89：暗潮

眼前的這個地方乃帝國軍總部，位於演練場旁邊的高樓是帝國軍將士的辦公區域，在這裡算是匯聚了帝國軍的全部核心人物。
其中最高層的房間，正是帝國軍的最高指揮、帝國軍元帥、綽號「一人軍團」的〈第三賢者〉亞提斯·特爾忒斯·阿瑞斯（Aetius·Tertius·Ares）之辦公室。
亞提斯站在窗前，俯瞰著演練場。他的身材非常高大健碩，一個人幾乎把窗戶都遮住了，頭還要低下來才不會遮住眼睛。此刻他以父親一般的目光看著下面正在訓練的一眾士兵，彷彿每名士兵都是他的兒女。
「咣咣咣」一陣敲門聲響起。
「進來。」
隨著亞提斯的應允，房間的門打開了。一個颯爽的身姿恭敬地步入來。
「埃利希斯·弗洛基·齊格飛特別上校參見元帥。」
隨著中氣十足的招呼聲，這名男子向亞提斯敬了一個軍禮。他的面容沒有太多的變化，跟以前相差無幾。
「坐吧，埃利希斯。」亞提斯終於從窗戶旁移開視線，朝向埃利希斯。他一邊招呼埃利希斯坐下，自己也在專屬的座位上坐了下來。
埃利希斯也沒有過多的客氣，自然地坐了下來。看兩人的相處，似乎已經是老相識了。
亞提斯一坐下便笑道：「剛畢業就成為帝國軍的骨幹，我沒看錯你。埃利希斯，我的位置將來可能就是由你來坐了。」
「過獎了，元帥。這全多得元帥你的教導，我才有今時今日的進步。」埃利希斯自信地回應道。
亞提斯收回了笑意，認真起來：「客套話就到這裡吧。埃利希斯，北方的叛亂處理得如何。」
埃利希斯也嚴肅起來，說道：「麥珀克西梅首府的叛亂已經平定了。果不其然，這些叛亂的幕後主謀都是麥珀克西梅周邊的親菲尼克斯派阿蘇神教教徒，『看門狗』已經將他們的據點查出來，並徹底剷除。相信一段時間內來自菲尼克斯的暗手會消停不少吧。」
「嗯……」亞提斯先是點點頭，肯定埃利希斯的話，然後用手摸著下巴道：「對於菲尼克斯的干涉，你怎麼看。」
「菲尼克斯一直都暗中視我們帝國是對手，這種手段恐怕是想趁機削弱帝國的威信吧。但是這些叛亂的規模也太小了，根本不足以撼動什麼。菲尼克斯似乎過於輕視了……」
「埃利希斯，你覺得整件事蹊蹺嗎？」
「……雖然沒有菲尼克斯的直接下手證據，但線索都很明顯，整件事都順理成章，沒有特別古怪的地方。元帥，何出此言？」
亞提斯並沒有表現出認同，而是微微嘆了口氣：「沒有蹊蹺才是最蹊蹺的地方。埃利希斯，現在的你還沒辦法看出來。」
埃利希斯為之一驚，問道：「……元帥，我究竟是哪個地方看漏了？」
「埃利希斯呀，你現在不要以帝國軍人的身份去看這件事，要以菲尼克斯的角度去看。在和鄰國接壤的行省搞這種叛亂，帝國會看不出是自己在暗中出手？這好比竊賊在偷完東西后還在屋裡留下自己的簽名一樣，根本就是沒事找事。」
「…………。」
「我要是菲尼克斯的話，下暗手就會挑和自己無關痛癢的地方。檯面上，我可以借題發揮，小事化大，在正面抹黑帝國的形象；檯面下，這些小問題匯聚成大問題，讓帝國疲於奔命，無暇顧及我的其他下手……如此才是最佳的策略。」
埃利希斯低頭沉思起來。他咀嚼起亞提斯的話語，試圖尋找其中的真意。得虧埃利希斯也是個聰明人，不出一會他便恍然大悟，抬起頭來——
「……元帥，你的意思是，這些都是有人刻意引導我們去將菲尼克斯當成敵人？」
亞提斯點頭：「菲尼克斯暗中干涉的感覺是真正敵人釋放的煙霧彈。那麼，埃利希斯，你認為這個煙霧彈是想要掩飾什麼？」
埃利希斯此時有一股詭異的想法升起，但他不敢相信自己的直覺。於是他反覆琢磨其他可能性，卻也想不出直覺之外的答案。無奈之下，他只好回道：「元帥……屬下愚鈍，實在想不出來。」
亞提斯此時卻話鋒一轉，說道：「你知道陛下為什麼要設立賢者制度嗎？」
「屬下還不夠層次去理解陛下的深意。」
「現在帝國的七位〈賢者〉……他們都有什麼共通點？」
埃利希斯略加思考後，回道：「七位〈賢者〉各有各的特長，很難說有什麼共通點。如果說沒有共通點就是共通點的話……」
「答對一半。」亞提斯正色道：「七位〈賢者〉來自各地各處，有著各種特長，表面上看似乎都是隨意挑選的。但是，埃利希斯，注意了，除了我之外，其他六位〈賢者〉都有一個共通點——他們都不是皇都貴族圈出身的人。假如在傳統的帝政圈子裡，他們甚至連說話的機會都沒有。」
埃利希斯不由得大吃一驚。亞提斯的這番話與他的直覺幾乎吻合，如此說來，他也順著這個思路推測到皇帝的真實意圖了。
「我們的敵人，可不一定來自外界呀……埃利希斯。」
◇
埃利希斯離開亞提斯的辦公室時思緒萬千。如果亞提斯說的是正確的話，那麼帝國內部有著一個深不見底的黑洞，哪怕是探頭往裡面看一眼都足以染上其中的黑暗。
作為特務部隊的『看門狗』，將來一定會靠近這些黑暗。埃利希斯不由得為將來感到擔心。
但不知為何，他第一個念頭想起的卻是一個人。其實在亞提斯說起〈賢者〉的時候，他腦海中最先出現的畫面就是那個人的倩影。
那個銀髪赤瞳的少女身影……。
「你也不用緊張，這不是燃眉之急，還有周轉的餘地。」亞提斯說話時的表情變得輕鬆起來，「既然現在是休假時間，那就好好休息吧。你不是很久沒回家了嗎？回去探望探望父母，他們肯定很想你。」
既然自己的上司都這麼說了，埃利希斯只能恭敬不如從命。於是，埃利希斯啟程返回自己的老家。
令埃利希斯沒想到的是，剛來到總部門口，就看到有人在迎接自己。而迎接他的竟然是自己的父親齊格穆斯（Sigmus）。齊格穆斯也是帝國軍的軍人，擔任第八軍團長的軍團長，軍銜中將。既然是帝國軍的要人，平時公務繁忙，能見面的機會並不多，更妄論專門去總部門口等兒子。
「父親……你怎麼會在這裡？」
「怎麼了，埃利，身為父親接兒子洗塵有什麼問題嗎？」
「不……。只是沒想到而已。」
齊格穆斯拍了拍埃利希斯的肩膀，開心笑道：「這是我兒子正式成為帝國軍人後第一次完成任務，我不論身為父親還是帝國軍軍人，想要早點見到兒子不是理所當然嗎？哈哈，來，我在餐廳給你準備了一桌子好菜，咱們父子倆好好聚一聚。」
席間，父子二人不免談起了軍中職務。埃利希斯如實照說，齊格穆斯頻頻點頭。當然，一些涉及到機密的內容不會細說，身為軍人的齊格穆斯也明白，沒有追問。撇開內容而言，這跟老父親在聆聽兒子的近況也相差無幾。
酒過三巡之後，齊格穆斯突然嘆了一口氣，感慨起來：「十年前你們兄妹都還只是小孩子，每天就知道打鬧。現在卻已經長大成人了，有了自己的事業。不過只是十年而已！你們兄妹倆在吃飯的時候吱吱喳喳吵吵鬧鬧的樣子，彷彿就發生在昨天……」
於是埃利希斯回道：「我會跟史黛拉說多回來探望你們。」
齊格穆斯擺擺手：「你們有你們的事情忙，也不指望能多回來。畢竟我自己就是聚少離多。不過，一個家怎麼也不能缺少生氣。小孩子活潑的聲音就是這種生氣，你說是不是，埃利。」
「父親，難道你還想要第三個孩子？」埃利希斯笑道。
「嘖嘖！我都一把年紀了，屁就能憋出來一個！」
「那我就幫不上忙了。父親，我們的親戚裡面有剛生小孩的嗎？你可以找他們。」
齊格穆斯的臉色變得正經起來：「埃利，你那麼聰明，你會不明白我的意思嗎。我是要你快點給我生個孫子，讓我們兩個老人家好享享天倫之樂！」
埃利希斯將手中的葡萄酒一飲而盡，然後鄭重地放在桌子上。
「父親，能不能別提這件事。我……還沒到那個時候。」
「不是這個時候又是哪個時候？我在你這麼大的時候就已經跟你媽結婚了。要不是軍務繁忙，生你的時間推遲了不少，不然第二年你就出生了。」
「父親……」埃利希斯無奈道，「我現在真的……不想考慮結婚的事情。」
齊格穆斯的臉色繼續加深，變得極為嚴肅：「埃利，年輕人之間有些爭執是很正常的，我跟你媽也經常吵架。但這沒什麼，有什麼不能和解？你和安潔莉娜的事情我已經跟宰相大人說明了，只是年輕人的衝動，宰相大人也表示同意。你們的婚約還是有效的。」
「…………」
「等你的事業穩定了，我就會向宰相大人提親，好讓你們儘快結婚。」
「父親……！我對安潔……我對她真的沒有那種想法，她在我心中只是像妹妹一樣！」
齊格穆斯用力拍打桌子：「胡鬧！你會不知道你跟安潔莉娜的婚約代表什麼嗎？這是我們擴大我們家族基業的好機會！雖然我們幾代都是帝國軍人，但是多年以前我們就已經遠離皇都貴族圈，沒在那裡有一席之地了！要不是我們祖上是〈七勇者〉之一，多少還有些名頭，不然現在早就淪為那些邊境的沒落小貴族了！」
面對父親的一連串責罵，埃利希斯選擇忍氣吞聲。他回道：「……我當然明白父親你的用意。可是，這種沒有感情基礎的婚姻……不論對安潔還是對我，這會幸福嗎？」
「我就是考慮到這點才讓你從小和安潔莉娜認識，讓你們青梅竹馬，兩小無猜。你現在跟我說對安潔莉娜沒感情？」齊格穆斯不由得蹙起眉頭來，「還是說，你已經心有所屬？」
埃利希斯微微一震，說不出話來。他只是握緊拳頭，低頭看著面前的桌面。
「埃利！你是個有天分的人！打小我就看出來，你是個能做大事的人。跟安潔結婚，就是促成大事的基石。仔細權衡吧，埃利！娶了安潔真的有那麼糟糕嗎？難道這裡面就沒有任何有利的地方嗎？埃利！想想吧！埃利！」
「………………」
埃利希斯低頭苦思了很久，也掙扎了很久。
他的腦海里閃過無數念頭，但是裡面絕大多數都否決了。
目前的他，可以選擇的選項並不多。
自己想要的，跟自己需要的往往是衝突的。
最終，他的拳頭鬆了開來，抬起頭來，沉重而又緩慢地點了點頭。
「……就照父親你說的去辦吧。」
齊格穆斯霎時露出笑意：「這才對嘛，埃利。你做了一個正確的選擇！飯就吃到這裡吧，我們還得趕緊回家去見你媽呢。她估計也在想你了。」
◇
埃利希斯與齊格穆斯搭乘馬車回到了自己的老家，弗洛基家族莊園。剛一進門，埃利希斯便看見自己的母親正在莊園的庭院中招呼客人。埃利希斯有些驚訝，他望向齊格穆斯，但齊格穆斯也是一臉奇怪。
「親愛的，是不是有客人來訪？」齊格穆斯遠遠地向自己的太太詢問。
夫人原本正在與客人喝著茶聊著天，一聽到齊格穆斯便站了起來，向他招收。至於那個背對著埃利希斯他們的客人，也緩緩站了起來，面向他們。
埃利希斯一看到那客人的面容，立馬倒抽了一口涼氣，內心猛地咯噔一下。
「午安，弗洛基先生。」
齊格穆斯也微微一驚，但他很快就鎮定起來，向客人行了一個禮。
「哎呀，實在十分抱歉，身為家主竟然沒有親自迎接，請恕在下的無禮……〈第七賢者〉大人。」
前來到訪的客人不是別人，正是莉薇婭。
埃利希斯看著盛裝打扮的莉薇婭，不由得呆住了。他完全沒頭緒為什麼莉薇婭會來自己家。
齊格穆斯看見埃利希斯看呆了，用手肘撞了一下他，埃利希斯這才回過神來，立馬向莉薇婭行禮。
莉薇婭笑道：「是我沒事先招呼就前來叨擾，該道歉的是我才對。不過既然如此，我們就算各自扯平，免去沒必要的禮節吧。」
齊格穆斯回道：「賢者大人心胸開闊，不計較這邊的不是，那在下恭敬不如從命了。」
接下來兩邊都進行了例行的寒暄。埃利希斯心不在焉地在旁邊聽著，心裡琢磨著莉薇婭到來的真實原因。
埃利希斯雖然之前也收到布里拉歌墨遇襲的消息，但這件事並沒有鬧得很大，很快就收束解決了，莉薇婭應該不太可能因為此事前來。
那麼有可能是皇帝陛下給莉薇婭下了一個什麼任務，需要他家的協力？但埃利希斯家在帝國軍中也並無特別之處，能夠成為同等候選的其他人多得是。
既然如此，十之八九莉薇婭要找的不是他家，而是……他自己。
就在埃利希斯思考箇中緣由之際，莉薇婭這邊終於說到了正事了。
「我今日冒昧前來拜訪弗洛基大人，其實是有求而來。」
「哦？有什麼事情我弗洛基家族能幫上忙的，一定會全力幫助。」
「前陣子我回了一趟我的母親家鄉瑪麗斯托，在那裡打聽到一些有趣的事情。嗯……原來我母親那邊的祖先是當年〈七勇者〉之一，後世人稱〈銀之魔導士〉的芙蕾雅大人。她似乎留下了一些重要的遺產，目前散落在帝國各處。」
「可是我們家並沒有芙蕾雅大人的遺產？」
「是這樣的。芙蕾雅大人生前有一個弟子，她掌握了一部分芙蕾雅大人的遺產。而這份遺產對我目前的研究有很大的幫助，所以我希望弗洛基大人能夠幫忙搭上線，跟這位弟子的後人聯繫上。」
齊格穆斯稍微沉默了一下，然後開口道：「賢者大人……你指的是當今宰相大人的家族，安比斯奧家族？」
「嗯嗯，是的。宰相大人的祖上美狄亞大人正是芙蕾雅大人的弟子。我聽說弗洛基大人一家跟宰相大人一家來往頻繁，有著親密的關係，所以就想著能不能通過弗洛基大人跟宰相大人一家聯繫上。我雖然不才冊封為賢者，但對於皇都貴族圈的事情一無所知，直接找上宰相大人顯得多有失禮。」
其實言下之意，就是想利用齊格穆斯的引薦去見宰相本人。這在貴族圈子中也是很常見的交誼手段。
不過齊格穆斯這對此有些為難：「如果只是向宰相大人引見賢者大人的話，在下自當親力親為。可是，賢者大人你的所求恐怕……很難實現。」
「此話怎講？」
「當年的美狄亞大人的確擁有芙蕾雅大人的留下的一些事物……安比斯奧家族將這些事物與美狄亞大人的遺物都視為傳家寶，並不對外公開。恐怕除非是陛下本人，不是安比斯奧家族的人是沒辦法一睹真容的。」
「弗洛基大人的意思是說，即便親密如你，也辦不到嗎？」
「是的……我家與宰相大人一家來往甚密，但畢竟只是普通交往，這種涉及到家族核心的事情還是會遭到對方拒絕的。」
莉薇婭露出失望的表情，她嘆了一口氣：「……原來如此，看來是我太冒昧了。弗洛基大人，這件事請當我沒有提過吧。」
「哪裡哪裡。在下沒有幫到賢者大人才是失禮，請賢者大人不要計較。」
「是我難為弗洛基大人了。既然如此，我就不打擾弗洛基大人一家了。我還有一些事情需要處理，這裡請原諒我先行離開。」
齊格穆斯一家禮貌地站起來，恭請莉薇婭離開。正當莉薇婭準備離開莊園之際，埃利希斯卻突然喊了起來——
「賢者大人尊駕到來，我們有失遠迎，理應賠禮。那麼請讓在下埃利希斯親自護送賢者大人回去，以彌補怠慢賢者大人的罪過。」
莉薇婭轉過頭來，微微一笑，隨之點了點頭。
◇
「你從一開始的目標就是沖我來的，對吧。」
埃利希斯與莉薇婭共乘一輛馬車。在這個窄小密閉的空間里，兩人才褪去了表面的貴族禮節，用平實自然的方式面對面。
莉薇婭有些沒品地靠在沙發靠背上，雙手交叉搭在後腦勺，一臉得意。
「這個嘛，要是能說服你父親的話就不需要你了。」
「你明知道那是不可能的……」
「別這麼說嘛，總得試試看。畢竟那是最省事省力方法。」
「閑話就到這裡。你要宰相家的傳家寶是幹嘛？」
「我不是說了嗎，我要的只是涉及到芙蕾雅的東西。我對她家並沒有其他念頭。」
「這是陛下要求的任務嗎？」
「不是。這是我自己的事情。」
「你該不會又陷入什麼危險的事情裡面吧？」
「我在你眼中難道就是只會闖禍的樣子嗎？真是的，這次我可是有很正經的理由耶！」
埃利希斯一副懷疑的眼神看著莉薇婭：「那我還真得聽聽有多正經。」
莉薇婭嘻嘻一笑，開始講述起在瑪麗斯托的遭遇。
當她大致說到自己從布里希加曼那裡知道進入魔王城方法的秘密就在美狄亞手中之時，埃利希斯舉手打斷了她。
埃利希斯揉著鼻樑，雙眉緊蹙，一臉愁容道：「等等。按你之前說的，你不就是又陷入危險的事情裡面嗎！芙蕾雅留下的秘寶，以及她設下的重重機關……怎麼聽怎麼想都是充滿危險的氣息！」
「可是這裡面隱藏著千年未解的大秘密耶！裡面保不準還有什麼劃時代的發現，要是解開的話那可是會對帝國……不，整個世界都帶來巨大的進步！」
看著莉薇婭那副興緻滿滿的樣子，埃利希斯的感想是得好好引導莉薇婭，不要急著把自己的命送出去。
埃利希斯道：「即便如此，也不應該由你一個人來承擔。你把這些事情交給我或者其他人就行了。」
莉薇婭雙手抱胸：「我可信不過別人！再說了，我有自信，芙蕾雅的秘密可不是我之外的人能夠解開。就算給他們去解，恐怕也要等上幾十年才解開一點點。」
莉薇婭有此自信並非自吹自擂。通過這些日子她研究芙蕾雅留下來的資料，她很確信芙蕾雅掌握了超越這個時代的知識。以這個時代的水平去理解，只會越看越頭大，不知其奧妙所在。
「唉……」埃利希斯知道自己是沒辦法說服莉薇婭的了。因此他轉而尋求其他方法。
「就算是這樣，連我父親都沒辦法辦到的事情，難道我就有辦法？」
這時莉薇婭正色起來，坐姿也變得端正。
「其實在那之後還發生了一些事情。這件事說來話長，但正因為這件事，才讓我不得不找你來幫忙……」
隨著莉薇婭的回憶，時間暫時回退到她還在瑪麗斯托時的時候。
那一天，莉薇婭正在索爾歐馮的城堡中研究著芙蕾雅留下的資料。多虧了奧斯安的默寫，這些資料才能以完整的方式保留下來。
隨著莉薇婭的研究，她已經將大約三分之一的內容解讀出來了。果不其然，裡面充斥著大量數學公式，有些是莉薇婭在前世的記憶里見過的，有些則是完全沒見過，有可能是這個世界特有的。
剩下的三分之二，有相當一部分很難解讀。這是因為這部分很有可能是芙蕾雅那個時代使用的文字。和數學不一樣，文字要解讀起來就困難得多了，畢竟符號的符徵和符旨充滿無數可能。
好在莉薇婭還有奧斯安這個得力幫手。儘管奧斯安也看不懂這些文字，但他認出來有些似乎與古代黑爾曼語有著某種聯繫。用漢語來比喻的話，芙蕾雅所使用的文字像是甲骨文，而古代黑爾曼語是篆書。兩者雖然差異很大，但多少還是存在著對應關係的。
因此，只要仔細前後推敲的話，大體還是能解讀出很多內容的。
莉薇婭把頭從書桌上抬起來，伸了個懶腰。已經專註了大半天的話此時也覺得有些勞累了，於是她起身來到床邊，想看看外邊的風景，休息一下。
然後當她向外望去的時候，卻發現窗外景色和平時大不相同。不知為何，今天突然起了大霧，外面一片奶白色，根本看不到遠方。可是在瑪麗斯托，如此濃霧並不多見，至少她在逗留期間也從來沒聽說過會有這麼大的霧氣。
「……！」
最令莉薇婭感到詭異的是，這濃霧中似乎有著非比尋常的魔力流動。這些魔力的強度和涌動的方式與莉薇婭以前感知過的都不太一樣，就像是有無形的什麼物體在濃霧中蠕動一樣，讓她不寒而慄。
「太古怪了……這不像是自然現象……」
莉薇婭警惕起來。她立馬轉身走出房間，想要看看到底是怎麼一回事。
一出門，莉薇婭的心中更加添上了一陣不安。平時城堡當中有各種人來來往往，求見領主的客人，或者操持家務的僕人，總之幾步就能遇到一個人。可現在放眼望去，整個城堡竟然變得孤零零冷清清，不見一個人影。
別說人影，連鳥叫蟲鳴都聽不見。彷彿在一瞬間，整個城堡失去了生氣，變成一座孤獨的廢墟。
「這是怎麼一回事……」
莉薇婭快步在城堡中移動。她來到一個又一個地方，卻看不到任何熟悉的身影。人都去哪裡了？
難道突然間全都消失了？
就在莉薇婭不安又疑惑之際，她看見遠處的草坪空地上有個熟悉的身影，正緩慢向這邊走來。莉薇婭大喜過望，朝著那個人影用力揮手，並且大聲喊叫。
「安娜——！你在那邊幹嘛？！周圍怎麼突然不見一個人了？！」
可是，無論莉薇婭這邊怎麼發出動靜，那邊的安娜卻彷彿沒發現一樣，只是緩慢地移動。
「咦……」莉薇婭這下可待不住了。她趕緊快步走過去，想要看看安娜的情況。
當莉薇婭快要靠近安娜的時候，她忽地全身一震，發現了眼前的不妥。這個震驚讓她下一秒就覺得自己靠近安娜，其實是一件愚蠢的行為。
只見安娜臉色蒼白，面無血色，雙眼無神，微張嘴巴發出嘶啞的低吟聲。她的身體變得極為不協調，所以才會行動緩慢。
這樣子，莉薇婭在前世的記憶里見過……
就在莉薇婭止住腳步之際，異變了的安娜發現了她。隨即，安娜雙眼通紅，變得面目猙獰，嘴巴張大，喉嚨里不斷發出吼聲！
接著，她忽然猛地躍起，以不可思議的速度飛撲莉薇婭！