第三章　軍銜－爆焱將軍

　　在宮廷生活了數週，逐漸融入在樓蘭的生活。
　　御前殿士的副都衛長是位聰明伶俐、反應快捷的十七歲小伙子，名叫星火，他是樓蘭皇室的遠親，透過關係獲得這份閒差，但他並未因此打混擺爛，反倒認真勤奮、做事乾淨俐落不拖泥帶水，絲毫無須我費心。
　　我樂得把衛兵的調度、守衛等事項都交給他處理，事後再向我報備。
　　星火也因被委以重任，為了不負所託，所以工作起來特別賣力。
　　在生活上的瑣事、工作都有人打理的情況下，我儼如坐領乾薪的肥貓。
　　雖然目前生活無憂無慮，但我仍保有危機意識，難保未來不會有突發狀況，必須未雨綢繆。
　　首要之務就是改良兵器，目前所使用的刀劍並不稱手，品質也不佳。
　　拜樓蘭是絲路的貿易中心之賜，除了常見的絲綢、茶葉、瓷器，中西方各種少見的原料都有大型盤商進行買賣，包含各式寶石、礦物。

　　這天我又與琉璃來到市集，為了改良兵器尋覓著是否有適合鑄劍的金屬礦。
　　「火夏哥，我們為什麼要來這裡？若只是要鐵礦砂，請鳳姐託人準備便是。」
　　「我想看看有否其他可用的礦石來改善現在的刀劍，現在的武器不僅笨重、易折，也容易鏽蝕。」
　　在市集逛了一圈正想放棄時，突瞥見一攤商的竹簍裡有顆閃爍銀白色光澤的礦石，遂走上前細看。
　　販售的商販熱情地招呼道：
　　「客官，這批是從西方運來的鐵礦，品質極佳，可以算您便宜點。」
　　假裝隨意看看，然後指著那簍鐵礦說：
　　「這簍怎麼賣？」
　　「這簍優質的鐵礦只要五兩金。」
　　欲擒故縱地回道：
　　「太貴，這些都是還未精煉的原礦，琉璃我們去別攤看看。」
　　「等等客官，四兩金如何？」
　　「二兩。」
　　「三兩，不能再低了。」
　　「成交，這塊我先拿回去當樣本，這裡是一兩訂金，稍後我請人來運回皇宮並付清尾款。」
　　順手拿起那塊被我相中的鐵礦。
　　商販開心地收下訂金謝道：
　　「謝謝客官。」

　　回程的路上，琉璃不解地詢問：
　　「火夏哥，那簍未精煉的鐵礦有啥特殊？處理過的礦砂匠爺那不是很多？」
　　「我要的並不是那簍鐵礦，而是我手中這顆鈦鐵礦，更準確地說，我是要其中的鈦金屬。」
　　「鈦？」
　　我得意地回應：
　　「鈦是一種質輕、高強度、耐腐蝕的金屬，一般的鈦鐵礦呈現黑灰色，但它卻呈現鈦的銀白色，可見純度非常高，這在自然界可是絕無僅有，這筆買賣真是太划算了。」
　　一般人可能無法分辨金屬色澤的差異，多虧從小就一直保留在房裡的週期表金屬標本，沒想到能在這裡派上用場。
　　「火夏哥真是博學多聞呀。」
　　我輕撫琉璃的頭，微笑帶過。
　　若她問起在哪習得這些知識，便解釋不完。
　　「我們回去找匠爺吧。」

　　鑄劍房，匠爺正埋首於他最愛的工作。
　　「匠爺，我有事拜託您。」
　　雖然曾跟匠爺學習過一段時日，但鑄劍技術仍非常粗淺，要打造一把稱手的兵器，還是需要委託專家，遂將想法告訴匠爺。
　　匠爺聽完滿臉疑問地說：
　　「你要用這顆鐵礦鑄刀？這恐怕連匕首都鑄不出來。」
　　「不是的匠爺，它是用在最後加工的部份，我們首先要鑄造的是一柄倭刀。」
　　「倭刀？」
　　若說日本刀會非常奇怪，所以便使用當時較通俗的說法。
　　事實上此時倭刀尚未出現，至宋代才傳入中國。

　　我的鑄劍技術雖不佳，但身為日本刀的擁護者，對它的鑄造過程可是知之甚詳。
　　先請人用羔羊皮縫製可擠壓空氣的鼓風球，將空氣導入熔爐提升熔爐的溫度。鈦的熔點約比鐵高100°C，改良後的熔爐很輕易地便能熔化鈦礦。
　　接下來便是鑄刀的重頭戲，請匠爺反覆疊打、鍛造刀身，成形後再將熔化、去除雜質的液鈦疊打在最外層進行表面處理，最後再以焠火收尾。
　　如此一把擁有美麗刀紋，兼具柔韌、銳利的日本刀於焉誕生，最重要的是表面附著一層薄薄的鈦層，具備抗腐蝕的特性。

　　完工後，匠爺看著這遠超唐代工藝的刀劍讚嘆道：
　　「老夫鑄劍一生，沒想到還有我不了解的鑄劍術。火夏你怎麼沒早點告訴老夫？」
　　「哈哈！因為當初在商隊時材料、設備不足，所以便沒特別提起。」
　　打哈哈藉此矇混過去。
　　身旁的琉璃提議說：
　　「火夏哥，這把刀的刀紋好美，要否替它取個名？」
　　稍微思索了一會回道：
　　「鈦有耐高溫的特性就以此為名，這柄刀便取名為斬火。」
　　恰巧此時龍蘭派人通傳，又到了一週一次的練劍時間。
　　正愁沒有試刀的機會，剛好藉此來試試斬火的鋒利程度。

　　龍蘭見到斬火疑惑地問說：
　　「那是什麼兵器？似刀非劍的，儂以為拿一把奇怪的兵刃就能勝過俺？」
　　「嘿嘿！比過便知分曉。」

　　透過比試傳來的反饋，斬火果如所想般非常順手，沒有過輕過重的問題，圓弧型的單鋒刃不但適合斬劈、也不易斷折，盡集刀與劍的優點。
　　比試一段時間龍蘭眼見無法突破刀網，龖舞鐧一分為二，舞龍鞭捲住斬火欲限制我的斬擊。
　　在經過多番的擊打、交鋒，身為劍鞘的舞龍鞭早不堪負荷，鞭節處已現裂痕，我隨手一揮舞龍鞭瞬間便斷成數節。
　　龍蘭愣視著飛散空中的鞭節呆立當場，稍一回神微慍道：
　　「哪來如此厲害的兵器？給俺說清楚。」
　　「這是源自東洋的兵刃—倭刀，但這把斬火是我與匠爺一起打造的。」
　　「這場比試不算，俺只是兵器不佳，請匠爺幫俺重新鍛造龖舞鐧，到時咱們再重新比過。」
　　龍蘭還是一貫的大小姐脾氣，我也見怪不怪了。
　　她傲嬌地繼續說：
　　「儂把俺的龖舞鐧毀損，要怎麼賠俺？」
　　龍蘭貴為君王什麼都不缺，我要怎麼賠償？頓時令我陷入長考。
　　龍蘭見我語塞立補上一句：
　　「最近西方剛好來了一批大吉嶺茶葉，陪俺喝茶便原諒儂，俺、俺可不是真的想跟儂喝茶，只是龖舞鐧受損，沒辦法繼續罷了。」
　　我還真沒有喝過大吉嶺紅茶，能陪美少女喝茶是多少宅男的夢想啊。

　　端上來的大吉嶺紅茶茶湯淡雅、透著果香、入口滑順，連我這種不懂品茶的人都知道此等茶葉要價不菲。
　　閒來無事，我們天南地北地聊了起來，此刻我才對這位孤獨的君王，有更深一層的了解。
　　兩年前上任樓蘭王駕崩時，龍蘭為了國家穩定不得不繼位為王，當年她只有十四歲，十四歲是正要開始揮灑青春的年紀，她卻已扛起一國的榮辱興衰，身邊也只有同齡的紅榴、青榴可以說話，內心的孤寂可想而知，或許正因為這樣才養成她孤高不群的個性。
　　聽著聽著，不禁同情起她來。
　　龍蘭見我流露同情的目光倔強地說：
　　「俺告訴儂這些，並不是要儂同情俺，不許用那種眼神看著俺。」
　　「蘭兒，這兩年一定非常難熬吧。未來妳若有什麼心事可以跟我說，我一定會守護妳的。」
　　龍蘭癡了片晌，伸腿從桌底賞了我一腳，將頭別到一邊說：
　　「在那說什麼渾話，給本王滾，茶都變難喝了。」
　　「是，陛下。」
　　唉！又惹她生氣了……
　　她眼角好像泛著淚光，是我看錯了嗎？

　　　　※

　　成功鑄造斬火後，再來便是人手問題，我欲組建一批具隱密性、機動性高的私人部隊，人數不需要多但要絕對服從、可以信任，必要時能執行機密任務，只是這樣的人手該去哪找？
　　星火並不合適，雖然他是位人才但他是樓蘭子民，哪天我們不得不離開時，他可能不會像鳳姐般隨我離開。
　　我為此煩惱不已。
　　想太多也沒用，人才可遇不可求，先把能做的事情完成吧。
　　一邊請匠爺多鑄造幾把武士刀，以備將來所需，一邊訓練星火加強他的戰技。閒暇時便與琉璃逛逛市集，一來打發時間，二來搜羅一些將來可能會用到的東西。
　　某日我又與琉璃來到市集，可能附近有慶典或活動在舉辦，市集比往常熱鬧也分外地擁擠。
　　於狹窄的街道，加上洶湧的人潮，我們和一位身著斗篷的行人有所擦撞。
　　「不好意思。」
　　琉璃急忙向對方表達歉意，對方稍微點頭示意便快步離開。
　　走沒幾步，琉璃摸了摸身上慌張地表示：
　　「火夏哥，錢袋不見了。」
　　「是剛剛那個傢伙。」
　　我們轉身追了上去，那位扒手腳程並不快，加上擁擠的人潮，很快便被我們逼入死巷。
　　開口對扒手說道：
　　「把錢袋還來，我們便不會為難你。」
　　話聲甫落一道黑影倏地從天而降，伴隨兩把利刃如閃電般縱橫交錯疾劈而下，森冷的寒鋒令我下意識地抽出斬火迎上，兵刃相交產生的火星在暗巷不斷交織閃爍。
　　待雙方稍微分開，這才看清對方是一名白髮、褐色肌膚、身材削瘦的少年，觀其外貌似是來自印度語系的族裔，他不斷在窄巷騰移跳躍、速度極快。
　　這小子的身法好輕盈，可惜移動的速度沒有鐵心的劍速快。
　　心裡讚嘆著少年的身法。
　　收起斬火，仔細觀察他移動的軌跡。
　　少年動作稍微遲滯時，覷準機會一把捉住他的雙腕，手一扭兩把利刃應聲掉落。
　　鏗鏘！
　　錢幣落地的清脆聲響從身後傳來。
　　錢袋被丟棄在地上的同時，一道稚嫩的女聲焦急地喊：
　　「錢袋還你們，不要傷害我哥哥。」
　　那位扒手褪下兜帽，竟是一位面容清秀的少女，一樣的白髮、小麥色的肌膚。
　　少年大喊：
　　「不要求他，小妹妳快走。」
　　定睛細看這對兄妹衣衫襤褸，連鞋子都沒穿，削瘦的身形明顯是長期營養不良的結果。
　　我放開了那位少年對他們說：
　　「那錢袋就給你們，你們走吧。」
　　少年一臉錯愕，以為自己聽錯：
　　「我…我們可不會感謝你。」
　　「好好照顧你的妹妹。」
　　說完未將錢袋拾回，便帶著琉璃離開。
　　回程的路上，琉璃挽著我的手說：
　　「火夏哥心腸真好，我更喜歡你了。」
　　輕撫著她的頭回道：
　　「但願那些錢可以幫到那對兄妹。」

　　又過了數日，仍在為組建隊伍的事煩惱著。
　　詢問過宮廷的衛士、雇傭兵等，但都沒有合適的人選。
　　是不是該放棄組建特種部隊的構想？
　　雖然擁有私人部隊很帥，但在這個年代似乎不切實際？
　　算了，找琉璃散散心去吧。

　　來到街坊市集，正煩惱著要吃些什麼，對街傳來一陣嘈雜的聲音，遂趨前了解。
　　是日前那對白髮兄妹，正被一群人逮住，少年則被壓制在地。
　　我出示都衛令牌詢問：
　　「發生什麼事？」
　　帶頭的商人見到令牌，和顏悅色地回答：
　　「都衛大人，這兩位小鬼是日前從我們鬥技場逃走的奴隸，今天總算被我們逮到。」

　　鬥技場 — 有錢人買賣奴隸，命其相互殘殺，供賭客進行賭博、取樂的場所。

　　同行的打手說道：
　　「老闆，從這小妞身上搜出大筆金錢。」
　　「好傢伙，不僅私自逃跑，還盜取財物。來人將這小子的手筋、腳筋給我挑斷。」
　　「啊！那是我們的錢袋。」
　　琉璃脫口而出，想為那對兄妹辯解。
　　伸手攔下琉璃，示意她讓我處理。
　　「住手，他們兩位我買下了。」
　　琉璃從身上拿出十兩金，付給帶頭的商賈。
　　那位商人看到黃金瞬間眉開眼笑地回道：
　　「都衛大人，這小子是我們鬥技場的頭號鬥犬。這樣我會虧本的，您可否再加點？」
　　「你當我不清楚價錢？十兩金買那兩人已是溢價，加上搜出的那袋錢也歸你，再囉嗦我就找人抄了你的鬥技場。還有他們是人不是狗，還不放人！」
　　怒目圓睜地瞪視著他。
　　「咿~~~趕快放人。」
　　他們慌忙解開手銬腳鐐，一溜煙地跑了。
　　「你們隨我來吧。」
　　那對兄妹怯生生地面面相覷，稍微猶豫了一下即隨我們一起回到王宮。

　　「琉璃，幫他們梳洗一下，順便拿套乾淨的衣服給他們換上。」
　　「是。」
　　琉璃答完領著他們去了。
　　琉璃讓少年自己清洗，她則帶著少女進澡堂沐浴。
　　盯著少女一絲不掛的胴體，她發現了一項驚人的事實，開口問道：
　　「妹妹，妳幾歲？」
　　「十二歲。」
　　少女歪著頭回答，不懂為什麼琉璃問這個問題。
　　「十…十二歲！」
　　（我…我竟然輸給一位十二歲的孩子……）

　　梳洗完畢，我已請人備好一桌餐點。
　　不知為何，琉璃看起來有點失落？
　　「別客氣，吃吧。」
　　他們遲疑了一會後，便狼吞虎嚥地吃了起來。
　　「慢慢吃、慢慢吃，食物不會跑掉，我不是把錢袋留給你們嗎？你們似乎沒好好吃飯？」
　　看著他們吃飯的樣子，著實惹人心疼。
　　少女囁嚅地回道：
　　「我們為了躲避前主人的追捕，所以不敢投宿旅店，正當我們想逃離樓蘭時，就被他們抓到了。」

　　安排他們在王宮休息了一晚。
　　翌日，請人準備了馬匹和一筆金錢，向他們說：
　　「你們自由了，這筆錢給你們，你們可以去任何想去的地方。」
　　少年、少女對我的話語頗為吃驚，轉頭相互對望後，有默契地一同屈膝說道：
　　「主人，我們並沒有地方可去，願長伴主人左右，至死不渝。」
　　身旁的琉璃也幫腔道：
　　「火夏哥，便收留他們吧。」
　　思考了一會。
　　這小子反應極快、身手矯健，是個可造之材，或許能成為一位奇兵。
　　「好，你們未來就隨伺於我左右。」
　　兩人相視而笑，高興地回道：
　　「謝主人，請主人賜名。」
　　想到少年在暗巷伏擊的場景，身形隱蔽，身手又快如迅雷。
　　便以在雷雲間出沒的惡獸為名。
　　「鵺，少年往後你的名字就叫黑鵺，妹妹就叫白鴞。」
　　「謝主人，我們將誓死相隨。」

　　接下來的日子，一邊訓練著鵺與鴞，一邊暗中組建秘密部隊。
　　自與鐵心比試後，深感自己尚有不足之處，在日常的鍛鍊上，加入了近代的訓練方式。
　　同時也將現代化的訓練授予鵺與鴞。
　　所謂宅男流血不流汗，換做是以前我可是超討厭運動的。
　　但在這一不小心就會捲入宮廷鬥爭、被盜賊襲擊的年代，增加自保之力方為上策。
　　唉！想到這裡便覺得心酸，不知還有否機會返回未來？

　　　　※

　　在訓練鵺與鴞的空餘時間，我會前往藏經閣打發時間。
　　藏經閣的藏書非常豐富，可謂應有盡有，其中最令我感興趣的便是兵書和武學典籍。
　　唐代字體以楷書為主，已非常接近現代字體，認字方面並沒有太大障礙。
　　倒是咬文嚼字的文言文讀起來頗為累人。
　　所幸透過琉璃的協助，讓閱讀變得輕鬆不少。
　　古代女權低下，只有富裕人家的小姐方有受教的機會，琉璃懂得識字這點頗令我意外。
　　據她所述，鳳姐並未將她視為女僕，而是當作親妹妹般疼愛，為了讓琉璃日後能有好的歸屬而教她讀書寫字。
　　琉璃補充說：
　　「不僅楷書，鳳姐還精通隸書呢。」
　　
　　藏經閣殿外有一諾大的廣場，研究兵書累了，偶爾會在廣場舒展筋骨。
　　這天一如往常在廣場上揣摩著典籍內的劍術，渾然不覺身後的大樹石椅上坐著一名老者。
　　直到轉身，方才發現這名老先生的存在。
　　老者蓄著一綹白鬍，身穿粗布麻衣，腳踩草鞋，拄著一支拐杖，面容慈祥可親。
　　這位老先生什麼時候出現的？我竟毫無所覺？
　　這裡是皇宮禁地，他應不會在此迷路，但他看上去又不似僕役，有可能是皇室成員。
　　神奇的是，我竟看不出他的年紀，八十歲？九十歲？
　　心中滿是疑問，遂上前問說：
　　「老先生，您怎麼會在這裡？您迷路了嗎？」
　　老者對詢問充耳不聞，只簡單地回了一句：
　　「茶。」
　　一旁的琉璃聞言回道：
　　「我馬上幫您準備。」
　　「丫頭不是叫妳，我是叫這小子！」
　　「這等小事我來就好，無須勞煩火夏哥。」
　　「我就是要喝這小子泡的茶，小子還不快去。」
　　雖不清楚哪冒出來的老先生，我仍是沖了壺茶奉上。
　　「真難喝。」
　　只喝了一口，老者即給出如此評語。
　　老者嫌棄的目光，令琉璃不忍我被責唸，接聲說道：
　　「不好意思，老先生我馬上幫您重沏一壺茶。」
　　琉璃火速在樹下備好茶具。
　　洗茶、溫杯、試喝，嫻熟的手法讓老者不時點頭讚許。
　　完成後，琉璃還一併奉上糕點，請老者品茗。
　　喝了數口，老者方才露出滿意的微笑說：
　　「小子去取盆熱水來，幫我洗洗腳。」
　　琉璃搶答道：
　　「老先生，我來…」
　　未等琉璃說完，老者不耐煩地說：
　　「小子，還不快去。」
　　「是。」
　　應完老者，留下琉璃及老者端水去了。
　　「丫頭，這小子愣頭愣腦的，妳為啥跟著他？」
　　「老先生，火夏哥他從馬賊手上救我一命，且他不像其他官宦子弟視我們如奴僕，待我又非常溫柔。」
　　「是麼。」
　　老者眼眺遠方，若有所思地說著。

　　水盆取來，老者又要求幫他脫鞋洗腳。
　　不等琉璃搶答，我已主動替老者解開草鞋、搓腳。
　　老者小腿異常的結實，一點也沒有老人肌肉流失的狀況。
　　這位老先生……
　　內心隱隱察覺，此位老者絕非尋常人。
　　「丫頭，幫老夫揉揉肩。」
　　琉璃柔順地回應：
　　「是。」
　　琉璃手法輕柔靈巧，按得老者表情都和藹了起來。
　　「小子，你前世是修了什麼福氣，能娶到如此賢慧的媳婦。」
　　「不是這樣的，老先生…」
　　琉璃滿臉羞紅接不上話，但雙手按得更加賣力。
　　我也不知該如何回答，索性不予回應。
　　默默地將老者腳掌擦乾，將草鞋穿回。
　　「小子，明天清晨在這等我，莫讓我久候。還有此間發生的事，不許告訴他人，包括蘭兒那丫頭。」
　　老者說完，身影已隱沒在樹叢間。
　　「火夏哥，那位老先生到底是…」
　　「我也不知道，但從他能自由出入皇宮，又認識蘭兒來看，想必是皇族中人。」
　　
　　翌日清晨，因濃霧所凝結的朝露，從樹椏間緩緩低落。
　　朝陽初露，濃霧漸散，老者現身在雲霧飄渺間。
　　「小子，你昨天使得劍術太不似樣，這樣怎麼保護你的嬌妻。」
　　老者似乎很喜歡琉璃，繼續說道：
　　「小子，拔劍向我攻來。」
　　「這…」
　　雖知老者非等閒之人，但要對一位老先生拔劍相向，仍叫我有所猶疑。
　　未等我說完，老者的枴杖已朝身上連戳數下。
　　半身一陣痠麻，右腿頹軟跪倒於地。
　　這位老先生…
　　他點的位置……全是穴位。
　　全力以赴也不見得傷得了他，那我便無需客氣。
　　腰中斬火奪鞘而出，以狂風暴雨之勢向老者攻去。
　　老者身法在濃霧間不停游移，似慢實快，令人完全無法掌握攻擊節奏。
　　我、我是眼花嗎？他在移動間身形竟產生殘像。
　　不，不可能！我的動態視力是常人的好幾倍。
　　這是…濃霧透過陽光折射，所產生的海市蜃樓。
　　悉破老者身法奧妙的同時，右手的多處穴道猛地受到一陣擊打，手臂瞬間麻痺，斬火應聲脫手。
　　「今天到這，明早繼續。」
　　老者語畢正要離開，突被琉璃一把叫住。
　　「老先生，請先用過早膳再走不遲。」
　　琉璃已在一旁的涼亭備好膳食，並沏了一壺好茶。
　　一鍋煲得恰到好處的清粥，還有五、六道小菜，有涼拌筍絲、薑絲腸旺等，配上飯後水果及杏仁豆腐等甜品。
　　「火夏哥也請就坐。」
　　「今天是什麼大日子嗎？為什麼比平常還要豐盛？」
　　「沒有啊！就跟火夏哥平常吃的沒什麼不同。」
　　琉璃喜孜孜地服侍我們就坐。
　　「喔呵！小子你的媳婦不僅茶藝精湛，連廚藝也是一絕。」
　　老者吃了數口讚聲連連。
　　「嘿嘿！若老太爺喜歡，ㄚ頭每日也能為您準備。」
　　老太爺？琉璃何時改變稱呼？
　　這兩天她心情似乎頗佳，是有什麼好事發生嗎？
　　不明所以地吃著早膳。

　　接下來的數天，每日清晨都隨著老者練劍。
　　過程中他不時對劍術多所提點，並教我認識人體的各大要穴，劍技因而獲得大幅度的提升，也變得更加致命。
　　好幾次開口詢問老者的來歷，但他總是避而不答，久了我也識趣地不再詢問。
　　琉璃每天也會為我們準備早膳，只是一天比一天豐盛，到了後面數天，已豐盛到吃不完。
　　第七日的清晨，老者在用完早膳，喝了口茶後說：
　　「是時候該說再見了。」
　　我吃驚地問道：
　　「老先生明日不再來了麼？」
　　「我本欲只待三日，沒想到因為這丫頭的手藝多待了數日。」
　　琉璃不捨地慰留說：
　　「老太爺，ㄚ頭還有多道拿手菜餚您還未嚐過，您在多待些時日吧。」
　　老者笑而不答地從懷中掏出一本典籍，將它遞給了我。
　　書封上寫著《黯武兵法》四個大字。
　　「這是…」
　　「莫讓人知曉這本兵書的存在。替我向蘭兒那丫頭打聲招呼。」
　　老者邊說邊往樹叢走去。
　　「老先生還未請教您的大名。」
　　「老夫早已還姓還名，稱謂什麼的已不再重要。」
　　隨著老者的聲音越發遠去，他的身影逐漸消失在樹林間。
　　我與琉璃向著老者離開的方向行禮，目送他的遠去。
　　
　　事後向龍蘭提及此事。
　　沒想到龍蘭、紅榴情緒激動，異口同聲地問道：
　　「儂（你）見到了師傅？他現在在哪？」
　　「他已經走了，他到底是…」
　　龍蘭失落地回應：
　　「是麼！傳言他是父皇的高祖父龍名，但也不知是否為真，只知父皇對他異常恭敬，他也是俺、紅榴和心哥的師傅，可咱們也僅在年幼時見過他數次。」
　　老先生是龍蘭他們的師傅？難怪他們三人這麼厲害。
　　大感驚訝，但細想也頗合情合理。
　　一想到老者的歲數，不禁脫口驚呼：
　　「先王的高祖父？那他今年幾歲？」
　　紅榴補充說道：
　　「聽先王所述，他是仙人左慈的第三代弟子，還精通少林的易筋經與洗髓經，但一切都只是傳說，根本沒有人能活超過百歲。」

　　左慈 — 東漢末年方士。

　　金氏世界紀錄最長壽的人瑞是一百二十二歲，老先生他不會真的是仙人吧？
　　想起與老者這七天來的互動，就像踏入仙境般，如夢似幻，分不清這一切是否為真。

　　　　※

　　時光飛逝、歲月如梭，轉眼間過了一個月。
　　在一座無人的庭院中，我屏氣凝神地感受著園裡的風吹草動。
　　數把飛刀突從草叢射出。
　　側身朝一旁閃避，兩把小太刀閃現在咽喉邊，是來自鵺的斬擊。
　　斬火出鞘！
　　在小太刀割頸的最後一刻擋下劈擊。
　　攻勢並未因此停歇，如狂風暴雨般的雙刃，不斷襲來。
　　以斬火回擊，一時間刀影交錯，打得難分難解。
　　「速度很快，但力量不足。」
　　對鵺的攻擊給出評語。
　　隨著回擊次數的增加，不斷對鵺施加力道。
　　他漸漸難以招架，攻擊的次數明顯減少。
　　鵺一個閃身，朝視覺上的盲點突入。
　　「太天真了。」
　　在神速的反射神經面前，任何的攻勢我都能及時應對。
　　朝著鵺的方向變換方位，轉身的同時一道黑影竄入懷中。
　　一把小太刀朝心窩疾刺，是鴞的奇襲。
　　一手捉住鴞執刀的手腕，另一手將她騰空抱起，令她無處借力。
　　「呀！」
　　鴞嬌喊一聲，癱軟在懷中，不做任何抵抗。
　　「鴞妳的攻勢太好猜了。」
　　輕輕將她放回地面。
　　一旁的鵺，雙手兀自不停地顫抖，一雙小太刀幾乎握持不住。
　　「這三個月來大家進步非常多，尤其是鵺已經可以獨當一面。」
　　鵺與鴞異口同聲回道：
　　「但我們聯手仍不是主人的對手，進步的同時主人也不斷進步，這輩子可能永遠也追不上主人。」
　　這倒是真的，經過無名老者的指點，現在若再與鐵心進行較量，我有信心不會落於下風。
　　良好的營養補充、精實的訓練，鵺已成長為一位精實的少年，鴞的體態也有別於之前的清瘦，身材圓潤了不少。
　　倒是琉璃最近看鴞的眼神，充滿了複雜的情緒，不知是否是我的錯覺？
　　啪啪、啪啪啪！
　　不遠處傳來鼓掌聲，聲響的主人是在旁觀戰的龍蘭。
　　「大家的表現都非常好，體態…鍛鍊得……」
　　看著身著貼身黑羔羊皮衣的鴞，龍蘭瞬間語塞。
　　紅榴在一旁怒氣沖沖地說：
　　「大變態！你是不是故意讓鴞穿這種服裝？」
　　我急忙辯解道：
　　「不是這樣的好嗎！寬鬆的衣物並不適合戰鬥。」
　　「真的嗎？琉璃。」
　　紅榴眼光瞥向一旁的琉璃。
　　「誰知道呢？我可猜不透火夏哥的心思，紅榴姐。」
　　紅榴與琉璃以一種難以言喻的表情，不約而同地向我望來。
　　咦？咦？咦~~~琉璃妳不是應該站在我這邊嗎？
　　妳跟紅榴什麼時候感情變這麼好？
　　龍蘭一把將鴞拉了過去，對她問道：
　　「主人有沒有對儂做奇怪的事？儂要不要來俺身邊？」
　　「妳們把我當作啥啊？我才不會對鴞亂來呢！我又不是蘿莉控。」
　　「儂又在瞎扯什麼？什麼蘿莉？不說這些，他們的兵器也是出自匠爺之手吧？」
　　「是的，它們與倭刀系出同門，名約小太刀，較短的刀身在執行隱蔽行動上較為輕便，也更適合鵺與鴞發揮身手。」
　　「看樣子儂在組建秘密部隊上，頗有進展。」
　　我伸手一招，庭院的陰暗處竄出數道身影，井然有序地列於身後。
　　「這十人是鵺協助招募的，不是來自鬥技場便是孤兒，將來會專司偵搜、暗殺等任務，且絕對效忠陛下，名為闇影部隊。」
　　「好。除了在場的各位和心哥、老爺子，不可讓其他人知曉這支部隊的存在，他們將會成為俺的一支奇兵。」
　　「是。」
　　「俺還是覺得鴞留在儂身邊實在太危險。鴞，哪天想過來俺這，隨時歡迎。」
　　「謝陛下，但哥哥有偵搜的任務在身，鴞需無時無刻保護主人。」
　　「無時無刻？」
　　「鴞發現主人在沐浴及睡覺時，是最沒防備的，我需在這時獻出自己，化為主人的盾……」
　　「火夏，你果然想對鴞出手，她還是個孩子啊！」
　　鴞尚未說完，在場的女性全發出憤怒的怒吼。
　　鴞…鴞妳這樣說會造成大家的誤會的。
　　想辯解些什麼，卻無從回起。

　　又過了數週，透過鵺的協助，闇影部隊擴編進展順利，規模已擴增到十五人。
　　某日邊境傳來快報，有大軍於邊境集結，龍蘭正在大殿聽取簡報。
　　「報，且末、小宛、渠犁、尉犁、危須五國聯軍正朝邊境集結，軍兵約一萬人。」
　　樓蘭位處絲路的樞紐，藉由良好的地理位置，成為西域的貿易中心，並由此收取大量關稅。
　　上述五國鄰近樓蘭，欲取代樓蘭已久，這次五國聯軍瓜分樓蘭的意圖明顯。
　　「哼！這些貪得無厭的豬玀，這次的藉口又是什麼？」
　　「回陛下，他們控訴我方關務人員收取賄賂、超收關稅，黑市協助藏匿他國罪犯等十餘項指控，欲駐軍帝都協助『監察』、追捕逃犯。」
　　「荒謬，這些指控咱們不是已一一澄清。駐軍帝都？這豈不是門戶洞開、引狼入室。」
　　「回陛下，他們不接受我們的說詞。」
　　「欲加之罪，何患無辭。他們有提出任何轉圜的條件嗎？」
　　「這…」
　　相國蘭扶欲言又止。
　　「老爺子，儘管說。」
　　「他們要關稅的七成利潤，且要插手絲綢、茶葉、瓷器、鹽、礦砂這五項生意。」
　　「不可能！若答應咱們豈不是做白工，不答應他們便要『強勢』入城對吧？呵…先王將樓蘭交予俺，如今卻要斷送在俺的手中。」
　　龍蘭既憤怒又無力，看著她落寞的神情，實叫人不捨。
　　「雪血將軍正鎮守北疆，以防突厥進犯，無法抽身。」
　　「加上日前剷除叛王龍涎，連同合謀的諸侯、叛將一併肅清，現沒有合適的將領能率軍抵禦外侮。」
　　「其他諸侯各有其駐防地無法擅離，縱使馳援帝都，軍兵人數頂多一千五百，這可怎麼辦？」
　　文武百官憂心忡忡，不知如何是好。
　　「陛下，臣願領兵出征，力退敵軍，萬死不辭。」
　　體會到龍蘭的無奈，我站了出來請纓出戰。
　　「火夏，儂…俺軍人數只有一千五，這無異是螳臂當車。」
　　「陛下，兵貴精不在多，臣有信心以少剩多，請陛下應允。」
　　龍蘭稍一遲疑，旋即答道：
　　「眼下也無其他更好的辦法。火夏接旨，命儂領軍千五迎戰五國聯軍。」
　　「臣領旨。」

　　會後於王宮別院，龍蘭私下召我相見。
　　「儂會不會覺得俺狠心？明知此戰毫無勝算，仍派儂去送死。」
　　「蘭兒，我說過我會守護妳，樓蘭是妳珍視的國家，便是我要去守護的珍寶。」
　　「傻瓜，俺現在沒心情和儂說笑。」
　　龍蘭突往懷裡一靠。
　　這突如其來的舉動，著實嚇了我一跳。
　　輕撫她的頭回道：
　　「蘭兒，我何時跟你說笑過。」
　　「儂可要活著回來見俺，若儂死了俺可不會原諒儂，俺還沒跟儂說，俺喜歡…」
　　龍蘭緊捉著衣襟，雙頰羞紅，聲音愈說越小。
　　「蘭兒，妳最後說什麼？聲音太小我沒聽清楚，妳臉好紅，身體不舒服嗎？」
　　龍蘭雙頰一片脹紅，身軀微燙，整張臉已埋入我的懷中。
　　「笨蛋，沒聽到就算了。」

　　別過龍蘭，立即與部眾召開作戰會議，聽取鵺回報偵查的結果。
　　「主人，依聯軍的行軍速度，大約再十天便會抵達邊境。」
　　身旁的琉璃聽完擔憂地問：
　　「火夏哥，聯軍人數高達一萬，你真的有辦法擊退聯軍嗎？」
　　摸了摸她的頭回說：
　　「放心，我已經有計策了，乖乖待在帝都等我回來。」
　　轉頭續對星火說道：
　　「星火，東西準備得如何？」
　　「大人，一切都依計畫進行。」
　　「好，加快速度，要在聯軍抵達前準備就緒。」
　　一旁的鴞已集合好闇影部隊，正等候我的命令。
　　向闇影部隊發號施令：
　　「都清楚任務的內容嗎？做得到嗎？」
　　「沒問題，我們一定不會令主人失望。」
　　「去吧！不要勉強，最重要是保住性命回來。」
　　「是，主人。」
　　鵺與鴞領命走了。
　　琉璃好奇詢問：
　　「鵺他們是去…」
　　「鵺他們另有任務，會離開帝都一段時間。」
　　「在這種時候？」
　　「就是在這種時候，才需要他們執行機密任務，若他們成功，將大大減輕前線的壓力。」
　　任務分派完畢，隔日我便領軍朝前線進發，與來馳援的軍隊會合。

　　一個月黑風高的夜晚，一批運糧隊藉著月色的掩護，悄悄在林間移動著。
　　數十支火箭突從四面八方射出，糧車瞬間著火，護衛的士兵見狀急忙滅火。
　　士兵忙著滅火時，不知哪殺出一隊騎兵。
　　士兵還來不及反應，旋即被殺個人仰馬翻。
　　「這隊騎兵哪來的？怎麼都沒人發現？」
　　領隊的軍官吶喊著。
　　一時間慘叫聲不絕於耳。

　　不遠處的一座山崖上，傳來一道清亮的女聲，伴隨著一頭焰紅的赤髮，在風中飄盪。
　　「沒想到你這個色鬼竟也懂得奇襲。」
　　「兩軍對壘，糧草先行。這一燒可為我們多爭取一點時間。倒是紅榴妳怎麼跑來了？不用保護蘭兒嗎？」
　　「蘭姐放心不下，要我來幫你，何況蘭姐身邊還有小白，尋常刺客根本不敢靠近。」
　　「那倒是。」
　　「不過敵軍怎麼會沒發現騎兵逼近？」
　　「我將騎兵的裝備減至最輕，並在鐵蹄包上棉布，糧車極重，行進間產生的聲響，足以蓋過我軍行進的聲音。天快亮了，我們準備離開吧。」
　　在敵軍組織好攻勢前，突擊的騎兵已迅速撤離，並不貪功。
　　靠著這波奇襲，成功延緩了聯軍的集結速度，敵軍兵臨邊境時，已是二十天後的事。

　　聯軍集結的第一天，我站在邊境的城牆上，觀察敵軍的行軍佈陣。
　　雖早知敵軍是我軍的六倍有多，但見到聯軍鼎盛的軍容，難免心中一怯。
　　誇口說要擊退聯軍，會否託大了？但我不能退，否則蘭兒將淪為亡國之君。
　　亡國之君？等等，據史實紀載，樓蘭從歷史上消失是發生在十年後，若史實沒錯，樓蘭不會於此時亡國，我何不放手一搏，說不定還有一線生機。
　　但我所處的年代，是原本的時間線嗎？
　　若不是，我的所作所為，會否衍生另一條迥異於正史的時間線？
　　想這麼多也沒用，先想辦法度過眼前的危機再說。
　　悄悄地對身邊的星火說了幾句，他聽完領命走了。

　　當晚，時近三更，敵軍後方傳來異響，聯軍尾端正遭到一隊騎兵突擊。
　　眼見聯軍產生騷亂，紅榴發出疑問：
　　「怎麼回事？」
　　「是星火，他正從後突襲敵軍。聯軍遠道而來，想必兵疲馬睏，靠夜色的掩護，正好殺他們個措手不及。我出城與星火來個前後夾攻，紅榴守城的工作就交給妳了。」
　　「等等！我也要出戰，火夏你給我等等。」
　　不理會紅榴的呼喊，領兵出戰去了。
　　此戰直到東方魚肚白，雙方才鳴金收兵。
　　星火從事先挖好的密道返回城牆，進行軍損匯報。
　　關心地向星火詢問：
　　「如何？」
　　「我們謹遵都衛大人打帶跑的戰術，加上地利優勢，我方只有數十人傷亡，聯軍目前指揮混亂、尚未統一，傷亡近五百。」
　　「很好，損傷比預期中小，但對方一定會加強戒備，夜襲恐再難奏效。敵軍今天應該不會再進攻，大家稍事休息一下，不過守衛也別鬆懈。」
　　聯軍雖然損傷逾五百，但雙方軍力差距仍大，下一步該怎麼做呢？
　　思索著接下來該如何應戰。
　　休兵了一天，聯軍開始向城牆推進，我率數百精騎出城迎敵。
　　雙方很有默契地保持一段距離，未繼續推進。
　　聯軍派出了傳令兵，欲進行對話。
　　遂帶著星火至戰場中央，看對方想說些什麼。
　　來赴約的是一壯碩的武將，臉上巨大的傷疤令人望而生畏。
　　隨行的星火解說道：
　　「來的是此次聯軍的大元帥，尉犁國的大將軍，胡暹。」
　　胡暹不屑地說：
　　「你就是此次督軍的武將？哪來乳臭未乾的小子，雪血呢？叫他出來迎戰老子。」
　　「呵！憑你們這些雜牌軍，哪需要雪血將軍出手，憑我就綽綽有餘。」
　　「用說的都很容易，你要怎麼抵擋我方的一萬大軍？只要你打開城門讓我軍通過，我可以饒你不死。」
　　「倒不如你們即刻撤軍，還有機會回鄉與妻小團聚。」
　　「看樣子再對話下去也屬多餘，沙場見真章吧！」
　　胡暹語畢，旋即掉頭回己方陣地，準備進攻。
　　戰鼓如雷，殺聲震天，胡暹一聲令下，五國聯軍如浪潮般攻來。
　　我手一招，箭矢如風似雨，朝聯軍灑落。
　　聯軍的攻擊並未因此停下，前排的士兵一倒下，後排的士兵隨即補上。
　　知道箭雨無法停下敵軍的進攻，直到他們來到五十公尺之遙，才再對士兵下令。
　　「地雷震！」
　　話聲甫落，身後的士兵手持火把，燃點地上隱藏的引信。
　　聯軍先鋒部隊腳下的炸藥瞬間引爆，哀號聲響徹前線，聯軍的攻勢瞬間戛然而止。

　　地雷震 — 利用中空的竹筒當作引信的管線，在地底預先埋入火藥、引信，待敵人進入雷區，再點火引爆。

　　敵軍士兵未曾見過火藥，一見到劇烈的爆炸，及慘重的傷亡，紛紛停下腳步，不敢進攻，深怕地底還有未引爆的炸藥。
　　見到敵軍失去戰意，立即下令進攻，欲徹底擊潰對方的先鋒部隊。
　　正所謂擒賊先擒王，我策馬往敵軍的武將攻去。
　　聯軍的武將信心已怯，俯交手他已落於下風。
　　我要加深對方的恐懼心理，讓敵軍軍心潰散。
　　進攻方針一確認，瞧準敵將的破綻，朝敵方頭顱丟出一小包火藥，斬火突刺將火藥連同敵首一併貫穿。
　　前刺的同時，斬火劃過手上的護腕，摩擦產生的火花，瞬間引爆火藥。
　　「爆焱殺！」

　　爆焱殺 — 紫焱爆的改良版，火藥用浸過火油的棉布包裹，護腕嵌入打火石，藉由劃擊打火石點燃火藥。

　　被斬火貫穿的頭顱，伴隨灼燒的臉容，冒出裊裊煙硝。
　　其實這一點火藥，只能造成表皮輕微的燒傷，對方實際上是死於斬火的刺擊。
　　但在眾人的眼中，就像死於刀尖產生的爆炎。
　　「妖…妖術！」
　　「哇！啊啊啊！樓蘭的武將會妖術。」
　　「敵軍會使用爆炸的火焰。」
　　受到地雷震和爆焱殺的震撼，無止盡的恐懼開始在前線漫延。
　　我立於戰場之巔，不卑不亢地一字一句道：
　　「我是樓蘭的火焰術士，雷火夏。還想回鄉見父母妻兒者退下，我．可．不．殺。」
　　前線的士兵早已戰意全失，但沒人敢棄械逃跑，陣前退縮唯一死罪。
　　在不能退、後面的士兵又向前推進的情況下，前線的敵軍明知毫無勝算，也只能硬著頭皮進攻。
　　眼見敵軍不退反進，牙一咬率軍進行反擊。
　　不，不是反擊，是一場屠殺。
　　我軍以摧枯拉朽之勢，擊潰衝上來的敵軍。
　　此戰直至日落西山，雙方才鳴金收兵。
　　傍晚時分，星火照例進行軍情匯報。
　　「大人真是英明神武，敵軍已折損近千，我軍傷亡只有百人。」
　　「嗯，守夜交給你了。」
　　面無表情地逕自往指揮官的休息室走去。
　　「是。大人？」
　　星火一臉疑惑，不明白為何我毫無喜悅之情。
　　一進休息室，紅榴難掩興奮。
　　「沒想到你這色鬼還蠻有一套的嘛！但論調兵遣將仍比不上心哥。」
　　「……」
　　低喃了幾聲，一頭倒在紅榴的懷裡。
　　「色鬼，你幹嘛？誇你幾句便想占我便宜？現在…現在不行啦！」
　　紅榴滿臉通紅，慌得不知所措。
　　「…人……」
　　「色鬼你說什麼？」
　　「……我殺了很多…很多的人。」
　　雖非首次殺人，但生在富裕和平的未來，名為戰場的地獄所帶來的衝擊，實非我所能承受。
　　加上戰鬥後，未包紮傷口所造成的失血，我就這樣昏睡在紅榴懷裡。
　　「沒事，沒事了。今晚好好休息吧。」
　　紅榴語調放軟，輕撫我的頭，對我不再抗拒。

　　半夜我被惡夢驚醒，發現身上的傷口已包紮好，一陣柔軟的觸感自右手傳來，就像菜肉包子一樣溫暖、柔嫩。
　　向右一看，身穿單薄襯衣的紅榴睡在一旁，由於畫面過於震撼，一時間忘了將手抽回。
　　恰巧於此時醒轉的紅榴，見我甦醒睡眼惺忪的說：
　　「…嗯…你醒啦？」
　　提問的當下，撇眼見到放於胸前的手掌，她露出一抹淺淺的微笑，笑得我倒抽一口涼氣。
　　啪！
　　一聲清脆的響聲，響徹肅殺的夜空。

　　夜涼如水，清爽的晚風吹拂在火辣辣的臉頰，頓時舒緩不少。
　　我站在城頭觀察敵軍的動靜，一旁的星火站得遠遠，深怕被殃及池魚。
　　「我果然沒錯看你這色胚，人家好心幫你包紮，你卻不安好心。」
　　「我就說是誤會。」
　　「啥？哪裡誤會？」
　　紅榴仍在氣頭上，餘怒未消。
　　自知理虧，只能不斷道歉。
　　「我對妳就像蘭兒般敬重，即便不是戰事期間，我也不會對妳做那種事的。」
　　紅榴小聲地嘟噥：
　　「要、要做也不是不行。」
　　聲音太小，我並沒聽清楚她說了什麼。
　　「妳剛剛有說什麼嗎？」
　　「沒有！什麼也沒有！」
　　是我的錯覺嗎？她似乎又更生氣了。

　　隔日，敵軍並未進攻，反而在清除戰場，刨開被地雷震破開的鄰近地面，確認是否仍有未爆破的地雷。
　　我軍並未趁此機會進攻，反而藉此空檔讓軍兵多一點時間休息。
　　再過一天，敵軍確認地下已無地雷，開始大舉進攻。
　　這次我軍未開門迎擊，直接轉攻為守。
　　敵軍一進到弓箭射程，左手一揮。
　　「爆焰箭！」

　　爆焰箭 — 將火藥綁至箭上，燃點後射出。

　　由於火藥有限，爆焰箭夾雜一般的箭矢、火箭射出。
　　受到爆焰箭爆炸的影響，敵軍根本無法分辨是否為普通的箭矢。
　　經過一輪狂轟亂炸，敵軍的攻勢停了下來。
　　在不清楚我軍還有多少攻擊手段下，敵軍當下不敢貿然再攻。
　　我也示意停止射擊，避免浪費火藥。
　　敵軍就此沉潛了三天。
　　三天後，敵軍又開始大舉推進。
　　「紅榴，接下來將進入消耗戰，要麻煩妳了。」
　　對身旁的紅榴說道。
　　「哼！本姑娘早就等得不耐煩了。」
　　「那我的背後就交給妳囉。」
　　「那、那有什麼問題。」
　　這兇婆娘是不是變了？我還以為她會吐槽我呢。
　　別想了，還是先應付眼前的危機吧。
　　待敵軍進到弓箭射程，揮手下令。
　　「放！把爆焰箭全射出去，不用保留。」
　　前線響起一連串的爆炸聲，伴隨著飛濺的殘肢。
　　這次敵軍沒有退後，他們欲以壓倒性的軍力攻陷城池。
　　爆焰箭、箭矢轉眼間便全數用罄。
　　敵軍迅速推進至城牆下，並架起了攻城梯、破門錘。
　　預先準備的石塊、熱油，由城牆上不停招呼欲登牆、破門的士兵。
　　經過一天的攻守，敵軍見久攻不下，暫時鳴金收兵。
　　把握這難得的空檔，令士兵將城下的屍體、石塊全集中在城門前，使敵軍難以破門進攻，只能清除障礙再進攻，或登牆進攻。
　　翌日，攻防再起，聯軍增加攻城力道，更多的士兵、更多的攻城梯。
　　部分敵軍在盾牌的掩護下，欲清除城門前的屍體、石塊。
　　為了不分散兵力禦敵，並為避免敵軍攻破城門，下令落石、熱油集中攻擊城門下的敵軍。
　　聯軍眼見城門已完全堵塞、無法清除，索性放棄從城門突破，全力攀牆進攻。
　　在無止盡的進攻浪潮下，少數聯軍成功登上城牆，展開一場城牆爭奪戰。
　　「把他們擋在城牆上，一個也不能讓他們越過。」
　　我斬下一個敵軍怒吼著。
　　這是一場維持十天的消耗戰。
　　不分晝夜，早上由我與紅榴負責，攻勢稍歇的夜晚則交給星火。
　　一旦我軍處於劣勢，則相互協防。
　　沒日沒夜的戰鬥，紅榴的體力漸漸開始不支。
　　這天一位敵兵覷準機會，從後偷襲紅榴。
　　「糟了。」
　　紅榴發現時，已來不及回防。
　　我射出一柄飛刀，擊斃敵兵，再將其踢落城牆。
　　「雞婆，誰要你幫？我自己應付得來。」
　　「我知道妳可以，我只是剛好想擋下那波攻擊。」
　　跟紅榴並肩作戰的這段日子，已摸透她的脾氣。
　　為了合作順利，就順著她吧。
　　「靠著我的背，我們專心面對眼前的敵軍就好。」
　　背靠背的作戰，大幅減輕紅榴的壓力。
　　她的背好嬌小，畢竟她仍是個女孩子啊。
　　這樣的戰鬥持續了近兩個小時，紅榴雙臂微顫，手中的彎刀就快握持不住。
　　「紅榴妳先去休息，晚點再過來跟我換手。」
　　「我還可以。」
　　紅榴倔強地回道，打死不退。
　　但她應戰的越來越吃力，好幾次險象環生，逼使我不斷替她解圍。
　　始終人力有限，一波朝向紅榴的進攻，她已無力反擊，一把將她拉開，用一換一的方式，正面挨了敵軍一劍，再斬殺敵軍。
　　「誰叫你多事？你…你幹麻救我。」
　　看到不斷淌血的傷口，她心軟了。
　　「若妳不在了，蘭兒會很傷心的。」
　　「你沒事吧？」
　　「只是皮外傷，這波攻勢快結束了，等等星火會來交班，妳先去休息吧。」
　　摸了摸她的頭，紅榴也不再堅持。
　　可惜攻勢並未稍緩，即便星火趕來馳援，這波攻勢仍持續了三小時。
　　直到攻勢暫歇，才將指揮權交接給星火。
　　拖著沉重的步伐，緩緩走回休息室。
　　身上無數的傷口雖不致命，但過多的失血，造成意識有點模糊。
　　喘著大氣，進到休息室，紅榴剛從小憩中醒來。
　　「幫我止血。」
　　說完我便失去了意識。

　　半夜我悠悠醒轉，臉頰傳來一股溫熱的觸感，是菜肉包子，一股孰悉的肉包觸感。
　　睜眼一看，紅榴又只穿襯衣睡在身旁。
　　她的手環繞肩頸，我的臉正埋在她的胸前。
　　不、不能動，萬一吵醒她便慘了。
　　如此告誡著自己。
　　一線天堂，一線地獄，既溫暖又可怕。
　　全身僵硬、手心盜汗，一時間不知如何是好。
　　心想悄悄把她的手移開，再慢慢退開。
　　打定主意正想行動時，紅榴剛巧又於此時清醒。
　　「唔…你醒啦？」
　　她揉了揉惺忪睡眼，發現我正盯著她的胸部。
　　「呀！不準看。」
　　她修紅著臉，猛地將我抱緊。
　　不、不能呼吸！
　　頸部以上脹紅發紫，連忙拍肩示意，請她鬆手。
　　這時她才發現我無法呼吸，連忙將手鬆開。
　　「你…你沒事吧？」
　　咦？還以為她又會給我一巴掌。
　　「沒、沒事，我去其他地方睡。」
　　欲起身離開，卻被她一把拉住。
　　「指揮官的休息室在這，你還能去哪？」
　　「我、我去星火的房間休息。」
　　「是我佔了你的床，在這睡吧…別、別誤會，只是靠著你的背，暖暖地很舒服罷了。」
　　說完她也不理我是否應允，逕自靠著我的背睡去。

　　接下來數天的攻防戰，和紅榴的配合愈發純熟、互補不足，勉強擋下聯軍的進攻。
　　從聯軍開始集結，到城牆的攻防，已過了一個半月。
　　我軍傷亡近五百，對方雖高達三千，但敵軍人數眾多，能進行輪換，獲得充分的休息，我軍士兵則盡顯疲態。
　　這樣的日子還要持續多久？不，應該是還能維持多久？
　　士兵們快撐不住了，再繼續下去，城破人亡只是時間的問題。
　　我不禁擔憂起來。

　　無休止的攻防又過了數天。
　　渠犁、尉犁、危須突退出聯軍，前線壓力頓時驟減。
　　紅榴疑惑地說：
　　「怎麼回事？聯軍瓦解了？」
　　「看樣子鵺他們成功了。」
　　心中的重擔瞬間減輕不少。
　　「你喚鵺他們做了什麼？聯軍怎可能如此輕易退兵？」
　　側身轉頭回應紅榴：
　　「《黯武兵法》公子斬首，借頭獻佛。」
　　語畢之際城牆高處突颳起一陣巨風，吹飛已有點鬆脫的髮帶，隨風揚起的亂髮似揭開我如蛛網般的佈局。

　　　　※

　　十日前，千里之外，危須國一家富麗堂皇的青樓裡，樓內賓客盡是危須的達官顯要。
　　一名身著薄紗的少女，舞動著姣好的身材，取悅著在場的貴客。
　　曼妙的舞姿，猶如蝴蝶展翅般炫目，又如蜻蜓點水般點水無痕，如夢似幻。
　　賓客全被少女的舞姿所吸引，無不如癡如醉，沉浸其中。
　　少女舞至主位，朝主位的公子靠近，身旁的守衛立時警戒起來。
　　公子衣飾華麗卻不落俗套，顯非尋常富家公子，但臃腫的身材及色瞇瞇的眼神，則盡露紈褲子弟的氣息。
　　「無須緊張。」
　　公子示意侍衛退下。
　　少女隨著舞步移至公子身後，衣裳也無法掩蓋的豪乳緊貼其背，雙手不停在公子身上游移。
　　「公子您的肩膀好厚實呀！讓奴家服侍您可好？」
　　「好。姑娘是新來的？之前沒有見過妳，好年輕，敢問芳齡？」
　　「公子，奴家今年十二，還是處子之身，您可要對人家溫柔點唷。」
　　少女呵氣如蘭，說話的同時，朝公子耳後輕吐了一口氣。
　　「什、什麼？十二！沒問題，沒問題。」
　　　　
　　一間高雅的客房，公子已急不及待，粗暴地撕毀少女的薄紗。
　　一副與年齡不相仿的成熟胴體，赤裸裸地呈現在公子眼前。
　　「喔喔喔！」
　　公子興奮地吶喊正欲前撲之際，倏地喉嚨噴出大量鮮血，喉頭已被身後五位歡場女子劃破。
　　溫熱的腥血灑落在少女誘人的胴體，與少女不帶一絲情感的臉龐，構成一幅絕美的畫面。
　　少女冷冷地說：
　　「渠犁那邊鵺哥也已得手，配合鵺哥將公子冀的頭砍下送至尉犁，並放出風聲尉犁將與樓蘭連橫，夾攻危須、再攻渠犁。我要去淨身，被這頭豬碰到真是噁心。」
　　細看其容貌，少女正是白鴞，五名歡場女子則是闇影部隊的成員。
　　「是。」
　　闇影成員替鴞披上外衣，領命去了。
　　「嘻！作戰順利，主人一定會很開心。」
　　鴞邊說邊跳著小碎步隱沒在長廊的黑暗中。

　　連橫 — 戰國時代秦國的一種外交軍事策略，指秦國聯合某些國家進攻其他國家，以破解當時六國的合縱外交策略。
　　合縱 — 戰國時代六國的外交軍事策略，是南北向的六國聯手合作，抵擋秦國的東向侵略。

　　數天後，尉犁國王宮內，尉犁王被兩盒東西嚇至腿軟，是危須國公子冀與渠犁國公子堯的首級。
　　「這是誰送來的？」
　　一旁的相國回覆道：
　　「回陛下，這是樓蘭的使者送來，說是求和的禮物。」
　　「人呢？還不給我把他抓起來。」
　　一名侍衛匆忙地跑進大殿稟報：
　　「陛下，那位使者已偷偷出城了。」
　　「你們這群飯桶，怎麼會讓人跑了？這下要如何跟危須與渠犁解釋？」
　　此時另一名侍衛又走進來通傳：
　　「陛下，危須與渠犁的使者求見。」
　　尉犁王癱軟在王座上，嘆了口氣：
　　「是福不是禍，是禍躲不過。召他們進來吧！」

　　兩位使臣入內向尉犁王行禮後，危須的大使盯著一旁裝著首級的箱子說道：
　　「尉犁王我們收到消息，貴國與樓蘭聯手殺害我國公子冀，並欲夾攻危須，此事是否為真？」
　　「當然沒這回事，公子冀的首級是樓蘭使者送來的，我們正打算派人歸還。」
　　「那這做何解釋？」
　　危須大使丟出一把染血的匕首，上面刻有尉犁的國徽。
　　「這是樓蘭分化我們合縱的詭計，若公子冀是我們所殺，又豈會將印有我國國徽的兵器留在現場。」
　　「但若這正是你們要我們如此想呢？現在前線謠言不斷，有傳言正是因為尉犁進攻消極，所以樓蘭才久攻不下。」
　　「拖延戰事對我們有什麼好處？無法攻破樓蘭，豈是只有我國的責任。」
　　「真的是這樣嗎？守城的並非雪血將軍，只是一個名不見經傳的小子，以合縱的兵力，照理說十天半月就應攻入樓蘭的帝都。現在已經月逾，卻連邊境的守城也攻不破，又發生公子斬首這件事，實難不令人有所聯想。危須夾在貴國與樓蘭之間，有一說你們欲藉消極進攻退出戰線，在退兵的同時進攻我國，並與樓蘭瓜分我國領土。」
　　危須大使眼神如刀似劍，振振有詞的質問尉犁王。
　　「胡說八道！西域三十六國誰不知公子冀沉迷女色，在青樓那龍蛇混雜之地，誰都有機會下手。」
　　尉犁王被逼急了，有點惱怒。
　　「那我國公子堯呢？他可是狩獵時，遭到一隊持有貴國兵器的武士狙殺。」
　　渠犁的大使說著，同時丟出一支刻有尉犁國徽的箭矢。
　　「在狩獵時被狙殺？荒謬！光天化日下誰有能力在渠犁殺人，莫不是你們自導自演？」
　　「我們也不想相信，但我國公子不是死於刀劍傷，而是死於火器，據傳是樓蘭提供給貴國刺客。」
　　「火器？」
　　「是一種會產生爆裂火焰的新型兵器，樓蘭已在前線使用。」
　　「這不更加證明一切都是樓蘭在背後搞鬼嗎？」
　　「既樓蘭有此強力兵器，理應無懼合縱軍，何必搞此小動作？況且只有貴國未遭到任何襲擊，這點著實難不讓人起疑。」
　　「胡扯！欲加之罪，何患無辭。尉犁位處你們兩國之間，你們該不會是想以此為藉口侵略我國？」
　　「尉犁王您這種態度，恐會影響五國間的合縱策略。我們希望您提出可以證明清白的證據，或可以繼續合作的誠意。」
　　尉犁王眼見有理說不清，態度有所軟化說：
　　「不如這樣，你們回去回覆貴國國君，戰後我國放棄在樓蘭的絲綢、香料…不，連瓷器的生意我們都可以放棄，這樣可好？」
　　危須與渠犁的大使相互看了一眼回道：
　　「不，現在戰事還相持不下，說這些都還太早，我們事前已討論過，尉犁王您眼下需展現相對應的誠意。」
　　「那貴國國君想我展現何種誠意？」
　　「獻上太子祭的人頭。」
　　渠犁大使眼神堅定，一字一句緩緩說出。
　　「作夢！貴國不過是死了位皇子，竟要我國太子獻頭？」
　　「尉犁王，您不會不知道公子堯是我國國君最疼愛的孩兒吧？陛下早想廢了太子，改立公子堯為太子。」
　　「其他都還能商量，要我孩兒的人頭，休想！」
　　「尉犁王，這樣我國可能要重新思考彼此的合縱關係。」
　　「話不投機半句多，再談下去也不會有共識。來人，送客！」

　　送走兩國大使後，尉犁王對身旁的相國說道：
　　「將前線的將士全召回國。」
　　「陛下，這麼做五國的合縱將會瓦解。」
　　「合縱是建立在利益之上，各國本就各懷鬼胎，危須和渠犁眼下公子遭到暗殺，誰曉得他們會不會藉此圍攻我國，將軍兵召回防禦，方為上策。」
　　「當初是取道危須攻打樓蘭，是否繞道退兵？」
　　「不用，那樣太花時間，照原路退回，若危須趁機攻擊我軍，就證明他們心懷不軌。」

　　尉犁退兵的同時，危須、渠犁深怕尉犁趁退兵時，藉機攻打母國，也隨尉犁跟著退兵，至此五國合縱正式瓦解。
　　三國退兵的當晚，我領軍夜襲留下的且末、小宛聯軍。
　　在謠言滿天飛的情況下，加上三國退出戰線，兩國聯軍完全無心戀戰，遭到我軍痛擊。
　　沒多久，且末、小宛也相繼退兵，長達兩個月的戰役總算告終。
　　這場戰役後，樓蘭王加封我為爆焱將軍，與雪血將軍並列。
　　爆焱之名也因此役不脛而走。

　　　　※

　　賞賜冊封結束的午後，龍蘭邀請此役有功的眾人進行茶敘，並詢問此戰箇中細節。
　　「各位諸君辛苦了，尤其是黑鵺與白鴞，首次進行暗殺，便成功取下公子冀與堯的首級，居功厥偉。」
　　龍蘭對鵺與鴞的表現予以褒獎。
　　鵺與鴞謙虛地回應：
　　「謝陛下，這全是主人的功勞，若不是主人出謀劃策，我等絕無可能成功。」
　　「俺對細節頗為好奇，儂等是否能詳述其過程？」
　　鵺與鴞便將如何接近他國公子，及暗殺過程向龍蘭如實述說。
　　龍蘭聽取鵺的報告時，不時點頭稱許，對鵺的表現甚為滿意。
　　到聽取鴞的簡報時，不時瞪大雙眼，不時一眨一眨著雙瞳，深怕自己聽錯。
　　一旁的我則冷汗直冒，感受著越發凝重的氣氛。
　　呀！呀！鴞妳這樣說又會造成大家的誤會。
　　我的命令明明就是見機行事，待公子冀護衛薄弱時進行暗殺，並沒有色誘這個指令啊！
　　果不其然，在場的女士盡皆向我投以憤怒的目光。
　　「呵…呵呵…火夏，這色誘之術是儂的指示沒錯吧？」
　　龍蘭嘴角跳動，額上的青筋若隱若現。
　　「蘭兒誤會！我的指示是依現場的狀況自行判斷，採取最安全的行動，沒錯吧？鴞。」
　　以祈求的眼神望向鴞，盼她能解釋清楚。
　　鴞歪著頭答說：
　　「主人的指示是投敵所好，卸其心防，一舉擒殺。公子冀常年留連於青樓，所以主人的意思不是指在青樓下手麼？」
　　欸！不是這樣的，鴞。
　　慘了！
　　頭僵硬地轉向在場的女士。
　　果不其然，眾人不約而同地雙手環胸，臉上的青筋已清晰可見，猶如蓄勢待發的火山，隨時便會爆發。
　　龍蘭仍按耐著性子繼續問道：
　　「看來俺沒有錯怪儂。那這色誘之術不會是儂親自『指導』鴞的吧？」
　　「絕沒有這回事。我只是請鳳姐傳授鴞一些她所需的知識。對吧？鳳姐。」
　　抱著最後一絲希望看向鳳姐，望她能替我解圍。
　　「是的，火夏拜託我傳授鴞能發揮她所長的技能。鴞的天賦不是很明顯麼？不好好展現她的優勢豈不浪費，一切都是火夏的指示唷。」
　　「鳳姐妳……」
　　鳳姐俏皮地回說：
　　「我什麼都不知道喔。」
　　我的心境瞬間從哀怨化成絕望……