預兆 OMEN
本章節 5829 字
更新於: 2023-08-29
【記憶殘篇II－IX】
大叔、佐藤、李明、王倩、菲爾、龐斯，史密斯，就七人。
工坊內的中國工匠和他徒弟、西班牙裔精壯男等都不在。
好吧，本來就不能期待能一舉帶走所有人，眼下的狀況，是能救一個算一個，剩下的生存者，從長計議就好。
那廝也甚是善解人意（牠表現得愈是親暱和善，給我的感覺就愈是做作噁心），不只給我一面青銅階級牌，還安排了與高於集中營時期的職位和身分。
於此，我才能輕易地以封存起來的細胞，製作他們七位的替身複製人，並在工作人員未加留心的空檔進入各區診療室，在未驚動任何一位醫護和保全的情況下成功將同伴們「偷」了出去。
然而，有一隻驢蛋例外。與其和異族交換條件，忍辱偷生，他寧願以一介戰俘的身分光榮死去。
「你到底在想什麼？」
「你到底在想什麼！」
儘管我倆看法不同，罵出口的第一句話、使用的每一個單字、排列的語序竟完全一模一樣。
「竟然出賣了我族重要的資訊，還有目前唯一具有殺傷力的武器！那傢伙只是在利用你！」
「我給的是虛實參半、真假難辨的資訊！我也是在利用牠！」
四壁都是膠質凍膜的醫療密室，連輕聲說話都能感覺到些微震動，更遑論扯開嗓子互相咆哮。
我們一邊爭執，一邊比畫勸喻對方降低音量的手勢。
「咱們死就死了，沒什麼大不了。用我族全體的優勢來換取同伴七人的性命，你是地球方的叛徒、全人類的叛徒！」史密斯一激動，床頭的瓶瓶罐罐便被他搖晃得叮噹作響，免不了，醫護和保全就要往這裡奔來了。
「如果救活一個要人，能幫到後面的成千上萬，眼前的小額犧牲我才不會放在心上。」
時間寶貴，我想把這傢伙打昏扛走。可是，我倆身形相仿，單我一人的力量並不充足，大叔他們不識史密斯，又歷經多次實驗，身心過度耗弱，光是能憑自己的雙腳走出去，乘上伊莉莎白事前部署在外的自駕廂型車，就已經十分難得。
怒火中燒，兼之情況急迫下，我連複製人替身計畫都沒能順利脫口。史密斯本來就不認同罔顧生命基本權的基因複製和改良實驗，即便我如實說明，他也絕不肯乖乖配合。
在他的認知裡，整棟病房被注入安眠瓦斯和塑型凝膠，準備當成廢棄物處理掉的丹尼大叔等人老早徹徹底底的死透了，我的行動不但毫無意義，背叛和洩密之舉更是罪大惡極。
「你不會有好下場的，就跟我一樣。」史密斯的抗辯，聽在我耳裡不過是困獸之鬥。
「那又如何？我們都是要下地獄的人，你殺過的實驗品，沒破百也有數十。」
史密斯臉色一沉，我這招完全戳中了他的痛處。
「為求最終勝利，我可以毀棄任何承諾，背叛任何一位異族和我族的信任。」我說。第一個浮上腦海的對象，自然就是奸滑狡詐的那廝。
史密斯闔上眼睛，不願多瞅我一眼。「我不是NASA的人，我幫不上你。」
我扠起雙手。「許多人也不是，但現在就連伊……，我是說手無縛雞之力的母親，都能為保護自己的孩子挺身站到最前線。」
他用薄膜被單蒙住頭顱。「我無法做到像你那樣，能毫不猶豫地把還能挽救的生命當成垃圾看待，也不能把異族視作必須徹底抹殺的邪惡存在。」
原來，這才是真正的答案，在戰爭中最早倒下的，往往就是同情心最為氾濫的兵士。
道不同，不相為謀。
「既然如此，你就作為異族的藥糧死去吧，而我無論死活，都會成為歷史的一部分，受後世緬懷與記憶。」
雖然不捨，也不情願，但告別的時刻到了。
史密斯慢悠悠地，把偷偷珍藏起來的智慧腕錶取出來，想作為最後的餞別禮。
他不是防衛隊元老成員，戴的只是一般通訊、日常拍攝用的款式。
腕錶內有幾張他與家人的合照、通訊錄、工作摘要，以及一段資訊欄全為亂碼的影片。
被塵埃包覆的浮動星團，在不斷地與附近的分子雲產生重力拉扯的過程中逐漸崩解，剩餘的懸浮碎片在邁向消亡的同時，也一點一滴的向質量較大的太陽系逼近。
其後，視野拉近，來到地球表面。
雪白的背景，無言的震懾，難以計數的未知生物。
又是一襲關乎小傢伙的夢境實錄。
進行生體認證後，我複製了影片和座標，把腕錶帶回他的手上。這樣，往後無論他健康或衰弱、死或活，我隨時都能查看，也能互通電話和影音訊息。
萬一，哪天他改變心意，我還可以派車到醫院出入口接應。
只是萬一。
【2068冬，近日與現在】
李明和王倩緊擁彼此，像交互纏繞卻枯乾凋敝的夫妻樹，雙雙氣絕，無救。
車輛翻覆當下，佐藤作為肉墊被眾人壓在身下，頸椎斷折，也是無救。
真可憐，像極了幫冬天先生擋下死劫的訂製寵物，是叫艾莉斯吧？跟童話中誤食迷幻藥後，在夢境裡邂逅兔子的女孩同名。
龐斯的斷肢出血過多，失溫昏迷，傷口腫脹潰爛恐引發敗血症，難救。
救治或放棄，真是個大哉問。這隻智商堪慮的驢蛋幫不上我什麼，事後的護理和照料也頗為麻煩，儘管如此，我還是用上強效止血敷料和抗生素，後續就靠他自己的福分了。
車窗玻璃的碎片，扎入菲爾額上的雲朵疤痕內，氣如游絲的他再再發出若有似無的哀鳴。
大叔的舊傷與新傷一起裂開，嵌在斷臂上的膜質義肢被鮮血漂成緋紅色。他先是低哼，沒過多久便昏了過去，也就不出聲了。
不認識的後進成員就不提了，我連名字也不知道。
難得重逢，竟是這樣的模式、這樣的情景，著實令人唏噓。
倖存的四人（別忘了還有奄奄一息的冬天先生）都傷得不輕，用藥、上膜的療效相當有限。我未曾習醫，機器人們內建的AI只能做些應急的處置，若向樓上的軟膠蕈菇們請求協助，估計也得不到像樣的回應。
救助、保全公會成員性命這件事，本來就不在我與那廝約定的合作範疇裡；再說，他們是自願從相對安全的第一基地逃離出來的，可怪不了任何人。
「給我點建議。」無計可施下，我只能徵詢收納最多智庫檔案的機器人的意見：「如何救治藥石罔效，危在旦夕的傷患和病人？」
機器人豆大的眼珠閃過幾線紅光。「您可以嘗試冰眠療法（Cryonics）。」
「那要睡多久？算了，告訴我該怎麼做吧！你們的倉庫裡，有沒有類似的設備可用？」
冰眠療法──這是替瀕死或剛死不久的人體或動物注射抗凍劑，連同高濃度液態氮一起封存在生化膠囊內，保存於攝氏負196度以下，等待未來醫療技術更進步時，再將他們解凍，進行救治或甦生工程的最後手段。
換句話說，應無法期待彼我能活著再度相會。
等到他們再次醒來時，映入眼簾的，會是彌賽亞的春天吧？
而不是我這種名義上的春天（Spring）。
＊
自接獲丹尼大叔傳來「將於近日與打算離開的同伴共駕前往展覽館，混入黃色密室謀求一線生機」的訊息後，我便三不五時打開腕錶，觀察大叔等人所在的座標有否移動、生理狀態是否仍然正常等等。
遠水難救近火，連自由行動都無法辦到的我，難以給予有用的指引或建議；而且，在異族生物的盯梢下，即便我可以利用複製技術打造出自己的替身，也同樣不得其門而出。
巧合的是，就在大叔他們行動當夜，另一隻從沒見過的小傢伙咬開被膠膜密封得滴水不漏的地下通道，讓我能在一樓警備最為薄弱的時段順著舊式旋轉梯爬上樓去，實在不好通行的地方，還能用冬天先生留下的鱗甲刀劃開膜壁，並喚機器人把一息尚存的同伴小心地運回工作室裡。
身為先鋒偵察機的牠對我沒有太大興趣，進來探個頭、拍幾段錄像就快步走掉，我連「喂──」的尾音都還沒落下，牠便一溜煙地不見蹤跡了。
牠與牠背後的指揮官，真正感興趣的應該是那廝與其背後的團隊、機關或組織吧？不成威脅的地球原生種，並不在這波探索者的狩獵範圍內。
我把同伴們分為瀕死和已死兩類，分別冰存在用來儲放生物樣本、細菌和病毒培養株的冷凍櫃裡，之後，還得想個法子告訴後人這裡面關著待救的生命，可別任意把研究室掩埋或焚毀掉了。
也許，託付給小傢伙們和統領牠們的大傢伙，會是個不錯的主意？
從研究所歸來以後，我的生活重心頓時改變，表面上，製造鹽水炸彈的工程仍馬不停蹄地進行，但對於伊莉莎白的聯絡和監督就怠慢了。要是上頭問起，我打算胡謅「女人死了孩子，最近沒心情做事，我也不忍催促」，雖是假話，但大抵與事實八九不離十吧。
近期，上頭檢視成效的頻率愈漸減少，與之相同，伊莉莎白的活力和語句也是銳減。最近，無論與她說什麼，多只能得到「嗯」與「喔」之類的單字回應。
「無人機的製作進度還可以吧？」
「嗯。」
「能理解我先前傳過去的加密訊息嗎？嘗試把異族弱點送往NASA各大分部那則。」
位於馬里蘭州的邁克森太空飛行中心、維吉尼亞州的蘭利研究中心、俄亥俄州的格倫研究中心……
如果那些地方也有著與我、防衛隊相似的編制或勢力，我族還可以設法聯手，先計畫奪回美國境內的部分土地。
「嗯。」依然是夾帶著濃烈鼻音的哭腔。
這女人的腦袋還有在運轉嗎？
縱然瑪格與同伴的接連死去帶來過多負面刺激，但該進行的工作可一項也不容荒廢。
我加重了力道和音量。「伊莉莎白，聽好，妳現在是美國東岸唯一的希望了，為了幫死去的瑪格和同伴們復仇，妳必須盡快振作起來。」
「嗯。」
嚴格說來，瑪格死於感染，李明他們亡於車輛故障和交通事故，不該強行把罪過轉嫁到異族生物身上，不過，現在顧不了那麼多。
「我暫時還出不去，有件重要的事非得由妳來幫我……不，幫所有夥伴、所有人類不可，那就是保存冬天先生和防衛隊全員的文字記述。」
我考慮把紙張封入工匠他們開發的玻璃混合膜具裡，或製作膜質碑文，以及像異族生物那樣可以用觸控來讀取資料的萬用存取碟。
技術不算太難，然問題是……做好後，要存放在哪裡呢？狀態不佳的伊莉莎白，可否替眾人找到合適又不易遭受外力摧殘的處所？
把自身的願望強行加諸給他人，再來指責這人「失職、無能」並不道德，然而長年下來，舅舅和大叔他們幹的正是這樣的事。
我想盡量避免重蹈這樣的覆轍，散布異族弱點和尋找藏放地點這兩者，多少還是得由自己來著手。
此外，需要費心思索的事物尚有一端。
來自第三星系的小傢伙們，於我族而言，究竟是救贖還是災禍？抑或，牠們只是群冷眼旁觀的過路客或研究者，地球的興亡、我族的榮辱、征戰的勝負，全不放在眼裡與心上？
假設牠們真有心來與異族生物為難，爭奪地球的最終統御權，那麼，以人類的永續繁衍和群體利益來考量，該怎樣行動才會是最好？
出手，或保持緘默──同樣是個大哉問。
＊
想見到小傢伙，就必須割開堵塞通道的膜壁，勇闖由若干水母偵察機管制的大樓出入口。先製作幾名掩人耳目的替身，再以鹽水炸彈作為掩護，AI機器人聲東擊西……以當前異族生物日漸薄弱的監視和警戒來看，成功率粗估有三成。
而後，朝最早發現貓掌蹤跡的南極前進或許可行。
在此之前，得先弄台性能良好的太陽能車來，如有配備自駕功能的船舶或航空器自是最好。
去年，我倉促逃出俘虜集中營時攜帶的東西並不多，一是內襯寫有夢境內容的白色外褂，再來就是小傢伙的膠質棺槨和同伴們的細胞。
這回沒有時間壓力，行李方面可以審慎考慮：微型無人機和迷你AI機器人、對抗異族的鹽水彈和聲譜儀、對抗俄羅斯傭兵的火藥、對抗太古活化石的介面活性劑高壓噴槍、對抗輻射、低溫、各式病原的膠膜衣、對抗飢餓和營養不足的濃縮食品。
至於能對付小傢伙的物品──一件也沒有。
必須再多了解牠們一點。
戴上化學防護手套後，我用滴管沾取混入生物鹼的鹽水，扒開方棺的封膜來研究。
小傢伙被刨走的腦、心確實是肌肉組織，牠還活命時，隔著水藍色的軀體能隱隱看見體液在牠循環系統裡奔流的模樣。
但骨架的部分就有點微妙了，有幾瓣類似微縮晶片的構造還貼附在未被分解液完全溶化的頭殼裡。
怪不得，伊莉莎白會用初階機、次代機、先鋒機來形容她「夢見」的貓兒和大熊們。
──內嵌機械的人造生命體。
牠們很可能並沒有自主意志，單單為了探勘地球、傳遞訊息、宣示力量而來，出生的唯一意義便是消耗自我，待生命與零件枯竭之後，自然成為整個組織或團隊的棄子。
想到這裡，過往失去小傢伙的悵然，全被難以言喻的空寂和無奈取代。
＊
處理同伴軀體、提點伊莉莎白、安頓並指揮第一基地的老弱耗費我太多時間心力，導致解析史密斯腕錶內的影片之事一再押後。
那廝給的玩具平板裡有個有趣的應用模組，姑且稱其為「即時天體觀測APP」吧，我不懂操作方法，隨意敲敲打打，竟找到了可以遍覽地球外觀、整個太陽系、太陽系外行星的視窗。
原以為，這只是某種粒子粗糙的動畫或模擬情境，直到畫面完美地演示出今年八九月席捲美西的兩道大型颶風為止。
我想用它來比對我的、伊莉莎白的以及史密斯的夢境，搜尋小傢伙們為咱們示現的地點到底在那裡。地球上？遠在遙不可及的星系？是過去、當下，還是未來的景象？
以及，現時覆蓋住地球表面，掩蓋原先湛藍海域的白色冰霧究竟為何。
我讓所有AI機器人停下鹽彈的生產製程，專注於調查小傢伙的來歷。
「搜尋地域：冰原、雪地、海面結霜
搜尋外域：宇宙塵埃、氣體星雲、朝太陽系移動
其他關鍵字：造夢、人造生命、外星移民、母星殞落、侵略地球？」
數部AI反覆試誤、挖掘、交叉辨識，一共歷時兩周，才總結出三個最直達核心的字串。
──金牛座、昴宿星團、移動塵埃雲
上回開遠距會議時，我悄悄把平板藏入大衣內，打算帶回工作室慢慢把玩，那廝和負責監視的傢伙們把全副心思都放在缺席的兩名要角上，一個個都沒留意到我的舉動。
所謂上回，已經是一季以前了。當時，空氣中瀰漫著一股緊張而肅殺的氛圍，縱使隔著一棟寵物套房，我也能深刻地感受到。
除了掌理展覽館的那位女性外，還有兩個鋒芒甚健的傢伙不見了。
這應該不是那廝的手筆，牠已經很久沒找我討鹽水彈和空拍機組件，大概是被什麼更重要更緊急的事情耽擱了。
換句話說，殺害銅斑男和高傲女的另有其人，或另有其物。
會是小傢伙們嗎？
大螢幕顯示，這兩名區域首領的屍首，分別被填入哥倫比亞河和聖約翰河，成為用來吸收生化、有機、重金屬等汙染物的環境吸附劑。
只見河中的各種廢料漸次流入銅斑男體內，與牠膠膜狀的龐大身軀融為一體。由異族死骸上剝除下來的膜化物，具有黏著、吸附、延展性佳等特質，還可以經由外力加工和環境的影響，壓縮成不到原體積百分之一的固態微粒，若加以善用，確實能成為友善環境的材質。
海洋是地球生命的搖籃，卻是異族生物的墳場；而陸上的淡水之於牠們，正如大型生態球之於生物濾淨器。
難不成，這群小傢伙是大宇宙政府派來的環保尖兵？
寵物箱內沒有設置鏡子，但我能感覺到自己僵固已久的兩頰肌肉拉提出一弧愉悅的上彎曲線。
此後，我便三不五時打開平板，觀看美國周邊海域和各大川流的即時空拍影像。
果不其然，每週都有成千上百個異族死去，像傾倒廢棄物那般，逐一送入廣袤無邊的水域之中。
真是好極！我要加快這個節奏。我必須加快這個節奏。
來自金牛座的訪客哪，您們可願意讓身為地球原主的我等加入嗎？
「為復育地球的理想攜手並進吧！」
哪怕只是我個人不切實際的空想，善惡莫辨的異鄉人，此時已然成為我族大勝軟膠蕈菇的唯一指望。
空等那廝徵召的空拍機，全變作可供我任意調動的棋子。
除了異族弱點、鹽水玻璃彈丸、冬天先生與我的手記外，派遣出去的攜物無人機上，我要多夾帶一封懇求兩族合作的請願書。
大叔、佐藤、李明、王倩、菲爾、龐斯，史密斯，就七人。
工坊內的中國工匠和他徒弟、西班牙裔精壯男等都不在。
好吧，本來就不能期待能一舉帶走所有人，眼下的狀況，是能救一個算一個，剩下的生存者，從長計議就好。
那廝也甚是善解人意（牠表現得愈是親暱和善，給我的感覺就愈是做作噁心），不只給我一面青銅階級牌，還安排了與高於集中營時期的職位和身分。
於此，我才能輕易地以封存起來的細胞，製作他們七位的替身複製人，並在工作人員未加留心的空檔進入各區診療室，在未驚動任何一位醫護和保全的情況下成功將同伴們「偷」了出去。
然而，有一隻驢蛋例外。與其和異族交換條件，忍辱偷生，他寧願以一介戰俘的身分光榮死去。
「你到底在想什麼？」
「你到底在想什麼！」
儘管我倆看法不同，罵出口的第一句話、使用的每一個單字、排列的語序竟完全一模一樣。
「竟然出賣了我族重要的資訊，還有目前唯一具有殺傷力的武器！那傢伙只是在利用你！」
「我給的是虛實參半、真假難辨的資訊！我也是在利用牠！」
四壁都是膠質凍膜的醫療密室，連輕聲說話都能感覺到些微震動，更遑論扯開嗓子互相咆哮。
我們一邊爭執，一邊比畫勸喻對方降低音量的手勢。
「咱們死就死了，沒什麼大不了。用我族全體的優勢來換取同伴七人的性命，你是地球方的叛徒、全人類的叛徒！」史密斯一激動，床頭的瓶瓶罐罐便被他搖晃得叮噹作響，免不了，醫護和保全就要往這裡奔來了。
「如果救活一個要人，能幫到後面的成千上萬，眼前的小額犧牲我才不會放在心上。」
時間寶貴，我想把這傢伙打昏扛走。可是，我倆身形相仿，單我一人的力量並不充足，大叔他們不識史密斯，又歷經多次實驗，身心過度耗弱，光是能憑自己的雙腳走出去，乘上伊莉莎白事前部署在外的自駕廂型車，就已經十分難得。
怒火中燒，兼之情況急迫下，我連複製人替身計畫都沒能順利脫口。史密斯本來就不認同罔顧生命基本權的基因複製和改良實驗，即便我如實說明，他也絕不肯乖乖配合。
在他的認知裡，整棟病房被注入安眠瓦斯和塑型凝膠，準備當成廢棄物處理掉的丹尼大叔等人老早徹徹底底的死透了，我的行動不但毫無意義，背叛和洩密之舉更是罪大惡極。
「你不會有好下場的，就跟我一樣。」史密斯的抗辯，聽在我耳裡不過是困獸之鬥。
「那又如何？我們都是要下地獄的人，你殺過的實驗品，沒破百也有數十。」
史密斯臉色一沉，我這招完全戳中了他的痛處。
「為求最終勝利，我可以毀棄任何承諾，背叛任何一位異族和我族的信任。」我說。第一個浮上腦海的對象，自然就是奸滑狡詐的那廝。
史密斯闔上眼睛，不願多瞅我一眼。「我不是NASA的人，我幫不上你。」
我扠起雙手。「許多人也不是，但現在就連伊……，我是說手無縛雞之力的母親，都能為保護自己的孩子挺身站到最前線。」
他用薄膜被單蒙住頭顱。「我無法做到像你那樣，能毫不猶豫地把還能挽救的生命當成垃圾看待，也不能把異族視作必須徹底抹殺的邪惡存在。」
原來，這才是真正的答案，在戰爭中最早倒下的，往往就是同情心最為氾濫的兵士。
道不同，不相為謀。
「既然如此，你就作為異族的藥糧死去吧，而我無論死活，都會成為歷史的一部分，受後世緬懷與記憶。」
雖然不捨，也不情願，但告別的時刻到了。
史密斯慢悠悠地，把偷偷珍藏起來的智慧腕錶取出來，想作為最後的餞別禮。
他不是防衛隊元老成員，戴的只是一般通訊、日常拍攝用的款式。
腕錶內有幾張他與家人的合照、通訊錄、工作摘要，以及一段資訊欄全為亂碼的影片。
被塵埃包覆的浮動星團，在不斷地與附近的分子雲產生重力拉扯的過程中逐漸崩解，剩餘的懸浮碎片在邁向消亡的同時，也一點一滴的向質量較大的太陽系逼近。
其後，視野拉近，來到地球表面。
雪白的背景，無言的震懾，難以計數的未知生物。
又是一襲關乎小傢伙的夢境實錄。
進行生體認證後，我複製了影片和座標，把腕錶帶回他的手上。這樣，往後無論他健康或衰弱、死或活，我隨時都能查看，也能互通電話和影音訊息。
萬一，哪天他改變心意，我還可以派車到醫院出入口接應。
只是萬一。
【2068冬，近日與現在】
李明和王倩緊擁彼此，像交互纏繞卻枯乾凋敝的夫妻樹，雙雙氣絕，無救。
車輛翻覆當下，佐藤作為肉墊被眾人壓在身下，頸椎斷折，也是無救。
真可憐，像極了幫冬天先生擋下死劫的訂製寵物，是叫艾莉斯吧？跟童話中誤食迷幻藥後，在夢境裡邂逅兔子的女孩同名。
龐斯的斷肢出血過多，失溫昏迷，傷口腫脹潰爛恐引發敗血症，難救。
救治或放棄，真是個大哉問。這隻智商堪慮的驢蛋幫不上我什麼，事後的護理和照料也頗為麻煩，儘管如此，我還是用上強效止血敷料和抗生素，後續就靠他自己的福分了。
車窗玻璃的碎片，扎入菲爾額上的雲朵疤痕內，氣如游絲的他再再發出若有似無的哀鳴。
大叔的舊傷與新傷一起裂開，嵌在斷臂上的膜質義肢被鮮血漂成緋紅色。他先是低哼，沒過多久便昏了過去，也就不出聲了。
不認識的後進成員就不提了，我連名字也不知道。
難得重逢，竟是這樣的模式、這樣的情景，著實令人唏噓。
倖存的四人（別忘了還有奄奄一息的冬天先生）都傷得不輕，用藥、上膜的療效相當有限。我未曾習醫，機器人們內建的AI只能做些應急的處置，若向樓上的軟膠蕈菇們請求協助，估計也得不到像樣的回應。
救助、保全公會成員性命這件事，本來就不在我與那廝約定的合作範疇裡；再說，他們是自願從相對安全的第一基地逃離出來的，可怪不了任何人。
「給我點建議。」無計可施下，我只能徵詢收納最多智庫檔案的機器人的意見：「如何救治藥石罔效，危在旦夕的傷患和病人？」
機器人豆大的眼珠閃過幾線紅光。「您可以嘗試冰眠療法（Cryonics）。」
「那要睡多久？算了，告訴我該怎麼做吧！你們的倉庫裡，有沒有類似的設備可用？」
冰眠療法──這是替瀕死或剛死不久的人體或動物注射抗凍劑，連同高濃度液態氮一起封存在生化膠囊內，保存於攝氏負196度以下，等待未來醫療技術更進步時，再將他們解凍，進行救治或甦生工程的最後手段。
換句話說，應無法期待彼我能活著再度相會。
等到他們再次醒來時，映入眼簾的，會是彌賽亞的春天吧？
而不是我這種名義上的春天（Spring）。
＊
自接獲丹尼大叔傳來「將於近日與打算離開的同伴共駕前往展覽館，混入黃色密室謀求一線生機」的訊息後，我便三不五時打開腕錶，觀察大叔等人所在的座標有否移動、生理狀態是否仍然正常等等。
遠水難救近火，連自由行動都無法辦到的我，難以給予有用的指引或建議；而且，在異族生物的盯梢下，即便我可以利用複製技術打造出自己的替身，也同樣不得其門而出。
巧合的是，就在大叔他們行動當夜，另一隻從沒見過的小傢伙咬開被膠膜密封得滴水不漏的地下通道，讓我能在一樓警備最為薄弱的時段順著舊式旋轉梯爬上樓去，實在不好通行的地方，還能用冬天先生留下的鱗甲刀劃開膜壁，並喚機器人把一息尚存的同伴小心地運回工作室裡。
身為先鋒偵察機的牠對我沒有太大興趣，進來探個頭、拍幾段錄像就快步走掉，我連「喂──」的尾音都還沒落下，牠便一溜煙地不見蹤跡了。
牠與牠背後的指揮官，真正感興趣的應該是那廝與其背後的團隊、機關或組織吧？不成威脅的地球原生種，並不在這波探索者的狩獵範圍內。
我把同伴們分為瀕死和已死兩類，分別冰存在用來儲放生物樣本、細菌和病毒培養株的冷凍櫃裡，之後，還得想個法子告訴後人這裡面關著待救的生命，可別任意把研究室掩埋或焚毀掉了。
也許，託付給小傢伙們和統領牠們的大傢伙，會是個不錯的主意？
從研究所歸來以後，我的生活重心頓時改變，表面上，製造鹽水炸彈的工程仍馬不停蹄地進行，但對於伊莉莎白的聯絡和監督就怠慢了。要是上頭問起，我打算胡謅「女人死了孩子，最近沒心情做事，我也不忍催促」，雖是假話，但大抵與事實八九不離十吧。
近期，上頭檢視成效的頻率愈漸減少，與之相同，伊莉莎白的活力和語句也是銳減。最近，無論與她說什麼，多只能得到「嗯」與「喔」之類的單字回應。
「無人機的製作進度還可以吧？」
「嗯。」
「能理解我先前傳過去的加密訊息嗎？嘗試把異族弱點送往NASA各大分部那則。」
位於馬里蘭州的邁克森太空飛行中心、維吉尼亞州的蘭利研究中心、俄亥俄州的格倫研究中心……
如果那些地方也有著與我、防衛隊相似的編制或勢力，我族還可以設法聯手，先計畫奪回美國境內的部分土地。
「嗯。」依然是夾帶著濃烈鼻音的哭腔。
這女人的腦袋還有在運轉嗎？
縱然瑪格與同伴的接連死去帶來過多負面刺激，但該進行的工作可一項也不容荒廢。
我加重了力道和音量。「伊莉莎白，聽好，妳現在是美國東岸唯一的希望了，為了幫死去的瑪格和同伴們復仇，妳必須盡快振作起來。」
「嗯。」
嚴格說來，瑪格死於感染，李明他們亡於車輛故障和交通事故，不該強行把罪過轉嫁到異族生物身上，不過，現在顧不了那麼多。
「我暫時還出不去，有件重要的事非得由妳來幫我……不，幫所有夥伴、所有人類不可，那就是保存冬天先生和防衛隊全員的文字記述。」
我考慮把紙張封入工匠他們開發的玻璃混合膜具裡，或製作膜質碑文，以及像異族生物那樣可以用觸控來讀取資料的萬用存取碟。
技術不算太難，然問題是……做好後，要存放在哪裡呢？狀態不佳的伊莉莎白，可否替眾人找到合適又不易遭受外力摧殘的處所？
把自身的願望強行加諸給他人，再來指責這人「失職、無能」並不道德，然而長年下來，舅舅和大叔他們幹的正是這樣的事。
我想盡量避免重蹈這樣的覆轍，散布異族弱點和尋找藏放地點這兩者，多少還是得由自己來著手。
此外，需要費心思索的事物尚有一端。
來自第三星系的小傢伙們，於我族而言，究竟是救贖還是災禍？抑或，牠們只是群冷眼旁觀的過路客或研究者，地球的興亡、我族的榮辱、征戰的勝負，全不放在眼裡與心上？
假設牠們真有心來與異族生物為難，爭奪地球的最終統御權，那麼，以人類的永續繁衍和群體利益來考量，該怎樣行動才會是最好？
出手，或保持緘默──同樣是個大哉問。
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想見到小傢伙，就必須割開堵塞通道的膜壁，勇闖由若干水母偵察機管制的大樓出入口。先製作幾名掩人耳目的替身，再以鹽水炸彈作為掩護，AI機器人聲東擊西……以當前異族生物日漸薄弱的監視和警戒來看，成功率粗估有三成。
而後，朝最早發現貓掌蹤跡的南極前進或許可行。
在此之前，得先弄台性能良好的太陽能車來，如有配備自駕功能的船舶或航空器自是最好。
去年，我倉促逃出俘虜集中營時攜帶的東西並不多，一是內襯寫有夢境內容的白色外褂，再來就是小傢伙的膠質棺槨和同伴們的細胞。
這回沒有時間壓力，行李方面可以審慎考慮：微型無人機和迷你AI機器人、對抗異族的鹽水彈和聲譜儀、對抗俄羅斯傭兵的火藥、對抗太古活化石的介面活性劑高壓噴槍、對抗輻射、低溫、各式病原的膠膜衣、對抗飢餓和營養不足的濃縮食品。
至於能對付小傢伙的物品──一件也沒有。
必須再多了解牠們一點。
戴上化學防護手套後，我用滴管沾取混入生物鹼的鹽水，扒開方棺的封膜來研究。
小傢伙被刨走的腦、心確實是肌肉組織，牠還活命時，隔著水藍色的軀體能隱隱看見體液在牠循環系統裡奔流的模樣。
但骨架的部分就有點微妙了，有幾瓣類似微縮晶片的構造還貼附在未被分解液完全溶化的頭殼裡。
怪不得，伊莉莎白會用初階機、次代機、先鋒機來形容她「夢見」的貓兒和大熊們。
──內嵌機械的人造生命體。
牠們很可能並沒有自主意志，單單為了探勘地球、傳遞訊息、宣示力量而來，出生的唯一意義便是消耗自我，待生命與零件枯竭之後，自然成為整個組織或團隊的棄子。
想到這裡，過往失去小傢伙的悵然，全被難以言喻的空寂和無奈取代。
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處理同伴軀體、提點伊莉莎白、安頓並指揮第一基地的老弱耗費我太多時間心力，導致解析史密斯腕錶內的影片之事一再押後。
那廝給的玩具平板裡有個有趣的應用模組，姑且稱其為「即時天體觀測APP」吧，我不懂操作方法，隨意敲敲打打，竟找到了可以遍覽地球外觀、整個太陽系、太陽系外行星的視窗。
原以為，這只是某種粒子粗糙的動畫或模擬情境，直到畫面完美地演示出今年八九月席捲美西的兩道大型颶風為止。
我想用它來比對我的、伊莉莎白的以及史密斯的夢境，搜尋小傢伙們為咱們示現的地點到底在那裡。地球上？遠在遙不可及的星系？是過去、當下，還是未來的景象？
以及，現時覆蓋住地球表面，掩蓋原先湛藍海域的白色冰霧究竟為何。
我讓所有AI機器人停下鹽彈的生產製程，專注於調查小傢伙的來歷。
「搜尋地域：冰原、雪地、海面結霜
搜尋外域：宇宙塵埃、氣體星雲、朝太陽系移動
其他關鍵字：造夢、人造生命、外星移民、母星殞落、侵略地球？」
數部AI反覆試誤、挖掘、交叉辨識，一共歷時兩周，才總結出三個最直達核心的字串。
──金牛座、昴宿星團、移動塵埃雲
上回開遠距會議時，我悄悄把平板藏入大衣內，打算帶回工作室慢慢把玩，那廝和負責監視的傢伙們把全副心思都放在缺席的兩名要角上，一個個都沒留意到我的舉動。
所謂上回，已經是一季以前了。當時，空氣中瀰漫著一股緊張而肅殺的氛圍，縱使隔著一棟寵物套房，我也能深刻地感受到。
除了掌理展覽館的那位女性外，還有兩個鋒芒甚健的傢伙不見了。
這應該不是那廝的手筆，牠已經很久沒找我討鹽水彈和空拍機組件，大概是被什麼更重要更緊急的事情耽擱了。
換句話說，殺害銅斑男和高傲女的另有其人，或另有其物。
會是小傢伙們嗎？
大螢幕顯示，這兩名區域首領的屍首，分別被填入哥倫比亞河和聖約翰河，成為用來吸收生化、有機、重金屬等汙染物的環境吸附劑。
只見河中的各種廢料漸次流入銅斑男體內，與牠膠膜狀的龐大身軀融為一體。由異族死骸上剝除下來的膜化物，具有黏著、吸附、延展性佳等特質，還可以經由外力加工和環境的影響，壓縮成不到原體積百分之一的固態微粒，若加以善用，確實能成為友善環境的材質。
海洋是地球生命的搖籃，卻是異族生物的墳場；而陸上的淡水之於牠們，正如大型生態球之於生物濾淨器。
難不成，這群小傢伙是大宇宙政府派來的環保尖兵？
寵物箱內沒有設置鏡子，但我能感覺到自己僵固已久的兩頰肌肉拉提出一弧愉悅的上彎曲線。
此後，我便三不五時打開平板，觀看美國周邊海域和各大川流的即時空拍影像。
果不其然，每週都有成千上百個異族死去，像傾倒廢棄物那般，逐一送入廣袤無邊的水域之中。
真是好極！我要加快這個節奏。我必須加快這個節奏。
來自金牛座的訪客哪，您們可願意讓身為地球原主的我等加入嗎？
「為復育地球的理想攜手並進吧！」
哪怕只是我個人不切實際的空想，善惡莫辨的異鄉人，此時已然成為我族大勝軟膠蕈菇的唯一指望。
空等那廝徵召的空拍機，全變作可供我任意調動的棋子。
除了異族弱點、鹽水玻璃彈丸、冬天先生與我的手記外，派遣出去的攜物無人機上，我要多夾帶一封懇求兩族合作的請願書。
