終結風雪的信件

偌大的房間中，暗色系的布幔自天花板垂下，軟椅和沙發隨意擺放在編織著龍形圖樣的地毯上。

雷恩靠坐在柔軟的墊子上，想著新型夜民的事。

——最終，那個從未見過的夜民被趕到現場的伯納德・特里亞擊敗。

果然是他們的光，要塞之城的少主，「永恆黎明」。

因為新型夜民襲擊的緣故，席爾威只得暫時找替代的場所。於是，永恆黎明大人就借出了他的收藏室，雷恩正好沾到光。

這是他有生以來第一次來到這裡。

雷恩有點興奮。

和他想像中的雖然不完全一樣，但真是太棒了，看看這低調但不失身份的裝潢，特里亞的品味真的很高雅，不愧是五大家族之一，駐守界山整整三百年的大貴族！

布幔微微遮掩著收藏櫃。一些奇異的動植物靜靜的躺在那裡。

雷恩有點好奇那是不是都是夜民的標本。

不過，為了尊重永恆黎明大人的隱私，他沒有多問。

他瞥向會客室另一側，掛著巨大油畫的盡頭。

紅黑色的布幔中，坐著一名青年。

青年有著精緻如同人偶的面容，雪白的短捲髮隨風飄揚。他的身上，白色的披風垂落在沙發上。

——伯納德・特里亞。

他紫水晶般的雙眸正在閱讀一封簡樸的信。

他的身旁，一名鬢角蒼白的男性佇立，他在伯納德耳邊耳語了什麼，便微微行禮，走出會客室。

雷恩見到那名蒼老的男性的胸前有著雪鴞的圖騰——特里亞的家徽。

等蒼老的男性離開後，席爾威・格雷赫爾像是等到了機會的遊隼，湊近伯納德的身側，他的手指滑過簡樸的信封。

「你看得這麼認真，難不成是心儀對象的情書嗎？」

伯納德瞥了他一眼。「匿名信。」

「喔。」席爾威摸了摸下巴。「像是至高賢者的作風。上面提到了什麼？」

「可能性。」

席爾威發出一陣笑聲。「如果是合作的邀請，匿名未免也太像苟且的竊賊。我猜，應該不是合作或是結盟的邀請？那麼，看來是挑戰書或是威脅信了。」

「用自己的雙眼見證吧。」

伯納德將信遞給席爾威。席爾威接過去。

他睜大雙眼。好一陣子沒說話。

雷恩不禁好奇是什麼。

「啊，是他們。」他推了推單片眼鏡。「嗯哼，這不是很不錯嗎？如果能抹去悲愴的淚水的話，也許整片天空都會明亮起來。」

「你是這麼想的嗎？」

「我並沒有替他們說話的意思。不然這樣吧，」席爾威攤了攤手。「這裡，不是還有另一個能夠談話的對象嗎？你或許可以詢問他的意見。」

伯納德抬起頭。

雷恩打量的視線正好對上他，一時之間不知道是否該收回視線。

伯納德將信紙及信封放到桌上。

「席爾威有提過你的事，據聞你的經驗很豐富。」

「文書方面是的。當然，也很熟悉守夜人的事務。」

「嗯。雖然你是由席爾威僱用，但我也算是你的僱傭者。」

「沒問題。」不如說只要是大人的吩咐，雷恩都樂意至極。

「伯納德，」席爾威放下筆。「我好像沒提過，這小子在守夜人任職的稱號是『風雪的信徒』。」

雷恩趕緊補充。「那個只是訛傳。」

「『風雪的信徒』⋯⋯原來就是你。」

「哈哈哈。這個綽號不怎麼樣。」雷恩只能乾笑，希望永恆黎明大人不要對他有什麼不好的印象。

「不，和要塞之城很相稱。」

「！」

「這裡是被冰雪鳥籠包覆的城市。」

席爾威推了推他的單片眼鏡。「鳥籠這個說法太溫和了，對於夜民來說是冰晶的棺柩，我更喜歡這個稱呼。」

伯納德瞥了他一眼。「棺柩承載的唯有死亡。」

「這樣太狹隘了，任何事物都有多個面向。反過來說，在永凍之土中埋葬，更能永恆的保存生命終結的模樣。」席爾威的聲音低沈。「無論醜陋或是美麗，都將平等的留存。」

雷恩望著他們兩人。兩個都不是他理想中的形容。

不過，他當然是永恆黎明大人派的。

「我在擔任守夜人時，時常被那些保存良好的夜民嚇到。真希望保存的不用那麼良好啊。」

席爾威攤手。「雷恩，你這話如果被分析部聽到，可是會倒大楣。」

「這個嗎，我現在不算守夜人。」

伯納德微微揚眉。「你仍有守夜人的豐富經驗。」

「當然。如果有我能派上用場的地方——」

「我正好有問題待解。」

伯納德打了個響指。

「『風雪的信徒』能夠替我解惑嗎？」

一副棋盤自布幔深處飛出，降落在他們彼此間的桌子上。黑色與白色的棋子整齊的排在黑白的兩側。太陽的徽章漂浮在棋盤上方，撒下耀眼的白光。

「晝夜棋」。

雷恩當然認得這個。據說發源自要塞之城，不管是在庶民或是貴族間都很流行的遊戲。分成白晝和黑夜兩方，最先把對方的首領都吃掉就算贏。

雷恩不是很擅長這個。可以的話，想盡量在永恆黎明大人留下完美的印象！

「我，呃⋯⋯」

「我並非要和你對弈。只是比較好模擬問題的情境。」

伯納德再打了個響指。

霎時間，棋盤上方，覆蓋上積雪。無窮無盡，恍如搖曳的白色花海。一片純白中，升起了綿延的城牆。細小的平房並排在城墻內。無數燈火點綴在平房之中。

要塞之城希爾芬。

伯納德拾起那名攜帶著提燈的人類棋子——守夜人，輕放到城牆上。

雷恩從未見過這種玩法。他睜大眼睛。

「這是⋯⋯」

「一點小魔法。」

「永恆黎明大人過於謙虛，我還是第一次看到。」

「我偶爾會這麼做，有助於思考。開始了。」

伯納德抵了抵守夜人的棋子。守夜人開心的晃了晃提燈。

「這是你。」

「好的。」

說起來，這個熟悉的起手式，以及遊玩的形式，雖然實物不同，但卻讓雷恩想起了某個令人無比懷念的儀式。

「守夜人入職儀式？」

「那是不錯的情境模擬。」

雷恩點頭。

「假設，你還任職於守夜人。此刻白晝的恩澤仍在，太陽移動到了午訪位。」伯納德瞥了一眼棋盤上太陽的圖騰。「你正在城牆上巡邏。」

喝下午茶的時候啊⋯⋯雷恩瞇起眼。

「城牆上的巡邏的話，通常會有騎士陪同吧？」

伯納德點頭，拾起另一枚身穿禮服的騎士，放置到守夜人旁。守夜人戳了一下騎士，騎士拔出佩劍，魔法的圖騰在他的身周環繞。

「你和陪同你巡邏的騎士談天，興許是在談論他的妹妹，他和你炫耀掛著的吊墜。城牆上寒風凜冽，你卻覺得溫暖。」

「聽起來我們有共同的話題。」

伯納德瞥了他一眼。雷恩縮了一下，難道說，他說了什麼不該說的話嗎？

「在你們交談的時刻，風靜止了。高掛的日輪倏的被無垠的青黑污染，消失不見。你手上的提燈，火苗晃了一下。」

雷恩吞了吞口水。


「——夜晚降臨了。」


棋盤上的太陽圖騰消失，染成一片墨黑。整座微小的要塞之城，被深不見底的黑暗所籠罩。就連星星和月亮的光芒也消失不見。

雷恩苦笑。「『純黑厄夜』⋯⋯」

「正確。在幾天降臨一次的夜晚中，最危險的『純黑厄夜』。失去太陽以及星辰的庇護，只剩提燈的光。」

「大警鐘沒有被敲響嗎？」雷恩思索。照理來說，預測部會在夜晚即將降臨前，敲響響徹全城的警鐘。

「沒有。」

「敲鐘人，不，預測部整個出事了嗎？」

「也許。」

「那麼，永恆黎明大人一定會在吧！」雷恩將目光投向伯納德。

「不好說。」

「好吧。那麼只能假定是，最糟的狀況。」

不過，雷恩覺得，永恆黎明肯定在棋盤上的某個地方巡邏。只是沒能來得及看到這邊。

他是要塞之中永遠的黎明，黑夜中的希望之火。

「是啊。」伯納德的聲音很輕。「你和身旁的騎士被黑暗淹沒，視野中唯一的光明只有你手中的提燈。」

「隨即，你聽見了細碎的聲響。那是生物穿過教會大結界的聲音。你看見提燈的光芒忽明忽滅，彷彿隨時會熄滅。你立刻明白——」

伯納德的聲音如同夜晚的呢喃。

「他們來了。」


「——『夜民』。」

「定居在界山以東，潛伏在黑夜之中，儘管已經簽下互不侵犯協定，但他們之中的許多個體仍克制不住本能——我們最古老的宿敵。」

雷恩望向黑色的棋子，屬於夜民一方的棋子。

他們多數長得像是不同生物的粗劣拼接畫，黑色的女巫有著女性的上身以及觸手的下半身；妖龍有著蜥蜴的身軀以及昆蟲的複眼，吐出陣陣酸液。

高位的夜民則有著相對漂亮的身軀：魔女就如同豔麗的女性，魔龍的巨大龍身宛如金屬。

夜民，是一個很大的危害，他們畏懼著光明，也懼怕著風雪的利刃，但總是被本能驅使著想要吞噬光民。雷恩在任職守夜人時，曾見過無數次夜民的入侵，即使是要塞之城的城牆，以及橫亙整座界山山脈的嚴寒風雪，也不能完全阻擋他們的破壞。

伯納德勾勾手指。

黑色的女巫、妖龍、魔女、魔龍降落到守夜人的棋子旁，圍繞著他。

「你聽見黑暗中傳來女巫的笑聲、妖龍的咆哮，更高處，你依著提燈的光芒，看到了無數的高等夜民。你會如何行動，守夜人？」

雷恩思索了一下。先從手上的牌確認吧。

「其餘裝備呢？」

「光槍的子彈只剩一發，點火石、燈油都沒了。」

「有藝品嗎？」

「沒有。」

「不是我要說，這麼粗心的守夜人早該被風雪掩埋了。」

雷恩吐吐舌頭。連守夜人專屬魔法道具都沒有啊。這可是大忌中的大忌，城牆上的情勢一直都很嚴峻。

「這是假設的情況。」伯納德說，「在巡邏的時候，你們和高位夜民發生了小型的戰鬥，你們的藝品和光槍都是那時用完的。」

「我明白了。」

雷恩戳了戳棋子。

「這種情況就沒辦法了，優先仰賴可靠的騎士吧。」

連藝品都沒有的守夜人戰力不能期待。擁有貴族身份的騎士會使用魔法，雖然不見得能彌補藝品的缺失，總比失去藝品的守夜人好。

雷恩的腦中閃過一個念頭。

不過，考慮到敘述上說他們和高位夜民發生過戰鬥，恐怕騎士的力量也所剩無幾。

接著，雷恩就看到了。

他看著騎士詠唱魔法的光環，射向妖龍以及女巫。妖龍和女巫發出劇烈的慘叫，轉化成消融的狀態——雷恩記得這是棋盤上的棋子被打敗時的模樣。守夜人搖晃著提燈，盡量替騎士提供少有的光明。

然後，輪到夜民的回合了。

魔女發出刺耳的笑聲，頭髮伸向詠唱的騎士。騎士雖然試圖掙扎，仍被魔女的頭髮捆綁住，魔龍吐出黑色的火焰燒灼他的身軀。

於是，騎士消融。

只剩下孤單的守夜人。

伯納德低聲念誦，「你聽見身旁的同伴被魔女吞噬的慘叫。你手中的提燈燈火搖曳，彷彿就要熄滅。再過不久，你將失去光的庇護，徹底的『夜化』——」

「我可不想變成醜陋的夜民。我要呼喚『永恆黎明』大人——」

「先不考慮那個選項。」

「好吧。」

雷恩看著棋盤上飄零的雪花，就如同窗外的天色，永不止息。

「既然下著雪，那麼我們仍舊被風雪所庇佑吧。」

伯納德看著他。「你曾經離開過要塞之城嗎？」

「沒有。」

這裡是他的家鄉，是他從小生長的地方。雷恩總想著一輩子在這裡生活，然後死去。對多數要塞之城的居民來說，都是如此。

「在界山以外的地方，並不會有永遠飄落的雪花和無盡的積雪。」

「沒有風雪的庇佑嗎？那不是很可憐嗎？」

伯納德的嘴角微動，隨即回復平靜。

「——籠中的金絲雀，不會得知藍天有多廣袤。相對的，他們比較不受夜民的侵擾。」

「難怪米蘭達總是說外地人是膽小鬼。」

特別是王都的居民，享受著美好的生活，卻把事情推給特里亞家族，任由他們在邊境自生自滅。

雷恩搖搖頭，揮開這些街頭巷尾的談資，再度開口。

「我要邊在城牆上移動，邊等待著風雪的庇佑。」

「你確定嗎？現在已非白晝。『風雪的庇佑』——驟然間嚴寒的降雪，在夜晚將是一把雙面刃。」

「我確定。」

雷恩知道伯納德詢問的是什麼。

伯納德看著他。

「你手上的提燈可能會被庇佑的風雪熄滅。」

「我知道。」

「你也有可能會變成凍結的冰塊。」

雷恩完全不介意，他推動守夜人的棋子穿梭在城牆和塔樓之間，邊低聲念誦祈求的禱詞。

「邊境的風雪啊，還請庇護我們。」

然而，他沒能等到風雪的庇佑。彷彿在嘲弄著他的祈求——

飄零的雪花消失了。


——永遠下雪的要塞之城，放晴了。

雷恩眨眨眼，望向伯納德。

伯納德閉起眼睛。

「假如有一天，風雪的庇佑消失了呢？在這界山庇護了數百年的風雪，拋棄了你們，不再阻擋著夜民。」

「——」

「失去了同伴，提燈即將熄滅，被風雪拋棄。城牆之上只剩你孤身一人，往下看是萬丈的深淵，無處可退。這樣的你，該怎麼辦？」

伯納德審視著雷恩的神情。

雷恩從未想過這種情形。對於他來說，從來沒有見過不曾飄雪的天空，所以也從未思考風雪庇佑消失的情況。

啊，這是永恆黎明大人一直在思考的事吧。

不用擔心。

雷恩露出自信的微笑。

「那麼，我要伸出手抓住魔女的手。將提燈砸破在她身上，撒上燈油。」

「毫無意義。魔女只會被干擾一瞬。」

「只要一瞬間就夠了。我要用提燈的繫繩綁住她的手，接著綁住夜民的屍體，增加負重。」

「？」


「——然後，朝著城牆下的積雪跳下去。」


迷你的城牆上，守夜人的棋子揮舞著繩子，叫嚷著，拉著魔女，摔向遙遠的雪地。魔女雖然想掙扎，但卻沒能掙脫——

於是，他們永遠的在白雪之中沈眠，一覺不起。

伯納德陷入沈默。

一旁的席爾威挑起眉。「容我提醒一句，要塞之城的城牆可是非常高喔，雷恩。你在凍死前會先撞擊在雪地前，粉身碎骨。」

「那也沒關係吧。」

「怎麼會沒關係，你有骨折過嗎？那可是非常痛的。還是你現在就想嘗試看看，小拇指如何？」

「——席爾威。」伯納德出聲。

「我知道了。這是你和雷恩的談話，對吧？」

雷恩點頭。「但是，這樣我就可以葬身在風雪中了。」

「葬身在風雪中？」

「是啊，比起夜化成恐怖的模樣，」雷恩摸了摸棋盤上的積雪。「這樣，我至少能選擇死亡的方式。」

「⋯⋯」

雷恩抬起頭。「而我，想要追隨風雪的腳步。」

「即使他們拋棄了你？」伯納德的紫色雙眸中閃爍著光芒。

「可是，這就是要塞之城啊。要不活得夠久被埋葬在雪中，要不然被夜民吞下肚，或者夜化，變成夜民的一份子。」雷恩見過無數的死亡。「我總是在想，死亡的時候埋到凍土中，肯定是平靜又安詳。」

「死亡之後，什麼都沒有。」

「什麼都沒有聽起來很不錯，代表永恆的安寧。」

「⋯⋯」

伯納德輕嘆一口氣，「在風雪中，你被徹底掩埋、凍結。朦朧的意識中，你的血液飛快地在低溫中流失，你的思緒也跟著消泯，你的體溫正從指尖溜走。很快的，你已經什麼都感受不到了。」


他的嗓音彷彿要隱沒在夜色中。

「——只剩下全然的黑暗。」

他打了個響指。

霎時間，迷你的要塞之城、覆蓋的積雪消失了。

只剩下原本的棋盤。

雷恩有些躊躇。

「大人，這個答案不好嗎？」

「所謂的選擇沒有好壞之分。」伯納德輕咳了一聲。

「這樣啊。」

「你只能承擔選擇後的重量。」

室內沉寂了許久。在這難耐的沈默中，雷恩偷偷瞄著伯納德宛如人偶精緻的臉龐，也如同人偶一般面無表情。

最終他還是開口。

「那個，大人您為什麼會突然想問這個問題呢？」

伯納德抬起頭。

雷恩連忙揮揮手。

「啊，如果不方便的話，請當我沒說。」

「不會。」伯納德將方才的信紙夾在手中。「我在整理席爾威被入侵的現場發現這個。」

——那是一張嶄新的羊皮紙。

米黃色的頁面上只寫著幾行字。


歡騰的盛宴終結了永恆的風雪。

歡慶吧，恣意的妄為吧，這是應得的補償。



「終結的風雪⋯⋯」

雷恩複誦。

意圖終結風雪的，難道是夜民！要塞之城，要面臨數百年來的大危機？

伯納德的嘴角微微上揚。

「看來將會是盛大的宴會。」