1-副團長‧佑茹

　　「嗚……」
　　倒在已經看不清的迷宮地面，激戰過後的男子——薩頗特‧普爾的悍馬，很清楚自己接下來的命運。
　　幾乎奄奄一息的身軀，以及眼前的敵人，怎麼想都沒有未來。
　　這瞬間，他想起的是，那個自己大概已經拯救到的女性。

　　「只有妳……小……茹……」

　　至於這位「小茹」是誰，還請各位看官、看看接下來開始的章節。


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　　【時間點：帖斯提離開島上的那陣子】

　　「唉……今天也這麼多事啊？」
　　抱怨與抱怨的連環中，某個穿著白長袖、在木桌上整理文件的紫馬尾女子，羨慕地望著窗外的探索家們。
　　自己的確是可以透過目前的作業、得到豐沃的薪水，也符合想賺錢的目的沒錯。
　　時至今日，她居然懷念起，自己得依靠進入迷宮這種危險行為、獲得生活收入的那些日子。
　　想到這裡，看著眼前的帳單，女子就有些感嘆。
　　「真可惜這些帳面上的數字、都要給大家用。要是這些、都只是我一個人的收入有多好……」

　　「別這麼說嘛。這些可是團隊的重要資金。要是沒有佑茹妳管理，大家都要喝西北風的。」
　　聽聞半嘲諷的話語，女子抬頭、就發現身穿板甲的金辮子男人，正朝著自己嘻嘻笑出聲。
　　「嘿嘿。我帶慰問品來啦。」
　　話畢，金辮男把堆滿大木桌的文書、胡亂地疊為一層高樓，並擺上自己帶來的東西。
　　那是杯滿溢茶香、金黃色的清澈液體，用不太高雅的餐館木杯裝滿；光從木杯表面、微微飄出寒氣的模樣就可看出，明顯是剛受過冷卻魔法、涼得十分適宜。
　　「……」
　　紫馬尾女這時皺起眉間、用無言表達自己的火氣。要是分門別類的資料、還未處理就被這樣用力收齊，處理者如此發怒、也不是毫無道理。
　　儘管如此，她仍舊輕輕端過滿溢的木杯，輕輕品嘗上一口內容物。
　　「不錯吧？小露花了點功夫、把茶冰得很回甘喔。」
　　意料之外的味道、讓女子鬆開了點情緒。
　　透過冷度的點綴，把茶葉香味、緊密鎖於杯中水的技巧，著實讓女子印象深刻；淺嚐後在舌尖迴盪不已、藝術等級的甘甜，則開啟了味覺的新世界。
　　只是，這樣的驚喜、反到開啟了某個開關。
　　「——既然你都會稱讚別人，那請問、可以不要歸零他人的作業程序嗎？！」
　　唐突話題轉彎、把矛頭指向對方的行為，讓眼前金辮男冷汗直冒。
　　「啊，這個……我沒注意到……」
　　「道歉呢？！」「呃，抱、抱歉……」

　　「下次不準再這樣做了。否則，我把你的伙食費給……」
　　只見女子話故意沒說完、比出中指跟食指的狀態下，微微併攏、象徵了某個恐怖的訊息。
　　「別啊！佑茹，什麼都可以，別動我的伙食費！」
　　聽見男子哀求，女子搖了搖頭。
　　有誰會想到，這樣對自己言聽計從、生計被他人握於手中的可憐青年，就是島上最有名氣的探索團、其團長「歐文‧帕瑟佛蘭斯」呢。
　　至於這名有莫大權力、實質管理團務大小事的女子，名為「佑茹‧伊納茲馬」；為何有這權力、理由也很簡單——她可是探索團的、副團長。

　　他們所屬於「公爵探索團」，是島上最大權力者「艾楔特公爵」直屬的探索家團隊；任何迷宮要開放給外國前、都要先經過他們的探索。
　　為何是這種機制？乃是因為公爵擔憂，迷宮內可能藏有、會影響國際局勢的古代超科技，所以先由探索團探勘、把這類科技拿走後，再放行給一般探索家；同時，這樣也能確保迷宮的安全性，避免探索家們的過度傷亡、變相助長了探索家的行業成長。
　　儘管這樣的組織、有受到各國抨擊，但公爵拿出當初的條約內容、制約各國行為，也就鮮少有勢力抗議這點了。

　　「那麼，鼎鼎大名的『團長先生』，特地找我這個小職員，要幹嘛呢？」
　　佑茹此刻酸不溜丟的語調、讓歐文的傷腦筋遠遠看不見盡頭。
　　「那個……我知道錯了……可以不要再言語追打我了嗎……」
　　「我沒有啊？團長大人，您說話這麼狠毒的嗎？」「我真的知錯了，副團長大人！拜託饒過我吧！」
　　三番兩次的求饒，最終得到了佑茹的同意。
　　「……好吧。那麼，零用金減一兩碎銀。」
　　「蛤？！」
　　還是沒能逃過減少可用金額的情況下，歐文淚流滿面、於木桌前下跪。
　　「不是說下次嗎……嗚，我要怎麼修板甲……」
　　「下次是指『伙食費』，零用金我還是會動手。再說，你的板甲明明可以靠基礎團費維修啊。」
　　針對此說法，歐文一把鼻涕、一把眼淚地哭訴：
　　「我的板甲是特製的啊！那修下去、基礎團費就要歸零了啊？！」
　　「那你倒是換點普通的板甲啊！貴死人的板甲、還想報團費公帳？！」「這身很輕，很好穿啊……我不想換……」「太奢侈了吧！？」
　　「嗚……」
　　雖然自己上司的可憐模樣、實在相當叫人不忍，但身負管理團費的大責，佑茹還是會化為經費之鬼、禁止額外花費。
　　否則像探索團這樣十來人的大型團體，要顧及情面下掌控大家、簡直是不可能的任務。

　　「……話題扯遠了。快說吧，有何事找我？」
　　「……蛤？」
　　沒想到，真的心靈頗受打擊、還在跪倒哭泣的歐文，其模樣讓桌前的紫馬尾女性、更加不悅。
　　「還蛤？是你要找我的！再不說、浪費我的作業時間，就真的對你的伙食費動刀！這次減成八兩碎銀！」
　　「別別別！我馬上說、馬上說！」

　　急忙收起眼角梨花淚、用力擤起鼻涕後，歐文把要事說出：
　　「是這樣的啦……之前不是有個揚言要攻擊全人類社會的瘋子嗎？叫奧斯伍德的那個。
公爵的那個臭養子，居然說什麼『島上交給探索團守護一下』，就自己跑去十萬八千里遠的東帝國大陸了！唉，真是！」
　　聽歐文說到一個段落後，佑茹偏起頭來。
　　「所以……？」
　　「於是如此這般！我們現在要開始、追查這個叫奧斯伍德的國外來原貴族！另外，他還有同夥、叫做『費爾磊？』的樣子。是個駝背的男人！
先說好，這絕對是我們團務的範圍——還記得不久前、小鎮上的魔物突然出現騷動嗎？那是他們搞的！」

　　「真的……假的啊。」
　　說到那場騷動，佑茹就一肚子火。先不論各國使館為了守護自身、緊急請求出動團員的金額，目前還沒有下文，光是幫忙打掃後續髒亂，就不知道卡住多少人手了。
　　儘管公爵有幫忙支出這些費用，佑茹手上的帳務、卻變得一團亂；再加上島上鎮外其他居民們熱心捐獻，與一連框的鎮上修復請求處理，讓帳本簡直比鬼故事還要恐怖萬分。
　　有好幾個深夜，佑茹都被過亂的帳目嚇得驚醒，趕緊重新檢查、確保沒有做錯。
　　一聽到現在、要主動追查害自己失眠的罪魁禍首，她激動得幾乎要從椅子上站起來。
　　然而、然而。
　　「……那派某些很有經驗的團員去吧。」
　　她把怒火壓了下來。儘管是恨不得自己親手抓出真兇，但是團務繁忙、無法離席。要是現在抽身，或許整個探索團、都會被他們家的智障團長玩沒了。
　　不只把團務都放給自己，還偶而跑去找身為金主的公爵——其養子麻煩，要不是公爵不在意，團費早就被砍得一點不剩了。
　　所以佑茹無法放心。根本不可能放心。
　　除非，有個優秀的繼任者……

　　可是歐文這時、卻又火上添油地，吐露天真的話語。
　　「嗯？妳不想親自找犯人算帳嗎？」
　　難以忍受自家團長、一而再再而三的挑釁行為，佑茹嘴角抽動、說出新的判決：
　　「——六兩碎銀。」
　　「！」
　　明顯是追加處罰的字眼，直接把歐文逼得不再油嘴滑舌、說出實際心聲：
　　「不要再扣啦！？我、我要怎麼活啊？！
那、那個！新來的那個、薩頗特！他說可以幫忙！必要的話，妳把帳務都交給他啊？！」

　　「……嗯？」
　　正如歐文所料，意想之外的幫手話題、引起了佑茹的單邊眉頭上升。
　　「幫忙帳務……可行嗎？人家可是新手……算錯了，不是又增加我的工作量嗎……」
　　聽見對方、進入反駁環節後，金辮男眼睛睜大、知道可以開始討價還價了。
　　「這個嘛，也不能算是完全新手……就帳務方面……
呃，聽說他是、以前有負責過總帳務責任的人……人待會就來了，妳要不要、交流一下……」

　　「……」
　　關鍵字一出，儘管沒有表情上的動搖，佑茹計算著的手、卻完全停下來了。
　　「好像也不會花太多功夫。那就……見識一下吧。」
　　「喔？」
　　感覺這下有戲，歐文不禁擺出大大笑靨，然後意識到這樣太囂張、馬上又縮回原先的擔憂神情。
　　「那麼……我的零用金……是不是可以……」
　　「八兩。沒得商量。」「怎麼這樣——」

　　就在這樣對歐文來說愁雲慘霧的狀態中，敲響辦公室門的聲響傳來。
　　「叩叩。」「那個……歐文團長讓我來的。我是薩頗特‧普爾的悍馬……」
　　這樣的名號，讓佑茹皺起了眉間。
　　「……團長。你知道、這個名號代表的意義嗎……？」
　　之所以如此質疑，也不是沒有根據的。
　　一般來說，人的名字後面、都是接著姓氏，然而，身為島上的居民、名字後面接的卻是「名號」。通常是用來表示、自己出身於哪個地方跟團體。
　　譬如說，公爵的全名「諾宏‧佛翠斯的艾楔特」，代表是從佛翠斯來的艾楔特家；而「西克‧飛雁的特瑞斯」，則是來自飛雁的特瑞斯部落。
　　可「普爾的悍馬」，又更為特殊。理由是——那是數年前，某場對島外勢力戰爭時、反抗軍的組織名字。
　　那個時候，大家都以普爾地區為傲、奉「悍馬組」為反抗宗主；在反抗已經告終多年的現在，把這名號當作姓氏、理所當然的報出，實在是讓佑茹擔憂。
　　先不說把這樣的人、找來作帳有什麼爭議，光是讓原「悍馬組」成為團員、本身就有問題。

　　「啊，妳說『悍馬組』的問題？哪有什麼關係。」
　　歐文此刻毫不在意、揚起嘴角。「各國來抗議、就讓他們抗議吧。這算島上內政問題。」
　　「你吼……」
　　——這下子，又要欠公爵一筆了。佑茹不禁如此想道。
　　可既然木已成舟，也只能接受。儘管招募團員這回事、自己不想過問這個規則，這次害了自己。
　　「——進來吧。我是副團長。」

　　年輕有為的副團長，這時還不知道，與這位青年的相遇、將會改變自己。


　　【待續】