05 襲擊

　　數日前，達卡魯姆村落於路恩一行人離開的當晚遭遇魔物襲擊。

　　已逾數百年，村落受固若金湯的結界保護至今，巧妙地隱藏於深山中，免於魔物攻擊或侵佔地盤。在魔物眼中，村落所在地只是一塊偌大的空地，甚而無法感知人類氣息，也因結界的作用而不得擅自靠近。

　　結界是由歷代高能量之長老施放維持著，使村民以為這便是永恆的和平。可從未被識破、被摧毀的結界卻在那一晚異變，忽地產生肉眼可見、如蜘蛛網般的裂痕，直到完全破碎。

　　頃刻間，結界失效，此後魔物即趨之若鶩、爭先恐後地湧入，接踵而至的攻擊令村民分身乏術，更甭提再重新設下結界。

　　「魔物又來了！」

　　「可惡！我已經快沒能量了啊！」

　　「為什麼？達卡魯姆已經⋯⋯」

　　娜塔莉滿臉灰燼、神態木然，銀灰色的眸子倒映著遭火焰吞噬的屋子，魂不守舍地佇足原地。一束束火光沖天無情地蔓延，在她眼裡即是地獄業火，猶如一種無差別的審判。

　　這是第幾天了？耳聞村民血淚盈襟地吶喊、眼見熟人死於非命的殘忍，恐懼使她忘卻如何思考，待回神時已有一隻體型龐大、名為「羽翼人亞茲克」的魔物自眼前現身，正垂涎三尺地打量自己，彷彿正在決定應從哪個部位開始大快朵頤。

　　亞茲克，一種擁有人類外貌、灰泥膚色、體型高大的魔物，背上生著一對如天使翅膀般的黑色羽翼使其能夠飛行，傳聞它最喜愛食用人類的心臟。

　　「該死的魔物，打算吃了我嗎？」她雙唇顫抖地咆哮，旋即舉起刀尖指向它，打算做最後的抵抗。即使深知弱小的自己於此時此刻即將成為魔物的食物，她也懷抱寧死不屈的決心要奮戰到最後一刻，直到再也使不上力為止。

　　娜塔莉的能力在村裡與眾不同，是屬於特殊性質，多數人是擁有攻擊類型，如操縱水、火、土、風等常見能力，必須消耗大量能量才能持續施法，當體力到達極限時便無法再為自身提供能量。

　　眾人沒日沒夜地對抗接踵而來的襲擊，體力早已透支，達卡魯姆也已是殘垣斷壁，昔日景象如夢幻泡影。

　　「為何攻擊我們的村子？你們有什麼目的？」見亞茲克沒有回應，娜塔莉怒目圓睜，更氣憤地質問。

　　「這裡出現黑暗力量的氣息，只要吃了『他』我等便能更加強大。」冷冷地對上充斥絕望的雙眸，亞茲克頓時明白少女的能力為何。它嗤之以鼻，發出尖銳刺耳的聲音命令：「蠢貨，把他交出來。」

　　聽在他人耳裡，亞茲克只是道著不知所云的魔物語言，而娜塔莉卻對內容一清二楚——她擁有的便是相當罕見的能力「異語」，能聽得懂不同種族的語言並與其對話。

　　亞茲克的一番話著實讓她倒抽一口氣，立刻憶起怪事發生時刻，是待路恩離開後結界便開始龜裂。若其口中的黑暗力量即是那份詛咒，那麼結界破碎的原因及魔物襲擊村落並打算獵殺的對象就只會是⋯⋯

　　娜塔莉的遲疑被亞茲克看在眼裡，幾乎是確定她知道些隱情。

　　當它欲想靠近時，娜塔莉忽然扭頭撒腿就跑，亞茲克見狀立即揮動羽翼，風一般的速度緊隨其後。然而雙足的速度終究敗於飛行能力，沒一會兒魔物牢牢地扼住其咽喉，猛地將她強壓在地，甚至因重力與速度的衝擊讓她硬生生地遭拖行一段距離，白嫩面頰一大片薄皮如被刀削，轉眼間摩擦出血，奇痛無比。

　　「啊——給我滾開！」娜塔莉漲紅著臉掙扎，創口密集的刺痛感令她崩潰，持刀往亞茲克手臂便是發狂猛刺。

　　她絕不會透露一絲情報，令人恨之入骨的魔物甭想得知關於路恩的事，畢竟她是真心盼望那個不受命運眷顧的男人能夠抽離詛咒，再者，她還有重要之事必須找到他，得弄明白這一切是否與他有所關聯？

　　「他在哪裡？若敢再耍小聰明，我立刻取妳命！」亞茲克威脅著，對於她的反擊無動於衷，彷彿不痛不癢。

　　「放開她！」驀地，一道十分憤怒的低沉嗓音嘶吼，與此同時亞茲克的雙手即遭砍斷，倒地的娜塔莉終於得以喘氣，又咳得胸疼，再遲一些恐怕真會氣絕身亡。見她擺脫攻擊，男人將僅存的能量使用於她身，旋即與亞茲克正面交鋒拖延時間。「娜塔莉！快離開村子！」

　　「爸爸！」全身呈現透明化的娜塔莉看著與魔物展開近身戰的父親，心碎地流下兩行滾燙的淚水，可她必須在父親體力耗盡之前、抑或是死亡之前逃得越遠越好，否則透明化將會失效，父親的犧牲也將變得毫無價值。

　　她萬般不捨地看了最後一眼，父親已傷痕累累，儘管頭破血流也咬緊牙關阻擋魔物的追擊，帶著最深刻的心痛逃進森林裡。

　　不多時，透明化已解除，娜塔莉失魂落魄地筆直前行，許是魔物們皆被那股氣息吸引，因此一路上很幸運地沒再遇見。

　　這段路程僅靠雨水和果實充飢，數天後，她終於抵達布拉瑟克鎮。

§

　　一道光亮撕破黑暗，顯現的是某個男人被殘殺的畫面，亞茲克殺紅眼似地在其已血肉模糊的胸口處翻攪，並將仍在跳動著、血淋淋的心臟拉扯出，貪婪地放進嘴裡。

　　「不要！」娜塔莉激動叫喊，猛地睜眼，映入眼簾的並非那幕殘忍畫面，而是一片乾淨的天花板。

　　她急促地喘氣，心一下子提到嗓子眼，情緒難以平復，未料竟夢見如此可怕的噩夢，那份痛徹心扉的感受直到清醒仍心有餘悸，讓她不敢鬆懈。

　　即便沒親眼目睹至最後一刻，以父親當下的體力肯定無法全身而退，當然，她也無法承受殘酷的結局。

　　娜塔莉連忙坐直身子，抬手抹拭額上的汗珠，這才發現自己身處陌生房間。她謹慎地環顧四周，皺起細眉回憶，片刻後想起昏迷前最後見到的便是——

　　此時房門被推開，是那三人回來了。

　　「喔？妳醒了啊！身體應該無大礙了吧？」見少女恢復意識，維拉友好地關心並倒杯溫水遞給她。

　　「⋯⋯謝謝。」維拉的話讓她一愣，遲疑地接過水杯道謝，後知後覺地發現疼痛與不適竟幾乎消失，真是奇了，當時的感受分明是生不如死。她忐忑地問：「這是怎麼回事？」

　　聞言，維拉指向坐在椅子上的路恩，笑嘻嘻地回答：「我們路恩少爺雖然沉默寡言又冷淡，但錢特別多呢！他請來這裡最厲害、收費最貴的治癒師為妳治療傷口，妳臉上的傷口已經癒合了。」

　　「別多嘴，維拉。」路恩刻意忽視少女有些複雜的眼神，冷漠地要夥伴住口。

　　「不過妳怎麼會在這裡啊？莫非妳那天幫我們治療的事被發現，所以遭趕出達卡魯姆了？」在一旁刀削水果的奧托先是揣測各種答案，最後提出最有可能性的原因。

　　頓時，達卡魯姆燃起熊熊烈火的畫面又於腦中浮現，揮之不去，娜塔莉憂傷地垂下眼眸，臉色霎時難看。

　　見狀，另外三人面面相覷後也不再詢問，他們多少知道，她肯定是經歷一場痛心入骨、難以忘懷的事情才無法開口。

　　「達卡魯姆被魔物佔領了，似乎⋯⋯只有我存活。」待陷入近一分鐘的不語，娜塔莉哽咽地打破沉默，雙手緊抓被子，指尖泛白，彷彿想將它捏碎。

　　她黯淡的眼中蘊藏哀怨，發誓必要查個水落石出將魔物驅逐，並將村子奪回來。