第二節：駛向暗夜的軌道
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更新於: 2023-05-10
雪霧瀰漫的黯淡黑夜，疾行列車馳越冰霜覆蓋的橘紅色磚橋，朝著更為黑闇、更為寒冷的冰雪大地不斷奔騰…在這輛獨自駛往遙遠北國的列車之上，聖職者們手握武器與突然出現的不速之客相對峙，隨時會爆發衝突。
「約克！」
「退下，艾薩克！這傢伙交給我來對付，你和比斯特就負責保護其他乘客。」
「可是…」
「沒事的～這種三腳貓貨色，靠本約克大爺一個人就綽綽有餘了！」
「（幻魔的尖嘯）」
「喔呀～」
「約克！」
趁著約克與艾薩克談話期間，幻魔朝約克發起了突擊，用牠凶惡的利爪對準約克的面部直襲。
「（！）」
「哼～」
正當艾薩克和幻魔都認為約克的頭顱就要被幻魔的手爪切開的那瞬間，幻魔的爪子卻在空中被某種謎樣的力量給阻擋下來，停在空中一動也不動。
（這是？！是創域術嗎！什麼時候？）
訝異於約克那驚人的法術發動速度，艾薩克注意到在他的上衣口袋處似乎發出了微光，他的衣服底下好像藏有些什麼。
（原來如此！那是天使符號…約克他事先就將符號畫在紙上，這樣一來只需要注入聖氣就能發動法術了。）
看到約克的那種聖術使用方法，不禁讓艾薩克想起他在神理學院時曾聽說過前幾屆有位學長，他在實技考試時將畫有天使符號的紙條帶入考場，藉由這種方式在考試中作弊獲得高分一事。
（那個人…該不會就是約克吧？）
暫且不論作弊的事情，眼下約克秀出的法術技巧確實很厲害…儘管看上去只是對天使符號注入聖氣，實際上約克很微妙地控制了體內的聖氣流動，確保自己隨時能張開簡易結界，這如果沒有經過相當程度的練習是做不到的。
「好~抓到你了！」
「（幻魔的吠叫）」
用創域術擋下幻魔的攻擊，約克接著拿出了另外一張紙條注入聖氣，隨後那張紙就變成了一支銀製箭矢。
「看好了～艾薩克！所謂的聖馭術啊…」
將弩箭放上弓弦，約克接著從手掌將大量聖氣注入到箭矢上，閃爍炫目聖光的箭頭對準了幻魔心臟，化為奪命凶彈…他這一連串動作行雲流水，沒有半點延遲或多餘的動作存在。
「是這樣用的！」
「（幻魔的悲鳴）」
神聖銀矢近距離貫穿了幻魔胸腔，打穿了作為核心的心臟部位，幻魔那高大壯碩的身軀朝後倒下，再也沒有任何動靜。
「好！搞定～」
「真厲害啊！約克。」
「嘿嘿！怎麼樣？看到了吧！艾薩克。」
「嗯。」
（好厲害！約克剛才的動作沒有半點猶豫，聖馭術的使用也十分熟練…雖說威力不算強，但他射擊的位置非常精準。）
「好！既然戰鬥已經結束～接下來，我們就能安心等到…」
「啊啊啊！！！」
「？」
當約克放下警戒、以為事情已經告了一段落的時候，一旁傳來了其他乘客的尖叫聲。
「那、那是什麼啊！」
「是幻魔！幻魔出現了！」
「不會吧！」
剛才戰鬥的聲音貌似也傳到了其它節車廂，聽見聲音後其他乘客都過來查看狀況…頓時間，艾薩克他們所在的這節車廂擠滿了乘客。
「啊啦～引起恐慌了嗎？」
「似乎是呢？」
（真奇怪…為什麼？大家都聚過來了呢？）
看見聚集過來的乘客們，艾薩克內心感覺有些奇怪…照理來說有幻魔出現的話，人們應該不會隨意接近這節車廂才對。
「有夠麻煩的～算了…喂！艾薩克，你去跟那些死老百姓解釋一下！就說幻魔已經被我們解決掉了，要他們回去乖乖坐好。」
「喔，好。」
聽從約克指示，艾薩克從胸前口袋裡翻找出自己的聖職者執照，接著走向乘客群準備與他們解釋目前的狀況──躲藏在乘客中，某隻幻魔臉上掛著不懷好意的邪惡笑容，暗中窺視著艾薩克等人，等待合適的時機到來。
「！」
當艾薩克要和乘客接觸時，門口附近的砂毒蠍眼神表現出了驚惶，接著對乘客做出了攻擊──她一把推開艾薩克，從腰間抽出握刀、一刀砍開了一位女性乘客的喉嚨。
「嗚咳…」
「！」
「砂毒蠍，妳…」
「喂！妳做什麼啊！」
鮮血從那位女乘客的傷口處噴湧，飛濺的赤紅色血液噴灑到周圍其他人身上，霎時間人們的尖叫聲與驚慌害怕的腳步音此起彼落…現場無論是誰都沒能理解她這麼做的動機，除了身為她主人的比斯特以外。
（不對…這是！）
當砂毒蠍的攻擊命中後，比斯特內心便產生出一股異樣，他仔細關注著砂毒蠍的身體是否發生任何變化，最終發現了一個問題。
（沒有！什麼都沒發生…如果砂毒蠍她真的殺害了平民，為什麼她還平安無事？）
過去，為了保護培育不易且數量稀少的聖職者，聖天教會與維斯特利亞帝國一同在大陸創立了一種特殊職務──『DOLL』。
『DOLL』是由聖天教會與帝國從各種管道尋找適任對象進行栽培，使用非正規手續締結契約的逆反契約者，其中大多數人都並非出自個人意願，而是礙於『天使之環』和各層面的限制，才不得不做為DOLL過活。
天使之環是由維斯特利亞帝國內『被詛咒的一族』所製造，交由聖天教會用於約束DOLL的高階祝福噐…它擁有著多種性能，譬如確認DOLL的生命狀態，限制其無法做出特定行為，又或者是強制DOLL使用契約能力等等…對聖職者而言，這是一種用以確保DOLL不會危害自身和他人安全的重要道具。
看著自己手腕上的連接端，比斯特對眼前發生的景象感到不解…按理來說，天使之環可以透過調整，對DOLL定下不同的制約與限制，譬如規定他們無法使用契約的力量殺人或禁止攻擊身為主人的契約者…先前比斯特在教會進行設定的時候，將『無法攻擊無辜的人類』這點放入了制約裡，但違反制約的砂毒蠍她卻沒有受到任何懲罰。
（既然如此，這就代表…）
「！…快從那裡退開！艾薩克！」
「欸！？」
當比斯特大腦思考出解答時，現實僅過了不到兩秒的時間…短暫停頓後，比斯特已經完全搞懂了現在究竟是什麼情況。
「（幻魔們的低鳴）」
「這是！」
「往左邊閃開！」
聽見約克的話語，艾薩克緊急向左邊退開，一支銀製弓箭接著從他背後飛來，貫穿了眼前新出現的幻魔。
「幫大忙了，約克。」
「不用客氣…話說回來，這個數量是怎麼回事啊！」
砂毒蠍攻擊了那個女乘客後，周圍的其他乘客在一瞬間就都變成了幻魔，倒在地上的那具女性屍體雙手也變成了尖銳的利爪，顯示出她並不是個人類。
「她也是幻魔嗎？所以說…牠們從一開始就盯上我們了嗎？」
「後面也有！不妙！我們被包圍了！」
「可惡～到底有多少啊！」
「五十、六十…還在持續增加！」
一邊用聖氣波動感知幻魔數量，艾薩克等人一邊與出現的幻魔交戰，看著車上的乘客接二連三變成幻魔，他們很快就明白了列車上大概僅有他們自己是人類。
「這麼看來，這座列車上的所有乘客恐怕全部都是幻魔呢。」
「嗯。」
「該死！這也太荒謬了！…直到剛才為止，我們或DOLL當中居然都沒半個人發現，牠們到底是怎麼辦到的？」
「待會再想吧，要來了！」
「（幻魔們的怒嚎）」
大量敵人出現後，艾薩克等人在狹窄的車廂中被團團包圍，無處可逃的眾人只能選擇在有限的空間中應戰──約克站在中央不斷射出箭矢掩護，乞食犬跟砂毒蠍負責在前線與幻魔正面作戰，艾薩克跟比斯特兩人在後方釋放法術支援他們…戰況就這麼持續了大約二到四分鐘左右，幾人已明顯趨於頹勢，但幻魔的數量還是相當多…艾薩克知道若繼續這麼戰鬥下去，他們遲早會被擊潰。
（得想辦法才行…能一口氣殲滅這麼多幻魔的方法…就只有那個了！）
閉上雙眼，艾薩克將施展法術的雙手鬆開，將手放上了腰間的雙槍祝福噐，做了幾次深呼吸開始在體內凝聚聖氣。
「嗯？」
「艾薩克？！你想做什麼？」
「掩護我。」
重新睜開雙眼時，艾薩克雙手緊握他的祝福噐『日輪烈焰』、無懼的目光看向前方的眾多敵人，接著躍入前線展開戰鬥。
「艾薩克！」
「喂！別突然衝出去啊！」
從車廂中央衝上前門、艾薩克瞬間就越過了砂毒蠍跟她對峙中的幻魔…他雙手緊握著自己引以為傲的祝福噐日輪烈焰，將左右手的槍口分別對準了距離他最近的兩隻幻魔。
「司掌火炎的神聖天使啊…」
「嗷嗚！！」
指頭輕輕扣下板機，迸發的天使烈焰打穿了兩隻幻魔的頭顱，頃刻間灼紅爆焰延燒，瞬間吞噬了兩具幻魔的屍體。
「厲害…那威力是怎麼回事？」
「好強！」
「榮光和火焰與我常在，吾之身軀乃寄託理念與宿望之化身…」
狹窄的車廂裡，艾薩克張開雙臂與兩側車壁平行，交錯的槍口對準了位於兩側通道上的幻魔群，殘酷無情的天使火焰接連貫穿了站在走道上的幻魔心臟。
「您即是吾等之光明，是希望與榮譽、火焰與審判的支配者…您賜予了我等愛眷與憐憫，寬恕與慈悲…引領我們抵達您所在的天堂。」
緋紅之火在狹窄車廂內爆裂，火花飛散在空中產生了令人敬畏的光耀，看著那一具具倒下前就被火焰吞噬殞滅的幻魔屍體，後頭的比斯特跟約克等人目瞪口呆的看著艾薩克解決了車廂裡的所有幻魔。
「…願主垂憐。」
將祝福噐收回腰間，收拾掉周圍所有敵人的艾薩克從地上緩緩站起身，象徵性地進行簡易禱告過後，轉頭對著其他人微笑。
「結束了喔～約克、比斯特！」
「喔…」
「辛苦了。」
「比我想像中的順利呢，太好了。」
「…是嗎？」
「嗯…接下來，我想去確認一下列車上還有沒有其他人或其它幻魔在，暫時離開一下喔。」
「啊！好。」
話說完後，艾薩克就從他們身旁離開，前往其它車廂查看狀況；看到艾薩克剛才驚人的表現過後，約克跟比斯特兩人很是吃驚…他們本以為艾薩克是個靠不住的後輩，但他方才表現出的實力卻遠遠超出他們兩人的想像。
「真厲害…那傢伙真的是新人嗎？」
「嗯！…該說真不愧是烈焰天使『烏列爾』的契約者嗎？擁有這樣的力量，也難怪教會那邊會如此重視他。」
「是啊～這傢伙！將來一定會是個大人物的。」
看著清除了所有敵人後，獨自走往另一間車廂的艾薩克背影，兩人深深感受到了眼前這個男子深不可測的潛在能力。
（果然，這些人全部都是幻魔。）
走到其他車廂後，艾薩克撿起了剛才打倒的幻魔殘留的心臟，思考著牠們究竟是如何在不被發現的前提下，偷偷將列車上的所有乘客替換成幻魔。
「如果只有少數幾隻還好，但列車上除了我們幾個人以外全都是幻魔…這究竟是怎麼辦到的呢？稍微探查一下好了。」
做出標準的聖氣吐納，少年凝聚聖氣在手心處，準備施展聖術…正當艾薩克打算用法術仔細調查整輛列車的時候，從列車前段傳來了劇烈爆炸聲與晃動。
「怎麼了！」
「這是？！」
「喂！艾薩克！情況不好了！」
「約克，發生什麼了？」
「沒時間解釋了，快過來！」
「好。」
聽到比斯特跟約克他們的呼喊，艾薩克很快跑回剛才他們所在的那節車廂，接著他注意到其他人的表情都有些不對勁。
「你來了啊。」
「發生什麼了？比斯特。」
「你快看窗外！」
「窗外？…那是！」
從車廂內看向外頭，艾薩克隔著暴風雪中那模糊的車窗玻璃看見前方道路上堆滿了坍塌的岩山巨石，再過一點時間列車就會直接撞上去；眼看沒有其它選擇，比斯特不進行詠唱，用最快的速度發動了聖鬥術。
「要逃了！大家…都集中到我身旁來！」
「「噢！」」
「粉碎吧──『烏爾特之岩』。」
數秒後，列車沿著軌道撞上了前方掉落的巨型岩石，車頭發生爆炸起燃、後方每一節車廂也都受到衝擊力影響跟著翻覆…被絕望黑夜的暴風雪捕捉，艾薩克等人就這麼被落入了更為深邃的黑暗。
同一時刻，位於首都撒里耶爾的聖天教會本部、通稱『白銀之城』的艾爾瑪尼城內，某位男子正透過電話與米歇爾家的傭人聯繫，眉頭緊皺的模樣看上去十分苦惱，似乎有些事令他心煩不已。
「所以，就像剛剛說過的…艾薩克少爺他在今天稍早就離開了本家宅邸，現在正搭乘開往亞路基格爾的列車，前去參與討伐任務。」
「開什麼玩笑！你們難道沒有收到聖天教會的指示嗎？」
「是…就在前幾天，我們確實收到了來自聖天教會的聯絡信件，對方要少爺搭乘今日下午的列車前往亞路基格爾，與亞路基格爾的聖職者們進行會合。」
「你說什麼！？怎麼會發生這種蠢事！可惡！這也是幻魔的傑作嗎？！」
「請問？發生什麼事了嗎？難不成…少爺他是不是被捲入了什麼危險的案件裡？」
「啊…」
「吉爾夫洛先生？」
為了不讓傭人們不安，戴著眼鏡的男子欲言又止，有條不紊地隱藏起自己心中的急躁與懊惱，用平靜的口吻回覆電話另一頭的傭人。
「不、沒什麼！接下來我們會處理…那麼這件事就先到這裡，我先掛斷了。」
「那個！請問少爺他…」
「不用擔心！查理斯先生…艾薩克．Ｆ．米歇爾是隸屬聖天教會的重要聖職者，我們一定會盡全力確保他的安全，不會讓他出事的。」
「…非常感謝您。」
「不會！那麼有其它事情的話，之後會再做聯絡，我就先掛斷了。」
「好的。」
「那麼就這樣，再見。」
掛上電話後，吉爾夫洛放下手中的話筒，神情又再次變得凝重起來。
「你還好吧？吉爾。」
「不，糟透了…明明就連他的DOLL都還沒安排好，但艾薩克本人卻已經出發了…難道就沒有任何人注意到這件事本身就很不對勁嗎！」
「也不能怪他吧～畢竟學院教導的就是要服從教會指示…雖說只是封信函，但確實是來自聖天教會的正式文書，他按照吩咐前往亞路基格爾是無可奈何的事。」
「可是！…」
「比起那個，現在該優先思考的問題是…必須要有人去救正前往亞路基格爾的艾薩克，以及跟他同行的聖職者對吧？」
「…啊…你說的對。」
「沒錯吧～」
「…」
認為珀西瓦爾所說的話很有道理，吉爾夫洛覺得自己也不能繼續激動下去，必須先暫時放下自己心中對於整件事的不滿…他做了幾次深呼吸，等情緒稍微冷靜了一點後，鬆開了緊握的拳頭，將指腕放到牙齒之間緊咬著思考。
「是呢…現在不是生氣或抱怨的時候了…必須先安排救援隊伍才行。」
「嗯！就是這樣！」
「但是，說到能立即去救援的高位聖職者，除了我跟你以外，恐怕也沒其他人了吧。」
「欸！你要去嗎？吉爾？」
「那是當然的！好不容易才出現的烏列爾契約者，不能讓艾薩克．Ｆ．米歇爾就這麼白白死在這種地方……身為教會所屬的戒律者，我不會容許那種事發生。」
「喲～真帥呢！吉爾你還是老樣子，每次都那麼熱血呢！」
「…」
將自己歪斜的眼鏡扶正，吉爾夫洛無視了珀西瓦爾說的玩笑話，繼續專注思考接下來的對策。
「那麼～吉爾你需要我對吧！需要身為你知心好友的我──『珀西瓦爾．Ｊ．巴羅爾』跟著你一起去救援，沒錯吧？」
「嗯！是需要你沒錯…別的不提…對於你作為聖職者的實力，我還是抱持著高度評價的。」
「真是的～真令人害羞呢！那就這樣吧～我們馬上就出發吧！」
「等等，在這之前…」
「嗯？」
吉爾夫洛走過了躺在大廳沙發上的珀西瓦爾，徑直走往城堡旁側的白石陽台，與月光底下發楞的白髮少女交談。
「喂！魔女…接下來，我有其它重要的事情要去辦，無法繼續擔任妳的監視者，妳就一個人在這裡乖乖等著，我會另外安排其他聖職者過來接管妳。」
無視了吉爾夫洛的話語，有著一頭雪白長髮的那位少女僅是仰面凝望星夜，沒有給出半點回應。
「喂！妳聽到了嗎？」
吉爾夫洛站在凝視星夜的少女身後等待她的回答，對方卻遲遲沒給出自己半點回應，這讓他心裡有些惱火。
「算了！跟妳無法溝通…我走了，妳就自己看著辦吧。」
「『艾薩克』…」
「嗯？」
「艾薩克…你們要去救他，對吧？」
「什麼！？…喂！魔女，妳跟艾薩克．Ｆ．米歇爾之間是什麼關係？為什麼妳會提到他的名字？」
沒想到會從魔女口中聽見艾薩克的名字，吉爾夫洛感到有些詫異、無法理解她為何會提到這個名字…這段時間跟魔女的共同行動當中，應該沒在她面前提過艾薩克的名字才對，感覺也不像是她聽見了剛才自己與珀西瓦爾的對話。
「我要去。」
「？！」
從石柱上往後滾落，月光下魔女在空中俐落翻身、用後腳腳跟踢起了一旁擺放的骷髏鐮刀，落地時連看都沒看一眼就接住了握把，然後朝室內的吉爾夫洛他們走去。
「妳…」
「走吧。」
「要去哪裡？」
「那還用說嗎？當然是艾薩克在的地方…帶我過去…帶我到他所在的地方，將我帶到我的艾薩克身旁。」
「『我的』…！」
詫異的吉爾夫洛注視著少女的雙瞳，從那雙鮮紅的雙眼中感受出一股異樣的魄力…眼前的少女像是被替換成了另一個人一樣，散發出與先前那種宛若人偶般的冷漠截然不同的黑暗氣息，渾身滿溢著慾望與貪婪的魔力，就像是個真正的魔女一樣令人畏懼──吉爾夫洛本以為這股畏懼與恐慌不過是心裡的錯覺，但不知為何他卻沒有使用聖馭術去確認少女的狀態……他心裡某個地方正不斷向身體發出警告，讓他不要做出那種和自殺無異的舉動。
（等著我～我馬上就會到你身邊了…我的艾薩克。）
越過了僵硬的人偶，魔女之影沿著月光烙印了黑暗，嘴角掛著歪斜的詭笑…如今眾人尚未知曉，存在於魔女純白軀殼之下，躲藏在虛假空洞下的情感正體，究竟是多麼地扭曲又瘋狂…直到奪回屬於牠的少年為止，牠心中的煉獄之炎將燃盡世間萬物，漆黑慾火永不熄滅，也絕不妥協。
「（幻魔的夜嚎）」
漆黑冰冷的暴風雪之夜，寒靄與荒黯交錯的孤魂野嶺外，迷失於無盡雪雹的三位神之眷屬與他們的守護者躲藏在一座暗無天日的洞窟裡，迴避外頭嗜血的狂獸群追捕。
「怎麼樣？走了嗎？」
「嗯，已經走遠了…看樣子、牠們並沒有發現我們躲在這裡。」
「很好！那接下來就來討論一下，之後我們該怎麼辦吧。」
「「嗯。」」
三小時前，艾薩克等人為了從即將翻覆的列車上逃脫，他們打破了列車內壁並從列車上逃了出來，之後為了躲避暴風雪，他們選擇躲入了森林深處，卻遭到了成群的幻魔追趕…憑藉著砂毒蠍和乞食犬的能力，他們逃了很長一段時間後才好不容易躲開了幻魔群追捕，找到了一個能安心休息的洞窟躲藏。
見眼下情況允許，約克從隨身背包裡拿出了教會給的資料跟附件的地圖，開始著手分析當下的狀況。
「首先，我們差不多是在這裡！在亞路基格爾附近一到兩公里處的森林地區…雖然我們距離亞路基格爾只剩下這點距離，但也不能就這麼沒頭沒腦的直接跑去那裡呢。」
「是啊！考慮到牠們會在列車上發起那種大規模突襲，隨後派出那種數量的下級幻魔追擊我們，這就代表這一帶大概沒有除我們之外的聖職者存在。」
「我也是這樣想的，畢竟幻魔也不蠢…如果牠們在周圍滿是敵人的情況下，一般也不會輕易變回墮獸型態，不過既然牠們已經這樣做了，那也就代表我們五個現在恐怕正處於牠們的大本營裡，恐怕整個亞路基格爾都淪為了牠們的巢穴，當地的聖職者組織也被牠們無力化……能做到這種事，說不定還有除冰皇后以外的強大幻魔潛伏在亞路基格爾那裡。」
「「…」」
稍微分析了一下目前的情況，眾人心中充滿了對於現況的不安，尤其是比斯特他剛才提出的『亞路基格爾存在冰皇后以外的強大幻魔』這點……這件事不僅可能性很高，也是眼下對缺乏支援和補給的他們來說最糟糕的事情，若是亞路基格爾存在著除冰皇后以外的高階幻魔，他們生還的機率就會大大下降；從列車上出現幻魔的那一刻開始，事情就一直朝壞的方向發展…放在列車上的裝備道具損失、比預期多上數倍的幻魔出現、潛伏在亞路基格爾的未知敵人、還無法指望其他聖職者或教會提供協助…短短幾小時內，原本簡單的任務就搖身一變成了高死亡率的困難任務──如今發生在亞路基格爾的情況已遠遠超出他們能力所及，不論怎麼看都不是他們五人能處理的案件。
「總之…我們還是先撤退吧。」
「也只能這樣了。」
「等等！那亞路基格爾的人該怎麼辦，還有其他聖職者們…我們得去救他們才行！」
「做不到吧！光靠我們幾個，根本就解決不了亞路基格爾的那些幻魔。」
「那…至少我們也可以先做些什麼吧？！」
「要做什麼？要撤離民眾？還是稍微減少一點幻魔數量？…沒用的！不論我們現在解決掉多少下級幻魔，只要像冰皇后那樣的強大幻魔還留在亞路基格爾，現況就不會有任何改變。」
「可是…」
「所以！我們現在必須撤退才行…首先是前往最近的城鎮，之後用最快的速度聯絡上聖靈十字或其他教會高層，請他們派遣由高位聖職者組成的討伐隊過來。」
「可是…那樣的話，現在留在亞路基格爾的人們又該怎麼辦呢！繼續留在那裡的話，幻魔遲早會把他們全都…」
「給我適可為止，你這白癡！！！」
憤怒的約克丟掉手中的菸蒂，怒火沖天地走到艾薩克面前扯住了他的衣領，怒瞪著這個無知又喜歡逞英雄的後輩。
「約克…」
「給我聽清楚，新人…我們聖職者是背負了教會與神明賦予的使命，負責拯救並引導眾人的存在…」
「那麼！…」
「但是！我們終究是普通人類，儘管能夠使用聖馭術，但我們的能力終究有限，無法拯救世上每一個人…我們能夠守護的…就僅有自己雙手能觸及到的一小撮人罷了。」
「…」
聽著約克所說的話，艾薩克內心感到無法接受，他希望現在就去保護亞路基格爾的那些無辜之人，解救他們逃離幻魔的魔掌……但他無法反駁約克的話，因為他透過了約克游離的眼神與雙手傳來的顫抖，知曉了約克是以怎樣的心情在告訴他這些話。
「艾薩克，你很強！比我或比斯特都更強，你是被選中的人…儘管你比我們更晚成為聖職者，但作為聖職者的才能你遠在我們之上…不論是聖馭術還是祝福噐，你都已經表現出了相當程度的實力和可能性，我相信你總有一天會成為能媲美十二使徒的強大聖職者…不！我保證你能做到。」
「約克…」
「但是！現在的你還很弱小，跟我還有比斯特一樣，就連對付Ⅱ、Ⅲ的幻魔都有可能會導致你遭受重傷，甚至死亡…所以作為你的前輩，我不能讓羽翼未豐的你去送死，這就是我身為前輩…身為聖職者的使命與責任。」
「…」
約克說完話後，鬆開了抓著艾薩克的雙手，走到山窟洞口前，從隨身攜帶的物品裡取出打火機點燃了另外一根菸，心情鬱悶的不斷重新點火……那個打火機跟香菸是他從列車上跳下來的時候少數帶在身上的東西，是他僅剩不多的重要物品；包括約克在內，他們攜帶的聖職者專用道具大多留在剛才列車上的行李區，不過列車翻覆加上追擊的幻魔群導致他們沒有機會去拿那些東西，也來不及確認那些道具是不是早被列車上隱匿的幻魔毀掉，最終只能帶著各自的隨身行李離開那裡──但剛才逃離幻魔群的時候，他們也消耗了不少身上的道具，剩餘的量也不知道還能支撐幾次戰鬥。
方才的對話結束後，洞窟裡的眾人保持了一段時間的沉默，艾薩克將頭頂靠著岩壁、擺出了不甘心的表情，約克對於現況充滿不滿、靠著手中的菸草冷卻心中的怒懊，乞食犬跟砂毒蠍兩人負責戒備周圍是否有敵人靠近，不過心中對於接下來的任務發展也同樣有些擔憂，乞食犬甚至已經認定他無法在此次任務中平安生還…就在這時，比斯特開口打破了山洞內的死寂。
「你們幾個，能稍微聽我說一下嗎？」
「怎麼了嗎？比斯特。」
「幹嘛！」
「我稍微想了一下，我認為約克你說的話確實很有道理，我想現在選擇撤退才是對我們而言最好的選項。」
「啊！是嗎？那就趕快…」
「不過，現在的我們還不能撤退。」
「啊？！你說什麼？」
「剛才列車翻覆前，為了逃離即將爆炸的列車與車廂，我們只能夠選擇從車內開一個洞後跳出車外逃生，之後又因為幻魔追擊的關係而無法補充裝備…也因此、現在我們身上並沒有足夠的道具跟裝備，當然也沒有水跟食物。」
「那種小事我當然知道！不過就是食物跟水什麼的，沿途再找就可以了吧！」
「不，那恐怕是不行的。」
「啊？」
「亞路基格爾長年被冰雪覆蓋，再加上現在又是冬天，森林裡能食用的動植物都變的稀少，要獲得水源也相當困難…而且我們沒有足夠的禦寒裝備能在這片風雪中進行長途旅行，若是要從偏遠的亞路基格爾徒步前往最近的城鎮至少得花上十天以上，這段期間我們還得躲避幻魔群的追擊不被發現，風險實在太高了。」
「那！你說該怎麼辦才好啊！難不成就這麼等死嗎？」
「不～我認為…我們應該按照艾薩克的提案，就這麼前往亞路基格爾，在那裡收集我們需要的裝備跟當地的情報。」
「！」
「你認真的嗎？那裡可是幻魔的大本營啊！」
「對…不過，也只有在那裡我們才能收集到需要的裝備跟補給品…撇除食物、水、禦寒衣物等必需物品，我們也能從亞路基格爾的教會那裡獲得道具，而且或許能透過當地的通訊設備與本部進行聯繫──只要能將這裡的狀況告知給教會知道，就能期待其他聖職者過來支援我們。」
「感覺也太…你不覺得這聽起來有點太過理想了嗎？比斯特。」
「我不否認…但眼下這也是唯一的辦法了。」
「不過！要闖進幻魔盤據的城市，果然還是太危險了吧！」
「這也沒辦法，現階段我們的情況並沒有好到能夠挑三揀四的…若是我們選擇直接以現在的狀態返途，要在這種惡劣的天候環境裡一邊躲避幻魔的追捕，一邊逃往遠方的城鎮實在是太過危險了。」
「說的也是。」
「嗚…好吧！我就奉陪吧！」
比斯特分析完狀況後，約克勉為其難接受了他給出的提案，聽到要去亞路基格爾的艾薩克對此有些開心，臉上不禁浮現出一絲欣喜。
「不過艾薩克，我得先聲明…雖然我贊同了進入亞路基格爾這件事，但我也跟約克一樣認為現階段與幻魔產生衝突並非上策，所以進入城市以後，我們要全力避免與幻魔戰鬥。」
「我明白了。」
「那好…那麼等暴風雪過去以後，我們就偷偷潛入城市裡收集物資跟情報，一旦準備好就馬上脫離，用最快的速度回去聯繫教會。」
「了解。」
「噢。」
漆黯的冰天雪地之中，眾人心中的意念相互穿插交錯，最終尋覓出彼此想法的一處共同點…迷失於寒冷的絕望，被囚禁在幻魔的陷阱裡，這群神之使徒眼前出現的那黯淡曙光、最終究竟會將他們引領至何方？
「約克！」
「退下，艾薩克！這傢伙交給我來對付，你和比斯特就負責保護其他乘客。」
「可是…」
「沒事的～這種三腳貓貨色，靠本約克大爺一個人就綽綽有餘了！」
「（幻魔的尖嘯）」
「喔呀～」
「約克！」
趁著約克與艾薩克談話期間，幻魔朝約克發起了突擊，用牠凶惡的利爪對準約克的面部直襲。
「（！）」
「哼～」
正當艾薩克和幻魔都認為約克的頭顱就要被幻魔的手爪切開的那瞬間，幻魔的爪子卻在空中被某種謎樣的力量給阻擋下來，停在空中一動也不動。
（這是？！是創域術嗎！什麼時候？）
訝異於約克那驚人的法術發動速度，艾薩克注意到在他的上衣口袋處似乎發出了微光，他的衣服底下好像藏有些什麼。
（原來如此！那是天使符號…約克他事先就將符號畫在紙上，這樣一來只需要注入聖氣就能發動法術了。）
看到約克的那種聖術使用方法，不禁讓艾薩克想起他在神理學院時曾聽說過前幾屆有位學長，他在實技考試時將畫有天使符號的紙條帶入考場，藉由這種方式在考試中作弊獲得高分一事。
（那個人…該不會就是約克吧？）
暫且不論作弊的事情，眼下約克秀出的法術技巧確實很厲害…儘管看上去只是對天使符號注入聖氣，實際上約克很微妙地控制了體內的聖氣流動，確保自己隨時能張開簡易結界，這如果沒有經過相當程度的練習是做不到的。
「好~抓到你了！」
「（幻魔的吠叫）」
用創域術擋下幻魔的攻擊，約克接著拿出了另外一張紙條注入聖氣，隨後那張紙就變成了一支銀製箭矢。
「看好了～艾薩克！所謂的聖馭術啊…」
將弩箭放上弓弦，約克接著從手掌將大量聖氣注入到箭矢上，閃爍炫目聖光的箭頭對準了幻魔心臟，化為奪命凶彈…他這一連串動作行雲流水，沒有半點延遲或多餘的動作存在。
「是這樣用的！」
「（幻魔的悲鳴）」
神聖銀矢近距離貫穿了幻魔胸腔，打穿了作為核心的心臟部位，幻魔那高大壯碩的身軀朝後倒下，再也沒有任何動靜。
「好！搞定～」
「真厲害啊！約克。」
「嘿嘿！怎麼樣？看到了吧！艾薩克。」
「嗯。」
（好厲害！約克剛才的動作沒有半點猶豫，聖馭術的使用也十分熟練…雖說威力不算強，但他射擊的位置非常精準。）
「好！既然戰鬥已經結束～接下來，我們就能安心等到…」
「啊啊啊！！！」
「？」
當約克放下警戒、以為事情已經告了一段落的時候，一旁傳來了其他乘客的尖叫聲。
「那、那是什麼啊！」
「是幻魔！幻魔出現了！」
「不會吧！」
剛才戰鬥的聲音貌似也傳到了其它節車廂，聽見聲音後其他乘客都過來查看狀況…頓時間，艾薩克他們所在的這節車廂擠滿了乘客。
「啊啦～引起恐慌了嗎？」
「似乎是呢？」
（真奇怪…為什麼？大家都聚過來了呢？）
看見聚集過來的乘客們，艾薩克內心感覺有些奇怪…照理來說有幻魔出現的話，人們應該不會隨意接近這節車廂才對。
「有夠麻煩的～算了…喂！艾薩克，你去跟那些死老百姓解釋一下！就說幻魔已經被我們解決掉了，要他們回去乖乖坐好。」
「喔，好。」
聽從約克指示，艾薩克從胸前口袋裡翻找出自己的聖職者執照，接著走向乘客群準備與他們解釋目前的狀況──躲藏在乘客中，某隻幻魔臉上掛著不懷好意的邪惡笑容，暗中窺視著艾薩克等人，等待合適的時機到來。
「！」
當艾薩克要和乘客接觸時，門口附近的砂毒蠍眼神表現出了驚惶，接著對乘客做出了攻擊──她一把推開艾薩克，從腰間抽出握刀、一刀砍開了一位女性乘客的喉嚨。
「嗚咳…」
「！」
「砂毒蠍，妳…」
「喂！妳做什麼啊！」
鮮血從那位女乘客的傷口處噴湧，飛濺的赤紅色血液噴灑到周圍其他人身上，霎時間人們的尖叫聲與驚慌害怕的腳步音此起彼落…現場無論是誰都沒能理解她這麼做的動機，除了身為她主人的比斯特以外。
（不對…這是！）
當砂毒蠍的攻擊命中後，比斯特內心便產生出一股異樣，他仔細關注著砂毒蠍的身體是否發生任何變化，最終發現了一個問題。
（沒有！什麼都沒發生…如果砂毒蠍她真的殺害了平民，為什麼她還平安無事？）
過去，為了保護培育不易且數量稀少的聖職者，聖天教會與維斯特利亞帝國一同在大陸創立了一種特殊職務──『DOLL』。
『DOLL』是由聖天教會與帝國從各種管道尋找適任對象進行栽培，使用非正規手續締結契約的逆反契約者，其中大多數人都並非出自個人意願，而是礙於『天使之環』和各層面的限制，才不得不做為DOLL過活。
天使之環是由維斯特利亞帝國內『被詛咒的一族』所製造，交由聖天教會用於約束DOLL的高階祝福噐…它擁有著多種性能，譬如確認DOLL的生命狀態，限制其無法做出特定行為，又或者是強制DOLL使用契約能力等等…對聖職者而言，這是一種用以確保DOLL不會危害自身和他人安全的重要道具。
看著自己手腕上的連接端，比斯特對眼前發生的景象感到不解…按理來說，天使之環可以透過調整，對DOLL定下不同的制約與限制，譬如規定他們無法使用契約的力量殺人或禁止攻擊身為主人的契約者…先前比斯特在教會進行設定的時候，將『無法攻擊無辜的人類』這點放入了制約裡，但違反制約的砂毒蠍她卻沒有受到任何懲罰。
（既然如此，這就代表…）
「！…快從那裡退開！艾薩克！」
「欸！？」
當比斯特大腦思考出解答時，現實僅過了不到兩秒的時間…短暫停頓後，比斯特已經完全搞懂了現在究竟是什麼情況。
「（幻魔們的低鳴）」
「這是！」
「往左邊閃開！」
聽見約克的話語，艾薩克緊急向左邊退開，一支銀製弓箭接著從他背後飛來，貫穿了眼前新出現的幻魔。
「幫大忙了，約克。」
「不用客氣…話說回來，這個數量是怎麼回事啊！」
砂毒蠍攻擊了那個女乘客後，周圍的其他乘客在一瞬間就都變成了幻魔，倒在地上的那具女性屍體雙手也變成了尖銳的利爪，顯示出她並不是個人類。
「她也是幻魔嗎？所以說…牠們從一開始就盯上我們了嗎？」
「後面也有！不妙！我們被包圍了！」
「可惡～到底有多少啊！」
「五十、六十…還在持續增加！」
一邊用聖氣波動感知幻魔數量，艾薩克等人一邊與出現的幻魔交戰，看著車上的乘客接二連三變成幻魔，他們很快就明白了列車上大概僅有他們自己是人類。
「這麼看來，這座列車上的所有乘客恐怕全部都是幻魔呢。」
「嗯。」
「該死！這也太荒謬了！…直到剛才為止，我們或DOLL當中居然都沒半個人發現，牠們到底是怎麼辦到的？」
「待會再想吧，要來了！」
「（幻魔們的怒嚎）」
大量敵人出現後，艾薩克等人在狹窄的車廂中被團團包圍，無處可逃的眾人只能選擇在有限的空間中應戰──約克站在中央不斷射出箭矢掩護，乞食犬跟砂毒蠍負責在前線與幻魔正面作戰，艾薩克跟比斯特兩人在後方釋放法術支援他們…戰況就這麼持續了大約二到四分鐘左右，幾人已明顯趨於頹勢，但幻魔的數量還是相當多…艾薩克知道若繼續這麼戰鬥下去，他們遲早會被擊潰。
（得想辦法才行…能一口氣殲滅這麼多幻魔的方法…就只有那個了！）
閉上雙眼，艾薩克將施展法術的雙手鬆開，將手放上了腰間的雙槍祝福噐，做了幾次深呼吸開始在體內凝聚聖氣。
「嗯？」
「艾薩克？！你想做什麼？」
「掩護我。」
重新睜開雙眼時，艾薩克雙手緊握他的祝福噐『日輪烈焰』、無懼的目光看向前方的眾多敵人，接著躍入前線展開戰鬥。
「艾薩克！」
「喂！別突然衝出去啊！」
從車廂中央衝上前門、艾薩克瞬間就越過了砂毒蠍跟她對峙中的幻魔…他雙手緊握著自己引以為傲的祝福噐日輪烈焰，將左右手的槍口分別對準了距離他最近的兩隻幻魔。
「司掌火炎的神聖天使啊…」
「嗷嗚！！」
指頭輕輕扣下板機，迸發的天使烈焰打穿了兩隻幻魔的頭顱，頃刻間灼紅爆焰延燒，瞬間吞噬了兩具幻魔的屍體。
「厲害…那威力是怎麼回事？」
「好強！」
「榮光和火焰與我常在，吾之身軀乃寄託理念與宿望之化身…」
狹窄的車廂裡，艾薩克張開雙臂與兩側車壁平行，交錯的槍口對準了位於兩側通道上的幻魔群，殘酷無情的天使火焰接連貫穿了站在走道上的幻魔心臟。
「您即是吾等之光明，是希望與榮譽、火焰與審判的支配者…您賜予了我等愛眷與憐憫，寬恕與慈悲…引領我們抵達您所在的天堂。」
緋紅之火在狹窄車廂內爆裂，火花飛散在空中產生了令人敬畏的光耀，看著那一具具倒下前就被火焰吞噬殞滅的幻魔屍體，後頭的比斯特跟約克等人目瞪口呆的看著艾薩克解決了車廂裡的所有幻魔。
「…願主垂憐。」
將祝福噐收回腰間，收拾掉周圍所有敵人的艾薩克從地上緩緩站起身，象徵性地進行簡易禱告過後，轉頭對著其他人微笑。
「結束了喔～約克、比斯特！」
「喔…」
「辛苦了。」
「比我想像中的順利呢，太好了。」
「…是嗎？」
「嗯…接下來，我想去確認一下列車上還有沒有其他人或其它幻魔在，暫時離開一下喔。」
「啊！好。」
話說完後，艾薩克就從他們身旁離開，前往其它車廂查看狀況；看到艾薩克剛才驚人的表現過後，約克跟比斯特兩人很是吃驚…他們本以為艾薩克是個靠不住的後輩，但他方才表現出的實力卻遠遠超出他們兩人的想像。
「真厲害…那傢伙真的是新人嗎？」
「嗯！…該說真不愧是烈焰天使『烏列爾』的契約者嗎？擁有這樣的力量，也難怪教會那邊會如此重視他。」
「是啊～這傢伙！將來一定會是個大人物的。」
看著清除了所有敵人後，獨自走往另一間車廂的艾薩克背影，兩人深深感受到了眼前這個男子深不可測的潛在能力。
（果然，這些人全部都是幻魔。）
走到其他車廂後，艾薩克撿起了剛才打倒的幻魔殘留的心臟，思考著牠們究竟是如何在不被發現的前提下，偷偷將列車上的所有乘客替換成幻魔。
「如果只有少數幾隻還好，但列車上除了我們幾個人以外全都是幻魔…這究竟是怎麼辦到的呢？稍微探查一下好了。」
做出標準的聖氣吐納，少年凝聚聖氣在手心處，準備施展聖術…正當艾薩克打算用法術仔細調查整輛列車的時候，從列車前段傳來了劇烈爆炸聲與晃動。
「怎麼了！」
「這是？！」
「喂！艾薩克！情況不好了！」
「約克，發生什麼了？」
「沒時間解釋了，快過來！」
「好。」
聽到比斯特跟約克他們的呼喊，艾薩克很快跑回剛才他們所在的那節車廂，接著他注意到其他人的表情都有些不對勁。
「你來了啊。」
「發生什麼了？比斯特。」
「你快看窗外！」
「窗外？…那是！」
從車廂內看向外頭，艾薩克隔著暴風雪中那模糊的車窗玻璃看見前方道路上堆滿了坍塌的岩山巨石，再過一點時間列車就會直接撞上去；眼看沒有其它選擇，比斯特不進行詠唱，用最快的速度發動了聖鬥術。
「要逃了！大家…都集中到我身旁來！」
「「噢！」」
「粉碎吧──『烏爾特之岩』。」
數秒後，列車沿著軌道撞上了前方掉落的巨型岩石，車頭發生爆炸起燃、後方每一節車廂也都受到衝擊力影響跟著翻覆…被絕望黑夜的暴風雪捕捉，艾薩克等人就這麼被落入了更為深邃的黑暗。
同一時刻，位於首都撒里耶爾的聖天教會本部、通稱『白銀之城』的艾爾瑪尼城內，某位男子正透過電話與米歇爾家的傭人聯繫，眉頭緊皺的模樣看上去十分苦惱，似乎有些事令他心煩不已。
「所以，就像剛剛說過的…艾薩克少爺他在今天稍早就離開了本家宅邸，現在正搭乘開往亞路基格爾的列車，前去參與討伐任務。」
「開什麼玩笑！你們難道沒有收到聖天教會的指示嗎？」
「是…就在前幾天，我們確實收到了來自聖天教會的聯絡信件，對方要少爺搭乘今日下午的列車前往亞路基格爾，與亞路基格爾的聖職者們進行會合。」
「你說什麼！？怎麼會發生這種蠢事！可惡！這也是幻魔的傑作嗎？！」
「請問？發生什麼事了嗎？難不成…少爺他是不是被捲入了什麼危險的案件裡？」
「啊…」
「吉爾夫洛先生？」
為了不讓傭人們不安，戴著眼鏡的男子欲言又止，有條不紊地隱藏起自己心中的急躁與懊惱，用平靜的口吻回覆電話另一頭的傭人。
「不、沒什麼！接下來我們會處理…那麼這件事就先到這裡，我先掛斷了。」
「那個！請問少爺他…」
「不用擔心！查理斯先生…艾薩克．Ｆ．米歇爾是隸屬聖天教會的重要聖職者，我們一定會盡全力確保他的安全，不會讓他出事的。」
「…非常感謝您。」
「不會！那麼有其它事情的話，之後會再做聯絡，我就先掛斷了。」
「好的。」
「那麼就這樣，再見。」
掛上電話後，吉爾夫洛放下手中的話筒，神情又再次變得凝重起來。
「你還好吧？吉爾。」
「不，糟透了…明明就連他的DOLL都還沒安排好，但艾薩克本人卻已經出發了…難道就沒有任何人注意到這件事本身就很不對勁嗎！」
「也不能怪他吧～畢竟學院教導的就是要服從教會指示…雖說只是封信函，但確實是來自聖天教會的正式文書，他按照吩咐前往亞路基格爾是無可奈何的事。」
「可是！…」
「比起那個，現在該優先思考的問題是…必須要有人去救正前往亞路基格爾的艾薩克，以及跟他同行的聖職者對吧？」
「…啊…你說的對。」
「沒錯吧～」
「…」
認為珀西瓦爾所說的話很有道理，吉爾夫洛覺得自己也不能繼續激動下去，必須先暫時放下自己心中對於整件事的不滿…他做了幾次深呼吸，等情緒稍微冷靜了一點後，鬆開了緊握的拳頭，將指腕放到牙齒之間緊咬著思考。
「是呢…現在不是生氣或抱怨的時候了…必須先安排救援隊伍才行。」
「嗯！就是這樣！」
「但是，說到能立即去救援的高位聖職者，除了我跟你以外，恐怕也沒其他人了吧。」
「欸！你要去嗎？吉爾？」
「那是當然的！好不容易才出現的烏列爾契約者，不能讓艾薩克．Ｆ．米歇爾就這麼白白死在這種地方……身為教會所屬的戒律者，我不會容許那種事發生。」
「喲～真帥呢！吉爾你還是老樣子，每次都那麼熱血呢！」
「…」
將自己歪斜的眼鏡扶正，吉爾夫洛無視了珀西瓦爾說的玩笑話，繼續專注思考接下來的對策。
「那麼～吉爾你需要我對吧！需要身為你知心好友的我──『珀西瓦爾．Ｊ．巴羅爾』跟著你一起去救援，沒錯吧？」
「嗯！是需要你沒錯…別的不提…對於你作為聖職者的實力，我還是抱持著高度評價的。」
「真是的～真令人害羞呢！那就這樣吧～我們馬上就出發吧！」
「等等，在這之前…」
「嗯？」
吉爾夫洛走過了躺在大廳沙發上的珀西瓦爾，徑直走往城堡旁側的白石陽台，與月光底下發楞的白髮少女交談。
「喂！魔女…接下來，我有其它重要的事情要去辦，無法繼續擔任妳的監視者，妳就一個人在這裡乖乖等著，我會另外安排其他聖職者過來接管妳。」
無視了吉爾夫洛的話語，有著一頭雪白長髮的那位少女僅是仰面凝望星夜，沒有給出半點回應。
「喂！妳聽到了嗎？」
吉爾夫洛站在凝視星夜的少女身後等待她的回答，對方卻遲遲沒給出自己半點回應，這讓他心裡有些惱火。
「算了！跟妳無法溝通…我走了，妳就自己看著辦吧。」
「『艾薩克』…」
「嗯？」
「艾薩克…你們要去救他，對吧？」
「什麼！？…喂！魔女，妳跟艾薩克．Ｆ．米歇爾之間是什麼關係？為什麼妳會提到他的名字？」
沒想到會從魔女口中聽見艾薩克的名字，吉爾夫洛感到有些詫異、無法理解她為何會提到這個名字…這段時間跟魔女的共同行動當中，應該沒在她面前提過艾薩克的名字才對，感覺也不像是她聽見了剛才自己與珀西瓦爾的對話。
「我要去。」
「？！」
從石柱上往後滾落，月光下魔女在空中俐落翻身、用後腳腳跟踢起了一旁擺放的骷髏鐮刀，落地時連看都沒看一眼就接住了握把，然後朝室內的吉爾夫洛他們走去。
「妳…」
「走吧。」
「要去哪裡？」
「那還用說嗎？當然是艾薩克在的地方…帶我過去…帶我到他所在的地方，將我帶到我的艾薩克身旁。」
「『我的』…！」
詫異的吉爾夫洛注視著少女的雙瞳，從那雙鮮紅的雙眼中感受出一股異樣的魄力…眼前的少女像是被替換成了另一個人一樣，散發出與先前那種宛若人偶般的冷漠截然不同的黑暗氣息，渾身滿溢著慾望與貪婪的魔力，就像是個真正的魔女一樣令人畏懼──吉爾夫洛本以為這股畏懼與恐慌不過是心裡的錯覺，但不知為何他卻沒有使用聖馭術去確認少女的狀態……他心裡某個地方正不斷向身體發出警告，讓他不要做出那種和自殺無異的舉動。
（等著我～我馬上就會到你身邊了…我的艾薩克。）
越過了僵硬的人偶，魔女之影沿著月光烙印了黑暗，嘴角掛著歪斜的詭笑…如今眾人尚未知曉，存在於魔女純白軀殼之下，躲藏在虛假空洞下的情感正體，究竟是多麼地扭曲又瘋狂…直到奪回屬於牠的少年為止，牠心中的煉獄之炎將燃盡世間萬物，漆黑慾火永不熄滅，也絕不妥協。
「（幻魔的夜嚎）」
漆黑冰冷的暴風雪之夜，寒靄與荒黯交錯的孤魂野嶺外，迷失於無盡雪雹的三位神之眷屬與他們的守護者躲藏在一座暗無天日的洞窟裡，迴避外頭嗜血的狂獸群追捕。
「怎麼樣？走了嗎？」
「嗯，已經走遠了…看樣子、牠們並沒有發現我們躲在這裡。」
「很好！那接下來就來討論一下，之後我們該怎麼辦吧。」
「「嗯。」」
三小時前，艾薩克等人為了從即將翻覆的列車上逃脫，他們打破了列車內壁並從列車上逃了出來，之後為了躲避暴風雪，他們選擇躲入了森林深處，卻遭到了成群的幻魔追趕…憑藉著砂毒蠍和乞食犬的能力，他們逃了很長一段時間後才好不容易躲開了幻魔群追捕，找到了一個能安心休息的洞窟躲藏。
見眼下情況允許，約克從隨身背包裡拿出了教會給的資料跟附件的地圖，開始著手分析當下的狀況。
「首先，我們差不多是在這裡！在亞路基格爾附近一到兩公里處的森林地區…雖然我們距離亞路基格爾只剩下這點距離，但也不能就這麼沒頭沒腦的直接跑去那裡呢。」
「是啊！考慮到牠們會在列車上發起那種大規模突襲，隨後派出那種數量的下級幻魔追擊我們，這就代表這一帶大概沒有除我們之外的聖職者存在。」
「我也是這樣想的，畢竟幻魔也不蠢…如果牠們在周圍滿是敵人的情況下，一般也不會輕易變回墮獸型態，不過既然牠們已經這樣做了，那也就代表我們五個現在恐怕正處於牠們的大本營裡，恐怕整個亞路基格爾都淪為了牠們的巢穴，當地的聖職者組織也被牠們無力化……能做到這種事，說不定還有除冰皇后以外的強大幻魔潛伏在亞路基格爾那裡。」
「「…」」
稍微分析了一下目前的情況，眾人心中充滿了對於現況的不安，尤其是比斯特他剛才提出的『亞路基格爾存在冰皇后以外的強大幻魔』這點……這件事不僅可能性很高，也是眼下對缺乏支援和補給的他們來說最糟糕的事情，若是亞路基格爾存在著除冰皇后以外的高階幻魔，他們生還的機率就會大大下降；從列車上出現幻魔的那一刻開始，事情就一直朝壞的方向發展…放在列車上的裝備道具損失、比預期多上數倍的幻魔出現、潛伏在亞路基格爾的未知敵人、還無法指望其他聖職者或教會提供協助…短短幾小時內，原本簡單的任務就搖身一變成了高死亡率的困難任務──如今發生在亞路基格爾的情況已遠遠超出他們能力所及，不論怎麼看都不是他們五人能處理的案件。
「總之…我們還是先撤退吧。」
「也只能這樣了。」
「等等！那亞路基格爾的人該怎麼辦，還有其他聖職者們…我們得去救他們才行！」
「做不到吧！光靠我們幾個，根本就解決不了亞路基格爾的那些幻魔。」
「那…至少我們也可以先做些什麼吧？！」
「要做什麼？要撤離民眾？還是稍微減少一點幻魔數量？…沒用的！不論我們現在解決掉多少下級幻魔，只要像冰皇后那樣的強大幻魔還留在亞路基格爾，現況就不會有任何改變。」
「可是…」
「所以！我們現在必須撤退才行…首先是前往最近的城鎮，之後用最快的速度聯絡上聖靈十字或其他教會高層，請他們派遣由高位聖職者組成的討伐隊過來。」
「可是…那樣的話，現在留在亞路基格爾的人們又該怎麼辦呢！繼續留在那裡的話，幻魔遲早會把他們全都…」
「給我適可為止，你這白癡！！！」
憤怒的約克丟掉手中的菸蒂，怒火沖天地走到艾薩克面前扯住了他的衣領，怒瞪著這個無知又喜歡逞英雄的後輩。
「約克…」
「給我聽清楚，新人…我們聖職者是背負了教會與神明賦予的使命，負責拯救並引導眾人的存在…」
「那麼！…」
「但是！我們終究是普通人類，儘管能夠使用聖馭術，但我們的能力終究有限，無法拯救世上每一個人…我們能夠守護的…就僅有自己雙手能觸及到的一小撮人罷了。」
「…」
聽著約克所說的話，艾薩克內心感到無法接受，他希望現在就去保護亞路基格爾的那些無辜之人，解救他們逃離幻魔的魔掌……但他無法反駁約克的話，因為他透過了約克游離的眼神與雙手傳來的顫抖，知曉了約克是以怎樣的心情在告訴他這些話。
「艾薩克，你很強！比我或比斯特都更強，你是被選中的人…儘管你比我們更晚成為聖職者，但作為聖職者的才能你遠在我們之上…不論是聖馭術還是祝福噐，你都已經表現出了相當程度的實力和可能性，我相信你總有一天會成為能媲美十二使徒的強大聖職者…不！我保證你能做到。」
「約克…」
「但是！現在的你還很弱小，跟我還有比斯特一樣，就連對付Ⅱ、Ⅲ的幻魔都有可能會導致你遭受重傷，甚至死亡…所以作為你的前輩，我不能讓羽翼未豐的你去送死，這就是我身為前輩…身為聖職者的使命與責任。」
「…」
約克說完話後，鬆開了抓著艾薩克的雙手，走到山窟洞口前，從隨身攜帶的物品裡取出打火機點燃了另外一根菸，心情鬱悶的不斷重新點火……那個打火機跟香菸是他從列車上跳下來的時候少數帶在身上的東西，是他僅剩不多的重要物品；包括約克在內，他們攜帶的聖職者專用道具大多留在剛才列車上的行李區，不過列車翻覆加上追擊的幻魔群導致他們沒有機會去拿那些東西，也來不及確認那些道具是不是早被列車上隱匿的幻魔毀掉，最終只能帶著各自的隨身行李離開那裡──但剛才逃離幻魔群的時候，他們也消耗了不少身上的道具，剩餘的量也不知道還能支撐幾次戰鬥。
方才的對話結束後，洞窟裡的眾人保持了一段時間的沉默，艾薩克將頭頂靠著岩壁、擺出了不甘心的表情，約克對於現況充滿不滿、靠著手中的菸草冷卻心中的怒懊，乞食犬跟砂毒蠍兩人負責戒備周圍是否有敵人靠近，不過心中對於接下來的任務發展也同樣有些擔憂，乞食犬甚至已經認定他無法在此次任務中平安生還…就在這時，比斯特開口打破了山洞內的死寂。
「你們幾個，能稍微聽我說一下嗎？」
「怎麼了嗎？比斯特。」
「幹嘛！」
「我稍微想了一下，我認為約克你說的話確實很有道理，我想現在選擇撤退才是對我們而言最好的選項。」
「啊！是嗎？那就趕快…」
「不過，現在的我們還不能撤退。」
「啊？！你說什麼？」
「剛才列車翻覆前，為了逃離即將爆炸的列車與車廂，我們只能夠選擇從車內開一個洞後跳出車外逃生，之後又因為幻魔追擊的關係而無法補充裝備…也因此、現在我們身上並沒有足夠的道具跟裝備，當然也沒有水跟食物。」
「那種小事我當然知道！不過就是食物跟水什麼的，沿途再找就可以了吧！」
「不，那恐怕是不行的。」
「啊？」
「亞路基格爾長年被冰雪覆蓋，再加上現在又是冬天，森林裡能食用的動植物都變的稀少，要獲得水源也相當困難…而且我們沒有足夠的禦寒裝備能在這片風雪中進行長途旅行，若是要從偏遠的亞路基格爾徒步前往最近的城鎮至少得花上十天以上，這段期間我們還得躲避幻魔群的追擊不被發現，風險實在太高了。」
「那！你說該怎麼辦才好啊！難不成就這麼等死嗎？」
「不～我認為…我們應該按照艾薩克的提案，就這麼前往亞路基格爾，在那裡收集我們需要的裝備跟當地的情報。」
「！」
「你認真的嗎？那裡可是幻魔的大本營啊！」
「對…不過，也只有在那裡我們才能收集到需要的裝備跟補給品…撇除食物、水、禦寒衣物等必需物品，我們也能從亞路基格爾的教會那裡獲得道具，而且或許能透過當地的通訊設備與本部進行聯繫──只要能將這裡的狀況告知給教會知道，就能期待其他聖職者過來支援我們。」
「感覺也太…你不覺得這聽起來有點太過理想了嗎？比斯特。」
「我不否認…但眼下這也是唯一的辦法了。」
「不過！要闖進幻魔盤據的城市，果然還是太危險了吧！」
「這也沒辦法，現階段我們的情況並沒有好到能夠挑三揀四的…若是我們選擇直接以現在的狀態返途，要在這種惡劣的天候環境裡一邊躲避幻魔的追捕，一邊逃往遠方的城鎮實在是太過危險了。」
「說的也是。」
「嗚…好吧！我就奉陪吧！」
比斯特分析完狀況後，約克勉為其難接受了他給出的提案，聽到要去亞路基格爾的艾薩克對此有些開心，臉上不禁浮現出一絲欣喜。
「不過艾薩克，我得先聲明…雖然我贊同了進入亞路基格爾這件事，但我也跟約克一樣認為現階段與幻魔產生衝突並非上策，所以進入城市以後，我們要全力避免與幻魔戰鬥。」
「我明白了。」
「那好…那麼等暴風雪過去以後，我們就偷偷潛入城市裡收集物資跟情報，一旦準備好就馬上脫離，用最快的速度回去聯繫教會。」
「了解。」
「噢。」
漆黯的冰天雪地之中，眾人心中的意念相互穿插交錯，最終尋覓出彼此想法的一處共同點…迷失於寒冷的絕望，被囚禁在幻魔的陷阱裡，這群神之使徒眼前出現的那黯淡曙光、最終究竟會將他們引領至何方？
