08 南天維斗─1

番外〈南天維斗〉

　　「這就結束了？」

　　夜深人靜，歷經臺灣西岸的收妖之旅，華巳再度回到這個地方，他與陸清芳同住的透天厝。
　　一身水藍和服搭配暗金色馬尾，乍看似是俊秀少年的蛇妖，面無表情質問蹲在眼前地面，瘋狂點頭如搗蒜的天狐。

　　『是的是的！能久大人在臺南過世後，小生被人帶回新竹，成為新竹神社的御先靈；不過神官大人住在臺北，只有祭典的時候才能見面，小生平常沒機會和他說上話。』
　　「也是，憑祢這麼一點不中用的異能，根本不可能幫忙討伐鬼怪，沒被三峯南斗從神社趕出去真是奇蹟。」
　　『嗷嗚……嗚嗚嗚嗚……』
　　「怎麼，我有說錯？」
　　『沒有沒有！守護者大人說得對，小生不是天狐，是三腳貓！』

　　祢幾時轉換種族的？華巳冷冷回了一句，天狐見風轉舵用力搖頭，深怕觸怒眼前的神鏡守護者。

　　（會怕就好。）

　　此前一行人造訪新竹神社遺跡，天狐使計劫走陸清芳，事後被華巳痛毆一頓，自此留下不小的心理陰影，一點風吹草動馬上跪地求饒。
　　天狐出手綁架陸清芳，是為了說服人類向自己許願，意圖透過締結契約提升自身功力。
　　話雖如此，無論天狐懷抱什麼想法，過去跟誰發生了什麼事，都無法改變祂犯下的罪過。
　　目睹陸清芳墜入地面黑洞，眼睜睜消失在自己面前，華巳被迫必須承認──這個人類不僅是自己的契約對象，在心中佔了更為重要的位置，沒有任何人可以代替。

　　「那麼，關於三峯南斗遇害一事，祢有任何線索嗎？天狐。」

　　用絕對的實力輾壓鬼怪，讓祂們徹底認清身分地位，這是三峯南斗慣用的手段，他也是這樣教導華巳的。
　　以往華巳不願動手，時至今日才知道實際與鬼怪對峙，如果沒有提前下手，遲早會為此付出慘痛代價。

　　（一點點的線索也好，必須知道更多才行……）

　　最初是對三峯南斗遇害無法釋懷，試圖追尋隱藏背後的真相，越是調查越清楚當中有異，不能當作普通懸案來看待。
　　動用自身異能也好，動手威脅妖魔鬼怪也罷，華巳可以不擇手段，只為達成守護陸清芳這個目標，審問天狐自是其中一環。
　　尤其現在，暗殺三峯南斗的刺客逍遙法外，誰都無法預判他的下一步行動，更可能主動找上門來，對【天狼神鏡】的現任持有者下手。
　　未來的不確定性讓華巳感到焦躁，一度失去陸清芳的行蹤強化這層不安，讓天狐淪為種種情緒的宣洩出口，逃避幾乎支配自己的恐懼之情。

　　（這一次，我不想再被人丟下了，清。）

　　華巳暗中下定決心，正準備出言催促天狐，不料鬼怪搶先一步開口。

　　『有件事情小生一直很在意，不知跟神官大人遇害有沒有關聯。』
　　「說。」
　　『某個不是祭典的日子，神官大人跑來新竹神社跟小生說，再過不久就會跟能久大人重逢。』
　　「跟能久大人重逢，這是什麼意思？」
　　『小生不知道，神官大人沒說清楚，而且直到今天，小生也沒有見到能久大人。』

　　天狐垂著耳朵尾巴，眼中盪漾著顯而易見的失落，有些沒精打采地接續話語。

　　『能久大人過世前，要求小生必須好好磨練自己，等待再次相見的那天……所以，是不是因為小生不夠努力，能久大人才沒有回來？』

　　面對一臉沮喪的天狐，華巳自覺他無法回應，更沒有必要回答鬼怪。
　　投胎轉世向來虛無飄渺，誰都無法預料眼前之人經過輪迴，是否惦記著前塵往事，在乎曾經與鬼怪許下的約定？
　　內心隱隱一痛，華巳沉默片刻，還是不由自主回應天狐。

　　「三峯南斗會因為欺騙祢，從中得到什麼好處嗎？」
　　『謊言成功騙過小生，覺得很有趣之類的……？』
　　「嗄啊？祢認為三峯南斗是那樣的人嘛！」
　　『對不起對不起！他絕對不是！是小生說錯話了，求您不要打狐啊啊啊──！』

　　聽聞華巳語氣不善，天狐立刻跪下趴伏原地，瑟瑟發抖完全不敢抬頭。
　　華巳竭力平息心頭怒火，確保能夠進行有意義的對話，這才重拾原本的話題。

　　「三峯南斗這個人，或許會撒謊隱瞞某些重要的事，但如果對自己毫無好處，沒理由說謊欺騙鬼怪。」
　　『可是那個，為什麼呢？』
　　「因為……光是活在這個世界上，必須說的謊言已經夠多了。」

　　昔日三峯南斗在月下小酌，不經意抬頭望向天際，對身邊的華巳這麼說過。
　　所向披靡的異能者，折服無數鬼怪的日本神官，那是他少數吐露心聲，表現出近似脆弱一面的時刻。
　　現在回想起來，華巳不免懷疑這人所展現的脆弱，究竟是真實抑或有所圖謀？
　　逝者已矣，無法和當事者求證的當下，自己只能緊抓隻字片語，構築出他所理解的三峯南斗。

　　（我現在是在說服天狐，還是說服自己相信那個人？）

　　關於三峯南斗的死，他在神社遇刺身亡的真相，以及這人為何背叛華巳的信任，所有一切都找不到答案，繞了一圈什麼都沒有改變。
　　繼續談話已然沒有意義，華巳取出【天狼神鏡】，將天狐變作【靈石】收回鏡框，昏暗的斗室剩下自己，再無其他鬼怪。

　　（哼，沒有一隻鬼怪靠得住。）

　　再怎麼努力都是徒勞，詢問外界得不到想要的答案，所有一切恐怕都沒有意義。
　　華巳隱約知道，自己不過是在徒然掙扎中，想要忘記那份無法捨棄，至今盤據內心深處的痛苦。
　　儘管腦袋清楚明白，甚至是想要否認的，他依舊無法阻止自己，扼殺不了在心底生根的思念──

　　「三峯南斗，你到底在想什麼？」

　　微弱得幾乎無法聽清，責怪中帶了些無助的問句，想當然並沒有人應聲，兀自消融在闇夜，如同真相一般杳然無蹤。

　　※※※

　　枲垂衣，這是一種使用植物纖維編織，懸掛在斗笠邊緣的輕薄布料，類似覆蓋頭部或臉部的面紗。
　　其用途是日本女性外出之際，對外遮蔽自己的容貌，其次則是男性行走山路時，用來防蟲的手段。
　　夜晚的深山野嶺，一名男子穿戴日本傳統服裝，搭配斗笠與枲垂衣，來到一處山間聚落，立刻遭遇守衛攔截。

　　「喂！你是什麼人，竟敢踏進咱們的地盤？」

　　駐守聚落入口處，手持棍棒的彪形大漢，舉起武器大聲質問男子。
　　眼看男子沒有動靜，彪形大漢正要動手驅趕入侵者，下一秒整個人飛出去，重重摔在地上。
　　先前的騷動聲引來人群，男子並沒有因此卻步，反而氣定神閒拉開枲垂衣，展露隱藏底下的英俊容貌。

　　「我是三峯南斗，來自日本的神官，立刻帶我去見你們族長，否則休怪本人不客氣。」

　　三峯南斗站在原地不動，僅隻眼神從群眾身上掃視而過，所有人連大氣都不敢喘一口。
　　所幸衝突並未擴大，聚落裡的族長聞訊趕到現場，招呼三峯南斗前往聚落的集會所。
　　經過一番長談，族長親自送客離開，緊接著召集聚落的所有族人，一臉沉重地宣布消息。

　　「聽著，所有人馬上收拾行李，我們必須盡快離開這裡。」

　　此言一出，群眾自然沒辦法接受，他們因為外人的三言兩語，竟然就要被迫遠離家園。
　　族長面對疑問與指責，向著他的族人搖了搖頭，語重心長地說了下去。

　　「留得青山在，不怕沒柴燒，與其跟日本政府作對，不如趁早遠離是非之地。」

　　說到底了，自己祖先取得土地的方式，同樣不是那麼光彩，族長自己心裡有數。
　　在他們建立聚落之前，曾有一群名叫鯊鹿兒的鬼怪定居於此，過去的族長用計血洗村子，從鯊鹿兒手中搶到這片鄰近日月潭，富庶肥美而適合耕種的沃土。
　　而今物換星移，臺灣成為日本的殖民地，日本政府打算在日月潭建立水力發電廠，勢必提前排除不安要素，譬如他們一族這樣的非人之物。
　　聽聞族長的解釋之詞，仍有年輕族人表露不服，語氣憤慨地大聲反駁。

　　「就算族長這麼說，那位神官只不過是普通人類，咱們是繼承鬼怪血統的異種人，怎麼可能輸給他──」
　　「你憑什麼認為，他是普通人類？」

　　族長打斷年輕族人說話，雙手隨之緊緊握拳，眼中充滿莫可奈何的懊惱。

　　「我再說一次，所有人馬上收拾行李，我們必須盡快離開這裡，萬萬不能耽擱。」

　　族長解散集會，所有族人不明所以然，還是遵照首領的意願，各自趕回家中收拾行李。
　　除了那位年輕族人，他不能接受族長輕易棄守，在混亂中刻意放慢動作，不理會身邊催促自己離開的聲音。

　　（我才不相信，那個什麼日本來的神官，他最好有那麼大的本事！）

　　異種人，他們是人類與鬼怪混血，兩者結合所生的後代。
　　不僅體魄相比人類強壯，有人甚至繼承了祖先的異能，而他們一族正是得天獨厚，才能在爭奪地盤的械鬥中節節勝利。
　　沒有戰到最後，誰都不知道結果如何，年輕的異種人懷抱如此想法，悄悄靠近夜晚的日月潭，窺探日本神官交代他們不可靠近的地點。

　　（！……這、這是什麼……）

　　皎潔月色映照出的光景，未若平時那樣安寧平穩，反倒是兩隻巨獸彼此張牙舞爪，一觸即發的局面。
　　被未知情景所震懾，年輕的異種人一個腿軟跪下，卻是目不轉睛注視眼前景象，怎麼也無法移開視線。
　　聽到外界傳來的聲音，其中一個巨大獸影回頭，琉璃色的眼瞳在黑暗中發出精光。

　　『我不是說過了？誰都不 准靠近這裡──快滾！』

未完待續