Ch.11 餘輝燃復，冽冽周身。之三

　　「大人並非不重視騎士團，或將你們當作隨時可以拋棄的棄子。」

===============================================

　　格雷倒了點茶在手上，在桌面上畫了起來。
　　「肖恩是偵查兵，巡邏途中救了那個女孩。假設女孩沒有太深入密林，從我們相遇的地方推算，大概是在這裡吧！」他在大略勾勒出的森林境界線的左下角畫了個圈，興奮地滔滔不絕。
　　「偵查兵應該不會攜帶能傳遞複雜訊息的魔導具，簡易的魔法焰火又無法解釋狀況，於是只能讓隊伍中的人騎馬去報信。最近的堡壘是北邊一點的枯林堡，不過我們經過的時候感覺那裡似乎沒幾個騎士，是因為冬天還沒到嗎？真是悠閒啊！」
　　他在往北一點的恩都河南岸的河灣點了點。沿著長河設置的堡壘原先應有十三座，而現在僅有靄龍山脈與博德山脈交接處的烏爾弗之門、枯林堡、眾人所在的中途堡、與邊境城亞多戈伊仍然健在。
　　幾百年前的荒唐計劃即使招致罵名，依然留下了穩固基石。
　　「總之，他應該是選擇來這裡搬救兵。那問題來了！我們從草原最南端直行北上，再沿恩都河向東行。雖然有錙重拖慢速度，比不上單騎趕路的騎士，但還是花了將近兩天的時間。然而我們遇到肖恩沒多久，就遇到了你們，好像早就知道會有事發生似的在森林邊紮營。真是耐人尋味啊！」
　　一番連珠炮嘎然而止，他莫測高深、緩慢地點頭。騎士握劍在手似乎有些尷尬，但莫頓神情專注、不發一語，他們不敢擅自行動。
　　「以下是我的猜測，您或是您上面的大人物接到情報，表示有可疑人士在森林與開拓村間出沒，從某些不得而知的線索，判斷有極大可能是某個教的教徒。女神教的騎士們是最好的誘餌，於是這二十八個失去也不可惜的倒霉騎士就被聚集起來了。」
　　為什麼是二十八？因為是執行儀式的最低有效人數，肖恩是意外，他不算。
　　格雷低聲喃喃自語，感覺到兩道銳利的視線，才抬起頭繼續說道。
　　「但我實在是不明白，雖然快入冬了魔獸襲擊次數會減少，在這時削減有經驗的戰鬥力還是十分不智──以上請當我自言自語。總而言之！我感覺到騎士團的行動似乎有兩個矛盾的目的，一方面像是被派來送死，一方面卻又感到您在盡可能保護騎士們的性命安全──契約實在不怎麼划算，不是嗎──因此在您傾聽我的意見之前，我希望能先知道，您真正的目的是什麼？」
　　貝堤娜幾乎要出聲讚嘆。雖然格雷聲稱都是臆測，不屬於騎士團的她也不會知道莫頓到底在計劃什麼，但以她對莫頓的認知，與多年的經驗，恐怕這猜測八九不離十。她細細品味從舌根流過的苦澀，饒有興味地盯著臉色陰沉的老騎士。
　　莫頓笑了。起先還十分陰鬱，繼而開始哈哈大笑。
　　「要不是我還有點理智，憑你這些言論我可有充足理由認定你是間諜呢！」他的笑聲之爽朗，彷彿這段時間壓抑在心中的陰霾一掃而空。他朝騎士們揮揮手，他們遲疑了一會便收劍入鞘。懷亞特謹慎地等待一會才放下手「之前的邀請可是認真的，冒險者的身分對你而言完全不夠看，來我麾下當騎士吧！」
　　「那我還是一樣的回答，我沒有成為騎士的資質，亦沒有此打算，感謝您的賞識。」格雷深深一鞠躬。
　　威佛驚訝不已。他並不覺得自己愚蠢，只是這對話進展實在超乎他想像。他的確有懷疑過此行目的，但基於信任他決定不加多問。這麼看來要是騎士團沒遇到格雷，只怕遇到巨蛛的那一刻就要全軍覆沒，他不禁打了個冷顫。格雷成為騎士團一員的景象似乎逼真了起來，他疑惑為什麼當初他要那麼生氣？
　　與明顯放鬆的威佛相比，德雷克臉上的陰影依舊，但消淡許多，意外的轉變令他擺著介於好奇與抗拒的古怪表情。
　　「基於您所求，解方各有不同。您是希望找出真兇？讓騎士們平安返家？還是要依照一開始的計劃，讓騎士們死在草原上呢？」
　　他咧嘴，抬起眉毛。
　　「能找出真兇最好，但我會以騎士的性命優先。」老騎士毫不猶豫「不過如果能不令我寶貝的部下死亡，又達到計劃的效果，那當然是再完美不過了！」他俏皮地眨了眨眼。
　　「真是貪心啊！」格雷嘖了一聲「不過真兇大概很難找到，僅只懷疑不能當作是證據啊！」
　　「那捲軸碎片和花瓣不行嗎？」威佛發出疑問的鼻哼，霎時所有人的視線都向他投來，他不自在地挪動了腳步。
　　「恐怕不行，威佛。」老騎士搖了搖頭，苦笑道「卷軸殘餘的部分太少，花瓣也可能是從別處飄來的。這時節有些早開的凜冬百合也不稀奇。儀式倒是真實存在，但要當作證據還不足夠。」
　　黑髮的腦袋垂了下來。那時找到卷軸有多興奮，現在就有多沮喪，他苦澀地說道：「您早就知道了嗎？」
　　「我很抱歉，畢竟如果讓你們繼續一無所獲，士氣會更糟糕吧！」
　　「那商人呢？嗜好是蒐集標本的貴族，在阿伊瑟斯就那一個吧！」德雷克的聲音低沉平板，似乎在強迫自己不要表露出太多情緒「不過我不認為哈德蒙爵士會跟這些事件有關。」
　　「等回到亞多戈伊後我再去問問吧！我們可是老交情了，雖然那是在他腰圍只有現在一半的時候。」莫頓撫著下巴，竊笑著「我也認同你，他就跟風向雞一樣，風往哪吹他就向哪擺，只差在他沒像『那些雞群』那麼吵。」
　　還有膽子小了點。
　　商人是隨便找個藉口，還是知道哈德蒙的興趣才故意提到標本？如果是後者，又是城內的誰背叛了呢？
　　他再度看向格雷：「大部分的實情的確如你所說，我們一開始的確鎖定了瓦瑟格爾特教，我認為應該組織好部隊在各個據點待命，等待時機，大公大人卻有不同的看法。」
　　他陷於沉默，看向貝堤娜，似乎掙扎著要不要在這時開誠布公。貝堤娜知道他在擔心什麼，她聳了聳肩：「從我把尤格借給您的時候我就是當事人了，不管之後怎麼發展，我都脫不了關係。請您別在意。」
　　莫頓臉上帶著歉意又像鬆了口氣。
　　「亞德里安大人認為，應該好好利用這個狀況，來扭轉議會對騎士團的偏見。我必須先告訴你們，大人並非不重視騎士團，或將你們當作隨時可以拋棄的棄子。」他轉向兩位屏氣凝神的騎士「只是他得從王國的角度來考量，怎麼樣才能有最好的結果。他得出的結論就是，讓騎士團受到稍微超出預料的傷害。」
　　他平靜地說出對在場任何人而言，都不啻是白日驚雷的情報。騎士或許早晚都得知道，表情雖然有些不安，還是保持著鎮定。

　　懷亞特卻覺得老騎士的話如同冰鑽，寒徹入骨。這不該是他們能聽到的事，面對貝堤娜莫頓遲疑了，面對他們卻幾乎沒有猶豫，這一字字都彷彿在將他與格雷拖入某種陷阱。
　　他看向專注異常的少年，格雷用手指掩著無聲蠕動的嘴唇，不知是不是在復誦老騎士的話。
　　「議會一直以來都主張，這幾年魔獸襲擊人類的頻率下降，目擊到魔獸的次數也越來越少，應該削減騎士團的編制、裝備、補給等，拿去補貼更迫切且能有實際成果的開拓計劃。」
　　「然而魔獸的攻擊看似下降不過是過去十幾年間的事，沒有人能預料到是否會再次出現二十三年前的那種數量爆發。如果等真的發生了再來應變只會重演悲劇。」
　　他看著厚布遮掩的窗戶，好像能看透那深藍的布簾，看到哀轍河的河畔。
　　「這對大人來說也是非常痛苦的決定。」他壓低了聲音，幾乎像是老舊門框與門扇彼此磨擦的哀嚎。
　　「我必須跟你道歉，格雷。我原本是打算如果真的找不到犯人，要拿你當作替罪羔羊。利用調查與審判拖延時間，迫使議會在年底前不要有任何動作。因為我個人的理由讓你和懷亞特經歷了這番不必要的折磨，我非常抱歉。」
　　老騎士彎下髮絲斑白的頭顱，深深鞠躬。