84：瑪麗斯托

瑪麗斯托（Maristo），是帝國行省威尼提亞（Venetia）的首府，也是帝國重要的一個不凍港。此地位於帝國北部，面朝帝國內海，航運十分發達。如果從布里拉歌墨前往，首先必須穿過雷蒂婭行省，然後在內海港口搭乘船隻向北繞過克諾納行省，行程較純陸路的路徑要快捷得多。
莉薇婭與母親搭乘的船隻是以魔法驅動的大船，有專門的人負責輸入魔力，是貴族才有能力雇得起的高級船隻。這種魔法船比普通的風帆或人力船可要快速得多，不出幾天她們就已經來到了瑪麗斯托的港口，正準備下船。
儘管莉薇婭還擔心布里拉歌墨的重建工作，心中也對之前發生的事件多有顧慮，但此時她也只能把這些心思放下，好好享受現在的假期。自從進入皇立學院以來，她和家人相處的時間變少，已經很少像這樣給自己放個輕鬆假期了。所以，莉薇婭決定，在瑪麗斯托的這段日子裡，首要目標是和家人好好相處，其他事情先暫時放下。
莉薇婭在船上往港口眺望，看見這是個繁忙的地方，不少工人正在裝貨卸貨。那些貨船主要是當地的漁獲，以及一些莉薇婭沒見過的特產，帝國的經濟有不少就是依靠瑪麗斯托而得到繁榮的。
在碼頭工作的自然是一些平民以及亞人種。然而在這裡還看到不少衣著光鮮的白精靈族人，他們應該都是這裡的高級工作人員。莉薇婭饒有趣味地看著他們，想看看和自己有什麼不同。
白精靈族（Nymph），據說是精靈族（Elves）的分支。大約一千多年前，魔族在大地肆虐，人類的勇者與精靈族結盟一起對抗。當中就有不少白精靈族的成員。
當勇者成功擊敗魔王，令魔族潰散，並建立帝國后，一部分白精靈族的成員決定脫離精靈族，加入到人類的國家之中。這些成員即是現在居住在瑪麗斯托的白精靈族祖先。
然而他們雖然都曾經是精靈族，但脫離了精靈族之後白精靈族失去了他們引以為傲的庇佑。白精靈族的後代身體能力大幅下降，壽命也從原來的極長壽下降為一般不超過200歲。後來一些白精靈族和人類結合，誕下人類和精靈的混血兒，這些混血兒的能力便更進一步削弱。直到現在，還保留著千年前實力的強大純血白精靈已經十分稀有了。
而莉薇婭知道最近才知道，自己也是這些混血兒的其中一員。
正如她自己的外表那般，白精靈族的特徵是白髪赤瞳，皮膚也稍微比一般的帝國人白皙。耳朵會像兔子那樣呈現尖尖長長的樣子。但隨著混血，這些特徵會隨機減弱或消失。比如莉薇婭，她雖然也擁有白髪赤瞳的特徵，但耳朵已經跟普通人類差不多了。
就在莉薇婭看得入迷時，一支馬車隊駛向她的船隻。從馬車上下來了一群白精靈族，看他們的衣著打扮應該是地位相當高的人，莉薇婭看到為首的一個高大男性身上有著奢華的裝飾品，其他白精靈族人也對他畢恭畢敬的。
「莉莉，快過來，威尼提亞的領主來了。」
母親阿爾菲蒂亞趕忙招呼莉薇婭。莉薇婭心中微微一驚，沒想到居然是領主前來。不過很快她就意識到，自己作為領主前來，對方在禮儀上自然不能怠慢。莉薇婭也只好趕緊整理儀容，快步和母親前去迎接。
莉薇婭和母親在船艙的會客廳中沒等多久，就等到了領主一行人的到來。莉薇婭注意到為首的男人器宇軒昂，一頭銀髪用金屬裝飾別好，顯得十分莊重。這個男人的雙眼炯炯有神，舉手投足之間就是大家印象中的貴族樣子，讓平時毫無架子的莉薇婭感覺到彼此之間的差距。
男人向莉薇婭和阿爾菲蒂亞恭敬地行了一個禮。他用沉穩的聲音禮貌說道：「歡迎塞普提穆斯大人與塞普提穆斯夫人大駕光臨，在下是威尼提亞的領主，白精靈族的現任族長，名為索爾歐馮·福德姆·芙蕾雅（Suiauthon·Fortem·Freyja）。今日一早得聞塞普提穆斯大人前來，不敢怠慢，立即前來恭迎，希望大人見諒在下的倉促與不周。」
莉薇婭只好馬上裝模作樣道：「福德姆大人不用道歉，是本人來得有些突然，打擾到大人的日常生活。這次與家母前來，只不過是想探望一下未曾見面過的外婆，並為打算驚動大人。」
那領主微微一笑，道：「如此說來，那在下更應該前來接應。塞普提穆斯大人的外婆阿德莎夫人與在下有著親戚關係。在下是阿德莎夫人母親的遠房表弟。雖然只是遠房，但平日兩家交流甚密，在下也當阿德莎夫人是自己長輩一般看待。既然大人前來探望阿德莎夫人，在下自然要親自接見了。」
莉薇婭沒想到自己和這個領主還有著這樣的親戚關係。算下來，他還是莉薇婭的遠房外曾祖叔父。一下子讓莉薇婭緊張起來。
那領主似乎是看出莉薇婭臉上的不安，溫柔笑道：「既然如此，我們不如免去俗禮，直呼其名，以親人相待吧。」
莉薇婭那是趕緊點頭稱好。要是接下來的日子每天都駢四儷六般說話，那不得累死了。
很快，在領主索爾歐馮的主持下，莉薇婭於母親坐上了他準備的馬車，向著瑪麗斯托的市中心駛去。然而還沒去到多遠，馬車卻停了下來。
「咦？」莉薇婭奇怪地朝車窗外望去。只見索爾歐馮的人馬全都下了車，並招呼莉薇婭下車。
莉薇婭不解問道：「是發生了什麼事嗎？」
索爾歐馮回道：「並非。是我們到了碼頭，接下來要換乘小船。」
莉薇婭下了馬車，只見眼前竟然是個小型的碼頭。眼前有一條工整的河道，筆直地向著遠處延伸。河道上有不少小船在緩慢駛過，船上的人毫無驚訝的表情，彷彿已經見怪不怪。這些小船有單純交通的，也有載著貨物沿河叫賣的，船槳划水的聲音附和著人聲，好不熱鬧。
最有趣的是，河道旁就是一排排的房屋，有些屋子更是建了個超小型碼頭，住民直接開著小船出入。這番模樣，莉薇婭的前世曾經在書上見過。
（哇——這裡簡直就像是威尼斯！）
莉薇婭滿臉興奮地登上了船，循著河道前進。不過是一小段路程，莉薇婭便發現這裡水道縱橫交錯，人人都用小船出行，卻是馬車在這裡用處不大。這些河道應該是人工開鑿的，因為十分工整，不像自然形成。莉薇婭沒想到在這個異世界竟然也有如此龐大的工程存在，著實開了眼界。
船夫熟練地划著槳，小船如飛艇一般在河道上滑行。不到一會兒的功夫，他們就來到了目的地。這是一幢大宅子外的碼頭，應該是宅邸主人的私人碼頭。
眾人下了船，向大宅內部走去，沒幾步便看到有人正等待著他們。莉薇婭看見一個坐在輪椅上的老婦人在向自己招收。
「這位便是阿德莎夫人了。」
索爾歐馮指向那位老婦人。那老婦人慈眉善目，眼睛眯成一條線，笑得很是開心。外婆看上去氣色不錯，外貌大約在50上下，皺紋不多，看著還很年輕。可當莉薇婭詢問起外婆今年多大時，卻聽到震驚的回答。
「我這老骨頭都快100歲啰！」
「欸！？不是吧？！可外婆你……怎麼看都最多50多的樣子呀！」
「雖然我們比不上本家的精靈族，可咱們白精靈族還是比一般人稍微長壽。」阿爾菲蒂亞解釋道，「我們平均能活120~150歲，所以30歲前發育會比較慢，直到30歲左右才算完全發育完成。之後我們的外表會保持很長一段時間，大約到了80歲才會開始變老。」
莉薇婭隨即想起自己比同齡人發育得慢，個子老是不長，讓他們取笑了好一陣子。原來是因為如此。
「唉，活那麼長也沒用，只會拖累家人。」阿德莎夫人嘆了口氣，撫摸著莉薇婭的頭頂說道：「80歲之後我的腿腳就開始不聽使喚了，最近十幾年更是要坐輪椅出行，連遠一點的地方都去不了。不然我早就去看看我這個可愛的孫女了。」
「沒事，外婆，以後我多來探望你就是了。」莉薇婭看著這個慈祥的老人，不由得想起前世的親人。她想這輩子要好好對待她們，把虧欠的補回來。
「阿德莎夫人，阿爾菲蒂亞夫人，還有莉薇婭，不如先到寒舍落腳，我在府邸準備了宴席，可以聊以閑聚。」索爾歐馮說道。
阿德莎夫人點點頭：「有你安排我就放心了。你的府邸離我家不遠，不如我們散步過去吧！我也想趁這個機會好好跟孫女聊聊。」
「好的，外婆！」說罷，莉薇婭親自推著輪椅，在隨行僕人的指引下朝索爾歐馮的府邸緩步而去。
一路上，兩人聊起了很多，大多數都是關於莉薇婭的事情。她的事迹早就傳到了外婆耳中，可謂是人盡皆知。不過有不少都經過了誇張，讓莉薇婭很不好意思。外婆倒是笑得很開心，聽得津津有味。
「哎呀！」
突然，外婆小聲地喊了起來。莉薇婭注意到，這是因為輪椅走過不平的石頭地面時造成的顛簸，讓外婆感覺不舒服了。
「外婆沒事吧？」莉薇婭關心道。阿德莎夫人笑笑搖頭，道：「沒事沒事，我早就習慣了。走過這條路就好了。」
然而，阿德莎夫人一邊說一邊輕巧地摸了摸自己的背部。莉薇婭一眼就捕捉到了，這是顛簸讓外婆感到不舒服的信號。
莉薇婭這才注意到這張輪椅。輪椅是用木頭打造的，做得很是精美，看上去應該是由名匠手工製作而成。然而這輪椅與外面的普通馬車一般，只是簡單用木頭車軸串成，在室內等平地時倒還好，走到顛簸的地方自然是難以舒適了。
「索爾歐馮叔祖，等去到府邸，我能不能向你借點工具和材料？」
索爾歐馮對莉薇婭突如其來的詢問感到驚奇，點頭道：「當然可以。可是你要這些做什麼？」
「嗯唔～算是給外婆一個小禮物吧。」
眾人來到了索爾歐馮的府邸，莉薇婭讓僕人先將外婆轉移到舒適的沙發上。等工具和材料備齊，莉薇婭便開工了——
她利用魔力輕輕拆開輪椅，然後操縱工具開始製作零件。金屬材料的用火焰魔法加熱定型，最終做成幾條金屬桿，以及若干彈簧和彈片。木頭材料則是用來嵌套在原本的輪椅零件之上。大約一個多小時，眾人便看到莉薇婭從一堆原始材料做出形狀各異，難以說出有何用處的零件來了。
當莉薇婭用魔力將這些零件鑲嵌在輪椅上時，大家才勉強看出來莉薇婭到底在做什麼。原來，莉薇婭通過加裝在輪椅車軸上的金屬桿和彈簧彈片，讓車軸和車輪之間多了一套特別的連接結構。當莉薇婭用魔力往輪椅施加一個向下的力時，連接結構就會受力變形，並在施加力消失后輕輕往回彈。這樣，當輪椅即便遇到顛簸的地形時也會因為這個結構的彈性而保持在一個相對平穩的狀態，不再令乘坐者感到不適。
「這個叫做懸吊系統，能通過彈力結構來減少震動，這樣外婆以後就不用受顛簸之苦了。如果有需要的話，我可以把製作工序告訴給工匠知道，以後就算輪椅壞了也能有人維修或者造一輛新的。」
其實這是因為她早就忍受不了馬車的顛簸，在布里拉歌墨建造鳴麟館時順便找了些矮人工匠研究馬車的懸吊系統，用來改進自家的馬車。所以這些工序她是掌握的，很容易就用在了輪椅上。畢竟輪椅的懸吊系統比馬車的要簡單多了。
「哦哦……！莉莉，你真是個天才，你是怎麼想到這麼巧妙的東西？」外婆驚訝得合不攏嘴，一個勁地誇起了莉薇婭。
索爾歐馮看到這番操作，也忍不住拍起手掌來。他讚歎道：「陛下封你是賢者，還真是實至名歸呢。」莉薇婭聽到不禁臉紅起來，顯得很不好意思。
「聰明是好事，但是呀莉莉也經常因為這個才智陷入麻煩之中……」阿爾菲蒂亞嘆道：「可以的話我還是想她像個普通小孩那樣長大。」
索爾歐馮呵呵一笑，道：「阿爾菲蒂亞夫人，你不用太擔心，我們白精靈族有句諺語，『好運是機智的朋友』，我相信莉薇婭能夠交上好運，度過一切難關的。」
莉薇婭真不習慣這種把集中力全放在自己身上的場合，她趕緊找個話題轉移：「好啦好啦，我覺得肚子有些餓了，我們能不能先去吃個飯？」
外婆笑道：「可不能讓我孫女餓壞呀。來，我們去宴會廳吧！」索爾歐馮點點頭，招呼僕人道路。接著莉薇婭便和眾人朝著宴會廳走去。
然而，沒人發現索爾歐馮有些奇怪。他跟在隊伍的最後，眼睛盯著那個改裝過的輪椅，瞳孔閃過一陣異樣的光芒……。
◇
宴會和莉薇婭之前遇到過的貴族宴會並無特別，她也算是開始習慣應付這種場合了。只不過出席的不僅人類貴族，還有許多白精靈貴族，這讓莉薇婭感覺新鮮。
不知道什麼時候起，索爾歐馮便離開了自己的席位。莉薇婭心想可能是去招呼當地的貴族吧，並沒有放在心上。
正當莉薇婭吃了個七分飽的時候，有個僕人來到莉薇婭的身邊，表示索爾歐馮邀請她到府邸城堡的空中花園一趟，說是有要事詳談。莉薇婭沒有多想，隨即便在僕人的指引下前往空中花園。
宴會一路辦到晚上，現在已經是明月當空照了。或許是為了照顧花園的氣氛，這裡並沒有太多的火把，全憑月光照亮地面，顯得有些陰森。莉薇婭心中一凜，覺得有些異樣。
如果索爾歐馮是要將自己介紹給當地貴族，這地方未必過於冷清。從踏進花園的那一刻起，莉薇婭就察覺不到有人氣在附近。這裡安靜得只聽見蟲鳴和風聲。
「晚安，來自利維的莉薇婭。」
忽然，一把稚嫩的聲音在花園中心響起。莉薇婭趕緊望去，只見一個身材與自己相差無幾，身穿簡便緊身服裝的少女正站在其中。
這名少女有著一頭銀髪，尖尖長長的耳朵，很顯然是個白精靈族人。她的腦袋兩側各自綁著頭髮，形成雙馬尾的樣子。但她的面龐用一張舞台上的常見的面具覆蓋著，無法得知具體的容貌。
「請問你是誰？索爾歐馮叔祖在哪裡？」莉薇婭謹慎問道。
「若想知道我是誰，恐怕需要你用實力來爭取。」
少女的雙手在虛空中拈起不存在的裙子，右腳向後交叉，躬身向莉薇婭行禮。就在莉薇婭還在納悶這是怎麼一回事的時候，忽地一陣銀光從少女的腳邊升起，「嗖」的一聲刺向莉薇婭。
莉薇婭大感不妙，一個閃身避開了刺向自己的銀光，卻沒想到下一瞬間少女已經躍到自己的跟前。那少女手中不知何時多了一柄銀制匕首，正朝著自己疾刺而來！
「嗡嗡——」
「……！！？」
卻只見一道亮如白晝的光芒在莉薇婭身前驟然劃出，讓那少女大感不妙，收回若干刺出的力度。但那束光已經來到跟前，將匕首一把打開，發出「滋滋」的劇烈響聲。
少女有些驚訝於眼前的狀況。她仔細一看，原來不知何時莉薇婭手中已經握著一柄像是劍柄一樣的東西，從中發射出一條光束，照亮了周圍。少女看到自己的匕首上有灼燒的痕迹，很快就意識到那條光束溫度極高。
「自從阿奎拉斯的叛變之後，我就有意識將武器隨時帶在身邊，以防萬一……」莉薇婭揮動手中的光劍，擺出戰鬥姿勢道：「沒想到今天還真的用上。」
少女奇道：「真是奇怪的武器。」接著，她手中的匕首忽地像是融化一般，變成一灘不定型的半透明物體。這個物體聚攏變形，竟然在眨眼之間變成一根銀白色的長魔杖。
莉薇婭看到這幅光景，冷哼一聲，回道：「你的也不遑多讓。」
少女舉起手中魔杖，凝聚魔力，瞬間魔法陣在魔杖前展現。緊接著十幾根冰錐在魔法陣中生成。
（無咒語施法？！眼前這個人有這麼厲害嗎？）
冰錐一齊向著莉薇婭射去。由於沒有了念誦咒語的前搖動作，冰錐從生成到發射不過是一瞬之間，速度之快，常人必定躲不開。
砰——砰——砰——
只見莉薇婭敏捷地揮動光劍，將冰錐擊落，閃展騰挪間便已經來到了少女的面前。莉薇婭試探性地用光劍刺向少女的附近，想看看對方如何應付。
那少女竟然沒有躲閃的意思，只是泰然自若地站在原地。當光劍的劍尖離少女只有十來厘米之際，忽地出現一堵若隱若現的牆壁，硬是把光劍擋下了。光劍碰到那堵牆壁后發出噼里啪啦的撞擊聲，耀目的火花激烈冒起，但光劍並未穿透其中。
（這下可詭異了！如果這堵看不見的牆壁是魔力操作的話，光劍不會發齣劇烈聖光，而是定在半空……可如果是有形有質的物體，她又是用什麼方法操縱，從開始就沒看到她有其他特別的動作……！）
莉薇婭大感不妙，抽回光劍向後躍去——
卻就在這個時候，地面不知何時冒起幾道寒光，以魔法生成的冰錐在不知不覺間射向自己！
莉薇婭心中一凜，尋思：「她是怎麼預判到我的位置？！難道這裡有什麼我不知道的機關？！」
說時遲那時快，莉薇婭催動魔力，將自己的身體在半空中旋轉了好幾圈。光劍劃出一道道耀目的光弧，將冰錐擊落。然而這動作過於急忙，終究還是差了口氣，幾枚冰錐擦過莉薇婭的衣服，「嘶啦」一聲將她的衣服劃開幾個口子。
「你比我想象中的要厲害得多……。」那少女舉起手中的魔杖，語氣十分輕佻傲慢：「那接下來你要怎麼接招呢？」
那少女話音剛落，幾道白光分別從花園中的泥地冒起，刺向莉薇婭。莉薇婭只好催動魔力，讓自己迅速躲開。那些來不及躲開的，便用光劍擋住，發齣劇烈碰撞的聲光。
而面前的那個少女卻站在原地一動不動，絲毫沒有任何額外的動作。
（怎麼回事？！彷彿有個看不見的施法者在旁邊協助她！可我沒看到其他人的魔力流動……這下著實有些棘手了……）
然而她沒想到的是，這一切都是在誘導莉薇婭去到某個位置。當莉薇婭為了躲避白光而滯停在半空中時，她突然本能地全身打了個激靈。因為在下一瞬間，以她為中心的周圍半空中忽然冒出冰錐，迅速向著莉薇婭激射而去！
下一瞬間、無數冰錐貫穿了莉薇婭的身體！