9-2

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　　半空中，懸浮著一抹紅色的身影。
　　他擋下江月白的劍，隨後身影一晃，天際閃過一抹光亮。他的劍鋒，在插入對方的喉嚨前，江月白突然想通了般，微微笑了。
　　朝宗一愣。
　　「陛下。」江月白道，「別沉浸在回憶裡，她早就不是你認識的那個人。」
　　朝宗聞言，咬肌隱隱股了一下。
　　想起數百年前，他初初登基時，由於是謀逆而上，死神界上下皆動盪不已，為了平息這些風波，他幾乎連睡眠的時間都沒有了。
　　他一開始，只想著登上皇位，打理好政事，卻未曾想過，會因此而親手摺去她的雙翼。
　　「——出事了！」
　　朝宗坐在桌前，聽見下人的稟報，他心頭巨震。
　　趕到臥室時，只見滿是鮮血的床鋪上，躺著一具熟悉的身體，她的面孔已經毫無血色，形同鬼魅。朝宗一把抽出身邊侍衛的劍，割破自己的手掌，幾步向前，按在她一片淋漓的胸口處。
　　醫生惶恐地低下頭：「陛、陛下，我們發現的時候，她已經斷氣了，輸了很多的血，還是無濟於事⋯⋯」
　　他越講越小聲，到了最後，也不敢再勸。
　　四周沉寂得可怕，他看見皇帝坐在床邊，手裡滿是鮮血。他的背影高大，背對著所有人，顯得那麼孤寂無助，彷彿一碰就會碎。
　　這個消息，很快地傳到臣子耳裡，有人趕過來，看到眼前的一幕，又都紛紛噤聲。
　　「陛下——」有人大膽覲言，「她已經死了，陛下這樣輸血，只會讓自己身體越來越虛弱。」
　　皇帝仍然坐著，巍然不動，彷彿沒有聽見任何話語。
　　就這麼過了死寂的數十分鐘，時鐘的「滴答」聲響在臥室裡，在時間的一點一滴推移，他們顯得越發無力。
　　有人跪在地上：「新娘的血也正在慢慢流乾，請您儘早效仿歷任皇帝飲血，獲得最後的神力。」
　　話落下來，滿室的人都替這人捏一把冷汗。
　　但皇帝，仍然一點動靜都沒有。
　　不知道過了多久，皇帝停止了輸血的動作，兩隻手不止是手掌、就連手臂，都早被他割得沒有完好的一塊皮膚。朝宗低垂著頭，靜靜地望著床上的女人，她的嘴唇已經完全失去血色，顏部肌肉也越來越僵硬。
　　他的心臟，像是被惡狠狠剜了一塊。
　　——啊！
　　他俯在床邊痛哭失聲。
　　一旁的侍從們，都不禁感到心頭一震。時間變得漫長，令他們更訝異的是，在一切平息後，會看見這樣的一幕。
　　皇帝抬起女人的下巴，吻了下去。
　　——陛下沉默地在吻一具屍體，動作那麼溫柔，吻得癡迷繾綣。
　　眾人見到這副情景，像是找到了離開的藉口般，紛紛滿目驚懼地離開臥室。
　　臥室只剩下兩個人，一個活的，一個死的。
　　朝宗的手，覆蓋在女人緊閉的眼皮上，他低下頭，將臉埋進她的頸窩處。
　　即使血腥味濃厚，但還是聞得見她殘留的髮香。
　　夜風徐徐，掀起素色窗簾，颳去室內的血腥氣息，彷彿連帶將她的靈魂，也一起捎走了。清冷如水的月光，將床幔的柔紗籠罩得神聖潔淨。
　　在與她相遇之前，朝宗不過是個平民，得到貴族的青眼，被推薦去皇室服侍。父母一直在皇宮做下等的活，一向鞠躬盡瘁，最終被提拔成在侍奉皇帝身側的僕人，一個平民待在這位子侍奉實在太過惹眼，所以父母的生活如履薄冰。
　　一切的變故，就只發生在一個晚上。
　　「你的父母死了。」侍衛面露不忍，低聲道，「你母親偷了陛下的飾品被抓到，陛下仁慈，給了他們一個痛快。」
　　朝宗不敢相信自己的耳朵。
　　父母被亂葬，而他，一夕之間成了孤兒。
　　沒了父母，朝宗過著貧困的生活，基本的食衣住行都成問題。直到有一天，皇宮有人過來找到他，說皇帝要給他一個到皇宮當僕人的機會。即使是殺了自己父母的兇手，朝宗仍然心懷感激，因為他知道，要不是皇帝仁慈，否則自己也會死在街頭、無人問津。
　　「聽說那位公女又偷東西了？她是不是對漂亮的寶石特別執著？」
　　「看在公爵的面子上，陛下又睜一隻眼閉一隻眼⋯⋯」
　　「我記得幾年前，陛下還讓身邊的僕人替公女頂罪，好換取和公爵合作的機會⋯⋯」
　　「⋯⋯」
　　不久以後，朝宗第一次親眼見到皇帝，他斜坐在高處的寶座上，頭髮花白，目光蒼夷，即便是一個近千歲的老人，仍左右摟著兩名年輕火辣的女子。
　　其中一名女子大膽坐進皇帝懷中，柔若無骨的手，溜進了他的衣領，解開腰帶，水蛇般的身軀調情似地緩緩起伏。
　　朝宗望著眼前的一幕，腦海中浮現出父母的面孔。
　　這就是父母口中，充滿威嚴的明君？
　　「哦，你來了。」過了十來分鐘，皇帝才淡淡地看了朝宗一眼，「你父母一向服侍得不錯，聽說還有你這兒子獨自在外，我就請人把你帶過來了。雖然你父母犯錯，但我還是想給你一個機會。」
　　朝宗低垂著頭，始終默不做聲。
　　「還不快謝恩？」
　　「謝陛下。」
　　皇帝打量了他半晌，隨後才道：「過來吧，給我按按腿。」
　　朝宗的咀嚼肌鼓了一下，他雙拳握在身側，隱隱顫抖著，一股強烈的屈辱感湧上心頭，卻不得不邁開腳步，一步步朝著階梯上頭走去，跪在皇帝的腳邊，像隻狗一樣，替他捏腿。
　　令人作嘔。
　　朝宗忍著強烈的屈辱感，過了沒多久，皇帝一腳卻踢在他的肩膀上，讓他跌坐在地，那一雙混濁的眼睛，被不滿充斥：「嘖，你的手法太差勁了，還以為至少會和你父母差不多。」
　　「拖出去！」
　　「陛下——」身畔的女子俯在他肩頭上，小聲勸到，「別對一個小孩子動怒啦，不就只是按摩？我來給您按按⋯⋯」
　　皇帝冷哼一聲：「過了這麼多年，就是沒有人比這小子那死掉的父母服侍得好。」
　　「您這麼說，我就要傷心了。」女子的聲音變得嬌軟，「我給您按按嘛，要是陛下喜歡，那裡我也給您伺候呀，您不是每次都說舒服嘛⋯⋯」
　　說著，那芊芊玉手，沿著皇帝的衣領，暗示意味極重地向下撫摸。
　　皇帝的注意力果然被拉走了，女子抬眼，對朝宗使了個眼色。
　　後來，朝宗逃過一劫，成為皇宮裡打雜做粗工的奴僕。在皇宮裡，皇帝的流言蜚語聽了不少，據說他沉迷女色，不僅拿貴族婦人當情婦，還劫走平民百姓女子，什麼事情都做得出來。
　　這樣昏庸無能的老頭，居然是殺死父母的兇手。
　　每每想起皇帝，朝宗那心裡頭種下的恨意，便又會成長幾分。
　　後來，皇帝煩惱於反皇軍，深怕自己的政權被顛覆。
　　艾德溫得知朝宗父母之事，找上了朝宗，開始了長遠的謀劃。
　　「你在宮裡觀察皇帝的動向。」艾德溫低聲道，「說不定能抓到他什麼弱點，等事成之後，我會扶持你坐上高位。」
　　朝宗懶懶地掀了下眼簾：「多高的位置？」
　　他用那雙蛇一般銳利的眼睛，定定地目視著朝宗，隨後露出一個意味深長的微笑，不答反問：「你想要多高的位子？」頓了一頓，艾德溫低聲道，「皇帝之位，夠不夠高？」
　　朝宗一雙眼眸像不見盡頭的血潭，逐漸變得深沉。
　　皇帝之位？
　　朝宗慢慢地，也露出一個笑容：「有點意思。」
　　朝宗裝作服從，靠近了皇帝，也靠著才智，獲得了他的信任和讚賞，在不久之後，他又得到了意想不到的收穫。
　　——皇帝找到了新任死神的新娘，並將其拘禁在偏殿中。
　　「朝宗⋯⋯我的忠臣。」
　　在皇帝瀕臨死亡時，他躺在床榻上，氣若游絲：「你去替我⋯⋯辦一件事⋯⋯」
　　皇帝讓他去貧民區找一個人。
　　朝宗淡淡地望著苟延殘喘的皇帝，拿起侍女擱置在一旁的碗，慢慢地抬手，猛地抓住皇帝稀疏的頭髮。
　　「唔！」皇帝瞪大眼睛，「你、你在做什麼！來人啊！」
　　「這裡都是反皇軍的人。」朝宗拿出匕首，高高舉起，「陛下，謝謝您多年來的信任。」
　　——手起刀落。
　　「您安息吧。」
　　⋯⋯
　　那名被拘禁的死神新娘，叫做沈依然，依舊是清白之身。
　　皇帝之所以沒有動她，是因為一人不可二次奪得新娘之力，所以就只將其當作一枚棋子，牢牢綁在身邊，以免被他人給奪走。
　　「我有一個猜測。」
　　皇帝逝世當晚，反皇軍按照先前的計畫，先讓人假扮成皇帝傳揚假訊息，以免造成不必要的恐慌。一切安排妥當後，艾德溫雙手環胸，唇邊仍然是那令人毛骨悚然的笑，說道，「前皇帝是從哪得知新娘之力不可得到兩次？又為什麼，歷代皇帝，都是自己甘願退位給新獲得新娘的人？為何死神界貧富差距這麼大，總是那麼落後迂腐？」
　　「我以為只有我一個人懷疑呢。」朝宗像是聽到一個有趣的笑話，胸腔裡悶悶地震著笑聲，用修長的手指遮住臉，只露出翹起的紅唇，「果然，歷代皇帝，根本沒有決定讓賢啊⋯⋯」
　　而是事先找到新任新娘囚禁，並在臨終前，將皇位讓給自己的人選。
　　難怪歷任皇帝總會在登基，殺了新娘飲血後，又派那麼多死神以辦公的名義，在人界晃悠。
　　「不管如何，我們都已經成功了，皇帝死了。」艾德溫站起身來，「在清理完皇宮後，我就會『無意間』發現皇帝已死，並且對外散播對你有利的消息。」
　　艾德溫走到他面前，燈光灑在他的眼底，明暗交錯，看不清思緒。
　　「到時候，我會輔佐你登上皇位。」
　　一切都會按照計畫進行。
　　親手殺了皇帝之後，被復仇充斥的世界，轉瞬變得漫無目的。

　　直到他遇見了一個女人。
　　第一次見到她時，朝宗喝了不少酒，在皇宮中漫步。如今的皇宮，已不再有侍衛敢攔著他，於是朝宗在一向封閉的花園中碰見了她。
　　花園中有一座古式歐風的涼亭，柱子上刻滿了繁雜華麗的花紋，女人就坐在石桌前，一身藕色的長裙拖地，素色的白腰帶，將她的腰肢勾勒得盈盈一握。
　　她抬著眼望著遠方的天際，此時聽見動靜，側過臉朝他的方向望來。
　　朝宗對上一雙漆黑如黑曜石的雙眼。
　　有一瞬的錯覺。
　　人類的壽命短暫，而她在最美的年華裡，就這麼被折去雙翼，關在這華而不實的金絲籠，永生永世，只能望著天邊的月亮，細數僅剩不多的日子。