久候薄光
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更新於: 2023-09-08
起霧的兩週後，我才得知，原來在這個時節，本特蘭本會被厚重的積雪覆蓋。他們說，一年裡有三個月會下雪，到那時，居民們除了山林中的木工活之外，還得兼顧鏟雪、除霜等等。
被霧氣帶走的水分就像是被他們帶去的人，在鎮子外圍無止盡地徘徊。兩週前下的那場雨彷彿是天空最後的憐憫，告訴我們：在那之後，本特蘭將再無四季。
在山裡吹拂的冰冷微風中，本特蘭失去了四條性命。
最開始是飯館的店主人，再是教堂的老神父，最後是住在鎮子外圍區域的兩名老者。
從數字上來看，損失四人對這百餘人的鎮子來說，大概也就是芝麻綠豆般的小事，然而，事實卻不然，單單是這四人的死亡，便已經重創了本特蘭那搖搖欲墜的根基。
沒什麼比緩慢卻不斷逼近的死亡還要要令人絕望了。原本就不見生氣的本特蘭在不斷減員折磨下，更是蒙上了一層死灰。
受其影響最深的，自然是作為領袖的維克多。
他的眼袋越發地深，滿面愁容蓋過原本的英氣。與剛認識時相比，現在的他要頹靡得多，絲毫見不到兩週前持斧穿梭霧海的氣魄。
要能從白霧中存活，本特蘭還得仰賴維克多的決定，這意味著，對於這些死亡，他必須扛起絕大部分的責任。
接受維克多的領導是居民們在逼不得已的情況下做出的無奈抉擇，要他們發自內心地接納他，光靠兩週前教堂裡的那場演出，顯然是是遠遠不夠的。
今日，他仍像往常一樣抱著那柄柴斧，搬著張小凳，獨自一人坐守在本特蘭大門口。居民從他的身邊匆匆走過，有時，街道上熱鬧了，從濺起的水聲中，還能聽得到惡毒的咒罵。
外人終究是外人。
當我從耳邊聽到，正要抬頭接茬，聲音倏地便消失了。它在來往的人潮中浮沈，一會在城鎮的某個角落出現，轉瞬之間，又會跑到另一頭去。
「過段時間就會磨合的。」
寬敞的街道上，維克多的聲音尤為明顯。他的嗓音低沈且穿透力十足，即使身在對街，也會因為聽到他說話而抬頭。
那彷彿說著既定事實的語氣，就好像不是要說給我聽似的。
「但願如此。」
我一邊附和著，一邊在他身旁坐了下來。
隨後，我不由自主地別開了視線。
兩週前，在教堂裡耍的手段充其量只是權益之計。我心知，若再不加以改善，維克多與居民間的隔閡只會越來越深，絕不可能隨時間淡去。
「等天氣轉暖，我們就有得忙了。」
趁著山風吹過，我抬手遮擋，藉機改變了話題。
「工程什麼時候開始？」
工程，也就是牆壁。考慮到人力與器材的缺失，效仿古法蓋座牆便成了本特蘭所能做出的最佳應對。相傳，古時候在傳染疾病盛行時，也是透過建設牆壁來應對，雖說成效有限，但總歸是個合理的防禦措施。
隔絕風，也就能隔絕吹來的霧氣。
「預計兩週之內就能開工。」
聽了我的回答，維克多抬起了頭。他的視線凝望著遠方山林間的白霧，不一會，又嘆了口氣，接著攥緊手裡的柴斧，低聲說道：
「那就得在兩週內整頓好這裡了。」
維克多口中的「整頓」雖有整理環境之意，但大抵指的還是他在本特蘭的聲望。想必，他也清楚自己所說出的話究竟有多不可思議。兩週內要讓剛接受自己的居民們服氣，恐怕連童話裡的國王都無法輕易做到。
更何況，維克多現在的立場實在算不上理想，若是再有居民死去，他領導本特蘭的脆弱根基便可能應聲而碎，到那時，就算重現一次教堂裡的那場鬧劇，恐怕也沒辦法挽回任何東西。
相比於兩週之前，他的處境不僅沒有任何改善，反而還更危險了。
「你還有什麼好方法嗎？」
我忍不住問道。
只見維克多搖搖頭，對著街上的人群無力地嘆了口氣。
「這比帶部隊還難。」
這麼說著，他清了清喉嚨，接著站起身子，拿起斧頭直指本特蘭的大門，向我說道：
「該去巡邏了，陪我走一趟吧。」
不用說，巡邏自是維克多為了迴避人群而編的藉口。他扛著斧頭，火急火燎地走上本特蘭的邊界，一路上，他走得筆直，遇上坑窪也不避不閃，任由長靴子在潮濕的泥地上留下腳印。
儘管他嘴上不說，但這副樣子無論由誰見了，都能輕易看出他心中的焦躁不安。
直到我倆走到山林邊上，維克多才終於停了下來。他站在林子裡探出的樹叢邊上，神情嚴肅地悶哼了聲。低頭一看，他的雙腳已被白霧沒過，就如起霧那天，店主人回到本特蘭那時一樣。
接著，他揮動斧頭，在本特蘭與白霧的交界處留下了條深深的刻痕，隨後，又像是洩憤似地，將鏟起的泥土踢至一邊，在嘴裡小聲念叨著：
「又往前了。」
他朝地上的刻痕不悅地皺了皺眉。順著他的視線看去，只見霧氣在林間四處竄動，並如生物一般，時不時探出頭來，然而，它伸出的蜷鬚卻沒法支撐自己的重量，很快便摔至地面，潰散成片，然後縮回林子裡去。
週而復始，日以繼夜。
低頭一看，層層白霧底下，赫然是三條相似的刻記。雖然不快，但毫無疑問地，霧氣正向本特蘭不斷逼近，到它湧入街道、淹沒房頂，也不過就是時間的問題。
這下，我總算是理解了維克多的焦急，在聽著白霧倒數末日的同時，還得忍受本特蘭不信的目光。單是想像，我便感到一陣頭暈目眩，一邊在心裡暗想：幸好站在這位置的不是自己。
「估計是山下的人跑上來了。」
維克多努了努下巴，指向林子裡祟動的樹叢。他的話回憶起霧起那時，環繞著本特蘭，鬼魅般飄動的黑影。他們既不靠近，也不遠離，只是保持著距離，如狼群似地盯向本特蘭。
「數量一多，霧也就濃了。」
不快地咋了聲嘴後，他便沿著巡邏的路線繼續前進。
見他沒打算等我，我只好抓緊腳步，免得自己被他落在這荒郊野外。對著他快步走著而即將遠去的背影，我一面追趕，一面揚聲問道：
「既然如此，就不能把這裡全燒了嗎？」
「不行，這片森林替我們擋著那些人，要是沒了森林，我們也活不長了。」
他的反對不無道理。狹窄的山道上盤根錯節，要穿過去，肯定得費上許多力氣，更別說它們還矇著雙眼。
仔細想想，那晚見到店主人時，便是這樣的情景。那店主人一次又一次地被樹根絆倒，到他抵達本特蘭時，腳也跛得幾乎走不動路了。
可是，要我就這麼固守身後這座山鎮，我實在是不甘心。
「一定還有其他辦法才是。維克多，你這麼了解它們，肯定對付過這些東西吧？告訴我，你們過去是怎麼做到的？」
「我們……」
他頓了會，然後用鼻子用力吸了口氣，語氣冰冷地說：
「把防禦工事蓋好，剩下的之後再說。」
說罷，他又繼續自顧自地前行，強行結束了與我的對話。無奈之下，我只好打消詢問他對策的念頭，現在的他，已經沒有修改策略的餘裕了。
按維克多留下的記號推算，只要白霧前進的速度不變，距離本特蘭淪陷，就還有一個月以上的時間。也就是說，燃眉之急並不是步步緊逼的白霧，而是在工程開始的兩週內，爭取到本地居民最大程度的配合。
沒有他們支持的話，就算提出再好的計劃也無從實施。
看著維克多煩悶的背影，我不禁想起了與我倆一同抵達本特蘭的另外二人，同為外來者的他們不可能不清楚維克多所面臨的困境，或許此時此刻，他們也正為了改善雙方的關係而焦頭爛額。若是那兩人，我暗自想著，說不定能夠生出我無法想像的妙計。
伏菈姆那小小腦袋裡所裝載的本事，兩週前，我便已經深刻地領教過一次了，不過，就像她主張的——「真相並不重要。」相比起馭人之術，她的手段也接近於騙術，再加上她不做備案的癖性，實在令我難以相信她能想出個可以長久執行的萬全之策。
至於馬汀，雖然我對他尚不了解，但既然已經放棄求助於伏菈姆，不如死馬當活馬醫，向那名居心叵測的修士尋求幫助吧。
—— ——
沒有擁擠的人潮，禮拜堂一下子寬敞了許多。這也是我第一次見到牆上鐵閘之後的彩繪玻璃，它讓外頭死灰色的陽光看上去亮堂許多，看得出來，就算得住在不通電力的破屋裡，本特蘭的居民也不願意在宗教相關的地方節省半分。
等得累了，索性在長椅上躺下，當然我這麼做，肯定會惹得周遭信徒的白眼。到身著深藍色神袍的馬汀送走最後一批住民後，他才將眼鏡摘下，拿口袋裡的手帕擦了擦後，緩步向我走來。
「那身衣服挺適合你。」
「你說笑了，我不過是在神父回來之前，試著替他分擔一點壓力而已。」
他笑了笑，拂去長衣上的塵埃，並將衣襬收攏，在我身旁坐下。或許是禮拜堂裡沒有其他人，他的坐姿毫不拘謹，而是斜過身子，單手撐著臉頰，十分慵懶地側躺著，如果讓剛才送走的居民見著了，或許也會遭受同樣的蔑視。
「真令我意外啊。我還以為，你是絕對不會來找我的。」
儘管語氣就如閒話家常般輕鬆，但他口中說的卻是困擾我好一段時間的問題。從維克多封鎖本特蘭那天起，我便在他身上欠下了人情。
而他卻遲遲沒有要求我的回報。
要不是和他的那幾次對話，我幾乎就要認為，這人情，他其實沒打算向我討要了。
「嚇到你了嗎？」
我陪笑著回應，同時無辜地舉起雙手。
「我就想找你幫個忙。」
果不其然，馬汀的笑臉果然僵了一會。我想，他怎麼也沒猜到，我會在還沒還清人情之前再次向他索要協助。
他瞇起眼，滿臉疑惑地問：
「不只來找我，甚至還要我幫忙？」
「是啊。」
見馬汀抬起的眉頭，我也不多做解釋，而是從口袋中拿出菸盒，劃了火柴點著後，慢悠悠地嘬上一口。
吸進肺裡，接著吐出。
隨著香菸燒短，馬汀臉上刻意裝出來的笑容也逐漸垮塌。眼見時機成熟，我伸了個懶腰，接著將菸盒收回口袋裡。
「你想要我幫你什麼？」
他不耐煩地問道。
終於，他失去了耐心。而就在他提問的那刻，他也從握有人情的至高點上屈尊，與我平等地對視了。
提問，也就是要求回答。
這麼一來，我就不再是請求幫助，而是如他所願地回答問題。
「是關於維克多的事情……」
我坐起身，將自己的雙眼放進對方的視線裡。
意識到中了陷阱的他快速地別開目光。想必，從失去優勢開始，他才後知後覺地動起腦袋，但很顯然地，無論再怎麼思考對策，說出的話也無法挽回了。
一旦談起利害關係，他便是想拒絕也來不及了。
「如果維克多倒台，我們剩下的外地人也會連帶著遭殃。」
只要走上街頭，便會在本特蘭那令人作嘔的排外氛圍中窒息，可我們卻哪也去不了，畢竟外頭的白霧會更快地殺死我們。
既然這樣，那除了給本特蘭通通風之外，也別無他法了。
「為了兩週後的工程能順利開始，我想幫他漲漲聲望。」
既不是為了本特蘭，也不是為了維克多，而是為了自己。
「那，為什麼找我？」
已經取回冷靜的馬汀笑著問。
只要利用刪去法減算，這看似難以回答的問題也就變得相當簡單了——減去身處問題中心的維克多和尋求幫助的我之後，可以商討的外地人也只剩下兩人。
也就是說，他的問題應該是：「為什麼不去找伏菈姆呢？」
對於這個問題，我早早有了答案，然而我並沒有正面地回答，而是效仿著伏菈姆的作法，輕巧地避開了問題的核心。
如雲霧一般。
「我總不能去找本地人啊，我也沒認識幾個，再說了……」
我戳了戳他身上的藍色神袍，調笑道：
「你混得這麼開，我不找你找誰？」
這麼說著，我向從口袋中拿出菸盒，揀了支遞出。馬汀從寬大的袖口中伸出手，滿臉苦笑地接過香菸，我想，那香菸在他的手裡，大概有著鉛塊般的重量。
「太狡猾了。」
在馬汀小聲的抱怨中，我為他划亮火柴、點上香菸，就好似我們剛見面那會兒，他用力吸了口，接著猛地咳嗽。看樣子，他還是接受不了香菸。
他無奈地乾笑兩聲，伸手繞開點燃的煙頭，將鼻頭上的眼鏡正回原位。
「不過，你說得對，維克多的統治絕不能垮台。」
馬汀踩熄香菸，淡然地說。
他的臉上依然是那副不變的笑容，天知道他究竟是想明白了什麼，又或者，打從一開始，他便沒有過拒絕的意思。
無論如何，結果皆大歡喜。現在的我無從考量他背後的目的，光是他願意提供幫助，我就得感恩戴德了。
「那，考森，在你看來，你覺得問題出在哪？」
彷彿大學裡的教授一般，馬汀豎起手指，對著我問道。
「我想想，大概是居民們太過排外了吧？或許是宗教信仰的關係……」
「我指的是維克多的問題。」
他的雙眼從臉上的笑意中凝視著我，尖銳的視線惹得我頻頻搔頭。霧起時，我也曾與與伏菈姆有過類似的對話，和馬汀相同，她不僅沒有怪罪居民的不理解，甚至還檢討起了維克多的手段。
與其改變多數人的看法，不如從少數人開始配合，就如將神父送離本特蘭時，我也配合了他們的信仰。
反之，維克多卻沒有這麼做。
「這裡不是軍隊。」
我覆述了伏菈姆的評價。
「不會有人平白無故的相信他。」
「說得沒錯。」
馬汀笑著點頭，接著，他起身走向禮拜堂的出口，將厚重的大門關上。
「可是，我們已經證明了白霧的確危險，不是嗎？」
「但就算再怎麼危險，也不表示維克多有統治這裡的正當性呀。說到底，以前山崩或是暴雨成災時，也沒看過誰突然跳出來當國王。」
稱王——在馬汀將這話說出口之前，我從未將事情往這個方向想過。在我的預想中，維克多充其量是個經驗豐富的領袖，好比長官或是將軍，然而，一想到這裡或許將永遠與世隔絕，說他是國王好像也沒有不對。
「君權神授，考森。」
他指向玻璃窗上的彩繪，面帶笑容地說：
「在這個地方更是如此。」
「等等。」
聽他說得天花亂墜，我忍不住伸手要他停下。
「你該不會想告訴我，你打算給他辦加冕儀式什麼的吧？那太蠢了。」
一邊說著，我一邊在腦海裡想像著維克多在教堂裡戴上王冠的詭異場景，那畫面別說服眾了，就連本就支持他的我都只會覺得荒謬不堪。
不料，馬汀只是輕輕搖頭，並一本正經地糾正我。
「只有那樣肯定是不夠的。」
說著，他走到講檯邊上，將收在角落的聖典取了出。
「和你說個故事吧。」
「別趁機給我傳教啊。」
馬汀莞爾一笑，翻開厚重的聖典，將裡頭的內容呈了出來。他向我呈出的那頁並沒有文字，而是張簡單得有些潦草的圖片。圖片上，一名頭戴王冠的男人正朝天上舉著權杖，而他的腳底下，則踩一層層的海浪。
「從前有位國王，他安土攘民、開疆闢土，還與諸多國家建立了邦交，達成了過去從未有人辦到的創舉。可是，儘管已經使人民安居樂業了，他與他的子孫也始終得不到愛戴，無奈之餘，他的後代只好向神明求助，盼望著神明能夠給出答案。」
「說得好像神明真能幫他似的。」
「你先聽著，別那麼著急嘛。」他推了下眼鏡，翻了一頁，「故事裡，神明為了考驗國王，降下暴雨，讓洪水沖毀了王的大部分國土。這時國王不但沒有抱怨，而是大開糧倉，盡可能地保下更多的人，最終，他的作為感動了民眾，讓他成了一代明君。」
說完，馬汀闔上書本，用詢問感想的眼神朝我拋來視線。
「可是，那個國王肯定沒有救下所有的人吧？」
「這故事上倒是沒說，不過我想，死傷者肯定是有的吧？而且大概不在少數。」
宛如說著理所當然的事一般，馬汀用毫無起伏的平淡語氣如此說道。
既然故事中沒有提到，那也就代表，對偉大的神明還說，在美好結局之前，那些東西也都不值一提了。
好個吃人的教派，幸好我不信神。
「雖然這個故事是要告誡人們，要大家相信神明的決斷將會帶來好的結果，但依我看，這故事還有別的內涵。」
他的眉角彎成一線，微笑著說：
「比起『好』，『變好』更受歡迎。」
—— ——
和抹黑相比，替人造勢明顯要困難得多。
我漫不經心地走在無人的街道上，一路上，只有老舊的木房子與我相伴。豎耳聆聽，街道的各個角落都充斥著細碎的談話聲音，但卻看不到半個居民的身影。彷彿大家在看到我之後，就像看到白霧一般地倉皇逃竄。
自從起霧之後，有時我便會覺得，遠處山林裡的白霧為無聊的本特蘭增添了風采。比起山林裡的那些人，我更覺得對外人懷抱著無端惡意的本特蘭居民們更像敵人。
我向著街道的盡頭走去，一邊留意著身後的人群竄動的聲音。人群躲藏起來之後，整座山城變得像是鬧了鬼似地，讓我覺得這地方除了我之外，其他的人都消失得無影無蹤了。或許，整座不諾桑特山也只剩下我一人。
最終，我停在了山道的岔路處。指向雷頓鎮的路標依然矗立，然而，我卻再無法前進了。
「有心事啊？」
身後傳來了聲音。我猛然回頭，發現山道邊的草叢裡站著一名高大的男性。定睛一看，竟是早已屍首分離的飯館店主人。此刻，他卻像沒事一般，面帶笑容地站在路旁。
這時我才注意到，他肥胖的身軀上早已沾滿了髒血，只是血液乾燥凝固，讓衣服看起來像是經過調色的時髦黑色。紅褐色的血液從他的額頭間留下，透過那道傷口看去，可以看見另一頭本特蘭的全貌。
「怪物，你不痛嗎？」
我說完，店主人送起肩膀反問：
「你怎麼想？」
「我覺得，你已經死了，所以大概感覺不到吧？」
「是啊，你把子彈送進我的腦袋裡了，而且，在那之後，我的頭還被割了下來。」
「早在這之前，你就已經死了。」
店主人面露哀傷地微笑。血液已經染滿了他的臉，宛如一條綁在臉上，用於遮住視線的黑色絲帶。
「不過，大家恐怕不是這麼想的，對吧？」
我搖搖頭。
「我不明白。為什麼在明白了白霧的危險之後，維克多還是得不到大家的支持呢？」
「你是在說你自己吧？」店主人指了過來，「你以為，大家在搞明白狀況之後，就能夠原諒你殺了我這件事。」
我開始感到害怕，眼前的店主人突然扭曲起身體。他的雙腳拐成不可思議的角度，脖頸上也出現了割痕，而那額頭間的彈孔，正源源不絕地噴出鮮血。
「我知道你心裡是怎麼想的。你在想，只要你把維克多的地位抬高了，自己也能跟著雞犬升天。太天真了，孩子，就算維克多真的被大家接受了，仍然改變不了你殺了我的事實。」
「你別再說了。」
「你開槍的時候，甚至不到白霧的事情。對當時的你而言，我就只是個路都走不穩的怪人吧？你開槍射殺的是人，考森，是我，不是白霧！」
店主人一邊歪歪扭扭地向我走來，一邊追究著我的責任。雖然他的嘴裡盈滿血痰，但他問責的話語去一刻也沒有停止。
「起霧之後，你肯定很安心吧？因為你所做的事情是對的，而且，從今往後，你還能用那把手槍殺死更多的人，還不會因此被審判。」
「我說閉嘴啊！」
接著，樹梢上抖落了無數綠葉，覆在了我的頭頂。
回過神來，對方的頭已經被我按將了樹洞裡。他的脖子被斷裂的樹皮卡住，浸滿血的喉嚨裡不斷發出氣泡的聲音。
不一會，那人便失去了動機。
我將他的屍體拖至一旁，並為他解開了遮住雙眼的黑布。果不其然地，這人並不是飯館的店主人，他的額頭沒有彈孔，頭顱也沒有斷裂。
而剛才的對話，也只是我的臆想罷了。
我將屍體隨意地踢進山林，擦乾身上的血液後，便轉頭走回了本特蘭。
—— ——
下午，我還是去見了伏菈姆。
說是去見她並不準確，畢竟我們是在飯館前廳裡偶然碰面的。我沒有談及維克多的問題，而是與她寒暄兩三句之後，讓她把對話從菜餚和床鋪等無關緊要的話題，帶向轉向我腰際間的手槍。
我認為手槍就是手槍。
騙術就是騙術，地位就是地位。
但對伏菈姆來說，它們的差別便沒有那麼大了，這些，在她的的眼裡，似乎都只是種工具——一種影響的力量而已。
我至今記得起霧那日，我在大街上接連開了四槍的事情。先是對著飯館的店主人來了一槍，接著對空鳴槍三次，然而，根據當時的情況，最具殺傷力的第一槍對圍觀眾人起的影響，卻遠低於後面那誰也沒打中的三槍。
「說起群眾控制吧，武力，不用說，當然是有效的手段。」
她雙手虛握，在空氣中比劃了起來。
在伏菈姆看來，第一槍僅是作為純粹的武力，解決了眼前的威脅，而後面朝天開的三槍，則是作為威嚇的手段，向周遭聽到槍聲的人群提出了「停止」的要求。
被動與主動，高下立判。
她的語氣始終平穩。
即使談到了死亡，亦是如此。
她說，問題不在於子彈是否命中，而是槍響之間傳遞的訊息。
真正解決問題的，明明是第一發子彈啊——提出反駁的，自然是開槍的我。我認為，至少不該把形式看得比實際收益還重，這樣既不理性，也不符合現實。
但她之後的發言，卻充分囊括了這兩週裡，我在本特蘭所看到的一切。她雖表現得平靜，且神態慵懶，說出的話卻諷刺得讓人不容忽視，更無法反對。
「考森，你之所以將那位神父送走，而不是當場處決，不也是因為相同的道理嗎？」
她說得我啞口無言。我明白，自己當時的策略不過是權益之計，實際上，最高效的作法仍是就地處決那名神父，雖心知如此，我還是向那間屋子裡的多數人妥協了。
我向那令人匪夷所思的氛圍妥協了。
「看想看的，聽想聽的，不用感到羞恥，我們一直都是這樣。」伏菈姆以此總結，「自我滿足本來就比什麼都還要重要。」
「比生命還重要嗎？」
我聳聳肩，自嘲地笑著問道。
儘管我早已知道她的答案了。
就好像是世間常理、是所有人心照不宣的默契，伏菈姆對此不以為然，只是輕描淡寫地將滿足需求擺到最前端的位置。聽見她的回答，馬汀最後說的話又突然浮現在我腦海的正中——
頃刻間，我感到一陣噁心。具體來說，我並不是想吐，而是產生了股精神上的反胃感。有那麼一瞬間，我幾乎明白了馬汀說出這話時，心裡都在盤算些什麼。
比起「好」，「變好」更受歡迎。
「這太瘋狂了！」
在伏菈姆不解的注視下，我拍響桌子，雙腿一蹬站了起來，可就在我這麼做的同時，飯館的大門被一陣巨力轟然撞開，隨後，便是幾名當地居爭先恐後地闖入，眨眼間，原本空蕩蕩的前廳已經滿座，而剩下的人則朝著內廳湧去。
太晚察覺了。
向窗外看去，煞白一片的街道上，跑過的人群各個神色慌張。在他們身後，鋪天蓋地的霧氣如滔天巨浪，將來不及逃跑的人一一捲入白色的深淵之中。
狂潮下，撕心裂肺的哀嚎漸漸冷卻，化為啜泣般的悲鳴，最終在凝滯的空氣中歸於平靜。
也許是親眼目睹了白霧吞人的場景，普遍地，居民們的眼神與第一次起霧時相比還要恐慌得多。原本在教堂裡向我投來敵視目光的，這下已經完全抬不起頭，只能縮在角落，用雙手抱著胸口，無助地發抖。
不對，這樣不行——腦海裡的聲音轟鳴，宛如機械過熱的警鐘嗡嗡作響，但我卻一步也無法走動，無可奈何地望著眼前的光景。
實在是無可奈何。
也不知為何，我竟能同理他的感受，然而，即使如此，我還是連安慰他都做不到，只能與那人對望、和他一同沈淪在退無可退的絕望之中。
可是，要我就這麼認命，我肯定是不甘願的。
此後，我開始四處尋找著馬汀的身影。
我離開座位，從用餐區走進後廚，最後到來到了內廳。在這極短的距離裡，我舉步維艱，每一步都像是從泥沼中抬腳前行，怨懟與哭喊將這地方化為人間煉獄，讓人一刻也不想待下去。
尋了一圈無果，我旋即返回原本待的前廳，而就在我推開內廳的木門時，又是一副離奇的光景映入我的眼簾。
原本就人滿為患的前廳變得更擠了，其根本原因並不是增加的人數，而是眾人正持續地向後退去。才剛走出內廳，我馬上被後退的人潮擠在牆上，艱難地呼吸著所剩不多的空氣。
使人群退怯的理由，正孤身站在飯館的玄關處。
玄關處，維克多提著斧頭，孤零零地左右張望。他一會看向周圍不願接近的居民，一會又透過窗戶盯著湧動的白霧，直到身站前排的男子稍稍咳了一聲，他才機械地開口問道：
「在場的人都沒事吧？」
他環視四周，見無人響應，猙獰的面容這才稍有鬆懈。
「外面死了十二個人。」
維克多垂下肩膀。
十二人，也就是至今為止的死傷的三倍、約為本特蘭人口的十分之一，而這還只是維克多的初步估算，並不包含可能出現的，沒有做好防護措施，在室內吸進白霧的人。出現了如此大規模的死傷，也難怪飯館裡人心惶惶，眾人聚攏在一起，討論的音量頓時爆發開來。
「霧氣為什麼會跑進鎮上？」
「一定是有人把吸入霧氣的人藏起來了！」
「難道是之前你們放走的神父？是啊，一定是這樣！」
你一言我一語地，向著對方的鼻子伸出手指。隨著空氣裡焦灼的情緒逐漸升溫，本特蘭正一步步走向剛起霧時的混亂局面。
這一次，維克多沒有再藉手裡的斧頭命令居民們安靜下來，他只是轉過頭去，用力推開緊閉的木門。
接著，便是一陣爆風灌入飯館前廳，把幾近瘋狂的人群吹得鴉雀無聲。
「在我通知各位之前，請一定要堵好門窗，千萬別打開了。」
他將斧頭扛上肩膀，並以完好的那隻眼朝屋裡瞥了圈。
「我馬上回來。」
留下這句話之後，維克多伸手拉上的店門，徑直向白霧裡走去。
接近百人的擁擠，卻聽不見半個人開口說話；方才還哄鬧一片的飯館前廳突然失去了聲音，彷彿就連呼出鼻息都是重罪似的，所有人皆不約而同地閉上了嘴巴
大約過了三十秒過後，窗外傳來一聲巨響；那聲巨響，則正因無人開口，完整地傳進了在場的每個人耳裡。
那是如軍隊的火砲擊發時，爆炸一般的響聲——聽起來就和在教堂那會，維克多揮斧劈碎講桌的爆鳴聲如出一轍。
在第一聲之後，還有第二聲、第三聲。
或遠或近，白霧裡揮動斧頭的轟鳴頻頻傳進我的耳裡。距離近了，我甚至能聽到骨頭碎裂、血肉四散的淒慘聲音；若是遠了，則是斧頭的破空聲迴盪於山谷之中，遲遲不散。
然而，在紛至沓來的炸裂聲響中，我隱約聽出了一絲不對。
「……請保佑我……」
人群裡，一名男性正低聲祈禱著。雖說這在居民們普遍虔誠的本特蘭是相當正常的狀況，但這次不同，因為念叨著祈禱經文的，並不是本特蘭的當地人。
這嗓音，我不久前才聽過一次。
馬汀！——我不敢出聲，只能在人群中探頭四處查看，不過，在擁擠的群眾裡，這樣的動作相當於無用功。在聽見修士的祈禱文之後，飯館裡的人們一個個垂下頭來。
「……奉祢的旨意……」
最開始，是小聲的呢喃。
他的聲音如蚊蠅一般，只要霧裡傳出巨響，便會有段時間聽不見他氣若游絲的禱告。
循著那聲音，我鑽入人堆，試圖將藏匿其中的馬汀找出，可就在我艱難前進的同時，又有一道聲音讓我徹底失去了動力。
「……承祢的大禮……」
在我的後方，一道乾啞的老年聲音配合起了馬汀的禱詞。
「……請祝福我……」
接著，是一名中年的男性，與他附近的老女人幽幽地道：
「……給我恰恰足夠的勇氣，」
另一名中年婦女道：
「讓我直面地獄時，不會退縮；」
「請支撐我，給我不多不少的力量，讓我為祢喝退邪惡、建起寸土樂園。」
不知不覺間，低聲細語已成了齊聲吶喊，甚至連外頭砍殺的巨響都相形失色。近百人齊唱的禱文在木屋子內大聲迴盪，宛如一場宏大的法會，莊嚴得令人作嘔。
我撥開擋在前方的人，在震耳欲聾的禱告聲中穿梭。儘管居民們已經安定下來，站定不動了，感覺卻比剛才左右推搡時還要糟糕得多，就像是在沙子裡游泳似的，讓我幾乎要喘不過氣。
神明啊，請賜我力量；
請賜我幸福；
請賜我寧靜；
請賜我生命；
請……
「難道祂什麼都不賜的話，你們就什麼都沒有了嗎？」
說出這句話的當下，我便後悔了。不是因為惹了眾怒，倒不如說，我更願意因這句話惹火所有人——我本是想大吼出聲的，然而，到了要說出口時，卻變成了沒有底氣的碎唸。
對於無力的自己，我打從心底感到厭惡。
深痛惡絕。
好想抽菸啊。我這麼想著，一邊從人群中探頭，大口吸進空氣。每隔幾分鐘，我便會這麼做一次，就算會遭人側目，我還是這麼做了，因為，只要不這麼探頭換氣，我便會感到暈頭轉向，分不清左右。
也許是缺氧，又或者是對心理上的不適，不管怎樣，我在吸飽氣後，又一次潛入人群裡，繼續尋找馬汀的蹤跡。
不過，正當我要開始移動時，我的右腕被人輕輕扣住了。
轉頭看去，是條黑色的纖細手臂。似乎是意識到了我的目光，它停止拉扯，用食指朝我比出個「過來」的手勢後，緩緩地縮回層層人群之中。
順著那隻手指出的方向，我埋頭穿過無數居民，一路走到不能再走為止。可當我抬起頭，見到的卻是一堵空無一物的木牆壁，對此，我先是愣了會，接著感到生氣，最後又噗哧一聲笑了出來。
據我所知，這座鎮子裡會像這樣不分場合地惡作劇的，也只有那麼一人。
過了會，木牆先是晃動了下，接著朝外開出個小縫。而就像我想的，小縫裡果然探出了顆頭，她左顧右盼，在確認沒人注意到牆壁的動靜之後，才將縫隙拉開，領著我進入牆後的空間。
裡頭沒有照明，於是我一腳踏進了黑暗。
這裡狹小，且堆滿了雜物，能立足的地方也只有一點點，但即使如此，也比在外頭好得多了。
「牆的後面還有雜物間，想不到吧？這可是我發現的喔。」
在儲物間的另一頭，伏菈姆以自豪的口吻說道。
不用說，她一定還穿著那件黑色的連身服。
「是想不到。」
我划亮火柴。些微的火光足以照亮伏菈姆臉上戲謔的微笑。
接著，她伸起手，就像剛才指引我一樣，朝著自己的右方比了比，問：
「在找這個嗎？」
我將火柴往左探去，冷不妨地，馬汀出現在距離火柴不到幾公分的前方。
他的眼鏡裡反著火焰的光，與平時一樣，嘴角稍稍上揚。
「危險啊，拿遠點。」
「起霧了，是你做的吧？」
我指向來時的木牆。即使隔著牆壁，我仍能聽見外頭的禱告聲。而面對我的，他沒有說話，只是輕輕地點了點頭。
「死了十二個人。」
「嗯，真遺憾呢。」
說來真不可思議，聽馬汀這麼說，我居然沒有為之光火。我背靠著唯一出入口的木牆，細細品味著心中沈澱著那股黏稠的怒火。
漸漸地，我開始明白了自己發不起火的原因。
「你是想說，這些都是必要的犧牲嗎？」
「沒錯，我是會這麼說。『這些都是必要的犧牲。』」
我拿著火柴的手微微顫抖。有那麼一瞬間，我幾乎想把火柴戳進他的臉頰裡。
但那並不是因爲憤怒，而是覺得自己該這麼做。
「你是把人壓進白霧裡，逼他吸進霧氣嗎？根本不必如此啊。」
「你說的對，對維克多來說，這裡確實不能再有人喪命了。」
「死了十二個，這還只是概算。做了這種事，你卻還說這裡不能有人繼續喪命，開什麼玩笑？」
「不這麼做的話，維克多就沒法建立威信，以後會死更多人的。」
「哈哈——！」
伏菈姆的笑聲打斷了我倆的爭執。我將火光朝她照去，只見她聳了聳肩，接著捏住嘴巴，推推手向我致歉。
在先前與伏菈姆對話時，我就已經了解了馬汀的動機。
比起「好」，「變好」更受歡迎——若是維克多真能將本特蘭從這次危機中拯救出來，聲望想必也會水漲船高吧？
「考森，我也想活下去，所有人都想活下去，你明白吧？」
馬汀如此說道。
「可是這未免也太……」
「太過分了，我知道。但只要你我，還有這孩子不說出去，剩下的人就都能活下去。」
放置在馬汀眉心的火柴依舊沒有撤下，明知如此，他愣是往前走了一步。
「如果這樣會讓你舒服點的話，就動手吧。」
他敞開雙臂，就像是歡迎著我一般，將臉湊了過來。
「反正，就算沒有你拜託我，我遲早也會動手的。」
他一說完，我手中已然的火柴也識時務地燙了下我的手指，使我不得不將它落下。
登時，房間再次被黑暗籠罩。
「……好了，別再說了。」
我抓穩馬汀的衣領，奮力揮出拳頭，穩穩地砸在他的鼻樑上。
碰的一聲，他的腦袋向後仰去，難受地咳出一聲，接著又被我拉回，重新撞在我的拳頭上。
重複，再重複。
直到伏菈姆將我叫停為止，總共打了十二拳。
—— ——
又過半晌，我才發現，外頭的祈禱聲已經消停許久。
隨著伏菈姆揭開儲藏室的木牆，外頭的光線照了進來，刺得我睜不開眼。而當我終於適應了光線後，才發覺飯館裡的人少了大半。
我扛起昏厥的馬汀，朝敞開的大門邁步而行。誠如馬汀所言，所有人都想活下去，看見霧氣散去之後的街道時，我著實鬆了口氣。所有人都想活下去，我也不例外。
我帶著馬汀，走向本特蘭街道的中心，在那裡，又一次守護了本特蘭的英雄正佇立在人群中央，渾身是血、喘著粗氣。
白霧、山林、雲。
宛如漩渦般的天穹間，透出了許久不見的暖黃陽光，照在了維克多瘦長的身軀上。
「我沒事……」
「什麼意思？」
「雖然吸進了一點，但我沒事……」
仔細一看，他的嘴角正飄出淡淡的霧氣。
將手裡的斧頭輕輕放下後，他便垮塌下來，和馬汀一起倒在我的肩膀上。只是，不同於起霧那日，這一次所有人都看到了這一幕。
看到了維克多衝入霧中，守護本特蘭的樣子。
僅是這點些微的差距——
「感謝神明、感謝你，維克多！」
這麼喊著，眾人簇擁而上，也不管對方的意願，便合力將脫力的維克多扛往室內。
「不，這樣不對。」
我扶著馬汀，抬頭望向雲隙間太陽的光亮，如此低語。
接著，隨著攙扶維克多的、活著的人群，一同走進了室內。
被霧氣帶走的水分就像是被他們帶去的人，在鎮子外圍無止盡地徘徊。兩週前下的那場雨彷彿是天空最後的憐憫，告訴我們：在那之後，本特蘭將再無四季。
在山裡吹拂的冰冷微風中，本特蘭失去了四條性命。
最開始是飯館的店主人，再是教堂的老神父，最後是住在鎮子外圍區域的兩名老者。
從數字上來看，損失四人對這百餘人的鎮子來說，大概也就是芝麻綠豆般的小事，然而，事實卻不然，單單是這四人的死亡，便已經重創了本特蘭那搖搖欲墜的根基。
沒什麼比緩慢卻不斷逼近的死亡還要要令人絕望了。原本就不見生氣的本特蘭在不斷減員折磨下，更是蒙上了一層死灰。
受其影響最深的，自然是作為領袖的維克多。
他的眼袋越發地深，滿面愁容蓋過原本的英氣。與剛認識時相比，現在的他要頹靡得多，絲毫見不到兩週前持斧穿梭霧海的氣魄。
要能從白霧中存活，本特蘭還得仰賴維克多的決定，這意味著，對於這些死亡，他必須扛起絕大部分的責任。
接受維克多的領導是居民們在逼不得已的情況下做出的無奈抉擇，要他們發自內心地接納他，光靠兩週前教堂裡的那場演出，顯然是是遠遠不夠的。
今日，他仍像往常一樣抱著那柄柴斧，搬著張小凳，獨自一人坐守在本特蘭大門口。居民從他的身邊匆匆走過，有時，街道上熱鬧了，從濺起的水聲中，還能聽得到惡毒的咒罵。
外人終究是外人。
當我從耳邊聽到，正要抬頭接茬，聲音倏地便消失了。它在來往的人潮中浮沈，一會在城鎮的某個角落出現，轉瞬之間，又會跑到另一頭去。
「過段時間就會磨合的。」
寬敞的街道上，維克多的聲音尤為明顯。他的嗓音低沈且穿透力十足，即使身在對街，也會因為聽到他說話而抬頭。
那彷彿說著既定事實的語氣，就好像不是要說給我聽似的。
「但願如此。」
我一邊附和著，一邊在他身旁坐了下來。
隨後，我不由自主地別開了視線。
兩週前，在教堂裡耍的手段充其量只是權益之計。我心知，若再不加以改善，維克多與居民間的隔閡只會越來越深，絕不可能隨時間淡去。
「等天氣轉暖，我們就有得忙了。」
趁著山風吹過，我抬手遮擋，藉機改變了話題。
「工程什麼時候開始？」
工程，也就是牆壁。考慮到人力與器材的缺失，效仿古法蓋座牆便成了本特蘭所能做出的最佳應對。相傳，古時候在傳染疾病盛行時，也是透過建設牆壁來應對，雖說成效有限，但總歸是個合理的防禦措施。
隔絕風，也就能隔絕吹來的霧氣。
「預計兩週之內就能開工。」
聽了我的回答，維克多抬起了頭。他的視線凝望著遠方山林間的白霧，不一會，又嘆了口氣，接著攥緊手裡的柴斧，低聲說道：
「那就得在兩週內整頓好這裡了。」
維克多口中的「整頓」雖有整理環境之意，但大抵指的還是他在本特蘭的聲望。想必，他也清楚自己所說出的話究竟有多不可思議。兩週內要讓剛接受自己的居民們服氣，恐怕連童話裡的國王都無法輕易做到。
更何況，維克多現在的立場實在算不上理想，若是再有居民死去，他領導本特蘭的脆弱根基便可能應聲而碎，到那時，就算重現一次教堂裡的那場鬧劇，恐怕也沒辦法挽回任何東西。
相比於兩週之前，他的處境不僅沒有任何改善，反而還更危險了。
「你還有什麼好方法嗎？」
我忍不住問道。
只見維克多搖搖頭，對著街上的人群無力地嘆了口氣。
「這比帶部隊還難。」
這麼說著，他清了清喉嚨，接著站起身子，拿起斧頭直指本特蘭的大門，向我說道：
「該去巡邏了，陪我走一趟吧。」
不用說，巡邏自是維克多為了迴避人群而編的藉口。他扛著斧頭，火急火燎地走上本特蘭的邊界，一路上，他走得筆直，遇上坑窪也不避不閃，任由長靴子在潮濕的泥地上留下腳印。
儘管他嘴上不說，但這副樣子無論由誰見了，都能輕易看出他心中的焦躁不安。
直到我倆走到山林邊上，維克多才終於停了下來。他站在林子裡探出的樹叢邊上，神情嚴肅地悶哼了聲。低頭一看，他的雙腳已被白霧沒過，就如起霧那天，店主人回到本特蘭那時一樣。
接著，他揮動斧頭，在本特蘭與白霧的交界處留下了條深深的刻痕，隨後，又像是洩憤似地，將鏟起的泥土踢至一邊，在嘴裡小聲念叨著：
「又往前了。」
他朝地上的刻痕不悅地皺了皺眉。順著他的視線看去，只見霧氣在林間四處竄動，並如生物一般，時不時探出頭來，然而，它伸出的蜷鬚卻沒法支撐自己的重量，很快便摔至地面，潰散成片，然後縮回林子裡去。
週而復始，日以繼夜。
低頭一看，層層白霧底下，赫然是三條相似的刻記。雖然不快，但毫無疑問地，霧氣正向本特蘭不斷逼近，到它湧入街道、淹沒房頂，也不過就是時間的問題。
這下，我總算是理解了維克多的焦急，在聽著白霧倒數末日的同時，還得忍受本特蘭不信的目光。單是想像，我便感到一陣頭暈目眩，一邊在心裡暗想：幸好站在這位置的不是自己。
「估計是山下的人跑上來了。」
維克多努了努下巴，指向林子裡祟動的樹叢。他的話回憶起霧起那時，環繞著本特蘭，鬼魅般飄動的黑影。他們既不靠近，也不遠離，只是保持著距離，如狼群似地盯向本特蘭。
「數量一多，霧也就濃了。」
不快地咋了聲嘴後，他便沿著巡邏的路線繼續前進。
見他沒打算等我，我只好抓緊腳步，免得自己被他落在這荒郊野外。對著他快步走著而即將遠去的背影，我一面追趕，一面揚聲問道：
「既然如此，就不能把這裡全燒了嗎？」
「不行，這片森林替我們擋著那些人，要是沒了森林，我們也活不長了。」
他的反對不無道理。狹窄的山道上盤根錯節，要穿過去，肯定得費上許多力氣，更別說它們還矇著雙眼。
仔細想想，那晚見到店主人時，便是這樣的情景。那店主人一次又一次地被樹根絆倒，到他抵達本特蘭時，腳也跛得幾乎走不動路了。
可是，要我就這麼固守身後這座山鎮，我實在是不甘心。
「一定還有其他辦法才是。維克多，你這麼了解它們，肯定對付過這些東西吧？告訴我，你們過去是怎麼做到的？」
「我們……」
他頓了會，然後用鼻子用力吸了口氣，語氣冰冷地說：
「把防禦工事蓋好，剩下的之後再說。」
說罷，他又繼續自顧自地前行，強行結束了與我的對話。無奈之下，我只好打消詢問他對策的念頭，現在的他，已經沒有修改策略的餘裕了。
按維克多留下的記號推算，只要白霧前進的速度不變，距離本特蘭淪陷，就還有一個月以上的時間。也就是說，燃眉之急並不是步步緊逼的白霧，而是在工程開始的兩週內，爭取到本地居民最大程度的配合。
沒有他們支持的話，就算提出再好的計劃也無從實施。
看著維克多煩悶的背影，我不禁想起了與我倆一同抵達本特蘭的另外二人，同為外來者的他們不可能不清楚維克多所面臨的困境，或許此時此刻，他們也正為了改善雙方的關係而焦頭爛額。若是那兩人，我暗自想著，說不定能夠生出我無法想像的妙計。
伏菈姆那小小腦袋裡所裝載的本事，兩週前，我便已經深刻地領教過一次了，不過，就像她主張的——「真相並不重要。」相比起馭人之術，她的手段也接近於騙術，再加上她不做備案的癖性，實在令我難以相信她能想出個可以長久執行的萬全之策。
至於馬汀，雖然我對他尚不了解，但既然已經放棄求助於伏菈姆，不如死馬當活馬醫，向那名居心叵測的修士尋求幫助吧。
—— ——
沒有擁擠的人潮，禮拜堂一下子寬敞了許多。這也是我第一次見到牆上鐵閘之後的彩繪玻璃，它讓外頭死灰色的陽光看上去亮堂許多，看得出來，就算得住在不通電力的破屋裡，本特蘭的居民也不願意在宗教相關的地方節省半分。
等得累了，索性在長椅上躺下，當然我這麼做，肯定會惹得周遭信徒的白眼。到身著深藍色神袍的馬汀送走最後一批住民後，他才將眼鏡摘下，拿口袋裡的手帕擦了擦後，緩步向我走來。
「那身衣服挺適合你。」
「你說笑了，我不過是在神父回來之前，試著替他分擔一點壓力而已。」
他笑了笑，拂去長衣上的塵埃，並將衣襬收攏，在我身旁坐下。或許是禮拜堂裡沒有其他人，他的坐姿毫不拘謹，而是斜過身子，單手撐著臉頰，十分慵懶地側躺著，如果讓剛才送走的居民見著了，或許也會遭受同樣的蔑視。
「真令我意外啊。我還以為，你是絕對不會來找我的。」
儘管語氣就如閒話家常般輕鬆，但他口中說的卻是困擾我好一段時間的問題。從維克多封鎖本特蘭那天起，我便在他身上欠下了人情。
而他卻遲遲沒有要求我的回報。
要不是和他的那幾次對話，我幾乎就要認為，這人情，他其實沒打算向我討要了。
「嚇到你了嗎？」
我陪笑著回應，同時無辜地舉起雙手。
「我就想找你幫個忙。」
果不其然，馬汀的笑臉果然僵了一會。我想，他怎麼也沒猜到，我會在還沒還清人情之前再次向他索要協助。
他瞇起眼，滿臉疑惑地問：
「不只來找我，甚至還要我幫忙？」
「是啊。」
見馬汀抬起的眉頭，我也不多做解釋，而是從口袋中拿出菸盒，劃了火柴點著後，慢悠悠地嘬上一口。
吸進肺裡，接著吐出。
隨著香菸燒短，馬汀臉上刻意裝出來的笑容也逐漸垮塌。眼見時機成熟，我伸了個懶腰，接著將菸盒收回口袋裡。
「你想要我幫你什麼？」
他不耐煩地問道。
終於，他失去了耐心。而就在他提問的那刻，他也從握有人情的至高點上屈尊，與我平等地對視了。
提問，也就是要求回答。
這麼一來，我就不再是請求幫助，而是如他所願地回答問題。
「是關於維克多的事情……」
我坐起身，將自己的雙眼放進對方的視線裡。
意識到中了陷阱的他快速地別開目光。想必，從失去優勢開始，他才後知後覺地動起腦袋，但很顯然地，無論再怎麼思考對策，說出的話也無法挽回了。
一旦談起利害關係，他便是想拒絕也來不及了。
「如果維克多倒台，我們剩下的外地人也會連帶著遭殃。」
只要走上街頭，便會在本特蘭那令人作嘔的排外氛圍中窒息，可我們卻哪也去不了，畢竟外頭的白霧會更快地殺死我們。
既然這樣，那除了給本特蘭通通風之外，也別無他法了。
「為了兩週後的工程能順利開始，我想幫他漲漲聲望。」
既不是為了本特蘭，也不是為了維克多，而是為了自己。
「那，為什麼找我？」
已經取回冷靜的馬汀笑著問。
只要利用刪去法減算，這看似難以回答的問題也就變得相當簡單了——減去身處問題中心的維克多和尋求幫助的我之後，可以商討的外地人也只剩下兩人。
也就是說，他的問題應該是：「為什麼不去找伏菈姆呢？」
對於這個問題，我早早有了答案，然而我並沒有正面地回答，而是效仿著伏菈姆的作法，輕巧地避開了問題的核心。
如雲霧一般。
「我總不能去找本地人啊，我也沒認識幾個，再說了……」
我戳了戳他身上的藍色神袍，調笑道：
「你混得這麼開，我不找你找誰？」
這麼說著，我向從口袋中拿出菸盒，揀了支遞出。馬汀從寬大的袖口中伸出手，滿臉苦笑地接過香菸，我想，那香菸在他的手裡，大概有著鉛塊般的重量。
「太狡猾了。」
在馬汀小聲的抱怨中，我為他划亮火柴、點上香菸，就好似我們剛見面那會兒，他用力吸了口，接著猛地咳嗽。看樣子，他還是接受不了香菸。
他無奈地乾笑兩聲，伸手繞開點燃的煙頭，將鼻頭上的眼鏡正回原位。
「不過，你說得對，維克多的統治絕不能垮台。」
馬汀踩熄香菸，淡然地說。
他的臉上依然是那副不變的笑容，天知道他究竟是想明白了什麼，又或者，打從一開始，他便沒有過拒絕的意思。
無論如何，結果皆大歡喜。現在的我無從考量他背後的目的，光是他願意提供幫助，我就得感恩戴德了。
「那，考森，在你看來，你覺得問題出在哪？」
彷彿大學裡的教授一般，馬汀豎起手指，對著我問道。
「我想想，大概是居民們太過排外了吧？或許是宗教信仰的關係……」
「我指的是維克多的問題。」
他的雙眼從臉上的笑意中凝視著我，尖銳的視線惹得我頻頻搔頭。霧起時，我也曾與與伏菈姆有過類似的對話，和馬汀相同，她不僅沒有怪罪居民的不理解，甚至還檢討起了維克多的手段。
與其改變多數人的看法，不如從少數人開始配合，就如將神父送離本特蘭時，我也配合了他們的信仰。
反之，維克多卻沒有這麼做。
「這裡不是軍隊。」
我覆述了伏菈姆的評價。
「不會有人平白無故的相信他。」
「說得沒錯。」
馬汀笑著點頭，接著，他起身走向禮拜堂的出口，將厚重的大門關上。
「可是，我們已經證明了白霧的確危險，不是嗎？」
「但就算再怎麼危險，也不表示維克多有統治這裡的正當性呀。說到底，以前山崩或是暴雨成災時，也沒看過誰突然跳出來當國王。」
稱王——在馬汀將這話說出口之前，我從未將事情往這個方向想過。在我的預想中，維克多充其量是個經驗豐富的領袖，好比長官或是將軍，然而，一想到這裡或許將永遠與世隔絕，說他是國王好像也沒有不對。
「君權神授，考森。」
他指向玻璃窗上的彩繪，面帶笑容地說：
「在這個地方更是如此。」
「等等。」
聽他說得天花亂墜，我忍不住伸手要他停下。
「你該不會想告訴我，你打算給他辦加冕儀式什麼的吧？那太蠢了。」
一邊說著，我一邊在腦海裡想像著維克多在教堂裡戴上王冠的詭異場景，那畫面別說服眾了，就連本就支持他的我都只會覺得荒謬不堪。
不料，馬汀只是輕輕搖頭，並一本正經地糾正我。
「只有那樣肯定是不夠的。」
說著，他走到講檯邊上，將收在角落的聖典取了出。
「和你說個故事吧。」
「別趁機給我傳教啊。」
馬汀莞爾一笑，翻開厚重的聖典，將裡頭的內容呈了出來。他向我呈出的那頁並沒有文字，而是張簡單得有些潦草的圖片。圖片上，一名頭戴王冠的男人正朝天上舉著權杖，而他的腳底下，則踩一層層的海浪。
「從前有位國王，他安土攘民、開疆闢土，還與諸多國家建立了邦交，達成了過去從未有人辦到的創舉。可是，儘管已經使人民安居樂業了，他與他的子孫也始終得不到愛戴，無奈之餘，他的後代只好向神明求助，盼望著神明能夠給出答案。」
「說得好像神明真能幫他似的。」
「你先聽著，別那麼著急嘛。」他推了下眼鏡，翻了一頁，「故事裡，神明為了考驗國王，降下暴雨，讓洪水沖毀了王的大部分國土。這時國王不但沒有抱怨，而是大開糧倉，盡可能地保下更多的人，最終，他的作為感動了民眾，讓他成了一代明君。」
說完，馬汀闔上書本，用詢問感想的眼神朝我拋來視線。
「可是，那個國王肯定沒有救下所有的人吧？」
「這故事上倒是沒說，不過我想，死傷者肯定是有的吧？而且大概不在少數。」
宛如說著理所當然的事一般，馬汀用毫無起伏的平淡語氣如此說道。
既然故事中沒有提到，那也就代表，對偉大的神明還說，在美好結局之前，那些東西也都不值一提了。
好個吃人的教派，幸好我不信神。
「雖然這個故事是要告誡人們，要大家相信神明的決斷將會帶來好的結果，但依我看，這故事還有別的內涵。」
他的眉角彎成一線，微笑著說：
「比起『好』，『變好』更受歡迎。」
—— ——
和抹黑相比，替人造勢明顯要困難得多。
我漫不經心地走在無人的街道上，一路上，只有老舊的木房子與我相伴。豎耳聆聽，街道的各個角落都充斥著細碎的談話聲音，但卻看不到半個居民的身影。彷彿大家在看到我之後，就像看到白霧一般地倉皇逃竄。
自從起霧之後，有時我便會覺得，遠處山林裡的白霧為無聊的本特蘭增添了風采。比起山林裡的那些人，我更覺得對外人懷抱著無端惡意的本特蘭居民們更像敵人。
我向著街道的盡頭走去，一邊留意著身後的人群竄動的聲音。人群躲藏起來之後，整座山城變得像是鬧了鬼似地，讓我覺得這地方除了我之外，其他的人都消失得無影無蹤了。或許，整座不諾桑特山也只剩下我一人。
最終，我停在了山道的岔路處。指向雷頓鎮的路標依然矗立，然而，我卻再無法前進了。
「有心事啊？」
身後傳來了聲音。我猛然回頭，發現山道邊的草叢裡站著一名高大的男性。定睛一看，竟是早已屍首分離的飯館店主人。此刻，他卻像沒事一般，面帶笑容地站在路旁。
這時我才注意到，他肥胖的身軀上早已沾滿了髒血，只是血液乾燥凝固，讓衣服看起來像是經過調色的時髦黑色。紅褐色的血液從他的額頭間留下，透過那道傷口看去，可以看見另一頭本特蘭的全貌。
「怪物，你不痛嗎？」
我說完，店主人送起肩膀反問：
「你怎麼想？」
「我覺得，你已經死了，所以大概感覺不到吧？」
「是啊，你把子彈送進我的腦袋裡了，而且，在那之後，我的頭還被割了下來。」
「早在這之前，你就已經死了。」
店主人面露哀傷地微笑。血液已經染滿了他的臉，宛如一條綁在臉上，用於遮住視線的黑色絲帶。
「不過，大家恐怕不是這麼想的，對吧？」
我搖搖頭。
「我不明白。為什麼在明白了白霧的危險之後，維克多還是得不到大家的支持呢？」
「你是在說你自己吧？」店主人指了過來，「你以為，大家在搞明白狀況之後，就能夠原諒你殺了我這件事。」
我開始感到害怕，眼前的店主人突然扭曲起身體。他的雙腳拐成不可思議的角度，脖頸上也出現了割痕，而那額頭間的彈孔，正源源不絕地噴出鮮血。
「我知道你心裡是怎麼想的。你在想，只要你把維克多的地位抬高了，自己也能跟著雞犬升天。太天真了，孩子，就算維克多真的被大家接受了，仍然改變不了你殺了我的事實。」
「你別再說了。」
「你開槍的時候，甚至不到白霧的事情。對當時的你而言，我就只是個路都走不穩的怪人吧？你開槍射殺的是人，考森，是我，不是白霧！」
店主人一邊歪歪扭扭地向我走來，一邊追究著我的責任。雖然他的嘴裡盈滿血痰，但他問責的話語去一刻也沒有停止。
「起霧之後，你肯定很安心吧？因為你所做的事情是對的，而且，從今往後，你還能用那把手槍殺死更多的人，還不會因此被審判。」
「我說閉嘴啊！」
接著，樹梢上抖落了無數綠葉，覆在了我的頭頂。
回過神來，對方的頭已經被我按將了樹洞裡。他的脖子被斷裂的樹皮卡住，浸滿血的喉嚨裡不斷發出氣泡的聲音。
不一會，那人便失去了動機。
我將他的屍體拖至一旁，並為他解開了遮住雙眼的黑布。果不其然地，這人並不是飯館的店主人，他的額頭沒有彈孔，頭顱也沒有斷裂。
而剛才的對話，也只是我的臆想罷了。
我將屍體隨意地踢進山林，擦乾身上的血液後，便轉頭走回了本特蘭。
—— ——
下午，我還是去見了伏菈姆。
說是去見她並不準確，畢竟我們是在飯館前廳裡偶然碰面的。我沒有談及維克多的問題，而是與她寒暄兩三句之後，讓她把對話從菜餚和床鋪等無關緊要的話題，帶向轉向我腰際間的手槍。
我認為手槍就是手槍。
騙術就是騙術，地位就是地位。
但對伏菈姆來說，它們的差別便沒有那麼大了，這些，在她的的眼裡，似乎都只是種工具——一種影響的力量而已。
我至今記得起霧那日，我在大街上接連開了四槍的事情。先是對著飯館的店主人來了一槍，接著對空鳴槍三次，然而，根據當時的情況，最具殺傷力的第一槍對圍觀眾人起的影響，卻遠低於後面那誰也沒打中的三槍。
「說起群眾控制吧，武力，不用說，當然是有效的手段。」
她雙手虛握，在空氣中比劃了起來。
在伏菈姆看來，第一槍僅是作為純粹的武力，解決了眼前的威脅，而後面朝天開的三槍，則是作為威嚇的手段，向周遭聽到槍聲的人群提出了「停止」的要求。
被動與主動，高下立判。
她的語氣始終平穩。
即使談到了死亡，亦是如此。
她說，問題不在於子彈是否命中，而是槍響之間傳遞的訊息。
真正解決問題的，明明是第一發子彈啊——提出反駁的，自然是開槍的我。我認為，至少不該把形式看得比實際收益還重，這樣既不理性，也不符合現實。
但她之後的發言，卻充分囊括了這兩週裡，我在本特蘭所看到的一切。她雖表現得平靜，且神態慵懶，說出的話卻諷刺得讓人不容忽視，更無法反對。
「考森，你之所以將那位神父送走，而不是當場處決，不也是因為相同的道理嗎？」
她說得我啞口無言。我明白，自己當時的策略不過是權益之計，實際上，最高效的作法仍是就地處決那名神父，雖心知如此，我還是向那間屋子裡的多數人妥協了。
我向那令人匪夷所思的氛圍妥協了。
「看想看的，聽想聽的，不用感到羞恥，我們一直都是這樣。」伏菈姆以此總結，「自我滿足本來就比什麼都還要重要。」
「比生命還重要嗎？」
我聳聳肩，自嘲地笑著問道。
儘管我早已知道她的答案了。
就好像是世間常理、是所有人心照不宣的默契，伏菈姆對此不以為然，只是輕描淡寫地將滿足需求擺到最前端的位置。聽見她的回答，馬汀最後說的話又突然浮現在我腦海的正中——
頃刻間，我感到一陣噁心。具體來說，我並不是想吐，而是產生了股精神上的反胃感。有那麼一瞬間，我幾乎明白了馬汀說出這話時，心裡都在盤算些什麼。
比起「好」，「變好」更受歡迎。
「這太瘋狂了！」
在伏菈姆不解的注視下，我拍響桌子，雙腿一蹬站了起來，可就在我這麼做的同時，飯館的大門被一陣巨力轟然撞開，隨後，便是幾名當地居爭先恐後地闖入，眨眼間，原本空蕩蕩的前廳已經滿座，而剩下的人則朝著內廳湧去。
太晚察覺了。
向窗外看去，煞白一片的街道上，跑過的人群各個神色慌張。在他們身後，鋪天蓋地的霧氣如滔天巨浪，將來不及逃跑的人一一捲入白色的深淵之中。
狂潮下，撕心裂肺的哀嚎漸漸冷卻，化為啜泣般的悲鳴，最終在凝滯的空氣中歸於平靜。
也許是親眼目睹了白霧吞人的場景，普遍地，居民們的眼神與第一次起霧時相比還要恐慌得多。原本在教堂裡向我投來敵視目光的，這下已經完全抬不起頭，只能縮在角落，用雙手抱著胸口，無助地發抖。
不對，這樣不行——腦海裡的聲音轟鳴，宛如機械過熱的警鐘嗡嗡作響，但我卻一步也無法走動，無可奈何地望著眼前的光景。
實在是無可奈何。
也不知為何，我竟能同理他的感受，然而，即使如此，我還是連安慰他都做不到，只能與那人對望、和他一同沈淪在退無可退的絕望之中。
可是，要我就這麼認命，我肯定是不甘願的。
此後，我開始四處尋找著馬汀的身影。
我離開座位，從用餐區走進後廚，最後到來到了內廳。在這極短的距離裡，我舉步維艱，每一步都像是從泥沼中抬腳前行，怨懟與哭喊將這地方化為人間煉獄，讓人一刻也不想待下去。
尋了一圈無果，我旋即返回原本待的前廳，而就在我推開內廳的木門時，又是一副離奇的光景映入我的眼簾。
原本就人滿為患的前廳變得更擠了，其根本原因並不是增加的人數，而是眾人正持續地向後退去。才剛走出內廳，我馬上被後退的人潮擠在牆上，艱難地呼吸著所剩不多的空氣。
使人群退怯的理由，正孤身站在飯館的玄關處。
玄關處，維克多提著斧頭，孤零零地左右張望。他一會看向周圍不願接近的居民，一會又透過窗戶盯著湧動的白霧，直到身站前排的男子稍稍咳了一聲，他才機械地開口問道：
「在場的人都沒事吧？」
他環視四周，見無人響應，猙獰的面容這才稍有鬆懈。
「外面死了十二個人。」
維克多垂下肩膀。
十二人，也就是至今為止的死傷的三倍、約為本特蘭人口的十分之一，而這還只是維克多的初步估算，並不包含可能出現的，沒有做好防護措施，在室內吸進白霧的人。出現了如此大規模的死傷，也難怪飯館裡人心惶惶，眾人聚攏在一起，討論的音量頓時爆發開來。
「霧氣為什麼會跑進鎮上？」
「一定是有人把吸入霧氣的人藏起來了！」
「難道是之前你們放走的神父？是啊，一定是這樣！」
你一言我一語地，向著對方的鼻子伸出手指。隨著空氣裡焦灼的情緒逐漸升溫，本特蘭正一步步走向剛起霧時的混亂局面。
這一次，維克多沒有再藉手裡的斧頭命令居民們安靜下來，他只是轉過頭去，用力推開緊閉的木門。
接著，便是一陣爆風灌入飯館前廳，把幾近瘋狂的人群吹得鴉雀無聲。
「在我通知各位之前，請一定要堵好門窗，千萬別打開了。」
他將斧頭扛上肩膀，並以完好的那隻眼朝屋裡瞥了圈。
「我馬上回來。」
留下這句話之後，維克多伸手拉上的店門，徑直向白霧裡走去。
接近百人的擁擠，卻聽不見半個人開口說話；方才還哄鬧一片的飯館前廳突然失去了聲音，彷彿就連呼出鼻息都是重罪似的，所有人皆不約而同地閉上了嘴巴
大約過了三十秒過後，窗外傳來一聲巨響；那聲巨響，則正因無人開口，完整地傳進了在場的每個人耳裡。
那是如軍隊的火砲擊發時，爆炸一般的響聲——聽起來就和在教堂那會，維克多揮斧劈碎講桌的爆鳴聲如出一轍。
在第一聲之後，還有第二聲、第三聲。
或遠或近，白霧裡揮動斧頭的轟鳴頻頻傳進我的耳裡。距離近了，我甚至能聽到骨頭碎裂、血肉四散的淒慘聲音；若是遠了，則是斧頭的破空聲迴盪於山谷之中，遲遲不散。
然而，在紛至沓來的炸裂聲響中，我隱約聽出了一絲不對。
「……請保佑我……」
人群裡，一名男性正低聲祈禱著。雖說這在居民們普遍虔誠的本特蘭是相當正常的狀況，但這次不同，因為念叨著祈禱經文的，並不是本特蘭的當地人。
這嗓音，我不久前才聽過一次。
馬汀！——我不敢出聲，只能在人群中探頭四處查看，不過，在擁擠的群眾裡，這樣的動作相當於無用功。在聽見修士的祈禱文之後，飯館裡的人們一個個垂下頭來。
「……奉祢的旨意……」
最開始，是小聲的呢喃。
他的聲音如蚊蠅一般，只要霧裡傳出巨響，便會有段時間聽不見他氣若游絲的禱告。
循著那聲音，我鑽入人堆，試圖將藏匿其中的馬汀找出，可就在我艱難前進的同時，又有一道聲音讓我徹底失去了動力。
「……承祢的大禮……」
在我的後方，一道乾啞的老年聲音配合起了馬汀的禱詞。
「……請祝福我……」
接著，是一名中年的男性，與他附近的老女人幽幽地道：
「……給我恰恰足夠的勇氣，」
另一名中年婦女道：
「讓我直面地獄時，不會退縮；」
「請支撐我，給我不多不少的力量，讓我為祢喝退邪惡、建起寸土樂園。」
不知不覺間，低聲細語已成了齊聲吶喊，甚至連外頭砍殺的巨響都相形失色。近百人齊唱的禱文在木屋子內大聲迴盪，宛如一場宏大的法會，莊嚴得令人作嘔。
我撥開擋在前方的人，在震耳欲聾的禱告聲中穿梭。儘管居民們已經安定下來，站定不動了，感覺卻比剛才左右推搡時還要糟糕得多，就像是在沙子裡游泳似的，讓我幾乎要喘不過氣。
神明啊，請賜我力量；
請賜我幸福；
請賜我寧靜；
請賜我生命；
請……
「難道祂什麼都不賜的話，你們就什麼都沒有了嗎？」
說出這句話的當下，我便後悔了。不是因為惹了眾怒，倒不如說，我更願意因這句話惹火所有人——我本是想大吼出聲的，然而，到了要說出口時，卻變成了沒有底氣的碎唸。
對於無力的自己，我打從心底感到厭惡。
深痛惡絕。
好想抽菸啊。我這麼想著，一邊從人群中探頭，大口吸進空氣。每隔幾分鐘，我便會這麼做一次，就算會遭人側目，我還是這麼做了，因為，只要不這麼探頭換氣，我便會感到暈頭轉向，分不清左右。
也許是缺氧，又或者是對心理上的不適，不管怎樣，我在吸飽氣後，又一次潛入人群裡，繼續尋找馬汀的蹤跡。
不過，正當我要開始移動時，我的右腕被人輕輕扣住了。
轉頭看去，是條黑色的纖細手臂。似乎是意識到了我的目光，它停止拉扯，用食指朝我比出個「過來」的手勢後，緩緩地縮回層層人群之中。
順著那隻手指出的方向，我埋頭穿過無數居民，一路走到不能再走為止。可當我抬起頭，見到的卻是一堵空無一物的木牆壁，對此，我先是愣了會，接著感到生氣，最後又噗哧一聲笑了出來。
據我所知，這座鎮子裡會像這樣不分場合地惡作劇的，也只有那麼一人。
過了會，木牆先是晃動了下，接著朝外開出個小縫。而就像我想的，小縫裡果然探出了顆頭，她左顧右盼，在確認沒人注意到牆壁的動靜之後，才將縫隙拉開，領著我進入牆後的空間。
裡頭沒有照明，於是我一腳踏進了黑暗。
這裡狹小，且堆滿了雜物，能立足的地方也只有一點點，但即使如此，也比在外頭好得多了。
「牆的後面還有雜物間，想不到吧？這可是我發現的喔。」
在儲物間的另一頭，伏菈姆以自豪的口吻說道。
不用說，她一定還穿著那件黑色的連身服。
「是想不到。」
我划亮火柴。些微的火光足以照亮伏菈姆臉上戲謔的微笑。
接著，她伸起手，就像剛才指引我一樣，朝著自己的右方比了比，問：
「在找這個嗎？」
我將火柴往左探去，冷不妨地，馬汀出現在距離火柴不到幾公分的前方。
他的眼鏡裡反著火焰的光，與平時一樣，嘴角稍稍上揚。
「危險啊，拿遠點。」
「起霧了，是你做的吧？」
我指向來時的木牆。即使隔著牆壁，我仍能聽見外頭的禱告聲。而面對我的，他沒有說話，只是輕輕地點了點頭。
「死了十二個人。」
「嗯，真遺憾呢。」
說來真不可思議，聽馬汀這麼說，我居然沒有為之光火。我背靠著唯一出入口的木牆，細細品味著心中沈澱著那股黏稠的怒火。
漸漸地，我開始明白了自己發不起火的原因。
「你是想說，這些都是必要的犧牲嗎？」
「沒錯，我是會這麼說。『這些都是必要的犧牲。』」
我拿著火柴的手微微顫抖。有那麼一瞬間，我幾乎想把火柴戳進他的臉頰裡。
但那並不是因爲憤怒，而是覺得自己該這麼做。
「你是把人壓進白霧裡，逼他吸進霧氣嗎？根本不必如此啊。」
「你說的對，對維克多來說，這裡確實不能再有人喪命了。」
「死了十二個，這還只是概算。做了這種事，你卻還說這裡不能有人繼續喪命，開什麼玩笑？」
「不這麼做的話，維克多就沒法建立威信，以後會死更多人的。」
「哈哈——！」
伏菈姆的笑聲打斷了我倆的爭執。我將火光朝她照去，只見她聳了聳肩，接著捏住嘴巴，推推手向我致歉。
在先前與伏菈姆對話時，我就已經了解了馬汀的動機。
比起「好」，「變好」更受歡迎——若是維克多真能將本特蘭從這次危機中拯救出來，聲望想必也會水漲船高吧？
「考森，我也想活下去，所有人都想活下去，你明白吧？」
馬汀如此說道。
「可是這未免也太……」
「太過分了，我知道。但只要你我，還有這孩子不說出去，剩下的人就都能活下去。」
放置在馬汀眉心的火柴依舊沒有撤下，明知如此，他愣是往前走了一步。
「如果這樣會讓你舒服點的話，就動手吧。」
他敞開雙臂，就像是歡迎著我一般，將臉湊了過來。
「反正，就算沒有你拜託我，我遲早也會動手的。」
他一說完，我手中已然的火柴也識時務地燙了下我的手指，使我不得不將它落下。
登時，房間再次被黑暗籠罩。
「……好了，別再說了。」
我抓穩馬汀的衣領，奮力揮出拳頭，穩穩地砸在他的鼻樑上。
碰的一聲，他的腦袋向後仰去，難受地咳出一聲，接著又被我拉回，重新撞在我的拳頭上。
重複，再重複。
直到伏菈姆將我叫停為止，總共打了十二拳。
—— ——
又過半晌，我才發現，外頭的祈禱聲已經消停許久。
隨著伏菈姆揭開儲藏室的木牆，外頭的光線照了進來，刺得我睜不開眼。而當我終於適應了光線後，才發覺飯館裡的人少了大半。
我扛起昏厥的馬汀，朝敞開的大門邁步而行。誠如馬汀所言，所有人都想活下去，看見霧氣散去之後的街道時，我著實鬆了口氣。所有人都想活下去，我也不例外。
我帶著馬汀，走向本特蘭街道的中心，在那裡，又一次守護了本特蘭的英雄正佇立在人群中央，渾身是血、喘著粗氣。
白霧、山林、雲。
宛如漩渦般的天穹間，透出了許久不見的暖黃陽光，照在了維克多瘦長的身軀上。
「我沒事……」
「什麼意思？」
「雖然吸進了一點，但我沒事……」
仔細一看，他的嘴角正飄出淡淡的霧氣。
將手裡的斧頭輕輕放下後，他便垮塌下來，和馬汀一起倒在我的肩膀上。只是，不同於起霧那日，這一次所有人都看到了這一幕。
看到了維克多衝入霧中，守護本特蘭的樣子。
僅是這點些微的差距——
「感謝神明、感謝你，維克多！」
這麼喊著，眾人簇擁而上，也不管對方的意願，便合力將脫力的維克多扛往室內。
「不，這樣不對。」
我扶著馬汀，抬頭望向雲隙間太陽的光亮，如此低語。
接著，隨著攙扶維克多的、活著的人群，一同走進了室內。
