2-兩人的初次會面

　　「好！那我就……進來囉。」
　　門被打開後，映入佑茹眼中的、是位身材精壯、身形較為矮小的男性。
　　其身穿較為簡陋的便宜皮甲，關節處相當鬆散、乍看之下會認為品質不怎麼樣；其內搭件貼身風衣，似乎已經使用多年、邊緣呈現起線透風的狀態。
　　手上的露指手套比起防禦力、更加重視敏銳與機動性，薄得能明顯發現掌心有繭；最為標誌性的，則是脖子上、破破爛爛的藍圍巾。
　　雖然他的身形沒有多高，可無法被裝備掩蓋、小有隆起的肌肉量，確實展現著他身為探索家的氣場。
　　放射狀的尖髮、加上深灰瞳孔中的神情，竟使佑茹、聯想起某種書上曾看過的生物。

　　「啊，歡……歡迎。」
　　在佑茹有些尷尬的招呼下，名為薩頗特這位男性、緩緩走入團務辦公室。
　　儘管辦公室就位於探索家工會內部，但除了團員外、幾乎不會有人進入的關係，加劇了薩頗特的緊繃。
　　然而，某人的身影、把這樣的疑慮完全打散。
　　「——啊，歐文團長，你在啊？不早說。」
　　見到熟悉的面孔，薩頗特立刻放鬆戒心。「害我那麼緊張……所以，讓我來辦公室、有什麼要求嗎？」
　　這算是佑茹十分對自家團長、感到沒轍的地方。明明一天到晚都在搞事，偏偏對親近團員這回事、他就是特別在行。
　　或許正是看上這點，公爵才選擇其作為團長的吧——有時候，佑茹不禁會這樣思考。

　　「是這樣的啦。我們團務最近很繁忙，可以麻煩你來幫忙嗎？你不是說過，你以前也……」
　　提到正事，薩頗特於是點頭如搗蒜：
　　「啊，之前說的？對啊，我以前在『悍馬組』是管帳的。所以，是現在要處理嗎？」
　　「應該吧？啊，佑茹，妳交代一下。然後應該就可以、接著出發了吧？嗯？」
　　「……」
　　再次提起這話題，紫馬尾女不滿地多度皺起眉間。
　　雖然不知道、為何自家團長要如此用力地讓自己出任務，可是團務的交代、與管帳事宜，沒有那麼容易完成。
　　更何況，自己回到現場這回事，好像是相當久遠的記憶了。退一萬步來說，她也不見得有自信、探索迷宮。
　　可她還來不及抗議，歐文便把薩頗特拉到她桌邊。
　　「好啦，馬上開始教學！事不宜遲嘛！」

　　過於強硬的態度，迫使薩頗特跟佑茹面面相覷。
　　「……呃。」「……姑且還是讓你學學啦。多少幫上忙也好，麻煩你了。」「啊，好的……」
　　於是如此這般，兩人開始就帳目內容、展開管理的教學。


　　※　※　※


　　「真的……假的。」
　　隔天，完全不敢相信自己遭遇的佑茹、捏了捏自己的臉頰。
　　「呃，副團長，妳還好嗎？」
　　看著自己隨行的同伴、做起詭異舉動，薩頗特偏頭詢問、也得不到詳細回應。
　　「——沒事。我們走吧。」「哈……」
　　沒錯，昨天一整天，居然不只讓薩頗特學習完了團上管帳的方式，還「順便」開始整理團務跟帳務，最終把累積而來的大量工作、在當天都處理完了。
　　幾乎可說是天方夜譚的結果，震驚得佑茹下班後、吃晚飯時、睡覺前、以至於今天起床時，都有些懷疑這全是夢境。
　　然後，臉頰的痛意、則無情地提醒她這是現實。
　　對方在後半與其說是教學、不如說是「親身示範」，如鬼般的迅速整理跟條列應對，著著實實地讓佑茹上了一課。
　　簡直是不愧對其「前悍馬組帳務員」名號的兇狠手段。對，就佑茹來說，那個速度、甚至可以用「兇狠」來形容。

　　多虧這樣，歐文於是得逞、把佑茹跟薩頗特派去探索迷宮；目的是在這個「墨水迷宮」中、找到之前製造騷動一行人的足跡。
　　「可是啊……」
　　走在看似用墨水隨意勾勒出、有些不現實的地面上，佑茹雙手插在自己的吊帶褲口袋中、隨口抱怨。
　　「為什麼你也來了？」
　　順帶一提，相較於原本在小鎮上的白長袖，現在佑茹穿著更加寬鬆、方便行動的白長袖，外套件過腰的牛仔風吊帶褲；風格上的過大轉變，讓同行的薩頗特有些困惑。
　　「這個嘛。『墨水迷宮』有點特殊，團長說、最好有來過的人陪同……」
　　說著歐文給予的指令，薩頗特無論如何、都還是很在意那身吊帶褲裝扮。
　　「你的『團長』，好像忘記我這個副團長、身為探索家實力如何了。」
　　擺出有些高傲的氣勢，佑茹挺起胸膛，讓引人目光的渾圓、把吊帶給撐成立體曲線。
　　「不就是『想像走什麼、就會走什麼』的迷宮嘛。我看過報告了，簡單。」
　　自信滿滿的發言，薩頗特搔了搔臉頰、卻不太敢反駁。
　　「是呢……好像……不需要我……」

　　說到底，都是因為歐文用無形的壓迫感、半強迫薩頗特跟上，他才會在這個兩人小隊中。不然，自己今天原本想去工會餐廳、短暫跟「原組長」會面聊聊天的。
　　不只計畫泡湯，還感受到莫名的威壓，薩頗特不禁在心中、小小嘆息。

　　「……既然你都來了。」
　　此刻，佑茹回頭一轉，從搖曳的單紫馬尾後、碧紫瞳孔散發出微微的笑意。
　　「那還是陪我一下吧。同為探索家，好好交流嘛。」
　　不知為何，這時展現的神情，唐突展現了些許的魅力。
　　「好——那薩頗特我、就領命囉。」「唉，說什麼『領命』，我又不是什麼大人物。」「是啦。公爵探索團的副團長欸。」「哎呀，明明這真是我的名號，被喊得有些害羞欸——」
　　開始燃起友好氣氛的雙人隊伍，於是朝著「墨水迷宮」深處出發。

　　行走途中，佑茹還問起、為何是這座迷宮需要調查。
　　「關於這個，歐文團長沒有跟妳說？」
　　「那個傢伙，什麼事都不跟我報備好嗎？雖然說，的確是沒義務啦。」
　　「那我就簡單解說吧？」
　　跳過某個看來有些中斷的墨水痕跡路後，薩頗特一邊觀察有無魔物、一邊前進下說明。
　　「先說緣起吧。副團長應該清楚，這『墨水迷宮』原本是預定公開的迷宮，對吧？
然而，在我與團長的團隊、先行探索完後，交由了探索團的其他團隊、做進一步的搜索——也就是例行的、檢查『有無影響戰爭科技』。
在這個階段的探索中，不少團隊出現了重傷的情報。重點是，有部分團員回報、『能力』被封鎖了，才會因此受創。
團長說，這是很重要的線索。因為造成騷動的犯人之一、會使用這樣的伎倆。
他就是以此做判斷、覺得可能對方在這裡活動。」

　　「這樣啊。『能力』被封鎖……嗎。」
　　接獲情報後，佑茹有些陷入深思。自己的「能力」無法使用，至今從未想過。
　　儘管她可能不算很依賴「能力」戰鬥的類型，還是會利用到。這樣的警告，確實是很重要的訊息。
　　「至於為何是派您……團長似乎也有考慮。」
　　「考慮？他？」
　　說出這句話後，佑茹彎起嘴角、發起絲毫不帶敬意的訕笑。
　　「那傢伙，只不過是個笨蛋！一條筋、沒腦袋！
是啦是啦，他的確會因為自己身為團長、思考一些事情啦，但是對我？哼，每次都只會把麻煩事推給我！這次也一定一樣！
還美其名說什麼『不想自己找兇手報仇嗎』，就把這種事推給我！誰不知道，鼎鼎大名的探索團團長，每次都依靠著『能力』斷後、『死』到不知到哪裡去！
然後再笑嘻嘻、全身髒兮兮地爬回辦公室，說著『添麻煩了抱歉』！的確是很麻煩啊！團長業務、都是我在處理！！！」

　　「呃……喔……」
　　看著副團長趁著四下無人、瘋狂且歇斯底里地抱怨後，薩頗特嚇傻了眼。
　　不只是因為眼前紫馬尾的美女、唐突地暴躁吼出聲，也是因為、真的都被團長給說中了。
　　『你要是提及、團長用人有考慮，佑茹肯定會瘋狂抱怨我。抱歉，替我聽她吼一吼啦。啊，記得戴耳塞喔，沒有的話、可以用公帳買。』
　　起初還半信半疑、用斜眼瞪著歐文的薩頗特，現在十分感謝、自己耳中用團費公帳購入的耳塞。
　　「呼、呼……抱歉，不自覺激動起來了。」
　　「啊，沒事的。」
　　趁著佑茹沒注意、把耳塞收起後，薩頗特於前方岔路、比起左邊的墨水道路。
　　「副團長，有回報『能力被封印』的地區、請往這裡走。」

　　「知道了。也就是說，這裡有危險囉？」
　　話畢，佑茹從吊帶褲的內側、抽出兩把短刀，眼神也變得犀利起來。
　　「那麼，交給我吧。好歹也算是副團長，讓我秀個幾手、給你瞧瞧。」
　　頗具自信的笑容、在紫馬尾女性的臉頰上明顯掛起；薩頗特是很信任對方，但總覺得這樣、不符自己的身分地位。
　　「副團長，我只是團員……也讓我加入戰鬥吧？」

　　「欸。」
　　沒想到眨眼間，薩頗特的瞳孔前、就出現一把飛刀，差點就會取下他的鼻尖。
　　「什……麼時候。」

　　「你有看清？沒有的話，就乖乖閉上嘴。這是副團長命令。」
　　嘴角弧度中、帶著些許的調皮，是紫馬尾女性的玩心；下秒，飛刀又在薩頗特沒注意之際、消失於視野之中。
　　「……好的。」
　　完全沒有理解、剛才發生的事情，薩頗特只得默默於前頭帶路、避免再與佑茹起衝突。
　　他清楚，副團長的實力、不是自己這樣的團員，能高攀得起的。

　　而這所謂的「實力」披露，機會馬上就來了。
　　「——」
　　兩人才剛要結束對話，上方立刻有幾道黑影、朝下方的他們猛然撲來！
　　「這聲音？！」
　　聽聞某種節足移動的聲響，他們緊急朝上望去——
　　好幾隻身形巨大、被稱為「食肉甲蟲」的硬殼魔物，已經朝他們張開利牙！
　　「臭蟲子，正好讓我暖身！！！」
　　接著，佑茹的吊帶褲內、瞬間飛出好幾把短兵器，全都朝上方甲蟲衝出！
　　大部分的甲蟲、都利用自己的翅膀，迴避掉這些飛行兵器；有一隻則不幸沒閃過，身中好幾把兵器、最終無力地墜落！
　　可落空的兵器、也不是毫無作用——強迫性的迴避舉動，就是迫使大甲蟲全都於遠離兩人的地面、穩穩降下。
　　「還有四隻。」佑茹手中短刀蠢蠢欲動。「新人，看著吧。副團長來保護你。」

　　「副團長，別這麼說啊。」
　　看見魔物，薩頗特實在沒理由、再遵守所謂的命令。
　　「我也是探索家……！」
　　於是乎，他也抽出隨身的一對匕首，「請讓我參戰吧！」

　　「……說得也是。那就準備跟我上吧，新人！」
　　「收到，副團長！」
　　面對眼前體態巨大的食肉甲蟲，兩人無所畏懼、衝鋒！

　　【待續】