間幕──魔國四王會

　　佛斯特大陸，這是個世界上最為南北狹長的大陸，南至南極凡海姆，北至北極荷姆拉，而這個大陸以赤道為界，分為北大域的【魔國聯邦】以及南大域的【光明聯合】。
　　兩者的建國時間相近，光明聯合的建國原因更是緊繫著魔國聯邦。
　　在道祖神封鎖了世界的那個年代，佛斯特大陸並沒有像是克里斯多大陸那樣，被道祖神分裂成一小塊一小塊的區域，唯有包圍著佛斯特大陸的兩大片海洋，由二十二柱海中的道祖神所鎮守，使佛斯特大陸的人民無法離開這片大陸。
　　當時北大域一位魔王率領著眾多種族，踏平了佛斯特北大域的諸多國家，將這統一的巨大國度立名為【魔國聯邦】。
　　魔王自稱【罪業之王】，是背負眾多罪業的罪人，而他的子民，則是有罪業之魂的黑暗之民，他稱呼南大域的翼人與精靈們，是擁有光明靈魂的存在。經過多年的交涉、溝通，南大域的城邦與部落被整合起來，建立了光明聯合，和北方的魔國聯邦相互輝映。
　　
　　罪業之王最終在建國的七十年後駕崩，他死前在魔國聯邦建立了一個制度，四位王互相扶持、相互監視，共同商議國家未來的便是【四王會】。
　　由魔國聯邦國內德高望重的家族派出代表，當然有些代表是市井出身、由人民自行推舉出來的人物，這些代表皆是四王的候選人。
　　他們會要求這些候選人必須在決定出四王前居住在一起，這跟魔國當地的習俗有關，他們會強制要求吵架或是關係差的人住在一起，由共同生活來磨合彼此的性格，直到他們能和平相處為止，他們才會被放出來，候選者必須居住在一起就是為了避免四王之間關係太差，影響到會議的進行。
　　而這些候選者之中，會有三位由國家的【選王會】派出的評分者混入其中，觀察他們在生活中的一切，再依照評分結果，每一個月都會淘汰一到三個人，但有時也會不淘汰任何一人。
　　考驗不只是這樣，選王會還會要求候選者提出各種對現實狀況的解決方案、讓候選者隱瞞身分進入鄉間完成一些任務……短則半年、長則三年，最後留下來的四人便是新的四王，他們的任期有三十年的時間，期間若有王行事不慎，唯有剩下的三王才有權利罷免他。
　　除了被推舉成為候選，並脫穎而出成為四王，人民並沒有很直接的參政權利，但這在後世被認為是世界上最早的民主政治。
　　順帶一提，魔國沒有所謂的貴族，那些擁有推舉資格的，通常都是各地的望族，而民間推派的候選者由於教育程度普遍較低，所以成功成為四王的機率十分渺茫，但在魔國聯邦漫長的歷史上，依然有多達七位市井出身的王存在。

　　多瑪爾‧卡卡利斯‧薩溫，便是這少數出身低微的王之一，也是現任的四王成員。

　　以平均壽限落在一百年內的三項人種來說，三十九歲的多瑪爾算是年輕。因為愛果人五十歲前的老化速度很慢，他至今依舊保持著無法輕易辨認性別、彷如少年的臉蛋，跟矮小、細瘦的身材。
　　今日的多瑪爾因為連日的操勞，顯得相當疲憊，不只是眼睛下掛著黑眼圈，走路還搖搖晃晃，差一點就要一頭撞上會議室大門，讓守著會議室門口的門衛都替他捏了把冷汗。
　　
　　當今佛斯特大陸的情勢可以說是千年一律，與光明聯合的地理關係緊密，卻又十分複雜，正是剪不斷理還亂。
　　從大約七百年前開始，教導國終於允許了魔國的工業技術提升案，讓魔國在這幾百年內躍昇為僅次於天樂洲的大津人民共和國跟克里斯多大陸的帝國，世界第三的工業大國。同時也是世界上擁有最大最密集工業生產線的國家。
　　這全是仰賴魔國的特殊人口結構，魔國聯邦被稱作是文化與種族的大熔爐，人種構成的複雜性堪稱全球之最，且其中大多是由多產種族為主。
　　多產人種的代表──哥布林種，哥布林種的母體懷胎約四個月，一次平均可生下四胎，如讓哥布林種的女性一生下孩子就立刻再受孕，一年可以產下多達十二名子女，是鄰國光明聯合的低產人種所望塵莫及的。
　　就正是因為多產人種所構成的人口結構，使得魔國聯邦能夠輕鬆應付需要大量人力的工廠運作，在工業生產技術剛被引進的時代，每個家庭可以說是視家中人丁數量來決定這個家庭的富有程度，也就造就當十的人口大爆發。
　　然而再怎麼需要人力的產業所提供的工作機會一就是有上限存在的，人口過度成長所帶來的問題便是居住地的不足與失業率的提高。
　　前者還可以依賴政府進行都市更新計畫來重新劃分居住區，讓同樣大小的區域之中可以住上更多的人。不過後者就沒有這麼好解決了，過去時代造成的人口爆炸，可以說是在魔國這個國家刨下了一個大洞，幾百年來數十屆四王都無法將此洞填平。不如說即便有幾百年的耕耘，這個大洞別說是要填滿，更有越來越大的情況。
　　魔國缺乏教育機構，人民受教程度低落，大多都只有基礎教育程度，天高皇帝遠的教導國即使建立宗旨是要讓所有人都可以平等受到教育，然而一直以來魔國與教導國的會談一直無法達成共識，魔國無法同意教導國的要求，教導國也就當然不會調派教師支援魔國的教育。
　　而教育水準低所帶來的問題之一便是國民普遍沒有節育、避孕的概念，過去人口爆發初期的魔國莫約八千萬人口，而這八千萬在短短百年的時間便成長了兩倍，來到一億六千萬。過了六百多年，這一億六千萬人在缺乏相關觀念的情況下，使人口數字毫無節制地飆漲，如今魔國有登記的人口數已經是二十億五千萬了。
　　過去曾有一位四王成員說過：「人民可以不要活那麼久，就是給政府最大的協助了。」，這句話被當作他執政生涯中最大的失言，但對於歷任四王而言，這句話大有道理。
　　魔國醫療與人民生活水平低下使得魔國的國民平均壽命於世界排行落於後段，高出生率與高死亡率相互抗衡下，可以說是讓魔國為人口過度增長而感到緊張的四王及相關官員們獲得了些許喘息的機會。

　　與魔國聯邦相鄰，在歷史上淵源深厚的光明聯合，是一個由純血主義以及精靈、翼人至上主義所構成的極端國家。
　　光明聯合所面臨的問題與魔國相反，光明聯合的人民主要是精靈和翼人等壽命長、生產能力較低的人種構成。人口成長率一直不高，近年反倒還有些逆成長的危險在。
　　光明聯合的產業組成大多是農業相關，光明聯合對境內的礦業開採和重工業有相當大的限制，因此在光明聯合幾乎是看不到重工業工廠的存在，反倒是有許多依賴人力的半手工工廠。
　　由於光明聯合的人口較少，讓企業缺人的狀況相當嚴重，常有出再高薪資都還是請不到人的狀況。且精靈與翼人多半都崇尚自然生活，光明聯合境內絕大部分的人民都可以依靠在自然界中依賴自然恩惠過著簡單的生活，也就不需要工作來賺取生活所需的貨幣。
　　但近千年，光明聯合也慢慢步入現代化的階段，城邦都市逐漸有商業化的發展，對於人力的需求也就日漸增加。

　　以兩國的狀況來看，魔國人民前往光聯工作，即是最佳的選擇。魔國缺乏工作機會與居住空間，而光聯缺乏勞工資源，兩國互補應能解決各自的需求。
　　不過問題便出在兩國雖在歷史上、地理上，關聯都相當緊密，關係卻不怎麼好。
　　光聯的精靈、翼人至上主義，使光聯人民對待其他種族的態度上相當高傲，而崇尚多種族共存的魔國人民則是厭惡這樣的態度。且就當前的情況來說，缺乏工作機會與居住空間的魔國人民在面對光聯，可以說是處於一種弱勢的狀態。
　　魔國因為工作機會不足而失業的人們若是不早點找到工作，就必須面臨餓死街頭的命運，但光聯可不同，雖然工廠缺乏人手，對光聯來說，即使工廠缺乏人手還是有少人運作下去的方法，就算會造成生產速度的下降，對本來就可以不依靠現代化制度生活的光聯人而言，並沒有什麼太大的影響。
　　簡而言之，魔國人迫切需要更多工作機會，光聯雖有大量工作機會，不過光聯卻在提供工作機會上處於一個可有可無的狀態。
　　在這樣不對等的關係上，光聯提供工作機會給來自魔國的勞工，就變成了一種施捨，讓長久以來就不良的兩國人關係逐漸惡化。
　　讓這樣惡劣的關係更進一步惡化的原因，則是一百年前頒布的【工作人種等級規範法】，這規範了關於精靈與翼人之外，甚至包含混血在內的所有種族，一像不平等的工作規範，舉凡薪水、休假、可任最高職務，來自境外被稱作外種族的人們可以說是被壓榨得相當嚴重。
　　對此，魔國曾發出不少次抗議，但光聯一百年來都是採取無視的態度。雖說魔國也曾經向教導國發出協調援助的需求，教導國卻不斷以各種理由拒絕。
　　就連魔國為了增加工作機會而希望能進行產業轉型，也幾乎得不到教導國的協助，使這幾屆的魔國四王會，對教導國的信賴已經到達了幾乎可以說是糟糕的地步。
　　不過即使是這樣，魔國也還是不敢輕易宣布脫離國際教導法與教導院的規範，畢竟教導國的領袖──大導師芭芭拉可是被冠以『近乎神者』、『弒神者』等恐怖稱號，具有獨立毀滅一個國家，甚至全世界的力量，讓魔國有再多不滿也不敢造次。
　　
　　當前的魔國像是患有慢性病的患者般，情況只有惡化而不見好轉，四王會開會的次數也越來越密集，其中有超過三分之二的會議都是由沒有望族背景的一般市民出身的多瑪爾所主持召開。
　　身為本屆四王之一的多瑪爾有著認真負責的個性，為了國民百姓的生活，他可以赴湯蹈火，但這個性也可以說是讓他的夥伴們相當頭痛，而所謂的夥伴，也就是現任在位的其餘三位王。
　　一次次改革失敗，都好像在說明當前無論四王做什麼都是毫無意義的，就連像這樣密集地召開會議都只是在摧殘自身健康與浪費時間。
　　但即使如此，他們卻還是同意響應多瑪爾的召集、前來參加這頻率已經高到一個月就召開一次的四王會議。
　　原因無他，四王固然都想要改善當前魔國的問題，但最主要讓他們願意這樣開會的緣由在於一切都有了意外的轉機。

　　「今天普莉多拉是去辦那件事情了嗎？」坐在四方桌的北之面，有著藍色皮膚跟哥布林常有的大鼻子，手指戴滿了黃金戒指，臉上則掛著金框眼鏡，一手握著作工精細、看似價格昂貴的鋼筆，另一隻手則捏著最新的預算紙本報告。這個男人便是來自魔國南部的哥布林商會【羅爾】，現任商會長之弟──多蘭‧羅爾。
　　「看樣子是這樣，畢竟前幾日鄰國邊境都市阿托比瓦的教導國駐館的新駐外教導官才剛到任，看她今日缺席，必然是去辦了吧？」
　　回應的是坐在南之面的高大半獸人女性──萊特‧卓卡布拉爾‧席斯。她有著一頭據說可與光明聯合北將王相論，如火焰燃燒般的紅髮；高大魁武幾乎要與巨人種齊肩，而被她穿在四王白袍下的是如她身上那象徵著紅色角蜥蜴化身的紅鱗與額頭上的紅色犄角般威武的紅色魔國傳統鎧甲。這些特徵無一不是在說明萊特即是一位不讓鬚眉的女中豪傑。
　　兩人所提到的普莉多拉，則是理應坐在東之面的火爆女羅剎──普莉多拉‧傑拉賓斯特。與穩健的萊特，抑或是沉穩的多蘭不同，普莉多拉可說是行走在另一個極端上，是暴力與不講理的集合體。
　　今日普莉多拉未到的原因，便與魔國即將迎來的機運有關。
　　「交給普莉多拉真的沒有問題嗎？論交涉能力，她是我們之中最差的吧？」多瑪爾一邊拉開西之面的木質王座坐下，一邊一臉擔憂地詢問在場餘下的二王。
　　多瑪爾的擔心並非毫無來由，普莉多拉無論在國內還是國外都是知名的暴力分子，口頭上的交涉她不擅長，她最為拿手的便是物理上的交涉，不管三七二十一都先打爛對方鼻子再說的類型，讓人搞不懂為何這樣的人可以登上魔國權力最高峰的四王會。
　　只見多蘭將資料整理完畢，收進皮製的手提箱中，再從懷裡拿出雪茄菸盒，挑了一隻叼在嘴上，接著剪去雪茄頭，最後在指尖燃起微弱的火焰，替自己的雪茄點上火。
　　多蘭深吸了一口菸，灰白色有著特別味道的煙從他的大鼻子被噴出。他又看了看坐在他對面正閉目養神、似乎沒有要說話的萊特，停頓了一下才回答多瑪爾：「那畢竟是她妹妹，由她出面是最好的吧？」
　　「不過在情報真實性尚未明瞭前拉攏教導官，真的是明智的選擇嗎？」
　　「當初決議的時候，你也認同了不是嗎？」
　　「是這樣沒錯……」
　　「你可別說當時只是你一時衝動而做出的決定喔，擲出的骰子已經不能收回了。」
　　「你就當作是被騙了，勉強相信普莉多拉這一回吧。」
　　普莉多拉有交涉能力？就連光明聯合的當代精靈王霍爾喝醉酒在酒館招牌上倒立這種事都比較有可信度，就算要自欺欺人也要找個合適的謊言。不過多瑪爾想想，他並不認識普莉多拉的妹妹，甚至連她叫什麼名字都不曉得，只知道普莉多拉的妹妹是教導國的教導官之一。
　　畢竟是那個普莉多拉的妹妹，即使是可以與優秀人才畫上等號的教導官，也不能證明普莉多拉的教導官妹妹不會是個同樣喜歡用物理手段跟他人交涉的傢伙。
　　說不定那兩個同樣來自東方羅剎望族、同一個家庭、同一個母親生下來的姊妹，現在正積極的上演一段粗暴而毫無道理的『交涉』也說不定。
　　多瑪爾最終還是默默地說服了自己，就跟數個月前那個神祕的組織與來路不明的年輕人來到他們面前實現上劇本時一樣。

　　萊特原本緊閉著的雙眼就在多瑪爾自我說服的當下，緩緩睜了開來。作為南方率領眾多精銳邊境軍團的王，萊特本身卻是個徹頭徹尾的和平穩健派，做事情的風格完全不符合她那壯碩寬大的身材，謹慎到讓人誤以為她是哪個膽小的侏儒地精。
　　而作為一個穩健派，萊特總是會在會議中擔當一個反對者，在當前的計畫中挑毛病，凡事總要盡善盡美地安排，以求最佳結果。
　　「我們居然落到要信任來路不明的組織所提供的情報，以及和那組織所介紹的可疑年輕人合作。」說完這些話，萊特深深地嘆了口氣。
　　「我同意，但我們除了用強硬的方式打破現狀之外……就已經別無他法了。」多瑪爾眉頭深鎖，雙眼凝視著窗外，首都的街道被抗議遊行的隊伍所佔據，憤怒大吼的、悲傷大哭的，各式各樣負面的情緒充斥在人民之中。這一切多瑪爾早已看慣，從他懂事起，這樣的遊行、這樣的抗議就沒有停止過，他甚至還曾經是這龐大隊伍的一員。
　　可以說是肩負著市井平民的希望就任四王會西之王寶座的多瑪爾，在王位上發現即使登上這個國家的權力頂點，能做到的事情依舊很少，過去自己天真的以為成為王就可以做的事情，在他成王之後才發現自己還是必須要看許多人的臉色，先是要看鄰國那些態度傲慢的精靈族四大將王、精靈王，以及翼人族十六嶽的臉色，再來還得看在海的另一端，遙遠的克里斯多大陸上教導國的大師們的臉色。
　　而現在，他們四王會獲得了斬斷這些束縛的寶劍，面對著病入膏肓的祖國，他們也就只有硬著頭皮舉起這不知道會不會帶來詛咒的玩意兒使勁揮舞，然後在可能到來的副作用到來之前，將成果盡可能的拉到最高。

　　多蘭叼著雪茄，把玩著手指上那鑲著大顆紅色寶石的戒指，表情嚴肅地說：「繼續煩惱從手裡滑落的骰子會落在幾點，不如趕快往手裡的骰子灌鉛，確保我們的勝利。」
　　「多蘭說得沒錯，那我們也差不多該開始今日的會議了……」多瑪爾將目光放到了坐在南之面的萊特。
　　會意到多瑪爾的意思，萊特挺起胸膛接著說：「邊境的部屬都已經完成了，多虧了多蘭老家那邊的贊助，才能弄來那麼多讓人眼睛為之一亮的優秀物件，雖然都是帝國汰換品，但要對付我們的敵人，完全是綽綽有餘了。」
　　「還希望你跟你的軍隊可以發揮珍惜物品的態度，這些玩意可是我花了好大功夫才弄來的，如果很快就壞了，我可要吐血的！」
　　『哥布林都是守財奴』這算是長久的刻板印象，多蘭雖然不能算是嗜財如命的吝嗇鬼，但也是個把錢花在賭博上輸了超過僅僅五十魔元就哇哇叫的傢伙，所以他平常根本不賭博，除非莊家是他自己，而且還得在賭局裡動手腳。
　　這次難得他願意花錢來賭勝算不明的賭局，當然全是為了國家。只要是為了國家、為了百姓，多藍身為北之王，可以毫無遲疑地投下所有財產也說不定。
　　「部屬完成確實是很讓人振奮的消息，但我們可不能把棋子擺下後就在旁邊置幾張涼椅等著事情結束……」多瑪爾用手指敲了敲桌上寫著密密麻麻魔國文的文件資料，還有含括整個佛斯特大陸及周邊小島在內的詳細地圖，「我們不只要勝利，還要在損失最小的情況下，取得最大限度的勝利！」
　　萊特與多蘭聽完多瑪爾所說，都點頭表示贊同。
　　「除此之外，我們就多多祈禱，在我們安排與計畫外，機關與那個年輕大學生能夠將劇本所需的一切準備好，將演員都給推上舞台……」萊特從王座上站起身來，環視在場的諸王，停頓了一會，大聲說道：「諸君，願繁榮與勝利，還有罪業之王的英靈護佑我等。」