22 勝負

　　深山天氣變幻莫測，前一刻風和日麗，眨眼間風起雲湧、電閃雷鳴，黑雲佈滿天際，頃刻之間暴雨直墜。

　　阿奇爾連忙將埃麗卡移至枝葉更為茂密的樹下，從附近取來幾根略微粗長的樹枝插在土壤裡，再以防水材質的布料披於上方，細心地為她建造遮風避雨的港灣。

　　心中升起不祥預感，憶起在布拉瑟克鎮時天氣也曾產生這般巨變，而引起狂風暴雨的便是當時險些失去意識的路恩，令人不禁懷疑這一回是否也因他而失控？倘若如此，又將帶來何等災難？

　　自天氣惡化時，詛咒的氣息便比以往更加濃重強烈，像是要強行鑽進胸腔般心頭稍顯沉悶。

　　「你們沒事吧⋯⋯」阿奇爾遙望模糊不清的前方，皺眉呢喃。

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　　外頭雷聲炸響、震耳欲聾，撼天動地震得碎石顫慄。

　　泣魂子仰首凝望，只見頂端煙霧繚繞，斗大的雨珠自枝葉縫隙落於面部。它愣了會，緩慢地抬起掌心接下雨水，液體清澈透明、晶瑩剔透，彷彿一顆純淨無瑕的寶石。

　　抬手之際，藤蔓的攻擊也因而停止。

　　維拉複雜的眼神中夾雜興奮，他能感受到體內某份不屬於自己的力量正漸漸流失，受束縛的壓迫隨之減弱。淡薄的黑霧穿透肉身離開，層次分明地朝路恩逼近，似有引力，潛入那人後背。

　　面對敵人的路恩並未察覺異狀，仍目光如炬地注視魔物，透著鷹隼般的犀利，敏銳而熾烈。

　　體內力量猛地增強擴散至各處神經細胞，詛咒欲想奪回主導權，而他以堅定不移的信念位居高處。此刻，頭腦無比清晰，必能確實地控制並運用這股力量扭轉局面，從披枷戴鎖的養物蛻變為無拘無束的飛鳥。

　　路恩嘗試於心中呼喊，隨即強風吹襲捲起一地落葉飛揚，連同白霧推往深處，樹林的面貌霎時一覽無遺，充斥肅殺之氣。

　　「⋯⋯那是什麼？」奧托擦拭臉上的雨水，驚詫地看著黑霧不間斷地進入路恩體內，瞪著眼尋找不明之物源於何處，卻撞見維拉 面露詭異猙獰表情，近乎瘋狂的神情宛如癲狂之人，同時發現黑霧即是於他身體鑽出，與影像裡的畫面瞬間重疊。「該死，那就是你一直隱瞞的詛咒嗎！路恩！小心——呃！」

　　欲起身時足部頓感劇烈疼痛，想必是撞擊時一同摔斷了腿。低眸瞪向手掌，方才情急之下撕扯上衣包覆傷口，然而鮮血卻不止，迅速染紅布料。

　　他緊咬著牙，還妄想能阻止維拉的陰謀，豈料竟已動彈不得，分明是近在咫尺的距離卻力不從心，只得眼巴巴地看著黑霧放肆地入侵他人體內。

　　「路恩！不能信任維拉！」奧托強忍疼痛大聲疾呼，瞬間蓋過了雨勢嘩啦聲，旋即又如消音般融入其中。

　　聞聲，路恩訝異地回眸一望，見維拉看似入了魔地發狂猛笑，迴盪的笑聲裡彷彿藏著刀，聽得人脊梁骨發冷。驀地，他注意到那股充滿不祥的黑霧源源不絕地進入自身卻無痛無癢無感，就像呼吸空氣般自然而然，下意識地揮動匕首想斬斷，卻未顯效果。

　　「我們最討厭雨天了，因為獵物的氣息會被沖淡。」良久，泣魂子喃喃自語，盯著路恩的眼裡泛起一絲怒意，抬腳朝他靠近。「是你嗎？是你的詛咒使天氣惡化的嗎？為何要這麼做？」

　　察覺到魔物的氣息變得強烈，壓迫感頓時加重，路恩仍是面不改色冷漠地回應：「為了要打敗你。」

　　其心中直覺不妙，霎時不解維拉此時居心何在，若得一面對付敵人、一面防備夥伴，且兩方都並非泛泛之輩，豈不是最糟糕的情況嗎？由於此地障礙物密集，距離較近，甚至無法降下雷擊，否則負傷的奧托肯定會受到波及。

　　暫且擱置黑霧一事，必須盡快解決來勢洶洶的魔物，分出勝負。

　　路恩屏氣斂息，奮力一踏即如離弦之箭疾馳而去，眨眼間來到魔物面前瞄準靈孺的頸部猛地揮砍，荊棘藤蔓立刻護主，抵擋並同時反擊，成捲曲狀試圖將他綑縛，所幸反應極快，於千鈞一髮之際向後跳躍，僅造成輕微擦傷。

　　再次操控詛咒的力量，魔物下方地面瞬間龜裂崩塌，泣魂子從容不迫地利用藤蔓逃脫，嗤之以鼻，彷彿認為是小孩子把戲。

　　兩條藤蔓大弧度地迅速扭動，左右夾攻，許是不讓路恩再有閃躲的空間，抑或是要將其鞭打致死。

　　面對大範圍的攻勢，路恩的眼珠子也隨之轉動，盡可能地尋找突破口。奇的是，體力非但未感消耗，甚至連力量都毫無節制地持續膨脹，而與魔物對戰的過程中黑霧也從未停止入侵體內，彷彿繫上一條繩索緊隨其後。

　　「垂死掙扎真是可笑呢，想擺脫身上的詛咒就讓我吃了你，這不是皆大歡喜嗎？」泣魂子微歪著頭勸說，存著玩世不恭的藐視，試圖想說服對方改變心意成手下亡魂，卻招來銳利的視線。

　　「叨叨絮絮的真多廢話，安靜點。」路恩冷若冰霜地回應，字裡行間流露著不悅。收回視線，上身微微壓底，定睛凝視，片刻後如腳底生風般地奔向藤蔓，動作輕盈又帶勁，金色髮絲隨之搖曳，絲毫不受雨勢影響。

　　在荊棘藤蔓中往來如梭，側身跳躍、凌空後翻，手起刀落、劍氣襲人，一股勁的進攻防守連綿不斷。其身軀已皮開肉綻、傷痕累累，即使孤軍奮戰依然氣勢高昂，墨色體液飛濺，如血色雪花飛舞。

　　不知不覺地戰場也越往深處移動，直至視野裡不見奧托的身影。

　　「想往哪兒去呢？受咒之人，這裡可是我的地盤啊，無論你如何躲藏我都有辦法捉到你，讓你死無全屍。」見對方持續向後退又再反擊，泣魂子勾起單邊唇角，認為他打算夾著尾巴落荒而逃，對此舉的懦弱無能感到鄙夷不屑。

　　聞言，路恩望向它的眼裡多了份戲弄，森寒陰冷、滿身銳氣， 冷酷無情地道：「是你輸了，下地獄去吧。」

　　話音剛落頓時天昏地暗，彷彿能震破鼓膜的雷聲響徹雲霄，似吹響衝鋒號，耀眼的閃電劃破天際，自雲間狂奔而下、氣勢如虹，一道道折線開始匯集，如一條勢不可當的白龍闖入樹林裡猛烈地劈中泣魂子。

　　「住手呃啊啊啊啊——」遭受雷擊的泣魂子發出撕心裂肺的慘叫聲，極其刺耳的聲音在樹林間無盡地迴盪，身體由內而外地被炙烤、被撕裂，痛之入骨，使其意識混亂、血管痙攣、心臟麻痺。手中的藤蔓縮回，像是感同身受般猛地掙扎扭動。

　　見狀，路恩趁勝追擊，於是地鳴響起，魔物腳下地面瞬間破了大洞，後者狼狽墜落狠摔，而兇殘的雷電不間斷地落下，直到淒厲的叫聲在雨聲中淹沒。

　　半晌，落雷驟然停止，現場一片狼籍，受到波及的樹木遭劈開斷裂又燃燒，滂沱大雨再將烈火熄滅。

　　魔物的氣息漸漸淡薄，路恩仍警戒著小心翼翼地靠近坑洞，只見一具面目全非、焦黑的屍體橫躺著，身軀冒著灰黑色的煙霧，怒目圓睜的兩雙眼倔強地不肯闔上。

　　他思忖片刻，仍是跳進坑洞內，必須親自確認魔物是否完全死亡或是苟延殘喘，為了杜絕後患還得再給上致命一擊。

　　「哥哥，好、好痛⋯⋯」

　　「我要⋯⋯咳、殺了⋯⋯你！」

　　雖然聲音細微弱小，但他確實聽到靈孺和靈稚不甘心的對話，兩雙滿貫怒意和殺氣的瞳孔倒映著路恩漠然的面容，他卻默不作聲，緊握匕首的手臂粗筋暴起，動作俐落、快狠準地揮斬，魔物即屍首分離。

　　暗紅血液自剖面處流淌，與混濁的積水交融，屍體腐壞的惡臭撲面而來。收縮的瞳孔逐漸消失，眼窩內呈現漆黑，如深淵般空洞。

　　成功支配詛咒的力量，並且贏了，即使有一剎那意識險些遭受反噬，仍未妥協。路恩霎時腿軟跌坐，不停運轉的腦袋終於得到休息的許可，緊繃著的肌肉也隨之放鬆。抽離戰鬥狀態，這才驚覺渾身佈滿深淺不一的傷口，又痠又痛，先前遭四足魔物咬傷的手臂也在方才激烈一戰再次出血。

　　與此同時，天氣停止惡化，厚重的烏雲迅速飄散，天空一碧萬頃，如水洗過的湛藍清澈，不見一絲雲彩。琥珀色的陽光溫柔而明亮，為陰鬱多年的深山鑲嵌金黃色的邊框。

　　樹林間的濃重白霧全數消失，絲絲縷縷的光線得以照亮其中，驅趕森寒幽凄的虛無幻象。

　　欲起身時，路恩發現魔物屍體有些異狀，腐壞至某種程度後，其軀殼竟化作塵埃般開始支離破碎。

　　心跳驟然加快，他握緊匕首靜觀其變，難道還沒完嗎？自放鬆後，體力便開始正常地流失，甚至不再感覺詛咒的力量於血液中流動，而一直連繫自身的黑霧也幾乎是同時間斷絕開來。

　　若需再一戰，怕是毫無勝算。

　　待魔物屍體澈底消失後，路恩頓時睜大眼、倒抽口氣，揉了揉疲勞的雙眼仍是一副難以置信的神情，呆愣著好一會兒才回過神。