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　　「居然這麼殘酷……」
　　理解到女子的誕生意義後，費佛臉色黯沉、皺起眉間。
　　他也陷入了混亂。或許當初、把女子從管柱中解放，竟是意外正確的選擇；明明自己，只是為了撫平這種罪惡感，才做出的行為。

　　「您還好嗎？」
　　聽著女子持續問候，費佛搖了搖頭、把悲觀念頭拋去少許。
　　「……決定了。」
　　他握住女子的手、抬頭望向其無瑕的瞳孔。
　　「妳的『生存意義』，由我來重新賦予……
比起作為兵器，妳應該、應該更值得其他的意義……！就從這裡開始……！」
　　「……？」
　　雖然不太理解對方這番話的意思，女子還是露出笑容。
　　「……感覺，您比之前還要更加有元氣了。太好了。」
　　或許是因為意想不到的回應，費佛突然被女子這番表情、撼動得再度臉色紅潤。
　　「——嗚。」「怎麼了？感覺您臉頰發燙，身體不適嗎？」「沒有！」「那為何不望向我呢？」「——沒有！就是沒有！」


　　※　※　※


　　突如其來的襲擊之後，他們持續行走、直到發現視野中出現城鎮。
　　費佛很快就在腦中思索起、有關接下來會遇到的任何麻煩——包括被盤查身分、質問出身地、以及可能的牢獄之災。
　　儘管以前完全沒有這方面的經驗與知識，為了身旁的女子、費佛說什麼也想找出辦法。
　　再者，他身上的物資在橫越小型沙漠時、已經耗得差不多，實在是沒有辦法、再等到另一座城鎮後再做補給。
　　「這樣的話……」
　　他很快就拿出筆與墨水，開始在粗糙的莎草紙上、用字跡勾勒出注意事項，好幫助自己思考。
　　「要偽造身分……出身得符合帝國都市……還有職業……」
　　「請問、這是在做什麼？」
　　聽聞女子的詢問，費佛轉過頭去、用手指比著莎草紙上的文本：
　　「聽好了，接下來我們要假裝、自己『原本』就是帝國的人。只有這樣，才有機會成功入境。
當然，雖然說國境管理鬆散、倒也不是自由通行，還是得做點功課。現在做的、就是編織謊言。
另外——妳也需要個名字。絕對不能再自稱什麼『Ｂ－１２』了，知道嗎？」
　　費佛的提議，女子不解地搖搖頭。
　　「那請問，我該用什麼方式自稱……『人形兵器』就可以了嗎？」
　　「——不是那種簡稱法！唉，那個博士，都沒考慮要讓妳融入社會嗎……
吶！順便學習文字的寫法！這個、就是妳『現在』的名字！記好！
從今天這時候開始，妳就是——『萊‧Ｂ‧艾迪飛修』！」

　　「萊‧Ｂ‧艾迪飛修……」
　　得到指令後，女子一遍又一遍地、掃過費佛所指著的那行文字。
　　「請問，可以將筆借給我嗎？我想熟悉這個文字的寫法。」
　　如此要求，費佛先是點頭、而後搖起頭。
　　「筆可以借妳——但是！口吻改一下！別再對人類這麼畢恭畢敬了！
妳現在要有認知，妳『這個人』、也是人類！大家都是對等！沒有上下之分，知道嗎！」
　　在費佛把這番話說出口後，被命名為「萊」的女子、提出反論。
　　「可是，人類是必須守護的對象，必須——」
　　「沒有『可是』！現在開始、就這樣！懂嗎？」

　　「……」
　　最終，「萊」不再對這個方針做出抗議。
　　「我知道——好。現在開始。
那麼，給我筆吧，費佛大——不，費佛先生。我需要筆練習、自己的新名字。」
　　見識對方態度轉變後，費佛黝黑的臉孔、掛上笑靨。
　　「呦。這不是能做到嗎？」「所以我說，那個筆……」「——好好好，馬上給妳。」

　　就這樣，在「萊」練習數次自己名字的寫法後，兩人相互套好話、並啟程前往眼前的城市。


　　※　※　※


　　很快地，兩人跟隨入城審查的隊伍、來到守衛防衛的城牆下方。
　　這座國境與沙漠邊緣的城市，防備沒有做得多好，連圍牆都十分低矮；守衛們對於檢查不太在意，隨意看幾眼後就會放行，偶爾才對可疑人士、進行稍加詳細的搜身。
　　「沒事的……套都套好了……沒事的……」
　　由於頭次做這種瞞騙他人的虧心事，費佛不斷喃喃自語、祈禱待會檢查順利。
　　說這時那時快，檢查的哨兵、已經準備對他們進行詢問。
　　「下一位，請出示許可證——」
　　哨兵低垂著頭、連正眼都不想看，明顯只想馬上交差了事；可理所當然、沒有許可證的費佛，只好向對方搭話。
　　「不好意思……我們沒有。」
　　聽聞這番話語，哨兵立刻不耐煩地抬起頭；在這艷陽高照的天氣下，他完全不想在這多砂乾燥的環境多待，展現脾氣的部分暴躁。
　　「蛤……？喂喂喂，那就滾啊？別浪費我時間！去去去。」
　　況且，哨兵完全不認為，眼前這對一男一女、帶著部分家當的組合，會是什麼正經的人物。

　　當然，這些狀況都在費佛的預想之中。
　　「衛兵先生，別這麼說嘛……我們只是、在路上丟了證件……」
　　下秒，費佛於後方隊列人員沒看見的角度、把一些錢幣塞入哨兵口袋。
　　「！」
　　察覺到這點，哨兵立刻把頭盔壓低：
　　「……叫什麼名字？」「費佛‧Ｓ‧利佛、跟萊‧Ｂ‧艾迪飛修。」
　　接過資訊後，哨兵走過兩人身邊。
　　「小心點。下次別再搞丟了。」「啊，感謝……」

　　正當費佛覺得有些順利、踏入門口時，那名哨兵突然回頭大喊：
　　「——他們偷偷跑進去了！快、抓住他們！」

　　「果然，會收賄的、都是想毀屍滅跡！」
　　費佛馬上拉起身旁的萊，「阿萊，走！現在不能被抓到！」
　　「嗯？！」「快走就是了！快！」「喔、喔？！」
　　沒多久，順著哨兵的大喊，大量的衛兵手持長槍衝來，把兩人往市街內逃走的路、全數團團包圍！
　　「嘖、動作好快！」費佛無可奈何、抽出隨身短彎刀，「帝國邊境防備鬆散的事、總不會是謠言吧？！」
　　「再鬆散也不可能放過你這麼、明目張膽的混帳！」
　　帶著士兵前來包圍的守衛隊長、也抽出腰際彎刀，「把他們拿下！」
　　「既然如此——阿萊，準備好！」

　　就於費佛打算透過口頭命令、讓萊散發體內魔力，好趁機閃瞎眾人前，一股不可思議的感覺、朝著萊所襲來。
　　「……等等。是那個感覺。」
　　遲遲不行動的身旁女子，迫使費佛有些焦急。
　　「妳在幹嘛？！再這樣下去，我們真的會——」

　　「——來了！大家，快離開原地！！！」
　　於女子的大聲警告下，衛兵們腳下的砂地、唐突迅速塌陷——
　　然後從地下、出現了某隻張嘴、足以把部分衛兵都吞噬的巨大魚隻，即將把人群活生生吞下肚！
　　「別想！淨域聖光（キュア・スピリット）！！！」
　　萊察覺對方的存在，猛然從全身、迸發出強烈的閃光魔力衝擊，把大魚現出地面的部分、全數照耀到！
　　「——嘎啊啊！！」
　　只見大魚一聲撼動天地的慘叫後，覆蓋城門後廣場的碩大身軀隨即化為粉末，宛如剛才不存在似地消失；差點被吃掉的衛兵，也就安然無事地、被坍陷後的沙子蓋住部分身軀而已，沒有任何受傷。

　　「……」
　　突如其來的狀況，別說衛兵、連費佛都腦袋一片空白。
　　回過神來時，他們倆——被抓入了牢中。
　　「……啊哩？」


　　※　※　※


　　「報！最近又發現怪物、在邊境城市出沒！」
　　接到士兵報告，某個坐在自己宅邸內大木椅、有著粉色長髮的女性，大大嘆息。
　　「……沒有看錯嗎？」
　　這是這個月、第六次的通報了。儘管有四次都是衛隊前去後、找無證據的狀態，但這樣的傳聞已在她的領地四傳、導致人心惶惶。
　　「這次應該沒錯！當地的衛隊多人親眼見證！」
　　「這樣啊。大臣！馬上招集人手——我要親自去邊境城市！」
　　聽聞如此命令，於其身邊待命、穿著白袍與環狀布帽的駝背老人，立刻從側邊的小木椅起身。
　　「是。老臣這就馬上招集。」

　　目送老人離開宅邸後，女性把粉長髮以紅布條包起，並拿出一把角度做得極彎、比起砍殺更適勾取的彎刀。
　　「請王室的各位祖先、保佑我吧……」
　　她接著把彎刀繫在腰上，穿著淺黑防沙披風，踏出宅邸。
　　「怪物啊——我的臣民，可不是你的盤中飧……！」


　　※　※　※


　　被抓入牢中後，費佛搔著頭、完全想不出對策。
　　「怎麼辦……人生地不熟，也完全不懂這裡的風俗……
還有啊，我們應該是要用妳那招逃走的，妳怎麼就……！」
　　相對於費佛著急的模樣，躺在鐵欄桿牢房內、稻草床上的萊，完全癱軟身子。
　　「保護人類是最優先事項——博士這麼命令的。」
　　此刻的萊，耗盡了體內魔力、沒有反抗的力氣，只好抓緊時間休息。她甚至連舉起手指都做不太到，讓費佛好氣又好笑。
　　「妳倒是先顧顧自己的身子啊？！『多虧』了這一齣，我看有機會被送上死刑台！」
　　聽聞此話，萊張開虛弱的嘴唇詢問：
　　「那是一種指令嗎……？」
　　「——妳腦袋裡只有命令跟指令嗎！？」「提醒一點，『命令』跟『指令』不同。」「哪來不同啊！？」「『指令』優先度低於生存可能，『命令』則是可以用性命去遵守。」「這時候就會說性命了啊？！」
　　平白跟萊莫名辯駁之後，費佛大嘆一口氣。
　　「唉……算了。反正大概要死了。
如果這帝國的法律、跟我以前的國家差不多的話。賄賂唯一死刑——希望這裡不要這麼殘忍啊。」

　　「殘忍……」
　　此刻，萊有感而發地說起字句。
　　「儘管自己被殘忍對待，博士最終、還是思考著人類不被魔物殘忍殺害。」
　　「啊……」
　　費佛仔細想想，自己一直到現在，都還沒有跟萊做出任何正式致歉。儘管當場，自己的確是趁著情緒、說出了那些話，還把她帶了出來。
　　「那個，抱歉。是我把妳給拖出來的。只是為了、彌補我心中的罪惡感……」

　　話都還沒說完，萊就緊緊抱住了費佛的小小身軀。
　　「妳、妳幹嘛……？！」
　　「……這是博士教授給我的。他說，要是看見人類難受、這是很有效的情緒撫平法。」
　　即便已經遠離那個地方，萊的思維，還是圍繞在博士的指令中。
　　自己到底何德何能，要給予對方救贖？還是要讓對方成為人？
　　不對。費佛這時想清楚，自己想要帶給對方什麼。
　　「謝謝妳。這樣，感覺好多了。」

　　萊誰也不是。萊就是她自己。
　　不是普通人也好，不是人所認可的「人」也罷。她就該是她自己。
　　無須勉強帶給她、屬於普通人的生活。

　　但是，先決條件是、她要活著。
　　為此，費佛想出了某個辦法。

　　正當費佛下定決心之刻，兩人被看門的士兵呼喚。
　　「出來。看來要決定罪名了。」
　　極有可能伴隨著判罪的同時、被處刑的情況，讓費佛皺起眉間。

　　——要行動，就是現在。


　　【待續】