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　　聽聞費佛、訴說完自己的經歷後，絲柏琳仍舊無法輕易相信，眼前的這位矮小男子、到底遇見了多少麻煩事。
　　先不說在自己管轄的地區，差點因為冤罪害死費佛，光是聽聞其同伴、可以用光輝打敗怪物這點，就足夠難以相信了。
　　「等、等等等……」絲柏琳這時扶額、連香氣四溢的盤中飧都難以下嚥，「太多資訊了，實在很難消化……」
　　「妳不信、我也無所謂。」
　　費佛此刻，眼神中幾乎毫無虛假。
　　「既然妳是長官的話，那麼就看在這個機緣上、協助我找阿萊吧。她的話，在跟我分離後，應該是往妳的宅邸那邊去了。」
　　「這樣啊……啊，好像不太妙。」
　　絲柏琳無意間吐露的字眼，迫使費佛放大音量。
　　「……什麼意思。等等，妳做了什麼！？」
　　「欸，冷靜啦！大家都在看這裡！」
　　透過絲柏琳的警告，費佛這才發覺，由於自己無意放大的聲音，店內顧客幾乎都把目光放過來了。
　　「……沒事。抱歉。」
　　深吸口氣後，費佛坐回位置上。
　　「所以，怎麼個不妙法？要是阿萊——我的同伴遭遇不測，我跟妳這傢伙沒完。」
　　「欸你，倒是跟我這當地權力者、說話再不客氣一點啊？！」「沒必要客氣吧！我的同伴有危機了！」
　　「真要說的話，我的城市也處在危機啊！？」絲柏琳吼回去，「如果你說的是真的話！」
　　「那件事怎樣都好！」
　　費佛眼神中的動搖、完全沒有要隱藏的意思，「阿萊到底會不會有事？！先說這個！！」

　　「……嘖。」
　　感覺對話再這樣下去、不會達成共識的絲柏琳，只好先行退讓、把自己意外提起的話題說清楚。
　　「我說、我說就是！你到時候也要把怪物的情報、都給我交出來！
理由很簡單啦！我出巡的時候，是由大臣代替管理的！他這個人很神經質，自己當家時、都不會允許任何人靠近宅邸！之前有不少人在我出巡時、被冠上擅闖的冤罪後逮捕！
天知道我不清楚的地方，他偷偷處刑多少人了……都是因為這傢伙，我的地方評價一直都蠻微妙的……
總之！為了你的同夥也好、我的城市也好！你要跟我走一趟！」
　　「既然如此，而且我的罪行也解釋清楚了……那就越快越好。走！」
　　連桌上的餐點都沒什麼動，費佛直接站起身、加快腳步前往長官宅邸。
　　「喂、喂！吃霸王餐啊？！啊，不好意思，麻煩你們之後把帳單、送到我宅邸那邊！你這傢伙，給我等一下！！！」
　　連忙跟店鋪老闆打過招呼後，絲柏琳一臉遺憾地放棄桌上的香飯、衝到費佛的身邊，一起行動。


　　※　※　※


　　回到自己豪華的宅邸後，絲柏琳也不管衛兵、竊竊私語著身旁的男人是誰，闖入大廳、一口氣吼出話語：
　　「——大臣！！！伯斯大臣，出來！！！」
　　瞬間迴盪在寬敞大廳內的話語，迫使某個身穿寬鬆長袍的瘦弱老人、急忙從二樓階梯走下。
　　「不好意思！大人回來，我居然沒能及時過來迎接！真是對不住！」
　　口中說著歉意，老者的神情卻是有些微妙；不知道是否為錯覺，費佛甚至感覺到、對方藏有殺意。
　　「道歉……個頭啊。隨便啦！
你有沒有又給我隨意捕抓民眾啊？別再亂安冤罪了喔？」
　　「這可真是……冤枉啊。我受到大人您的戒告後、就一直謹記在心了，從未再犯啊？」
　　其明顯裝出來的笑意，讓費佛微微後退、不敢大意。

　　大概是查覺到對方的戰鬥意識，被稱為伯斯的老者、此刻轉頭望向費佛。
　　「那請問……這位男子是？怎麼，我們大人如今、總算要名花有主了？」
　　然而絲柏琳此刻、毫不掩飾的厭惡之情，馬上讓老者苦笑出聲、改變話題。
　　「……這可真是對大人失禮了。那我斗膽請問，這位青年是誰呢？」
　　「我的座上賓。另外，你幫我去邊疆市鎮那邊，取消對這傢伙的通緝令。那是無稽之談——搞出這樁事的傢伙，我處理掉了。」
　　「啊……好的，我這馬上去辦。」
　　簡單會談後，伯斯急忙離開現場、朝衛兵交代事項；這段期間，絲柏琳則帶著費佛、前往二樓的待客室。

　　進入待客室入座後，等待僕人上茶點前、費佛馬上開口詢問。
　　「該說不愧是貴族嗎……你都這樣對待下屬的？」
　　「那傢伙特例！」
　　看著僕人端上點心後，絲柏琳隨手拿起一顆棗乾、丟入嘴中。
　　「那傢伙跟了我很多年，我才會這樣隨意對待啦。而且伯斯他也這樣希望，想讓我把他當普通朋友對待。
說是這樣說，我還是很感謝他的……只不過，自從他跟我到此地上任後，感覺個性有點……開始過激了。
啊，不要客氣！我們這裡的棗乾很棒的，多吃點。」
　　「這樣啊……」
　　儘管對方這樣說，費佛一點進食的意思都沒有。
　　「既然如此，那——他有沒有可能、偷偷把人關起來？他剛才那樣說，彷彿阿萊完全沒靠近似的……不可能。」

　　「就算你這麼說，我總不能懷疑這個、一直在我底下做事的人，卻完全信用、連見面都沒有的傢伙吧？」
　　絲柏琳提出的觀點，讓費佛陷入思考困境。
　　「那阿萊到底去哪……」
　　「好啦好啦，我說笑的！伯斯這傢伙的話，確實可能做這種事啦！但是，他關人的地方，我可真沒見過。上次還是透過衛兵自主坦白……恐怕早就換地方了。
那件事之後，他手下的衛兵、每個都口風老緊的。搞得我像個魁儡長官，所以我才想解決這些事件……」
　　「所以，通常是衛兵執行逮捕？」「當然。不然你以為那個年邁的身軀、怎麼抓人？」
　　得到意料之外的提示後，費佛腦袋出現想法。
　　「……好，我找到突破口了。妳就在宅邸裡、把自己的大臣盯緊！」
　　「我當然——欸，你要去哪？！」
　　話畢，費佛隨即起身、馬上要離開待客室，腳步十分快速。
　　「信我一把！現在可是考驗著、妳身為長官的氣度！」
　　說著莫名的話語，絲柏琳來不及阻止矮小男子、眼睜睜看著對方衝出房門。

　　「你這是——欸，至少讓我狡辯一下啊？！真是……！
好嘛！我盯、我盯就是！這個臭混帳，完全沒把我的地位放在眼裡欸？！」


　　※　※　※


　　連招呼都沒打、奔跑離開宅邸大門的費佛，很快就找到附近、街道中生活的居民們。
　　居民馬上就認出費佛的身分，眉開眼笑地熱情歡迎。
　　「呦！這是之前打倒怪物的英雄！」「感謝您拯救城市！」「哎呀，要不是你，我們市街衛兵中、不知道要出多少犧牲者……」
　　確認了大夥的正向態度後，費佛直接展開詢問。
　　「不好意思、各位，請問最近有看到、衛兵在長官宅邸附近逮捕人嗎？
我的一個同伴目前音訊全無，有可能是被誤逮捕了！還請各位、盡可能地提供情報！」
　　才剛把話語說出口，居民們也不管自己的情報是否正確，紛紛七嘴八舌地、說出自己的「資訊」。
　　「我沒注意……」「好像有看到。」「對街的有看到，一個女的被衛兵抓走！」「太過分了吧？！」「那可是英雄的同伴！不可以吧！？」
　　儘管描述沒有很詳細，但費佛拿定了主意。
　　「真的嗎！那可以請有目擊的人、跟我走一趟嗎？
要是有你們相助，我相信我的同伴、應該可以解開誤會！麻煩了！」


　　※　※　※


　　「大人……這是……」
　　為了履行跟費佛的約定，絲柏琳這時把伯斯大臣叫到待客室中、一同享用茶點。
　　「沒辦法。我的座上賓突然說有事要離開——這些茶點，有些浪費了，你幫忙吃。」
　　以水和著棗乾，絲柏琳把進食動作放慢。「吃啊？當作平時犒賞也好啊。」
　　「這個……好吧。雖然我認為，給予其他下人也不錯……」「唉，哪來那麼多廢話，吃就吃！」「遵命。」
　　看似有些不情願的狀態下，伯斯大臣用著茶點、順便詢問了絲柏琳。
　　「斗膽請問，那位男子——您說、他叫『費佛』大人，對吧？
他是怎樣的出身呢？看起來不像是附近出身……又為何，大人要把對方當作座上賓？」
　　這番問話，絲柏琳也沒多想、隨意回應：
　　「這我才想問你。知道不久前、市場被怪物襲擊了嗎？人怎麼沒過去阻止？
要不是多虧這位先生，我們城市絕對會付出巨大犧牲……你得好好感謝對方。」

　　「……阻止。那位先生？」
　　聽見意料之外的情報，伯斯皺起眉間。
　　「是在……我不知道的時候嗎……
呃，抱歉、大人！怪物出現此事，情報傳到我耳中時、聽說是衛兵已經處理完畢了！我這就馬上去追問、是誰捏造這等消息的！」
　　眼見伯斯從椅子上起身、要離開房間，絲柏琳急忙喊出話語：
　　「——等等！」
　　「嗯？」
　　「我、我，我是說……」
　　儘管覺得對不太住眼前的長者，但為了拖延時間，絲柏琳決定、動用點慣上司的說法。
　　「……你確定，不是你自己捏造這種消息的嗎？你可是有前科的……」

　　「！」
　　拋出此等字眼下，伯斯瞪大眼睛、口中喃喃自語。
　　「沒想到……居然……妳……」
　　——該不會生氣了？
　　開始後悔自己隨意言語的絲柏琳，心臟不斷劇烈跳動，就怕因為這樣、破壞與下屬的關係。

　　但她萬萬沒有想到——事情遠比這樣還要更加大條。

　　「原來如此。這就是妳把那傢伙的同伴、招過來的原因！」
　　只見大臣這時突然挺直原先有些彎駝的背部，身材還逐漸開始變化——
　　等到絲柏琳回過神來時，自己熟悉的輔助長者，早已化作全身紫膚、身高長於人類、還富含肌肉、神情兇狠的類人生物！
　　「既然已經演不下去了，那隻好、殺妳滅口！」

　　「什麼？！」

　　【待續】