拿嫩枝綠葉妝點
本章節 11340 字
更新於: 2023-09-08
「到底怎麼回事？軍爺，你得給點解釋啊。」
「是啊，你說會死是什麼意思？」
「這種狀況要持續多久？什麼時候才能結束？」
過了正午不久，本特蘭再次下起滂沱大雨。縱然傾盆而降的間歇雨能沖刷地上泥污與血漬，卻洗不去人群的嘈雜。
禮拜堂裡本該整齊擺放的長椅被居民們擠得歪七扭八，拋光的石地板上也已經髒得不成樣子，但這也怪不得他們，畢竟本特蘭的本地教堂本來就容不下這麼多人。
明明時近入冬，寒冷的天氣卻一點也感覺不到。室內的空氣被堵得水瀉不通，擠在人堆裡，我早已汗流浹背，這種腥臭的燥熱讓我想起魚市場裡最熱鬧的那段期間，在這樣的地方光要站穩腳步便已經竭盡全力。
正當我被晃得頭暈目眩，就要倒下時，我突然感到一陣拉力，在我還來得及反應前，便已經跌出人堆，倒在地上不知所措。
仰過頭一看，只見一名戴著眼鏡的修士正朝著我微笑。
「……馬汀？」
與早上吃飯時不同，馬汀換上了正式的便裝，手裡更是拿著行李，儼然一副準備出行的樣子。
「你知道這裡發生了什麼事嗎？」
他將我扶起後，面帶困擾地問道。
會問出這樣的問題，自然也就代表他當時並不在大街上。整齊的衣著似乎才打理好，連點皺褶都見不到。或許他直到剛才為止都還在收拾行李，所以才會對現在的情況一無所知。
好個幸運兒——我在心裡暗忖。若是運氣差點，恐怕就會在什麼都不知道的情況下吸入霧氣，成為街上的另一具屍體了吧。
當然，前提也得是維克多沒有說謊。
我沒有馬上回答馬汀的問題，而是將手指向講台上的維克多，此刻的他正掛著滿身鮮血，被台下的居民們逼問得節節後退。
「去問他吧，他會和你說明白的。」
「呃……」
馬汀的笑容上出現了遲疑，看樣子，他並不想走進前方擁擠的人群裡。
「我知道的不多，但至少我可以肯定，雷頓鎮今天是沒法去了。」
「看來是這樣沒錯。」
馬汀失望地扶額，按壓起下垂的眉頭。
不一會兒，隨著他一聲嘆氣，他的臉上漸漸地浮現出釋懷的笑容。他走到禮拜堂的一角，從櫃裡拿出了張矮凳，接著看了看我，又轉身拿出了另一張。
坐上矮凳，視線也就跟著降低了，即使伸長脖子，我無法再從人群中看見維克多的身影，就好像他已經被蜂擁的人潮淹沒似的。
就在我考慮著要不要站起來時，赫然發現一根木棍悄悄從無數顆人頭的縫隙中鑽出，瞇起眼睛看去，那竟是柴斧的柄！看見上頭發黑的血漬，我便徹底打消了起立的念頭。
斧柄陡然落下，接著，便是一陣爆鳴。
擠兌的眾人停下手腳，四散開來，他們的吵鬧不再，取而代之的是恐怖的寂靜。往人群中看去，傳道用的木質講桌已經四分五裂，論其慘狀，要說那是一攤木屑也不為過。
「都冷靜了嗎？」
講台上的維克多將斧頭上肩，左右轉頭環視四周後，悶哼一聲，說：
「很好。」
他以僅有的左眼凝視台下，看著沈默的人群，象徵性地清了清喉嚨，接著以斧頭指向禮拜堂的大門，開口說道：
「首先，無論發生什麼事，千萬別吸進外面的霧。」
他皺起眉頭，面露兇相。
「萬一不幸吸入了，那就格殺無論。」
聽見這話，坐在身旁的馬汀咽了聲口水。若不是他收拾的慢，此時的他或許已經吸入霧氣，成為街道上的其中一具屍體了。
「第二點，從現在開始，本特蘭將全面禁止出入，只要森林裡還殘留著霧，就沒有人可以出去，當然，也不準放任何人進來。」
一邊說著，他一邊從口袋中拿出條黑色的絲巾，並將它高高舉起。
那絲巾上染著血污，中間破了個洞。不用說，這正是飯館的店主人死時戴著的眼罩。僅僅是看著它，我的胃裡便是一陣翻江倒海。
「最後一點，若是見到了頭上戴著這種遮擋視野的東西，並且完全無法溝通的人，不要猶豫，當場為他解脫，接著務必通知所有人。」
也許是為了以身作則，維克多摘下眼罩，丟進講桌的殘骸中。他眼罩下的傷處尤為恐怖，看上去就像被野生動物狠狠撕扯過似的。他的右眼緊閉，若是他現在睜開眼，我或許會當場吐出來。
「切記，不要猶豫。」
他重申了一遍。
「那些全是吸了霧的人，他們喪失了知覺與心神，早就已經沒救了。」
他嘆了口氣，放低語氣道：
「吸進霧氣的人會吸引白霧，要是放著不管，這裡遲早也會失守。」
維克多想說的意思不言而喻。
吸入霧氣的哪怕是至親之人，也得儘速處理掉。
「如果下不了手的話，就拜託身邊的人，如果沒有人敢動手，至少通知身邊的人，讓他們進屋裡躲著。」
說完，他又一次轉頭看向四周，並掄起斧頭，字正腔圓地問：
「以上，有任何問題嗎？」
維克多朝底下安靜的群眾掃視一遍後，表情凝重地抬起頭，做出結語：
「很好，那麼，解散——」
「等一下，我有問題。」
彷彿刻意抓準了維克多下令解散的那刻，女孩責備般的語氣從禮拜堂的另一側傳來。
禮拜堂的另一側，也就是與維克多身處的講檯完全相反的方向。
伏菈姆隻身擋在門前，將門閂扣進鐵環裡，接著，她轉向一旁，拿出只黑色的小袋。
她咧嘴一笑，將袋子甩出。拜維克多所賜，當那袋子落至地面，任誰都能聽見裏頭傳出的厚重悶響，這一刻，所有人的目光都聚集了過去。
從袋中滾出的，是顆鮮血淋漓的人頭。
額頭的正中開著一處焦黑的圓形小孔，這人頭的主人是飯館的店主人。
「維克多，你要我們憑什麼相信你說的話？」
在一片譁然中，伏菈姆緩步上前，抬腳踩住地上滾動的頭顱。
「你要怎麼證明吸了霧氣的人真的會變成這樣？」
「這是事實，我不需要——」
「你需要啦。」
維克多的話還沒說完便被粗暴地打斷了。只見伏菈姆伸出左腳，俐落地將人頭踢至空中，並以單手接住。
「你想想，只要你還沒證明白霧真的有害，那關住我們的就不是白霧，而是你。」
她將頭顱抬至臉頰邊，以手指拉起它失去生命而下垂的眼皮，讓兩顆早已對不準焦的眼珠重見天日。
「況且你還要我們殺人，是吧？」
宛若說著極為輕鬆的話題般，伏菈姆朝著維克多露出了揶揄的笑容。
在她提問之前，我從來沒有往這方面想過。
殺人、教唆殺人，還有限制自由——若將所有罪名加總，即使帶著軍人的身分的維克多，恐怕也得被弔死十次以上。
「老實說，我認為在場的大家也都是這麼想的。」
伏菈姆和人頭相互對視一眼，接著同時轉過頭，將視線投向躁動的人群。
「維克，你要想說服我們，那就得先證明自己的說法為真，否則，我們是不會配合你的。」
一說完，她便舉起了提著人頭的左手。
「各位，不認同的還請舉手。」
無人響應。
在如此高壓的氛圍中，就算真有人不贊同她的想法，也不可能願意做頭一個舉手的。
人群的目光不約而同地轉向台上的軍人，就像看見新鮮食物的野狗似的。
這時，伏菈姆臉上的笑容才逐漸現出原形，那笑容和我在房間門口見到的如初一轍，她的嘴角咧至鬢邊，死屍般的眼珠子瞪得老圓，和她手上的人頭一同盯向前方。
無人反對，即全數贊同——這荒謬邏輯所形成的假象正以她的右手為中心，如薄霧一般，輕飄飄地蔓延開來。
就連坐在房間的角落，我都能清楚地感受到空氣裡刺骨的惡意。
瀆屍也好、質疑也罷，或許她從進入禮拜堂開始所做的一切全是為了這個瞬間也說不定。
真是這樣的話，那就太恐怖了。
我屏住氣，隨著眾人的質疑的眼神，我也一同將視線投向了維克多。
「不信的話，你們大可以出去吸一口試試。」
維克多眉頭深鎖，冷冷地說。估計連身為旅伴的他也沒有料到伏菈姆的行為。
「那又何必呢？」
伏菈姆輕輕一笑，將手伸進了人頭的嘴裡一番搗弄後，掏出了一只小罐子。在她擦去罐身上的血污後，沈澱在罐子底端的的內容物立馬變得清晰可見。
那是如雲朵般，飄忽不定的氣體。
「你說的話是真是假，全裝在這個玻璃罐裡，也就是說……」
她將人頭丟至地面，並以雙手扭開罐子的封口，將嘴唇貼了上去。
和人頭對上眼的一瞬間，我似乎明白了伏菈姆的意思。
「不，這樣不對。」
我從矮凳上站起身，大聲喝止了正打算飲下霧氣的伏菈姆。
「喔？」
她停下手上的動作，興味盎然地抬起眉頭。
「說到底，妳的說法全是建立在沒人親眼見過他們吸進霧氣的模樣吧？」
我指向地上滾動的人頭道：
「也就是說，只要有人看過他吸進霧氣，喪失神智的樣子，就能證明維克多沒有說謊，沒錯吧？」
聽到我的話，伏菈姆將罐子從唇邊取下，平靜地看了過來。
「是這樣沒錯。」
她躬身，如劇院門口的驗票員般，優雅地做出了「請」的手勢。
隨之而來的是原本盯著維克多的、無數的質疑眼神。
「昨晚，我在山道邊上的林子裡遇過他，他——」
就在話要脫口而出前，我頓了一會兒。
依現在的情況，若只是說出「他從昨天就這個樣子了」也毫無意義。
對不信的人來說，無論殺了店主人的我說了什麼，也只會被當作開脫的藉口，最終淪為維克多的共犯，一想到這，我不禁感到有些頭重腳輕，將腳稍稍向後縮了一點。
不料，我一動作，人群的視線便如同千萬根細針般扎來，讓我馬上把腳挪回原位。
原來剛才維克多所承受的壓力竟有如此之大。
「他——」
我咳了兩聲，重新組織起語言。
在這種場合中，事實的真相早已不再重要，眼下，能同時讓眾人信服的，只能是顧及情感及合理性的謊言。
「他很痛苦。」
我按耐住騷動的情緒，盡可能以平靜的語調說：
「見面的第一句話，他就求我殺了他。當時，我沒敢動手，直接跑回了飯館。」
一邊說著，我拔出腰間的手槍，放至地上，向人群中踢去。
「第二天，就像各位看到的，他已經徹底……」
我搖搖頭，做作地嘆了口氣。
然而，儘管過了許久，禮拜堂裡卻仍迴盪著一片寂靜。
或許，從維克多砸碎講檯，逼迫眾人聽他說話時，這份沈默就已經是共識了。
血腥且暴力的維克多是敵人，開槍打了店主人的我也是敵人——這份印象在他們的腦海中根深蒂固，任憑我再怎麼辯解也不會改變。
我再次嘆了口氣，彎下腰，重新坐回矮凳。
就在我垂下頭之際，我的身旁傳出了另一道聲音。
「原來如此，辛苦你了。」
轉過頭去，馬汀正一如往常地微笑著。
「神明偏愛勇士。你在第二天克服恐懼，為他解脫了是吧？在我看來，沒什麼比這更勇敢的了。」
就像個慈祥的老神父般，他輕輕地點頭說道：
「你的告解，我全聽在耳裡。現在，你願意向上天、向你的親友和在場的所有人保證，你所說的話沒有假嗎？」
他一邊問，一邊向我伸出了手。
這一刻，我彷彿抓住了救命稻草般，用力地握了上去。
「既然如此，我願意相信你。」
隨著馬汀將我拉起，人群中也傳出了淡淡的議論聲。他們交頭接耳，時不時還會有視線看過來，於此同時，我只能靜靜地站著，看馬汀象徵性地為我拂去衣服上的塵埃。
一陣喧鬧之後，禮拜堂裡又一次安靜了下來。
我呆立著，如同一名罪人，正等著自己的最終宣判。
突然，人群中的一人挪動了腳步。
接著是另一人。
接著又是另一人。
他們踏起雜亂的步伐，齊刷刷地朝講檯的方向前進。
「那麼，軍爺，接下來我們該做些什麼？」
此起彼落的提問聲中，我聽到了金屬刮地的粗糙聲音，低頭一看，不久前剛送入人群中的手槍，悄悄滑回了我的跟前。
—— ——
飯館的內廳裡，壁爐中的木柴一如昨日般燃燒，地上那隨爐火搖曳而不斷晃動的陰影也似曾相識。我坐在長椅上，抱著濕漉漉的衣服烤火，從髮間滴落的水珠裡看出去，時間就像完全沒有前進一樣。
窗外的太陽早早落山，在低垂的夜幕下，環伺本特蘭的白霧也變得幾乎不可見了。我點起菸，靜聽從門縫間鑽進來的窸窣聲音，前廳的居民們一邊用餐，一邊聊著，宛如無事發生。
沒有白霧，也沒有教堂裡的那場鬧劇，山道間的葉上仍掛滿露珠，潮濕一片。
「雨停了呢。」
躺在對側椅子上的伏菈姆抱起雙膝，面無表情地說著。
「旅行的時候，雨停的時候最適合重新上路了。」
她心不在焉地撥弄著頭髮，輕輕地用鼻子嘆了口氣。
一向表情生動的伏菈姆，這時卻出神地盯著爐火發愣。暗紅的髮絲遮過她半睜的眼，看上去倒有股與她年紀不符的憂鬱，要不是她屁股邊上放著店老闆的頭顱，或許還真有點討人喜歡。
「妳什麼時候才要把那東西丟掉？」
我用香菸指了下椅子上的腦袋。
從教堂出來之後，伏菈姆便與這顆腦袋形影不離，一會兒帶著它吃飯，一會兒又把它當球踢著玩。
「我覺得妳該多給死者一點尊重。」
她將頭埋進縮起的膝蓋裡，只露出那雙不反光的黑眼。
「逝者已往，考森，屍體沒有人格，只是單純的物件罷了。」
她微微抬起側躺的身子，伸手摸向人頭，道：
「我這叫物盡其用。」
聽著她泰然自若地胡謅亂道，我不禁搖頭為店主人感到不值。本想當場反駁她，然而，看到她一臉認真，我又不知道該不該開口。
也許這不是藉口，說不定她是真的這麼想的。
「我想把它插在飯館外面當吉祥物，你覺得呢？」
「妳知道它已經開始有味道了吧？」
我捏住鼻子，抬手扇動前方混著菸味及屍臭的空氣。
看到我的動作，伏菈姆也不樂意了。
「那都是你的香菸吧？老闆人這麼好，怎麼可能會有——嗚呃！」
話還沒說完，便看到她皺起眉頭，露出了厭惡的表情。她難過地吐出舌頭，一把抓起店主人的腦袋，用力朝壁爐擲去。
那頭顱撞上壁爐的最底端，又彈至了柴堆的正中央，隨著店主人的臉被大火吞沒，這下內廳裡真就只剩我倆人了。
壁爐中，屍體燃燒的黑煙騰騰升起，一路竄至煙囪的深處。由於受不了突然爆發的嗆鼻味道，我倆同時捏起鼻子。在腐臭味散去之後，伏菈姆的臉上也終於有了表情。
「真夠蠢的，我們到底在幹什麼啊？」
她捂住嘴，咯咯地笑了起來。
看著那表情，我心想，原來那成日玩弄心計孩子還有這般平易近人的一面。
「房裡太悶了，所以我想讓妳換個心情。」
我聳起雙肩，傾過頭道：
「我是不知道妳在這之前和維克多旅行了多久，不過，我們之後大概會在這地方待上一段很長的時間。」
「是啊，這還真讓人難以適應。」
伏菈姆收起笑容的尾韻，起身從桌上取了先前那隻裝著霧氣的小罐子。
「旅途的樂趣全在與不同人的邂逅、分別和重逢，少了這些，實在很難讓人提得起勁。」
她拔開蓋子，將手探進罐底的煙霧裡掏弄一番後，起身走向壁爐，將裡頭的東西全倒了進去。
從罐子裡滑落的，是燒至盡頭的香菸與大量的灰燼。
「妳可真騙倒了我。」
我苦笑兩聲，用力拍了下自己的腦袋。
我敢肯定，這孩子撒謊騙人絕非一兩天的事情，若不是說謊成性，是沒有可能在編造那麼多謊言之後，還能這般臉不紅氣不喘地談天說地的。
不僅發起的投票表決毫不公正，就連威嚇他人用的罐裝白霧也是贗品，真要說起，教堂裡的整場批鬥本身就是場巨大的騙局。
受了騙的本特蘭順理成章卸下心防，對維克多張開雙臂，這一切看起來皆是那麼地自然。
「沒辦法，誰叫維克多那麼胡來。就算立意良善，但他想得實在是太美了。」
伏菈姆壓著眉心，露出一副「真拿他沒辦法」的表情，難看地笑著說：
「這裡又不是軍隊，突然講出那麼荒唐的東西，是絕對不可能有人會輕易相信的。」
「哪怕他沒有說謊？」
面對我的明知故問，她轉了轉巨大的瞳孔，以聳起雙肩的方式代替回答。
眾口鑠金、積毀銷骨。
唯有眾人皆信，真相才能成為事實。
「老實說，我還真擔心你解不了套。」
伏菈姆譏諷地露出牙齒，接著說：
「要是當時沒人站出來說話，你和維克多怕是會被大家打死吧？而我也得吃掉一整根香菸……想想覺得噁心。」
抬手揮開香菸的煙霧，伏菈姆又一次皺起眉頭，露出難受的表情。
「那要是真發生了，妳打算怎麼辦？」
「什麼怎麼辦？乖乖吃唄，比被打死好多了。」
她兩手一攤，彷彿理所當然似地回答。
想著她口中的最壞情況，我不禁暗自竊喜，慶幸著那樣的情況並未發生，然而，在感到寬心的同時，我的後頸也跟著盜出了冷汗。
聽她這麼一說，我才知道，原來她並沒有準備任何備案。
從伏菈姆的種種表現看來，她實在不可不謂機智，而就是這麼個沉謀重慮的孩子，在擬定計畫的同時，居然沒有給自己留下半條後路。
在我看來，比起無心，這缺漏倒更像是有意為之，或者說，若非如此，那麼一切便怎麼也說不通了。
既然如此，這種徒增風險的行為又能為她帶來什麼呢？
縱使再怎麼好奇，我仍沒有膽量提問。
「話又說回來，我倒是真沒有想到你居然事先找好了幫手，真有你的。」
在我思考的同時，伏菈姆似乎想好了下一個話題。
「什麼幫手？」
我扶起下巴，仔細思考起早些時候與伏菈姆對峙的細節。
不消一會，我便想起那張雷打不動的僵硬笑臉。沒有馬汀最後的協助，這整件事也沒辦法進行得如此順利，要說說服本特蘭的最大功臣，那肯定非他莫屬。
「我沒找他幫忙，那些都是他自發的行為。」
「真的？」
伏菈姆抬起右眉，露出一副不敢置信的表情。
「你是打算告訴我，那傢伙在什麼都不知道的前提下，還信了你說的鬼話？」
「這哪是什麼鬼話？我說的大部分是實話啊。」
大部分是實話——對於隱瞞了店主人的遺言，我多少還是懷有愧疚感，不過，作為臨終時的話語，「殺了我」確實比「不想死就快點離開」來得動聽些。
現在想來，店主人所說出的話或許不是在威脅我，而是想警告我，讓我避開即將到來的白霧。
如果真是這樣，那我怕是錯怪了他。
「真相是什麼一點都不重要。」
伏菈姆的聲音將我從思考中拉回現實。
「重要的是，在那樣的情況下，他居然無條件的相信了你。」
「是啊，這簡直就是神的奇蹟呢。」
還沒等我說完，伏菈姆便縮起鼻子，表情難看地皺成一團，也不知道她對我的玩笑究竟是有哪點不滿，才能露出這樣鄙夷的表情。
就在我還在思考著如何圓場時，她決定無視我的上一句話，自己將話題接續下去：
「那樣的人不是天真得可愛，就是在盤算些什麼。」
「依我看，八成是後者。」
「說的是呢。」
之所以能在這麼短的時間裡達成共識，無非是因為馬汀在言行中給人的印象實在和天真扯不上邊。就算將那份藏在謙遜言行下的咄咄逼人和伏菈姆明顯異常舉止相比，也是有過之而無不及。
縝密的心思和怪異的笑容——論印象，兩人竟出奇地相似。
「我總覺得你在心裡偷偷說我的壞話。」
伏菈姆不滿地嘟起嘴。
「妳多心了，我現在滿腦子都是馬汀。」
若要說兩人之間最大的不同，那便是這點了。雖說相識不過一天，但哪怕一次也好，馬汀從未像這般清楚地表達過自己的情緒。
就算是成日拉著張長臉的維克多，表情裡也多少看得出喜怒哀樂，然而，在馬汀的臉上，我能看到的永遠只有那副微笑。
「算了，隨便啦。」
說著，伏菈姆將脖子拉長，滿臉無所謂地伸起了懶腰。
「不管他到底想幹什麼，等時間到了，他也會自己告訴我們。這小破鎮子就這麼大，還不如給自己留點驚喜。」
說完，她便意興闌珊地離開了座位。彷彿是為了阻止我繼續和她聊下去似的，她將那隻曾裝著偽造霧氣的玻璃罐留在了原地，踩著嘎吱作響的樓梯，獨自回了二樓的房間。
看著長椅上的罐子，我抬手摸向下巴上久未整理的鬍鬚，暗自嘆了口氣。
這件事，以我的立場而言，是絕對無法像伏菈姆那般輕鬆地一笑置之的。在今日的集會上，我在馬汀處已經欠下了人情，這意味著，在未來的某一天，他極有可能向我索要協助。
雖說這人情大可以不還，但我們藉這份人情所產生的連結，卻怎麽也無法否認。
換言之，如同受了傷的獵物，我已經被他死死盯上了。
而好死不死，就像伏菈姆說的，本特蘭就這麼大，若他當真有那個意思，我可說是無路可逃。
光是想著馬汀無從得知的意圖，我便如坐針氈。這晚，儘管早已疲憊不堪，我卻徹夜不能入眠。
—— ——
隔日凌晨，在太陽還沒升起前，我便早早地醒來了。推開柵窗，漫天星辰不請自來；繁星點點，也不知有沒有多過我將要在本特蘭裡花費的時間。
大口吸進清晨冰涼的空氣，腦袋一下子便清醒了許多。從窗口探出身子，便能將本特蘭的一切盡收眼底。我的視線在每棟屋子上分別停留了一段時間，為得就是將這裡的一切全部烙入腦海。
若白霧遲遲不散，那我就得在這地方過上一輩子了。儘管我不願意承認，但那最壞的景象已經在我心裡漸漸成形：鎮子北方的林邊有處小丘，那兒地勢高聳，不易積霧，卻也因其地形崎嶇而難以通行，若說在上面可以造點什麼，那也只能是墳塚了。
我實在沒辦法樂觀到不去考慮這些事情。
就在我看盡每棟房屋，準備關上窗戶的那刻，街道上忽地傳出了聲響，雖然只有短短一瞬，倒也夠我聽個明白了。
從窗檯處退下後，我沒多做思考，迅速地披上外衣，帶著手槍離開了房間。
不能殺他——從那短暫的喊叫聲中，我只聽得懂這三個字，不過，光是這三個字的份量，就已經足夠讓我放下腦中挖開一半的墓穴，馬不停蹄地趕往聲音的源頭了。
越是靠近現場，枯啞的求饒聲音就越是大聲，然而，當我推開那戶人家的房門時，所見到的畫面卻和預先設想的相差甚遠。
「不能殺！」
那並不是懇求的聲音。
狹小的房間裡，僅有一盞燭點著。幾名居民圍坐一圈，有些面無表情、有些圓睜著雙眼，即使看到我走進房間，他們不曾展露出半分鬆懈。
草鎌、火鉗和短叉在骯髒的地面上平整地擺放著，距人群僅一步之遙。
我將手搭上後腰上的槍套，輕手輕腳地走到人群旁側。
在他們的正中，是一名頭戴黑色綁帶、雙頰凹陷的乾瘦老人。他的雙手被麻繩反綁在後，如待宰的畜生般，無助地蜷縮著。
由於穿著不滿花紋、辨識度極高的深藍長袍，因此我一眼就能看出，眼前的老者和馬汀一樣，是名出家人。
「他吸了霧，他必須得死。」
其中一名戴著頭巾、表情兇悍的鎮民低聲道。
他一發話，在身旁兩側，揣著斧頭的鎮民們也跟著點頭附和。
於此同時，位於他的對座，另一位中年的婦女發出了反對的聲音。
「這是例外。他是聖職者，是神的使徒，更是我們的神父！殺了他，你們的良心過得去嗎？」
烘烘鬧鬧的討論聲在婦人帶著責罵語氣的反駁下，瞬間安靜了下來。帶頭的持斧男性在一陣語塞後，漸漸底下了頭。
不一會，又像是想到什麼似的，他猛地挺起胸膛，以吸飽了氣的聲調說：
「女人，妳以為我願意嗎？妳也知道，我比誰都還要敬愛他，但只要他現在不死，待會死的就是我們。」
男人說罷，抄起斧頭就要往下剁，然而，在看到婦女拿起手邊肉刀的那刻，他又嚇得退了兩步。
看樣子，類似的對話已經在這地方循環了多次。
令我驚訝的是，本特蘭的居民遠比大城鎮裡的人們來得虔誠。若不是信仰已成為雙方默認的共識，這場爭吵也不可能成立。
了解狀況之後，我嘆了口氣，默默地回到房間的門口。
「年輕人，請問你要去哪裡？」
婦人舉起肉刀，指了過來。
「我去找維克多，他肯定知道這怎麼處理。」
「喔，他當然知道怎麼處理，你們都知道怎麼處理。反正你們這些外地人又不在乎神的教誨，你說是吧？」
她說得口沫橫飛，就要朝我走來。一旁的男人見狀，立馬舉起手中的斧頭，將婦女攔回座上。
「妳過份了。」
男人搖頭說道，接著，又將頭轉了過來。
「不過，她說得也不是全錯。年輕人，這或許對你而言沒什麼，但對我們來說，這是非常重要的問題，所以，在得出結論之前，我們不能放你出去。」
他揮揮手，身後的其中一人便走出坐席，從邊上搬了只木箱，示意我到他身旁就坐。
在那人雙手離開木箱的同時，所有人皆不約而同地拿起了手邊的工具。房裏的十數人中，沒有發出半點多餘的聲音，只是看著我，安靜地等著我入座。
這幾乎等同於威脅的目光，和昨日禮拜堂中的壓迫感毫無二致，只是這次，他們還帶著武器。
考慮到手槍裡的子彈並不足以應付在場的所有人，我選擇應邀坐上木箱。
「謝謝你的理解，好了，我們可以繼續了。」
根據維克多的說法，吸進霧氣的人會引來白霧，也就是說，這場對話若是再這麼拖延下去，死的恐怕就不隻眼前的老者一人了。
然而，對比眼前分秒必爭的情況，這群人似乎更在意他們的信仰。儘管男人的話聽著理性，但在骨子裡，他或許也和對座案的婦女一般狂熱。
如果死的不是個神職人員，這事或許會簡單點。
「不管怎樣，你們得快點，白霧就要來了。」
現在我所能做的，也只有在對話停擺時不斷催促他們繼續而已。
「他說得對，我們應該……」
男人說到一半，見到婦女瞪圓了雙眼，又將嘴邊的話吞了回去。
這一刻，我才發現男人畏縮的真正理由。他並不是害怕眼前的婦人，而是怕著她手裡的肉刀。
與她一齊舉起武器的人，足有房裏的一半，而另一半的人，則是會在男人說話時發聲附和。
也就是說，若是強行動手，這將會發展成一場無可挽回的械鬥。
「我們應該給他信心，就像他平時說的，神明只會庇佑奮鬥的人，而我相信做為我們的神父，他一定會奮鬥。」
婦人說得鏗鏘有力。她大步走上前，將奄奄一息的老者護在身後。
「在他醒來之前，我不允許有人質疑他的堅定。」
「女人，妳要面對現實，變成這個樣子，他已經沒救了！」
坐在木箱上，看著兩人重複著無果的爭吵，我不禁開始思考：若換作其他人，又會怎麼處理這個問題？
若是維克多，在嘗試說服無果後，肯定會力排眾議，不加遲疑地送老者上路；若是伏菈姆，或許會搬出千奇百怪的說法說服眾人，又或者給與壓力，迫使對方立即做出決定；若是馬汀的話……
馬汀會怎麼做？
以武力保護本特蘭的人雖是維克多，但在教堂裡，真正安撫了躁動居民的卻是馬汀。要解決目前的狀況，果然還得是那名笑面的修士。
我想起他在應對我的刁難時展現出的不拘小節，又想起他在教堂裡的冠冕堂皇，仔細品味之後，不免讚嘆起他的能屈能伸。
面對我時，他深知自己不受我待見，因此放低姿態，抽起了自己從未嘗試過、教會也明令禁止的香菸；在教會裡對著眾人說話時，估計也是因為他早已清楚明白本特蘭居民對信仰的熱忱，才會說出那樣的話吧？
弱進強退。
雖說窩囊，倒也不失為辦法。
那麼，就讓我借用吧。
「既然妳的神說不殺，那就不殺吧。」
我的盡可能以平穩的語氣說道。
被我這麼一說，居民們登時停下了爭吵，用懷疑的眼神看了過來。很顯然，見到身為外地人的我給了婦女方支持，他們已經開始思考起我的目的了。
每個人都知道，只要不殺死那名老者，在場的人都將魂歸天國。
那婦人先是盯著我發了會愣，才後知後覺地緩緩放下手裡的肉刀。想當然，支持處死老者的男人與他的夥伴這下就不願意了，帶頭的他從座位上站起，不滿地發起質問：
「為什麼？你也知道，他不死，我們就得死。」
「當然也不是就這麼放著。」
我從身後抽出了手槍，將其對準地上氣息薄弱的老者。
「就把這當作我在威脅你們吧。只要你們還想在他不死的前提下解決這件事，就照我說的做。」
看著如同受了背叛、怒目圓睜的婦女，我又補了句：
「不用擔心，我不是真的要開槍，我只是怕你們有人反對。」
「那你要怎麼做？你倒是說呀。」
男人一邊焦急地問，一邊攔著自己身後就要衝出的支持者們，見他就要控制不住，我也不再鋪陳，豎起手指指向房間的門口，道：
「把他送進森林裡，然後派人守著，直到他康復之前，都不要放放他回來。」
「這太沒人性了！」
婦女率先發難。
可這一次，她並沒有如之前那樣揮動肉刀示威，只是求情般地喊著。
「這是神的試煉，老實說，妳沒得選，這已經是最好的辦法了。」
看她放軟姿態，我便加強力度，學著街頭的混混們，將手槍稍稍抬高，側轉九十度。
「你們兩個跟我來，剩下的就留在這裡吧。」
我晃動手槍，讓他們將武器放下，並催促著男人，讓他把老者扛起，離開房間。
這麼一次來回，婦女也自知理虧，任由我指揮著男人搬運老者，並護著那老人的脖子，不讓它撞到門框上。
為了避人耳目，我刻意繞開小鎮的主要道路，選擇了房舍後頭運柴用的小徑。走在坑坑疤疤的路道，我與那戴頭巾的男人不得不將老者合力扛上肩，以免他亂踢的在雙腳拖行時把自己踢壞。
幸運的是，這整路上既沒人發現我們，身旁的兩人臨時變掛。在抵達目的地之後，我在喘著氣的同時，也稍微感到輕鬆了點。
我仨人將老者運至了本特蘭的邊界，距離林子裡見不著底的白霧，也就只差數十步的距離。
清晨的寒風中，山林裡的灌木叢被吹得左右晃蕩，偶爾，從樹葉的空隙間，還會吹出上頭堆積的白霧。當它們從樹梢上落下，如入冬的初雪一般，輕飄飄的，看著倒完全不像毀人心神的致命毒氣。
婦人在路道的盡頭處停了下來，說什麼也不願再繼續向前。她雙膝跪下，擺出祈禱的姿勢，在嘴裡念叨著：
「跨過地獄，跨過地獄……」
「確實，什麼都看不見，就像真的地獄一樣。」
男人低下頭感嘆。彷彿為了給自己打氣似的，他大聲地咳了一聲，隨後才轉頭為老者鬆綁。
「老人家，我們就送你到這了。」
替老者解開綁縛雙手的繩子時，我如是道。
當然，這話並不是在為老者餞行，而是說給在場的另外兩人聽的安慰之詞。即使不再需要揮刀處決，這放逐一般的行為也相當於親手殺死對方了。
相信他們是這麼告訴自己的：這名老者將要經歷的並非死亡，而是一場曠日持久的巡禮。
我所能做的，不過是不去動搖他們的自我欺瞞而已。
「神父，願你早日歸來。」
婦女從地上站起，臉上已經堆起了勉強的笑容。或許在她的眼裡，此刻，她正送著至親的家人出門遠行吧？數年前，當我離鄉背井，隻身到大學去時，我也曾在親人臉上見過相似的表情。
只可惜，就像我再沒回過家一樣，無論婦人再怎麼懇求，這名神父也不可能再回到本特蘭了。
逝者已往——我想起伏菈姆說過的話，想必就是這番意思了。
向著白霧，老者以極緩慢的速度邁開步伐，而林中的霧氣也如迎接對方一般，微微向前探出。
看來維克多說的是真的，霧氣果真對受其影響的人有反應。
「我們該走了。」
見老者走出段距離，我便撐起掩面哭泣，幾乎要潰倒的婦人，同時招呼著男人回到鎮子裡去。
比起婦人的大哭大鬧，男人倒是更沉靜些。他一語不發，看著老人的背影，遲遲不願轉身離去，我估摸著，儘管沒有明說，他的心裡也同樣捨不得那位老者。
有沒有可能，狂熱的信仰只是他們聯繫彼此的藉口？
我搖搖頭，甩開腦中的雜念，待男人跟上腳步後，頭也不回地回了本特蘭。
「是啊，你說會死是什麼意思？」
「這種狀況要持續多久？什麼時候才能結束？」
過了正午不久，本特蘭再次下起滂沱大雨。縱然傾盆而降的間歇雨能沖刷地上泥污與血漬，卻洗不去人群的嘈雜。
禮拜堂裡本該整齊擺放的長椅被居民們擠得歪七扭八，拋光的石地板上也已經髒得不成樣子，但這也怪不得他們，畢竟本特蘭的本地教堂本來就容不下這麼多人。
明明時近入冬，寒冷的天氣卻一點也感覺不到。室內的空氣被堵得水瀉不通，擠在人堆裡，我早已汗流浹背，這種腥臭的燥熱讓我想起魚市場裡最熱鬧的那段期間，在這樣的地方光要站穩腳步便已經竭盡全力。
正當我被晃得頭暈目眩，就要倒下時，我突然感到一陣拉力，在我還來得及反應前，便已經跌出人堆，倒在地上不知所措。
仰過頭一看，只見一名戴著眼鏡的修士正朝著我微笑。
「……馬汀？」
與早上吃飯時不同，馬汀換上了正式的便裝，手裡更是拿著行李，儼然一副準備出行的樣子。
「你知道這裡發生了什麼事嗎？」
他將我扶起後，面帶困擾地問道。
會問出這樣的問題，自然也就代表他當時並不在大街上。整齊的衣著似乎才打理好，連點皺褶都見不到。或許他直到剛才為止都還在收拾行李，所以才會對現在的情況一無所知。
好個幸運兒——我在心裡暗忖。若是運氣差點，恐怕就會在什麼都不知道的情況下吸入霧氣，成為街上的另一具屍體了吧。
當然，前提也得是維克多沒有說謊。
我沒有馬上回答馬汀的問題，而是將手指向講台上的維克多，此刻的他正掛著滿身鮮血，被台下的居民們逼問得節節後退。
「去問他吧，他會和你說明白的。」
「呃……」
馬汀的笑容上出現了遲疑，看樣子，他並不想走進前方擁擠的人群裡。
「我知道的不多，但至少我可以肯定，雷頓鎮今天是沒法去了。」
「看來是這樣沒錯。」
馬汀失望地扶額，按壓起下垂的眉頭。
不一會兒，隨著他一聲嘆氣，他的臉上漸漸地浮現出釋懷的笑容。他走到禮拜堂的一角，從櫃裡拿出了張矮凳，接著看了看我，又轉身拿出了另一張。
坐上矮凳，視線也就跟著降低了，即使伸長脖子，我無法再從人群中看見維克多的身影，就好像他已經被蜂擁的人潮淹沒似的。
就在我考慮著要不要站起來時，赫然發現一根木棍悄悄從無數顆人頭的縫隙中鑽出，瞇起眼睛看去，那竟是柴斧的柄！看見上頭發黑的血漬，我便徹底打消了起立的念頭。
斧柄陡然落下，接著，便是一陣爆鳴。
擠兌的眾人停下手腳，四散開來，他們的吵鬧不再，取而代之的是恐怖的寂靜。往人群中看去，傳道用的木質講桌已經四分五裂，論其慘狀，要說那是一攤木屑也不為過。
「都冷靜了嗎？」
講台上的維克多將斧頭上肩，左右轉頭環視四周後，悶哼一聲，說：
「很好。」
他以僅有的左眼凝視台下，看著沈默的人群，象徵性地清了清喉嚨，接著以斧頭指向禮拜堂的大門，開口說道：
「首先，無論發生什麼事，千萬別吸進外面的霧。」
他皺起眉頭，面露兇相。
「萬一不幸吸入了，那就格殺無論。」
聽見這話，坐在身旁的馬汀咽了聲口水。若不是他收拾的慢，此時的他或許已經吸入霧氣，成為街道上的其中一具屍體了。
「第二點，從現在開始，本特蘭將全面禁止出入，只要森林裡還殘留著霧，就沒有人可以出去，當然，也不準放任何人進來。」
一邊說著，他一邊從口袋中拿出條黑色的絲巾，並將它高高舉起。
那絲巾上染著血污，中間破了個洞。不用說，這正是飯館的店主人死時戴著的眼罩。僅僅是看著它，我的胃裡便是一陣翻江倒海。
「最後一點，若是見到了頭上戴著這種遮擋視野的東西，並且完全無法溝通的人，不要猶豫，當場為他解脫，接著務必通知所有人。」
也許是為了以身作則，維克多摘下眼罩，丟進講桌的殘骸中。他眼罩下的傷處尤為恐怖，看上去就像被野生動物狠狠撕扯過似的。他的右眼緊閉，若是他現在睜開眼，我或許會當場吐出來。
「切記，不要猶豫。」
他重申了一遍。
「那些全是吸了霧的人，他們喪失了知覺與心神，早就已經沒救了。」
他嘆了口氣，放低語氣道：
「吸進霧氣的人會吸引白霧，要是放著不管，這裡遲早也會失守。」
維克多想說的意思不言而喻。
吸入霧氣的哪怕是至親之人，也得儘速處理掉。
「如果下不了手的話，就拜託身邊的人，如果沒有人敢動手，至少通知身邊的人，讓他們進屋裡躲著。」
說完，他又一次轉頭看向四周，並掄起斧頭，字正腔圓地問：
「以上，有任何問題嗎？」
維克多朝底下安靜的群眾掃視一遍後，表情凝重地抬起頭，做出結語：
「很好，那麼，解散——」
「等一下，我有問題。」
彷彿刻意抓準了維克多下令解散的那刻，女孩責備般的語氣從禮拜堂的另一側傳來。
禮拜堂的另一側，也就是與維克多身處的講檯完全相反的方向。
伏菈姆隻身擋在門前，將門閂扣進鐵環裡，接著，她轉向一旁，拿出只黑色的小袋。
她咧嘴一笑，將袋子甩出。拜維克多所賜，當那袋子落至地面，任誰都能聽見裏頭傳出的厚重悶響，這一刻，所有人的目光都聚集了過去。
從袋中滾出的，是顆鮮血淋漓的人頭。
額頭的正中開著一處焦黑的圓形小孔，這人頭的主人是飯館的店主人。
「維克多，你要我們憑什麼相信你說的話？」
在一片譁然中，伏菈姆緩步上前，抬腳踩住地上滾動的頭顱。
「你要怎麼證明吸了霧氣的人真的會變成這樣？」
「這是事實，我不需要——」
「你需要啦。」
維克多的話還沒說完便被粗暴地打斷了。只見伏菈姆伸出左腳，俐落地將人頭踢至空中，並以單手接住。
「你想想，只要你還沒證明白霧真的有害，那關住我們的就不是白霧，而是你。」
她將頭顱抬至臉頰邊，以手指拉起它失去生命而下垂的眼皮，讓兩顆早已對不準焦的眼珠重見天日。
「況且你還要我們殺人，是吧？」
宛若說著極為輕鬆的話題般，伏菈姆朝著維克多露出了揶揄的笑容。
在她提問之前，我從來沒有往這方面想過。
殺人、教唆殺人，還有限制自由——若將所有罪名加總，即使帶著軍人的身分的維克多，恐怕也得被弔死十次以上。
「老實說，我認為在場的大家也都是這麼想的。」
伏菈姆和人頭相互對視一眼，接著同時轉過頭，將視線投向躁動的人群。
「維克，你要想說服我們，那就得先證明自己的說法為真，否則，我們是不會配合你的。」
一說完，她便舉起了提著人頭的左手。
「各位，不認同的還請舉手。」
無人響應。
在如此高壓的氛圍中，就算真有人不贊同她的想法，也不可能願意做頭一個舉手的。
人群的目光不約而同地轉向台上的軍人，就像看見新鮮食物的野狗似的。
這時，伏菈姆臉上的笑容才逐漸現出原形，那笑容和我在房間門口見到的如初一轍，她的嘴角咧至鬢邊，死屍般的眼珠子瞪得老圓，和她手上的人頭一同盯向前方。
無人反對，即全數贊同——這荒謬邏輯所形成的假象正以她的右手為中心，如薄霧一般，輕飄飄地蔓延開來。
就連坐在房間的角落，我都能清楚地感受到空氣裡刺骨的惡意。
瀆屍也好、質疑也罷，或許她從進入禮拜堂開始所做的一切全是為了這個瞬間也說不定。
真是這樣的話，那就太恐怖了。
我屏住氣，隨著眾人的質疑的眼神，我也一同將視線投向了維克多。
「不信的話，你們大可以出去吸一口試試。」
維克多眉頭深鎖，冷冷地說。估計連身為旅伴的他也沒有料到伏菈姆的行為。
「那又何必呢？」
伏菈姆輕輕一笑，將手伸進了人頭的嘴裡一番搗弄後，掏出了一只小罐子。在她擦去罐身上的血污後，沈澱在罐子底端的的內容物立馬變得清晰可見。
那是如雲朵般，飄忽不定的氣體。
「你說的話是真是假，全裝在這個玻璃罐裡，也就是說……」
她將人頭丟至地面，並以雙手扭開罐子的封口，將嘴唇貼了上去。
和人頭對上眼的一瞬間，我似乎明白了伏菈姆的意思。
「不，這樣不對。」
我從矮凳上站起身，大聲喝止了正打算飲下霧氣的伏菈姆。
「喔？」
她停下手上的動作，興味盎然地抬起眉頭。
「說到底，妳的說法全是建立在沒人親眼見過他們吸進霧氣的模樣吧？」
我指向地上滾動的人頭道：
「也就是說，只要有人看過他吸進霧氣，喪失神智的樣子，就能證明維克多沒有說謊，沒錯吧？」
聽到我的話，伏菈姆將罐子從唇邊取下，平靜地看了過來。
「是這樣沒錯。」
她躬身，如劇院門口的驗票員般，優雅地做出了「請」的手勢。
隨之而來的是原本盯著維克多的、無數的質疑眼神。
「昨晚，我在山道邊上的林子裡遇過他，他——」
就在話要脫口而出前，我頓了一會兒。
依現在的情況，若只是說出「他從昨天就這個樣子了」也毫無意義。
對不信的人來說，無論殺了店主人的我說了什麼，也只會被當作開脫的藉口，最終淪為維克多的共犯，一想到這，我不禁感到有些頭重腳輕，將腳稍稍向後縮了一點。
不料，我一動作，人群的視線便如同千萬根細針般扎來，讓我馬上把腳挪回原位。
原來剛才維克多所承受的壓力竟有如此之大。
「他——」
我咳了兩聲，重新組織起語言。
在這種場合中，事實的真相早已不再重要，眼下，能同時讓眾人信服的，只能是顧及情感及合理性的謊言。
「他很痛苦。」
我按耐住騷動的情緒，盡可能以平靜的語調說：
「見面的第一句話，他就求我殺了他。當時，我沒敢動手，直接跑回了飯館。」
一邊說著，我拔出腰間的手槍，放至地上，向人群中踢去。
「第二天，就像各位看到的，他已經徹底……」
我搖搖頭，做作地嘆了口氣。
然而，儘管過了許久，禮拜堂裡卻仍迴盪著一片寂靜。
或許，從維克多砸碎講檯，逼迫眾人聽他說話時，這份沈默就已經是共識了。
血腥且暴力的維克多是敵人，開槍打了店主人的我也是敵人——這份印象在他們的腦海中根深蒂固，任憑我再怎麼辯解也不會改變。
我再次嘆了口氣，彎下腰，重新坐回矮凳。
就在我垂下頭之際，我的身旁傳出了另一道聲音。
「原來如此，辛苦你了。」
轉過頭去，馬汀正一如往常地微笑著。
「神明偏愛勇士。你在第二天克服恐懼，為他解脫了是吧？在我看來，沒什麼比這更勇敢的了。」
就像個慈祥的老神父般，他輕輕地點頭說道：
「你的告解，我全聽在耳裡。現在，你願意向上天、向你的親友和在場的所有人保證，你所說的話沒有假嗎？」
他一邊問，一邊向我伸出了手。
這一刻，我彷彿抓住了救命稻草般，用力地握了上去。
「既然如此，我願意相信你。」
隨著馬汀將我拉起，人群中也傳出了淡淡的議論聲。他們交頭接耳，時不時還會有視線看過來，於此同時，我只能靜靜地站著，看馬汀象徵性地為我拂去衣服上的塵埃。
一陣喧鬧之後，禮拜堂裡又一次安靜了下來。
我呆立著，如同一名罪人，正等著自己的最終宣判。
突然，人群中的一人挪動了腳步。
接著是另一人。
接著又是另一人。
他們踏起雜亂的步伐，齊刷刷地朝講檯的方向前進。
「那麼，軍爺，接下來我們該做些什麼？」
此起彼落的提問聲中，我聽到了金屬刮地的粗糙聲音，低頭一看，不久前剛送入人群中的手槍，悄悄滑回了我的跟前。
—— ——
飯館的內廳裡，壁爐中的木柴一如昨日般燃燒，地上那隨爐火搖曳而不斷晃動的陰影也似曾相識。我坐在長椅上，抱著濕漉漉的衣服烤火，從髮間滴落的水珠裡看出去，時間就像完全沒有前進一樣。
窗外的太陽早早落山，在低垂的夜幕下，環伺本特蘭的白霧也變得幾乎不可見了。我點起菸，靜聽從門縫間鑽進來的窸窣聲音，前廳的居民們一邊用餐，一邊聊著，宛如無事發生。
沒有白霧，也沒有教堂裡的那場鬧劇，山道間的葉上仍掛滿露珠，潮濕一片。
「雨停了呢。」
躺在對側椅子上的伏菈姆抱起雙膝，面無表情地說著。
「旅行的時候，雨停的時候最適合重新上路了。」
她心不在焉地撥弄著頭髮，輕輕地用鼻子嘆了口氣。
一向表情生動的伏菈姆，這時卻出神地盯著爐火發愣。暗紅的髮絲遮過她半睜的眼，看上去倒有股與她年紀不符的憂鬱，要不是她屁股邊上放著店老闆的頭顱，或許還真有點討人喜歡。
「妳什麼時候才要把那東西丟掉？」
我用香菸指了下椅子上的腦袋。
從教堂出來之後，伏菈姆便與這顆腦袋形影不離，一會兒帶著它吃飯，一會兒又把它當球踢著玩。
「我覺得妳該多給死者一點尊重。」
她將頭埋進縮起的膝蓋裡，只露出那雙不反光的黑眼。
「逝者已往，考森，屍體沒有人格，只是單純的物件罷了。」
她微微抬起側躺的身子，伸手摸向人頭，道：
「我這叫物盡其用。」
聽著她泰然自若地胡謅亂道，我不禁搖頭為店主人感到不值。本想當場反駁她，然而，看到她一臉認真，我又不知道該不該開口。
也許這不是藉口，說不定她是真的這麼想的。
「我想把它插在飯館外面當吉祥物，你覺得呢？」
「妳知道它已經開始有味道了吧？」
我捏住鼻子，抬手扇動前方混著菸味及屍臭的空氣。
看到我的動作，伏菈姆也不樂意了。
「那都是你的香菸吧？老闆人這麼好，怎麼可能會有——嗚呃！」
話還沒說完，便看到她皺起眉頭，露出了厭惡的表情。她難過地吐出舌頭，一把抓起店主人的腦袋，用力朝壁爐擲去。
那頭顱撞上壁爐的最底端，又彈至了柴堆的正中央，隨著店主人的臉被大火吞沒，這下內廳裡真就只剩我倆人了。
壁爐中，屍體燃燒的黑煙騰騰升起，一路竄至煙囪的深處。由於受不了突然爆發的嗆鼻味道，我倆同時捏起鼻子。在腐臭味散去之後，伏菈姆的臉上也終於有了表情。
「真夠蠢的，我們到底在幹什麼啊？」
她捂住嘴，咯咯地笑了起來。
看著那表情，我心想，原來那成日玩弄心計孩子還有這般平易近人的一面。
「房裡太悶了，所以我想讓妳換個心情。」
我聳起雙肩，傾過頭道：
「我是不知道妳在這之前和維克多旅行了多久，不過，我們之後大概會在這地方待上一段很長的時間。」
「是啊，這還真讓人難以適應。」
伏菈姆收起笑容的尾韻，起身從桌上取了先前那隻裝著霧氣的小罐子。
「旅途的樂趣全在與不同人的邂逅、分別和重逢，少了這些，實在很難讓人提得起勁。」
她拔開蓋子，將手探進罐底的煙霧裡掏弄一番後，起身走向壁爐，將裡頭的東西全倒了進去。
從罐子裡滑落的，是燒至盡頭的香菸與大量的灰燼。
「妳可真騙倒了我。」
我苦笑兩聲，用力拍了下自己的腦袋。
我敢肯定，這孩子撒謊騙人絕非一兩天的事情，若不是說謊成性，是沒有可能在編造那麼多謊言之後，還能這般臉不紅氣不喘地談天說地的。
不僅發起的投票表決毫不公正，就連威嚇他人用的罐裝白霧也是贗品，真要說起，教堂裡的整場批鬥本身就是場巨大的騙局。
受了騙的本特蘭順理成章卸下心防，對維克多張開雙臂，這一切看起來皆是那麼地自然。
「沒辦法，誰叫維克多那麼胡來。就算立意良善，但他想得實在是太美了。」
伏菈姆壓著眉心，露出一副「真拿他沒辦法」的表情，難看地笑著說：
「這裡又不是軍隊，突然講出那麼荒唐的東西，是絕對不可能有人會輕易相信的。」
「哪怕他沒有說謊？」
面對我的明知故問，她轉了轉巨大的瞳孔，以聳起雙肩的方式代替回答。
眾口鑠金、積毀銷骨。
唯有眾人皆信，真相才能成為事實。
「老實說，我還真擔心你解不了套。」
伏菈姆譏諷地露出牙齒，接著說：
「要是當時沒人站出來說話，你和維克多怕是會被大家打死吧？而我也得吃掉一整根香菸……想想覺得噁心。」
抬手揮開香菸的煙霧，伏菈姆又一次皺起眉頭，露出難受的表情。
「那要是真發生了，妳打算怎麼辦？」
「什麼怎麼辦？乖乖吃唄，比被打死好多了。」
她兩手一攤，彷彿理所當然似地回答。
想著她口中的最壞情況，我不禁暗自竊喜，慶幸著那樣的情況並未發生，然而，在感到寬心的同時，我的後頸也跟著盜出了冷汗。
聽她這麼一說，我才知道，原來她並沒有準備任何備案。
從伏菈姆的種種表現看來，她實在不可不謂機智，而就是這麼個沉謀重慮的孩子，在擬定計畫的同時，居然沒有給自己留下半條後路。
在我看來，比起無心，這缺漏倒更像是有意為之，或者說，若非如此，那麼一切便怎麼也說不通了。
既然如此，這種徒增風險的行為又能為她帶來什麼呢？
縱使再怎麼好奇，我仍沒有膽量提問。
「話又說回來，我倒是真沒有想到你居然事先找好了幫手，真有你的。」
在我思考的同時，伏菈姆似乎想好了下一個話題。
「什麼幫手？」
我扶起下巴，仔細思考起早些時候與伏菈姆對峙的細節。
不消一會，我便想起那張雷打不動的僵硬笑臉。沒有馬汀最後的協助，這整件事也沒辦法進行得如此順利，要說說服本特蘭的最大功臣，那肯定非他莫屬。
「我沒找他幫忙，那些都是他自發的行為。」
「真的？」
伏菈姆抬起右眉，露出一副不敢置信的表情。
「你是打算告訴我，那傢伙在什麼都不知道的前提下，還信了你說的鬼話？」
「這哪是什麼鬼話？我說的大部分是實話啊。」
大部分是實話——對於隱瞞了店主人的遺言，我多少還是懷有愧疚感，不過，作為臨終時的話語，「殺了我」確實比「不想死就快點離開」來得動聽些。
現在想來，店主人所說出的話或許不是在威脅我，而是想警告我，讓我避開即將到來的白霧。
如果真是這樣，那我怕是錯怪了他。
「真相是什麼一點都不重要。」
伏菈姆的聲音將我從思考中拉回現實。
「重要的是，在那樣的情況下，他居然無條件的相信了你。」
「是啊，這簡直就是神的奇蹟呢。」
還沒等我說完，伏菈姆便縮起鼻子，表情難看地皺成一團，也不知道她對我的玩笑究竟是有哪點不滿，才能露出這樣鄙夷的表情。
就在我還在思考著如何圓場時，她決定無視我的上一句話，自己將話題接續下去：
「那樣的人不是天真得可愛，就是在盤算些什麼。」
「依我看，八成是後者。」
「說的是呢。」
之所以能在這麼短的時間裡達成共識，無非是因為馬汀在言行中給人的印象實在和天真扯不上邊。就算將那份藏在謙遜言行下的咄咄逼人和伏菈姆明顯異常舉止相比，也是有過之而無不及。
縝密的心思和怪異的笑容——論印象，兩人竟出奇地相似。
「我總覺得你在心裡偷偷說我的壞話。」
伏菈姆不滿地嘟起嘴。
「妳多心了，我現在滿腦子都是馬汀。」
若要說兩人之間最大的不同，那便是這點了。雖說相識不過一天，但哪怕一次也好，馬汀從未像這般清楚地表達過自己的情緒。
就算是成日拉著張長臉的維克多，表情裡也多少看得出喜怒哀樂，然而，在馬汀的臉上，我能看到的永遠只有那副微笑。
「算了，隨便啦。」
說著，伏菈姆將脖子拉長，滿臉無所謂地伸起了懶腰。
「不管他到底想幹什麼，等時間到了，他也會自己告訴我們。這小破鎮子就這麼大，還不如給自己留點驚喜。」
說完，她便意興闌珊地離開了座位。彷彿是為了阻止我繼續和她聊下去似的，她將那隻曾裝著偽造霧氣的玻璃罐留在了原地，踩著嘎吱作響的樓梯，獨自回了二樓的房間。
看著長椅上的罐子，我抬手摸向下巴上久未整理的鬍鬚，暗自嘆了口氣。
這件事，以我的立場而言，是絕對無法像伏菈姆那般輕鬆地一笑置之的。在今日的集會上，我在馬汀處已經欠下了人情，這意味著，在未來的某一天，他極有可能向我索要協助。
雖說這人情大可以不還，但我們藉這份人情所產生的連結，卻怎麽也無法否認。
換言之，如同受了傷的獵物，我已經被他死死盯上了。
而好死不死，就像伏菈姆說的，本特蘭就這麼大，若他當真有那個意思，我可說是無路可逃。
光是想著馬汀無從得知的意圖，我便如坐針氈。這晚，儘管早已疲憊不堪，我卻徹夜不能入眠。
—— ——
隔日凌晨，在太陽還沒升起前，我便早早地醒來了。推開柵窗，漫天星辰不請自來；繁星點點，也不知有沒有多過我將要在本特蘭裡花費的時間。
大口吸進清晨冰涼的空氣，腦袋一下子便清醒了許多。從窗口探出身子，便能將本特蘭的一切盡收眼底。我的視線在每棟屋子上分別停留了一段時間，為得就是將這裡的一切全部烙入腦海。
若白霧遲遲不散，那我就得在這地方過上一輩子了。儘管我不願意承認，但那最壞的景象已經在我心裡漸漸成形：鎮子北方的林邊有處小丘，那兒地勢高聳，不易積霧，卻也因其地形崎嶇而難以通行，若說在上面可以造點什麼，那也只能是墳塚了。
我實在沒辦法樂觀到不去考慮這些事情。
就在我看盡每棟房屋，準備關上窗戶的那刻，街道上忽地傳出了聲響，雖然只有短短一瞬，倒也夠我聽個明白了。
從窗檯處退下後，我沒多做思考，迅速地披上外衣，帶著手槍離開了房間。
不能殺他——從那短暫的喊叫聲中，我只聽得懂這三個字，不過，光是這三個字的份量，就已經足夠讓我放下腦中挖開一半的墓穴，馬不停蹄地趕往聲音的源頭了。
越是靠近現場，枯啞的求饒聲音就越是大聲，然而，當我推開那戶人家的房門時，所見到的畫面卻和預先設想的相差甚遠。
「不能殺！」
那並不是懇求的聲音。
狹小的房間裡，僅有一盞燭點著。幾名居民圍坐一圈，有些面無表情、有些圓睜著雙眼，即使看到我走進房間，他們不曾展露出半分鬆懈。
草鎌、火鉗和短叉在骯髒的地面上平整地擺放著，距人群僅一步之遙。
我將手搭上後腰上的槍套，輕手輕腳地走到人群旁側。
在他們的正中，是一名頭戴黑色綁帶、雙頰凹陷的乾瘦老人。他的雙手被麻繩反綁在後，如待宰的畜生般，無助地蜷縮著。
由於穿著不滿花紋、辨識度極高的深藍長袍，因此我一眼就能看出，眼前的老者和馬汀一樣，是名出家人。
「他吸了霧，他必須得死。」
其中一名戴著頭巾、表情兇悍的鎮民低聲道。
他一發話，在身旁兩側，揣著斧頭的鎮民們也跟著點頭附和。
於此同時，位於他的對座，另一位中年的婦女發出了反對的聲音。
「這是例外。他是聖職者，是神的使徒，更是我們的神父！殺了他，你們的良心過得去嗎？」
烘烘鬧鬧的討論聲在婦人帶著責罵語氣的反駁下，瞬間安靜了下來。帶頭的持斧男性在一陣語塞後，漸漸底下了頭。
不一會，又像是想到什麼似的，他猛地挺起胸膛，以吸飽了氣的聲調說：
「女人，妳以為我願意嗎？妳也知道，我比誰都還要敬愛他，但只要他現在不死，待會死的就是我們。」
男人說罷，抄起斧頭就要往下剁，然而，在看到婦女拿起手邊肉刀的那刻，他又嚇得退了兩步。
看樣子，類似的對話已經在這地方循環了多次。
令我驚訝的是，本特蘭的居民遠比大城鎮裡的人們來得虔誠。若不是信仰已成為雙方默認的共識，這場爭吵也不可能成立。
了解狀況之後，我嘆了口氣，默默地回到房間的門口。
「年輕人，請問你要去哪裡？」
婦人舉起肉刀，指了過來。
「我去找維克多，他肯定知道這怎麼處理。」
「喔，他當然知道怎麼處理，你們都知道怎麼處理。反正你們這些外地人又不在乎神的教誨，你說是吧？」
她說得口沫橫飛，就要朝我走來。一旁的男人見狀，立馬舉起手中的斧頭，將婦女攔回座上。
「妳過份了。」
男人搖頭說道，接著，又將頭轉了過來。
「不過，她說得也不是全錯。年輕人，這或許對你而言沒什麼，但對我們來說，這是非常重要的問題，所以，在得出結論之前，我們不能放你出去。」
他揮揮手，身後的其中一人便走出坐席，從邊上搬了只木箱，示意我到他身旁就坐。
在那人雙手離開木箱的同時，所有人皆不約而同地拿起了手邊的工具。房裏的十數人中，沒有發出半點多餘的聲音，只是看著我，安靜地等著我入座。
這幾乎等同於威脅的目光，和昨日禮拜堂中的壓迫感毫無二致，只是這次，他們還帶著武器。
考慮到手槍裡的子彈並不足以應付在場的所有人，我選擇應邀坐上木箱。
「謝謝你的理解，好了，我們可以繼續了。」
根據維克多的說法，吸進霧氣的人會引來白霧，也就是說，這場對話若是再這麼拖延下去，死的恐怕就不隻眼前的老者一人了。
然而，對比眼前分秒必爭的情況，這群人似乎更在意他們的信仰。儘管男人的話聽著理性，但在骨子裡，他或許也和對座案的婦女一般狂熱。
如果死的不是個神職人員，這事或許會簡單點。
「不管怎樣，你們得快點，白霧就要來了。」
現在我所能做的，也只有在對話停擺時不斷催促他們繼續而已。
「他說得對，我們應該……」
男人說到一半，見到婦女瞪圓了雙眼，又將嘴邊的話吞了回去。
這一刻，我才發現男人畏縮的真正理由。他並不是害怕眼前的婦人，而是怕著她手裡的肉刀。
與她一齊舉起武器的人，足有房裏的一半，而另一半的人，則是會在男人說話時發聲附和。
也就是說，若是強行動手，這將會發展成一場無可挽回的械鬥。
「我們應該給他信心，就像他平時說的，神明只會庇佑奮鬥的人，而我相信做為我們的神父，他一定會奮鬥。」
婦人說得鏗鏘有力。她大步走上前，將奄奄一息的老者護在身後。
「在他醒來之前，我不允許有人質疑他的堅定。」
「女人，妳要面對現實，變成這個樣子，他已經沒救了！」
坐在木箱上，看著兩人重複著無果的爭吵，我不禁開始思考：若換作其他人，又會怎麼處理這個問題？
若是維克多，在嘗試說服無果後，肯定會力排眾議，不加遲疑地送老者上路；若是伏菈姆，或許會搬出千奇百怪的說法說服眾人，又或者給與壓力，迫使對方立即做出決定；若是馬汀的話……
馬汀會怎麼做？
以武力保護本特蘭的人雖是維克多，但在教堂裡，真正安撫了躁動居民的卻是馬汀。要解決目前的狀況，果然還得是那名笑面的修士。
我想起他在應對我的刁難時展現出的不拘小節，又想起他在教堂裡的冠冕堂皇，仔細品味之後，不免讚嘆起他的能屈能伸。
面對我時，他深知自己不受我待見，因此放低姿態，抽起了自己從未嘗試過、教會也明令禁止的香菸；在教會裡對著眾人說話時，估計也是因為他早已清楚明白本特蘭居民對信仰的熱忱，才會說出那樣的話吧？
弱進強退。
雖說窩囊，倒也不失為辦法。
那麼，就讓我借用吧。
「既然妳的神說不殺，那就不殺吧。」
我的盡可能以平穩的語氣說道。
被我這麼一說，居民們登時停下了爭吵，用懷疑的眼神看了過來。很顯然，見到身為外地人的我給了婦女方支持，他們已經開始思考起我的目的了。
每個人都知道，只要不殺死那名老者，在場的人都將魂歸天國。
那婦人先是盯著我發了會愣，才後知後覺地緩緩放下手裡的肉刀。想當然，支持處死老者的男人與他的夥伴這下就不願意了，帶頭的他從座位上站起，不滿地發起質問：
「為什麼？你也知道，他不死，我們就得死。」
「當然也不是就這麼放著。」
我從身後抽出了手槍，將其對準地上氣息薄弱的老者。
「就把這當作我在威脅你們吧。只要你們還想在他不死的前提下解決這件事，就照我說的做。」
看著如同受了背叛、怒目圓睜的婦女，我又補了句：
「不用擔心，我不是真的要開槍，我只是怕你們有人反對。」
「那你要怎麼做？你倒是說呀。」
男人一邊焦急地問，一邊攔著自己身後就要衝出的支持者們，見他就要控制不住，我也不再鋪陳，豎起手指指向房間的門口，道：
「把他送進森林裡，然後派人守著，直到他康復之前，都不要放放他回來。」
「這太沒人性了！」
婦女率先發難。
可這一次，她並沒有如之前那樣揮動肉刀示威，只是求情般地喊著。
「這是神的試煉，老實說，妳沒得選，這已經是最好的辦法了。」
看她放軟姿態，我便加強力度，學著街頭的混混們，將手槍稍稍抬高，側轉九十度。
「你們兩個跟我來，剩下的就留在這裡吧。」
我晃動手槍，讓他們將武器放下，並催促著男人，讓他把老者扛起，離開房間。
這麼一次來回，婦女也自知理虧，任由我指揮著男人搬運老者，並護著那老人的脖子，不讓它撞到門框上。
為了避人耳目，我刻意繞開小鎮的主要道路，選擇了房舍後頭運柴用的小徑。走在坑坑疤疤的路道，我與那戴頭巾的男人不得不將老者合力扛上肩，以免他亂踢的在雙腳拖行時把自己踢壞。
幸運的是，這整路上既沒人發現我們，身旁的兩人臨時變掛。在抵達目的地之後，我在喘著氣的同時，也稍微感到輕鬆了點。
我仨人將老者運至了本特蘭的邊界，距離林子裡見不著底的白霧，也就只差數十步的距離。
清晨的寒風中，山林裡的灌木叢被吹得左右晃蕩，偶爾，從樹葉的空隙間，還會吹出上頭堆積的白霧。當它們從樹梢上落下，如入冬的初雪一般，輕飄飄的，看著倒完全不像毀人心神的致命毒氣。
婦人在路道的盡頭處停了下來，說什麼也不願再繼續向前。她雙膝跪下，擺出祈禱的姿勢，在嘴裡念叨著：
「跨過地獄，跨過地獄……」
「確實，什麼都看不見，就像真的地獄一樣。」
男人低下頭感嘆。彷彿為了給自己打氣似的，他大聲地咳了一聲，隨後才轉頭為老者鬆綁。
「老人家，我們就送你到這了。」
替老者解開綁縛雙手的繩子時，我如是道。
當然，這話並不是在為老者餞行，而是說給在場的另外兩人聽的安慰之詞。即使不再需要揮刀處決，這放逐一般的行為也相當於親手殺死對方了。
相信他們是這麼告訴自己的：這名老者將要經歷的並非死亡，而是一場曠日持久的巡禮。
我所能做的，不過是不去動搖他們的自我欺瞞而已。
「神父，願你早日歸來。」
婦女從地上站起，臉上已經堆起了勉強的笑容。或許在她的眼裡，此刻，她正送著至親的家人出門遠行吧？數年前，當我離鄉背井，隻身到大學去時，我也曾在親人臉上見過相似的表情。
只可惜，就像我再沒回過家一樣，無論婦人再怎麼懇求，這名神父也不可能再回到本特蘭了。
逝者已往——我想起伏菈姆說過的話，想必就是這番意思了。
向著白霧，老者以極緩慢的速度邁開步伐，而林中的霧氣也如迎接對方一般，微微向前探出。
看來維克多說的是真的，霧氣果真對受其影響的人有反應。
「我們該走了。」
見老者走出段距離，我便撐起掩面哭泣，幾乎要潰倒的婦人，同時招呼著男人回到鎮子裡去。
比起婦人的大哭大鬧，男人倒是更沉靜些。他一語不發，看著老人的背影，遲遲不願轉身離去，我估摸著，儘管沒有明說，他的心裡也同樣捨不得那位老者。
有沒有可能，狂熱的信仰只是他們聯繫彼此的藉口？
我搖搖頭，甩開腦中的雜念，待男人跟上腳步後，頭也不回地回了本特蘭。
