23 歸來

　　重獲光明與生機的樹林內，在暴雨的洗禮下煥然一新，腐壞的屍臭味已隨風飄散，僅存著屬於大自然的清新氣味。

　　雨珠順著葉片滴落，墜於濕潤帶點軟綿的土壤上。滿地泥濘，四處佈滿打鬥過的痕跡，先前的戰鬥有多激烈，皆是一目了然。

　　而維拉和奧托之間的爭執卻仍在延燒。

　　「明明不要過問就能安然無恙，為何每個人總想掀我的底？我實在不懂。」維拉委靡不振地坐在一顆碩大的樹木下，抬手扶著前額蹙眉長歎，又無奈又消沉，彷彿受了天大的委屈。

　　倒地蜷縮身子的奧托灰頭土臉，嘴角掛著血痕，冷哼一聲，頗微吃力地諷刺著：「虧你還能一副受害者的立場，真讓人噁心啊！」

　　「⋯⋯你不會明白我的苦衷。」輕瞥一眼，維拉悶悶地說，隨後將臉埋進臂彎裡。

　　「若不是因為我腿斷了，我絕不會讓你的詛咒恣意妄為地侵入路恩的體內！我們把你看作夥伴，可你卻反咬一口，好一個城府極深的笑面虎！」聽見那聲回答，奧托瞋目切齒，只怪自己如此不中用，叛徒近在眼前卻無法給予制裁。

　　當時路恩刻意將魔物引至樹林深處直到遠出視線範圍，便見耀目的落雷劈下，巨大的聲響震耳欲聾、猛烈的攻勢撼動大地，令他腦中浮現在布拉瑟克鎮時的景象，驚心動魄，深信此次仍是來自於詛咒的力量。

　　可事態迫在眉睫，絕不能坐以待斃，用爬的也要試圖干擾維拉怪異的舉動，即使手無寸鐵也要獻上微薄的力量。當他抱住因亢奮而顯得發抖的腿時，張嘴便是狠咬一口，惹得對方怒罵一句後即被甩開，緊接而來的是腹部遭受一陣猛踹。

　　強忍著疼痛的他戟指怒目，內心堆積的怨言化作利刃紛紛射向發狂的人，只換來一句「不要妨礙我」。

　　無情無義、喪心病狂、陰險狡詐，腐朽的道德從靈魂開始侵蝕至淪喪，對於奧托而言，這些冷血的詞彙彷彿是為維拉量身定做。

　　和平的昔日已成追憶，實在令人唏噓不已。

§

　　歷經風雲變色終是雨過天晴，曙光在前，陰暗蕩然無存。

　　氣候瞬息萬變，戛然而止的風暴雖使阿奇爾心有餘悸，也總算是揮別了身處陸上孤島的錯覺。

　　「唔⋯⋯」

　　漸漸恢復血色的朱唇發出細微呻吟，濃密的睫毛輕輕地顫抖，緊閉著的雙眼在明亮的環境中艱難地睜開。

　　阿奇爾立即察覺動靜，回眸便與神情迷惘的女子對上眼，她滿臉疑惑，顯然處於狀況外。

　　「埃麗卡！妳醒了！」他驚喜地叫喚一聲，隨即手忙腳亂地從行李取出橡木色的容器遞過去，語氣頓時柔軟了幾分道：「慢點起身，先喝點水潤潤喉嚨吧。」

　　埃麗卡頷首，渾然不知自己昏睡多久，清醒後便感口乾舌燥，好不舒適。接過水壺即匆忙灌入，清涼甘甜的液體滑過舌尖、溜過喉頭，一解乾燥如釋負重，感覺順暢許多。

　　「呼——我好像睡了很久，真是丟人。」逐漸恢復精神的埃麗卡微微蹙眉，自知在意識迷糊時給夥伴添麻煩感到萬分慚愧。她張望著，卻不見熟悉的身影。「其他人呢？」

　　「他們進入那片樹林了，還沒回來。妳呢？身子感覺如何？別逞強，要不再睡一會兒吧？」阿奇爾難掩臉上的擔憂，哪怕她有一絲絲不適的端倪都得要察覺，對於夥伴去向的問題只是簡單地帶過，畢竟心裡是相信路恩他們能凱旋而歸，也只能如此盼望著。

　　他將這段時間發生的事情一一細說，包含為她治療、似兔魔物、天氣驟變⋯⋯

　　交談一陣後，埃麗卡神情顯得無奈而凝重。

　　「這樣啊。」

　　時間分秒流逝，自路恩等人進入樹林已逾三、四個時辰了，儘管阿奇爾不認為以他們的實力會敗於此地，可一旦音信全無，忐忑不安的念頭難免會悄悄浮現。

　　方才天晴時，濃烈的詛咒氣息也隨之淡化，想必是成功取下魔物首級了吧？可卻遲遲不見蹤影，是遇上突發狀況？抑或是未能獲取聖劍？撇開魔物的威脅，維拉也算是未爆彈。

　　思及此，他瞬間瞪眼，莫非是——

　　遠處幾道身影自樹林間走出，埃麗卡定睛一看，驚喜地叫道：「啊、他們回來了！」

　　聞言，揣測著各種可能性的思緒頓時消散，阿奇爾順著視線望去，果真看見那三人回程，身軀搖晃且步伐凌亂了些，各個都是一臉深不可測的嚴凝。

　　肯定鬧出亂子了。他如此認為，身體不自覺地緊繃起來。

　　路恩遍體鱗傷、創口滲血，神情明顯已精疲力盡，仍咬緊牙關攙扶著奧托前行。後者蓬頭垢面，纏於手掌的布料已全然是驚心的暗紅，雙足有氣無力地似走似拖行。相隔一段距離，維拉頹然地落在後頭，相較於另外二人的嚴重傷勢，他近乎安然無事。

　　毋須靠近，便能知曉其中氛圍有多沉重。

　　交代一聲後，阿奇爾連忙上前接手將奧托揹起，獲得一身輕的路恩也稍稍褪去了些僵硬，暗暗吐息。

　　「咦？埃麗卡，妳醒了啊！」回到樹下，奧托這才注意到已清醒的人。他背靠樹幹坐臥，看著容光煥發的女子已別先前氣咽聲絲的虛弱，懸著的心慢慢地放下，同時也來了幾分精神。「總之，妳平安無事就屬好事了！妳可知道阿奇爾多擔憂嗎？他寸步不離，都要為妳操碎了心——」

　　「咳、咳咳！話如此之多，想必傷勢並非想像的嚴重吧？」聽那說詞逐漸浮誇，阿奇爾頓感耳根子發燙，故作鎮定地拍了下其後背，示意莫再多言。

　　路恩來到奧託身側席地而坐，將一把腐朽不堪的長劍放置一旁。長劍看來相當陳舊，應是存於百年之兵器，雖經歲月的摧殘仍無法抹滅它的壯麗非凡。

　　他欲想開口，埃麗卡便率先發聲：「其它事待會再談，趕緊治療吧，你倆傷得可真重。」

　　負傷的二人頷首，確實因持續失血而略感頭暈目眩，也早已痛得有些麻痺，若非身體機能還算健壯，普通人早該倒地不起了。

　　維拉獨自佇足於陽光之下，籠罩面部的陰影讓臉色顯得格外陰冷幽沉。他遙望著，分明是幾步便能到達的距離，卻猶如站在懸崖邊搖搖欲墜、無法邁步，眼前那是不可逾越的巨大鴻溝。夥伴們彼此噓寒問暖，唯獨自個兒無人問津、孤苦伶仃，形同陌路般的疏遠，如今已是孑然一身。

　　瞬息之間，雙足蔓延出黑色薄霧，踩踏著的野草即遭染黑而萎縮枯死，死亡以他為中心呈圓形慢慢地向外擴展。