4-1 �妟銋衤�

交代佐特先去協助王都軍後，艾喀羅斯轉身狂奔。

踏破王都殘破的景象，任憑腳步盡可能行動起來。無視地上的碎石磚瓦、忽略周邊的斷垣殘壁，全力衝刺。

「那塊石板結合了世上現有的所有魔法，能把一個人的精神送回過去，並將過去的意識覆蓋！雖然還不知道能送到多久以前，但也只能一試了！」

莉莉妲飛在勇者身旁，一邊大喊。

「我知道！」艾喀羅斯迅速拐了彎，「現在也只有我能回到過去了吧？只能這麼做了啊！」

那塊石板只有自己可以啟動。

簡直就像命中注定。

意識被覆蓋的話，『過去的意識』會跑去哪裡？石板會不會也是魔王的陷阱之一？回到過去會產生什麼代價？

不確定因素多到不像話。但現在不放手一搏，要等到什麼時候？

艾喀羅斯咬緊牙根，拼了命似的奔馳。

周遭的景物像是湍急的河流般迅速流逝，而他不顧一切地往前──


最後，到達王宮。


「等一下先測試一次。我會調整石板，讓你的意識在三十秒內返回這裡。」進入王宮之後，莉莉妲快速說明。「……畢竟現在還有很多不確定因素，直接把你送回過去的話會有危險，總之先測試石板最多能傳送到多遠的過去。」

「我知道了！」


莉莉妲迅速穿梭於王宮內，艾喀羅斯則跟隨在後，兩人最後來到放置石板的房間。

喀鏘。

房門被推開。在燭火映照下，勾勒出位於房間中央的石板輪廓。

──這就是，能夠拯救世界的石板。

「回到過去可能會對身體造成負擔，如果吃不消就馬上告訴我。」莉莉妲動身調整石板。她在石板周圍畫下魔法陣，藉此調節石板的效能。「回到過去後，先試著從周圍線索推斷出時間地點。盡量不要做多餘的事，以免對未來造成不必要的影響。」

「好。」

艾喀羅斯深吸了一口氣。

腦內還有許多繁雜的擔憂，但現在沒時間讓自己躊躇。


莉莉妲調整完畢。

艾喀羅斯在石板前方蹲下。左手碰觸上頭的紋路，並將魔力注入其中。

魔力在石板上流轉，隨著魔力注入，石板漸漸發出強光。

──沒問題的，不會有事。

隨後……

光芒包覆四周。

意識被吸進石板裡面。

艾喀羅斯──回到了過去。


╬�妟銋衤�╬


「──到這裡就是盡頭了嗎……」

皮靴踩破地上的水窪，聲音在廣大的空間迴響。

穿過似無止盡的迴廊後，原本昏暗狹窄的視野頓時變得寬廣。艾喀羅斯左右環顧，確認這裡是迷宮盡頭的房間。

──同時，也是『回到過去』的盡頭。

此處是帕姆斯神殿。艾喀羅斯只來過這個地方一次。

是和第七魔女對戰之前。

大約兩、三個月前左右。能回溯的距離比想像中還要少，即便如此……這也是最後的機會了。

要從這段時間裡找到突破口，挽救失控的未來──


啪。

意識中斷。


╬


「……──！」

艾喀羅斯從被褥裡驚醒。

肩膀上下起伏，全身飆著冷汗。

他試圖穩定自己的情緒，接著環顧四周。

這裡是位於王宮內，專屬勇者的房間。

「你醒了嗎。」

一道冷靜的聲音傳來，艾喀羅斯回頭一望，發現莉莉妲就坐在一旁的椅子上看書。

「我睡了多久？」

「五小時。」

「……！」

「回到過去的負擔比想像中還要大。你被傳送回來後，魔力完全被耗盡，直接昏了過去。身體現在有什麼異狀嗎？」

「……還好。」

「這樣嗎。」莉莉妲鬆了口氣，接著回歸正題。「那麼──你被傳送到什麼時候？」

「對戰第七魔女時……正確來說，是戰鬥開始的前幾分鐘。」

「也就是兩、三個月前嗎……」莉莉妲咬著拇指，「比想像中還短呢。」

她盯著艾喀羅斯。

這次傳送對勇者造成了不小負擔，僅是三十秒的時間，就耗盡勇者的所有魔力──那如果要讓勇者完全回到過去，究竟得花上多少代價？

她沒把這件事說出口。


看著陷入沉思的莉莉妲，艾喀羅斯開口詢問。

「在我昏迷的期間發生了什麼事？」

此時的時間是清晨時分。

太陽的顏色正逐漸在天空暈開，在天邊染上了一抹魚肚白。

外頭已經聽不到龍群的嘶吼，以及巨龍踩踏地面的震動聲了。現在的氛圍就恰如清晨該有的寧靜。

「龍群撤退了。」莉莉妲回應，「宮廷魔法師昨晚在王宮周圍架設魔法屏障，並讓大部分民眾進入王宮內部避難。龍群沒辦法破壞屏障，不久之前暫時撤退了。」

王宮的面積不算小，要暫時容納所有王都居民應該不成問題。

「這樣啊。」暫時從危機裡解除，多少讓艾喀羅斯鬆了口氣。但還有一件事令他掛心。「你們有聯絡上媞娜了嗎？」

「……還沒有。」

龍族朝王國發動自殺式進攻，已經過了半天的時間。

到目前為止還沒聯繫上媞娜。

儘管莉莉妲使用魔法進行搜索，但最終只有找到艾喀羅斯而已。媞娜應該在莉莉妲的感知範圍外。

「……」心裡不知為何有股絞痛。為了轉移注意力，艾喀羅斯開口：「龍群還會再進攻吧？得在這段時間內想出對策才行。」

「……關於這個，有件事得告訴你。」

「什麼？」

莉莉妲垂下眼簾，拳心緊握：

「已經找到龍族向王國進攻的原因了。」

「！」


莉莉妲深吸一口氣。

「──是第二魔女造成的。」


──討伐龍神遺跡的時候，眾人在龍族的屍體內發現魔力殘骸。

艾喀羅斯的心臟越跳越快。被遺漏的線索正逐漸串聯，揭露出整個拼圖的全貌……


「第二魔女搶在我們進入龍神遺跡之前，對龍族施展某種禁術。」

「……」

「那個禁術會讓龍族陷入狂暴，並且被第二魔女支配。除此之外……」莉莉妲深吸一口氣，才把答案說出來：「被禁術操控的龍族，只要殺了越多人，就會變得越強大。」


──在進入遺跡最終層的時候，眾人發現無數士兵的遺體，那些屍體是被魔法陣傳送過來的。原本以為是士兵們被傳送過來之後，遭到第二魔女殺害，但如果順序其實相反呢？


龍族先殺了那些士兵，之後那些士兵被傳送到遺跡最深處，製造出『士兵是被第二魔女所殺』的假象，藉此讓勇者等人忽略那些士兵死前遇到的龍族，其實還藏在龍神遺跡的其他角落。

啃食生命的龍族變得壯大，並潛伏於龍神遺跡之中。

──進入遺跡的人類既拿不到結翠石，還會助長龍群的暴走。


說到這裡，莉莉妲終於做出結論：

「龍神遺跡──本身就是魔王設計出來的陷阱。」