第一話 試煉前

　　決定參加試煉之後，夏洛特等人於隔日從旅店出發前往大鬥技場，當天藍天璀璨且街道因陽光耀眼生輝，位於帝都中心的大鬥技場巨大且壯觀。

　　漆黑的外牆由無數石磚構成，高聳的牆後是階梯狀的觀眾席，最底下則是廣闊的角鬥區域以及選手的準備區，這裡曾是帝國年年舉辦決鬥賽事的地方，如今不死帝將其挪來考核冒險者們。

　　考核的內容相當簡單，冒險者們分別組織隊伍展開隊伍與隊伍之間的決鬥，三連勝的隊伍視為優勝即可加入先遣隊，每天展開一次賽事，前十五組優勝隊伍就是先遣隊全員……夏洛特也將參加這場考驗。

　　三人在角鬥場門口報名參加，報名時正巧落在報名尾聲，明日起就是正式競賽，因此剛報名結束便有人神色深鎖——

　　「一般隊伍是五人，但我們只有三人喔？」

　　愛莉西亞站在希希緹與夏洛特的面前問著，她轉頭看過去聚集在周遭的冒險者多是五五一組，唯有夏洛特等人是三人一組。

　　希希緹抓了抓捲髮，她手一攤不以為意地看著愛莉西亞說道：「我不覺得少兩個人會影響我們的勝負，路邊隨便抓兩個說不定還會成為我們的破綻。」

　　「我也認同希希緹說的。」夏洛特一邊拿起烤肉串品嘗一邊說著。

　　「但是少兩個人也就代表我們更容易被人數優勢壓倒，可以的話我還希望增加一個前衛。」愛莉西亞戳弄著手指，低迷的視線有些許不安。

　　「我也是個前衛喔。」夏洛特舉起空的竹籤冷眼盯著愛莉西亞，似乎在表達備忘自己的劍術是有些不滿的。愛莉西亞對此搖了下頭，她睜眼面對夏洛特答覆：「要是夏洛特小姐負責前衛，也就代表我們少了一個魔法師的擔當不是嗎？」

　　「這倒是……」希希緹苦笑透露出苦惱。

　　——那邊的是巨神傭兵團的前團長希希緹啊。前天在酒館與希希緹聊過天的魔人從遠處看著三人。

　　沒想到會在這裡再次遇見她，看上去他們已經決定要參加試煉了，一旁的是沒看過的魔女與修女……很顯然魔女來自集會，他們的組合十分有趣，作為帝國宰相的我也鮮少看見如此稀罕的組合。

　　前知名傭兵團團長、集會的魔女、深藏不漏的修女，他們是完全對立的存在，曾以戰爭為食的人、只信智慧不信神更不推崇戰爭的魔女、信仰神更大過於智慧的修女，這三人的隊伍讓我備感興趣。

　　再加上古爾菈蒂絲和我說過她遇見了有趣的魔女小姐和修女小姐，指的應該就是那兩人，他們恐怕就是在里斯頓王國打倒妖龍的英雄——既然如此接觸一下並無壞事。

　　想至此我邁開腳步跑上前來到希希緹的身旁。

　　「又見面了，妳還真來參加這場試煉了。」

　　「是妳啊，矮子。」希希緹轉眼盯著我咧嘴冷笑。同時魔女與修女都瞻望了過來，我對著他們揮手後說道：「給她提供情報的人就是我，正巧看到你們在這裡談話我就來聽聽看了。」

　　「原來如此，我叫夏洛特。」魔女主動對我伸出了手。「我是愛莉西亞，請多指教。」一旁的修女展露出笑容迎接我。

　　「叫我蜜絲緹就行了，誰讓魔人族的全名長了一點呢。」我抬手打個招呼。

　　實際上我的全名包含了我的職稱、父姓、母性，現在我只說出了我的名諱，一般只會給朋友與親人如此稱呼，但我並不在乎這種小禮節。

　　「所以妳來找我們打算說什麼呢？」希希緹將雙手抱在胸前，她略感興致的盯著我。

　　好在我的斗篷遮住了面孔，他們現在還認不出我是誰，我攤開雙手笑了幾聲後轉眼指著其他冒險者。

　　「他們都是五人組隊，你們三人就要挑戰嗎？」

　　「是沒錯。」夏洛特率先答道，沒有絲毫猶豫。

　　「我以前也幫帝國軍打過很多次仗，我可以準確地告訴你們三打五非常艱辛，尤其是你們的配置還只有一前衛。」

　　我並無說謊，作為宰相的我長年都在跟王國軍交戰，每一次都親上火線與敵人戰鬥，我可知道對手多起來有多棘手。

　　「魔女最擅長一打多了，燒成灰燼即可。」夏洛特壓低帽子冷笑，笑聲聽起來幾分陰險。

　　就是因為這樣我才對魔女有疑慮，他們都太極端了。

　　唯有希希緹與愛莉西亞摸著下巴十分認真的思考，他們比魔女更熟悉這種團體戰的事物，顯然他們也面臨過許多團隊合作對抗團隊的作戰。

　　「所以說要不要僱用我？蜜絲緹這個名字有個稱號叫做『鬥神』喔。」我伸出拇指指著自己。

　　「『蛤？』」夏洛特與希希緹同時瞪大眼睛錯愕地盯著我。

　　「意思是我很強，我至少跟王國打了三十年的仗啊，能弱到哪裡去？」

　　我能明白他們不信任我的理由，畢竟鬥神這稱號只有在王國軍與帝國軍內特別出名，對冒險者來說遙遠了一些。

　　「真的嗎？妳很小一隻耶？」希希緹蹲下來盯著我，臉上寫滿不信任。

　　「打一場不就知道了？現在還有場地可以借。」

　　擁有魔人之血的我自然不可能怯戰，該打的終歸要打，打一場就能讓他們知道我是個可用之才了，藉此我也能接近他們多熟識一會，說不定可以緩解古爾菈蒂絲的燃眉之急吧。

　　當然，她真正急的事情我並未告訴任何人。

　　「誰上？」希希緹轉眼看著夏洛特，夏洛特又轉眼看著愛莉西亞，留下愛莉西亞一人呆愣在原地。

　　看反應就知道沒人把我當作對手，但這並不讓我意外，誰會覺得矮小的魔人族能征善戰？畢竟魔人的強就在高大強悍的身體。

　　「可以的話我想和夏洛特交手呢。」眼看他們互相推卸我主動伸手指著夏洛特。

　　從來沒和魔女交手過，跟她交手肯定是最熱血沸騰的。

　　相比起我期待的揚起嘴角，夏洛特僅是神色冰冷地點頭，她單手握著劍杖轉身朝角鬥場走去，我撇了眼另外兩人後說：「抱歉啊，魔女比較讓我感興趣。」

　　這一瞬間希希緹閉上眼睛嘆了口氣，看上去有些像是在表達自己省了個麻煩，唯有愛莉西亞鬆了一口氣。

　　——四人在蜜絲緹的帶領下成功借到了角鬥場的內部小分區，一間位於地下的私鬥領域……四周都被岩牆包圍只有陣陣火光照明，四周屹立著火把且地面是乾燥的泥土地面，腳踏上去還有陣陣沙塵讓人感覺到穩固。

　　地下領域內瀰漫著一股淡淡的濕氣，蜜絲緹照常穿著斗篷，只是手上拿出了一把斧槍，斧槍呈現黑色的槍刃與柄，上頭裹有黑色的破布巾，斧槍要比蜜絲緹的身高還要長。

　　夏洛特看見蜜絲緹的斧槍後一時懷疑過她有辦法揮舞嗎？但她很快的鎮定下精神舉起劍杖隨時準備應戰，而她雖然不覺得蜜絲緹非常強，卻也標準的打算拿出全力應戰。

　　站在前方的希希緹負責當決鬥見證者，她手拿一柄號角，在決鬥開始之際吹響其聲，巨大的音量在整個私鬥場內迴盪——

　　「絕望地獄火！」

　　「親愛的陛下，傾聽我的禱祝賜予榮光吧，一切都是為了陛下的榮光！」

　　青藍色的火炎漩渦從蜜絲緹的腳下竄出，不同於夏洛特念出招式名字，在火炎與熾炎之中蜜絲緹呼喊的僅僅是一段精神喊話，轉瞬間她的身影消失於我炎漩渦之中。

　　蜜絲緹再次出現的瞬間單手持握斧槍中段，她抵達夏洛特的面前瞬間祭出戳刺。

　　「戰技．音速槍。」蜜絲緹手中的斧槍宛如有幾十把一般化為幻影朝夏洛特的全身上下戳刺而來。眼看攻擊急快夏洛特架起劍杖用一面魔力罩子正面抵去了所有戳刺，然而每一次戳刺都讓魔力罩子出現波紋且鏗鏘聲延綿不絕。

　　「星火爆裂波。」夏洛特眼看難以繼續抵擋便將魔力罩子引爆。

　　轟——！一聲瞬間震退了蜜絲緹。然而蜜絲緹卻在被震退時起跳扭身一斧就朝夏洛特的頭頂砍去，純粹是夏洛特有預料到對方可能反擊，她舉劍彈開了斧槍的劈斬。

　　但是蜜絲緹的攻勢並沒有就此結束，她於空中扭腰瞬間反斬在落地時一斧斬於夏洛特面前，斧刃還留下一道赤色的閃光。

　　「戰技．滅人斬。」

　　「戰技．血腥瑪麗！」剎那間夏洛特轉過劍鋒，血與火轉瞬出現於劍刃上端，一道血影與火炎伴隨灰燼在赤色閃光下斬落。

　　鏘！巨響的瞬間蜜絲緹身子被彈飛，夏洛特的劍則屹立在原地一口氣擊退了蜜絲緹，這一瞬間希希緹明白蜜絲緹絕對不是蠻力型的戰士，尤其剛剛的動作連她都無法輕易辦到。

　　在希希緹眼睛蜜絲緹可是在攻擊被打破即將被命中時快速向後跳開迴避的，因此與其說是被彈飛不如說她毫髮無傷的退開了，還逼了夏洛特的極限反擊招式。

　　「我還以為剛剛那下會得手啊，真可怕。」蜜絲緹單手鬆開斧槍，她甩了甩手像是在發散掉剛剛被反擊時感受到的衝擊。

　　「我也以為剛剛那下妳就完蛋了，沒想到妳跳開了。」夏洛特揚起嘴角透出興致，她已經在這場戰鬥中找到了樂趣與想法了。蜜絲緹卻在這時停下了動作，她沒有繼續猛攻而是看著希希緹問道：「我這樣的表現可以了吧？」

　　「是差不多了……」

　　「蜜絲緹小姐十分強呢。」希希緹與愛莉西亞雙雙說道，兩人的臉上都充滿了驚訝。

　　「還沒分出勝負啊！」唯獨夏洛特一人倔強的舉著劍杖對準蜜絲緹，她看上起來對於沒分出勝負感到有些不甘。對此蜜絲緹乾脆地丟下武器舉起雙手說道：「那我投降吧，大魔女小姐還真是厲害呢，我想我沒有太多招可以沒妳玩喔。」

　　「是這樣嗎……」聽聞大魔女夏洛特一瞬間就被說服了，她壓低帽緣遮住臉龐並收起了劍張。

　　蜜絲緹則是面不改色地說著假話，她老早知道夏洛特有藏招，但也知道自己有藏招，真打下去誰輸誰贏不好說，只是蜜絲緹不想為了無關生死與榮譽的戰鬥拚上老命。

　　眼看夏洛特認同了，蜜絲緹走上前對著希希緹伸出手——

　　「那麼可以僱用我了吧？」

　　「當然。」希希緹不暇思索的就握了上去。

　　——三人的隊伍便臨時增加了一名成員。