視躺在床上，胸口隱約起起伏伏的身影。
　　猶豫好一會兒，祂悄悄走近能久，舉起前腳碰觸隔開彼此，能久睡前布下的透明結界。

　　（就算幫不上忙，小生想要更了解您──）

　　冷不防，天狐前腳一個踩空，緊接著往前撲倒，重重摔在地上。
　　天狐從地面爬起來，甩了甩腦袋看向周圍，赫然驚覺自己所在位置並非營帳，而是一處不知名的場所。

　　（這裡是哪裡……啊！）

　　一間被敵軍包圍的寺院，兩名日本武士持刀殺出重圍，其中一人背上揹著身穿袈裟，面色慘白的僧侶。
　　儘管沒有留鬍鬚，穿著長相與現在截然不同，天狐一眼認出那是年輕時代，自己不曾知曉的能久。

　　『輪王寺宮大人，請抓緊在下，我等必將保護您平安脫身。』

　　被稱作「輪王寺宮」的能久，聽聞武士信誓旦旦向他保證，並沒有因此面露喜色，臉上的憂愁變得更加深刻。
　　眼看三人就要走遠，天狐急忙跟上他們的腳步，沿途目睹橫七豎八倒臥地面，已然沒有氣息的武士屍首，心有不甘的亡魂正在飄出肉身。

　　『不要啊……我不想死……！』
　　『不行……還有好多事情，沒有完成──』
　　『為、什麼……我們必須死在這裡？為什麼……？』

　　貴為皇族的能久曾經剃度出家，在上野的寬永寺擔任住持。
　　不料美國的蒸汽船強行突破國門，促成日本政府劃分為天皇與將軍兩大勢力，甚至將能久捲入衝突，被擁護將軍的勢力推舉為領袖，與姪子明治天皇為敵。
　　叔姪對峙的局面，在戊辰戰爭達到最高峰，能久得到武士捨命護送，匆忙中搭乘軍艦逃亡，其他人就沒有那麼幸運，最終落得全軍覆沒的下場。

　　四下無人的靜夜，船艙裡的能久從睡夢中驚醒，用雙手緊緊環抱肩頭，任憑淚水無聲流淌。

　　『諸佛菩薩，我所付出的一切努力，是為了帶來這樣的地獄，讓人民平白無辜犧牲嗎？』

　　縮在角落注視主人，天狐正要試圖走近對方，場景一陣快速變換，投影出不知名宅邸的和室，眼前的能久已經改換西式衣物。
　　穿著軍裝的青年坐在能久對面，跟他交談到一半變得怒不可遏，猛然出手抓住能久的衣領。

　　『你以為事情結束了？武士壯烈成仁，人們在戰爭中死去，痛苦的靈魂一日沒有得到安息，你就別想擺脫自己的天命！』
　　『我的……天命？』
　　『皇國臣民務要犧牲奉公，兄長大人既然效忠當今天皇，就必須奉獻一己之力，證明對大日本帝國的忠誠。』

　　異國青年──伏見宮貞愛親王鬆手，起身背對他的親生兄長，朝和室的門口走去。

　　『兄長大人，你一定能夠洗刷屈辱，向世人證明自己的才能。』

　　目送弟弟離開和室，盤腿而坐的能久抬起頭來，仰望木造建築的天井。
　　片刻過後，他選擇閉上雙眼，低聲喃喃自語。

　　『不論你我都有任務在身，必須貫徹到最後──譬如背負無數人命，手中沾滿鮮血的我，註定活在痛苦之中，沒有資格獲得幸福，是這個意思吧？』

　　──才沒這種事，不是這樣的！
　　天狐狂奔到能久身邊，連聲叫喚自己主人，然而能久沉浸在悲傷中，根本聽不到鬼怪的聲音。
　　眼角噙著淚水，天狐默默在能久旁邊坐下，尾巴緊緊纏繞主人的手臂。
　　就在這時，能久身軀一震，低頭看向近在咫尺的鬼怪。

　　「祢怎麼會在這裡，天狐……難道我在作夢？」

　　能久提出疑問的瞬間，眼前景物盡數破碎，被無垠黑暗吞噬殆盡。
　　意識重回野外營帳，天狐望向躺在床上的能久，發現主人正注視著自己，有些心虛地往旁邊看去。

　　『早、早安？能久大人。』
　　「當前時間是凌晨，守夜士兵以外的人還在睡，的確是滿『早』的。」

　　輕輕撥開因為出汗，黏在額前的細碎髮絲，能久對天狐招了招手，示意祂走向自己。
　　踏著小碎步靠近能久，天狐已經做好心理準備，迎接主人厲聲責罵，殊不知能久伸出掌心，揉了揉覆蓋白毛的小腦袋。

　　『！……能久大人，詛咒消失了嗎？』
　　「怎麼可能，現在是用法術壓制，等等又會復發……無論是來自他人，或者是自己下的，詛咒永遠不會消失。」

　　輕摸天狐柔順的毛皮，能久幽幽訴說埋藏內心深處，不曾對外人吐露的話語。

　　「有人會立下契約，讓鬼怪代為實現心願，但祢沒有那個能力，我也不打算許願。」
　　『那麼，小生該怎麼做，才能幫上您的忙？』

　　能久並沒有正面回答，而是如同在夢境那樣，抬頭望向營帳頂部。
　　沉默片刻，他停下撫摸的動作，仰天緩緩吐出一口氣。

　　「在我的國家，傳說對著流星把願望念三遍，就能實現自己的心願。」
　　『這是真的嗎？』
　　「誰知道呢？即使是騙小孩的，傳說故事的意義不在於真相如何，而是將這份記憶傳承下去。」

　　說到這裡，能久將視線投向蹲在地面，一臉困惑不解的天狐，微揚嘴角的他隨即開口。

　　「就像我來到這片土地，有緣遇見祢一樣，『翠星』。」
　　『翠星？什麼意思？』
　　「是我給祢取的名字，也是一份期許跟祝福。」

　　真身是火流星的天狐隕落人間，在這個世上苟延殘喘著，遇見來自異國的能久。
　　分別是人類與鬼怪，本應沒有交集的他們，因為戰爭才能在亂世相遇，一路走到了這裡。
　　過去傷口仍在隱隱作痛，無人能夠扭轉步向死亡的現狀，至少在最後的最後，可以留下一些什麼。

　　「希望總有一天，祢能成為給人帶來希望，翠燦耀眼的流星。」

　　一旦接受名字，形同鬼怪認同命名者，自願套上屬於對方的枷鎖。
　　儘管是一種束縛與限制，名字就像那些肉眼不可視，無數名為緣分的絲線，無論多久都能連繫彼此。

　　『好的，小生是翠星……永遠都是您的翠星，能久大人。』

　　得到天狐的承認，能久輕輕一點頭，收回放在鬼怪腦袋上的手。
　　因為溫暖遠去而感到落寞，天狐還是努力打起精神，咧嘴對能久展露笑容。

　　（小生會努力的，帶著您給的名字，一直一直活下去……！）

　　只要天狐的生命得以延續，彼此別離就只是一時而已。
　　能久是人類，而自己是鬼怪，往後還有無窮止境的歲月，等待主人投胎轉世，再次重逢的那天到來。

※※※

　　八月的彰化，能久親王行軍抵達目的地，等待他們的是排山倒海而來，無可避免的腥風血雨。
　　迎戰日軍的兩大勢力聚集八卦山，為首的是臺灣民主國大總統，清朝官員劉永福所帶領的黑旗軍；其次是從各地集結來此，誓死阻擋日軍的臺灣民兵，以及帶領他們的統領吳湯興。
　　對於臺灣人來說，這是他們的背水一戰，日軍這邊也不可能退讓，就算能久的生命垂危，隨時都可能因為詛咒送命。

　　『能久大人，您又要單獨行動了，是不是？』

　　正值夜晚，天狐看著用符咒製造替身，一如以往準備離開營地的能久，三步併作兩步跑到他身邊。
　　能久確認軍刀安放腰間，配合天狐低垂目光，交代自己的去向。

　　「趁著我軍跟臺灣人交戰，我得前往八卦山深處破壞法陣，盡可能減輕詛咒的危害。」

　　能久偷偷溜出營地，實是擁有異能的他暗中活躍，致力摧毀針對日軍部隊，由不知名人士布下的詛咒法陣。
　　天狐這次不再遲疑，甩著大尾巴緊跟主人，搶在能久阻止前開口。

　　『直到生命最後一刻，小生都會跟著您的。』

　　聽聞天狐的宣言，能久愣了一愣，旋即失笑出聲，露出彷彿被打敗的表情。
　　能久不再出言勸阻，轉而叮嚀天狐上戰場務必小心，便朝幽暗的樹林邁開腳步。

　　「走，出發了。」
　　『好的主人！是的主人！』

　　天狐追逐能久的背影，目睹這位異能者施展法術，一路上躲過他人耳目，抵達法陣所在地，順利完成破壞工作。
　　回程路上已是凌晨時分，身中詛咒的能久受限於力量不足，不得不在途中解除法術，馬上被臺灣的民兵察覺行蹤。
　　能久取出手槍應付敵襲，率先擊斃來襲的民兵，目光隨即對上站在民兵身邊，長相熟悉的辮子青年。

　　「你是民兵首領吳湯興？」

　　吳湯興顯然用光子彈，無法使用槍械回擊，選擇握緊手中大刀，蓄勢待發。
　　能久側眼看向身邊，僅用眼神示意天狐，鬼怪瞭然於心地點頭。

　　（我會保護您的，能久大人。）

　　天狐的力量因為擁有名字而提升，加上這段時間不斷練習，總算能夠施展基本的法術。
　　趁著能久與辮子青年交談，天狐悄悄用嘴巴叼起符咒，製造出如同主人一般的幻影，等著辮子青年踏入圈套。
　　果不其然，辮子青年狂奔而來，舉起大刀朝幻影揮下──身穿軍裝的幻影消散，辮子青年還在錯愕，潛伏在他背後的能久出手，白晃晃的軍刀穿胸而過。

　　「永別了，異邦的敵人。」

　　民族大義或者保衛家園，天狐不明白那些複雜的事情，祂也不想去了解。
　　鬼怪唯一知道的是，自己終於成功了，第一次為重要的人施展法術。

　　『能久大人，小生成功了！您有看到……嗎？』

　　喜悅不過一時片刻，接踵而來的是能久一手撐著路旁樹木，一手按在嘴上壓抑咳嗽聲。
　　儘管沒有被敵人察覺，殷紅再次滲出指縫，不絕滴在八卦山的地面，如同無數在此喪命的臺灣人，血濺山林。

　　同年十月，北白川宮能久親王病逝臺南，日軍才對外公布他的病情與死訊。
　　任憑流星再怎麼燦爛，終有燃燒殆盡而隕落的一日，譬如死亡平等降臨在每個人身上，從來沒有例外。

〈翠燦隕星〉完