3-2 在這戰爭的盡頭……

※艾喀羅斯視角

我站在懸崖邊緣。

我知道這裡很危險，也知道只要輕易移動腳步，就會落入無盡的深淵。

前方是黑暗的深谷，後方則是荒蕪的沙漠。我發現自己已經走到了盡頭。

就算後退，也只是在沙漠裡活活餓死而已；如果前進，則是任憑身體下墜，然後摔成爛泥。

進退兩難。

倘若這就是我這個勇者的末路，那我也只能接受了嗎？

我抬起頭，任憑高掛的太陽灼燒我的身體，將體內每一滴水分蒸乾。是啊，就算駐足原地，我最後依舊會死。

──不管做出什麼選擇、無論怎麼掙扎，最後的結果都相同。

一切早在一開始就決定好了。

我閉上眼睛，等待死亡來臨。

耳邊傳來細碎的聲響。

聲音就如同巨浪，也像是拍打的鼓聲。那道聲響越來越大、越來越劇烈……

隨後，宛如海嘯的巨響吞沒了我的世界。


█


「呼啊……！」

艾喀羅斯從夢裡驚醒。

冷汗已經浸濕他的衣襟，紊亂不平的呼吸讓肩膀上下起伏。他環顧四周，才發現這裡是自己的房間。

位於王宮裡面，設置給勇者使用的房間。

被褥還殘留著餘溫，艾喀羅斯摸著胸口，想要平緩情緒。

他望向窗外。

太陽還沒升起。天空是黎明前的紫藍色。

「……噩夢嗎。」他擦去冷汗，這時才慢慢回過神。「這麼說來，計畫執行的時間就是今天。」

巨型魔法陣計畫。

那是自艾喀羅斯成為勇者時就開始策畫的計畫。將特定的魔族據點拿下，形成結構、迴路複雜，橫跨了整個魔大陸的巨型魔法陣，並將所有魔族封印起來的計畫。

就在不久之前，最後一塊拼圖被湊齊了。結翠石被拿到手，時間城也已經攻下。

多數魔族會被封印起來、失去意識。殘存下來的高等魔族，估計也無法改變戰局。

在這種情況下，魔王不得不出面談判，接受人類的條件。


然而──

這對自己來說又有何意義？魔族投降又如何？因戰爭死去的人又不會回來。

他總覺得──在殺死了第二魔女、替薩爾瓦諾復仇之後，自己的戰鬥就結束了。他不再有繼續前進的理由，也不在乎人類是否能獲勝。

「現在的我，究竟是為了什麼戰鬥呢？」

空虛無力的聲音，在房間裡迴響。

窗外的風聲蟲鳴沒有回應自己，此時此刻的房間是如此寂靜，完全感受不出戰爭即將進入最終章……

寧靜之中。

「……啊。是這樣嗎。」

某種想法湧入心頭。


對啊。

自己怎麼會忘了呢？

現在還有一個必須完成的目標，不是嗎？

沒錯，必須完成才行。

只有完成這個目標才能拯救世界。

拯救世界？為什麼要拯救世界？不，現在不需要思考這些。

只需要遵照內心的那個想法行動就可以了。

什麼都不用想。


心中的徬徨忽然被吹散。

取而代之的是……

「──必須打倒魔王才行。」

無比的確信。


艾喀羅斯沒有發現，在他選擇前進的同時，自己已經掉入無盡的深淵。


█


巨型魔法陣實施的時刻在即。

王國用盡全力配合勇者。軍方調員各地兵力，鎮守各個連結魔法陣的關鍵據點，確保計畫能確實實施。

所有人嚴陣以待，等待著計劃啟動的瞬間。

臨時調動兵力，使得各個戰線的戰況都變得吃緊。然而，無論是各地帶兵打仗的將領們、或者是在戰場裡衝鋒陷陣的無名小卒，全都卯足全力，咬牙苦撐到最後關頭。

即便到了現在，戰爭依舊在世界各地持續著。

所有人都知道這是最後了。

只要撐過這場戰役，一切就會迎來終結。

背水一戰吧！無名的將士們。你們的血淚將被寫成歌，這場戰爭終將成為遙遠的童話。

人類團結一心，一同走向這場戰爭的終焉──




冉冉曙光從地平線外升起。

劃破海拔兩千公尺的空氣，腳下的雲海頓時變得熠熠生輝。

天空被陽光染出一道漂亮的漸層，從頭頂的深邃夜藍，到青空的藍色，再到晨曦的澄黃。這片漸層的畫布被幾顆星星點綴，有種令人屏息的美。

清爽的風吹起髮梢，舒暢的空氣令人煥然一新。

艾喀羅斯看著刺眼的陽光，穿在身上的斗篷隨冷冽的風擺盪。


──此處是時間城。計畫實施的最終場所。

他走到時間城外部的平台，勇者小隊目前都已經在這裡聚集。

每個人臉上都掛著嚴肅的表情。

「城堡上的士兵已經被派去鎮守其他據點了，目前這裡只有我們三人。我簡單做最後說明吧。」開口的是莉莉妲。「等一下計畫啟動時，必須將結翠石放到這個儀器中央，並由我們提供魔力，操控時間城降落。」

莉莉妲伸手一指。只見在平台中央，有個形狀酷似圓桌的金屬儀器，上頭布滿了魔法文字。儀器中央有個凹槽，似乎是用來安置結翠石所設。

「等到時間城碰到地面，就會將整個巨型魔法陣連通起來。這時，結翠石便會做為整個巨型魔法陣的爐心，將其啟動。」莉莉妲繼續說，「王國已經派一部份軍隊在魔大陸南岸待命了，等到計畫啟動後，就可以直接進入魔大陸，將上面的人類士兵回收。」


──巨型魔法陣是一把雙面刃。

當計畫啟動時，整個魔大陸的生物都會受波及，自然也包含上面的人類士兵。為此，王國調度一部份人力，負責在魔法陣啟動之後，登上魔大陸把那些受到波及的士兵回收，確保所有人類能安全撤退。之後再由艾喀羅斯本人親自替他們解除封印。

只不過……

「計畫實施後的一天內是關鍵，必須在那之前讓魔大陸上所有士兵成功返還，否則的話──」

「……那裡的士兵有可能全滅。」

艾喀羅斯開口。

「就是這樣。高等魔族不一定會受魔法陣影響，如果那些沒被封印的魔族開始行動，留在上面的人類士兵恐怕難保性命。」

──到時候該負起責任的，就是艾喀羅斯。

「……」

「總之姑且相信那些王國軍吧。東北劍聖以及魔法公會的幾名元老都在魔大陸南岸待命了，那些人的實力就算遇到高等魔族應該也能一戰才對。」莉莉妲停頓片刻，「時間差不多了。」

風在高處吹拂，空氣有些稀薄、氣溫有點寒冷。

莉莉妲轉過身，走向那台儀器。艾喀羅斯吐出寒氣，與媞娜跟隨在後。

腳步些許沉重。艾喀羅斯明白，自己每踏出一步，都正一點一滴讓自己成為魔族眼中的惡魔。

「你會徬徨嗎？」

一旁的媞娜牽住艾喀羅斯的左手。

「不、這……」

「不用擔心，我們一直都在。」

媞娜的手很柔軟，而且很暖和。

艾喀羅斯揮去雜念。

「說的也是。已經是最後了。」

三人來到儀器旁邊，圍繞著儀器。


「那麼，我要啟動了。【提取】。」

莉莉妲使用空間系魔法，將原本收納起來的結翠石召喚出來。

艾喀羅斯打倒第二魔女之後，結翠石就暫時交給莉莉妲保管。莉莉妲將手一揮，結翠石便在空中緩緩移動，接著嵌入儀器的凹槽。

隨著結翠石被放入中心，儀器開始發出淡淡光輝。

「開始注入魔力。」

莉莉妲伸出右手，擺在儀器的平面上。魔力在她體內緩慢流動，並細緻、謹慎地注入儀器上的迴路。

媞娜也照做，將手心放上，讓魔力徐徐流入。

艾喀羅斯伸出左手，同樣注入自己的魔力。

「……」

儘管對於艾喀羅斯沒有使用右手感到好奇，但莉莉妲沒多說什麼。

三種不同的魔力相互交織，儀器開始運作。

咚！

隨著明顯的巨響，時間城開始下降。

速度不快，估且能讓人保持重心。

高聳的浮空城距離雲海越來越近，接著沒入雲海之中。穿梭在厚重的雲層裡，宛如童話裡的夢幻之城。

很快地，時間城穿破層層雲面。

眾人離地面越來越近，周遭的景象也隨之改變。穿過雲海之後，映入眼簾的是魔大陸的景象，荒蕪的大地以及灰濛濛的天空，讓人感受不到這裡有一點生機。

下墜、下墜……眾人持續向下，再過不久就會碰到地面。

龐大的古代城堡將化作整個魔法陣的樞紐，將巨型魔法陣連接，發動史上最大規模的【命格封印】。

地表的景物變得越來越大，緊接著……



──時間城忽然爆炸了。



「發生了什麼事！？」

隨著一聲轟然巨響，如同字面上的意思──時間城的另一端被炸了開來。

受到時間系魔法加護的這座城堡，照理來說不可能被毀壞才對。然而，城堡確實被暴力地炸開來。

高聳巨大的建築開始崩塌，瓦礫、碎塊與巨石像是流彈一般，朝四面八方噴射出去。猩紅的火光一波接著一波，引起一連串爆炸，讓地面晃動不止。

儀器的迴路被中斷。像是猛踩煞車一般，下墜的動作戛然而止。眾人一時間失去重心，跌坐在地。

艾喀羅斯楞然看著眼前的景象，無法理解發生了什麼。

爆炸持續進行。

──第二聲巨響再度襲來。

爆炸的距離變得更近，地面搖晃得更劇烈。時間城中間的部分被炸毀、坍塌，浮誇的炸裂讓建築化為碎片、噴飛出去。勇者等人只能楞然看著眼前的一切發生。

第三波巨響襲來。

這回，距離眾人僅有十幾公尺的建築被粉碎了。狂妄的爆炸讓時間城頓時化為廢墟，成了遍地火光的慘烈模樣。所有人都被這個景象震撼，無法做出反應。

爆炸帶來的濃煙滾滾飄盪，在這濃厚的煙塵中，有道身影緩慢走出。


那是不該出現在此處的人物。

黑色的捲曲長髮、稚嫩的臉龐、精緻的五官、意志堅定的水色雙眼，以及宛如她特有的標誌般，從頭頂長出的彎曲羊角。

她的身型十分嬌小，幾乎就和莉莉妲差不多。白皙的皮膚上穿著黑色皮甲，流線型設計勾勒出吹彈可破的嫩肩、以及形狀漂亮的鎖骨。

她赤裸著雙足，剔透的裸足勾勒出美麗的曲線。整體看起來十分輕盈，帶著一種虛無飄渺的美。

但是，和美得令人窒息的外表相反，對方舉手投足都散發著令人畏懼的壓迫感。和其他八大魔女不同，那是更高層級、更發自內心深處的恐懼。

沒錯，對方即是──


「魔、王……」


沙啞的聲音，從乾涸的喉嚨吐出。

本來應該在計畫實施之後才會出現的人物。

忽然、將計畫硬生生打斷。

赤手空拳地、出現在勇者小隊面前。


「多餘的犧牲就免了吧，沒必要讓人類和魔族都身陷危險之中。」那是如銀鈴般悅耳的聲音，卻讓人倍感壓力。「如果要終止這場戰爭，打倒我就行了。」

嬌小的少女──魔王如此說著。